Начальник службы безопасности Стивен Кейн все утро пребывал в задумчивости. Он не знал, нужно ли докладывать своему боссу о том, что он видел прошлым вечером. Что, если за этим не стоит ничего серьезного? Тогда он попросту окажется в дураках. Он ведь мог и обознаться. Было довольно-таки темно, и он вполне мог ошибиться. Но какое-то тревожное чувство не давало ему покоя.

В конце концов, Стивен решил подождать несколько дней и понаблюдать за девушкой. Ведь если то, что он предполагал, — верно, она обязательно как-нибудь проявит себя.

Приняв это сложное для себя решение, Стив закурил. Да, он все правильно решил. Не имея на руках достаточных доказательств, нельзя обвинять человека. Тем более такую симпатичную девушку, как эта новая секретарша Джинджер Кроуфорд.

Несколько дней пролетели для Джинджер незаметно. Она готовила документы по новой сделке, и у нее порой не было свободной минутки, чтобы перекусить. Времени хватало только на чашечку кофе. Ребекка уже несколько раз отругала ее за столь безответственное отношение к своему организму, когда забегала позвать в столовую. Но Джинджер только кивала в ответ, не отрывая взгляда от монитора или бумаг. К вечеру глаза уставали настолько, что она даже боялась садиться за руль. Приходилось еще несколько минут сидеть в машине с закрытыми глазами, прежде чем решиться завести двигатель.

Надо отдать ему должное, Ник просиживал на работе до полуночи. И очень часто, когда Джинджер уже уходила, он оставался в офисе. Время подписания контракта приближалось неумолимо. Все документы были почти готовы. И он очень надеялся, что сделка не сорвется, так как продумал все до мелочей.

Между ним и секретаршей установились сугубо деловые отношения. Единственное, что его раздражало, это кофе, который она подавала ему. Он просто удивлялся, как можно испортить этот напиток, приготовленный в специальном аппарате. Он же не знал, что Джинджер зачастую просто засыпала в аппарат кофейного порошка гораздо меньше, чем следовало. И каждый раз с удовольствием наблюдала, как он, морщась, отпивает из чашечки горячее бледное пойло. Это была ее маленькая месть за его равнодушие. На большее у нее просто не оставалось времени и сил.

Два дня Кирстен пропадала в больнице. Одно дежурство сменялось другим, и она приходила домой выжатая как лимон.

Один раз ее встретил Кевин. И оказавшись внутри его машины, она опять заснула. Разбудив ее спустя пару часов, молодой человек предложил сходить в кафе, но девушка чувствовала себя настолько уставшей, что отказалась, искренне об этом сожалея.

— Тебе нельзя так надрываться на работе, Кирстен! — покачал головой Кевин, с опаской глядя на ее изможденное лицо и синяки под глазами.

— Но только так я могу помочь другим, — мягко возразила она.

На это он ничего не мог возразить ей. Она была права.

— Знаешь, до тебя я очень плохо поступил с одним человеком, — неожиданно признался он. — И теперь очень жалею об этом. Она того не заслуживала.

— Зачем ты мне это говоришь? — удивилась Кирстен.

— Просто хочу, чтобы ты была в курсе, — пояснил он. — Я совсем не идеальный, как, возможно, тебе могло показаться…

— На моем коротком веку мне не попадались идеальные люди, — усмехнулась девушка. — Хотя ты чуть не стал исключением.

— Вот видишь, — улыбнулся он. — Значит, хорошо, что я сказал тебе об этом. Теперь ты не примешь меня за кого-то другого.

— Я никогда не принимала тебя за кого-то другого, Кевин. — Кирстен пристально посмотрела ему в глаза.

Он медленно наклонился к ней, и их губы слились в нежном поцелуе. Кирстен ощутила, как жар охватывает все ее тело, будто внутри нее разгорается пламя.

— Мне так хорошо с тобой! И я уже скучаю, когда тебя нет рядом… — прошептал он, с трудом отрываясь от ее мягких податливых губ.

— И мне очень хорошо с тобой, Кевин, — счастливо улыбнулась она. — И я скучаю по тебе…

— Но я ни в чем не хочу торопить тебя…

— Ты и не торопишь, — тихо сказала она вдруг осипшим голосом. — Но я, похоже, уже готова к большему, чем…

— К тебе или ко мне? — тут же спросил он.

— Лучше к тебе, — прошептала Кирстен, вспомнив, что живет не одна.

Это было чудесно!.. Как будто сладкий сон, в который они оба погрузились и боялись проснуться. А потом усталые, но счастливые, они лежали, тесно прижавшись, друг к другу и шепча слона любви.

Когда Кирстен заснула, Кевин нежно поцеловал ее в обнаженное плечо и осторожно поднялся с постели. Пройдя на кухню, он налил себе сока. Еще несколько часов назад он даже предположить не мог, что в его постели окажется эта удивительная девушка. Кирстен… Она вдруг оказалась воплощением всего, к чему он стремился в жизни. Той, которую он ждал… Все остальное было не в счет…

Внезапно его охватило чувство вины. Кевин поднял телефонную трубку и набрал нужный ему номер. Трубку опять никто не взял. Он уже не в первый раз набирал этот номер. И все бесполезно. Ну и что теперь делать? Именно теперь, когда он хотел извиниться за свое неподобающее поведение перед той, которую так сильно обидел, он не может это сделать…

Джинджер поставила заключительную точку в набранном тексте и запустила принтер. Отодвинувшись от стола, блаженно потянулась.

— Ну вот и все, — улыбнулась она, радуясь, что наконец, тот огромный объем работ, который был запланирован на день, подошел концу.

Собрав выезжающие из принтера листки и скрепив их в нужном порядке, она сложила документы в папку и подошла к двери в кабинет. Постучав, приоткрыла ее:

— Можно?

— Да, входи. — Ник оторвал взгляд от компьютера и рассеянно посмотрел на нее.

— Вот, — Джинджер положила перед ним папку с документами, — здесь все.

— Хорошо, сейчас я просмотрю.

— Я буду в приемной, если что. — Девушка тихо удалилась, осторожно прикрыв за собой дверь.

В приемную заглянула Ребекка.

— Опять собираешься сидеть допоздна? — упрекнула она коллегу.

— Нет, сегодня вроде пораньше освобожусь, — улыбнулась ей Джи-Джи. — Жду, когда шеф просмотрит документы, и если все в порядке, то я свободна.

— Ну, я тебя уже не дождусь. Ладно, до понедельника, — попрощалась Ребекка.

— Счастливо! — Джинджер помахала ей рукой.

Наведя порядок на рабочем столе, она решила полить цветы, в изобилии украшающие помещение. За этим занятием ее и застал Ник, выйдя из кабинета.

— Ты хорошо поработала, — похвалил он. — Спасибо.

— Значит, я свободна?

— Конечно, если не захочешь со мной поужинать, конечно.

— Нет уж, увольте, — фыркнула девушка, — я не собираюсь мешать работу и удовольствия.

— Быстро же ты научилась бить меня моим же оружием, — хмыкнул он, но глаза его сузились, недобро уставившись на нее.

— С таким учителем это было нетрудно, — язвительно заметила Джинджер.

— Да что ты себе позволяешь?!

Ник приблизился к ней стремительными шагами и схватил за локоть.

— Отпустите меня, мистер Картер! — Девушка попыталась освободить руку, но безрезультатно. — Вы делаете мне больно!

— Ты что, не понимаешь, что сводишь меня с ума? — пробормотал он, притягивая ее к себе.

— Это все ваши домыслы! — Джинджер вырывалась, как могла, пытаясь не допустить тот момент, к которому все шло.

Но он неумолимо приближался…

И вот уже его губы впились в ее в страстном поцелуе, и она ощутила, как каждая ее клеточка затрепетала от этого прикосновения. Она так долго держалась, что теперь никак не могла заставить свое тело подчиниться разуму. И все-таки Джинджер нашла в себе силы оттолкнуть его от себя.

— Я не собираюсь иметь с вами ничего общего, Ник Картер! — произнесла Джи-Джи, чеканя каждое слово. — Потому что мне не нравится, как вы ведете себя с женщинами. Вот!

Она демонстративно взяла сумочку, лежавшую на краю стола, и вышла, гордо подняв голову. Ему ничего не оставалось, как ошарашено, смотреть ей вслед.

Джинджер спускалась по ступенькам, не замечая, как слезы текут по ее щекам. Опять этому мужчине удалось растеребить ее душу. А ведь она так старалась обезопасить себя от всего, что было с ним связано. И вроде бы он придерживался того же мнения. Но вот сегодня все опять вернулось на круги своя…

Джинджер брела в сторону своего автомобиля. Сегодня она припарковалась дальше, чем обычно.

Не заметив, она случайно толкнула мужчину средних лет, стоявшего на тротуаре.

— Извините, — машинально произнесла Джинджер, собираясь поскорее добраться до машины.

Но мужчина никак не уступал ей дорогу:

— А я вас давно уже жду, — произнес он.

Подняв глаза, она узнала незнакомца, с которым встретилась в баре и которого затем доставила в гостиницу.

— Это вам! — Мужчина протянул ей букет, который до этого держал за спиной.

— Ой, спасибо! — Джи-Джи прижала цветы к лицу. — Обожаю розы.

— Уже и не думал вас здесь встретить, ведь машину вы могли и случайно тут поставить. Третий день пытаюсь вас поймать.

— Но зачем?

— Чтобы поблагодарить, — пояснил он. — Если бы не вы, вообще непонятно, где бы я оказался к утру. Вы спасли меня от… меня самого.

— Ну что вы! — Джинджер смущенно улыбнулась.

— Вы плакали? — присмотрелся к ней мужчина. — Что-то случилось?

— Да нет, все в порядке. Просто соринка в глаз попала. Но теперь уже все прошло. — Девушка немного помолчала. — Знаете, мне пора домой. Но если хотите, я вас подвезу.

— Да я тоже на машине. Но все равно спасибо.

— Тогда всего доброго, — попрощалась Джинджер.

— До свидания, моя спасительница, — грустно улыбнулся он.

— Да, до свидания.

Джинджер и не заметила, как вспышка фотоаппарата осветила и ее, и стоящего рядом с ней незнакомца из бара.

Она поспешила к машине, прижимая к груди букет роз. Очень хотелось спать. Девушка так вымоталась за эти дни…

Мужчина тоже заторопился к своему автомобилю. В кармане у него зазвонил мобильный телефон. Он достал его и прижал к уху уже тогда, когда садился за руль.

…Памела оглядела стол, ломившийся от яств. Она явно не отказывала себе в выборе. И сегодня ужин будет для Ника незабываемым. Прощальным. Да, она потерпела фиаско, и это следовало принять как данность. Но она никогда не сдавалась без боя. И последнее сражение собиралась оставить за собой.

Достав мобильный телефон, она набрала нужный номер. Наконец ей повезло, и она услышала знакомый голос.

— Хорошо, что я до тебя дозвонилась, — произнесла Памела, — слушай меня и не перебивай.

Ник покидал офис последним. Все еще находясь в недоумении от поведения Джинджер, он гадал, что сделал не так. И хоть домой ему ехать совершенно не хотелось, но выбора не было.

Открыв дверь, он услышал музыку. Ну вот, опять начинается! Он собрался было тихо проскочить в свои апартаменты, но Памела вышла в холл раньше.

— Добрый вечер, Николо, — промурлыкала она. — Не бойся, я не буду больше докучать тебе своими приставаниями. Насильно мил не будешь. Тебе не о чем беспокоиться, дорогой. Сегодня я ночую в твоем доме в последний раз.

От неожиданности Ник выронил ключи и наклонился, чтобы поднять их.

— Совсем необязательно уходить, — пробормотал он.

— Не останавливай меня. — Памела внимательно взглянула на него. — Я уже так решила. Ни к чему нам портить отношения. Так что сегодня будет последний ужин. Да, и еще одно… Ты извини меня за вчерашнее. По-моему, я просто немного перебрала.

— Да и ты меня извини тоже. Лучше всего нам остаться просто друзьями…

— Я того же мнения, — поддержала Памела его слова. — А теперь прошу к столу…

Ужин прошел на редкость непринужденно. Именно так, как и должен был проходить все эти дни. Памела была естественна, и Ник даже задумался, уж не приснились ли ему ее домогательства?

— Ты извини меня за вчерашнее, — снова повторилась Памела, смотря ему в глаза.

— Да ладно, я уже забыл. — Ник улыбнулся. — Что-то я устал сегодня. Не возражаешь, если я пойду лягу?

— Конечно. Я пока все уберу.

— Ужин был замечательный! — поблагодарил Ник, вставая из-за стола.

— Спасибо. — Памела скромно потупила взор.

— Я, наверное, уйду с работы, — заметила Джинджер субботним утром, сидя за столом напротив Кирстен.

— Почему? — удивилась подруга.

— Я не рассказывала тебе, уж извини… Ну, в общем, хозяином фирмы является ни кто иной, как Николас Картер… Тот самый, который успел за несколько дней истрепать мне все нервы.

— Вот это новость, — присвистнула собеседница, — Но, с другой стороны, и что такого? Разве вы не можете мирно сосуществовать на работе?

— Как оказалось — нет. Да еще меня перевели к нему в офис секретаршей. Кирст, мне так тяжело!

— Ну, не преувеличивай.

— Ха! Ничего подобного я не делаю! Ты вот сама подумай, каково это — находиться ежедневно рядом с человеком, с которым ты была близка и с которым необходимо соблюдать чисто деловые отношения.

— И что, он тоже придерживался этих рамок?

— До последнего дня — да.

— Значит, все-таки не выдержал!

— Кирст, я его совсем не понимаю… — Джинджер горестно вздохнула.

— А что такое?

— Ну как же! У него в доме живет эта его приятельница. С которой он делит постель, между прочим.

— Откуда такие сведения?

— Она сама сказала мне, когда я позвонила туда.

— И ты поверила?!

— Ну как же…

— Сама подумай. Ник Картер — очень красивый мужчина, к тому же богатый. Тебе не кажется, что его подруга просто решила заиметь обеспеченного мужа? Но совсем необязательно, что он того же мнения.

— Не знаю…

— Когда она выписывалась, я тоже застала их в момент поцелуя…

— Вот видишь! — перебила Джинджер.

— Ничего я не вижу! И дай мне договорить! — Кирстен немного помолчала и продолжила: — Да, в тот момент я была зла на него. Мне казалось, он тебя предал. Но потом, хорошенько все обдумав, и вспомнив, я поняла, что это она его поцеловала. Он же стоял как истукан, даже не обнимал ее руками. Просто не хотел ее обидеть, наверное.

— Слушай, а может быть, ты и права, — пробормотала Джи-Джи. — Ведь она же сбежала от мужа.

— А значит, — подхватила ее подруга, — обязательно попытается завести нового. Ведь если женщина привыкла к обеспеченной жизни, вряд ли захочет от нее отказаться.

— Ник ничего не говорил о ее финансовом положении.

— Да это и так ясно.

Девушки немного помолчали.

— Наверное, ты права, Кирст, — нарушила тишину Джинджер. — Мне просто надо поговорить с ним.

— Конечно! Ведь пока ты не выяснишь отношения, ты так и не узнаешь, что у него на уме.

— Спасибо за поддержку, — поблагодарила подругу Джи-Джи. — Кстати, а как твои дела с тем новым парнем, от которого ты без ума?

— Я все еще от него без ума, — счастливо улыбнулась Кирстен. — Я очень хочу вас познакомить. Быть может, когда у тебя все получится с Ником, мы как-нибудь выберемся вчетвером куда-нибудь.

— Ну, если выяснения отношений с мистером Картером пройдут успешно.

— А если нет, найдем тебе другого. Мы с тобой красивые и обаятельные девушки и не обязаны коротать свой век в одиночестве.

— Ладно, время покажет, — усмехнулась Джинджер.

— Ага. Кстати, не жди меня сегодня вечером. Мы идем на какую-то премьеру, а потом я, по всей видимости, поеду к нему.

— Все понятно, роман идет по возрастающей, — заметила Джи-Джи.

— И еще по какой возрастающей, — счастливо улыбнулась Кирстен.