- Если я буду писать мемуары, для потомков, - Армин накрутила на палец прядь волос, - про этот день я напишу так: «А вы когда-нибудь видели боевого мага, накрашенного как продажная женщина?»

- Доброе утро, сердце мое, - Рихтер пожал плечами, - я попросил Рхану дать нам немного твоей косметики.

- Ничего страшного, этот цвет Таммейну подходит больше, - протянула Армин. – Что вы делаете?

- Собираемся сходить за еще одной порцией зелья, - пожал могучими плечами Таммейн.

Армин прикусила губу. Высокий и ладный воздушник смотрелся в женском платье преотвратно. И леди Данкварт не могла понять, как двое умных мужчин могут творить такую ерунду и думать, что кто-то может принять Таммейна за Олли. Да на нем при каждом движении платье трещало. Где только нашли такой размер.

- Портьеры, сердце мое, - ответил на незаданный вопрос Рихтер. – Сядь, посмотри, как будет весело.

Закончив наносить макияж на лицо друга, Рихтер отошел в сторону и достал плоскую шкатулку.

- Какая лэди без драгоценностей, - рассмеялся герцог и отложил крышку в сторону.

Армин замерла в кресле как изваяние. Заколотые булавки постепенно превращали Таммейна в женщину. Иллюзия. Иллюзия, но какая!

- Олли он не стал, но если набросить на голову капюшон, - Рихтер кивнул Таммейну на зеркало и подошел к жене, - больше не думаешь, что твой муж дурак?

- Я и не думала, - легко соврала Армин.

- У тебя очень выразительные глаза, моя герцогиня Кошка.

- Тайланна проснулась, - Армин успокаивающе сжала руку супруга, - мы покормили ее жидкой кашей и уложили обратно. Она почти ничего не понимала.

- Мы уже подобрали людей, - отозвался Таммейн. И Армин хихикнула – сочетание сочного баса и худой женской фигуры было забавным.

- Вот и славно. Мне стоит волноваться?

- Нет. А мне?

- Состояние Тай стабильно, - Армин не стала уточнять, что состояние скорее «стабильно плохо», чем «стабильно хорошо».

- Хорошо. Я приказал собрать второй санный поезд, в Усадьбу.

- Правильно, - Армин кивнула. – Надо найти доверенного слугу, а лучше кровника. Связать клятвой. Как Дгрон?

- Погружен в сани и увезен в Столицу. Ты видела его?

- Нет, - леди Данкварт покачала головой, - я и без подсказок знаю, что делает с оборотнями «ваниль».

Армин вышла на крыльцо, проводить «Олли» и «Криббу». Покрутилась по двору, разогнала гогочущих бойцов – они наперебой предлагали милашке Таммейну сходить на сеновал. Хоть последний уже и покинул крепость, фантазия соратников набирала обороты.

За несколько часов леди Кошка довела до нервного тика прибиравших двор слуг. Познакомилась с бойцовскими псами. Уилс запаниковал, увидев, как миледи бесстрашно входит в вольер. Бедолага успел представить, как докладывает сюзерену, что его возлюбленная супруга была разодрана голодными псами. Но нет. Северные волкобои оказались поумнее многих людей – сразу признали оборотня главой стаи.

- Умные собаки, - отстраненно заметила леди Данкварт.

Уилс стянул шапку, вытер взопревший лоб и выдохнул:

- Очень. Отошли бы вы, миледи. Они на Белых Зверей натасканы.

- Выходит, я страшнее Зверя? – неприятно поразилась Армин. И Уилс замер, пытаясь придумать, как подбодрить госпожу:

- Зато у вас платье красивое!

- Спасибо, - хмыкнула Армин.

И уточнять, что платье принадлежит ее служаке, не стала. Увы, то на что она не обратила внимания вчера, догнало сегодня – гардеробная комната была уничтожена. Вестники были разосланы по всем мастерам и к вечеру Армин должны были привезти два комплекта повседневной одежды и портного. Единственное, что было любопытно леди Данкварт – кто постарался?

К миледи бежала Иннади. Раскрасневшись, она задыхалась, оскальзывалась и махала платком. Армин в несколько длинных, нечеловечески ловких прыжков пересекла раскатанный лед и схватила женщину за плечи:

- Что?

- Миледи, там! Там!

***

Повторить путь Олли было довольно сложно. Гувернантка любила долгие прогулки по Дан-Мельтиму. И герцог, в обличье Криббы, недоумевал, как парень это все выдерживал.

- Ой, а ты сейчас в лавку, да? А колдунец-то того, с утра вещички покидал и к телепорте рванул. Ажно книжки с воза сыпались, - болтала молодая женщина, покрывая ногти Таммейна-Олли слоем ярко-голубого лака. – Во-от, красавица, сейчас закрепим, неделю проходишь.

Герцог прослушивал все разговоры, слоняясь неподалеку. И теперь кусал губы, представляя состояние соратника. А еще Рихтеру было любопытно, что за цвет они выбрали.

- Вот, сходи, конечно, может, он твои травки оставил. А что ты, не хочешь от герцога ребеночка родить?

- Да я как-то, - заблеял Таммейн. К такому вопросу он не готовился. Учитывая, что сюзерен богами клялся, что и пальцем шальную не тронул.

- Вот забеременела бы, он бы мигом женился.

- На матери не женился, - нашелся Таммейн и вздохнул, пищать тонким голоском у него получалось лучше всех. Потому и досталась роль гувернантки. Вот только горло все равно саднило.

- Сама дура, - фыркнула женщина и провела железной пластиной по ногтю Таммейна, - неправильно себя вела. Все, готово. Посиди, чай допей.

Когда Таммейн-Олли вышел из неприметного дома, он старательно прятал руки в муфте.

- Сочувствую, - хмыкнул Рихтер.

- Даже ржать не будешь?

- О, наши соратники обладают чудовищным чувством юмора, друг мой. Тебе хватит.

Ответом герцогу был прочувствованный мат. Рихтер, подавив улыбку, подал «Олли» руку, и странная пара направилась к волшебному кварталу Дан-Мельтима.

Мимо проскочил огромный волкобой, впряженный в санки. Санки были пустыми, и следом с визгом и хохотом промчалась целая ватага детворы. Герцог завистливо вздохнул – когда-то и он так носился.

 -   Мне все же непонятно, как Крибба столько ходил, - пропыхтел Таммейн. И помянул недобрым словом привычку гувернантки к вычурным столичным платьям.

-    Влюбленный дурак, - пожал плечами герцог. - Может, Бойд какую-нибудь настойку давал.

До лавки от «пыточной», как ласково назвал дом Красоты Таммейн, быстрым шагом десять минут. Но герцог был в облике Криббы, а маг-воздушник - в юбке. Поэтому они едва добрались за полчаса.

По дороге Рихтеру несколько раз пришлось удерживаться от желания поздороваться и поболтать с людьми. Все же он боец, а не тайный сыщик. Или как их сейчас в столице называют? Таммейн-Олли вздыхал и периодически наступал на юбку. Да с такой силой, что оборвал подол.

-    Девица из тебя не вышла, - хмыкнул герцог, - подержи щит, пока я лавку вскрою.

-    Ай-яй, какие наклонности у правящего лорда, - томным голоском пропел Таммейн.

Рихтер только головой покачал. Из всех бойцов воздушник был самым языкатым. Ох и отомстят ему дружки за все прошлые подколки.

Вскрыть дверь оказалось несложно.

-    У нас как к Бойду входишь, так травный дух с ног сшибает, - задумчиво протянул Таммейн, - ума не приложу, как твоя супруга, с ее нюхом, там так долго сидит.

Лавка была пуста. Вспоминая годы учебы, Рихтер разделил небольшой домик на участки и тщательно все обыскал. Выводы получались неутешительные.

-    Здесь никто не жил, - Таммейн потер нос. - Снимай с меня тряпки, пойду по соседям пройдусь.

-    Пока я тебя ждал, спросил у пары мальчишек, - Рихтер выразительно кивнул на голубые ногти Таммейна-Олли, - травнику никто особо не доверял. И покупали редко. Он часто отсутствовал и вообще личность мутная.

-    Почему никто не доложил? - возмутился Таммейн.

-    Что докладывать? Что травник себе в убыток живет, по кабакам шляется и деньги проедает? Так ведь не он один такой, - герцог покачал головой, - много таких заезжих травников-целителей. И большинство, продав сырье, покутят, отхватят от бойцов, и обратно.

-    Чтобы через год вернуться.

Герцог подошел к глубокому креслу и со вздохом в него опустился. На гладком полированном столике одинокой кучкой лежали несколько фиалов, чахлая метелка какой-то травы и фантик от конфеты. Столичной фабрики шоколада.

-    Не спеши злиться, - Таммейн устроился на широком подоконнике и осторожно выглянул из-за занавески на улицу.

-    Тут впору отчаиваться, хотя нам, боевым магам, это и не пристало.

-    Я не о том. Ты не думаешь, что Армин может иметь к этому отношение? - Таммейн упорно смотрел в окно.

В комнате нагрелся воздух - ярость огненного мага искала выход.

-    Объясни, - доброжелательным тоном предложил герцог Данкварт.

-    Если ты умрешь, она станет опекуном Тайланны. Я не говорю, что это так и есть. Или что она этого хочет. Но ведь и над ней можно взять опеку. Можно повторно выдать замуж. И муж разделит обязанности опекунства над Тай. Покорной и безвольной.

-    Глупости. Никто не мог знать, что я выберу именно ее, - отмахнулся герцог.

Взять под контроль взбунтовавшуюся магию было тяжело, но Рихтер привычно справился. Слова Таммейна вертелись в голове. Складывались в бездумные, не имеющие смысла фразы.

-    Знаешь, не будь я герцогом, я пропустил бы твои слова мимо ушей, - Рихтер засветил на руке пламя. - И даже дал тебе в морду.

-    В морду - без проблем, - хрипло отозвался воздушник.

-    Я найду для Тайланны законного опекуна, и Армин никогда не узнает об этом разговоре.

Таммейн смотрел на расстроенное лицо сюзерена и молчал.

-    Есть идея получше, - вдруг усмехнулся Таммейн. И на остреньком лице Олли эта усмешка смотрелась весьма и весьма пристойно.

Герцог вопросительно поднял бровь, и соратник пожал плечами:

-    Расскажи ей и посмотри, что будет.

-    Рискуешь впасть в немилость, - усмехнулся Рихтер. Идея товарища идеально легла на его собственные мысли. Армин всегда была откровенна, порой даже говоря о болезненных для любого оборотня вещах.

-    Вымолю прощение на коленях, - задорно улыбнулся Таммейн и герцог с руганью начал снимать с соратника зачарованные булавки.

-    У меня от твоей мимики на лице этой, гм, почтенной и покойной дамы мураши по спине скачут.

-    Почтенной?

-    Она мертва, - Рихтер аккуратно складывал тонкие булавки. - А значит, уже на другом суде. Я в это верю.

-    А во что еще верить остается, - Таммейн криво усмехнулся.

лет назад его обидчик сбежал от мести воздушника на тот свет. И маг искренне надеялся, что Ад существует. Даже грешил побольше, чтобы попасть в соседний котел и убедиться: ублюдку хорошенько жарят пятки по выходным.

-    Может, заглянем в таверну? - без особого энтузиазма предложил воздушник. Ему требовалось запить горечь воспоминаний. Но при этом больше всего хотелось назад в крепость.

-    Давай домой, - покачал головой Рихтер, - у нас два оборотня и склянки - глядишь, что-нибудь вычуют.

-    А мы в это время возьмем крепленое вино, соленые сухарики и поднимемся на старую башню. К ночи оттуда шикарный вид.

-    Будем пить молча, пока не упадем, - герцог припомнил опыт прошлых посиделок с воздушником. Таммейн никогда не говорил о своем прошлом, но пару раз в год приглашал друга и сюзерена на такие вот пьянки. Рихтер не отказывал. Ему тоже было о чем помолчать.

-    Вот спрашивается, что они вечно пешком таскались? - ворчал Таммейн.

-    Потому что Крибба - маг зимы и может сокращать путь по снегу, - наставительно заметил герцог, помогая Таммейну скинуть с саней лапник. Лошадей воздушник укрыл пологом невидимости, который одновременно защищал их от холода. И нельзя сказать, что кони были довольны возвращением хозяев.

Таммейн взялся за поводья. По дороге до крепости мужчины обсудили с десяток тем, но к главной не вернулись. Вопрос о таинственном злодее висел в воздухе.

Крепость гудела. Еще издали Рихтер заметил, что часовые стоят иначе - явно стояли, собравшись вместе, прежде чем увидели сани и рванули на свои места. Значит, что-то обсуждали. Произошедшее в Усадьбе - не самая свежая новость, но что могло произойти днем?

-    Надеюсь, вино с сухариками не накроется семейной жизнью, - негромко заметил Таммейн, глядя на открывающиеся ворота.

-    Надеюсь, - поправил его сюзерен, - не случилось ничего, что повысит градус вина до орочьего самогона.

-    Чистокровные орки не пьют.

-    Но самогон производят.

-    Да, но они считают, что это жидкость для растираний, - хмыкнул Таммейн.

Воздушник сразу ушел к казармам. Герцог же поспешил в дом. Еще только проезжая по мосту, он почувствовал, что сигнальные нити на одной из калиток оборваны. Как назло, это была калитка, ведущая к огрызку земли за стеной. И сейчас Рихтер с ужасом представлял, как ему сообщат о...

-    Все живы, - навстречу супругу вышла Армин. - Я видела твою нить.

-    Зачем тогда пошла? - герцог крепко обнял свою леди, зарылся лицом в пышные волосы и довольно вздохнул. Армин прижалась к мужу и удивленно вскинула брови:

-    Лозедин вернулся? Вы помирились? Это хорошо, хоть я и не поняла причину вашего конфликта.

-    Причину нашего конфликта не понял и я, - Рихтер отстранился, - но с чего ты решила?

-    Парфюм, - пожала плечами Армин, - тебе не обмануть мой нос.

-    Я люблю тебя, - задумчиво произнес герцог, поцеловал жену в кончик носа и предложил руку. Следуя в библиотеку, он даже не замечал, что в очередной раз сделало с леди его признание.

И только устроив Армин в кресле, налив обоим по бокалу легкого вина, он поинтересовался:

-    Что в крепости случилось?

-    Тайланна проснулась. По счастью, ей сейчас одиннадцать, не семь или восемь, как мы опасались, - Армин сочувственно сжала ладонь мужа. - Мы оставили ее наедине с куклами и книгами. И для нее это не стало неожиданностью. Ребенок не стремится к общению.

-    Поэтому Олли и стала чем-то большим, чем наемный работник, она вытащила Тай из скорлупы. Как мне тогда казалось.

-    Не всех нужно вытаскивать, - Армин улыбнулась, - не кори себя. Все уже произошло. Теперь нужно просто разобраться с последствиями. Ирга, хоть и чудит, но разработала план дальнейшей работы. Я его подправила. И хочу, чтобы с Тай работал Таммейн.

-    Я тоже об этом думал, - герцог кивнул, - но что-то еще случилось, верно? Все обсуждают. Я ведь вижу.

-    Первый опыт Крины в прорицании оказался успешным, - Армин улыбнулась, - у нас с тобой будут близнецы, мальчик и девочка. А лет через тридцать умрет много людей. Сам понимаешь, обычно предсказания правдивы лишь наполовину. Я бы на смерти не особо рассчитывала.

Герцог в немом изумлении смотрел на талию супруги, утянутую корсетом. И леди Данкварт поспешила его успокоить:

-    Близнецов, Рихтер, тебе еще только предстоит сделать. И я хотела тебя попросить: можно, я устрою маленький сад, там, за стеной? Только скажи, что за клинопись там, - Армин нахмурилась, - от нее веет жутью.

-    Я посмотрю, - Рихтер неопределенно пожал плечами. Будучи ребенком, он исследовал всю ту часть крепости и ничего такого не припоминал.

-    Сегодня вечером я начну работу с твоим тату, - Армин повертела бокал в руках, принюхалась и сделала крошечный глоток. - Приятное вино.

-    Для тебя заказывал. В нем почти нет алкоголя, - у герцог дрогнули руки. - Ты уверена?

-    Сердце мое, не жди, что взмахну рукой, и все станет волшебным, - немного сердито произнесла Армин. - Придется потрудиться. Будет жечь, будет больно. Будет чесаться, и носить твою маску будет нельзя. Только ту, с лентами. И в ней тоже будут тампоны, пропитанные зельем. Зельями. Я знаю эту манера клейма. Так клеймят в Лесу.

-    Я не был в Лесу.

-    Я говорю не о рисунке, - Армин покачала головой, - а о самом принципе работы.

-    Право, неловко себя чувствую, - Рихтер хмыкнул, - но я сегодня планировал ночевать не в супружеской постели.

-    Сначала процедуры, потом иди куда хотел. Утром я учую все, - дернула бровью Армин и добавила: - я тоже не собиралась.

-    А ты куда?

-    Учуешь утром, - хитро улыбнулась леди Данкварт.

-    Но это нечестно, - притворился обиженным герцог, - душа моя, я ведь простой человек. Пожалей ревнивого бойца, не дай погибнуть.

-    Хорошо, у меня свидание с Джораном Бойдом. Я, он и несколько литров ценнейших зелий.

-    Эпидемия разрослась?

-    Как раз нет. Но на всякий случай, мы хотим заготовить впрок те снадобья, что можно хранить под стазисом. Поэтому, давай покушаем и разбежимся.