Уже через пятнадцать минут они были в больнице, чему немало способствовали полупустые ночные улицы. Ник сидел на банкетке в приемном отделении на первом этаже. Услышав цокот каблучков, он поднял голову и в недоумении уставился на девушек. В своих вечерних нарядах они представляли весьма колоритное зрелище в стенах больницы «Скорой помощи».
— Это моя подруга Кирстен, она здесь работает. А это Ник, — представила их друг другу Джинджер.
— Они ничего мне не говорят, — пробормотал Ник. — Я уже давно сижу здесь, и ко мне еще никто не подошел. Тут привезли много народу… Какая-то массовая авария…
— Не волнуйтесь, я сейчас все узнаю, — распорядилась Кирстен и, проскочив мимо регистрационной стойки, за которой никого не было, скрылась за поворотом коридора.
— Кирст сказала, что сегодня дежурит отличная смена. Все будет в порядке, — постаралась ободрить Ника Джинджер.
— Спасибо, Джи-Джи. Честно говоря, никак не ожидал увидеть вас здесь.
— Да я и сама не знаю, как все это получилось, — смутилась девушка.
Они немного помолчали.
— Я собираюсь выпить кофе. Вы составите мне компанию?
— Да, если вас это не затруднит.
— Напротив, я буду рад.
Спустя несколько минут они пили горячий кофе из пластиковых стаканчиков и молчали.
Вскоре появилась Кирстен. Она была в белом халате, и лишь яркий ночной макияж свидетельствовал о том, что девушка только что приехала из ночного клуба.
— Все в порядке, — ответила она, видя напряженные взгляды, направленные на нее. — С вашей подругой все в порядке. Она лишь потянула лодыжку и получила несколько ушибов.
— Правда? — Лицо Ника озарилось радостью.
— Сейчас она спит в палате, вас все равно к ней не пустят, так что идите домой. Скорее всего, завтра ее вообще выпустят.
— Спасибо вам, Кирстен!
— Да мне-то за что? — усмехнулась девушка. — Вашей подруге повезло, она, можно сказать, отделалась легким испугом.
— Ладно, нам, наверное, пора. — Джинджер резко поднялась, ошарашенная открытием, что близкий друг оказался подругой.
— Джи-Джи, ты все неправильно поняла. Это Памела, она действительно мой старый друг, и только.
— Ник, я все правильно поняла, — вздохнула Джинджер. — Просто я устала и хочу спать. С вашим другом теперь все в порядке. Я рада. Завтра вы увидитесь. Так что извините, мы пойдем.
— Давайте я хотя бы довезу вас до дому.
— Как хотите. — Джинджер обернулась, ища глазами Кирстен.
Та беседовала с медсестрой, деликатно удалившись и давая возможность подруге и ее новому знакомому все обсудить. Джинджер приблизилась к подруге.
— Нас хотят подвезти, — сообщила она бесцветным голосом.
— Не откажусь, — хмыкнула та. — А то таксисты способны пробить брешь в моем бюджете.
— Тогда пошли, — вздохнула Джинджер.
— Зайдете на чашечку кофе? — проявила гостеприимство Кирстен, не обращая внимания на гневные взгляды сидевшей рядом подруги, когда машина затормозила возле их дома.
— Только если для вас мой визит не будет слишком поздним.
— Скорее уж, он будет слишком ранним, — фыркнула Кирстен. — Но мы это переживем, правда, Джи-Джи?
— Конечно, — процедила та сквозь зубы, испепеляя подругу взглядом.
Ник сделал вид, что ничего не заметил.
Как только вошли в квартиру, Кирстен занялась приготовлением кофе. А Джинджер прошла в свою комнату, переоделась в джинсы и футболку и распустила волосы, пройдясь по ним несколько раз щеткой. Только после этого она вышла в гостиную. Девушка не отдавала себе отчета, что проявляет ребячество подобным поведением. Наоборот, ей казалось, что таким образом она хоть частично покажет, насколько равнодушна к сидящему на диване мужчине. Ах, если бы это действительно было так! При взгляде на Ника она совершенно не думала о Кевине, в любви к которому она не сомневалась накануне.
Когда Кирстен поставила на столик две чашечки ароматного напитка, Джинджер поинтересовалась:
— Мне кажется, ты кому-то забыла сварить кофе?
— Отнюдь, — лукаво улыбнулась девушка. — Просто уже глаза слипаются, а мне необходимо выспаться перед завтрашней сменой. У меня слишком ответственная работа, чтобы приходить на нее как выжатый лимон. Так что я вас покидаю. Не обессудьте!
— Было очень любезно с вашей стороны приготовить кофе, — поблагодарил ее Ник. — Спасибо вам за помощь.
— Ну что вы, не стоит благодарности. — Кирстен просто лучилась гостеприимством. — Все дело в том, что кофе я готовлю лучше Джи-Джи. Правда, подруга?
— Как мило, что ты об этом поведала, — кисло усмехнулась Джинджер.
— Ладно, я вас оставляю. Было приятно познакомиться, Ник.
— И мне тоже.
Кирстен удалилась.
Какое-то время Ник и Джинджер молча пили кофе.
— Вам повезло. У вас чудесная подруга, — нарушил тишину Ник.
— Почему вы так решили?
— Оставила нас одних.
Он отставил чашку и внимательно посмотрел на сидящую напротив девушку.
— Не понимаю, зачем она это сделала, — первой отвела взгляд Джинджер.
— Да все ты понимаешь! — Ник протянул руку и накрыл ее ладонь своей.
По телу девушки пробежала дрожь от его прикосновения, и она медленно освободила руку:
— Чего вы хотите, Ник?
— Ты же знаешь, что нравишься мне, Джи-Джи. И, надеюсь, моя скромная персона тебе тоже небезразлична. Разве не так?
— Этот разговор ни к чему не приведет, — поморщилась Джинджер. — Я совсем не такая, какой могла показаться вам вчера в баре. И… И вам пора уходить. Завтра вы заберете своего друга из больницы и будете счастливы. Видите, ничего страшного не случилось.
— Джи-Джи, почему ты не хочешь поверить, что Памела всего лишь мой друг?
— Потому что… Потому что такого просто не бывает.
— Но это действительно так. — Ник был очень убедителен. — Мы дружим с Памелой еще со времен университета. Потом она вышла замуж, и мы на некоторое время потеряли друг друга из виду. И вот на днях она позвонила мне и сообщила, что уходит от мужа. Я предложил ей приехать в Бостон развеяться и все хорошенько обдумать, чтобы не принимать скоропалительных решений. Она забронировала номер в отеле. Сообщила, когда приезжает. И мы договорились встретиться в ночном клубе. Вот и все.
Джинджер очень хотелось верить ему. Но еще слишком горька была обида, нанесенная ей Кевином. А ведь он тоже клялся, что любит только ее. Как же можно верить после этого мужчине? Пусть даже и такому, который был очень приятен ей. Более чем приятен.
— Я очень устала, Ник. — Она поднялась с кресла и прошла в свою комнату. Он последовал за ней.
— Вы удивительная девушка, Джи-Джи, — прошептал он, подойдя к ней вплотную. — Вы и хотите, и боитесь того, что может произойти между нами… — Его рука нежно прикоснулась к ее голове, зарылась в шелковистые волосы, распущенные по плечам. — Почему бы нам просто не принять все как есть?
Он прижал ее к себе и поцеловал. Его губы были требовательными и настойчивыми, заставляя отвечать на поцелуй. Джинджер и не заметила, как волна наслаждения накрыла ее с головой. Ладонь Ника проникла под ее футболку и погладила ореол соска, от чего все тело ее затрепетало от желания близости с этим обаятельным мужчиной. И вот уже Ник приподнял футболку и припал губами к ее груди.
Джинджер застонала.
— Что мы делаем, Ник? Что мы делаем? — вырвалось у нее.
— Молчи, Джи-Джи. Просто молчи.
Он нежно положил ее на кровать, стянул джинсы и лег рядом.
— Ник, я не могу… Мы слишком торопимся, — простонала она.
— Не думай об этом… Все когда-нибудь происходит впервые… Рано или поздно.
— Нет! — Джинджер все-таки взяла себя в руки и оттолкнула его, пряча свое полуобнаженное тело под покрывалом. — Прости, Ник. Я так не могу. Я только что пережила разрыв с человеком, которого считала своим будущим мужем. Мне тяжело начинать что-то новое именно сейчас.
— Прости, Джи-Джи, я не знал… — Он встал с кровати, подошел к окну и, открыв его, подставил лицо прохладному утреннему ветру.
— Это ты меня прости, — всхлипнула девушка. — Мне было очень хорошо с тобой. Но я не могу сейчас. Правда не могу.
Ник шумно вздохнул и закрыл окно.
— Ладно, посмотрим, — тихо проговорил он. — Время покажет. Спасибо за кофе.
Ник направился к выходу. Джинджер не остановила его, лишь слышала, как хлопнула входная дверь. И только после этого разрыдалась.
— Ну почему, почему я такая дура?! — спрашивала она себя, обнимая подушку, уже мокрую от горючих слез…
…— Ты и правда дуреха, — констатировала Кирстен, когда узнала, что после ее ухода Джинджер выпроводила Ника восвояси.
— Я просто не могу сейчас начинать никакие отношения. Да и потом еще эта Памела…
— Никто и не просил тебя заводить с ним что-то серьезное. Тебе просто необходимо было развеяться, снять стресс. А ты еще больше все усугубила. А что там с этой потерпевшей?
— Ну, вроде как они и, правда, просто дружат. Она собралась уходить от мужа. И Ник пригласил ее сюда.
— Бойся просто подруг, собирающихся уходить от мужа. В таком состоянии они очень даже не против найти тому замену.
— Значит, и хорошо, что у нас ничего не вышло, — вздохнула Джинджер. — А то я опять могла бы очутиться в такой же ситуации, как и с Кевином.
— Если бы ты подошла к этому вопросу серьезно, то возможно. Но я-то думала, ты просто развлечешься.
— Я не могу просто так, Кирст.
— Ты всех меряешь по себе, Джи-Джи. Если бы ты научилась проще смотреть на жизнь, то, возможно, не попала бы в ту ситуацию, в которой оказалась со своим женихом.
— Может, ты и права. Мама тоже советовала мне предупредить его о своем приезде.
— Твоя мама — мудрая женщина. Но ты — не она. И, похоже, с этим всем нам придется смириться, — хмыкнула Кирстен. — Ладно, не кисни. У меня еще есть время, так что предлагаю совершить экскурсию по городу на местном пароходике. Хорошо проветривает мозги.
— Спасибо тебе, подруга. Я соберусь за пять минут!
— Надеюсь на это. А то мне надоест тебя ждать! — крикнула ей вдогонку Кирстен.
Им удалось попасть на экскурсионный пароходик, а точнее, теплоход-амфибию времен второй мировой войны сразу, без каких-либо ожиданий. И заняв места, девушки с удовольствием глядели по сторонам, вполуха слушая гида. Они знали почти все об этом городе, вряд ли молодой человек, проводивший экскурсию, поведал бы им что-то новое. Но сама по себе прогулка по воде забавляла подруг и приносила удовольствие. Исследовав исторические места Бостона, последние минуты экскурсии девушки просто сидели, смотрели по сторонам и наслаждались рекой Чарльз, разделяющей Бостон и Кембридж.
— Даже не верится, что сообразительность одного из жителей, сумевшего технику времен войны использовать в мирных целях, будет доставлять столько радости, — хмыкнула Джинджер, смотря на воду и чувствуя исходящую от нее прохладу.
— Да, вот бы и нам придумать что-нибудь такое оригинальное, — размечталась Кирстен. — Найдем какую-нибудь пушку и будем продавать путевки на Луну, отправляя всех желающих по четкой инструкции Жюля Верна.
— Все шутишь, — улыбнулась Джинджер.
— Конечно, — серьезно ответила ее недруга. — Иначе уже давно лечилась бы у психиатра после всего, что насмотришься на работе. Нам без чувства юмора никуда. И тебе советую легче относиться к жизни.
«Как хорошо, что у меня есть такая подруга», — подумала Джинджер и улыбнулась.
— И что это значит? — притворно строго полюбопытствовала Кирстен.
— Ты это о чем? — не поняла девушка.
— Сидишь, посмеиваешься. Уж не надо мной ли?
— Кирстен, прекрати придираться. Просто мне очень хорошо сейчас.
Экскурсия подошла к концу. Девушки побродили по улочкам, перекусили в кафе и вернулись домой. Кирстен легла вздремнуть перед работой, а Джинджер позвонила маме.
— Ну как ты? — с беспокойством осведомилась Агата.
— Все хорошо. Как папа? Ты? Майкл?
— За нас не волнуйся. Папа, как всегда, работает в кабинете. Ты же его знаешь. А Майкл убежал играть в футбол. Да, он уже перебрался в твою комнату. Надеюсь, ты не против?
— Нет, конечно.
— Он перекрасил стены и все сделал по-своему.
— Чего-то подобного я и ожидала с его стороны, — усмехнулась девушка.
— Ты виделась с Кевином? Как он?
— Я… — Джинджер замялась, не зная, как рассказать матери о случившемся.
— Что-то случилось, Джи?
— Мамочка, ты только не волнуйся. Мы с Кевином решили расстаться… На какое-то время.
— Что произошло, детка?
— Ничего страшного. Просто я вдруг поняла, что мы не подходим друг другу.
— Надеюсь, ты хорошо подумала, прежде чем принять подобное решение.
— Поверь, мне оно далось нелегко. Но так будет лучше…
— Надеюсь, что так оно и будет. Жаль только, что твоя свадьба вновь откладывается на неопределенный срок. А я так хотела бы понянчить внуков…
— Мамочка, всему свое время.
— Лишь бы ты была счастлива, моя девочка.
— Я буду счастлива, мама, — клятвенно пообещала Джинджер.
— Очень на это надеюсь.
Они попрощались, и Джинджер со спокойным сердцем положила трубку. Вот теперь Кевин вычеркнут из ее жизни насовсем. И ей пора начинать жить уже без него. Без обмана, лжи и предательства…
Джинджер решила пройтись по магазинам и приобрела себе еще один деловой костюм для работы. Хоть он и был темно-коричневого цвета, но тонкая золотистая отделка придавала ему легкую кокетливость. К костюму она подобрала бежевый топ. И неожиданно поняла, что если решила полагаться на себя, то пора прекращать пользоваться средствами родителей. По крайней мере до тех пор, пока в этом не будет настоятельной необходимости.
Вернувшись домой, она не застала Кирстен. Подруга уже умчалась на работу.
Когда девушка примеряла только что приобретенные обновки, раздался звонок в дверь. Распахнув ее, она наткнулась на огромный букет роз.
— Вас зовут Джи-Джи? — спросил голос из-за букета.
— Да, — оторопело ответила Джинджер.
— Тогда это вам! — Букет перекочевал ней в руки, открывая взору Джинджер смуглое лицо мальчика-посыльного невысокого роста.
— Спасибо, — поблагодарила Джинджер, закрывая дверь и слыша торопливые удаляющиеся шаги.
Она положила букет в раковину и, растормошив красивую упаковку, начала обрезать кончики стеблей найденными на полке ножницами. В этот момент девушка и заметила маленький конверт, прикрепленный к одному из цветков. Развернув его, она вынула из него открытку с надписью:
«Я, конечно, готов ждать сколько угодно. Но если ты позвонишь мне сегодня или на днях, то я буду на седьмом небе от счастья. Ник».
Ниже шел номер телефона.
Джинджер усмехнулась, отставила открытку в сторону так, чтобы видеть ее время от времени, и продолжила заниматься цветами. Вскоре букет был помещен в единственную подходящую по размеру вазу, которую девушка и поставила на журнальный столик в гостиной.
Затем она снова взяла открытку и перечитала ее еще раз.
Ей очень хотелось позвонить Нику: И даже рука уже потянулась к телефону. Но неожиданно Джинджер отдернула ее. А вдруг это совсем не то, что ей нужно? Кирстен советовала ей развлечься. Но сможет ли она воспользоваться советом подруги? Ведь до этого момента она рассматривала взаимоотношения мужчины и женщины совсем с другой точки зрения. Случайные связи — не для нее. Так уж ее воспитали.
Задумавшись, она так и простояла рядом с телефоном некоторое время.
И все же ей очень хотелось позвонить ему. Как будто какая-то неведомая непреодолимая сила тянула ее к этому красивому сильному мужчине. Неужели такое чувство может возникнуть так быстро? Ведь даже с Кевином они долгое время общались как друзья, прежде чем перейти к близким отношениям. Ну и к чему это привело?
Возможно, теперь все будет иначе? Надо только относиться к этому по-другому, более легко. По крайней мере, постараться.
Так позвонить или не позвонить?
Сомнения все еще мешали ей принять какое-либо решение. Но осознание того, что придется провести вечер в одиночестве, неожиданно подсказало, как следует поступить.
— Здравствуй, Ник, — проговорила она внезапно охрипшим голосом, когда длинные гудки в трубке сменились требовательным «алло».
— Добрый вечер, Джи-Джи, — осторожно ответил он, — Что ты хотела мне сообщить?
Джинджер немного помолчала, но потом собралась с духом и залпом выпалила:
— Я хочу провести с тобой сегодняшний вечер. Если у тебя, конечно, нет других планов.
— Сегодня я совершенно свободен. Памелу оставили до завтра в больнице, решили немного понаблюдать за ее состоянием. Она испытала сильный стресс. Так что вечером я полностью в твоем распоряжении.
Упоминание о Памеле неприятно резануло Джинджер, но она тут же сказала себе, что в ее теперешнем мировоззрении на это не следует обращать внимания. Ведь она же собирается развлечься, и ничего больше. Да и Ник не предлагал ей ничего другого. Это именно то, что ей нужно сейчас. Именно то, чего она хочет. Именно то, к чему стремится…
Итак, с этого момента она попробует стать другим человеком. И начнет иначе смотреть на жизнь. Пора наконец доказать самой себе, что она способна на это.
Они договорились, что Ник заедет за ней через два часа. Этого времени было достаточно, чтобы девушка привела себя в порядок. Ник обещал отвезти ее в один небольшой ресторанчик с отменной кухней.
— Никаких обязательств, никаких обещаний, — время от времени говорила вслух Джинджер, напоминая самой себе о новых взглядах, которых стала придерживаться.
Когда за ней заехал Ник, девушка настолько поверила всему этому, что встретила его легкой лучезарной улыбкой.