Глава 1

О том, как некоторые принцессы становятся Почти Младшими

Эта история произошла в одном маленьком королевстве, расположенном где-то между Чёрным и Белым морем. Называлось оно, кажется, Вяйкелинн, а может быть, Малкор, точно не помню. Но мы чаще будем говорить: “Маленькое Королевство” с большой буквы – именно так его помнят некоторые выжившие из ума, и просто почему-то выжившие, старожилы. В любом другом месте и времени события, о которых вы скоро узнаете, вряд ли могли произойти. А всё дело в том, что тогдашний король, Максималист IV, а многие его звали просто Александр Павлович, с детства мечтал уйти в партизаны, или, как говорили случайно туда забредшие (и чудом не спятившие) чужестранцы, – в underground.

У Короля было три дочери. А самое интере сное, что у трёх принцесс была ещё и четвёртая сестра, про которую иногда забывали все. Но вы не думайте, что маленькую принцессу прятали где-нибудь в королевских подвалах или ненавидели.

Нет, её любили не меньше старших сестёр, и жила она с ними в Великолепных Детских Покоях Королевского Замка. Кормили девочек одинаково – редкими изысканными деликатесами: овсяной кашей, фасолевым супом, пирожными, мороженым, бананами, виноградом и прочими, как любил говаривать Король, жареными куриными трупиками. Но тем не менее считалось, что в Королевской Семье три принцессы. С этой-то путаницы всё и началось.

О Старшей, Средней и Младшей (вернее – Почти Младшей) принцессах Король помнил всегда. Потому что на прогулках Старшая Принцесса Лиза шла по правую руку, мешая курить. Почти Младшая Принцесса Марта – по левую, мешая пить пиво. Средняя Принцесса Таня обычно бежала впереди, мерзко путаясь под ногами. А четвёртая плелась сзади (ножки-то маленькие, не догнать). Вот и выпадала бедная девочка из поля зрения абсолютного монарха. К тому же дела королевства отнимали так много времени, что до четырёх просто не успеваешь сосчитать. Например, каждый вечер перед Королевой оправдываться – почему в Детский Сад имени Максималиста XVII с живым тигром пришёл? Чудом бедное животное в живых осталось. Но ведь осталось, хоть и перекрашенное в чёрный цвет. Или ещё – месяц назад пришлось объяснять Её Величеству: зачем он с бандой Диких Ангелов брал штурмом здание собственной полиции? Но ведь, во-первых, взял, а во-вторых, Начальник Департамента Национального Спокойствия получил звание Героя Обороны Собственного Достоинства и орден Кометы, Пролетевшей Мимо. А Дикие Ангелы в этот день не покрасили ни одного парикмахера и ни одной вороны в фиолетовый цвет.

А Принцессы? Судите сами: каждый вечер пытаться улизнуть (именно Максималист IV ввёл в обиход это слово) от Старшей Принцессы Лизы, чтобы не держать ответ за какие-нибудь утренние проделки или не выслушивать длинные рассказы про замечательную классную преподавательницу их 4-го класса “А”. А Танечка со своей командой? То в Тибет сбегут – выручать знаменитого Сунь Ю-Куна из очередной передряги, то в “Южном Порту” проникнут тайно на ладьи викингов, прибывших в их столицу Суургейм для важных переговоров, да и намажут скамейки гребцов диким клеем. Выйдут ладьи в море, захотят морские разбойники смениться, а встать не могут. Их кожаные штаны намертво приклеены к скамейкам. Причаливают они у своего Шпицбергена и сходят на берег дико усталые и без штанов. Международный скандал.

А Его Величество разбирайся, улаживай. Да к тому же в последнее время стали пропадать в антикварной лавке “Лунное затмение” у подозрительного пепельнобородого волшебника. Тревожно – жуть. И это ещё я не упомянул о Почти Младшей Принцессе Марте, водившей дружбу с летучими мышами, гремучими змеями, дикими ежами и прочими кроликами и даже (о, ужас) с овцами. Вы представляете, сколько проблем? Да и Королеве надо всё время доказывать, что ты всему голова.

Где уж тут о Четвёртой Принцессе помнить?

Королева была необыкновенно красивой, умной и сильной. Да иначе и быть не могло.

Ей приходилось поправлять дела королевства, перевёрнутые с ног на голову Его Величеством, при этом делая вид, что она здесь абсолютно ни при чём, заниматься тремя принцессами и Королевским Замком и изредка вытаскивать Короля из страшных притонов, в которые он попадал скорее по наивности, чем из вредности. Словом – быть женой короля, пытающегося (слава Богу, безуспешно) превратить собственное государство в театр с очень сомнительной репутацией.

Поэтому, когда родилась Четвёртая Принцесса, Королева в первое время всё внимание отдавала ей. Но как только девочка пошла, у Её Величества всё меньше и меньше времени оставалось для самой младшей и очень любимой. Слишком много дел скопилось у неё за это время. И как бы не осуждали её толстые тётушки, киснувшие в длинных очередях за селёдкой, ёлочными шарами и серыми, как ноябрьское небо, розами, но понять Её Величество по-человечески можно. Да тётушки, если честно, и не осуждали. Они были слишком заняты своими хозяйственными сумками.

Так вот, когда Четвёртая Принцесса пошла, то она и пошла, и пошла. Ей даже имя забыли дать, и если вдруг вспоминали о ней, то она в это время либо ещё спала, либо уже. Поэтому все, не сговариваясь, как-то незаметно и назвали девочку Соней. Странная жизнь была у бедной девочки – всеми забытая и всеми любимая. Но она не тужила – гуляла, где хотела, дружила, с кем хотела, ела, когда и что хотела, ложилась спать, когда валилась с ног от усталости или радости. Всех понимала, всё запоминала и обо всех помнила.

Старшая Принцесса Лиза, как вы, наверное, уже догадываетесь, была девочкой очень и очень приличной. И она, конечно же, помнила бы о своей четвёртой сестре. Но папа, Его Величество папа, создавал столько забот. То с панком Лёликом революцию в своей стране делает; то посередине оживлённого перекрёстка вдруг остановится, достанет из-за пазухи полосатую палку и ну ей махать – движение регулировать, закрывая другой рукой по очереди то левый, то правый глаз. А то вообще с Тайными Агентами Тибетской Разведки в заброшенных домах о чём-то шепчется. Неприлично, просто ужас какой-то. Где уж тут о четвёртой сестрёнке помнить? Она тихая, всегда сама по себе, никому не мешает. Умывается без напоминаний, только слишком часто уходит в лес и живёт там какой-то странной жизнью. Но это почти ничто по сравнению с проделками Средней и Младшей (простите, Почти Младшей) принцесс. К тому же Лиза была Старшей Сестрой. А старшие сёстры в сказках почему-то всегда дико противные. И им так достаётся – о-го-го как. И эта несправедливость также доставляла много огорчений бедной-бедной Лизе.

Средняя Принцесса Таня очень любила играть с Сонечкой, но она была Средней Сестрой, а это же скучно и серо – быть средней, и ей приходилось прилагать массу усилий, чтобы сверкать, как Неопознанный Летающий Объект над Великим Северо-восточным морем. За стенами Королевского Замка у Тани было двое друзей – Принцесса из Королевства Довольно Смутной Истории, Иветта и Капитан Недостроенного Корабля, Прожжённый Пират Хэйки. Говорят, что странную кличку

Капитан получил за то, что однажды, съев что-то не то, попал в ад, где адское пламя обожгло ему правую часть лица. Из ада он моментально вылетел (потому что был святым, хотя и ел изредка разнообразное чёрт знает что), но след на лице остался. Иногда отважная троица примыкала к различным уличным группировкам – то к Союзу Чётной Стороны Улицы имени Карлоса Сантаны, то к Чёрным Воронам Тавискарона, то к Детям Цветов с улицы имени Хо Ши Мина. Тавискарон, как вы наверняка знаете, это район Суургейма, вплотную примыкающий к “Южному Порту” – прибежище контрабандистов, карточных шулеров, книжных графиков, скупщиков краденного, реставраторов старинных рукописей, окончательно спившихся пиратов, чиновников из Королевского Министерства по Налогам и Сборам, беллетристов, беглых каторжников, воспитательниц Детского Сада, нумизматов, диких овощей и красных магов. Вот там-то Средняя Принцесса с друзьями и набирались таких знаний, от которых у Лизы волосы вставали дыбом и становились серыми и жёсткими, как колючки Дикого Ежа. Десятки тысяч километров наматывали неразлучные друзья в поисках приключений, и десятки тысяч лет требовалось им потом, чтобы выкрутиться из бесконечных, жутких, тёмных и местами влажных историй. Поэтому неудивительно, что гордая и отчаянная принцесса Таня частенько забывала о своей любимой и преданной самой младшей сестрёнке.

И, наконец, Марта, принцесса Марта. Вот кто чаще других вспоминал о Четвёртой Принцессе. Но Марта была младшей, вернее привыкла быть младшей, как Его Величество в своё время привык к марихуане. И в самые важные и приятные минуты она напрочь забывала про Соню, только почему-то часто плакала без всякой видимой причины. Но всё остальное время она старалась проводить со своей младшей, всеми забытой сестрой.

Они вместе уходили в Дико Дремучий, местами Дико Влажный Лес и, сидя на дико древнем трухлявом пне, слушали печальные песни диких глухарей. Или вообще забирались в какую-нибудь немыслимую глушь. Например, в тихий парк у Маленькой Музыкальной Школы, той самой – спрятавшейся за 13-й железнодорожно-товарной станцией имени забытого сна Максималиста IV, и часами смотрели там на безумные танцы Диких Кроликов и странные игры Диких Белок. Туда к ним приходил Дикий Ёжик – стрельнуть сигарет у Сонечки и пива у Марты. Дик всегда вежливо здоровался с Почти Младшей Принцессой, но болтал только с Соней. Марта была умной девочкой и ни капельки на него не обижалась. И пока ёжик вёл прелюбопытнейшие и, надо заметить, дико непонятные разговоры, Марта красила его иголки и прилипшие к ним листья в синий и чёрный цвет.

 

Глава 2

Не всякий Случайный Прохожий Питер Пен или Чёрная тень Серого Вальгарда

И вот однажды (да-да, однажды, оно почти всегда приходит неожиданно) Четвёртая Принцесса каталась с дико высокой снежной горки. До Нового Года оставалось менее четырёх дней. Несмотря на то, что было уже далеко за полночь, возвращаться домой в родной замок девочка не спешила. Во-первых, всё равно никто не заметит, а во-вторых, съезжать с такой высоты очень здорово. Вокруг не было ни души, поэтому Сонечка удивилась, когда услышала у себя над головой мальчишеский смех.

От неожиданности она потеряла равновесие и шлёпнулась на твёрдый, укатанный десятью тысячами санок, снег. Принцесса попыталась подняться, но опять упала и кувырком полетела вниз. Трах-тарарах! Она с треском врезалась в дико колючие кусты на дне оврага. Стая серых ворон с хриплым карканьем взлетела в ночное зимнее небо. Девочка открыла глаза и увидела перед собой незнакомого маленького мальчишку. Он стоял склонившись над ней и нагло ухмылялся. Соня вскочила на ноги.

– Ты кто?!!!

– Угадай с трёх раз, – расхохотался незнакомец.

– Вот ещё, очень мне надо, – фыркнула Четвёртая Принцесса, отряхиваясь от снега и потирая ушибленные места.

Мальчишка был одет странно. На нём были рваные джинсы с маленькими колокольчиками, на ногах деревянные башмаки с загнутыми носами, на теле короткая курточка, из-под которой виднелась грязная зелёная майка с изображением чёрного крюка, перечёркнутого красным косым крестом, а голову украшал дурацкий вязаный колпак с бубенчиком вместо помпона. Какого возраста он был – неизвестно, но ростом на полголовы ниже Сонечки, это точно.

– Тебе угадать так же слабо, как съехать с этой горки, – хмыкнул мальчик.

Надо ли говорить, что девочка дико разозлилась на обидные слова гадкого ночного наглеца. Но у неё всё-таки хватило сил сдержаться и не стукнуть его чем-нибудь тяжёлым, тем более что ничего тяжёлого под руками и ногами не было.

– За этот вечер я съехала с этой горки десять тысяч раз и ни разу не упала, пока кое-кто не заржал у меня над ухом, как дикий мустанг. Ещё скажи, что ты Питер Пен.

Малыш хлопнул себя по коленке.

– Смотри-ка, угадала! Меня здесь ещё помнят

– Ну-ну, тогда взлети, – язвительно улыбнулась принцесса.

Мальчик стрелой взлетел в чёрное беззвёздное небо. Девочка от удивления открыла рот. Сделав несколько кругов, маленький незнакомец приземлился рядом.

– Значит, Нетландия существует! – ахнула принцесса.

– Это у вас Нетландия, а у нас Даландия. Летим к нам.

– Если я полечу с тобой, мама-Королева, сестрёнки-принцессы, папа-Король, и даже Дикий Ёжик обо мне забудут, а я их люблю и не хочу этого, – вздохнула Четвёртая

Принцесса, и её глаза наполнились слезами.

– Ага, очень ты им нужна! – неожиданно голос Питера Пена стал злым. – Король любит только собственные глупости. Королева вздохнёт с облегчением – забот меньше. Лиза занята своими уроками и правилами хорошего тона. Танечка променяла вашу дружбу на Королевство Довольно Смутной Истории и Недостроенный Корабль Капитана Хэйки, а Марта будет рада остаться наконец единственной Младшей ринцессой. Про Дикого Ежа вообще промолчу, он очень скоро будет занят только рассказом об одной недописанной сказке.

– Нет-нет, ты не прав, – протестуеще замахала руками бедная девочка. —

Во-первых, Король часто советуется со мной, когда собирается устроить очередную проделку, а во-вторых, я всегда выручаю его из опасных ситуаций. Королева же часто говорит, что без меня она бы не справилась ни с Королём, ни с принцессами, ни с Замком. Лиза считает меня самой доброй и умной из сестёр, и без меня она давно бы сошла с ума. Таня – мой брат, вернее, сестра по оружию, просто у неё пока другие бои, а наша главная битва впереди. А Марта хоть и хитренькая, но без меня она заболеет от тоски, и даже Дик не сможет ей помочь – она не помнит дорогу к его пещере. Да и про Дикого Ежа я знаю больше, чем некоторые малыши из ха-ха-халандии.

– Рассказывай сказки! Продирай глазки! Соня-засоня уснула на балконе, через десять тысяч лет соню съели кони! Да тебе просто слабо полететь со мной.

Противный мальчишка перепрыгнул через кусты, слепил из мокрого снега крепкий снежок и что есть силы запустил им в прекрасную, как десять тысяч ангелов, Четвёртую Принцессу. Снежок попал прямо в лицо бедной девочке. Из глаз брызнули искры, из разбитых губ потекла кровь, а в голове потемнело. А когда она услышала: «Ваш Король Максималист глупый, как последний глист, выпил водки восемь тонн, превратив страну в притон!», её нервы не выдержали, и слепая ярость ворвалась к ней внутрь. Вы когда-нибудь видели девочку в ярости? Нет, вы никогда не видели этого, иначе вас уже не было бы в живых. Питер Пен (если, конечно, это был он) моментально понял это. Он стремглав, не разбирая дороги, помчался вперёд и даже, кажется, забыл, что умеет летать. А девочка почти летела за ним, как дикий гепард. Справедливое желание переломать дерзкому незнакомцу, как минимум, позвоночник, придавало принцессе невиданные силы. Вокруг мелькали кусты, овраги, пустыри, багровые лабиринты окраин, центральные улицы, парки и скверы, величественные памятники Лао-Цзы, Кейту Ричардсу и ещё каким-то бродягам, бульвары и железнодорожные станции, а они всё неслись и неслись куда-то вперёд.

И вот когда она уже почти схватила противного мальчишку, чтобы разорвать его на десять тысяч букв, он перемахнул через забор законсервированного 122 года назад завода стройматериалов. Соня прыгнула за ним. Мальчик первым подбежал к центральному входу недостроенного здания и скрылся за дверью из чистого золота.

На двери чьей-то невинной кровью было написано: ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН. Одним ударом ноги принцесса разнесла дверь на куски и продолжила погоню. Её окутала тьма, но она бежала за эхом его шагов и остановилась только тогда, когда стукнулась лбом в какую-то новую дверь. Соня потянула её на себя и неожиданно оказалась в лондонском отделении связи с внешним и внутренним миром. Английские почтальоны, несмотря на то, что были абсолютно трезвы, крепко спали и почему-то горько плакали во сне. Девочку и саму потянуло в сон, но за окном мелькнуло лицо Питера Пена, и принцесса ринулась за ним. Выскочив из здания почты, Соня оказалась на остановке троллейбуса номер 15 у Триумфальной Арки имени Забытого Смычка Расстроенной Виолончели. В глубине переполненного троллейбуса она заметила знакомую фигуру мальчишки. В последний момент принцесса успела впрыгнуть в заднюю дверь, но пробраться к обидчику, к сожалению, не могла. Из-за десятков тысяч голов маленький мерзавец строил ей отвратительные рожи.

– Остановка Чёрные Ворота «Южного Порта». Осторожно, здесь вас могут убить.

Следующая – кинотеатр, – раздался голос из репродуктора.

Питер Пен в мгновение ока оказался на улице. Принцесса продолжила преследование.

Они мчались по грязным переулкам «Южного Порта». Тротуары и здания кривых улочек были выкрашены одним неумным писателем в кроваво-красный цвет. Она опять настигала несносного мальчишку, но поняла, что происходит что-то не то. Вдруг до неё дошло – не было слышно ни звона колокольчиков, ни звяканья бубенчика, да и сам так называемый Питер Пен бежал вдоль ядовито-алых бетонных стен какой-то разрушенной фабрики бесплотной чёрной тенью случайного прохожего в отвратительном длинном пальто. Впереди засверкали разноцветные огни кинотеатра имени Необоснованных Иллюзий Некоего Капитана Крюка. Мальчишка (пока мы будем называть его так) ворвался в фойе кинотеатра первым, пробежал мимо изумлённой билетёрши и уселся в центре первого ряда. Запыхавшаяся Соня уютно устроилась в соседнем кресле.

– Ну, слава товарищу Судзуки, успели, – шепнул почти ставший тенью самозванец.

– Ага, нам повезло, – кивнула девочка. Она достала из кармана длинной широкой юбки сушку и, уставившись в экран, стала её грызть.

Пошли начальные титры: фильм назывался «Осенние листья на зимнем ветру».

Принцесса повернулась к соседу и увидела вместо противного мальчишки неопрятного лысеющего старика в длинном чёрном плаще с капюшоном. Он был чёрен, как безлунная ночь, и бесплотен, как похмельный синдром имени Луначарского. На экране появился похожий на него старый викинг с пепельно-серым лицом. В одной руке он держал окровавленный меч, а в другой наручники из кожи то ли трицератопса, то ли восточноевропейского дракона.

– Ну что, попалась, крошка!!! – донеслось с раскалённого добела экрана. – Ловко ты её заманил, – громовым голосом продолжал вещать неприятный старый бандит в скандинавской боевой одежде VIII века кайнозойской эры, эпохи голоцена.

– Назначаю тебя Главной Тенью Серого Вальгарда.

– Ах так!!! – опять дико рассвирепев, закричала Четвёртая Принцесса. – Вот тебе, получай! – И стала рвать несчастную тень на мелкие клочки, запихивая их в карман своей великолепной юбки. Тень только жалобно попискивала. С экрана в зал выскочили два здоровенных чёрных гризли и набросились на девочку. Одного из них она мгновенно задушила, а второго успела серьёзно ранить. Свет погас, раздались аплодисменты, зрители стали расходиться по домам. Смертельно раненый медведь схватил принцессу за шею и уволок вглубь экрана.

Соня стояла перед Вальгардом, бесстрашно глядя ему прямо в пустые серые глаза.

Гризли, притащивший её в этот замок, поспешно ретировался в неизвестном направлении.

– Где моя тень? – грозно спросил старый викинг.

– Здесь, – девочка похлопала по карману

– Ну и чёрт с ним, – махнул рукой Вальгард. – Найду новую, а ты посидишь в подвале, пока не объявится гонец от Менга. Есть ведомое и неведомое, а между ними звери.

Старый злодей умолк. Каменные плиты у ног принцессы раздвинулись, и Соня полетела в холодную пустоту подвала. Хлоп! Несчастная девочка упала на гранитный пол подвала, но отделалась шишкой на лбу.

– Кто такой Менг? – успела подумать она, и потеряла сознание.

 

Глава 3

Одно безответственное любопытство и тысяча непредвиденных проблем

В тот вечер Король ввалился в Замок с очередным проходимцем. Им, как выяснилось в-последствии, (диком последствии) оказался не кто иной, как известный контрабандист Бывший Лётчик Вовка. Королева привыкла ко всему. Бросив беглый взгляд на Контрабандиста и даже не заглянув в его узкие, нагловато смеющиеся глаза, блестевшие из-под шапки чёрных волос, как небезызвестное в узких кругах окно Дикого Ёжика, Её Величество сразу почувствовала, что начинается смертельно опасная история. И пока Король и Контрабандист набивали трубки отменным гашишем – Королева на всякий случай резала хлеб для бутербродов не обычным кухонным ножом, а дико острым мачете.

К Замку не торопясь приближался зимний вечер. В Детских Покоях Старшая Принцесса Лиза прилежно делала свои уроки. Соня, на которую, как всегда, никто не обращал внимания, сидела на холодильнике и дремала, а за кухонным столом шла непринуждённая беседа, за которой никто, а точнее, почти никто, не заметил, что с прогулки вернулись принцессы Таня и Марта.

Войдя в прихожую, Таня первой увидела на кухне лохматого худого человека в знаменитых джинсах со ста восемью заплатками. Он стоял к ней спиной, но Средняя Принцесса сразу узнала его. Она единственная из всей семьи кое-что слышала о Бывшем Лётчике. И пришла в полный восторг. Как известно, Танечка любила приключения. Марта толкнула сестрёнку локтем в бок и глазами показала на большую дорожную сумку, валявшуюся у входной двери. Не долго думая, девочки на цыпочках подошли к ней и открыли.

– Ой-ой-ой и ай-ай-ай! Как нехорошо и неприлично! – взмахнули руками и затрепетали крыльями их Ангелы-Хранители. Но, увы, дело сделано, и не в меру любопытные принцессы извлекли на свет дико странный меч в ножнах. Нельзя сказать, чтобы он был очень длинный, но назвать его коротким язык тоже не поворачивается. Лезвие было довольно широким. Рукоять была сделана в виде восьмирукого Шивы. На ножнах с одной стороны была рельефно изображена длинная лодка в форме полумесяца, в которой сидели: Эдвард Мунк, Кецалькоатль и Даниил Хармс с кружками пива в руках, а с другой – Дикий Еж, играющий на трубе Рыжему Эрику, Великому Викингу и немыслимому злодею, безмятежно спящему под новогодней ёлкой среди игрушек. На этой стороне ножен было написано: “Omnes vulnerant ultima necat”, а на другой – “Manu interpida”.

Конечно, вы можете меня спросить: “Как же всё это там поместилось?” На что я вам смело отвечу: “А вот так!”

Затем девчонки вытащили из чужой сумки толстую старинную книгу в переплёте из грубой кожи. На обложке они с трудом прочитали наполовину стертую надпись:

“Manet omnes una nox”.

– Наверное, название, – шмыгнула носом почти Младшая Принцесса.

– Древнеэстонский, – с видом знатока важно кивнула Таня.

Принцессы открыли книгу и стали искать картинки. Картинок было много, и цветных, и черно-белых. Но долго им листать не пришлось – их моментально стало клонить в сон. Поэтому они быстро захлопнули её и небрежно бросили в дальний угол прихожей. Зато с мечом им так быстро расставаться не хотелось. Принцессы покосились на полуприкрытую дверь кухни, из-за которой доносились звуки лихой разбойничьей песни, и считая, что никем из взрослых они не замечены, тихо выскользнули во двор Королевского Замка. Им вслед метнулся хитрый, все понимающий взгляд Бывшего Лётчика.

Но, к их горькому разочарованию, двор был пуст. Не было ни Джимми Мориссона из 3-го “Q” (после аварии, в которую он попал с родителями, когда их “Шкода” столкнулась с “Линкольном” королевской семьи Навахо, он вообще редко появлялся на улице), ни Саши Сушкиной с 66-го шоссе, ни Хэйки, ни Иветты, ни Михасса, короче – никого. И тут мимо девчонок на бешеной скорости пронеслась их четвёртая сестрёнка Соня. Она гналась за какой-то неприятной, чёрной, как беззвёздная зимняя ночь, тенью. Размахивая древним мечом, как дикий вертолёт – лопастями, Средняя Принцесса Таня, а за ней и Марта, бросились на помощь своей по-настоящему младшей сестре. Хотя, если честно, помощь требовалась как раз бедной тени. Вслед за сестрёнкой они перепрыгнули через забор заброшенного завода стройматериалов и прошмыгнули в разрушенную Соней золотую дверь.

Пронзительно яркий лунный свет на мгновение ослепил их. Когда зрение вернулось к ним, принцессы увидели, что находятся в Детских Покоях Королевского Замка, а в углу за маленьким письменным столом Старшая Принцесса Лиза прилежно делает свои уроки.

На кухне было дико накурено. Королева открыла балконную дверь. Балкон и кухня были специально сделаны рядом, чтобы Король мог разговаривать с народом только после сытного обеда. Если же Его Величество случайно оставался голодным, то со злости нёс такую чепуху, что потом ему самому становилось стыдно, впрочем, как и его подданным. Они после столь неудачных речей своего короля тоже становились красными, как раки. И заезжие греки, изредка забредавшие в Вяйкелинн из пустого любопытства, машинально протягивали к ним свои большие, корявые руки. А прочие туристы принимали жителей Маленького Королевства за краснокожих и бессовестно пытались за пластмассовые бусы выменять у уличных торговцев великолепную чёрно-белую графику главы государства, коей Король занимался в свободное от дуракаваляния время.

Ну так вот: как только Её Величество открыла дверь на балкон и выключила закипевший чайник, на улице повалил густой, дико мокрый снег, и Королева почувствовала дикое одиночество. Но она, как известно, была сильной женщиной, и поэтому быстро справилась со странной тревогой, накатившей, как ледяной северо-восточный ветер. Накинув на плечи тёплый платок, Королева села в глубокое старинное кресло и укрыла ноги пледом.

За большим овальным столом из красного дерева Король и Контрабандист резались в покер на костях. Его Величество проигрывал уже четвёртую свою картинку. Он был мрачен и зол. Бывший Лётчик веселился от души.

– Ваше Величество, насколько я понимаю, это иллюстрации к сказке “Четвёртая Принцесса”?

– Да уж… Ничего страшного, три года ждали – ещё подождут, – бодрился Монарх. –

Мне что-нибудь такое изобразить – раз плюнуть.

– Каре! – рассмеялся Вовка.

Её Величество, уткнувшись носом в колени, сладко дремала.

– Чёрт, где же дверь?!!! – Двери распахнулись, и в Королевскую Кухню с шумом ворвался Королевский Повар.

– Ваше Величество, вы опять были у плиты?!!! Это моё место!

– Старик, спокойно, – попытался остановить его Король. – Мы же этот самый…

underground… и всё делаем сами. Не ломай концепт. – Он достал сигарету, закурил, выпустил изо рта кольцо пепельно-серого дыма и с тревогой посмотрел на проснувшуюся Королеву. Её Величество почувствовала дикую усталость. Она встала с кресла, взяла за ножку стул, доставшийся ей по наследству пятьсот сорок тысяч лет назад при странных обстоятельствах, и грохнула им об стол. Стул разлетелся на десять тысяч кусков.

– Молчать, придурки!!!

Все замолчали. За окном выл дикий северо-восточный ветер.

Престарелый охотник с Ямала

Знал о жизни ежей очень мало.

Ну и что из того,

Что не знал ничего,

Всё равно его скоро не стало, – мрачно изрёк Бывший Лётчик.

– Это ты к чему? – насторожился Король.

– А к тому, что, построив корабль, нельзя остановить войну, – задумчиво ковыряясь в носу, ответил Вовка.

– Где-то я уже слышала эту фразу, – подумала Королева. Она открыла балкон и, вернувшись к плите, выключила только что вскипевший чайник. В кухне было дико накурено.

– Чёрт, где же дверь?!!!

Дверь с грохотом распахнулась, и в Королевскую Кухню с шумом ворвался Королевский Повар.

– Ваше Величество, вы опять были у плиты?!!! Это моё место!

– Старик, спокойно, – попробовал остановить его Король. Мы же этот самый, как его…

Его Величество тряхнул головой и замолчал. По Королевской Кухне разлился горьковатый запах костра и позапрошлогодней листвы. На улице шёл снег.

– Что же происходит в этом мире, и почему так тихо?

Сидевшие на кухне вздрогнули, открыли глаза и увидели Соню: положив подбородок на колени, девочка грустно смотрела в окно. За окном беззвучно падали синие и чёрные листья.

Сверкнула молния, прогремел гром, и дикий вой десяти тысяч бешеных верблюдов, вылетев из Детских Покоев, рассыпался по Замку тихим шумом дождя.

Наступая друг другу на ноги, все высыпали в прихожую. Выскочивший первым Король больно стукнулся лбом о голову Генерала Тибетской Разведки, подло подслушивавшего под дверью их разговор. Оба упали на пол. Королева и

Контрабандист помогли им подняться, а Королевский Повар Лавр Варфоломеев по кличке Жулик Карл аккуратно отряхнул и протянул Генералу его жёлтую шапочку. Её Величество стремительно распахнула двери в Детские Покои. Двери засверкали золотом. Детская Комната была пуста, как десять тысяч сами знаете чего. В дальнем углу за письменным столом сидела Старшая Принцесса Лиза и, ничего не замечая вокруг, прилежно делала свои уроки.

Посередине комнаты в пол был воткнут меч, мерцавший тусклым серебряным светом.

Ножны валялись рядом. Одно окно было распахнуто настежь. За окном кружились снежинки. Громко тикали большие настенные часы. На них был 1 час 22 минуты.

Средней Принцессы Тани и Почти Младшей Принцессы Марты нигде не было. Королева подошла к открытому окну, расправила огромные крылья и как была, в широкой длинной тёмно-коричневой юбке и в свободном чёрном свитере, вылетела в холодную беззвёздную ночь.

– Невероятно длинный, дико странный вечер уже на пороге, – торжественно произнёс

Генерал.

Бывший Лётчик Контрабандист Вовка, прихватив сумку, тут же смылся из Замка, как старинное заклинание, начертанное недоразвитым мальчиком на песчаном берегу дико солёного океана необоснованных иллюзий, под волной вполне реальной тревоги.

Жулик Карл, забыв, что он Королевский Повар Лавр Варфоломеев, неожиданно вспомнил об одном важном деле и исчез, словно его в этом мире никогда и не было.

Четвёртая Принцесса, пройдя мимо застывших друг напротив друга Короля и Генерала – естественно, слишком занятых собой, чтобы её заметить, вошла в Детские Покои, выдернула меч и, вложив его в ножны, пристегнула к поясу. Накинув в прихожей на плечи тёплый пепельно-серый плащ, принцесса вышла из Замка в сторону дико дремучего, местами дико влажного леса.

– Какой странный сон про Питера Пена, Серого Вальгарда, электричку, ханты-мансийца и кинотеатр приснился мне, пока я дремала на холодильнике, – подумала девочка.

Две чёрные птицы поднялись с крыши Королевского Замка и полетели к “Южному Порту”. А в кармане её широкой юбки что-то протестующе пискнуло.

В прихожей остались только Король и Генерал Тибетской Разведки. Они потирали ушибленные лбы и смотрели друг на друга с горькой обидой.

– Значит, ты за мной тоже шпионишь? – тихо буркнул Король.

– Во-первых, это у меня профессиональное заболевание, а во-вторых, начинается такая заваруха, что даже старым друзьям доверять нельзя.

Генерал похлопал Короля по плечу. Его Величество задумчиво тёр лоб вспотевшей от волнения ладонью.

– Неужели началось то, о чём ты говорил?

Генерал развёл руками.

– Слушай, а ты случайно моих девчонок не видел?!!! – вспомнил, наконец, о принцессах многодетный, хотя и несколько рассеянный, отец.

Напустив на себя важный вид, Генерал продекламировал:

Очень юная мисс из Непала

С Джомолунгмы случайно упала.

Восемь суток спустя

Я увидел дитя

В Петербурге, средь шумного бала.

– Тоже мне Бывший Лётчик, – фыркнул Его Величество. – Что нас ждёт?

– Нас ждёт Бесконечная Зимняя Ночь! – ответил Генерал.

Его Величество почувствовал чудовищную ответственность и дикое беспокойство за своих милых крошек. Он достал из потайного кармана мантии спрятанную от Королевы пятку маньчжурской травы и быстро выкурил её. Но ответственность была столь велика, а беспокойство так тяжело, что Король не выдержал этой тяжести, лёг под вешалку на полку для обуви и моментально уснул. А главный Тибетский разведчик заглянул на кухню, надеясь чем-нибудь перекусить. На кухне он с удивлением обнаружил Михасса, который, воровато оглядываясь, ел торт “Птичье Молоко” прямо из коробки. Холодильник был открыт. Генерал присел на диванчик и загрустил. На обеденном столе из красного дерева валялись брошенные впопыхах игральные кости.

Высокопоставленный Тайный Агент Лхасы взял две из них и бросил. Выпало: 4-2.

Лиза закончила делать уроки и почувствовала, что дико замёрзла. Она подняла голову и огляделась. Несмотря на позднее время, Замок был пуст. Закрыв окно в Детской, Принцесса вышла в прихожую и увидела под вешалкой папу. Укутавшись в свою тёмно-синюю мантию с коричневым подбоем, как в одеяло, Его Величество, свернувшись калачиком, сладко спал у гардероба. Корона съехала ему на нос, руки были уютно сложены под щекой, а из-под мантии торчали две грязные пятки. Во сне он причмокивал и чему-то улыбался.

Из кухни доносилось противное похрюкивание. Девочка испугалась. Кухонная дверь отворилась, и оттуда вышел Генерал Тибетской Разведки. Лиза брезгливо поморщилась – не любила она этой шпионской публики. Проходя мимо Принцессы, он наклонился к ней, заглянул в глаза и тихо сказал:

– Милая, представляешь – десять тысяч дхарм абсолютно пусты.

Генерал открыл входную дверь и, неожиданно поскользнувшись, полетел с дико высоких ступенек куда-то вниз, прямо в канализационный люк. Там его подхватили чьи-то сильные руки и унесли в неизвестном направлении.

Король проснулся и попытался резко встать, но тут же присел. У него дико болела голова.

– Папа, что случилось? – тихо спросила Лиза.

– Кто-то похитил Таню и Марту, – мрачно сказал Его Величество. Он протянул принцессе тёплый синий плащ, и Лиза печально завернулась в него. Осторожно ступая босыми ногами по усыпанному синими и чёрными листьями снегу, Король и Старшая Принцесса шли по безлюдным улицам промёрзшей столицы. В городе было темно. Редкие красные фонари освещали пустые улицы, и только здание Королевского Театра светилось множеством разноцветных огней. У его чёрного хода сидела маленькая девочка Аля и, наигрывая печальную мелодию на старенькой скрипке, горько плакала.

– Милая, что случилось? – спросила Лиза.

– Подлый Михасс не включил меня в эту сказку, – всхлипывая, объяснила Аля.

– Успокойся, пожалуйста, – проворчал Король. – Михасс своими рассказами о тебе и твоей сестре заполняет любое пустое место в разговоре. Ангелам не пролететь, стражникам не родиться.

– Ну ладно, – Аля быстро успокоилась и вытерла слёзы. – А вы куда?

– Не знаю, – пожал плечами Король и коротко рассказал Але, а заодно и Старшей

Принцессе, что же произошло в Королевском Замке перед заходом солнца.

– Я думаю, что надо посоветоваться с ближайшей подружкой Тани – Принцессой из Королевства Довольно Смутной Истории Иветтой. Она мудрая и к тому же, я слышала, занимается синей и оранжевой магией. Может быть, она поможет нам найти бедных сестрёнок, – сказала Лиза.

– Интересно, – неожиданно удивился Его Величество. – Сколько слышу об этом Королевстве, столько не могу узнать, где оно находится.

– К сожалению, я тоже, – потупила взгляд Старшая Принцесса.

– Я знаю!!! – весело подпрыгнула маленькая девочка Аля. – Королевство Довольно

Смутной Истории врезается клином от побережья между герцогством Эстимаа и нашими территориями в районе “Южного Порта” и Тавискарона. Отсюда не очень далеко. По проспекту Тхиеу до улицы имени Карлоса Сантаны, потом направо и вниз к морю на Пирита, и по набережной на северо-восток – прямо-прямо. Дом номер 108 и есть столица Иветтиного Королевства.

– Ты нас туда проведёшь? – спросил у Али Король.

– Конечно, – кивнула головой девочка. И, взяв Его Величество и принцессу за руки, потащила их вперёд сквозь тёмные переулки притихшей столицы.

В “Таверне имени ОСТРОГО ЗРЕНИЯ ОЧЕНЬ ДИКОГО КРОЛИКА” Бывший Лётчик Контрабандист Вовка заглянул в центральную часть правого полушария головного мозга некоего Михасса и, отхлебнув пива, невнятно пробормотал: – КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.

P. S.

По дороге к “Южному Порту” шёл никому не известный уличный музыкант. Грустно посматривая по сторонам, он негромко напевал весёлую песенку.

Шум океана заглушил последние слова песни.