Северный горный массив скалистых гор И Блу-Маунтин
В памятном листке, вручаемом посетителям национальных парков Скалистых гор США, указывается, что медведи довольно несносные и даже опасные существа. Среди разных полезных советов в этом листке сообщается также, что «металлические сундуки с крепкими замками - лучшие хранилища для провизии, хотя, как показывает опыт, даже они не всегда надежно защищают ее от медведей».
Район Йеллоустона - яркое проявление поствулканической деятельности - изобилует гейзерами, источниками, выбрасывающими пар, и грязевыми источниками. Деревья здесь покрыты коркой осаждающихся при остывании воды минеральных солей
«Извержения» гейзеров могут быть как регулярными, так и непредвиденными. Горячая вода, собирающаяся в естественных «колодцах» у глубинах земной коры, превращаясь в пар, выбрасывается наружу
Черный медведь независимо от цвета его шерсти выглядит очень трогательно. Когда медвежата стоят на задних лапах, выпрашивая что-нибудь, так и хочется потрепать их и прижать к себе. Но подобное впечатление обманчиво. Мы уже сталкивались с бурыми медведями, и можно надеяться, что уже познакомились с ними, а также с их близкими сородичами гризли; мы имели возможность упомянуть и черного медведя, самого широко распространенного американского медведя, встречающегося в бореальных лесах севера от Аляски до Ньюфаундленда и обитающего во всех лесистых областях западного горного пояса вплоть до западной и восточной мексиканских сьерр и через Аппалачи заходящего до Джорджии, Флориды и Луизианы.
Шерсть «черных медведей» может иметь разные оттенки коричневого, серого и черного цвета в любой сезон, и часто в одном и том же выводке медвежата имеют шерсть различного цвета. Но существуют формы постоянно коричневые или белые - как, например, кермодский медведь с островов Гриббел и Китимат-Арм, расположенных в проливе Дуглас в Британской Колумбии. Медведь с этих островов белого цвета, за исключением коричнево-желтых подпалин на голове и вдоль хребта. В горах Святого Ильи на Аляске встречается подвид черных медведей с голубовато-серым мехом. Гораздо разумней было бы предположить, что черный медведь имеет черную шерсть, а бурый - коричневую. Но к сожалению, это не так. Однако животное с общепринятым названием «черный медведь» хорошо отличается от бурого медведя. Проще всего черных медведей определить по характерной выпуклости над носом.
Воды йеллоустонских гейзеров насыщены различными минеральными солями. Осаждаясь, они создают живописные фантастические пейзажи
В Скалистых горах водятся и медведи гризли, нередко окрашенные тоже в темные тона. Могут встретиться и крупные черные медведи, которые в старости и в определенные времена года имеют как бы посеребренную шерсть, а белые полосы на морде у них отсутствуют. Неспециалист при плохом свете может легко спутать этих двух медведей. Черный медведь любопытен и бесцеремонен. Если ему пообещать что-то и не оправдать его надежд, он становится очень опасным. Черный медведь может бегать с большой скоростью и взбираться на деревья. Поймав преследуемого, он сжимает несчастного своими лапами, лупит его и кусает, подмяв под себя. Однако, обладая недюжинной силой, эти медведи предпочитают все же держаться подальше от людей.
Гризли ведет себя иначе. На своей территории гризли агрессивнее черных медведей и могут напасть на человека. Если такое случится, единственный выход - забраться в недосягаемое для медведя ближайшее укрытие и ждать, пока зверь не отправится восвояси и не займется каким-нибудь делом. Оставив укрытие, рекомендуется держаться от медведя на значительном расстоянии, но ни в коем случае не бежать. Лучше всего не заходить на территорию гризли, не посоветовавшись с лесничим, ведающим этими местами, или с опытным местным охотником-профессионалом. Однако, передвигаясь по дорогам, следует опасаться и черных медведей. Сейчас эти животные все чаще появляются у шоссейных магистралей в северной части Скалистых гор, подобно бродягам в поисках подаяний. Они останавливают транспорт и, став на задние лапы, топчутся и просят, уставившись на вас сквозь стекло машины. Они хорошо усвоили, что туристы всегда имеют с собой съестные припасы и любят угощать их. Однако они настолько «близоруки», что не могут отличить пищу от пустой протянутой руки и, когда у вас еды уже не осталось, обижаются и становятся назойливыми.
Однажды я проезжал через национальный парк в этой области с целью собрать материал и написать статью о медведях-попрошайках. Нам попался черный медведь в том месте, где дорога идет вдоль крутого обрыва, специально выбранном хитрым зверем, потому что с дороги свернуть нельзя, и машины вынуждены останавливаться! Мой компаньон слегка приоткрыл окно и бросил зверю два кусочка хлеба. Медведь съел хлеб, затем подошел к машине, поднялся на задние лапы, положив свои когти на оконное стекло, и отказался отойти, до тех пор пока не получил еще хлеба. Если бы у нас не было продуктов, он, пожалуй, выдавил бы стекло. Потом медведь взобрался на крышу машины! Чтобы заставить его слезть, мы были вынуждены прибегнуть к довольно сложным маневрам.
Эти животные вызывают огромный интерес. Я никогда не забуду, как набрел на двух обосновавшихся в кустарнике медвежат. Стоя на задних лапах, они достигали не более семидесяти пяти сантиметров в длину, но трудно было поверить, что тонкие ветки ягодного куста выдерживают их вес. Забравшись на куст, на трехметровую высоту, медвежата тянулись к плодам, пытаясь схватить их лапами или слизнуть языком, и радостно чавкали. Когда мы приблизились к ним, один тут же соскользнул с куста и затопал к нам, а затем, встав на задние лапы, начал просить, протягивая передние лапы и глядя нам в глаза. Мы прогнали его, а пока устраивались для наблюдения, он неохотно и неуклюже залез обратно на куст. Десятью минутами позже в кустарнике справа от нас мы уловили какое-то движение и поспешно ретировались, что было сделано как раз вовремя, потому что из кустов показалась медведица, настроенная довольно воинственно. К счастью, мы не дотрагивались до ее детенышей и ничего не давали им, так как она стащила их с куста и начала тщательно обнюхивать, причем один из ее маленьких, налитых кровью глаз был все время обращен в нашу сторону. Все это позволяет сделать вывод, что медведи совсем не глупые создания.
Царственное сердце
Медведи распространены повсюду, но увидеть этих зверей в местах их обитания запросто обычно человек может, пожалуй, только в этой области. То же самое относится и к ряду других наиболее интересных американских охотничьих видов животных. Среди них - олень вапити; это североамериканский сородич азиатского марала и европейского оленя, образующего много подвидов, однако в Скалистых горах он достигает наибольших размеров, и, хотя он не столь многочислен как американский лось, его поистине можно назвать королем оленей.
Взрослые самцы вапити не отличаются большой величиной или изяществом «линий», но они поражают своими прекрасными формами и пропорциональностью. В настоящее время этот олень вновь широко распространен во многих подходящих для него местах, таких, например, как горы юго-западного Колорадо. В Калифорнии до сих пор сохранились особые карликовые формы вапити, а потомки других подвидов этого оленя обитают во всех горных районах Запада от Аляски до Аризоны. Прекрасная возможность полюбоваться этими красивыми животными представляется в Вайоминге в национальном парке Гранд-Титон. Там животные зимуют в национальном оленьем заказнике «Элк», недалеко от озера Джексон, а летом поднимаются в горы, окружающие долину.
В настоящее время олени стали почти домашними и, пожалуй, интереснее всего встретиться с ними вдали от наполовину искусственных, хотя и отлично организованных, охраняемых территорий.
Северные Скалистые горы изобилуют черными медведями. Они плохо видят и выглядят глуповато, но способны двигаться с удивительной быстротой и обладают большей хитростью, чем лисы
Вапити обладают величием, не свойственным ни одному другому оленю или иному зверю на континенте, и зрелище крупного самца, гордо несущего свои великолепные рога, просто захватывающее. Осенью вапити-самцы встречаются в горных долинах поодиночке. Обычно эти животные осторожны и обладают острым слухом, однако к одиночкам приблизиться нетрудно. Несмотря на то что они уже почувствовали ваше присутствие до того, как вы их увидели, они стоят абсолютно спокойно, навострив уши, и, когда вы выходите на такого оленя, он смотрит прямо на вас.
В то время как лось - настоящий исполин, маленький чернохвостый олень - действительно хрупок, а северный олень, откровенно говоря, страшно неуклюж, вапити - гармоничен. Тело его отмечает совершенство сложения и пропорций. Грациозность его движений превосходит грацию самых изящных газелей, хотя по весу он приближается к большому быку. Однажды я видел, как вапити почти с места перепрыгнул горный ручей; он летел над ним с почти прижатыми к груди, согнутыми передними ногами, наподобие оленей, изображаемых на вазах и керамике в классическом стиле.
Горные прыгуны
В этой области распространены два других представителя копытных, о которых многие слышали, но вряд ли когда-либо видели. Это толсторог, или канадский снежный баран, и так называемая снежная коза. Последнее название не совсем точное, так как это животное не настоящая коза, а принадлежит к подсемейству каменных козлов - Rupicarprinae, объединяющему европейских серн и азиатских горалов и серао. Это косматое существо с чисто-белой шерстью внешне напоминает козу и даже имеет бороду.
Снежные козы самые отважные скалолазы, хотя и выглядят чрезвычайно неуклюжими. Они обитают на вершинах крутых скал, а их излюбленные места - каменистые осыпи, с которых они отчаянно и бесстрашно устремляются вниз.
У них довольно странные копыта, состоящие как бы из шинной резины и окруженные снопом волос, впитывающих влагу, так что каждое из них представляет как бы чашу. Их трюки не столь опасны, как трюки европейских серн, от чьих прыжков волосы встают дыбом и которые будто взмывают в воздух и приземляются на скалистый выступ шириной с человеческую ладонь. Однако и снежные козы преодолевают пропасти с гладкими почти вертикальными стенками и передвигаются с неожиданной скоростью. Убегая от опасности, они обычно скачут вверх по склонам и лучше всего чувствуют себя выше верхней границы травянистой растительности. Действительно, мхи и лишайники горной тундры - их основная пища, и козы круглый год живут на этих продуваемых ветрами высотах. Молодняк остается с родителями до года, а затем в ноябре наступает короткий период спаривания, после которого члены семьи разделяются, и той же весной появляются новые малыши.
Снежные козы распространены на Аляске, Юконе и в Британской Колумбии. Изредка встречаются они и в Каскадных горах, но следует сказать, что в Соединенных Штатах эти животные характерны только для данной северной горной области, где в настоящее время исчисляются примерно десятком тысяч.
Снежный баран имеет более широкий ареал, от Северной Аляски до Восточной Сьерра-Мадре в Мексике. Он встречается на изолированных территориях в массивах сосновых лесов в южной горной области, в западном Техасе и в Нью-Мексико. Раньше снежный баран обитал на более низких высотах, даже в штатах Северная и Южная Дакота. Имеются свидетельства о том, что в 1909 г. был убит последний толсторог в Сьерра-Неваде, однако их черепа все еще изредка находят высоко в горах. Толсторогий баран имеет много общего с домашней овцой. Животные обоих полов носят рога, но у самца они намного крупнее. Питаются толстороги травами и круглый год кочуют в поисках наилучших травянистых пастбищ; но они могут обходиться мхом и листьями, а зимой добывать пищу из-под снега. В северных районах толстороги регулярно мигрируют летом к горным вершинам, а зимой вниз - в долины. Вероятно, некогда подобное явление наблюдалось повсеместно и, возможно, явилось причиной их истребления во многих местах, так как на них безжалостно охотились в долинах.
В неволе снежные бараны демонстрируют, что такое настоящая смышленость. Толстороги удивительно быстро осваиваются со многими вещами: открыванием запоров на воротах и так далее. В этом отношении они намного превзошли своих сородичей, таких, как муфлон и гривистый африканский баран.
Толсторог, или снежный баран, - один из наиболее распространенных крупных обитателей высокогорных пастбищ и горных вершин. Это очень осторожное животное, легко лазающее по горам
Как и у большинства животных, особенно у копытных, предводитель в стаде толсторогов - самец; и, хотя в стаде могут мирно существовать несколько баранов, при встрече двух вожаков они чаще всего начинают своего рода «состязание», хотя почти никто из них никогда не «борется» насмерть. Даже в брачный сезон их битвы имеют вид турнирных боев и прекращаются, как только один из сражающихся упадет или просто ретируется. Однако бьются толстороги часами и, кажется, этим наслаждаются. Трудно поверить, каким образом им удается уцелеть, потому что в этих состязаниях участвует пара 135-килограммовых баранов, мчащихся друг на друга со стометрового расстояния и со скоростью более шестидесяти километров в час. В результате столкновения (с удвоенной скоростью) происходит «взрыв». Но животные просто трясут головами, расходятся и вновь атакуют друг друга. Уму непостижимо, как они не ломают себе шеи и не свертывают головы.
Я стал свидетелем сцены, разыгравшейся в зоопарке, когда одного из содержащихся там баранов переводили на новую площадку, причем ему необходимо было пройти мимо другого барана. Последний, рассвирепев, навалился на ворота, которые были сбиты из сосновых бревен с двух сторон, закрепленных крепкой переплетенной проволокой между кедровыми десятисантиметровыми в диаметре столбами, вбитыми почти на метр в землю. К нашему ужасу, животное рванулось напрямик, сбив поперечные перекладины ворот, разнесло ворота и выворотило один столб.
Снежных баранов не так-то легко увидеть и не только из-за их незаметной защитной окраски. Просто они обычно целыми днями лежат в уединенных местах, и тогда их чрезвычайно трудно обнаружить даже с помощью подзорной трубы.
Цирки и ледяные ступени
Поиски животных, возможно, наилучший способ узнать этот замечательный край. Вид многих его уголков, включая и три национальных парка, не может не восхищать. Горные склоны здесь необычно круты и большей частью покрыты прекрасной растительностью. В долинах нередко синеют дивные озера, а над верхней границей леса раскинулась горная тундра, щедро украшенная листвой альпийских растений. На самых высоких вершинах зарождаются небольшие ледники. Многие вершины представляют собой так называемые цирки, чашеобразные висячие долины, заполненные льдом. Здесь можно увидеть немало своеобразных следов оледенений, особенно тех, которые стираются временем очень медленно.
Десять горных вершин вокруг озера Морэн вблизи Банфа на северной окраине этой области принадлежат к горной гряде, протянувшейся на сотни километров, и славятся красотой своих альпийских пейзажей
Молодая рыжая рысь - южный короткошерстный вид рыси. Она широко распространена на всем континенте, но ее нелегко увидеть
Высоко в горах, в наиболее затененных местах крутых склонов, в блюдцеобразных понижениях, снег сохраняется все лето. Эти тающие пятна снега характеризуются рядом странных особенностей вследствие исключительности условий их существования. Обычно там, где снег лежит на земле весь год, будь то полярный или горный район, небо над ним ясное и чистое. Тут же воздух часто насыщен пылью, приносимой с окружающих эту природную область с трех сторон сухих прерий и покрытых кустарником или пустынных территорий. Мельчайшая пыль осаждается на снег, как правило концентрируясь вдоль любого острого выступа. По мере таяния уплотненного снега на крутых склонах талые воды стекают вниз, образуя внутри туннели, и по ним можно подняться или проползти наверх от нижнего края снежника. Нередко они ведут к лабиринту ледяных пещер и коридоров с куполообразными сводами. Как ни странно, но потолки пещер не гладкие, а рассечены большими аккуратными шестиугольниками наподобие увеличенных во много раз медовых сот. В снежных туннелях это явление обычное, но в пещерах оно приобретает фантастический оттенок, потому что пыль как бы подчеркивает выступы, и создается впечатление, что над головой возвышаются ступенчатые своды готического храма.
Американские высокогорья
Леса здесь в основном хвойные. На севере преобладает пихта, ель, сосны: скрученная, горная, дугласова пихта и можжевельник, получивший местное название «красный кедр». В речных долинах растет лиственница, осиновидный тополь, береза и ольха; местами встречаются обширные древостои из тополя. В южной части состав леса несколько меняется, наибольшее распространение получают сосны (скрученная, гибкая и белоствольная), пихты (альпийская и дугласова), ель Энгельманна, можжевельник и осиновидный тополь, а в глубоких долинах ольха и тополи. Южная окраина области представляет как бы предел распространения северной растительности, к югу от которого большинство северных видов встречается лишь на больших высотах, а не на тех же высотных уровнях. Удивительно, что, как только начинают таять снега на нижних частях склонов, они покрываются цветами и затем, по мере того как снег отступает к вершинам, одни за другими «расцветают» все высотные растительные пояса или зоны; так продолжается до ранней осени, когда альпийские цветы распускаются в полной своей красе. Здесь в пределах нескольких километров на соответствующей высоте раскинулись четыре основных растительных пояса, включая все зоны северных умеренных лесов, протянувшихся одна над другой.
Лесной сурок, обитающий в горах и хорошо лазающий по склонам
Верхние склоны представляют огромный интерес благодаря своей многочисленной фауне. Прозрачный воздух этих цитаделей порой может беспрестанно звенеть, наполненный печальными посвистами, как бы пронизывающими ваш мозг. Эти звуки издают маленькие пушистые комочки, называемые пищухами (Ochotona). Хотя эти зверьки относятся к зайцеобразным, внешне они не напоминают зайцев и кроликов. Пищухи - занятные маленькие существа, яйцеобразное тельце которых окутано серым пушистым мехом. Чаще всего они обитают между камней на россыпях, а не в вырытых норах; свои убежища они выстилают огромным количеством сухой травы и другими мягкими растениями. Но каменистые россыпи по своей природе испещрены дырами, и во время дождя жилище пищухи постоянно протекает. Как только выглядывает солнце, эти маленькие трудолюбивые животные вытаскивают наружу свою «постель» просушивать, а затем вносят ее обратно ( Это не «постель», а запасы корма; многие азиатские виды пищух устраивают небольшие стожки из сухого сена, за что и получили название «сеноставок». ). Они могут делать это каждый день и иногда бывают настолько обременены работой, что забывают об осторожности и нередко становятся добычей куниц, пеканов, ласок, рысей и даже охотящихся днем сов. Пищухи живут большими колониями, и их дружный свист, доносящийся из-под земли, производит жуткое впечатление.
Другое, наиболее интересное, на мой взгляд, млекопитающее в этих горах - желтобрюхий сурок, который здесь заменяет своих близких родственников: седого сурка северных Скалистых гор и лесного сурка, обитающего в горах и на равнинах востока Соединенных Штатов. Желтобрюхие сурки - крупные и чрезвычайно тучные зверьки - любят сидеть, вытянувшись вверх на пнях или выступающих камнях, положив передние лапы на брюхо, моргая и что-то бормоча себе под нос. Если к ним приблизиться в местах, где люди появляются редко или им совсем незнакомы, сурки принимают воинственный вид. Оставаясь неподвижными и задрав свой нос, они устремляют на вас взгляд и начинают трещать или ворчать. В отличие от лесных сурков они искусно лазают по деревьям и предпочитают земляным норам пустые дупла. Подобно белкам, сурки могут взбираться на самые верхушки высоких деревьев. Они также умеют молниеносно исчезать, обладая способностью «просачиваться» в дыры, в которые, кажется, их голова никак не может пролезть. Сурки очень сильные животные и могут дать достойный отпор собакам. Основные черты их характера - надменность, неописуемая напыщенность и раздражительность.
Водяные птицы
Ваше внимание также, несомненно, привлекут довольно многочисленные птицы, обитающие вдоль горных рек этого района и даже в самих реках. С виду они довольно обычны, и вряд ли кто обращает на них внимание. Даже коренные жители мест, где водится одна из этих птиц, не поверят, что она обладает особыми, свойственными только ей повадками. Эта серо-коричневая птица с плотным, округлым тельцем, длинными ногами и коротким хвостом живет около воды и никогда не удаляется от нее. Пищей ей служат водяные насекомые, и, чтобы достать их, она с воздуха бросается в воду. Я не хочу сказать, что она ныряет и сразу же выныривает. В действительности она «летает» в воде, производя в ней те же летательные движения, что и в воздухе. Она может опускаться на дно и прогуливаться по нему довольно продолжительное время. Нет более забавного зрелища, чем вид одной из этих птиц, бегающей по дну какого-нибудь чистого водоема и поклевывающей что-то между галькой - в точности как цыпленок на гумне. А затем она буквально «вылетает» из воды.
Птица эта - оляпка. Она известна как большая певунья, которую не отпугивает даже самая ненастная зимняя погода, когда другие птицы замолкают. Оляпки необыкновенно выносливы - они прыгают по снегу и даже ныряют под лед. Птицы откладывают по четыре или пять ярко-белых яиц в имеющее форму полушария гнездо, построенное из мха и стебельков растений. Излюбленное место для устройства гнезд - под самыми водопадами, через которые они пролетают без усилий. Птенцы имеют обворожительную привычку усаживаться в рядок на скале и, проголодавшись, издавать отрывистые призывные звуки.
Другая не менее своеобразная птица распространена на озерах области. Это гагара - большая черная птица с белыми подпалинами, с сильно выдающейся вперед грудью и ногами, находящимися на таком близком расстоянии от хвоста, что кажется, она может вот-вот опрокинуться, когда ходит по земле. Большинство гагар проводит лето в арктических морях, где они добывают пищу, ныряя под воду. Зимой птицы перемещаются в глубь континента и устраиваются на озерах; некоторые же виды остаются на озерах круглый год. На море гагары молчаливы, но на внутриматериковых водоемах они оглашают округу пронзительным «ревом», часто сравниваемым с безумным смехом. Самки откладывают вытянутой формы яйца зеленовато-бурого цвета на упавшем тростнике или осоке и часто на плавающие кучи наносов.
У гагар длинные, очень сильные и необычайно острые клювы, которые они используют как смертоносное оружие. Редко кто из животных осмелится напасть на гагару. Крупные щуки, правда, временами по ошибке хватают гагар за лапы, но остаются с пробитой головой. Гагары тяжело поднимаются с воды, но, поднявшись в воздух, движутся быстро и прямолинейно. Поистине захватывает дух, когда наблюдаешь, как птица приземляется на замерзшую поверхность озера. Она снижается, падая грудью вниз, почти не меняя скорость, и с криком садится на белое поле.
Бушующая земля
Описываемая область включает в себя вулканически активную зону - изолированный район, расположенный несколько в стороне от огромного пояса неустойчивой земной коры, опоясывающего Тихий океан, и обладающий многими интересными чертами. В настоящее время самые активные участки земной коры находятся в Йеллоустонском национальном парке. (Кстати, этот старейший из национальных парков был основан в 1872 г.) Здесь свыше 10000 самостоятельных источников, извергающих горячий пар, воду, газ или грязь. Источники, разбросанные среди ряда горных бассейнов - средняя высота территории парка примерно 2250 метров, - имеют названия Норие, Лоуэр, Мидвей, Аппер, Харт-Лейк и Шошони. Среди этих явлений природы много гейзеров, из них знаменитый Олд-Фейтфул («Надежный старик»).
Мы уже сталкивались с вулканизмом и еще не раз встретимся с ним, прежде чем наше путешествие окончится; это сложные и чрезвычайно разнообразные по проявлениям природные процессы. Может показаться, что все отверстия в земной коре, из которых постоянно или периодически что-то исторгается, похожи друг на друга, но это не так. Расплавленная масса может изливаться из глубин Земли самым различным образом и в самом разнообразном виде. В одних местах расплавленные базальтовые породы вылились на поверхность и распространились на сотни квадратных километров, в других глубинная магма проложила себе путь через геологические слои и образовала огромные лакколиты, в третьих были созданы стеноподобные структуры, называемые дайками. Есть там и настоящие вулканы, некоторые из них, подобно Мауна-Лоа на Гавайских островах, представляют собой гигантские шахты, откуда иногда поднимается расплавленная лава. Существуют и другие типы вулканов, такие, как Везувий в Италии и Маунт-Рейнир в штате Вашингтон, - огромные горы, сложенные из лавы и другого вулканического материала, накопленного тысячелетиями в результате извержений. Есть и вулканы с пепловыми конусами, из которых в настоящее время наиболее известен Парикутин в Мексике, неожиданно появившийся в виде небольшого отверстия в земле, из которого начало извергаться лавообразное вещество.
Следующими среди вулканов можно назвать грязевые вулканы, отличающиеся меньшей высотой. Это поистине вулканическое излияние воды, обычно горячей и содержащей такое количество измельченного минерального вещества, что оно образует нечто вроде липкой грязи. Она выплескивается и начинает растекаться вниз по склонам во всех направлениях. По мере стекания эта масса постепенно застывает и образует плавно изогнутые и закругленные террасы, повторяющие неровности земной поверхности.
Наконец, имеются источники, извергающие воду и пар. Их называют гейзерами от исландского слова geysir (гейзир), что означает «мощный фонтан».
В Йеллоустоне свыше ста гейзеров, из которых особенно выделяются четыре. Самый знаменитый, несомненно, Олд-Фейтфул, который действует почти каждый час в течение пяти минут с тех самых времен, как он был обнаружен, а если верить индейцам, столетия до этого. Даже во время сильного землетрясения в этом районе летом 1959 г. гейзер продолжал выбрасывать столбы горячей воды и пара с удивительной регулярностью. Олд-Фейтфул поднимает струю горячей воды в воздух до тридцати - сорока пяти метров.
Однако звездой среди гейзеров является гейзер Джайнтес; он выбрасывает огромную массу воды на высоту до восемнадцати метров и ее сопровождает струя пара, достигающая семидесяти пяти метров. Другой гейзер, известный под названием Касл, чрезвычайно непостоянен как по частоте действия, так и по эффективности, но он производит страшный шум - ревет словно гигантская открытая печь - и сотрясает землю.
Гейзеры - форма проявления вулканизма. Они возникают в результате неглубокого залегания от поверхности Земли линз расплавленных пород. Являются ли подобные линзы верхними пределами преимущественно жидкой субстанции, повсеместно подстилающей земную кору, или это небольшие фрагменты ее в земной коре, пока еще неясно, но в любом случае эти линзы находятся под давлением, превышающим нормальное, если учитывать вес расположенных над ними пород. Вулканические области - это участки, где земная кора находится под давлением и либо сжимается, либо растягивается. Если в породах в этих районах встречается много воды, она первая выбрасывается на поверхность в горячем виде. Температура Большого Гейзера (в Исландии) у поверхности достигает 88°.
Минералы, содержащиеся в некоторых породах, растворяясь в горячей воде, образуют при вторичном осаждении твердое кремнистое вещество, противостоящее дальнейшему растворению. Так образуется нечто вроде трубообразного канала, по которому горячая вода достигает поверхности, а снизу непрерывно поступает вода, нагретая до очень высокой температуры. Выбрасываясь на поверхность, она охлаждается; таким образом, верхние слои воды в трубообразном канале значительно прохладнее нижних. Температура последних может быть выше точки кипения, и они постоянно подогреваются снизу. Когда же давление пара достигает критической точки, перегретая вода на дне внезапно превращается в пар, который вырывается наружу, выталкивая вверх над собой целый столб более холодной воды. Когда она расплескивается по краям бассейна на поверхности, ее действие на перегретые нижние слои воды уменьшается и таким образом еще большее количество горячей воды превращается в пар. Вся вода с ревом взметается высоко в небо. Затем все успокаивается до тех пор, пока «трубка» не наполняется вновь, и тогда процесс начинается сначала.
Гейзеры часто создают изумительные образования на поверхности вокруг места излияния. Иногда горячие воды насыщены всевозможными растворенными минералами, которые отлагаются при остывании воды и образуют бассейны с окаменевшими краями, застывшие каскады, кристаллические стены и купола и другие великолепные сооружения. В Йеллоустонском парке, помимо нескольких красивых видов, встречаются и зловещие, напоминающие пейзажи из иллюстраций Гюстава Доре к «Аду» Данте. Кроме гейзеров, там есть бесчисленное количество горячих источников, и воды некоторых из них покрывают все вокруг белоснежными или слегка окрашенными кристаллами, создавая поистине сказочные пейзажи.