Десять лет спустя
Герцогиня Данкварт летела по господскому дому подобно злющему призраку. Тонкий запах привел Армин в тупик и она, хоть и порадовалась таланту детей, обозлилась еще больше. На повороте леди столкнулась со старшим сыном.
- Рой!
- Мам, я обещал их не выдавать,- округлил глаза ребенок. – Но если ты пойдешь в беседку, то возможно…
- Я запомню, что ты их не выдал,- улыбнулась Армин. –Ракшас, ну почему из всех вас только Тайланна не доставляет мне проблем?!
- Потому что она доставляет их Таммейну,- фыркнул Рой.
- Стоять, а ты сам куда собрался?
- Хочу Крину навестить,- отвел глаза Роуэн.
- Даже не вздумай,- строго одернула его леди Кошка. – К ней сегодня приехала наставница. Будут решать, обучаться ли ей на дому или ехать в столицу. И если она поедет, ты, как друг, ее поддержишь, не станешь устраивать девичьих истерик.
- Она мне жену предсказала,- буркнул Рой,- первую, но вторую. Человека, но кошку. Знатную, но простую.
- Вот и хорошо,- Армин улыбнулась. Детская влюбленность сына в подружку беспокоила всех. Сама Крина ничем кроме своего дара не интересовалась.
- Иди, мам. Пока мелкие еще что-нибудь не взорвали.
До малой калитки леди Данкварт добралась быстро – путь был уже привычен. Шкодники-двойняшки нахимичили в материнской лаборатории, но смириться с заслуженной карой не захотели. И сбежали. Причем у Амайи получилось «заморозить» запах, да так что он завел леди Данкварт в пустой коридор.
Дети действительно оказались в беседке. Играли со Зверем. Армин пришлось напомнить себе что она взрослая женщина и имеет при себе несколько боевых зелий. К огромному сожалению и даже ужасу леди Кошки, Белые беспрекословно слушались двойняшек. А детям всего по девять лет.
- А что ты нам сделаешь? - Сощурилась Амайя. Дитер испуганно потупился. Мальчик пошел в отца, серьезный и умный не по годам, он понимал, что сестра поступает неправильно.
- А что сделаешь ты? – вопросом на вопрос ответила герцогиня и отважно шагнула в беседку.
- Ты меня не тронешь,- Амайя была готова стоять на своем.
- Я уложу тебя на скамью, здесь и сейчас,- четко произнесла Армин,- и выдеру розгой. Да так, что ты неделю спать на животе будешь. И кушать стоя.
Девочка побледнела и испуганно вцепилась в шерсть Белого Зверя. Он поднялся на лапы и резко увеличился в размерах. До этой поры ни Амайя, ни Дитер не видели боевой ипостаси их «славной игрушки». Двойняшки прижались друг к другу. Но девочка смогла взять себя в руки и четко произнести:
- Бельчонок, домой! – после этих слов Белый уходил в стену. Но не в этот раз. – Домой!
Зверь резко развернулся и зарычал. Амайя закричала и схватилась за брата сильней. Армин сглотнула и сделала детям жест уйти из беседки. Увы, используй она сейчас зелье и двойняшек тоже зацепит.
Белый рычал, но нападать не спешил. Дитер отцепил от себя Амайю и шагнув вперед, положил руку на вздыбленный загривок Зверя.
«Чудо», отметила про себя Армин, чувствуя, как сердце бьется где-то в животе. Белый Зверь прижал шерсть и прошел мимо леди Данкварт, ведомый тонкой рукой перепуганного, отважного мальчика.
Дитер довел Белого до самой стены и приказал уйти. Жалобно скульнув, Зверь просочился сквозь камни.
- Мам, прости нас,- Дитер опустился на одно колено. – Я готов понести заслуженное наказание.
- Степень твоей вины оценит отец,- старательно проговорила Армин. Герцогиня была перепугана не меньше, чем ее дети.
- Мам, прости меня,- Амайя смаргивала крупные слезы.
- Я не могу тебя простить,- строго произнесла Армин. – Ты играла со Зверем, созданным для защиты княжества. Ты позволила слуге возомнить себя хозяином. Разве это разумный поступок? Ты обратилась против матери и брата, твой поступок подверг нас опасности. Иди в свою комнату. К вечеру я хочу, чтобы ты подготовила речь. Как бы ты рассказала отцу о моей смерти от клыков Белого Зверя. И о том, что произошло с твоим братом. Как ты думаешь, вот сейчас, Дитер рисковал собой? Уводя обозленного Зверя, против его воли?
Амайя склонила голову. Больше всего на свете Армин хотелось приласкать дочь, прижать к себе. Утереть слезы и порадоваться тому что все живы. Но она прекрасно понимала, есть огромная разница в воспитании людей и оборотней. И если Дитеру хватит отцовского подзатыльника, то для Амайи наказание должно быть куда как строже.
Девочка шла низко опустив голову. Она не понимала отчего за разные шалости им с братом достается по-разному. Почему мама любит Дитера больше? И папа тоже. Только Бельчонок любил ее, Амайю. Только ее. И предал.
Амайя просидела в своей комнате до самого вечера. Но когда пришла матушка Васка девочка выходить к родителям отказалась. Уткнувшись лицом в подушку, она тихонько шмыгала носом.
Видение мамы, загрызенной Бельчонком преследовало ребенка. Амайя однажды видела, как подрались псы. Поэтому она представляла, что могло произойти. И одновременно злилась. На брата, ведь он мог бы остановить ее. На мать, почему пришла так поздно? Зачем вообще показала эту стену. Ами ударила кулаком по подушке и накрылась одеялом с головой.
Хлопнула дверь. Амайя приподняла край одеяла, потянула носом воздух и тут же почуяла аромат духов матери. Герцогини Данкварт, как решила ее называть девочка.
- Однажды мне удалось призвать Белого Зверя,- герцогиня села на пол. Рядом с постелью дочери. – Это был ужасный вечер. Твой отец уехал и я осталась беззащитна. Только по счастливой случайности Белый вышел ко мне – я поранила ладонь и моя магия, смешавшись с магией моего врага разбудила Зверя. Он вышел чтобы убивать. Но я уже ждала пока вы родитесь, ты и Дитер. И он пощадил меня.
- Правда? – Амайя подняла голову.
- Правда. Я не говорю, что он зло. Он инструмент, Ами. И если ты хочешь с ним дружить и играть, наделять его правами - ты должна быть сильнее. Именно ты должна была взять его и вернуть на место, понимаешь? Дитер не любит Белого.
- Я думала, когда-нибудь придет другой Белый и станет ему другом,- шепотом поведала Амайя.
- Он всего один,- герцогиня улыбнулась, вспоминая как сильно они удивились с Рихтером. - Внутри камня он становится бесплотным. И спит там. Если его убить, его тело растворится, и с водой и воздухом вернется в стену. Он будет с тобой и после тебя.
- Это правда?
- Ну, если ты выучишься читать на языке Леса я дам тебе книгу про Белых Зверей, - Армин не стала уточнять, что эту книгу написал господин Лартон. И что он мог бы все рассказать своей шкодливой крестнице.
- Выучусь. Я буду сильной.
- Лучше будь умной,- вздохнула Армин.
- Папа сильно расстроился? - робко спросила Ами.
- Он не знает. Дитер ждет тебя, чтобы вы вместе покаялись.
- Можно спросить? - Ами робко посмотрела на мать.
- Конечно,- леди Данкварт грустно улыбнулась, понимая, что сейчас ее дочь спросит то же самое, что и она сама в прошлом спросила у своей матери.
- Почему ты меня не любишь?
Армин поднялась и села на кровать к дочери. Подбирать слова было тяжело.
- Я люблю тебя, очень. Никогда не сомневайся в этом. Ты не только маг, как твой брат. Ты оборотень. Ты злее,- Армин усмехнулась,- тебе тяжело сдерживать эмоции. Я все это прошла так же как и ты. В одной и той же ситуации твой брат слегка расстроен, а ты топаешь ногами и кричишь. На тренировке ты не сдерживаешь силу - поэтому с тобой ставят детей постарше. Ты опасна. Так же как и я в детстве. И моя мама была так же строга ко мне как и я к тебе. Ты щедро одарена магией, и через год уже сможешь обратиться. Тогда станет легче. Твоя вторая ипостась поможет тебе. Если ты не позволишь ей подчинить тебя.
- А я справлюсь?
- Разумеется, ведь ты моя дочь,- Армин поцеловала девочку в лоб. - Умойся и спускайся вниз. Не стоит заставлять отца ждать.
Ами хитро улыбнулась, зная, что мама тоже учуяла запах отца. Герцог вместе с сыном тихонько подслушивали под дверью. Слишком волновались за своих девочек.
Армин вышла из покоев дочери и тактично сделала вид, что верит, будто муж и сын случайно оказались в коридоре. Амайя выглянула из-за юбки матери и состроила жалобную рожицу.
- Пойдемте кушать мед с блинами,- задумчиво произнес герцог. - Это будет ваша последняя сладость на ближайший месяц. И нет, это не все наказание.
- Да, отец.
- Наказание должно нести пользу,- спокойно произнес Рихтер и подал жене руку, - вы будете трудиться на благо герцогства. Амайя будет помогать целителю Бойду. А ты, Дитер, отправишься в Дан-Мельтим. Мэру нужен помощник.
- Ух ты,- восхитился мальчишка.
- Это вряд ли,- покачал головой Рихтер. - В твои обязанности будет входить подача печенья почтенному старику. Ты освоил малые заклинания огня, сможешь подогреть чай. Развести огонь в камине. В общем, с ролью слуги справишься.
Двойняшки взялись за руки. Наказание было страшным - разлука, да еще и нудные, неинтересные занятия. Все же взрослые иногда слишком жестоки.
Взрослые шли позади своих детей и немного печально улыбались. Армин крепко прижималась к плечу мужа и в очередной раз ловила себя на мысли, что ей невероятно повезло. А Рихтер думал о том, что дети подросли. И что было бы здорово вновь взять на руки малыша или малышку. Надо обсудить это с женой ближайшей ночью.
Из окна донесся шум, похожий на взрыв, мат кузнеца и ломкий оправдывающийся басок Роуэна Данкварта. Армин тяжело вздохнула. А Рихтер рассмеялся:
- На пасеку просили работника, временного. Никакой магии, иначе мед начинает горчить.
- На все лето,- кивнула леди Кошка. - Ведь просила повременить с этим экспериментом.
- Сердце мое, мне что, вас обоих туда отправить? - притворно нахмурился герцог.
- Я съем весь мед,- пригрозила леди Кошка.
- Что ж, пусть тогда расплачивается наш сын. Медом я рисковать не могу, - рассмеялся герцог.
И Армин отвернулась, смаргивая не прошенные слезы. То, что любимый принял ее сына, не сразу, но со временем как своего, до сих пор трогало ее до самого сердца. Что она успешно скрывала от мужа. Который вновь сделал вид что не увидел, как расчувствовалась его любимая жена. Ведь иногда очень важно позволить второй половинке казаться сильнее чем она есть на самом деле.