Когда спустя три дня, после первого погружения в Файролл, Тём поднялся на очередной холм, то радостно заорал от открывшегося с холма вида. Бесконечное море холмов наконец сменилось теряющейся за горизонтом серой гладью Северного моря.

К этому моменту своего первого деяния норд ещё не получил, но на его рваных штанах, найденных на месте гибели одного из предшественников, уже болталось полтора десятка крысиных хвостов и три уже прилично (по представлениям Тёма) вычиненные шкурки. В руках была уже не палка, напоминающая копье, а копье, которое всё ещё можно было принять за палку, а за левым плечом, по уверению Энжи, тянулось семь теней от пережитых за эти дни смертей. Каждая смерть была достаточно болезненным событием, но к счастью, за ней всегда следовала новая жизнь.

Вполне возможно, что кто-то из игроков пришёл в игру, чтобы научиться спокойно переживать смерть в этом, таком близком по всем получаемым ощущениям к реалу, мире.

Следующий, покорившийся норду холм, порадовал его ещё больше. Посёлок, внезапно открывшийся с вершины, располагался на носу длинного и узкого мыса и был неожиданно большим. Тысячи полторы, а то и две, дворов были выстроены вдоль семи улиц и были огорожены стеной из частокола.

Стоящий на входных воротах стражник, только лениво взглянул на Тёма и промолчал, ни о чем не спросив и ничего не потребовав за вход.

Тём прошёл мимо него гордой, независимой походкой покорителя мира, хоть сделать это в рваных штанах и с самодельным копьем на плече было ой как не просто. Да и разговаривать со стражником Тёму было не о чем, – в поселковую стражу на службу поступать он не собирался, а дорогу в центр посёлка, к торговой площади, высмотрел ещё с вершины холма.

Ему нужна была торговая лавка и харчевня. Очень хотелось сменить свои штаны на нормальную одежду и перекусить чем-нибудь вкуснее слегка подвяленного на солнце и размоченного в воде барсучьего мяса.

Тём шёл по улице и приветственно кивал редким встречным прохожим, получая от них ответные кивки. При этом он чувствовал себя единой частью встречных ему жителей этого посёлка, или даже всего Севера. Это было новое и приятное чувство.

Из смакования этого нового состояния Тёма выбил громкий окрик:

– Эй, нуб, и куда это мы так неспешно торопимся?

Для Тёма, полностью погруженного в себя, окрик прозвучал совершенно внезапно.

Но ответил он без раздумий, сказав то, что и так было на уме.

– Мне бы до харчевни дойти.

Окрикнувший Тёма игрок по-доброму засмеялся.

– Не препятствую.

Тём во все глаза смотрел на первого встреченного им в Файролле игрока, до которого ему по выбранному варианту ясель, пришлось идти целых четыре дня.

Перед ним стоял огромный норд, в кольчуге, со щитом, закреплённым на спине и прямым мечом, скрытым в красивых, инкрустированных драгоценными каменьями ножнах. Вообще, вся экипировка выглядела на воине к месту: очень комплектно, хищно и дорого. Игрок тоже внимательно рассматривал Тёма. И судя по улыбке, не сходившей с его лица, новичок ему чем-то глянулся.

– Из круга рождения идешь?

– Да.

– И как давно идешь?

– Четвёртый день.

– Значит, тебе достался круг в Заброшенных холмах. Поздравляю – редкий норд рождается в тех местах. Не лучшая, скажу тебе, точка входа в игру. Да и ты и сам наверняка это вполне ощутил. Нубленд, как таковой, почти отсутствует. Разве что мобы от круга рождения до морского побережья, в среднем, не выше десятого уровня. Хотя, как повезет, можно и с мобом двадцатого уровня встретиться. А когда доберешься до посёлка – ясли кончились. Дальше начинается обычная игровая локация. И весьма суровая, должен заметить. Так что надо очень постараться, чтобы суметь и уровень прокачать, и на респауне при этом не проводить основное игровое время.

Я сам попал в игру через эту точку входа. Если надумаю менять перса, точно выберу более спокойное и быстрое начало. Я после рождения, прежде чем выбрался на большую землю с более жирными пастбищами, на полмесяца в этой локации застрял. Кучу народа знаю, которая, после пары десятков смертей, так и не дойдя до посёлка, выбрала нового персонажа.

Но ты молодец, быстро добрался. Да ещё и с добычей. Что ты хочешь за шкурки?

Тём растерялся. Во-первых, он не представлял, зачем этому упакованному в стоящий немереное количество денег хаю могли понадобиться крысиные шкурки. Во-вторых, Тём не знал, сколько и в каких монетах его добыча может стоить. С одной стороны, хорошо бы не прогадать, а с другой, надо бы не выставить себя клоуном. В конце концов, он решил, что любая помощь или монета от такого игрока это плюс.

– Воин, я не знаю, кто ты, я не знаю, сколько моя добыча стоит в этом месте, где мы сейчас находимся, и что ты можешь за неё предложить. Поэтому, если она тебе нужна – бери даром. Если сочтешь возможным заплатить за неё, я буду тебе благодарен. Также, буду рад любому доброму совету или рекомендации, необходимой мне для посещения ярла или других важных людей в поселке.

Тот усмехнулся ещё раз, и видимо, приняв для себя какое-то решение, одобрительно кивнул:

– Меня зовут Игор. И не надо со мной разговаривать, как с неписью. Хотя ярлу поселения, твоя речь очень бы понравилась. Я в этом уверен, потому что у меня с ним уже давно отношения прокачаны до состояния «дружеские». Совсем чуть-чуть до уважения осталось. Это поселение называется Ольхар, а длинный мыс – это полуостров Змееглав. Одно из десяти поселений Морских королей.

Теперь отвечаю на твой вопрос, про стоимость добытого тобой лута. Твоя сегодняшняя добыча не стоит ничего. Но, я слишком хорошо помню мои первые пять дней в игре и эту дорогу от Заброшенных холмов в Ольхар.

И я поздравляю тебя! Сегодня ты вошёл в неформальный клуб «Рожденные в Холмах».

Тём с подозрением посмотрел на всё так же доброжелательно разговаривающего с ним высокоуровневого игрока. Уж не стал ли он участником программы «Розыгрыш для новичков?». Или не развод, а везение?

Игор, будто не замечая настороженного взгляда встреченного им игрока, увлеченно продолжал рассказывать.

– Нас не много, чуть более четырех десятков, и мы стараемся поддерживать в игре друг друга. Я был не настолько удачлив, как ты. Пришёл в посёлок через шесть дней и без добычи. Но главное, что я не сломался, а эти несколько дней определили мое дальнейшее отношение к Файроллу. Поэтому, а ещё потому, что мне понравился твой ответ, я дам тебе за твои шкурки пять золотых. По одному за каждую крысиную и два за шкурку барсука. И замолвлю за тебя слово перед ярлом и кузнецом. Пожалуй, для тебя кузнец сейчас даже важнее ярла.

Игор выразительно посмотрел на самодельное копье в руках Тёма.

– А там, что ты сможешь извлечь из моей помощи – это уже от тебя зависит. Ты же выбрал закрытый режим игры с автоматическим распределением балов в характеристики?

И, дождавшись ответного подтверждающего кивка Тёма, продолжил:

– Сложновато тебе придется, по себе знаю. Меня первоначально просто бесило, то, что я не мог видеть ник над головой другого игрока. Хотя может твой хранитель тебе что-нибудь дельное и присоветует. Но я бы не сильно на это надеялся. Я помню, как скрипел зубами, выслушивая про его позицию «невмешательства».

– Игор, а где я могу найти наставника, чтобы обучил меня, к примеру, навыку «торговля»?

– В этом я тебе не помощник. Знал бы – обязательно подсказал бы. Но так сложилось, что по мирным профессиям я небольшой знаток наставников, где и чего можно найти не подскажу. Зато без труда могу найти тебе наставника для получения замечательного навыка «мародер».

Игор хищно усмехнулся и подмигнул Тёму.

– Выполняешь маленькое задание от Фроки Молота, и навык активируется у тебя мгновенно и с гарантией. Вот только, если ты надумаешь взять вторую специализацию друида, лекаря или торговца, это значительно снизит твою репутацию и сильно затормозит развитие.

Любой встречный житель посёлка, если ты скажешь, что пришёл из «Холмов», отправит тебя к кузнецу. У него особое отношение ко всем, родившимся в Заброшенных холмах.

Хай чему-то весело засмеялся и Тём опять настороженно на него посмотрел. На это раз Игор взгляд заметил и оценил его правильно.

– Попустись, Тём. Я просто вспомнил, как сам пришёл к кузнецу за оружием. Но прежде, чем ты подберешь свой первый настоящий обвес, ты получишь на ладонь вот такой знак.

Игор раскрыл перед глазами Тёма левую ладонь. На ладони был выжжен заключенный в овал знак: два устремлённых навстречу, но не соприкасающихся друг с другом прямых угла, скреплённые линией только с одной стороны. Тёму знак напомнил перевернутую набок наковальню.

– Игор, а чего он на наковальню похож?

– Сам ты наковальня! Это и есть знак клуба «Рожденные в холмах».

Вот ведь какая штука – квест, вроде не квест, да и деяние без деяния. Так, подарок от Администрации для игроков, стартанувших в тяжелой игровой зоне. Но был тут один умник со стороны. Сильно захотел халявного оружия. Хоть оружие дается обычное и на начальные уровни, но статы хорошие, и ремонт ему требуется в два раза реже, чем купленному в городской лавке.

Начитался на форуме про бесплатный сыр, пришёл к кузнецу и говорит «я с Холмов».

А Хромому всё равно, врёшь ты или нет. У него свой детектор лжи имеется.

Потом я с удовольствием читал на том же форуме его отзыв про кузнеца из Ольхара, выполненный исключительно в длинных и цветистых выражениях.

Потому что болевые ощущения от раскалённой металлической руны, прижатой к ладони, он получил сполна. А рисунок на руке так и не появился. Вот и ушёл он от Хромого не солоно хлебавши без желанной халявы.

Игор опять заливисто засмеялся.

– Хромой он такой. У него халява не проходит. Ты если себе сходу ничего не подберешь, не дергайся. В половине случаев Хромой предлагает квест с наградой в виде подходящего по навыкам оружия. Но можно квест и не получить. Даже если получишь задание, то, по каким-то не просчитываемым правилам награда за выполнение тоже меняется. Хоть в логике и не откажешь – обычно в награду достается обычное оружие, и редко – редкое.

Хай довольно улыбнулся своему незамысловатому каламбуру. И вообще улыбка за всё время разговора редко покидала его лицо. Тём пока ещё не понял, то ли у Игора в данный час настроение было хорошее, то ли он весь такой весёлый рубаха-парень по жизни.

– Так что квест на личное оружие это кот в мешке. Я в свое время не стал играть в угадайку с заданием на получение оружия, а просто выбрал себе меч в оружейке и всё. С очень хорошими статами выбрал, между прочим. И на вырост. Я с ним махался уровня до восемнадцатого.

– Игор, я понял так, что ты советуешь идти прямо к кузнецу?

– Да. Без меча ты больше голый, чем без рубахи. Да ты и сам уже это должен был понять.

Игор ещё раз окинул прищуренным взглядом стоящего перед ним новичка в рваных штанах и изменил свои планы.

– Ладно, пошли, доведу тебя до кузницы. Мне всё равно с Хромым поздороваться надо. Я всегда, навещая Ольхар, захожу к потенциальным квестодателям. Таких немного и кузнец находится в первой пятерке.

Даже если задание не выдаст, может навести на что-то интересное или, правильно выбрав тему разговора, можно заработать бал в копилку дружеских отношений. С Морскими королями, как и везде на Севере, репутацию зарабатывать не просто, а от её уровня напрямую зависит вероятность получения нового задания. Я над своей репутацией работаю постоянно и тебе очень советую начать думать о ней уже прямо сейчас.

Если сумеешь правильно повести разговор с Хромым, может и выпадет тебе счастливый билетик. Кузнец персона очень интересная. Он состоит в дружбе со всеми и уважаем всеми ярлами Северного моря.

– А чего ты его хромым зовешь. Он на тебя не обижается? А то ляпну что не так и вместо плюса к репутации отгребу её понижение.

– Не думаю, что он обидится. На меня вот не обижается. Он же и вправду хромой. И эту особенность получил в бою.

Рассказывал мне, что по молодости не один раз в набеги ходил. Пока в одном из походов не случилось ему попасть под удар боевого топора огра. Удар прорубил поножи из гномьей стали и достал до кости. Ведун ногу почти заново приращивал, но хромота так и осталась. Болел потом очень долго. Побратимы с его хирда привезли Каирина в Ольхар, едва живым. Он не ходил, не мог на ногу наступать, и местный кузнец взялся его выхаживать. И не только выходил, но и делу своему обучил. Сначала Каирин подмастерьем был, а когда в силу вошёл, то прежний хозяин кузницы ему всё в наследство и оставил. А сам ушёл на драккаре в море, заняв в хирде место своего ученика. А в поселении появился новый кузнец, который с последнего своего военного похода нежданно приобрел и новую профессию, и новое имя. Его теперь иначе, чем Хромой кузнец или просто Хромой редко кто называет. Да он обязательно сам тебе всё расскажет. А если сумеешь его разговорить, то ещё и с подробностями.

Задания он дает вариативные и интересные. Тебе ещё рановато о них думать. Там очень высокий порог репутации с Морскими королями для их получения необходим. Но ты нос не вешай. Начало у тебя уже положено. У нас, нордов, со старта пять очков к репутации с Морскими королями. Как ни крути, а мы с ними одной крови!

Игор хлопнул идущего рядом Тёма по плечу, жестом одобряя его выбор играть нордом.

– Я у Хромого на первое оружие квест не взял, но не забывал к нему захаживать и за прошедшее время успел получить и выполнить пару других. Причем, с последнего квеста, мне редкие щит и мантия мага достались. На аукционе не залежались, сразу за полдня и улетели. За приличные денежки, между прочим. Именно после таких моментов мне хочется играть и играть.

Игор подмигнул Тёму, и покровительственно продолжил.

– Да ты не облизывайся, там квест изначально на уровень 70 плюс был. Так что, рановато тебе ещё. Это я тебе на вырост, так сказать, инфу подкинул.

На подходе к кузнице, их встретила стайка малолетних ребятишек, которая уважительно поздоровалась с Игором, с любопытством поглазела на Тёма, дружно потыкала пальцами в его рваные брюки и со смехом унеслась куда-то вдоль улицы.

Игор, по ходу их движения, продолжал знакомить Тёма с поселком.

– Видишь, чуть в стороне, стоящий дом с пристройкой. Это и есть местная кузница. Я долго в кузнице не задержусь, а ты, если быстро у кузнеца справишься с делами, сможешь застать меня у ярла. Его дом находится в тупике, правый поворот через две улицы. Думаю, сам найдешь. А вдруг заплутаешь, то у местной детворы спросишь. Уж дом Фроки Молота тебе даже годовалый малыш покажет. Кстати, кузница раньше принадлежала Фроки, пока он не поменялся делом с Хромым. Один с тех пор стал отличным кузнецом, а второй, со временем, стал местным ярлом. Вот такие тут на Севере интересные истории случаются.

Тём, даже если ты меня уже у Фроки не застанешь, не сильно огорчайся. Мир тесен, думаю, что мы ещё обязательно встретимся.

– Игор, спасибо тебе за помощь.

– Ерунда, сочтёмся.

* * *

– Что-нибудь подобрал себе?

Невысокий, кряжистый, заметно припадающий при ходьбе на правую ногу мужчина, встретивший их с Игором на пороге кузницы, радостно обнялся со спутником Тёма, по новичку же просто скользнул взглядом. Толстый кожаный фартук, выбритый налысо череп, опаленные брови и всполохи огня в глубине карих глаз завершали портрет кузнеца.

И сейчас, о чем-то переговорив с Игором и тепло простившись с ним на пороге кузницы, он, наконец, обратил внимание на своего второго посетителя.

– Увы, мастер кузнец. Не нашёл я у тебя в кузнице оружие, перед которым бы сердце замерло, а душа запела.

– Гм. Складно говоришь и правильно. Да и Игор абы кого ко мне не пришлёт. Значит, видит в тебе воина, который сможет когда-нибудь стать с ним в битве плечом к плечу.

Ладно, сейчас пойдем к горну, там посмотрим, так ли ты крепок, как о тебе думает мой друг.

Прежде чем идти к огню, кузнец открыл стоящую на столике небольшую шкатулку и достал из неё металлическую руну, идентичную выжженной на ладони Игора. Тём успел заметить, что в шкатулке было ещё несколько других рун.

Кузнец зажал руну небольшими щипцами и сунул её в открытый огонь. Дождавшись, пока руна раскалиться до алого цвета протянул свою широкую ладонь Тёму.

– Давай сюда свою руку.

Тём без страха протянул свою ладонь. Он был готов к сильной боли, и когда она пришла вместе с запахом палёной кожи, заставил себя не застонать и не отдёрнуть руку.

– А что за оружие ты хотел найти для сердца и души?

– У меня от рождения навык «первое копье», позволяющий иметь преимущество первого удара, а ещё огромное желание сражаться мечом. Вот такая печаль у меня, мастер кузнец.

Кузнец медленно, припадая на одну ногу, пошёл вдоль стены оружейной комнаты.

Оставшись за спиной хромого, Тём незаметно подул на свою ладонь, всё ещё болевшую после знакомства с раскалённым знаком «Рожденный в холмах».

Хотя делать это незаметно было совсем не обязательным. Каирин уже совсем не обращал на него внимания, и неотрывно «щупал» взглядом развешенные на стенах топоры, мечи, щиты и копья, не прекращая при этом бормотать:

– Или копейщик, желающий сражаться мечом. Или мечник, обладающий навыком копейщика. Меч и навык «первое копьё», навык «первое копьё» и меч.

И настолько он искренне сокрушался, что идущий за ним по пятам Тём, не удержался и в какую-то паузу продолжил в том же тоне: «Прыщи и никто не любит, никто не любит и прыщи… Беда, замкнутый круг получается.»

Услышав Тёма, Каирин резко остановился, будто споткнулся или стукнулся лбом в стену.

– Что ты сказал?

– Говорю беда, что так и не подобрали мне оружие.

– Нет. Ты сказал: «Беда и никто не любит».

– Вообще-то я сказал «прыщи».

Но кузнец его уже не слушал:

– Ну конечно, как же я сразу об этом не подумал!

И тут же ответил сам себе:

– Да потому и не подумал, что не видел среди приходящих ко мне воинов того, которому я мог бы доверить историю моего побратима. Может, пришло время?

Тебя привел сильный воин, которого я уважаю. Ты прошёл посвящение как сильный духом норд, не крикнув и не застонав при этом. Ты любишь оружие и чувствуешь его скрытую суть и силу.

И главное, ты сам того не понимая, напомнил мне о Беде и описал его любимое оружие. А кто я такой чтобы противиться подсказкам судьбы?

И уже, глядя Тёму в глаза, строгим, торжественным тоном продолжил:

– Норд Тём, прежде, чем я расскажу тебе историю моего побратима Беды, готов ли ты достать то, что надо мне и получить то, что желаешь ты?

Гм, если это и всё задание, то его условия весьма обтекаемы. А очень похоже, что ничего другого у кузнеца ему уже не обломится.

Тём задумчиво хмыкнул. Вот это вот «любишь и чувствуешь» это кузнец его Оружейника 1-го уровня с его перса считал? Очень похоже на правду. А вот с получением самого оружия, ему таки достался кот в мешке, от которого его мягко отговаривал Игор. Кстати, сам хай прокачал очень высокую степень уважения с аборигенами. Кузнец вон прямо назвал Игора своим другом и сказал, что его рекомендация одно из условий выдачи этого задания Тёму.

Тём потер веко.

– Энжи, я могу отказаться от квеста?

– Сейчас ещё можешь. Но при этом ты заработаешь очень плохую репутацию среди этих славных воинов. А вот если ты выслушаешь его историю, но откажешься выполнить его просьбу, то это уже будет расценено, как оскорбление. А Морские короли очень горячий народ. Так что, делать так я бы тебе не советовал.

– Гм. Вполне логичный совет. Я собственно и не собирался отказываться, просто хотел подтвердить свою догадку, что отказ от задания это, в любом случае, худший вариант. Всё, принимаем задание! Энжи, ты мне основные ТТХ полученного задания, будь добр, продублируй по параллельному каналу.

– Какие что?

– Ох и горе-помощник мне достался. Название и основные характеристики задания мне на глаза выведи. Не сейчас, потом, когда кузнец историю расскажет и даст мне следующее задание.

И уже оборачиваясь к стоящему в ожидании кузнецу:

– Я согласен взяться за твое задание. Расскажи мне историю своего побратима.

Кузнец одобрительно кивнул. Одновременно прозвучало «дзынь» – сработала система, оповещая Тёма о получении им задания.

– Вот ты говоришь «Кузнец», да и другие ко мне только «Кузнец» или «Хромой» обращаются. И мало кто знает, что имя мое Каирин.

На этом месте Тём довольно хмыкнул. Раз по имени не зовут, значит над персонажем подсвечивается только «кузнец», а имя – это следующий правильный шаг в прокачке репутации. Каирин, между тем, продолжал свою историю.

– А я ведь не потомственный кузнец. В молодости я, как и любой другой морской король, рвался в море, меня манила добыча и жаркие схватки. А о молоте и горне я тогда, считай, ничего и не знал.

Мне повезло, что на драккар, к которому я пристал, подобралась славная ватага. У нас сложился один из сильнейших корабельных хирдов на всём побережье. Там я и встретился со своим будущим побратимом. От рождения его звали Галах, но я узнал его имя намного позже нашей первой встречи. Он просил нас называть его Бедой, и весь наш хирд звал его только так. Потому что это было правильное, очень ему подходящее имя. Таким он был для наших врагов.

Искусней бойца, чем Беда, не было на всём Северном море. Это было тем удивительнее, что Беда не был Морским королем по рождению. Он пришёл на побережье откуда-то с юга. На нем, кроме оружия, была обычная кольчуга, за спиной котомка. На вопрос нашего ярла он ответил, что служил в каких-то вольных ротах, там его прозвали Бедой и другого имени у него нет. Из оружия – короткий меч да копье. Только странное какое-то копье, непривычное нам совсем: короткое и с длинным широким лезвием. Мы вначале посмеялись над этим копьем – ни метнуть, как следует, ни врага с борта на острие поднять. Но уже в первом бою он показал всем нам, что самый правильный смех не на берегу, за кружкой пенного эля, а в бою, в гуще своих врагов.

Он не был постоянным воином хирда и очень часто куда-то надолго уходил. Но когда возвращался, ему всегда находилось место на драккаре. Таким воинам в их праве на битву не отказывают.

Кузнец задумался, унесшись своими мыслями в славные денечки набегов и схваток. Тём не торопил, он чувствовал, что возникшая в рассказе пауза не для вопросов. Через минуту Каирин уже снова был с ним и продолжил историю.

– Беда всё о чем-то со скальдами разговаривал, а когда в уважение воинское вошёл, то и к ярлам на беседы захаживал. Он меня вытащил с перерубленной ногой из последнего моего боя, сначала внес на драккар, а потом на руках принес в кузницу к Фроки, с которым тоже был дружен. Я тогда очень злился на Галаха. Дураком был, молодым, глупым! Решил, что моя жизнь кончена, умереть хотел. Всё думал, кому я теперь, калека, без денег и славы нужен? Галах же сказал мне лишь одно слово: «Живи».

Я ему не сразу поверил. Но, к моей удаче, в то время он надолго задержался в Ольхаре и часто навещал меня и поддерживал, каждый раз рассказывая ту или иную историю из своей жизни.

Я поначалу слушать его не хотел. Но случился день, когда после очередного высказанного мной желания умереть, Галах вынес меня на берег, достал свой короткий клинок и предложил над полоской земли рядом с морем ладони надрезать и кровь смешать. Вот тогда я ему совсем поверил. У нас делают такое, только когда человеку верят, как себе. И я захотел жить.

А Галах поверил в меня и мне. Однажды, когда я уже работал у Фроки, перед тем как опять пропасть надолго, он рассказал мне свое семейное придание о Чаше, затерянной в разрушенном подземном храме. Чаше, могущей чёрную душу сделать белой, а мертвое тело – живым. Это Чаша в Золотой век Файролла принадлежала той, кто была мамой для этого мира и для его Богов.

Кому-то другому я бы не поверил. Чаша мамы Богов, которых нет? Такое мог придумать только сумасшедший. Но Галаху я уже верил, как себе, если не больше. Поверил и в разрушенный Храм, затерявшийся где-то в наших краях.

Ведь именно за этой Чашей он и пришёл к нам на Север, про неё пытал сказителей и вождей, даже до духов холмов и последнего шамана пифэри добрался.

Уж не знаю, нашёл ли он кого-то, знающего об этом разрушенном Храме, или повезло самому найти дорогу к нему. Но однажды весной он пришёл проститься со мной. Я уже понемногу подменял Фроки в кузне и встретил Беду на пороге – веселого, радостно танцующего со своим копьем в предвкушении скорого чуда.

Каирин опять замолчал, в очередной раз в своем сердце отпуская уходящего за мечтой побратима. Было видно, что рассказ дался ему не просто, и он снова разворошил в своей душе так и не зажившую рану.

– Тём, я расскажу тебе, как добраться до входа в то подземелье, где расположен Храм. Я сам нашёл этот вход по рассказам Беды. И спускался в подземелье, но Храм и Беду не нашёл. Я надеюсь, что ты будешь более удачлив.

Те, кто приходили до тебя, тоже были сильными и смелыми, но ты первый, кому я захотел рассказать историю моего побратима. Я не знаю, есть ли там Чаша или нет, но Беда остался там. Я неделю кружил по этим пещерам, путаясь в лабиринте подземных ходов. Я чувствовал, что клинок, по которому текла наша кровь во время братания находится где-то там, в глубине этого подземного лабиринта. Но найти своего побратима так и не сумел. Но он точно там, а значит, там и его любимое копье, с которым он никогда не расставался.

Ты принесешь мне клинок, а копье возьмёшь себе. Ты чем-то напомнил мне Беду, и я уверен, что он одобрил бы мой выбор. А до тех пор, пока ты не раздобыл оружие моего побратима, выбери себе кольчугу, меч или копье моей работы.

Тём глубоко поклонился кузнецу.

– Каирин, я принесу тебе меч твоего побратима.

И снова «дзынь»!

Оп-па и бабки в карман мне упали! Получение награды один из самых радующих в игре моментов. Что-там интересно, не обманули? Тём мысленно воззвал к хранителю.

– Энжи, переводить с моего интуитивного на свой письменный будешь?

– Буду, – буркнул дух.

– Так работай, а не бухти. Что у меня изменилось после встречи с Каирином?

Перед Тёмом одна за другой всплыли две картинки:

Вами выполнена первая часть задания «Меч побратима»

Выслушан рассказ кузнеца о гибели его побратима Беды, рыцаря Галаха.

Награды:

300 опыта;

30 золотых;

+5 единиц к дружбе с Морскими королями.

Для получения наградного оружия обратитесь к Кузнецу поселения Ольхар.

Ух ты, Беда ещё и рыцарем был. Шансы на оружие «с историей» растут! Что у нас предлагают во второй части этого балета?

Вам предложено принять задание «Меч побратима» вторая часть.

Условие – найти и принести кузнецу поселения Морских королей Ольхар меч его побратима.

Награды:

500 опыта;

500 золотых;

+10 единиц к дружбе с Морскими королями.

Увеличение репутации в глазах ярлов Морских Королей

Возможна дополнительная награда: глевия «Змея крови» и предмет из списка легендарных.

Примечание.

Если меч будет добыт в бою и возвращен вами по всем обычаям Морских королей, есть вероятность того, что вами будет получено деяние «Хранитель традиций Раттермарка первого ранга»

Принять?

Можете принять задание, активировав на панели надпись «Да» или выразив свое согласие голосом.

Тём, дочитав сообщение до конца, не зло буркнул:

– «Не можете», уже принял. Так что поздно спрашивать.

И тут до него дошло:

– Ух, ты! Копье с собственным именем! Такое не может быть рангом ниже редкого. А ещё какую-то легендарку посулили в качестве зеро. Неужто, весь рассказ про Чашу – это не миф, а реальная наживка на крупную рыбу? А жизнь-то налаживается!

Кузнец тоже был доволен, как будто и у него что-то дзынькнуло.

– Я рад, что не ошибся, решив доверить тебе историю Беды. Ты можешь взять с собой до пяти друзей, но они должны быть одной с тобой силы. Но будешь ты сам или пойдешь с друзьями, всё равно знай, то Зло, что погубило Беду, не будет тратить на тебя слишком много сил. Оно разбудит для защиты Храма только тех, кто по силам будет немного сильнее тебя одного или вместе с друзьями.

– Энжи, переведи. Стоп! Не надо, я сам. Всё сказанное означает, что разница бойцов в группе и силы монстров надо мной будет в два-три уровня?

– В пять.

– Хуже, но вполне проходимо. Чего стоим, пошли бодаться дальше, только помоги мне сейчас правильную экипировку подобрать.

В этот раз, выбирая себе оружие из повторно предложенного кузнецом, Тём не кочевряжился. Имея двух независимых экспертов в лице Каирина и Энжи, довольно быстро подобрал себе копье на веревке, кольчугу и «на поход» ещё и шлем, с едва обозначенными на нем рогами. Всё вооружение обычное, но с хорошими статами и на вырост до 20-го уровня.

* * *

Кто у нас следующий? Ярл, не ярл? Монетку, что ли кинуть.

Пока Тём раздумывал куда идти дальше, ему на глаза попалась торговая лавка. Вот он, перст судьбы! После посещения лавки он уже не будет выглядеть как голодранец. Зазвеневшие в кошельке после посещения кузнеца монеты, позволяли думать, что он сможет выбрать новые штаны, сапоги и рубаху по своему вкусу.

Толкнув дверь лавки, норд тут же получил гораздо больше, чем ожидал. Тём сделал один шаг за порог и остановился, широко распахнув глаза. И было с чего. Находящаяся в лавке девушка была настоящей красоткой и няшей. А ещё она не была человеком.

Девушка имела тонкую изящную фигурку, круглое личико с приплюснутым носиком странной для человека формы и удивительного изумрудного цвета глаза с вертикальным разрезом чёрных зрачков. А ещё, её голову украшала короткая, ослепительно белая шерстка вместо волос, с тонкой фиолетовой полоской посередине и острые ушки. Именно эти ушки, покрытые снаружи нежными, прозрачно-белыми шерстинками и отсвечивающие изнутри нежно-розовым цветом впечатлили Тёма сильнее всего.

Тём потер вдруг зачесавшееся левое веко и сразу услышал Энжи.

«Это я к тебе так постучался. Сам ты не догадаешься спросить у меня совета, так и будешь стоять на пороге и на красивую девушку пялиться. А эта девушка из расы харжитов. Они уроженцы крайнего Юга и на Севере очень редкие гости. Она… Общий уровень – скрыто. Очень странно, я не могу увидеть её уровень».

Тём не удержался, чтобы немного не потролить своего хранителя.

– Какое-то очень сильное колдунство?

После четырех дней крысоборства, доставивших лишь много однообразно-болезненных ощущений, Тём просто купался в новых впечатлениях от открывшихся ему в Ольхаре игровых декораций.

И внутреннее состояние у него было расслабленно-приятным, очень далеким от звучавшего в голосе Энжи беспокойства.

Хранитель был настроен иначе.

– Если этим словом ты обозначил заклятие, то мой ответ «нет». Это скорее внутреннее умение данной особи. Но владеть им могут только очень высокоразвитые сущности. А вот то, что она имеет специализацию «торговец», к тому же всего тридцать восьмого уровня я могу видеть. Эту информацию о себе она закрывать не стала. Тём, я не рекомендую тебе выходить в общении с этой странной особой за рамки торга.

Девушка, тем временем, проявила к посетителю умеренный интерес.

– Что же ты стоишь на пороге, проходи пожалуйста. Я подберу тебе одежду.

Она с сомнением, но доброжелательно осмотрела Тёма.

– Если у тебя нет денег, всё равно заходи. Я могу дать в долг под небольшой процент тебе одежду. Хоть к моему сожалению, всего одни штаны и одну рубаху.

Так как посетитель всё ещё молчал, она продолжила слегка извиняющимся тоном.

– Через месяц, после прихода корабля с моим товаром, тебе повезло бы больше.

Тёму даже неловко стала от своего молчания. Просто он не ожидал, что торговцы будут уговаривать его взять одежду в долг, а не наоборот. Надо же бывает и так. И в глазах у хозяйки светится доброта. Это видно даже сквозь непривычный вертикальный зрачок. Ради таких глаз можно и советы хранителя послать куда подальше.

– Спасибо, хозяюшка, за предложение, но сегодня я им не воспользуюсь. У меня есть деньги, – норд достал из кармана золотой и лёгким движением пальцев запустил его волчком по прилавку.

Вынырнувшая откуда-то из складок платья рука, ловко прихлопнула монету к доске. Эта рука выглядела совсем как у обычной человеческой женщины, разве только тонкие изящные пальчики немного странно утолщались на последней фаланге.

– Хозяюшка, этого на брюки и рубаху хватит?

– Хватит и меньше. А может не хватить и ста золотых. Это зависит от того, что из одежды тебе глянется.

Хозяйка выложила на прилавок несколько разных рубашек и протянула одну из них Тёму.

– Эта рубаха стоит 7 золотых. Она повышает выносливость на 5 единиц.

– А та? – Тём ткнул в лежащую сверху на прилавке, украшенную серебряным орнаментом, рубаху тёмной тонкой ткани с фиолетовым отливом.

– Эта? – девушка быстро перевела взгляд с Тёма на понравившуюся ему рубаху и обратно. – А эта стоит 8 золотых монет.

– А она что-то повышает или улучшает?

– Ничего. Но она очень будет тебе к лицу. И я, пожалуй, уступлю тебе одну монетку, если ты возьмёшь две рубашки.

Мда-а…Тём с сомнением посмотрел на понравившуюся ему рубашку, но тут же махнул на сомнение рукой. Какого лешего он сомневается, если даже в реале, выбирая себе одежду, времени на покупку тратит меньше.

И хозяйка очень обходительная, с ней определённо нужно знакомиться ближе! Если она уже сейчас скидки предлагает не слабые, то чуть прокачать репутацию и можно здорово сэкономить в дальнейшем на одежде. Лавка у неё богатая, сюда ещё долго приходить можно будет.

– Мое имя Тём, и я первый день в Ольхаре. Очаровательная хозяюшка, вы назовете свое имя, чтобы мне было удобнее с вами разговаривать?

У хозяйки ощутимо заалели кончики ушей.

– Мало кто обращается ко мне по имени. На Севере к не людским расам относятся с недоверием. Меня не обижают, но за те годы, что я в этом поселке в друзья никто не просился. Даже моим настоящим именем мало кто интересуется. В глаза зовут южанкой, за глаза – кошкой, хоть и знают, что я этого не люблю. Тём, ты, если хочешь, можешь звать меня Мизуки. Это настоящее моё имя. На моей родине оно означает «Луна».

Если ты уже решил, какую из рубашек возьмёшь, то остальные я уберу с прилавка. Ты решил?

– Я беру две. За четырнадцать монет, как ты и предлагала.

– Хорошо. Что-то ещё показать?

– Брюки, крепкие, чтобы жизнь или защиту добавляли. И сапоги, тоже крепкие с ловкостью или выносливостью, если есть.

– Есть. Почему бы для хорошего парня им не быть?

Переодевшись в только что купленные вещи, Тём посмотрел на себя в зеркало. В отлично сшитых, мягко сидящих на ноге и прибавляющих «+1» к ловкости, кожаных сапогах, в крепких, тоже кожаных, штанах, дарующих «+10» единиц к жизни, в кольчуге, шлеме и с копьем в руке от Каирина, он себе очень нравился.

Ну и пусть в кошельке осталось всего четыре монеты, меньше чем было, когда он зашёл в посёлок. Монеты что, – ерунда, монеты он ещё заработает. Зато теперь и к ярлу в гости не стыдно зайти.

Тём ещё раз искренне поблагодарил хозяйку и довольный направился к выходу из лавки. Энжи, который весь торг молчал и не высовывался из-за спины Тёма, тут же перелетел вперед, чтобы первым оказаться на улице.

– Тём, стой! – голос Мизуки прозвучал так же мягко, как и при торге. Только в этот раз это – была мягкость хода арбалетной пружины перед выстрелом. Тём не мог не обернуться.

– У тебя за спиной дух. Он твой?

– Да. Я думал он для всех невидимый.

– Видеть духов, – особенности моего народа. Это у нас общее с братьями нашими меньшими.

Мизуки кивнула на дымчатую кошку, которая, выгнув спину и устремив хвост в небо, то слева, то справа бодала её ногу своим лбом.

– И это тоже – из кончиков пальцев спокойно лежащей на прилавке руки выдвинулись, как будто выстрелили твердые, острые когти. Каждый длиною с палец. Даже на неподвижной руке они выглядели настолько опасно, что Тём невольно поежился.

– Я присматривалась к тебе и к твоему хранителю. Он тебя немного боится, хоть и меньше, чем меня. А ещё он тебя уважает. Это нельзя скрыть и это хорошо. Духи редко ошибаются в людях.

Ты чужак в этом поселке. Ты мне сказал, что первый день в Ольхаре и я знаю, что ты мне не соврал. Но я также вижу над тобой знак Хромого кузнеца. Значит ты сумел расположить его к себе, и он тебе в чем-то доверился. А это редко кому удается.

Из всего, что я про тебя поняла, я вижу перед собой пусть и малого силой, но сильного духом человека. Воина, который не обманет попросившего его о помощи, не предаст доверившегося ему.

«Да, да, я такой как ты говоришь», – внутренней иронией уравновешивал Тём серьезность харжитки. Интересно, летучие мыши, которые как известно, терпеть не могут кошек, кого видят в харжитке – кошку или человека?

Какие только мысли при виде хорошенькой (ээ… мм… а правда, кого?) не норовят залезть в голову. Игривость, появившаяся на лице Тёма не прошла мимо глаз Мизуки.

– Тём, я хочу попросить тебя об одной услуге. Но, пожалуйста, отнесись к ней предельно серьезно. От этого зависит не только моя жизнь, но и жизни тех, кого я всегда считала и считаю своим народом.

Вот ведь странно. Только что Тём воспринимал всё в таком приподнятом, полушутливом тоне, а теперь, после слов Мизуки, как будто переключатель какой-то внутри сработал.

Как тогда, при получении задания от Каирина, Тём почувствовал серьезность момента. Он просто знал, что сейчас от его ответа действительно будут зависеть жизни многих харжитов. Не цифр, не неписей, а именно сущностей не людской расы.

И Тём, внутренне подобравшись и больше не задумываясь о предупреждении Энжи, твердо и громко произнес: «Мой ответ „да“. Я согласен помочь тебе выполнив твоё поручение».

Наваждение тут же ушло. Перед Тёмом опять была хозяйка торговой лавки, а сам он осознал, что находится в игре. Вот этот случившийся во время получения задания контакт с Мизуки Тём ощутил, как часть сна: я знаю, что сплю и понимаю, что мне снится сон. Но выйти из сна я не могу. Возникнув на мгновение, это ощущение так же быстро и пропало. Но ернически-шутливое отношение к происходящему уже не вернулось.

Мизуки, между тем, вышла из-за прилавка поставила два маленьких стульчика, для себя и для норда и удобно расположившись напротив собеседника, начала свой рассказ.

– Я родилась в царской семье. Это случилось очень далеко от Северного моря в Камерии. Остальной мир знает мою родину как Харжистан, царство харжитов, или, как нас ещё называют, людей-кошек. Я с детства видела из окна своей башни лишь бесконечные желтые волны. Но то было не море, а пустыня, с каждым годом поглощающая несколько метров нашего царства. Единственное, что ещё сдерживает пустыню, это идущие дважды в год над царством обильные дожди и Великая река. Река – колыбель и кормилица Камерии.

Царский дворец, в одной из башен которого я и провела свое детство под присмотром прислуги, тоже был расположен на её берегу.

Отца я почти никогда не видела, да и маму видела не чаще отца. Он был всегда занят государственными делами, а мама всегда была при нем, полностью передав заботу обо мне сначала нянькам, а потом старому, ещё отцовскому учителю Бусситу.

Нельзя сказать, что я сильно расстраивалась по этому поводу. Свобода, горячий ветер пустыни и прозрачная прохлада реки – это всё, что мне тогда было нужно от жизни.

А дальше, когда мне исполнилось пятнадцать лет, произошла обычная, как я теперь понимаю, история.

Папин брат решил, что его сын, с которым мы вместе гоняли пустынных змей, учили первые иероглифы и творили первые шалости, более достоин трона, чем я.

И возглавил заговор против моего отца. Моя юность кончилась в тот день, когда на рассвете запыхавшийся Буссит выбил дверь моей спальни и схватив сонную в охапку, поволок меня куда-то из дворца, спасая мою жизнь.

По дороге к ожидающей нас лодке, он успел рассказать, что мамы и отца больше нет. А за мной уже посланы убийцы, которых он успел опередить совсем на чуть-чуть, и поэтому нам надо бежать что есть сил. У лодки запыхавшуюся меня Буссит передал из рук в руки Кинки, своему племяннику, с которым я уже была знакома раньше. Учитель сказал, что он остается, чтобы прикрыть мой побег. Но прежде чем оттолкнуть лодку от берега, сунул мне в руки небольшой сверток, сказав, что это наследство моей мамы.

Через два дня мы с Кинки вышли в Южное море, где ещё через день нас подобрал большой корабль купцов из Западной Марки.

В свертке, переданном мне учителем, были фамильные драгоценности. Продав несколько самых простых из них подобравшим нас купцам, я и Кинки получили деньги на дальнейшее путешествие. За два следующих месяца мы пересекли ещё два моря, пока, наконец, не добрались до поселений Морских королей. Здесь я впервые, за время, прошедшее с гибели моих родителей, почувствовала себя в относительной безопасности.

Всю дорогу на Север я была очень напугана и всё время думала, как бы понадежней укрыться от идущих по моему следу убийц. Я точно знала, что дядя их не отзовёт. Ведь пока я жива, дядя не сможет подчинить себе или своему сыну великий артефакт нашего народа, царскую корону, позволяющую дважды в год призвать в пустыню дожди. И никакой маг или ведьма не сможет с этим ничего поделать.

Я купила лавку в Ольхаре, спрятавшись за маской простой торговки, а Кинки вернулся на родину. Я бы никогда раньше не поверила, что мне, не человеку, легче раствориться не среди своего народа, а среди людей. Правда, раньше и думать об этом надобности не было.

Мизуки грустно вздохнула и продолжила свой рассказ:

– Но здесь, на Севере, каждый ценит другого по делам его, а до остального им и дела нет. Так что, если Морские короли где и рассказывают о странной кошке из Ольхара, то не как о диковинке, а как о владелице лавки, в которой можно не очень дорого купить необходимые вещи или выгодно продать добычу.

Когда я в спешке покидала Камерию, то даже подумать не могла, что проведу в изгнании много-много лет.

А теперь я очень скучаю по родине. Я скучаю по своим соплеменникам, по теплой бирюзе Великой реки, по фиолетовой дымке рассветов в оазисах и даже по особой суровой строгости пустыни и гор, защищающих границы царства.

Кинки навещал меня всего два раза за эти годы. Он рассказывал о том, как идут дела на родине.

К счастью, учитель выжил в тот день, когда спас меня от смерти. А больше хороших новостей и не было. Те новости, что он привозил с родины, были ужасны.

Дядя оказался плохим правителем – жестоким и жадным. А именно он, а не его сын, над которым была проведена процедура помазания на царствие, правит харжитами.

За прошедшие годы, пустыня, над которой перестали идти дожди, очень быстро стала забирать ещё недавно плодоносные земли.

А ещё от меня ждали согласия объявить себя наследницей и возглавить отряды восставших, разрознено воюющих сегодня с узурпатором. Каждый сам по себе, они ничего не могут изменить.

Я оба раза отказывалась принять это предложение. Но недавно поняла, что у меня всё равно нет другого выхода, как принять свою судьбу.

Или я погибну, возвращая справедливость на земли Харжистана, или умру здесь, на Севере, от тоски по своей родине. Но там у меня есть шанс жить и быть нужной моему народу. И я готова использовать этот шанс.

Со времени, когда Кинки был у меня с новостями из Харжистана в последний раз, прошло уже целых семь лет. А ведь в свой последний приезд он твердо обещал вскорости навестить меня снова. Его нет, и я не знаю, как передать на родину мое согласие вернуться. Ехать самой мне нельзя, так как узурпатор расставил убийц на всех возможных путях моего возвращения. Пока он не может инициировать корону, он знает, что я жива. И ни за что не отзовет своих убийц.

Ко мне в лавку не раз за эти годы заходили сильные и храбрые воины. Но всего этого было для меня мало, чтобы я смогла им довериться. Тебе я поверила. Может я услышала твои слова, может сердце, а может так сошлись звезды. Я вижу, что ты не избалован миром, но и не боишься его.

Тём слушал принцессу кивал её рассказу, и зачем-то сопротивлялся затягивающей его игре, пряча за иронией просыпающуюся в нем веру в сказку. Сказка это для пустых мечтателей, а ирония это наше всё!

А потому, даешь каждой торговой лавке по принцессе! А ещё хотелось бы узнать, принцессе и Каирину один спичрайтер такие пафосные тексты писал? Признайся, Тём, тебе просто хочется чувствовать себя везунчиком, которому посчастливилось с правильной ноги в Игру зайти, а не узнать потом на форуме, что игра такая щедрая на красивые квесты для всех игроков.

Между тем, грустный рассказ принцесс подошёл к концу.

– Возьми это кольцо, – Мизуки положила перед Тёмом колечко из чёрного серебра с семью вплавленными по кругу разноцветными драгоценными камнями.

Кольцо надо доставить на мою родину, в город Вариэл, харжиту по имени Нобуо. Его не сложно будет найти, любой стражник, торговец или хозяин гостиницы скажет тебе, где найти дом этого почтенного харжита. Сложность в том, что ты норд, а сделать это надо, не привлекая к нему внимание тайной стражи узурпатора. А северян у нас любят чуть больше, чем жителей Запада.

– А тех у вас просто ненавидят, – продолжил Тём мысль Мизуки.

– Такое только в приграничных городах Юга имеет место. И на то есть свои причины. Но Вариэл далеко от границы и думаю, что там тебе не придется на каждом шагу объясняться со стражниками.

Я не прошу тебя отправиться в путь немедленно, но это кольцо должно попасть к Нобуо не позднее, чем через полгода. И если ты готов помочь мне и чувствуешь в себе силы и желание отправиться в дальнюю дорогу не позднее, чем через месяц, дай мне знать.

Девушка чуть подвинула кольцо в сторону Тёма и тут же убрала от него руку, оставляя норду время для принятия решения.

– Когда ты передашь это кольцо, у меня будет надежда вернуться на родину, – голос Мизуки дрогнул и взгляд в мгновение стал далеким и грустным.

– Я вновь смогу увидеть воплощение Великой Матери – Великую Реку, а в пути снова вдохнуть самрун, жаркий ветер пустыни. Это был мой самый нелюбимый ветер в той, такой далекой и беззаботной жизни. А здесь мне его так не хватает…

«Ну и ладно. Целей у меня пока всё равно нет, и в спину Мизуки меня не толкает. Надеюсь, что за месяц я и уровней поднаберу, и разберусь, что почем в Файролле. Но уже сейчас есть твердое ощущение, что, если откажусь, потом буду локти себе кусать. Решено, беру кольцо, а там – будет день, будет пища».

Как только ладонь Тёма накрыла кольцо, и он услышал привычное «дзынь», перед глазами, даже без запроса к Энжи, высветилась надпись:

Вы приняли задание «Кольцо незнакомки»

– время выполнения – полгода

– награда – по выполнении.

Внимание! Не потерять, не продать, не подарить предмет вы не можете.

– Я благодарна, что ты согласился мне помочь. Старайся нигде не оставлять кольцо и лишний раз никому его не показывать. Если Нобуо возьмёт кольцо, то передашь ему это письмо и расскажешь, где меня найти.

Она протянула Тёму запечатанный сургучом свиток.

– Если же он откажется принять кольцо, возвращайся ко мне. Я найду, как отблагодарить тебя за твой труд. И вот ещё что: у тебя остались золотые монеты?

– Да, ещё немного есть, а что?

– Хочу продать тебе кинжал за один золотой. Такое оружие дарить нельзя. Но и попасть к другому без моей на то воли оно тоже не может.

Мизуки достала из чехла на поясе небольшой чёрный кинжал, с прозрачным, тёмной дымки камнем, вставленным в основание рукоятки.

– Кинжал, как ты сам уже догадался, стоит гораздо больше одного золотого, – Мизуки загадочно улыбнулась. – Но вот что он может каждый новый владелец кинжала должен разобраться сам.

Скажу только, что чем быстрее ты это сделаешь, тем больше шансов, что однажды этот кинжал спасет тебе жизнь в безнадежной ситуации. А может и ни один раз.

Этот кинжал подарил мне отец. Это единственная вещь, связанная с ним, и мне необычайно трудно отдать кинжал кому бы то ни было. Но ты взялся мне помочь и скоро отправишься в путь, а я остаюсь. Тебе он будет нужнее.

Тём бережно принял из рук Мизуки кинжал, и прежде, чем опустить себе в рюкзачок полюбовался хищным абрисом клинка, матовым блеском чёрного лезвия.

– Тём, кинжал тоже покажешь Нобуо вместе с кольцом. Если захочешь, Нобуа заплатит тебе за него золотом или поменяет на понравившийся тебе предмет. Ему есть, что предложить тебе взамен. Если мой кинжал всё же придется тебе по душе – он твой. Но будет справедливо если я всё же предупрежу тебя о таящейся в кинжале опасности.

Мизуки внезапно наклонилась к уху Тёма и тихо прошептала ему несколько слов, после чего приложила ладошку к губам норда, пресекая возможные вопросы.

– Поверь, я и так сказала больше, чем дозволено. А теперь, прощай. Я буду ждать тебя, норд.

Тём молча развернулся и вышел за дверь, уже на улице начав разбираться в том потоке, что настойчиво транслировал ему дух.

Вы стали обладателем квестового оружия.

Кинжал является составной частью задания «Кольцо незнакомки».

Наличие двух квестовых вещей, кольца и кинжала позволяет вам начать цепочку квестов «Воцарение на престол» и, выполнив задание «Кольцо незнакомки», открыть следующее задание цепочки.

Ваши характеристики изменились.

– Ловкость +5, критический удар любым холодным оружием + 5 %.

Внимание! За умение расположить к себе высокоуровневого персонажа другой расы, Вами получены следующие достижения:

Доброжелательное отношение с харжитами +10 единиц.

Доброжелательное отношение с народами Юга + 5 единиц.

Совсем неплохо! Но лучше это было бы бонусные очки за отношение с народами Севера. Когда ещё доберешься на тот Юг.

Надо бы поинтересоваться у Энжи с чего это дух так боится Мизуки. А трусит хранитель отчаянно.

– Энжи, чего ты там затих? Всё же отлично, мы все в плюшках, а ты боялся! И в том описании кинжала от тебя я не понял, что означает гарантированное убийство сущности, имеющей двадцать моих жизней? Вот как это правильно понимать?

– Как метафору. Кинжал сможет убить почти любое существо вплоть до сотого уровня. А вот если уровень больше, там уже расовых бонусов, сопротивляемости, защиты и прочее, и прочее зависит. А что касается плюшек, я бы слюну попридержал, до момента прочтения поступившей почты.

Вот так новость! Хранитель, оказывается, может в мой почтовый ящик заглядывать?! То есть этот непись, как поплавок, половина в воде – в Файролле, а другая половина в воздухе – в реале. И шпионит она за игроком обеими своими половинками. И что это значит? Как минимум то, что Энжи не просто цифровая программа, а очень умная цифровая программа. И на этом пока всё. Незачем по одной оговорке хранителя плодить сущности и придумывать себе всякие страшилки.

Как говорится, в каждом зазеркалье есть болванщик со своей загадкой, не имеющей ответа.

Тём попытался понять, от чего у него резко испортилось настроение. И долго искать причину ему не пришлось.

То, что хранитель по своей сути выполняет функции следящего браслета, убивало весь восторг попаданца в новый прекрасный мир. Нет, надо как можно быстрее добивать 35 уровень и говорить хранителю: «Аривидерчи, друг мой Энжи».

В почтовом ящике было письмо от администрации:

Игрок Тём!

Администрация игры сообщает вам, что, приняв квест «Кольцо незнакомки», вы запустили игровой сценарий «Воцарение на престол».

Данный сценарий является континентальным, и администрация игры настоятельно рекомендует вам начать выполнять задание, являющееся его стартером.

В случае, если вы это не сделаете в обозначенные условиями квеста сроки, то администрация игры оставляет за собой право применить к вам штрафные санкции, в соответствии с пунктом 12.3.3 «Соглашения администрации игры и игрока».

Здрасти-мордасти. А до того, как он принял квест от принцессы, всё это нельзя было ему сообщить? Не принимать же всерьез за такое сообщение предупреждение шпиона держаться подальше от Мизуки. Вроде и не потерял ничего, и награда солидная и от квеста отказываться и в мыслях не было, но ощущение что тебя в чем-то хорошо поимели присутствовало. И осадок от этого ощущения был очень неприятный. Тёму очень захотелось посмотреть на этих умников – разработчиков Игры. Но как-то не так, чем ещё несколько минут назад, а совсем по-другому.