Начавшись внезапным утренним шоком, день прошёл математически противоположно – плоско, на уровне шумов ожидания информации. Разогревая ужин, я безуспешно пытался вспомнить какие-либо реперные точки в безмолвной тундре прошедшего дня.

Ага, сейчас!

Что-бы хоть как-то заполнить пустоту бездарно прожитого времени, я притащил на кухню карты и лоции Онежского озера, разложил их на столе и стал изучать. Куда же тебя понесло в этой Онеге, Санчо, толстощёкий Одуванчо?

Нехорошее подозрение, ростки которого проклюнулись тогда, когда я узнал, что Сашка ушёл на моторке в озеро, не исчезало. И мне совсем не нравилась тема этого нехорошего подозрения. Потому что начиналась она со слова… НЛО.

Я вспомнил наш с Сашкой разговор, ранним утром, на моей кухне, когда Саня рассказал про увиденное им событие: “… справа от Ивановского острова, примерно на расстоянии, равному самому острову, где-то в открытой Онеге, какая-то светящаяся точка носилась ломаными траекториями.”

Не будучи полностью уверенным, зачем я это делаю, я взял чистый лист бумаги формата “а-три”, положил поверх карты Онежского озера в районе Петрозаводской губы и перерисовал контуры берегов и тех островов, что влезли в размер бумажного листа. Влезли – кусок острова Большой Климецкий и группа островов Малые Климецкие.

Потом я нарисовал на этой самодельной карте линию, начинающуюся от нашего с Сашкой дома и проходящую мимо Ивановского острова в открытую Онегу. Линия эта обозначала направление, в котором Сашка увидел НЛО. Далее, вспоминая Сашкину теорию о возможных подводных базах “чужих”, я провёл две линии, ограничивающие впадину самых больших глубин, которая пролегала вдоль направления движения ледника.

Где-то на расстоянии десяти километров на юг от острова Большой Климецкий линия Сашкиного наблюдения пересеклась с глубоководной впадиной. Я обвёл область пересечения и подписал: “Что здесь?”

Вряд ли я смогу узнать ответ на этот вопрос. Но, если нет никакой информации вообще, любое подозрительное отклонения от шума – это лучше, чем просто шум.

Измерив линейкой длину линии, соединявшую наш дом с обведённой областью, я пересчитал масштаб. Получилось примерно сорок километров. Чтобы сунуться туда на моторной лодке, сейчас, поздней осенью, надо быть полным безумцем. Или очень хотеть этого. Что, впрочем, было равносильно первому утверждению.

Я сгрёб все бумаги и пошёл в гостиную. Разложив карты на полу, я сел в кресло, держа свой рисунок перед глазами и начал придумывать причины, из-за которых Сашка, экипированный как для Северного полюса, мог бросить всё и уйти в озеро на катере. Рискуя жизнью при этом. Причин удалось придумать ровно ни одной.

А в половине одиннадцатого тревожную тишину вечера разорвал телефонный звонок. Оказывается, я задремал в кресле, мозг, уставший от дневного дрейфа, решил отключиться, незаметно для хозяина. Я, буквально панически, схватил мобильник, сердце лихорадочно билось, но надежда дала сбой – звонил не Сашка.

– Алло! – прокричал я.

– Витя, – это был Сашкин отец. Голос его дрожал. – Сашка ушёл в Онегу один, никого больше в лодке не было, люди на пирсе видели.

“А физики?” – чуть было не ляпнул я, но вовремя прикусил язык. Да какие там, нахрен, физики! Конечно же, Сашка собирался идти один, на катере родителей. Поэтому и просил у меня навигатор. Куда-то ему надо было там попасть, в открытой Онеге.

– Что же теперь делать, Сергей Петрович?

– Я договорился с чрезвычайщиками, через… в общем, неважно. Завтра утром дают вертолёт. Топлива – на полтора часа. Я пойду в…

– Я с вами!!! – заорал я. – Сергей Петрович, я иду с вами!

– Витя, горючка и полётное время стоят…

– Я доплачу за топливо, Сергей Петрович! Мне надо…

– Да не надо платить, Витя, – после долгой паузы ответил Сашкин отец. – Люда хотела лететь, но, случись что, от тебя будет больше толку. Завтра в восемь утра я за тобой заеду. Оденься потеплее и возьми там чего надо.

– Спасибо, Сергей Петрович! Я буду… буду ждать.

Я долго не мог прийти в себя после разговора с Сашкиным отцом. Сашка учудил по-серьёзному – всё, детство закончилось, и начались взрослые и жестокие игры. Завтра мы собираемся лететь на поиски, которые могут завершиться всем, чем угодно, вплоть до обнаружения Сашкиного трупа.

Когда мой мозг воспроизвёл комбинацию слов “Сашка” и “труп”, сердце пронзила боль от осознания глубины и безысходности той дыры, куда начинал валиться мой мир. Завтра всё может измениться навсегда. Саня, Саня, ну что же ты наделал?

Чёрт, надо как-то отвлечься! Про Сашку пока ещё ничего не известно, так что рано паниковать. И, вообще, завтра будет завтра, и есть смысл занять себя какой-нибудь деятельностью.

Я достал рюкзак и начал готовиться к завтрашней поисковой операции. В рюкзак отправились: тёплый свитер, запасной комплект белья, маленький бинокль, топорик, нож, герметичный фонарик. Бинт, йод, верёвка, спички в водонепроницаемой коробке. Пакеты с изюмом и грецкими орехами, крупа, макароны, несколько банок тушёнки, соль, чай, фляга с водой, кружка, ложка. Маленький примус на твёрдом спиртовом топливе. В отдельный карман рюкзака лёг чехол с плоскогубцами-кусачками и моток мягкой стальной проволоки, практика многих велосипедных турпоходов показала, что этими вещами можно починить почти всё что угодно.

Подумав, я добавил к содержимому рюкзака компас и мои карты Онежского озера. Ещё раз подумав, упаковал коробку с рыболовными снастями, а сбоку рюкзака пристегнул компактную телескопическую удочку. Последние вещи внезапно вернули меня к реальности – собираясь взять их с собой, я соглашался с тем фактом, что поиски могут затянуться надолго. А “долго” в осенней Онеге обычно долго не продолжалось и могло означать всё что угодно, вплоть до…

Всё, хватит! Подготовить одежду, обувь, положить деньги и документы в водонепроницаемую нашейную сумку. Потом хлебнуть горячего чая и лечь спать!

Я так и сделал. Ну, почти так. Потому что, придя на кухню, вместо чая я хлопнул стакан коньяка и заел наскоро сделанным бутербродом. Потом дошёл до дивана в гостиной и, не раздеваясь, отрубился, на сей раз сразу и без сновидений.

…Лопасти видавшего лучшие времена МИ-8 с присвистыванием рубили воздух над серо-стальной равниной Онежского озера. Гул турбин был совершенно невыносим внутри военно-транспортного салона, приспособленного к перевозке пассажиров примерно так же, как приспособлен товарный вагон. Я не имел ни малейшего представления о том, каким образом Сашкины родители организовали аренду вертолёта. Вряд ли официально – вертолёт не принадлежал ни спасателям МЧС, ни МВД. Пилоты были похожи на классических таёжников-геологов – бороды, свитера, не хватало только гитары и костра.

Мы летели уже минут пять, и с каждой минутой полёта нарастал градус тревоги, по мере расходования дорогостоящего вертолётного топлива.

– …!!! – прокричал мне Сашкин отец.

– Что?!!! – в свою очередь, заорал я в ответ. Наушников для переговоров внутри салона в нынешней комплектации вертолёта нет, и, похоже, никогда и не было.

Сашкин отец наклонил голову к моему уху и проорал:

– Мы пойдём расширяющейся “змейкой”. Топлива не так много, поэтому надо смотреть во все глаза! Бери бинокль и ищи с правого борта, а я буду с левого!

Я кивнул и вытащил из рюкзака свой бинокль. Сашин отец покрутил головой, показывая, чтобы я убрал это недоразумение, и протянул серьёзный морской агрегат. Я пристроился у правого иллюминатора и посмотрел за борт. Бинокль был очень суровый – имея внушительное увеличение, он обладал большим полем зрения. Смотреть в мою игрушку, по сравнению с этим монстром, было всё равно что смотреть в замочную скважину.

Горизонт, слабо различимая линия на границе двух почти одинаковых сред, накренился – вертолёт закладывал поворот, уходя на “змейку”. В общем, надо решить вопрос с зоной поиска, пока мы не улетели далеко от нужной мне области. Я достал свои лоции и разложил нужные листы на полу. Сергей Петрович, заметив мою возню, подошёл ближе, наклонился к моему уху и спросил, как мне показалось, с некоторым раздражением в голосе:

– Что ты хочешь тут найти?

Понять Сашиного отца было можно – вместо того, чтобы тратить дорогостоящее полётное время с пользой, а именно наблюдателем, я тут занимался какой-то фигнёй.

– Мы сейчас где летим? – спросил я, указывая на лоцию. – Мне надо точно знать.

Сергей Петрович задумался на несколько секунд и ткнул пальцем в карту:

– Мы тут. А идём вот туда. Так и будем нарезать “змейку”, примерно отсюда и до сюда.

Рука его описала широкую дугу, затем ещё одну, и ещё. Где-то эти дуги должны будут прерваться “точкой возврата” – местом, откуда вертолёту гарантированно хватит топлива, чтобы вернуться на базу.

– Не надо “змейки”, Сергей Петрович, – сказал я.

– Чего? – не поверил своим ушам Сашкин отец. – Ну и как ты предлагаешь искать? Радара у нас нет, да если бы и был, такую цель как дюралевая моторка…

– Вот здесь надо искать, – я показал рукой на ту самую область в открытой Онеге, примерно десять километров на юг от острова Большой Климецкий, которую вычислил вчера вечером. По сравнению с территорией, покрываемой нашей предполагаемой “змейкой”, моя область выглядела, мягко говоря, сомнительно маленькой.

Сергей Петрович замолчал и выпрямился, уставившись в лоцию. Через какое-то время он посмотрел на меня и сказал, стараясь перекричать рёв двигателей:

– Витя, это примерно пятьдесят километров на восток. У нас и так немного топлива, чтобы сделать хоть какое-то покрытие поиска, а ты предлагаешь взять и тупо пилить по прямой линии. Что там, в этой точке?

– Пока не знаю, Сергей Петрович, – пробормотал я, – но это пока. Объяснить сейчас не могу, но очень хочу сконцентрировать поиски там.

Сашкин отец покачал головой, подобрал с пола лоцию и исчез в кабине пилотов. Сейчас бородатые пилоты покрутят пальцами у виска, адресуя жест и идее и мне самому. А Сергей Петрович с пилотами согласится, так как… блин, так как им хочется искать ключи там, где светло, а не там, где потеряли! Ну, не согласятся, так не согласятся! Будем и дальше летать “змейкой”, пока позволит запас горючего.

Я сел к своему иллюминатору и начал наблюдение. Берег давно скрылся из виду, и сейчас всё поле зрения бинокля занимала серая поверхность холодного озера, покрытая белыми шапками волн – ветер в открытой Онеге был нешуточный.

Я представил, каково это сейчас – находиться в утлом дюралюминиевом судёнышке среди ледяных волн, вдали от берега, и меня пробила сильная дрожь. Когда мне было лет двенадцать, мы с отцом попали в серьёзный шторм на Ладожском озере. На таком же, как у Сашки, катере “Прогресс-4”. Может, я был слишком мал тогда, но впечатления от серых холмов волн, вздымающихся выше катера, врезались в мою память навсегда. Мы тогда с отцом молились всем богам, каких знали, чтобы, хотя и надёжный, но таки единственный, двадцатипятисильный мотор “Вихрь” не заглох. Отец аккуратно добавлял обороты, когда катер карабкался в гору и сбрасывал газ, когда катер катился с гребня, чтобы утюгом ухнуть в подножие очередной волны. Мотор выдержал и дотащил нас, к величайшему облегчению, до знакомых берегов.

Тогда никаких спутниковых навигаций не существовало, да и с картами было, скажем, не особо, и мы шли по компасу и по памяти, стараясь попасть в “игольное ушко” нужного нам пролива. Ошибка в одну сторону – и мы уходим в открытую Ладогу, без средств связи и без достаточных запасов топлива и еды. Ошибка в другую сторону – и мы выскакиваем на опасные подводные скалистые мели, или луды. И неизвестно, что было бы меньшим злом в такой шторм.

Моего плеча коснулась рука, и я вздрогнул от неожиданности. Это вернулся Сашкин отец. Я ожидал от него всего, чего угодно, но только не слов о том, что мы идём по указанному мной азимуту. И, правда, до меня дошло, что вертолёт уже давно резко не перекладывал курс. Я и обрадовался и напугался одновременно.

Ответственность – страшная штука, а тут я как бы становился крайним во всём. В общем, я только и смог, что растерянно пробормотать в ответ: “Спасибо!”, но Сашкин отец хлопнул меня по плечу и сказал: “Давай к иллюминатору, за дело!”, после чего сел с биноклем у левого иллюминатора. Я уткнулся в свой бинокль, до рези в глазах стараясь проникнуть в каждый квадратный метр поверхности озера, но, кроме белых барашков волн, ничего на бескрайней водной равнине не было. Я слился с биноклем в одну простую нервно-оптическую систему, которая сканировала пространство, без единой мысли в своей аналоговой нейросети.

Вертолёту МИ-8 требуется примерно пятнадцать минут, чтобы пролететь пятьдесят километров с крейсерской скоростью. Минуты шли, но ничего не менялось за стеклом иллюминатора, всё та же однообразная серая поверхность осеннего озера. Моё настроение портилось прямо пропорционально пройденным минутам.

В салон выглянул второй пилот и сообщил, что мы на месте, после чего добавил, что никаких признаков катера не наблюдается.

Сашкин отец подошёл ко мне, наклонился и проорал в ухо:

– Что дальше будем делать, Виктор? У тебя есть какие-нибудь идеи?

К его, Сашкиного отца, удивлению, идея у меня была. Она родилась буквально секунду назад:

– Сергей Петрович, какой ветер был здесь вчера и сегодня? Направление ветра. Пилоты могу спросить по радио?

– Зачем тебе?

– Чтобы понять направление, куда мог дрейфовать катер из этой точки, где мы сейчас, если у него кончился бензин.

Сашкин отец посмотрел на меня удивлёнными глазами. Я бы сказал, очень удивлёнными. Видимо, с его точки зрения, я продолжал чудить, и делал это с большой фантазией. Но, тем не менее, он кивнул и сказал:

– Пошли к пилотам.

Мы прошли в кабину и попросили командира связаться по радио с метеоцентром. Что первый пилот и сделал, и через минуту мы узнали, что и вчера и сегодня в этой области Онежского озера дул устойчивый южный ветер. Я сходил в салон за своей картой, показал Сашкиному отцу и второму пилоту, чтобы они наклонились поближе, и сказал:

– А вот сейчас давайте делать “змейку”! От того места, где мы сейчас, прямо на север, к Климецким островам и далее по обстоятельствам.

Ну, а что ещё нам оставалось делать? Онежское озеро большое, если, в принципе, всё равно, где искать, то почему бы не поискать там, куда последние пару дней дул ветер?

Мы с Сашкиным отцом вернулись в салон и заняли свои наблюдательные посты. Появление второго пилота, вернее, повисание в воздухе его крика “Катер!!!”, по внезапности и силе воздействия, было равносильно объёмному взрыву. Я и Сергей Петрович подскочили на месте и, не выпуская из рук биноклей, бросились в кабину.

– ГДЕ?!!!

Второй пилот ткнул рукой чуть правее по курсу, где виднелась какая-то земля и несколько островов. Да, действительно, недалеко от маленького острова с маяком, на воде наблюдалась белая точка.

Мы с Сашкиным отцом синхронно вскинули бинокли. Сергей Петрович, как более опытный поисковик, первым разглядел ужасающий по своей непоправимости факт о том, что в катере никого не было. Командир двинул ручку управления и направил вертолёт к катеру.

– Что это за место? – крикнул я, рассматривая остров в бинокль.

– Это остров Речной, также называемый Маячным, – ответил второй пилот. – Из группы островов Малые Климецкие.

Остров был маленький – может, полсотни метров на сотню. Кроме вышки маяка, на острове ничего не было, если не считать несколько деревьев и редкие пучки кустарников. На расстоянии метров пятидесяти от берега на волнах качался катер. Я разглядел, что от носа катера под углом в воду уходила верёвка.

Через минуту первый пилот аккуратно подвесил машину в десятке метров над моторной лодкой и сделал отмашку рукой, показывая, чтобы мы убирались из кабины. Мы вернулись в транспортный отсек. Второй пилот открыл дверь. Я и Сергей Петрович, держась за страховочную сетку, натянутую вдоль стенок отсека, высунули головы в ревущий туман.

Внизу висело облако водной пыли, поднятое воздушным потоком от мощного ротора МИ-8. Сквозь водную завесу виднелся катер, безвольно болтающийся под ударами волн. Мы убедились, что в кокпите катера никого не было. Более того, катер, вообще, был девственно пуст, никаких вещей не было видно, если не считать тёмного прямоугольника, лежащего на переднем сидении, причём водительском, а не пассажирском. Спасательный круг, однако, присутствовал, закреплённый на носу катера.

Катер качался на одном месте, привязанный к уходящей в воду верёвке. Кто-то поставил катер на якорь, после чего таинственным образом исчез.

Я прокричал в ухо Сашкиному отцу:

– Это ведь ваш катер?! Что будем делать?!

Сергей Петрович, ничего не ответив, бросился в кабину. Я посмотрел на пилота, но тот только пожал плечами. Ничего не понимая, я остался стоять у открытой двери, обдуваемый роторным потоком воздуха вперемешку с водной пылью и думал о том, что именно мне придётся предпринять в следующую минуту. Сашка в катере отсутствовал, рюкзака и других вещей там ещё Сашка тащил с собой тоже было не видно. Конечно, вещи могли лежать в носовом отсеке, невидимые сверху, но что-то мне говорило, что их на борту катера нет.

Второму пилоту надоело ждать непонятно чего и он решил закрыть дверь, так как ему приспичило пойти в кабину, а оставить меня одного рядом с дырой в окружающий мир пилот не решался.

– Не закрывай! – раздался крик, слышимый даже сквозь свист лопастей и турбин.

Сашкин отец, выбравшись из кабины пилотов, что-то вытаскивал из угла салона. Что-то оказалось большим рюкзаком, двадцатилитровой металлической канистрой и непонятным мне тюком.

Вертолёт качнулся и плавно заскользил в сторону острова.

Надев дождевик и нацепив рюкзак на спину, Сергей Петрович подошёл к нам и проорал:

– Вертолёт ещё может висеть тут минут двадцать, потом горючки не хватит на возвращение. Я высажусь на остров, доберусь до катера и буду искать, пока хватит бензина. Надеюсь, бензобаки на катере не пустые. Витя, лети домой, ты и так сделал очень много. Если бы не твоя, непонятная мне выходка, или даже две выходки, мы бы так и болтались возле Петрозаводской губы и никогда не нашли бы катер.

– Я иду с вами, Сергей Петрович, – ответил я.

– Витя, я…

– Я иду с вами! – отрезал я. – Вторая пара глаз, смотрящая в противоположный борт, вам точно не помешает. Равно, как и продукты, соль, удочка и примус.

Сашкин отец не нашёл никакого аргумента в ответ, лишь снова покачал головой. Одобрительно, конечно, же.

– Это правильно! – вставил своё мнение пилот. После этого он открыл какой-то шкафчик, вытащил небольшую рацию и протянул её мне:

– Возьмите. Станция не блеск, конечно, но что есть. В случае чего до каких-нибудь рыбаков достучаться можно.

– Спасибо! – ответил я, убирая рацию в свой рюкзак. – Вернёмся – отдам.

– Так куда же вы денетесь? – оптимистично ответил бородач. – Конечно, отдадите!

– Спасибо, мужики! – сказал Сергей Петрович, обращаясь ко всем сразу. – Давайте, бросайте лестницу.

Я, в общем-то, напрягся от услышанного, поскольку, как дитя города, я наивно думал, что сейчас мы нацепим альпинистского типа сбруи, пристегнёмся карабином к тросу и лебёдка нас плавно опустит вниз.

Щас!

Лебёдка существовала лишь в голливудских боевиках, а в нашей суровой реальности вниз была сброшена очень брутальная верёвочная лестница, болтающаяся в нисходящем потоке воздуха как сопля на ветру. Я и на земле-то толком не могу лазать по верёвочной лестнице, не то, что тут! Придётся устраивать цирк с акробатами и клоунами. Однако, Сергей Петрович решительно подошёл к двери и, повернувшись к двери спиной, начал искать ногой первую перекладину лестницы.

– Если не вернёмся через пару дней, – заорал он, обращаясь к пилоту, – вы примерно знаете, где нас искать! Мы будем идти в сторону Петрозаводска, пока хватит бензина.

Пилот кивнул утвердительно.

Сергей Петрович нащупал перекладину и начал медленно опускаться. Канистра с бензином, привязанная к петле из брючного ремня через плечо, висела сбоку от рюкзака и нещадно болталась. И вся эта масса старалась оторвать Сашкиного отца от лестницы и делала спуск по веревочной сопле равносильным подвигу.

Подождав, пока Сашкин отец спустится на пару метров, свою часть подвига начал выполнять я. Мне было легче по причине более компактного телосложения и наличия всего лишь одного рюкзака. Хотя и очень тяжёлого.

Вертолёт висел в небе над нами огромной тушей дракона-громовержца, сюрреалистически невозможный, посылающий вниз поток воздуха, по силе воздействия похожий на мощный водопад. Первый пилот знал своё дело как надо – тяжёлая машина замерла над одной точкой как приклеенная, несмотря на сильный ветер. Вцепившись в очень хрупкие на вид перекладины, стиснув зубы, метр за метром мы спускались в водно-пылевую бездну. Наконец, Сашкин отец добрался до земли и спрыгнул с лестницы, после чего тот же цирковой номер повторил я. Мы дали отмашку и лестница стала втягиваться наверх. Второй пилот, высунувшись из двери и подтравливая верёвку, опустил нам тот самый непонятный тюк. Как только мы отцепили его, второй пилот показал нам руку с большим пальцем вверх, и вертолёт пошёл вперёд с набором высоты.

А ещё через минуту мы с Сергеем Петровичем остались один на один с ветром, маяком и качающимся на волнах катере.

– Как мы доберёмся до катера? – спросил я.

– На резиновой лодке.

Ну да, как же я сразу не догадался, что это за тюк? Резиновая лодка, что же ещё!

Вдвоём мы достаточно быстро надули лодку “Нырок” и отнесли её и остальные вещи к каменистому берегу.

– Витя, лодка маленькая, поэтому мы сделаем вот что, – сказал Сергей Петрович. – Первым рейсом я отвезу тебя, потом вернусь за рюкзаками и канистрой. Так будет безопаснее, мало ли что случится с якорем, ты на вёслах не дашь катеру разбиться об камни.

– Ага, разумно, – ответил я.

Через полчаса мы и наши вещи были на борту катера. Какое-то время ушло на то, чтобы выпустить воздух из резиновой лодки, свернуть её и засунуть за спинку пассажирского кресла.

Осмотр катера выявил следующие детали: спасательный жилет был на месте, наличие спасательного круга на носу катера мы заметили ещё сверху, из вертолёта. Никаких Сашкиных вещей, как я и предполагал, на борту катера не было. Бензина оказалось ровно половина одного бака. Второй бак был пуст. Кроме этого, в катере находилось две пустые двадцатилитровые бензиновые канистры. Похоже, что Сашка хорошо подготовился к этому походу.

Тут стоило уточнить, что “Прогресс-4” семьи Савельевых, в отличие от катера моего отца на Ладоге, имел два подвесных мотора – уже упомянутую ранее сорокасильную “Хонду” и старый, но добрый “Ветерок-8”, надёжный мотор советской эпохи. Последний был “двигателем аварийного дня”, подвешенный к краю лодочного транца на тот случай, если “Хонда” откажет. Бесконечно полезная вещь вдали от берегов – медленно идущий катер лучше быстрого, но неподвижного.

Воды внутри катера было очень много, маленькие волны гуляли выше пайол – напольного настила, лежащего на шпангоутах дюралюминиевого корпуса. Наверное, накидало волнами, а, может, дождь помог. Вычерпывать эту воду было неблагодарным занятием – если “хондовский” мотор заведётся, то, поставив катер на глиссирование, можно открыть кормовую пробку и вода выльется за борт самотёком.

Чёрный прямоугольник, лежащий на водительском сидении катера, оказался уже знакомым мне алюминиевым кейсом с обрезиненными углами. Именно в нём Сашка уносил от меня спутниковый навигатор. Примотанный верёвкой к креслу и закрытый наглухо стягивающими замками, кейс, похоже, служил надёжной защитой от воды тому, что находилось внутри. Затаив дыхание, я размотал верёвку, открыл замки и откинул мокрую крышку. Так и есть! Внутри, всё также аккуратно упакованный в плотное поролоновое гнездо, лежал мой GPS-навигатор. Больше в чемодане ничего не было, за исключением сложенного пополам листа из школьной тетради в клеточку. Я развернул листок и увидел Сашкины каракули. Гики и ботаники не любят писать ручкой, когда есть клавиатуры компьютеров.

Я окликнул Сергея Петровича, который ковырялся с чем-то моторным на корме катера.

– Нашёлся мой навигатор, – я показал на лежащее в чемодане устройство.

– Что нашлось?

– Прибор спутниковой GPS навигации. У нас на яхте стоит, вернее, стоял.

– А почему он сейчас тут, на катере?

– Ну, в общем, Саша попросил его у меня, на пару дней, – ответил я, – перед тем, как… исчезнуть. Я тогда даже и предположить не мог, зачем ему навигатор.

– А теперь знаешь? – спросил Сергей Петрович.

– Думаю, знаю. Надо найти аккумулятор, надеюсь, он тоже на катере. И, кстати, вот, в чемодане лежала Сашина записка, – я протянул листок бумаги. – Я не читал. Да и не смог бы, его каракули я никогда не понимал.

Сашкин отец схватил листок, развернул и начал жадно читать, шевеля губами. А дочитав, сел на одно из сидений, выронив записку. Листок упал в воду, гуляющую по дну катера, и медленно поплыл в сторону кормы.

– Что там?! – спросил я, уже понимая, что ничего хорошего не услышу.

– Саша, – ответил Сергей Петрович, – он… его…, скорее всего, что он жив.

– Жив?!!! – вскричал я. – Так это же хорошая новость!

– Он жив. Но…, – Сашин отец задумался, подбирая нужное слово, – его мы больше не сможем увидеть.

Я вцепился в спинку соседнего кресла, пытаясь наложить рациональный покров логики на услышанное. Получалось с трудом.

– Что это значит, что мы его не сможем увидеть? – выдавил я.

Сергей Петрович подцепил из воды мокрый листок бумаги и протянул его мне:

– На, читай сам.

Я развернул Сашкину записку. Несмотря на мои опасения, почерк был почти разборчивый, видимо, Александр очень старался:

“Здравствуй тот, кто читает сейчас это письмо! Надеюсь, что ты нашёл письмо в катере ПРОГРЕСС-4 с бортовым номером Р12–07 ПШ, а не где-либо ещё! Также я надеюсь, что катер зацепился где-то якорем за дно, а не разбился о скалы, так как я просто сбросил якорь на десятиметровой верёвке, пока ещё был в открытом озере.

Ещё я очень надеюсь, что ты не выкинешь письмо сразу за борт, а дочитаешь до конца, так как для меня это очень, ОЧЕНЬ, важно!

– – – -

Спасибо, что не выкинул письмо! Теперь сразу о хорошем. Я, Александр Савельев, 1986 года рождения, жив, полностью здоров и нахожусь в безопасности. Эту новость очень бы хотели услышать мои родители, поэтому у меня огромная просьба – позвоните, пожалуйста, Сергею Петровичу Савельеву по телефону 9118743… или Людмиле Ивановне Савельевой по телефону 9116454… и сообщите им про это… Спасибо заранее!

Теперь о плохом. В тот момент, когда ты, незнакомец, читаешь это письмо, я нахожусь очень далеко, дальше, чем ты можешь предположить. И сейчас, когда я пишу эти строки, мне чертовски тяжело. Мне страшно хочется плюнуть на всё и вернуться домой. Тяжело, потому что я не смогу увидеть родителей, свой дом и, вообще, всё, что я знал, в течение четырнадцати лет. Это огромный срок для меня и, наверное, бесконечность для моих родителей. И, если ты ещё не выкинул письмо, ты должен понять, какой я сделал выбор. Пожалуйста, сообщи это моим родителям тоже.

– – – – -

Для родителей:

Я вас очень люблю и буду считать дни все оставшиеся года. Очень хочется сказать, что, может, я смогу передать какую-то весточку, но это невозможно. Только через четырнадцать лет!

Простите меня!

Саша.”

Не знаю, как долго я смотрел на точку после Сашкиного имени. От этого занятия меня отвлёк странный звук. Я поднял голову и увидел, что Сашкин отец плачет, закрыв лицо обеими руками. Его плечи содрогались. Никогда ещё в жизни я не видел рыдающего взрослого мужчину, и эта картина полностью лишила меня самообладания и способности рационально оценивать действительность. Я отвернулся к носу катера и дал глыбе факта придавить сознание, а чувствам – волю.

Что было дальше, я помню решительно плохо. Размазанные слёзы на моих щеках, вперемешку с каплями дождя и брызгами волн, перелетающих через лобовое стекло. Снова рыдающий Сергей Петрович, уткнувшийся мне в плечо. Дым папирос – не куривший уже лет пять, Сашкин отец нашёл завалявшуюся пачку какого-то замшелого курева в бортовом ящике катера и начал неистово смолить одну “палочку смерти” за другой. Снова слёзы, сетования на то, что он, Сашкин отец, так и не успел поговорить с сыном за последние дни – завалы на работе, дома только поздней ночью, то, сё. Да пошла она, эта работа, так как из-за неё в жизни не остаётся места для того, что есть настоящая ценность – общение с теми, кто для тебя дороги! И обычно это понимаешь тогда, когда уже становится поздно…

Я слушал бормотание приходящего в себя Сергея Петровича, тупо уставившись в переливающуюся от борта к борту воду под ногами, и кивал, соглашаясь. Смириться с тем, что было написано Сашкиной рукой, получалось очень плохо. Хотелось напиться до посинения, свалиться куда-нибудь, потом очнуться на следующий день, а всё вокруг по-старому. Но по-старому уже, к сожалению, не будет…

Однако погода начинала портиться не на шутку, и нам следовало что-то предпринимать. Бензина, по прикидками Сергея Петровича, было часов на пять хода, если идти на “Ветерке” и где-то часа на полтора, если на основном моторе. Вопрос только в том, на каком моторе мы пройдём большее расстояние, и этот вопрос пока оставался открытым.

Теперь навигация. Я нашёл свой тяжёлый свинцово-щелочной аккумулятор в носовом отсеке катера. Подключив питание к GPS-навигатору, я с удовлетворением увидел, что в аккумуляторе больше половины заряда. Через минуту навигатор подцепился к нескольким спутникам, и на экране отобразилась карта с нашей отметкой на ней.

Моё внимание привлёк буфер “истории” в памяти устройства, в котором хранились ранее набранные или отмеченные на карте координаты. В буфере лежало около десятка записей, даты которых были ещё летние, со времён наших походов на родительской яхте. А вот последняя запись была позавчерашняя. Скорее всего, “то самое” Сашкино место, о котором он упомянул перед уходом.

Я вывел эту запись на дисплей, изменил масштаб карты и… сгрёб в кучу кусочки выпавшей и разбившейся челюсти. Записанная в памяти прибора точка лежала в той самой области карты, которую я вчера обвёл ручкой и подписал “Что здесь?”

– Сергей Петрович, похоже, в памяти навигатора записана точка, куда Саша направился на катере. Дата записи – позавчерашняя.

Сашкин отец подошёл ближе и наклонился к экрану навигатора и… рухнул на соседнее сиденье:

– Витя, это же то самое место, куда ты направил вертолёт!

– Угу, оно и есть, – пробормотал я.

Сергей Петрович закурил очередную сигарету, затянулся, и сказал:

– Витя, я могу поверить во всё, что угодно. В монстров, эльфов и в летающие тарелки. Но я не поверю, что ты вот так вот взял и высосал идею из пальца. О том, куда нам надо было лететь.

– Похоже, что ваш последний вариант ближе всего к истине, – ответил я.

– Что-о?!

Скрывать правду не имело никакого смысла. Я вкратце пересказал связанные (по моей версии, конечно же) между собой события – увиденное Сашкой НЛО, Санину же идею насчёт подводных баз и моё вчерашнее рисование по карте.

– Бред, – резюмировал Сергей Петрович, выслушав мой рассказ до конца. – Но, кроме этого бреда, никакой другой теории у нас нет. Сколько километров от нас до той точки?

Я отметил курсором обе точки, навигатор пересчитал расстояние:

– Одиннадцать километров. Саня написал в записке, если это, конечно, его записка, что якорь он бросил тогда, когда был в открытом озере. Так что это счастливая случайность, что катер зацепился за дно в пятидесяти метрах от скал. А вообще, при таком ветре и волнении, как долго пустая моторная лодка может дрейфовать одиннадцать километров?

– Не очень долго, – ответил Сергей Петрович. – Парусность немалая, лодка сидит высоко в воде.

– Получается, что Сашка не так уж и давно покинул катер, – предположил я.

– Думаю, сегодня утром, – согласился Сашкин отец. – Или даже днём. Вот только вопрос, куда именно покинул? И каким образом? Подводная лодка? Пиратское судно? Вертолёт? И почему, чёрт возьми, четырнадцать лет?!!

Я замолчал, не мешая разгореться новому всплеску эмоций. Нелепый срок в четырнадцать лет выбивал все возможные земли из-под ног наших размышлений. Что такого могло случиться с Сашкой, куда он влип на столь сумасшедшее время без возможности связаться с домом? Какая-то секретная тюрьма, а Сашка – суперопасный преступник века? Суперлаборатория, куда устроился работать гениальный ботаник? В конце концов, вряд ли мы что-то сможем сделать, и остаётся лишь один проверенный способ – время. Которое ещё должно будет пройти. Но время – это палка о двух концах.

– Давай дойдём до той точки, – неожиданно сказал Сашкин отец.

– Что? – отрешённо переспросил я. Мои мысли были где-то в другом месте.

– Я говорю, давай на доберёмся до тех координат, что в твоём навигаторе.

– Так там же открытое озеро, – сказал я, – ничего нет, кроме волн. И что делать потом, когда не хватит бензина?

– Витя, мне это надо. Бензина должно хватить, мы пойдём медленно, на малом моторе.

Я полминуты обдумывал ситуацию, глядя на серую равнину в белых барашках волн вокруг нас. Одна уверенность, что бензина хватит, таяла на глазах, а другая – что всё это не самая лучшая идея, росла.

– Ну, давайте попробуем. Всё равно, это почти по пути домой, просто сделаем крюк. В крайнем случае, будем дрейфовать, продукты есть, координаты знаем, может, по рации до кого достучимся.

Сергей Петрович кивнул и пошёл на кормовую банку – готовить мотор к запуску. Я устроился на переднем кресле и поудобнее закрепил навигатор. После чего полез на нос, вытаскивать якорь.

Это оказалось не таким простым делом – видимо, постоянные рывки катера вогнали лапы якоря в грунт очень сильно. Тем не менее, мне удалось подтянуть катер как можно ближе к якорю, так, что верёвка уходила в воду почти вертикально. После чего с помощью крепких выражений и некоторой сноровки я смог выдернуть якорь из грунта. Забросив якорные принадлежности в носовой отсек, я перебрался в кокпит.

Сергей Петрович завёл мотор. Звук выхлопа и последующее за ним движение катера привнесли некоторое разнообразие в депрессивную действительность последних часов, прожитых с потусторонним налётом уверенности, что всё это происходит либо не со мной, либо не сейчас.

Первым делом мы избавились от сотни килограммов воды – я сидел за рулем, стараясь держать катер на глиссировании во впадинах между гребнями волн, а Сашкин отец, опасно свесившись за кормовой транец, выкручивал пробку. Через несколько минут вода вытекла и мы заглушили “Хонду”, перейдя на “Ветерок”.

Сашкин отец остался сидеть на корме, держась за румпель поворотной рукоятки управления мотора. Рулевое дистанционное управление с водительского кресла было проведено только к “Хонде”.

Примерно через десять минут так называемого хода мы заглушили “Ветерок”, так как слабый мотор совершенно не справлялся с волнением – катер еле полз. Пришлось вернуться обратно, и с мощным сорокасильным агрегатом дело пошло значительно лучше – цифры километров на дисплее навигатора, означающие расстояние до цели, понемногу уменьшались.

Но за всё надо платить. Когда мы добрались до места, топливный бак был почти сухой, и всё, что у нас осталось – это двадцатилитровая канистра, которую Сашкин отец притащил на себе с вертолёта.

– Мы в точке! – крикнул я, сверившись с навигатором, и Сергей Петрович заглушил мотор. Навалилась звенящая тишина, ощущаемая даже сквозь шум ветра и удары волн о борта катера.

Держась за металлическую раму ветрового стекла, мы стояли в носовой части кокпита катера и смотрели вокруг. Никакой разницы по сравнению с тем местом, откуда мы прибыли – ветер, волны, серое небо и больше ничего. Разве что где-то тут Сашка покинул этот катер, оставив нам записку, горечь утраты и непонятное чувство, максимально просто описываемое одним вопросом: ЗАЧЕМ?!!

…Дальнейшие события отложились в сознании в ускоренно-смазанном режиме. Вылив бензин из канистры в бак, мы какое-то время крутились вокруг этой координатной точки. Сашкин отец, совсем потеряв голову, нарезал круги, невзирая на волны, опасно бившие в борт при смене курса. Держась одной рукой за руль, а другой рукой – за рукоятку газа, Сергей Петрович стоял, обдаваемый прилетающими иногда вёдрами воды. По его лицу стекали капли, и я уже давно не знал, слёзы это или вода.

Каким-то образом мне удалось уговорить Сашкиного отца взять курс домой.

Мы смогли приблизиться к Петрозаводску километров на двадцать, когда мотор, недовольно фыркнув, замолчал. С сухими баками нам ничего не оставалось делать как лечь в дрейф. К счастью, ветер из южного поменялся на восточный, и, теоретически, через несколько дней мы могли доползти до какой-нибудь цивилизации. Но до этого надо было ещё дожить. И спрятаться от дождя. И согреться.

Катер был оборудован штатным тентом, натягиваемым на каркас, состоящий из двух П-образных перекладин. Мы установили тент и получили некоторое подобие комфорта. Я занялся приготовлением ужина, благо, в отличие от мореплавателей, у нас не было проблем с водой. Вот она, онежская вода прямо за бортом, очищенная природным естественным фильтром – шунгитом.

Сергей Петрович установил на корме катера самодельную алюминиевую мачту высотой метра три, на которой находились: уголковый радиолокационный отражатель и непонятная штуковина. Последняя оказалась проблесковым маяком. Собранный из ярких светодиодов, маяк сверкал красными вспышками раз в три секунды, передавая сигнал SOS. Сергей Петрович пояснил, что аккумулятора должно хватать на неделю непрерывной работы. Подготовленный катер у семьи Савельевых, надо отдать должное.

У меня, тем временем, подоспел ужин – макароны с тушёнкой по-флотски и горячий чай на сладкое. Незамысловатая еда, но вкусней её, как уже не раз казалось, ничего нет. Котелок опустел в считанные мгновения. Потягивая сладкий чай из металлической кружки, я подумал, что, если не учитывать причины, из-за которой мы вышли в осеннее озеро, то можно было бы насладиться незабываемым чувством уюта.

Время от времени я включал рацию и запускал сканирование каналов, в надежде найти какое-нибудь судно, но каждый раз результат был отрицательный. Судя по навигатору, который я также включал на короткое время, экономя аккумулятор, мы были примерно в десяти километрах от берега. Оба мобильника, мой и Сергея Петровича, были пока бесполезны в этих краях.

Мы сняли кресла и разложили их на полу кокпита. Температура воздуха за бортом катера заметно понизилась – восточный ветер принёс за собой холодный материковый фронт. Пришлось надеть всю запасную одежду, что была с собой и застегнуть куртки до носа, Я проверил запас твёрдых таблеток для примуса, отложил в сторону необходимый минимум, а остальные пошли на роль отопления – я поставил работающий примус на пол между нашими “кроватями”. Через какое-то время нам показалось, что стало теплее, но это мог быть чисто психологический эффект.

Мы лежали, глядя на бледный синий огонёк спиртового пламени. Я слушал Сергея Петровича, который разошёлся в воспоминаниях. За один час я узнал нового про Сашку в частности и семью Савельевых, в общем, наверное, больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Так мы и проводили время. Несколько раз я вставал со своей нагретой “кровати”, чтобы сменить таблетку в примусе, а заодно посканировать радиочастоты, держа рацию под потолком тента. Какое-то время я молча слушал тишину радиоэфира, глядя сквозь лобовое стекло на нос катера, освещаемый вспышками маяка, потом выключал станцию и снова шёл “в кровать”.

Незаметно наступила ночь, скажем честно – не самая лучшая ночь в моей жизни. Спал я очень плохо, просыпаясь от особо резких ударов волн. Мне снился Сашка, машущий на прощанье рукой и шагающий за борт катера с ноутбуком под мышкой…

А утром, сканируя радиоканалы, я наткнулся на переговоры, судя по всему, промысловиков. Подняв рацию как можно выше, я смог до них достучаться. Мужики оказались стоящими – деловито спросили, не знаем ли мы случайно наших координат? К их удивлению, мы случайно знали и, примерно через час, мы уже двигались в сторону Петрозаводска, на привязи у МРБ – малого рыболовного бота типа “КОЛА”.