Ещё минут через пятнадцать Тём грустно пробормотал: «Нет, не работает… Логика! логика! Нет тут никакой логики, одно сплошное попадалово!»
И, всё ещё пребывая в грустных раздумьях, потихонечку начал отбивать ритм руками по щиту. Под ладонями был, конечно, не барабан, но звук к удивлению норда получался звучный и чистый. Особенности файролльской акустики? Мысль проскользнула где-то очень далеко. Не до неё. Тём своим рукам уже во всё горло помогал голосом держать ритм, всё больше напрягая середину ладоней.
Песня на возрастающем ритме получалась радостная и торжественная. Тём начал испытывать внутренний подъём. Военный барабанщик я или где?
Как-то незаметно шум внизу понемногу стих. А вместо него, неожиданно для Тёма, в ритм отчетливо вписался ещё один звук. Не прекращая солировать, Тём рискнул глянуть вниз.
Его преследователи чинно сидели на корточках вокруг Указующего Перста. Стоял только шаман, он и тряс двумя, намертво закреплёнными на костяных ручках, птичьими черепами. Глазницы птиц были залиты чем-то красноватым, наверное, какой-то древесной смолой, а внутри черепушек в такт барабанному бою «шуршали» косточки, семена или галька. Ну ни чего себе маракасы у дедушки!
Тём ускорил темп, полностью отдавшись ритму. Шаман не отставал. Его соплеменники, начали раскачиваться, постепенно впадая в транс.
Ещё один проход и… всё! Ладони горели. Всё-таки сталь щита – это не кожа, натянутая на барабан.
– Энжи, мне послышалось, или проскочило какое-то очередное «дзинь»?
– Проскочило. Читай.
Вами получено достижение «Военный барабанщик 2»
Достижение добавляет 4 % боевого духа вашим соратникам в радиусе 50 метров.
Достижение добавляет 2 % уважения с шаманами Севера.
Если до этого оно составляло меньше 10 единиц, то вы так же получаете 10 единиц этой характеристики.
Сообщение понравилось. Сначала военные вожди, потом шаманы. Кто следующий – кенинг? А и не важно. И так…
– Хорошо!
Громко обо всём прочитанном резюмировал Тём. И тут же к удивлению норда, от подножья столба отозвалось эхо:
– Хорошо-то как!!
Тём свесил голову вниз и, встретившись глазами с поднявшим голову вверх шаманом, спросил у него:
– Так вы разговариваете по-нашему?
Говоря так, Тём имел ввиду обычный язык общения в Файролле. И уже сказав фразу, понял, что она прозвучала глуповато. Однако шаман его понял.
– И не только по-вашему. Я и с духом твоим могу поговорить.
– А чего раньше молчали?
– А о чем с тобой говорить было?
Мда, логично. Хоть и иронично. А он сам, гоняя по двору поросенка к рождественскому столу, стал бы прислушиваться к его протестующему хрюканью?
Старый пифэри тем временем решил наладить с беглецом дружеский диалог.
– Норд, тебя как зовут?
– Тём. А вас?
Старик ответил не сразу. Сначала он внимательно посмотрел в глаза Тёма. Потом перевел взгляд на хранителя, украдкой выглядывающего из-за спины норда. Тёму даже показалось, что сейчас шаман ему скажет: «А меня зовут Авас». Но не угадал.
– Зови меня, как зовешь в разговоре со своим духом. Стариком.
Тём покосился на Энжи и прошептал:
– Предатель!
– И ничего не предатель. Я с ним даже не разговаривал. Он сильнее меня, поэтому увидел то, что я ему не хотел говорить.
– Что скажешь Энжи по делам нашим? Раз ты уже курсе, что перестал быть видимым только для меня. Сначала принцесса, а теперь и этот мощный старик видят тебя насквозь.
– Да я знаю. Мне это не очень нравится, так как я уязвим, для тех, кто меня видит. И Мизуки, и Старик могут нанести мне вред.
Хранитель инстинктивно перебрался поближе к дальней стене.
Наблюдая за перемещением духа, Тём улыбнулся забавности ситуации. И кто кого хранит спрашивается? А и ладно. Старик, так Старик.
– Старик, а зачем вам было знать моё имя?
– Тём, слазь оттуда. Поговорим. Вместе ещё что-нибудь в четыре руки сыграем.
– Пока для меня вода в котле будет нагреваться, а подручные за специями домой сгоняют?
– Нет, мы тебя в племя примем. Это я как последний шаман пифэри тебе обещаю. Я не вру. Шаману врать нельзя, шаману можно верить. Слазь, Тёмочка.
– Ага. Варить ты Тёмочку не будешь. Ты Тёмочку зубами загрызешь.
– Чего ж ты такой недоверчивый. Людям надо больше доверять.
– Так то людям. А вы вроде как и не совсем люди. Мне рассказывали, что в блуднях с вашими предками не потусторонние духи, а фейри были замечены. Да и как раз люди о вас не очень тепло отзывались.
Тём вспомнил первую реакцию Дэвида и Куно на его решение сходить в посёлок к пифэри. А ещё норд отчетливо увидел, как шаман внизу скривился после его слов, как после кислицы.
– Плохие слова. Это тебе часом не тот охотник, который к нашему посёлку тебя провожал, рассказывал? Очень похоже на то, что у него язык во рту уже не помещается. Нужно укоротить.
И как это понимать? Куно в сговоре с шаманом и поставляет тому свежее мясо? Да нет. Бред. Теория всемирного заговора. А вот то, что пифэри замечательные следопыты, даже на каменистой почве прочитали их с охотником следы, намного больше похоже на правду.
– А разве это тайна, известная только одному охотнику? Про вас и Морские короли много знают.
Тём решил не подставлять охотника и перевести с него стрелки на дальнее побережье.
– Может быть и так.
Старик не стал развивать дальше эту не очень приятную для него тему.
– Забыли. Тебя прощаю только потому, что ты ещё не наш соплеменник.
Из-за спины норда подал голос хранитель, прошептав Тёму в ухо:
– Не поддавайся на уговоры и не спускайся вниз. Подожди, посиди, подумай. По ситуации я тебе скажу, что она очень не простая.
– А я тебе, друг мой Энжи, скажу намного больше. Это тот редкий случай, когда я с тобой абсолютно во всём согласен. Ситуация не просто не простая, она очень даже революционная. Низы не могут, а верхи не хотят. И что из этого получится пока трудно предвидеть. Хорошо, подождём.
Минут через пятнадцать Тём начал основательно подмерзать. Лето оно хоть и лето, но порывы ветра напомнили, что значит прилагаемое к нему слово «северное».
Пифэри всё так же безмятежно сидели на корточках под скалой. Тём уже начал колебаться, не плюнуть ли на всё и не пойти ли на прорыв? Хотя желание спустится с каменного столба высотой 15 метров на глазах у двух десятков дикарей, каждый второй из которых имел на поясе пращу, было откровенно суицидальным.
Крик внизу развеял все сомнения норда. Со стороны противоположной входу в посёлок быстрыми скачками приближались две огромных, страшных твари. Огромными они показались на первый взгляд, на фоне маленьких пифэри. А так твари были размером с небольшого пони и внешне напоминали догов. Всё их тело составляли кости скелета, без признаков плоти, выбеленные то ли ветром с дождем, то ли временем. Даже издалека выделялись две их приметные особенности – большие чёрные когти и горящие алым светом глаза. То, что к участникам «посиделок» в гости пожаловали костяные гончие, можно было определить безошибочно.
Пифэри действовали в этой ситуации на диво слаженно. Через мгновение под Указующим Перстом стоял плотный круг, ощетинившийся копьями наружу. В середине круга схоронились те, кто не имел копий. Старик стоял отдельно от своих соплеменников и в руках его опять были уже знакомые Тёму «маракасы», которыми он начал потихоньку постукивать о ладонь.
Гончие на подходе к скале разделились. Одна напрямую устремилась к кругу, а вторая по дуге стала заходить на шамана. И для каждой из них бой складывался по-разному.
Та, что шла по дуге всё больше замедляла ход и метрах в двух от старика остановилась окончательно. Не замерла, остановилась, будто наткнувшись на стену. Шаман мягко переступал с ноги на ногу, продолжая постукивать по ладони птичьими черепами с косточками или камешками внутри, не сдвигаясь при этом со своего места. Гончая тоже переминалась, поднимая, в усилии сделать шаг вперед, ноги и оставаясь на условной черте, обозначенной шаманом.
Полюбовавшись минуту на шоу «укрощение нежити», Тём перевел взгляд на вторую схватку.
Круг уже не был похож на круг. Это был вытянутый и вдавленный с одной стороны бублик, всё так же щетинившийся копьями и краями отжимающий постоянно атакующего монстра к скале. Из-за стены копий непрерывно шёл обстрел костяной гончей выпущенными из пращей камнями. Но видимых повреждений это нежити не приносило. То ли атакующие её пращники были слабоваты, то ли монстр был воссоздан из очень крепких костей. А вот пифэри были сделаны из куда более нежного материала. Среди них уже имелось несколько бойцов с очень серьезными ранениями.
Самое время Тёму было подумать и решить, что делать дальше. С одной стороны, костяные гончие по скалам лазить не умеют. Если они выйдут победителями в этой схватке, то, выждав пока победители уберутся восвояси, можно будет вернуться в трактир к Дэвиду.
Плюшек нет, квест провален, вариант отработан по принципу «не до жиру, быть бы живу». Зато реализовать его проще простого. Можно даже со скалы не спускаться, чтоб острием копья Старика сзади подбодрить. Достаточно приличным камнем в голову шаману запустить, отвлечь от удержания взглядом монстра и всё. В ближнем бою шаман гончей не противник. А затем две гончие в две пасти круг разорвут быстро.
Технически хороший вариант. И очень поганый по своей сути. Тём вернулся к рассмотрению варианта отсидеться на скале до завершения боя. Имелись очень, очень большие шансы выйти сухим из воды. Победителю, кто бы он ни был, точно будет не до торчащего на вершине скалы норда. Только все эти планы от лукавого. Тём точно знал, что не сможет предать минуту единства с шаманом, которую он ощутил, войдя чуть ранее в общий ритм со Стариком.
Что ж, придется стать Лобачевским и доказать древним арабским математикам, что враг моего врага не всегда мой друг, а плюс на минус дает плюс и там, где этого быть не может.
Вздохнув и закинув щит и глевию за спину, норд осторожно нащупал ногой первый уступ на пути вниз. Всю схватку не подающий признаков присутствия хранитель, сразу забеспокоился.
– Тём, ты что, с ума сошёл? Тебя же или убьют, или съедят!
– Энжи, не зуди. Ты же знаешь, что присказка двум смертям не бывать, это не про меня. У меня их было уже даже не девять, как у кошки. Лучше просто повиси рядом, можешь ещё подсказывать куда мне лучше ногу ставить при спуске. Не по дороге иду.
– Тём, ты же знаешь, Правила запрещают…
– Хорошо, дальше не надо. Я помню. Тогда не отвлекай меня, я уже принял решение.
– Может ты и прав. До сего момента, многое из того, что ты делал неправильного, всё же приносило нам правильный результат.
Если бы Тём не был так занят поиском очередной «полочки» под повисшую в воздухе правую ногу, он бы точно не пропустил мимо ушей и порадовался этому «нам» в речах хранителя.
Удобная полочка, на которой Тём разместился двумя ногами и мог, при необходимости, ещё и упереться плечом в скалу, отыскалась метрах в двух над сражающимися. Был соблазн сходу атаковать обездвиженную Стариком гончую. Но при этом риск вырвать её из-под воздействия «маракасов» шамана был всё-таки очень высок и мог привести прямым ходом к последствиям свойственным прочим благим намерениям.
К тому же, чтобы атаковать противника Старика, Тёму нужно было спрыгнуть на землю. Более безопасным был вариант атаковать вторую гончую. Своим копьем он так же мог достать её с каменной полочки.
Вот только от удара копья в череп гончей результат был никакой. Череп оказался крепким и острие копья, соскользнув с кости, чуть не утянуло норда под ноги беснующейся твари. В следующее мгновение, возле пальцев ног едва удержавшего равновесие Тёма, щёлкнули белые клыки. Монстру не хватило самой малости, чтобы, подпрыгнув вверх, дотянуться раскрытой пастью до нового врага.
Прыжок стоил гончей дорого. Едва она неловко опустилась сразу на четыре кости, как пифэри, получившие шанс атаковать гончую со спины, несколькими тяжелыми копьями пронзили её тело. Убить не убили, но пригвоздили нежить к земле так же плотно, как юннаты пришпиливают иголками к картонке цветочек, собирая свой первый гербарий.
Тём спрыгнул за спиной у пытающейся вырваться из западни гончей и с силой обрушил удар «Змеи крови» на кость задней лапы. В этот раз это был не укол, а секущий удар, удачно пришедшийся в сочленение. Кость хрустнула, монстр жутко взвыл и рванулся, но поймал между ребер ещё четыре копья от пифэри. Повторный удар в то же место у норда вышел на загляденье – точный и сильный. По внутренним ощущениям Тёма это был критический удар, и он решил, что обязательно сопоставит перед выходом из игры эти свои ощущение с сообщением в логе. Пока же было не до этого. Надо было срочно добивать жутко воющую и пытающуюся сорваться с «якоря» трёхлапую нежить. Даже не обращаясь к хранителю, норд видел, что гончая уже заметно ослабела под градом начавших наносить ей повреждения камней и непрерывными уколами копий пифэри.
Ранее читая всякие фэнтезийные книги, Тём не без сарказма думал, что у этаких тварей мозг может быть только костным.
И вот сейчас, отрубив с надцатого удара голову гончей, Тём воочию удостоверился что центр управления псевдожизнью гончей всё-таки находился у неё в черепной коробке. Огонь, светящийся в глазницах твари погас, хоть когти на не обрубленных передних лапах всё так же продолжали вспарывать землю, оставляя в ней глубокие борозды. Глядя на пустой череп, Тём только руками развел: «Магия! Некро!».
Со второй гончей справились уже быстрее, дружно навалившись на пришпиленную к земле копьями и обездвиженную нежить.
Старик, избавленный от необходимости «бодаться» с гончей взглядами, усилил шуршащее звучание своего инструмента, после чего что-то пропел и резко махнул двумя руками с зажатыми в них «маракасами» в сторону гончей. Тёму показалось, что тёмные брызги сорвались из глазниц птичьих черепов и чёрными точками впились в шейные позвонки монстра.
Не раздумывая, норд несколькими секущими ударами прошёлся по шейным позвонкам. Кость от соприкосновения со сталью хрустела и рассыпалась. Тём даже забеспокоился как бы «порча», наведенная Стариком и сделавшая кость хрупкой, не «прилипла» к лезвию «Змеи крови».
Но к его удовлетворению, лезвие глевии, необычайно легко отсекшее голову второй костяной гончей, оставалось по прежнему чистым, без единого тёмного пятнышка.
Старик смахнул со лба несколько крупных капель пота, видать и ему поединок с «собачками» дался тяжело, и сказал, глядя Тёму в глаза:
– Я приглашаю тебя быть сегодня моим гостем. Тебе ничто и никто не будет угрожать в поселении. Ты принимаешь мое приглашение, норд?
Тём не знал, подразумевает или нет его ответ какую-то ритуальную фразу, типа местного «У вас продается славянский шкаф». Поэтому ответил без выкрутасов.
– Принимаю с благодарностью к воинам, сражавшимся со мной плечом к плечу.
Старик усмехнулся, ничего не добавил к сказанному нордом и молча пошагал к посёлку. Тём пробежался по убитым монстрам, подняв с них денежку и по два «клыка слепой ярости», решив после разобраться у алхимиков в их стоимости, после чего быстро догнал возглавляющего отряд Старика.
В таком порядке они молча и вошли в посёлок – чуть впереди шаман и норд, а за ними остальные соплеменники Старика, тащившие на носилках, сооруженных из копий и меховых плащей, шестерых раненых в бою своих товарищей.
На улице перед домом шамана их уже ждали все остальные жители посёлка. Шаман остановился и поднял вверх руку, просто привлекая всеобщее внимание, а отнюдь не призывая своих соплеменников к тишине. В поселке, в котором было много женщин и детей, а под ногами бродили куры, незамеченные Тёмом в первый приход в посёлок, было и так неестественно тихо.
– Сегодня у нас хороший день. Хоть я ждал посланников мертвых завтра, а они пришли сегодня, мы не потеряли ни одного воина, женщину или ребенка. До следующего набега вы можете быть спокойными и без страха выходить за стены поселения. – Шаман сделал паузу и добавил: – Спокойными, но не беспечными. А сегодня я объявляю праздник для всех.
Вот теперь посёлок взорвался! Кричали и хлопали друг друга по спинам мужчины, особенно доставалось воинам, уходившим за ворота с шаманом. Громко переговаривались женщины, смеялись дети и кудахтали куры. Как будто, после слов Старика, кто-то за его спиной опустил тумблер и включил звук.
Столы на всех сооружали прямо посреди улицы. Женщины принялись хлопотать с приготовлением праздничного ужина, мужчины помогали им ловить кур, толочь зерно и стругать коренья. Тём в это время походил по посёлку, позаглядывал в дома-землянки, но быстро это дело оставил. Скучно. Землянки одинаковые во всем, как под копир. Его никто не трогал и ничему не препятствовал. Но и на вопросы никто не отвечал. Жали плечами и отворачивались. Похоже, понимать вопросы норда и отвечать на них мог только Старик.
На ужине их с шаманом места были рядом, во главе стола.
Тём едва дождался, пока принесут и начнут разливать из высоких кувшинов тот самый вересковый мёд.
Очень боялся разочароваться. Но напиток был хорош. Правда, хорош! Сладок, терпок и крепок одновременно. А ещё после каждого глотка, в остающемся надолго послевкусии, сохранялись мягкость северного солнца, запах цветущих трав, принесённых ветром и резковатая горчинка моря.
Выпив вторую кружку мёда, Тём решил, что уже можно задать давно мучающий его вопрос.
– Старик, а если бы я спустился со столба до прихода гончих, что вы со мной сделали бы? Бритвой по горлу и в колодец?
Шаман покачал головой.
– Нет Не было бы ни бритвы, ни колодца. Обряд бы провели. В племя приняли. Всё чин по чину. Стал бы для всех нас роднее всех родных.
– Иди ты. Так ты не врал, когда обещал это, стоя под Перстом? – Тём аж поперхнулся мёдом от неожиданности. – Или ты всё-таки сейчас вот так вот надо мной прикалываешься, в смысле веселишься?
– Нет. Мы такой обряд проводим со всеми чужаками, которые перед рейдом мертвых к нам наведываются. В остальное время просто не пускаем их в посёлок.
– Поясни!
– Когда приходят посланники мертвого мира, а они приходят последний год не реже чем раз в месяц, им нужен любой из моих соплеменников. Цель их пославшего, получить живую жертву на тёмный алтарь, и им всё равно кого брать для жертвоприношений, если жертва из моего народа.
А нам не всё равно кого отдавать мертвым. Просто чужака они не возьмут, но чужак ставший по обряду нашим соплеменником у них сомнений и подозрений не вызывает. И мы рады отдать в жертву чужака вместо соплеменника. Только так редко бывает. Мы за чужаками в рейды не ходим. Духи предков это запрещают. Но если чужаки сами к нам приходят, то никакого запрета чтобы скормить их мертвякам для нас нет.
А то, что жертвоприношение не дает в этом случае ожидаемого результата, так это бывает. Что поделать, если у жертвы кровь порченная, – шаман рассыпался мелким ехидным смешком, довольно потирая руки. Можно было не сомневаться, что авторство комбинации по замене жертвы принадлежало именно ему, и Старик этим очень тешился.
Мда. Удачно избежал возложения на алтарь. Тём инстинктивно помассировал шею. Если сейчас шаман предложит вступить в племя, надо как-то вежливо соскочить с темы. Нет уж, нет уж. Дружба дружбой, а бережёного Бог бережет. А насильничать с обрядом пифэри не будут. Слово Старика – скрижаль.
Мысль о принятии Тёма в племя, к облегчению норда, больше за столом не всплывала, а разговор сам собой повернулся в нужную ему сторону.
– Тём, а ты зачем к нам вообще приходил?
– Я-то? Да вот за мёдом и приходил.
Тём поднял кружку и непритворно прищурил глаза в блаженстве.
– Рецепт приготовления этого напитка богов хотел попросить.
– А ведь уже никто не помнит. А было такое, было! – Старик поддакнул, но Тём видел, что шаман унёсся мыслями куда-то в другое место и в другое время. И ничего рассказывать под хмельную чашу норду не стал, ограничившись коротким:
– Да, бывало и Боги нашим мёдом не брезговали. И с собой брали. И не в глиняных кувшинах хранили, а в золотых чашах.
– А вот! – Тём решительно достал из рюкзака добытую в забытом Храме Чашу.
– Нас золотыми чашами не удивить. Свою имею! Сюда можно налить мёд. И он не выльется. Потому что чаша невылевайка.
Но шаман внезапно стал необычайно серьезен. Он попросил разрешение у Тёма рассмотреть поближе Чашу. Получив на это «добро» и в ответ обозначив поклон, поднялся из-за стола и бережно приняв Чашу из рук в руки, ушёл с ней в дом. Тёму было любопытно, зачем Старик ушёл, но при этом за свою собственность норд совсем не переживал. Не сворует же у него высокоуровневый абориген Чашу? Пусть и неизвестной ценности, но имеющей характеристику «Потерять, продать, подарить невозможно».
Старика не было долго. За это время веселье дошло то точки: пифэри опустошив стоящие на столах кувшины, начали парами выползать из-за стола. При этом Тём заметил, что никто к большому, раскрашенному красной охрой, кувшину из которого шаман наливал только себе, норду и ещё одному, почтенного возраста пифэри, не подходил. Хотя то один, то другой дикарь время от времени бросал на норда завистливые взгляды.
То ли видели себя вместо чужака рядом с шаманом, то ли, как заподозрил Тём, в остальных кувшинах вместо мёда была налита бражка.
Дожевав запеченное мясо и скормив крошки от хлебной лепешки более счастливым товаркам только что съеденной курицы, из-за стола выбрался сосед Тёма, здоровенный пифэри, достающий норду почти до плеча. Он выдернул вслед за собой совсем маленькую женщину, и они присоединились к уже стоящим на ногах соплеменникам. Те, кто оставался за столом, начали ритмично хлопать в ладоши, подбадривая стоящих в кругу. Кругов было два: мужской и женский. И танец они начали движением в разных направлениях.
Переплетённые на соседских плечах руки, быстрый перебор ногами. И это Север? Нет, тут определённо побывали миссионеры южан. И Тём был уверен, что не ошибется, назвав имя одного из них.
Быстро поймав ритм, Тём начал отстукивать его серединой ладони по пустому кувшину, постепенно всё сильнее и сильнее увлекая танцующих на знакомую ему мелодию.
Но полностью отдаться нахлынувшему искрометному настроению Тёму не удалось. Вернулся очень серьезный и очень трезвый шаман. Интересно, чего он там наколдовал над Чашей? Не было его долго, вполне мог успеть провести с легендаркой какой-то обряд. А когда Старик молча передавал Чашу Тёму, то его поклон был ниже, чем когда принимал. Или показалось?
– Зачем тебе рецепт?
То, что Старик сам вернулся к нужной теме, было хорошо. Наверное, хорошо.
– Надо помочь одному доброму человеку. С ним приключилось огромное несчастье. Он всю жизнь потратил чтобы угощать своего короля самыми вкусными винами и напитками…Многие из них он готовил сам. Однако, несомненной жемчужиной его умений в приготовлении напитков был вересковый мёд. И был он уважаемым всеми человеком, пока однажды не забыл рецепт приготовления мёда. И жизнь уважаемого человека кончилась. Теперь добрый человек живет только надеждой вспомнить или заново выучить рецепт приготовления этого божественного напитка.
– Хорошо, если то, что ты рассказал, правда, я помогу тебе и ему. Тебе сдержать обещание, а ему вспомнить рецепт. И не обижайся на мои слова. Тебе я верю, а его не знаю. Есть у меня одно средство для освежения памяти.
Старик покопался в висящем у него на поясе мешочке, очень похожем на кисет, и достал пурпурный, сладко пахнущий шарик. Вот, пусть разведет в отваре из цветов вереска и выпьет всю кружку за один глоток.
Это зелье сработает, если он действительно знал настоящий рецепт приготовления верескового мёда.
Тём принял из рук Старика пурпурный реминдер. Интересно, если он принесёт не рецепт, а какой-то непонятный шарик, засчитают ему выполнение задания или нет? Должны, в квесте кажется было «помочь вернуть знание», а не «добыть рецепт». Посмотреть в логе, что ли. И что поменяется?
– Ладно, – Тём махнул рукой, – по ходу дела разберемся.
Шаман в это время взял в руки лежащую рядом с Тёмом Змею крови и внимательно рассмотрел её.
– Откуда у тебя это оружие?
– Эта глевия досталась мне в наследство от Морского короля Беды.
– Да, верно. Я его хорошо помню. И оружие его тоже помню. Мы сначала его не очень ласково приняли. Но да ты уже знаешь, мы всех чужаков не ласково принимаем. Обошлись малой кровью. Он меня всё про Чашу расспрашивал. Наши прародители поклонялись той, чье имя он называл. Но больше ничего сказать я ему не смог. Разве что вспомнил легенду о забытом в подземелье Храме. Как он умер?
– Улыбаясь и держа в руках свою мечту.
– Достойная смерть!
Шаман разлил по их кружкам очередной глоток верескового мёда.
– Старик, а ты можешь посмотреть один камень, который мне по случаю достался?
– Ещё чем-то хочешь удивить старика?
Когда шаман называл себя стариком, это звучало как ирония и самонасмешка, несмотря на седые косички волос и высушенное временем лицо. Чтобы это почувствовать, достаточно было просто взглянуть в пронзительной синевы глаза старого пифэри, обрамлённые сеточкой «лукавых» морщин.
– Не то чтобы удивить. Мне этот камень достался в том же месте, что и Чаша. Вот. Тём достал из рюкзачка Могуч-камень.
– Амфэтер! Таки удивил. Я бы с удовольствием его у тебя выменял, но ты ведь не для этого его достал? Иначе ты бы его уже давно предложил мне, торгуя нужный тебе рецепт.
Всё было не совсем так, как сказал шаман. Но не говорить же Старику, что Тём пока не чувствовал настоящей ценности камня и поэтому просто не подумал, что его можно использовать в торге. Но… пусть будет версия Старика. Она красивее.
– Да. Я хотел узнать, как мне его использовать для усиления «Змеи крови»?
– Бывшее оружие Беды хочешь сильнее сделать? То доброе дело.
Старик посидел, подумал о чем-то. Потом молча протянул Тёму раскрытую ладонь. Норд вложил в неё свой камень. Старик сжал ладонь с камнем, закрыл глаза и не открывал их несколько минут. А когда открыл, то ещё мгновение рассматривал камень, будто любуясь им.
– Повезло тебе. Сильный камень. Я могу научить камень и тебя быть яростными. Твое оружие будет становится сильнее вместе с тобой, с ростом твоей внутренней силы и твоей ярости.
Опа, а Старик ещё и крутой артефактор. Просто замечательно!
– Я согласен!
Шаман усмехнулся и довольно потер сухие ладони.
– Я не сомневался в тебе. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
Дзынь! Нет, кота в мешке мы больше не покупаем.
– Энжи, хватит по тёмным углам жаться, принимайся за работу.
Дух не ответил ничего, но и не промолчал, показав Тёму полученное от Старика задание.
Вам предложено принять задание «Предание былинных времен».
Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Всё под одну гребенку».
Условие – выслушать рассказ последнего шамана пифэри о давних временах величия его племени.
Награды:
300 опыта;
Получение следующего квеста в цепочке.
При выполнении этого условия, возможность получить один раз помощь или совет шамана перед выполнением следующего квеста цепочки.
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
2500 опыта;
2300 золотых;
Легендарный предмет или эпический предмет из сокровищницы племени пифэри, соответствующий классу игрока (рандомно);
Титул «Вернувший легенду»;
Открытие деяния «Хранитель традиций малых народов Севера» (если данное деяние не было получено ранее или же получение деяния «Хранитель традиций Севера 2», если вы уже имеете данное деяние первого ранга);
Дополнительные преференции для вашего клана у последнего шамана пифэри.
Внимание!
Данная цепочка заданий является репутационной, то есть получена вами в связи с тем, что НПС-квестодатель выделяет вас из массы других игроков. Выполнив ее, вы можете, как улучшить отношение НПС-квестодателя к себе, так и ухудшить его.
Примечание.
Вы не вправе отказаться от выполнения данного задания без применения к вам штрафных санкций.
Принять?
Конечно, принять! Ужо мы воспользуемся один раз помощью Старика. Хватит «Змее крови» быть с пустыми глазницами слотов. Жмём, киваем, говорим, соглашаемся…
А потом до Тёма дошло. Нет, то что ему опять достался «жирный» квест, как раз прошло на «ура» и без вопросов. Будь у него геймерский опыт, Тём, может быть, и задумался бы, а не частит ли удача, раздавая по две легендарки в одни руки? Но игрового опыта, позволяющего трезво оценить цену предложенного сыра, у него не было. А опыт реала был ему не помощник. Там всё у Артёма как раз складывалось, как само собой разумеется. Даже когда по девчонкам, ещё не наевшись, бегал, то всё доставалось легко и красиво. Срасталось даже с теми девочками, которые одним движением брови сносили с тротуара и более упакованных и сильнее накачанных мальчиков.
Только вот второе предупреждение администрации? Оно просто озадачило Артёма. Это что, местная «пытка апельсинами»? Учитывая, что Артём органически не любил, когда его помимо воли к чему-то понукали, то возникла мысль отключить капсулу нафиг. Пусть и не всерьёз, но возникла! И пошли вы со своими требованиями чего-нибудь требовать у кого-нибудь другого.
Да вот только деньги за акаунт внесены на год вперед, и пункт об их возврате в каком-либо отличном от форс-мажора случае, отсутствовал. Хоть деньги в этом вопросе были так, всего лишь привычной зацепкой. Ситуация была непонятной в этом конкретном задании и неприятной в целом. При том, что давила на Артёма не так, чтоб уж очень сильно. Удовольствие от игры пока с лихвой перекрывало все возникающее по её ходу нестыковки с ожидаемым.
Как в этом случае. По срокам выполнения квест принцессы ещё не гнал Тёма вперёд и в шею. А в квестах шамана срок и вовсе не оговорен. Но дискомфорт внутри всё равно ощущался. Чисто теоретически мог наступить момент, где ему случится делать выбор между тем, что хочется самому и тем, что настоятельно рекомендует сделать администрация игры. Вот не успеет отработать он одно из заданий, что будет? Администрация учтёт рвение и старание или тупо накажет штрафом? В общем, вопрос завис без ответа. А такие вопросы, они как малюсенький камешек в ботинке. Даже если и мулит совсем чуть-чуть, всё равно забыть о себе не дает и радость от дороги убивает напрочь.
Старик тем временем налил тягучий напиток в обе кружки и, дождавшись пока Тём сделает очередной глоток, начал свой рассказ.
Когда-то давно, во времена, когда Боги приходили к нам чтобы выпить глоток нашего мёда, один из них, желая облагодетельствовать народ медоваров, подарил Верховному шаману свой атрибут. Это был посох Равновесия. И пока владел им Верховный шаман пифэри, то какой бы страшный враг ни приходил на наши земли, сила его иссякала от посоха в руках шамана и становилась не больше силы наших воинов. Нас было много, и никто не мог покорить нас.
Когда последний Чёрный Властелин прошёл победным маршем почти весь Раттемарк, то увяз в боях здесь, на Севере. Наш народ был одной из тех сил, что остановили его.
Никто не знает, как это случилось, но однажды утром пришедшие к шаману люди нашли его мертвым, с посохом в груди. А над ним, в окружении скелетов и костяных гончих стоял мерзкий некромант и улыбался.
Много славных воинов полегло в тот день, пытаясь вернуть нам посох. Вся пришедшая с некромантом нежить была развеяна в прах, но подлому некроманту удалось бежать от погони.
Напоив посох кровью верховного шамана, он заставил служить его Чёрному Властелину. И чтобы посох служил Злу всё время, его всё больше и больше требовалось поить кровью тех, чьим защитником он был долгое время.
Следующее огромное войско, ведомое Чёрным всадником, мы остановить не смогли и тысячи из нас окропили своей кровью острие Посоха Равновесия.
А потом в какой-то из предгорных долин в далеких Ринейских горах произошла Великая битва между войском Чёрного Властелина и объединенным Новыми Богами войском семи королевств.
Битва была долгая и кровавая. Каждый, из сражающихся в ней, знал: для побежденного смерть будет самой большой милостью от победителя.
Ещё несколько дней спустя после битвы, земля, усыпанная телами, была чёрной от тысяч ворон. Пережравшие мертвечины птицы не могли летать и просто лениво ходили по земле, переваливаясь с боку на бок на своих коротких лапах. И долго-долго ещё ветер, как перекати-поле, гонял пустые черепа по всей долине.
Из объединенной армии королевств домой вернулся едва ли каждый десятый, ушедший на войну. Но Чёрный Властелин был повержен. И вместе с ним свою гибель нашли два служивших ему Лорда Смерти, а ещё двое сгинули в неизвестных далях.
Набеги мертвых тварей прекратились, и остатки моего народа смогли, наконец, вздохнуть спокойно. И забыть ежедневный ужас ожидания смерти на алтаре.
Первая тварь после долгого перерыва появилась год назад. Её никто не ждал и она, схватив на глазах у половины племени одну из женщин, собиравших ягоды, унесла её неизвестно куда.
Я провел обряд и узнал, что древнее зло снова проснулось. Кто-то снова хочет надеть на себя корону Чёрного Властелина.
Следующую тварь мы уже ждали, но это не спасло одного из наших воинов. За год мы потеряли семерых соплеменников, два раза откупились жизнями чужаков и два раза сумели убить мертвых тварей.
Посох пока спит, но, чтобы его разбудить, уже пролита первая кровь. И времени у нас остается всё меньше и меньше.
Я прошу тебя найти кто и где замышляет Зло, посылая к нам гончих смерти, а я научу ярости тебя и твоё оружие. Тебя, когда вернешься с добрыми вестями, а «Змею крови» сейчас. Но для этого мне понадобится твой камень.
Дзынь!
Вами выполнено задание «Предание былинных времен».
Награды:
300 опыта.
Полученное сообщение уменьшило осадочек от нехорошего ощущения игры «под колпаком».
Вам предложено принять задание «По следу некроманта».
Данное задание является вторым в цепочке квестов «Всё под одну гребенку».
Условие – узнать кто и откуда насылает нежить на посёлок пифэри и рассказать об этом последнему Великому шаману.
Награды:
500 опыта;
Обучение навыку «Ярость»;
Получение следующего квеста в цепочке.
Офигеть! С навыком берсерк, который после 45-го уровня можно будет получить, выполнив квест от Фроки Молота, это мультиплекс! Какой, на хрен, танк?!? Демагер чистой воды рисовался. Боец одного удара!
Тёму не понравилось. Стремно как-то. Сам бы он с радостью вбросил все очки в ловкость. Уклонение прокачал. Хорошо бы с умением «стремительная атака», совсем хорошо с атакой из-под невидимости. Недаром он с карандашиком над листочком бумаги несколько вечеров просидел, выписывая в рядочек разные мнения с форума и рисуя-просчитывая идеальный билд своего перса. И так прикидывал и этак. Выходило, что нужно быть танком, чтобы, не боясь атаки встречных агров, находящихся в любом обличии, спокойно пасти себе овечек среди горных лугов и эдельвейсов! А рога с уклонениями и аурами вполне себе танк! Вот только всё равно все эти прикидки были из серии «эх, кабы раньше то знать!». Гарантии, что автоматическое распределение очков пойдет по нужному пути прокачки, равнялись нолю целых с длинным в периоде. То есть более вероятен был вариант со сплошным «недо»: или недодемагер, или недотанк. Увы, опять всё как в армии: нас не спрашивают, нам командуют построение.
Шаман в это время начертил на земле какой-то знак и, положив в его центр полученный от норда камень, достал свои неизменные «маракасы» и начал что-то тихо напевать. Тём с интересом смотрящий за действиями Старика, увидел, как камень стал светлеть и светиться изнутри.
– Капни на него каплю своей крови.
Норд достал кинжал принцессы и собрался уколоть себе палец. Старик, рассмотрев, что Тём держит в руках удивлённо хмыкнул и отрицательно покачал головой.
– Не надо. И вообще будь с ним очень осторожен. Воспользуйся лучше глевией, – он кивнул на торчащий у основания лезвия шип.
Капнувшая на камень кровь мгновенно впиталась внутрь, придав свечению внутри камня красноватый оттенок, и застыла внутри каплей расплавленного металла, похожим уже не на кровь, а на маленькое солнце. Камень, подхваченный с земли двумя пальцами, отложившего в сторону свои рабочие «инструменты» Старика, был ловко вставлен в верхний слот и идеально занял свое новое место.
Шаман провел руками по древку, что-то ещё раз прошептал на неизвестном норду языке и, хлопнув напоследок в ладоши, протянул «Змею крови» владельцу.
– Всё. Владей и приумножай её славу. Теперь глевия привязана к тебе намного прочнее.
Тём не удержался и тут же попросил Энжи показать, что изменилось после священнодействия Старика.
В характеристики добавилось всего две строчки. Но как они радовали глаз!
Урон копья увеличивается пропорционально росту уровня владельца.
Необходимое условие выполнения – количество побед, добытых владельцем этого оружия больше, чем количество поражений.
Прочность 600 из 600.
Возрастает пропорционально росту уровня владельца.
Необходимое условие выполнения – количество побед, добытых владельцем этого оружия больше, чем количество поражений.
Старик разлил ещё по одной кружке мёда. На этот раз напиток достался только самому шаману и норду. Их третий сотрапезник уже тихо клевал носом, сидя за столом. Тём даже внутрь кувшина заглянул, заподозрив, что тот волшебный. И внутри необычным способом спрятана если не бочка, то уж точно бочонок мёда. Но, увы, кувшин оказался обычным, и в нём уже виднелось дно.
Знакомого по реалу состояния опьянения Тём не чувствовал. Была какая-то лёгкая эйфория и, пожалуй, ещё приподнятость и бодрость во всём теле.
– Если бы у тебя был ещё хоть маленький амфэтер, который ты мог подарить мне, я бы восстанавливал и улучшал «Змею крови» для тебя, не требуя за это плату. Шаман подумал и добавил:
– А твоим друзьям мог бы сделать хорошую скидку при улучшении их оружия.
Тём молча достал последний камень и протянул Старику, равнодушно отметив, как блеснули торжеством и радостью у того глаза.
Возможно, завтра Тёма будет давить жаба и он пожалеет об отданном камне. Но сегодня отказать себе в чем-то, что касалось улучшения глевии, Тём просто был не в силах. В конце концов, у Змеи ещё было три пустых слота, которые он обязательно заполнит. А то, что друзей у него пока нет, за исключением Игора, то это пока. Они же обязательно появятся!
* * *
Утром, зайдя в игру, и перечитывая в дневнике странствий награды и деяния, полученные от посещения посёлка пифэри, Тём вспомнил, что ещё хотел узнать у Энжи, получив награду от Старика.
И тут же у него зачесался глаз:
– Дух, ты там чем занят, чего не сразу откликаешься?
– Мучаюсь похмельем. Надышали вы с шаманом на меня вчера.
Вот же остряк-недоучка. Энжи становился Тёму всё ближе и симпатичнее. Как и создатели этой игры. Вот как так одной фразой заставить усомниться в том, что ты разговариваешь с цифрой, а не с другим игроком, отыгрывающим свою роль? Но умеют же!
– Ты мне ещё скажи «Как отвратительно в Ратмаркке по утрам!», и я вообще тебя и на ночь от себя отпускать не буду. Вдруг мне и среди ночи посмеяться захочется?
– Я не буду так говорить.
– Ладно, не говори.
– Тём, а куда мы дальше пойдем?
– На юг. Юг есть Юг, а Север есть Север и вместе им… Короче идем на юг, но через запад. Принимается?
– Мне всё равно. Мне с тобой везде ходить интересно. А что ты хотел спросить?
– +3 к уважению народов Севера это много или мало?
– Не мало.
– Угу. Значит много. Иначе бы ты, морда бестелесная, по-другому мне это пропел.