– Тоже к монаху прёшься?
Вышедший из дверей гостиницы игрок приятной эльфийской наружности был на два десятка уровней «старше» Тёма и имел весьма злобное выражение лица.
– Нет, просто хотел номер в гостинице снять.
– У-у. С этим тут всё нормально. Номера вполне себе, и не дорогие. А вот я три часа времени в никуда угробил. Какая-то сука на форуме написала, что монах берет себе ученика, если сумеешь получить и выполнить его задание. И всё. Какое, что надо сделать – молчок. Только, если выполнишь стандартное задание, то обучит уникальному воинскому навыку, да ещё и с вероятностью получить +10 к одной из базовых характеристик.
– И ключ предлагают? – Тём попытался, чтоб его голос прозвучал как можно серьезнее.
– Какой ключ? – обиженный эльф с непониманием уставился на Тёма.
– От фазенды. Дальше продолжать? Ты в курсе, что в вольных ротах надо год, ау, на минутку, – год! отпахать, чтобы тебе дали уникальное классовое умение. Да не просто отпахать, а по кабальному договору.
– А, ты об этом. Да знаю я про вольные роты. Ну, их к лешему, с такими договорами.
Злой до нельзя голос эльфа, теперь ещё и поскучнел.
– Прочитав про такую возможность получить навык, я тоже сначала подумал, что это фейк, но решил всё же попробовать. А почему нет? Сам про вольные роты напомнил, а в этом квесте никаких кабальных договоров нет. Я и попробовал, и даже стартовал очень удачно! Совсем так, как об этом писали на форуме.
– Задания получил?
– Угу. Целых два. Отнести письмо в какой-то дом в центре города и передать его лично в руки адресата и купить бутылку вина в трактире.
Правда не обошлось без странности. Система не отреагировала на эти поручения, как на выданное задание. Я всё равно и письмо отнёс и вино купил. А адресат письма барышня вся из себя такая фигуристая. Я бы в реале с такой точно замутил. Письмо взяла, обрадовалась, и опять никакого сообщения не упало. Надеялся, что его после разговора с монахом выдадут.
Тём уже знал, что услышит в финале истории и потому слегка поторопил эльфа.
– И что?
– И ничего. Этот гад сказал, что я молодец, но ничего более ему от меня не надо, а учеников он не берет. Вот скажи, разве ж это был не явный квест?! Так какого хрена он не сгенерировался?! И рожа у монаха такая ехидная так бы и вмазал по ней!
– И что тебя остановило?
– Издеваешься? Он же непись. Да ещё 99-го уровня. Жаль, что я пока хотя бы не сотого уровня!
Эльф явно ещё не отошёл от беседы со странным монахом и поэтому был готов лить свою обиду в ближайшие свободные уши. При этом ему было по фигу какого они размера.
– Если бы у бабушки были усы… – Тём не стал продолжать. – А что хоть за монах, – не то что Тёму это было интересно, но вдруг в разговоре проскочит что-то любопытное и полезное, тогда можно будет эльфа и в друзья пригласить.
– Так я тебе уже считай всё рассказал. Наткнулся на форуме, заинтересовался. Тёма реально жирная, а отзывов почти нет.
– И ты решил, что нашёл бриллиант в навозе?
– А почему нет? Я его в поисковике нашёл, как «квест с бродячим монахом». На скриншоте вот этот монах в инквизиторской сутане.
– А навык к какой воинской специализации даёт?
– В том то и дело, по сообщению получалось, что к любой. Типа, универсальный боец.
– И почему я кроме тебя здесь длинную очередь из желающих попасть к нему на прием не наблюдаю? С такими-то плюшками.
– Так на форуме было много откликов, что это всё фигня. Монах есть, но никаких заданий он не дает. Только верить никому нельзя. Любую тему на форуме зафлудить плевое дело. А учитывая ожидаемый приз от монаха, клановые очень просто могли это сделать специально. Только я в Троттир портанулся вовсе не ради этого мутного квеста.
Увидев на лице Тёма скептическую усмешку, эльф стал ещё сильнее горячиться.
– Мне в Троттире задание надо было купцу сдать, а про этого монаха случайно вспомнил. Вот неожиданно наткнулся на него возле гостиницы и вспомнил. А когда первое задание от него получил, подумал, что всё у меня получится.
– Это задание за вином сгонять, что ли?
Видимо эльф почувствовал скрытую насмешку в вопросе, потому как ответил слегка помявшись.
– Ну да. Поручение, как поручение. Не хуже, чем письмо доставить или хлебушка старушке принести.
– Да я не возражаю, – Тём пытался удержать серьезное лицо, но было трудно. Эльф, который пытался выглядеть героем, был явно сильно расстроен тем, что его «кинул» какой-то бродячий монах. Ситуация действительно выглядела презабавно, если не комично. Непись просто использовал игрока, хотя по всем игровым законам должно было быть совсем наоборот.
Мимо разговаривающих норда и эльфа, обдав их нежным запахом жасмина, прошла стройная дама, чье лицо скрывала густая вуаль.
Эльф аж подпрыгнул на месте, глядя ей в след.
– Это она. Это точно она.
– Кто она?
– Девушка под вуалью, которая только что прошла. Это ей я письмо относил. А сюда она пришла, получив это письмо. Видишь, получается, что я задание выполнил. Надо письмо админу написать. Это точно глюк какой-то, раз мне задание не засчитали.
– Угу, обязательно напиши.
Разговаривать дальше, как и вносить эльфа в список друзей, у Тёма пропало всякое желание.
– Спасибо тебе, друг, за рассказ. Желаю добиться справедливости.
В обеденном зале гостиницы стоял густой запах пережаренного лука и кислой капусты. О плане пройти по запаху жасмина до дверей, в которых скрылась незнакомка, пришлось сразу забыть. Зачем, собственно, ему нужна незнакомка, Тём ещё не решил. В халявные умения от инквизитора, он, как взрослый мальчик, уже давно не верил. Но интуиция, та самая, которая росла с каждым новым уровнем, настойчиво шептала: «Найди монаха, найди монаха». Хоть в морду потом плюнуть монаху не советовала, – и то хлеб!
Да и предстояло ведь ещё искать костяных гончих, некроманта и прочую нежить. А тут есть шанс, пусть и чисто гипотетический, быть принятым в ученики к инквизитору. А что может быть лучше против нежити, чем холодная сталь? Только холодная сталь, подкреплённая святым словом. И чего тогда ждем?
Уверенный в том, что жирная наглая рожа, вопрошающе выглядывающая из дверей кухни, нужный ему персонаж, Тём то ли вопросом, то ли окриком привлек к себе внимание.
– Хозяин!?
– Что славному норду надо?
«Гм… А хорошо то как звучит: славный норд. Приятно, что не только Энжи так уважительно относится к нордам», – Тём улыбнулся, с нежной ностальгией вспомнив своего занудливого хранителя.
* * *
Путь от посёлка пифэри до Нейложских копий Западной Марки занял две недели. По дороге Тём ещё успел заглянуть на полдня в столичный град Севера.
В Хольмстаге норд совершенно неожиданно для себя получил полуторный подъём к стартовой цене аукциона за кольцо и свиток для мага земли.
И там же подобрал себе новый обвес по уровню, пусть и без уников, но очень добротный, к тому же съевший только половину от вырученных денег. На вторую половину накупил свитков портала и мешок полезных зелий.
Энжи настойчиво советовал всё же пройти обучение у мага, и научиться творить простые, но полезные заклинания. А то неожиданно полученный воином подарок в виде мана-мешка так и оставался пока что не востребован. А это не порядок!
Тём тут же загорелся идеей выучиться чему-нибудь жутко-полезно-магическому. Конечно, о заклинаниях из арсенала магов, бьющих смертью по площадям, он мог только мечтать. А вот чему-нибудь направленному исключительно на себя, почему бы и нет?! Хорошо бы выучить хиллерские заклинания, если это возможно. Малое исцеление там, или бодрость духа. Но замечательно подошли бы и бафы, улучшающие характеристики перса или оружия.
Увы, единственный маг на весь Хольмстаг, который мог бы обучить Тёма желаемым заклинаниям, был где-то в отъезде. А гонятся за магом Айдусом по всему Северу у Тёма не было ни времени, ни вдохновения.
Двигаясь на юго-запад, проходя через деревеньки, посёлки и городки, Тём с удовольствием общался с местными жителями, ощущая себя полноценным персонажем средневековой рыцарской баллады. В большие и средние города не заходил, просчитав, что нежить вряд ли включала их в свой маршрут. И хотя никто из встречных своими ответами не навел норда на след костяных гончих, но зато легко получалось выслушать очень много разных других историй. Очень часто такие разговоры оканчивались предложением Тёму выполнить то или иное задание. Но Тём, который уже добрался в своем развитии до 33-го уровня от таких предложений, при молчаливом одобрении Энжи, отказывался. Впрочем, не забывая помечать как-то заинтересовавшие его сведения и истории, мысленной галочкой. Хоть дорог в Файролле и много, но наличие свитка порталов в рюкзачке делали вполне реальной возможность вернуться за приглянувшимся заданием позже.
Большинство предложенных ему квестов было класса «подай-принеси». Хотя встречались и «защити-раздобудь». Но даже на эти задания сейчас тратить свое время Тём не хотел. В приоритете были квесты, полученные от Мизуки и Старика и норд твердо решил сосредоточить свое время и внимание на их выполнении. А ещё была проблема Энжи и висящего над ним дамоклова меча прощания на тридцать пятом уровне. За время, прошедшее от первых совместных шагов на пути в Ольхар и по теперешнюю минуту, Тём научился ценить возможность скрашивать долгие пути своего странствия по Раттермарку беседами с Энжи. К тому же из занудных речей хранителя почти совсем исчез менторский тон, так раздражавший ранее Тёма.
Девочка лет девяти, сидела прямо в дорожной пыли и размазывала своими кулачками слёзы, оставляя на своих щеках грязные разводы.
Увидев идущего по дороге норда, она испуганно всхлипнула и замолчала, при этом поток слёз только усилился.
– Малышка, и чего мы плачем?
– Братик пропал. Мы с ним вместе в лес за ягодой ходили. А потом из кустов выскочил кто-то громадный, страшный, глаза горят, из пасти воняет. Сам весь волосатый как дядя Лари, а мордой, как его Рекс, и утащил братика с собой. А я прибежала назад в Малые Клюквы. И боюсь идти домой без братика, что я скажу маме? – Девочка тяжело и протяжно всхлипнула.
Очень интересно. Волосатый дяденька уж не оборотень ли часом?
– А Рекс это кто?
– Рексом зовут пса дядьки Лари, старосты Малых Клюкв.
Точно оборотень. Сталкиваться в Файролле с ними Тёму ещё не приходилось. Уже очень интересно. Хоть ещё рановато любопытствовать, потому как этих зверюг ниже шестидесятого уровня не бывает.
– Дяденька воин, вы же найдете и спасете Масимку?
Тём машинально кивнул.
– Найду.
Дзынь! Есть.
– Энжи, что там? Хоть, впрочем, и без тебя уже всё понятно.
Хранитель молча вывел сообщение:
Вам предложено принять задание «Оборотень, похититель детей» первая часть.
Условие – Отвести девочку Риту к старосте Малых Клюкв и узнать всё о пропаже детей в этой деревне.
Награды:
200 опыта;
Принять?
Тяжелый выбор. С одной стороны – дети, а с другой друг-хранитель.
Угрожай опасность ребенку непосредственно, Тём ни на секунду не стал бы задумываться. Но так, с неясным финалом для детей и очевидным уходом Энжи? И всё-таки – дети! И верится, что этот его выбор хранитель примет правильно.
– Энжи, что скажешь?
– Тём, ты же не оставишь маленькую девочку без помощи?
– Я-то? Нет. Не оставлю. Ну что ж, сходим и посмотрим, что там за оборотень.
Принять!
У дома старосты толкались два бородатых, плечистых гнома, на глазок, ориентируясь на надетую на них амуницию, один уровня за пятьдесят, а второй как бы даже не за семьдесят.
Первый из них при виде Тёма ведущего за собой за руку девочку Риту, ткнул своего напарника в бок.
– Вахмурка, я ж говорил, что надо подождать, и группа сама найдет нас.
– Сербок, нам просто повезло. Чистая игра случая.
– Может и игра случая, – не стал спорить Сербок. – Но случай, как известно, это проявление необходимости.
Согласился с товарищем или нет более раскаченный гном, выяснить Тёму не было суждено. Спорить дальше тот не стал, а радостно мургыкнул и протянул свою лапищу норду.
– Вахмурка. Гном.
И продолжил, не требуя от норда какого-либо иного действия, кроме пожатия своей руки.
– Если я правильно прочитал ситуацию, ты собрался оборотня валить. Сообщаю, что по заданию там надо с собой иметь не меньше 2-х друзей. Имей в виду, что это мы и есть твои друзья. Мы уже пробовали этот квест на зуб. Но сейчас нас осталось только двое, Грин свалил на работу и оставил нас без хилера. А у нас вот с Сербоком к зверьку должок имеется. Только нам третьего не хватало, да и повторно староста нам это задание не выдает. Вот такая вот ерунда. Так что ты иди к старосте, родной. Мы тебя здесь подождем.
Прежде, чем зайти к старосте, Тём все же поинтересовался мнением хранителя.
– Энжи, что скажешь? По мне так стрёмные какие-то гномы. Со стороны это их «будешь третьим?» очень мне развод лоха напоминает.
Тём уже привык разговаривать с Энжи, не особо подбирая слова, и, что удивительно, но Энжи его вполне понимал без уточнений, ежедневно увеличивая свой словарный запас.
– Нет. Всё нормально. Не сомневайся. Что я гномов не знаю, что ли? Они может и вспыльчивые, но прямодушные и без лукавства.
Тём принял решение, хотя и подумал, что далеко не все гномы-игроки соответствуют представлениям хранителя об этой расе. Но надо верить в лучшее.
Невысокий, абсолютно неказистый человечек, с бегающими глазками и заросшим волосами лицом, не понравился Тёму с первого взгляда. У него была не русая шкиперская аккуратная бородка и не окладистая седая борода старовера, а именно плотно растущие по всему лицу пучки рыжих волос, к тому же торчащие в разные стороны. Пару таких пучков расположились даже на ушах. И вот как к такому обращаться за заданием, если сразу понимаешь, что это не «наш» человек. Из-за спины Тёма выглянула Рита, и, тихонько всхлипывая, всё расставила по своим местам.
– Дядя Лари, а чудовище Масимку утащило.
Тём ожидавший беспомощно вскинутых старостой рук и бесполезных причитаний из серии «Горе-то какое!», с удивлением наблюдал, как глаза старосты, вдруг ставшие чёрными и колючими, перестали бегать. И как сжалась в кулак ладонь его правой руки, в то время как левая, успокаивая, гладила девочку по голове.
– Как же вы так, егоза. Я же всем детишкам говорил, чтобы за ягодами только с мамками да папками ходили. Беда. И мужиков, кроме меня сейчас в деревне нет. В Троттир на рынок уехали. Ничего, ничего. Не плачь, найдем мы твоего братика. Я сам пойду, вот Рекса сейчас отвяжу, возьму рогатину и пойду твоего братика выручать.
Говоря всё это, староста как будто становился выше ростом и шире в плечах. И пучки волос уже торчали из его ушей не смешно, а воинственно.
Тём решил, что пора. Лучшего времени, чтобы перетянуть одеяло на себя, нечего и ждать.
– Негоже старосте оставлять женщин и детей совсем без защитника. А случись что злое, нехорошее, кто их спасет в ваше отсутствие?
– Ты прав, воин. Но ведь пропал ребенок.
– Я готов взяться за его поиск и избавления вашей деревни от чудовища.
– А справишься ли ты один с чудовищем, воин?
– Так я и не один буду. Я с собой ещё и друзей возьму.
– Хорошо. Это не первое его нападение на наших детей. Чудовище нападает чаще всего в лесу за южной околицей деревни. Думаю, в той стороне его ты и найдешь. Принеси мне его лапу и голову и спаси Максимку, – староста на минуту сбился с разговора, продолжая успокаивающе гладить девочку, но тут же продолжил, – или расскажи о судьбе пропавшего мальчика.
Вам предложено принять задание «Оборотень, похититель детей» вторая часть.
Условие – Узнать о судьбе брата девочки Риты и принести старосте Малых Клюкв голову и лапу оборотня.
Награды:
Выполнение части деяния «Оборотни»;
1000 опыта;
800 золотых;
Предмет, соответствующий классу игрока-рандомно.
Предупреждение – это задание одному будет выполнить крайне затруднительно. Для его выполнения возьмите с собой двух друзей.
Сообщение – данное задание предусматривает вариативный уровень сложности выполнения.
Принять?
Гномы ждали его прямо у дома старосты. Вахмурка, как лидер в этой двойке, взял переговоры с нордом на себя.
– Чего так долго со старостой разговаривал? Задание хоть взял?
– Взял.
– Так не тяни, бросай предложение в группу.
– Чего такой быстрый, и не скажешь, что гном. А как лут делить будем?
Вахмурка усмехнулся.
– Вот щеглы пошли. Без нас же всё равно ты этот квест не выполнишь. Звать тебе некого, такой же, как и мы, бродяга-одиночка без клана. Я тебя, считай, «пикапом», тащу, и ты же мне ещё условия ставишь. Да, мельчает Файролл, мельчает. И куда что катится? Салага, которого, небось, ещё и с клана выперли, дедом командует.
– Да я ещё и не играл в клане. Не сложилось. Если честно, мне и игра одиноким фармером пока в удовольствие. И, между нами, дело не в добыче, а в принципе. Да, я без вас квест не потяну, но и вы без меня тоже в пролёте. Предлагаю честный жребий.
– Годится.
– Ловите приглашение в группу.
И тут же дзынь и демонстративный, хоть и беззвучный хлопок ладонями от мельтешащего перед глазами Энжи. Выпендривается дух? Однако, инфу выводит на глаза исправно.
Вы приступаете к выполнению задания «Оборотень, похититель детей»
Условие – принести старосте Малых Клюкв голову и лапу оборотня.
У вас есть на выбор три уровня сложности прохождения задания
От выбора сложности зависит количество и качество получаемых в процессе прохождения трофеев, а также, состав основной награды.
Выберите уровень сложности:
Нормальный
Сложный
Экстра
«Экстра» отпадает сразу. Куда мне столько опыта? Тут и «сложный» с насыпанной за выполнение экспой уже на 35 уровень выводит. Оба варианта, – гарантированная потеря Энжи.
– Парни, я как-то к «экстре» не готов.
– Да мы и сами только на «сложном» пытались пройти. Да вот, не прошли. И это с Грином. А в сравнении с ним, так это ты зелёный. Друид хоть отлечивал нормально.
Сербок на эту речь напарника иронично хмыкнул.
– Ага, первые четыре минуты. А потом эта сволочь зубастая прыгнула через твою голову и снесла Зелёного за три удара.
– Да, Серый, поддержал ты меня как песок, на вилах.
Вахмурка покачал головой и хлопнул норда по плечу стальной перчаткой.
– Короче, не трусь, и не парься. Пойдем на «нормальном». Нормально так пойдем.
Присмотревшись к будущему напарнику ближе, гном не удержался и озвучил своё первое впечатление о новом партнёре.
– Глядя на твои статы, я бы сказал, что ты демагер. Но, вот это вот, – он обличающее ткнул пальцем в глевию, – это же почти ближний бой! И как строить стратегия поединка? Ладно, собрались, пошли. Ты мне расскажешь, что можешь, а я подумаю, как это лучше использовать. Война покажет план. Хоть и жаль, что ты не хилер.
– А мне вот нет, – Тём улыбнулся. – Хотя лечить могу. Скорее даже врачевать. Раны после боя барсучьим жиром могу смазать. Работает. Можете воспользоваться моим умением при наличии у вас лечебного ингредиента.
Первым среагировал Сербок.
– Да ну его, этот барсучий жир. Он вонючий, как зараза.
Ответил другу не Тём, а Вахмурка:
– Да ладно тебе, Серый. Я согласен, что в Файролле фиг знает, что творится, но до барсучьего жира второй свежести игра ещё не докатилась.
* * *
По дороге к убежищу оборотня Вахмурка обрисовал свой план.
– Значит так, мы с Сербоком танкуем. Входим уступом, я впереди, он чуть сзади, вторым номером из-за плеча. А ты бьешь у нас из-за спины, агро вряд ли снимешь, но всё равно держись чутко, под удар лучше не подставляйся.
– А куда бить?
Тём привык отрабатывать мельчайшие крупицы информации, дающие ему помощь в решении новой задачи. А бой с волколаком именно таким и был.
Сербок улыбнулся, Вахмурка откровенно засмеялся.
– Бей в глаз, не порти шкуру, – и добавил, увидев, как нахмурился Тём: – Не обращай внимания. Мы с Сербоком и тройка молодых с нами «пикапом» один квест недавно выполняли. Была у нас там своя история с этой поговоркой.
Теперь уже смеялся и Сербок.
Отсмеявшись, Вахмурка делиться смешной историей не стал, а постарался как можно доступнее ответить Тёму на вопрос.
– Бить надо в уязвимые места. У оборотней это сердце, голова, шея, область печени.
Эта зверюга, за головой которой мы идем, обладает устойчивостью к ядам и магии, повышенной регенерацией. Уже убедились, что он способен почти мгновенно заживлять резанные и колотые ранения, останавливать кровотечения. Но топор не нож, рубленые раны так быстро заживлять у него не получалось, – Вахмурка с любовью погладил лезвие своего топора. – У меня вот лезвие на топоре посеребренное. Дорого обошлось, но апгрейд того стоил. Без этого пытаться оборотня завалить дохлый номер. Да и у тебя копьецо, как я вижу, не простое. Успел рассмотреть.
Тём ничего на это не ответил, только нежно провел кончиками пальцев по серебристой ленте закручивающейся спиралью от самого острия по лезвию и дальше, вдоль всего древка.
Хоть гномы и уверяли, что они дорогу к зверю с закрытыми глазами найдут, но попетлять им по лесу пришлось изрядно. Наверное, первый раз у них быстро получилось пройти через лес благодаря друиду в команде.
– Да где ж эта с-с-срубленая избушка, – то и дело ругался Вахмурка.
Тём уже услышал, что оборотень обитает в избушке бывшего лесника. То ли это лесник обернулся, выйдя ночью из домика без свечки и три раза споткнувшись о пенёк, то ли пришлая двуликая гадость лесника погрызла до смерти, устроив себе логово в домике, удобно спрятанном в глубинке леса.
– Не рычи, вон наша избушка, – подал голос всю дорогу молчавший Сербок.
– Всё, работаем, как условились. Я захожу в дверь первый, Сербок за мной, Тём, ты ныряешь с десятисекундной выдержкой, чтоб мы оборотня успели в угол зажать. Только бы лохматик был на месте.
Оборотень, к удаче охотников, был в доме. Тём, прежде чем рвануть в бой, успел перекинуться двумя словами с хранителем.
– Энжи, ты где будешь держать свой НП?
– Я в «бутылке» посижу, чтоб тебя ненароком не отвлечь. Всё, пора. Твой заход.
Первое, что даже не увидел, а услышал Тём, с ходу впрыгивая в дом, было рычание оборотня и залихватское «Э-эхх», сопровождавшее сокрушительный удар топора Вахмурки.
При этом лезвие двигалось быстрее этого самого «э-эхх», успевая нанести на звук «…х» глубоко рубленую рану на теле зверя. Все попытки оборотня выскочить из угла тут же пресекались стоящим на чеку Сербоком, который ударом топора успевал отбросить оборотня обратно в угол. Так что удары когтистых лап доставались всё больше Вахмурке, но, судя по уверенному и ритмичному «э-эхх…», физическое сопротивление плюс броня у гнома были на высоте. Тём регулярно нанося колющие удары, то в морду, то в шею оборотню, тоже вносил свой вклад в наносимый зверюге урон.
В какой-то момент боя Сербок после атаки неловко шагнул в сторону, образовав щель в плотном танковом строю. Мгновенно сделавшего рывок в это окно зверя, вместо долгожданной свободы, встретил секущий удар Змеи крови. Оборотень взвыл и отпрянул назад, тряся культей правой лапы. Отрубленная ниже локтя лапа-рука зверя упала под ноги Тёму, забрызгав сапоги норда густыми тёмными каплями.
Вахмурка обменялся короткими взглядами с Сербоком и тут же внёс коррективы в тактику боя.
– На счёт «три» атакуем и расходимся. Тём, возьми копье на упор и держи сколько удержишь.
В следующие два взмаха топора оборотень едва не лишился и второй лапы и, спасаясь от гибели, снова яростно и слепо рванулся в открытое для него гномами пространство. Там его уже ждал норд, успевший упереть глевию пяткой в пол. К счастью для Тёма, Змея крови даже с лезвием в грудине волколака оказалась длиннее лап беснующейся твари. Да и гномы сработали мастерски. Спустя несколько отчаянно напряженных минут, на дощатый пол рядом с лапой упала и голова оборотня.
Глядя, как Вахмурка тяжело оперся на свой топор и как Сербок сел прямо на пол, Тём подумал, что лёгкость с которой бились гномы в бою, была очень обманчива. А ещё он отделался легче всех.
И Вахмурка, будто подслушав его мысли, подтвердил это.
– Ух и здоровая тварь была. Загнала-таки, меня в красный сектор. Повезло могли и не вытянуть. Временами казалось будто с прошлого раза он даже прибавил в движении.
– Я тоже в красном. Даже подумать об эликсире жизни не успевал, не то что глотнуть. А ты молодец, – Сербок посмотрел на Тёма и хотел ещё что-то сказать, но лишь сжал ладонь в кулак у плеча.
Добавил Вахмурка:
– Да, точно молодец, выручил. Мы-то с Сербоком уже сработавшаяся команда, но и ты нас с полуслова понял. Оборотня как медведя на рогатину на свое копье принял. С тобой в бой идти можно.
А мальчика в доме не оказалось.
Дом внутри был пуст. Три охотника за оборотнем, обезглавленный труп волосатого здорового мужика, минуту назад вернувшийся к человеческой форме, стол, пустой сундук в углу и кровать. Да, ещё голова и лапа оборотня, так и оставшиеся в своей звериной ипостаси. Всё.
Тём заглянул под кровать и громко позвал мальчика.
– Масимка, ты где? Отзовись, мы отведём тебя домой.
По-прежнему никто не отозвался.
– Схарчил, небось, мальчишку зверь-то, – Вахмурка, успел, глотнув эликсиров и полностью восстановив жизнь, облутать оборотня и, довольный добычей, направился к выходу.
– У тебя как в квесте написано? Узнать о судьбе мальчика. Вот ты и узнал. Так что бери голову и лапу оборотня и пошли к старосте.
Уходить не хотелось, будто что-то не отпускало Тёма из этого места.
– Энжи, что скажешь?
– Эх, и так и так скоро отзовут. Да и не сильно я правила нарушу, если поступлю так, как тогда с корешками.
Дух подлетел и завис над сундуком. Тём мгновение соображал про какие корешки говорит ему хранитель, но, вспомнив свой поход в подземный Храм, решительно пошёл к сундуку. Сдвинув нетяжелый сундук в сторону, норд увидел под ним до этого скрытый лаз в подпол. Когда Тём поднял деревянную крышку над погребом, на него из полутьмы посмотрели два огромных перепуганных детских глаза.
Мальчишка не был связан, но от протянутой Тёмом руки в страхе забился к дальней стенке.
– Ну, выходи дурачок. Мы тебя домой отведем. В Малые Клюквы.
И, видя, что мальчишка продолжает вжиматься в темноту подпола, добавил.
– Знаешь, как тебя сестра искала. Везде-везде. Это нас Рита попросила тебя от чудовища спасти.
Слова о сестре как будто послужили паролем для мальчика.
Он только спросил:
– А вас правда сюда Рита направила? – И, дождавшись утвердительного кивка от норда, одним рывком взлетел вверх по лестнице и бросился к Тёму на шею. И прошептал, прямо тому в ухо, будто всё ещё боясь, что ужасный похититель его услышит.
– А волка больше совсем-совсем нет?
– Совсем-совсем.
– Хорошо.
Почувствовав, как маленькое лёгкое тельце Масимки прижимается к нему, как перестает, постепенно успокаиваясь, дрожать мальчишка у него на руках, Тём внезапно ощутил, что у него запершило в горле. И подумал о своих детях. О тех, которых у него не было и о которых, до этого момента, он, в общем-то, никогда и не думал. Странное время и место для подобных мыслей.
* * *
Рита ждала их на входе в деревню. Увидев сестру, Масимка, всю дорогу от жилища оборотня, не отпускавший руку Тёма, с радостным криком побежал ей навстречу.
Видя счастливую встречу брата с сестрой, Тём вдогонку хотел было сказать им что-то правильное, что-то взрослое, вроде «Больше никогда-никогда не ходите сами в лес». Даже успел крикнуть «эй», привлекая внимание детишек, и понял, как это не нужно и глупо. И в реале говорить детям подобные вещи всё равно что плевать против ветра. Это же дети, в их мире ещё нет взрослых страхов. А уж здесь, в Файролле его наставление… Да полный капец!
Подбежавшие после его «эй» дети с криками «Спасибо, дядя Тём! И вам, дяденьки гномы, тоже спасибо!» расцеловали в обе щеки сначала норда, а потом и гномов. Глядя на задумчивое лицо Вахмурки, Тём только покачал головой: «Эх, что-то в лесу пошло не так, сказал колобок, дожевывая лису» и направился к Лари сдавать квест.
Два дзынь, о получении очередного, тридцать пятого уровня и о выполнении задания прозвучали одновременно. Первое, что испытал Тём, было ощущение потери, напрочь смывающее удовлетворение от выполненного доброго дела.
Всё же, скорее по привычке, он позвал:
– Энжи? – и обрадовано удивился вновь привычно возникшей перед глазами информации.
Вами выполнен квест.
Так это понятно, шмотка в награду, ничего интересного из себя не представляющая. Знал бы, с Вахмуркой за неё и не завязывался. Сразу гному приглашение в группу кинул. Может тогда гном меньше бы ругался на падение нравов в Файролле. А то капля тут, капля там, а гном-то не каменный.
Деяния. Вами выполнено деяние «Убить оборотня». До следующего ранга осталось убить 99 оборотней.
Тём, прочитав последнее сообщение, только иронично улыбнулся. Девяносто девять оборотней. Ага, в детстве я тоже мечтал быть космонавтом, но та мечта была ближе.
– Парни, я тут попутно квест по поиску некромансера или костяных гончих выполняю. Вы ничего не слышали? Никто никаких историй не рассказывал?
– Да нет. Не слышали, – Вахмурка задумался. – Разве что только про ведьм. Их тут много в округе. Старуха Гретхен целый выводок наплодила. Неужто ты по дороге сюда ни одного инквизиторского костра не видел?
– Судьба миловала.
– Это ты добр, потому что с ведьмами ещё не сталкивался. А я встречался, – кошек мучают до смерти, ритуалы чёрные проводят. Я не удивлюсь, если следующего ребенка надо будет уже из лап ведьм вырывать. Ты вообще-то куда сейчас направляешься?
– Основное направление на юго-запад. Из планов на сегодня-завтра – дойти до ближайшего города и расспросить народ, может, кто что знает или даже видел костяных гончих. Где-то же они обитают. Что-то с деревеньками и маленькими посёлками мой план поиска нежити не сработал.
– Тогда тебе в Троттир. По южной дороге чуть более пары лиг, за полдня и дойдешь. И если задержишься больше чем на день, может, к тому времени, и я в город подтянусь. Там есть кабак с милым названием «Приют утопленника», вот в нем я и отдыхаю, когда бываю в Троттире. Настоятельно рекомендую.
– Ну, это вряд ли. Название мне не нравится. А своим первым впечатлениям я привык доверять. Не у всех же шкура такая толстая, как у гнома.
– Это да. Толще гнома шкура только у носорога. Будь здоров, Тём. Хороший сделали квест. Так, что может ещё и встретимся.
Ни Вахмурка, ни Сербок перед уходом в друзья к себе Тёма не пригласили, а сам он набиваться не стал.
У него и так уже было записано с пяток друзей, встреченных Тёмом по пути на Запад. Хотя реальный статус у них был даже не приятели, а гораздо ниже. Друг пока был один – старожил игры Игор. Переписывался Тём только с ним, а больше полезного совета спросить ему было не у кого.
С момента получения 35-го уровня, Тём всё время держал в поле зрения проявившуюся полупрозрачную фигуру Энжи, опасаясь, что хранитель растворится в воздухе.
Но тот парил чуть впереди и рядом, всё время пока подопечный разговаривал с Вахмуркой. Дождался, пока норд и гномы разойдутся в разные стороны, и только тогда вплотную подлетел к Тёму.
– Я бы хотел и дальше сопровождать тебя в твоих странствиях. Никогда не думал, что скажу это, но ты был лучшим моим подопечным. Теперь я могу признать, что, даже находясь не рядом с тобой, а как ты говоришь «в бутылке», я всё равно был един с миром больше, чем в любом из мгновений, проведенных с твоими предшественниками. И я уже привык быть не просто духом-хранителем, а Энжи.
– Знаешь, Энжи, я тоже к тебе привык. И мне будет не хватать твоих нудных нравоучений. Не обижайся, я шучу. Жаль, что правило 35-го уровня нам с тобой не обойти. И ты это знаешь, и я проверял с использованием своих возможностей. Ты же в курсе, что они отличаются от твоих.
– Да, я знаю, что твой второй мир отличается от этого.
Тём почесал переносицу. Как раз об этом поговорить ему в голову и не пришло. А сейчас уже поздно. Сейчас не время дискуссий, а время торжественных речей. А они у него ещё есть.
– Даже если я откажусь от пути, на котором мне понадобился хранитель, это всё равно не отменит наше расставание. Мне надо начать игру заново, чтобы иметь шанс вновь встретится с тобой. И я могу это сделать, только слишком ничтожен шанс, что ты в нужный момент отыщешь нового Тёма и снова возьмёшь его под свою опеку.
Обещать было легко, зная, что обещанное практически невыполнимо. Но оказалось, что надежда не безраздельная собственность людей. Заметно оживившийся Энжи, буквально воспрянул, взмыв свечой вверх, и тут же, вернувшись к Тёму, уже привычным нудным тоном сказал:
– Если ты родишься в нашем мире заново, я тебя найду. Обязательно. Где бы ты ни был и кем бы ты ни родился. Обещаю.
– Что ж. Тогда, не прощай. Тогда, до свиданья.
– Пока, Тём. А ещё прими от меня подарок.
Ладонь Энжи из полупрозрачной стала молочно-белой и накрыла предплечье Тёма. Рука у норда сразу начала зудеть и покалывать, а когда дух снял свою ладонь, под ней оказался симпатичный маленький пушистый котенок.
– Это кто?
– Боевой кот. Он теперь твой молчаливый помощник.
– Это тигр?
– Нет. Это рысь, один из тотемных зверей нордов.
Очень интересно. Тём, будучи в реале Тигром по восточному календарю, и здесь попал под покровительство боевого кота. Это надо рассматривать как случайное совпадение или как тайный знак? Или правильнее вообще совпадением не заморачиваться?
– Котенок будет расти вместе с тобой. Ему надо совсем чуть-чуть от твоей силы, чтобы взрослеть. Ты сможешь следить за его взрослением. Можешь посмотреть, чем тебя порадует мой последний подарок.
Перед Тёмом повисла уже привычная картинка.
Вами получена татуировка «Притаившаяся Рысь» из малого набора «12 тотемных татуировок».
Получившие покровительство данного тотемного знака, обладают силой и грацией, имеют мягкие кошачьи повадки, проявляют себя очень резко и внезапно.
При внешней расслабленности они умеют мгновенно собраться и показать когти.
Бонусы от этой татуировки:
+ 5 к силе;
+ 5 к ловкости;
+ 10 к акробатике;
+ 18 % к шансу устойчиво стать на ноги и не получить повреждения при прыжке/падении с большой высоты.
+ 10 % к умению лазить по деревьям;
+ 2 % к шансу провести успешную контратаку;
Одно активное классовое умение – рандомно;
Профессия «Следопыт»;
Это был уже второй знак, полученный Тёмом в игре. Первым из отличительных знаков, рубиновыми линиями на ладонь, так и не меняющими цвет, лёг знак «Рожденных в холмах». Норд с теплом вспомнил собратьев по обществу. Игор недавно присылал письмо, звал с собой в морской поход. Он в своем клане дорос до рейд-лидера, а в круге Морских королей до полноценного капитана драккара на сто хирдменов, с правом набирать свою команду. Причем, в этой команде могло быть до семидесяти местных бойцов.
И вот теперь этот симпатичный котенок.
При том, что в реале ни желания иметь, ни ситуаций для получения тату, жизнь ему не подбрасывала. Тём помассировал пятерней лоб: «Лезет в голову, что попало».
Прощание с хранителем получилось и грустным, и странным, а непривычная пустота внутри, подсказала ему, что Энжи уже ушёл.
Понятно, что бесконечно оттягивать получение уровня не получилось бы. И всё же то, что дух достиг граничного уровня быстрее, чем хотелось и планировалось, огорчало. Но сложилось, как сложилось.
Одной стороной своего сознания Тём знал, что происходит обычное, заранее прописанное программное действие, а другой стороной он сейчас попрощался со своим другом. Именно так – немного занудным, иногда предсказуемым до тошноты, но заботливым и преданным другом. С которым можно было и поговорить обо всём, и помолчать ни о чём.
Так бывает.
На ночь Тём решил остаться в Малых клюквах. А в Троттир отправиться уже с первыми лучами солнца.
Тем же поздним вечером, выбравшись из капсулы и стоя под струей теплой воды в душе, Артём прокручивал в памяти события и ощущения, случившиеся с ним за день, и с удивлением вспомнил, где уже ранее слышал такое же громкое залихватское «Э-эхх». Это было на международном женском теннисном турнире, на который пару лет назад его затащила случайная подруга. Он решил, что Вахмурке об этом ему лучше не говорить.
* * *
Ближе к полудню следующего дня на телеге селянина, согласившегося всего за пару медных монет взять с собой попутчика до Троттира, Тём въехал в ворота этого небольшого и уютного города.
Картина очень узких улочек с трущимися друг о друга стенами каменных домов, с разноцветными крышами и расположенными на уровне второго этажа окнами, радовала глаз. Было ощущение, что вот сейчас, из того или иного окошка выглянет полногрудая красавица, а по-другому никак, корсет не позволит скрыть красоту, и одарит Тёма белоснежной зовущей улыбкой. Или плеснет сверху содержимое ночного горшка. Хотя последнее, это, скорее всего его навеянное книгами представление о старой доброй средневековой Европе. В Троттире, с его чистотой на улочках такого «подарка» можно было не опасаться.
Найдись человек надумавший писать полную историю Файролла и задай он Тёму вопрос, почему тот зашёл именно в эту встреченную уже не первой гостиницу, Тём вряд ли бы смог найти единственный ответ. Сказать, что причиной тому стала судьба, было бы неоправданно пафосно, а назвать такой причиной понравившееся название гостиницы слишком банально. Но в этом случае банальность опережала пафос. Пусть и по очкам. Всё же согласитесь, что обед в «Веселом поросенке» изначально должен возбуждать аппетит сильнее, чем трапеза в «Приюте Утопленника». Версия, что ему просто надоело ходить по городу, была уж совсем для личного пользования.
Как бы там ни было, Тём шагнул в дверь под вывеской, на которой был изображен действительно смеющийся поросенок, сидящий на блюде и болтающий ножками. В одной лапе у него была кружка пива с шапкой стоящей сверху пены, а во второй вилка с нанизанной на неё аппетитной шпикачкой.