Преступление и наказание.

День восьмой

Ксения проснулась от легко удара в позвоночник. Присев на кровати, она поняла, что это Ася во сне стукнула ее пяткой. Ксения доползла до Эллы и посмотрела на ее часы. Было девять утра. Рань, конечно, несусветная, но с другой стороны, есть риск, что выходные скоро закончатся, а она ни разу даже в море не искупалась. Ксения решительно встала с кровати и пошла умываться. Ванная комната действительно была оборудована по последнему слову техники, чему Ксения была очень рада. Пока она чистила зубы, состоялась обычная утренняя беседа с Мозгом.

Мозг: - Ну что, красавица, как жизнь?

Ксения: - Как видишь. Могла бы быть и лучше, но и так пока жить можно.

Мозг: - А что тебе не нравится? Я, так, от чудо-острова просто в восторге. Можно было бы здесь поселиться и наплевать на всех и вся. Челядь тебе в рот смотрит, живи как принцесса. Бед не знай.

Ксения: - Ну, во-первых, я тут одна свихнусь дня через три. Во-вторых, есть ведь еще Ангел с Васей, которым надо помочь. Не могу же я их просто бросить. В третьих, от судьбы не убежишь. Она все равно тебя догонит. Так что отдохну сегодня до обеда, и надо отсюда отчаливать. Я лучше в следующие выходные еще приеду.

Мозг: - Тоже верно. Хотя, согласись, соблазн зависнуть здесь до конца отпуска очень велик.

Ксения: - Ну, только, если совсем чуть-чуть. Ладно, не хочу тут с тобой время терять, лучше пойду искупаюсь.

Мозг: - Смотри, не утони.

Ксения: - Не дождешься.

Придя в спальню, Ксения увидела своих подруг в том же состоянии, в котором оставляла их десять минут назад.

- Эй, вы, сони, просыпайтесь. Мы же на море приехали, что так все время в доме просидим и ни разу не искупаемся? Вставайте, труба зовет.

- Доброе утро! - как кошечка потянулась Элла

- Вставай, пойдем купаться.

- С удовольствием, главное не утонуть. Я плаваю не очень.

- А ты где плавать училась?

- Да нигде. В речке до получения дара бултыхалась.

- Ладно, умывайся, а я пойду и скажу, чтобы нам корзинку с завтраком собрали, чтобы в доме время не терять. Аську растолкай, пожалуйста.

- Аську толкать не надо, - раздался голос из-под подушки. - Я на это море смотреть не могу, а вот поспать мне очень хочется. Можно я не буду вставать?

- Можно. Только будь любезна, когда проснешься, капитанскую книгу навести. А то наши добры молодцы до нас добраться не смогут.

- Слушаюсь и повинуюсь, Хозяйка.

Утро было замечательное. Ксения, дожидаясь корзинку с завтраком и Эллу, вышла на царское крыльцо, оглядеть свои владения. Жизнь текла размерено, никто никуда не торопился. Тут же откуда-то выскочил Никодим.

- Доброго дня вам, Хозяйка. Довольны ли вы как вас встречают?

- Да, Никодим, все просто замечательно. Девочки вчера хорошо поработали, а уж искусство Марьи переоценить трудно.

- Ну, так на то она и Марья-Искусница.

- Так это она и есть? - изумленно ахнула Ксения.

- Других не держим, - с гордостью произнес Никодим.

- Никодим, мы собрались на море пойти - покупаться, позагорать. Может, какая-нибудь девочка нас может проводить до пляжа. Показать, что где. Чтобы мы не плутали.

- Сейчас кликну Анечку, она сюда к вам прибежит. А мне надо идти, изумруды ночной смены принимать.

- Что белка и ночью орехи грызет? - содрогнулась Ксения.

- Да нет, просто, она встает с рассветом. Утром, в десять, пересменок, вот и приходится принимать материал.

- А, ну ладно. Идите, только про девочку не забудьте.

Через несколько минут на крыльце появились Элла свежая, как огурец, девочка Аня лет одиннадцати и корзинка с завтраком.

- Ну что ж, веди нас Анна к морю.

Солнце еще было нежным и ласковым, не сжигало, а только нежно ласкало кожу, легкий ветерок приятно обдувал лицо, и дорожка, по которой как козочка скакала Аня, шла по красивым живописным местам. Придя на берег моря и отпустив девочку домой, девушки с огромным наслаждением принимали морские и солнечные ванны, болтали о разной чепухе и лакомились вкусностями, которые в избытке были напичканы в корзинку заботливой Марьей. Время бежало незаметно. Солнышко поднималось все выше и уже достигло своей самой высшей точки. Приятное времяпрепровождение было прервано появлением Никодима.

- Госпожа Ксения, разрешите Вас побеспокоить, - смущенно пробормотал Никодим.

- Ну, побеспокой, - беспечно откликнулась Ксения.

- Тут какое дело… Кража у нас.

Ксения закрыла глаза и подумала, что спокойной жизни пришел конец. Откуда такая несправедливость? По хорошему она и сутки нормальной жизнью не прожила. Хотя нет, как раз сутки и прошли.

- Никодим, говори конкретно - у кого и что украли, - тяжело вздохнув, велела Ксения.

- Изумруды с ночной смены украли.

- То есть у меня украли.

- Да госпожа, у вас украли.

- И кто украл, ты, конечно, не знаешь? - прищурившись, посмотрела на него Ксения.

- Вот вам Крест, не знаю, Хозяйка, - перекрестился страдающий Никодим.

- И часто у вас такое бывает?

- Первый раз за всю историю. Я тут вот что подумал…

- Ну говори смелее.

- Народ, он же что думает. Раньше у них хозяином был сам Нептун, у него не забалуешь, а тут - хозяйка, вот они и того…

- "Того" это ты хорошо сказал. Ступай Никодим во дворец, выясни все, что сможешь, когда вернусь, я тебя вызову с докладом. И если увидишь госпожу Астрик, скажи, что я просила ее найти меня. Все ясно?

- Да, Хозяйка. Уже бегу.

После ухода Никодима, Ксения совсем сникла. Такого удара она никак не ожидала. Ее чудо-остров начинал становиться довольно серьезной обузой.

- Элл, что же делать, а?

- Что делать, что делать? Разыскать вора и устроить публичное наказание, чтобы другим не повадно было.

- Я что по-твоему Пинкертон или Шерлок Холмс? Я в жизни преступников не искала. И даже с какого конца за это дело браться не представляю.

- Ну а я тебе зачем? - лукаво улыбаясь, спросила Элла.

- А ты зачем? - не понимая, спросила Ксения.

- О Боже, вот тупица. Я кто? Я - пифия! Я тебе любого преступника на блюдечке выложу. Войду в транс и увижу, кто спер камушки. Я только, может, имя сказать не смогу. А в лицо узнаю факт. Так что сейчас вернемся во дворец. Ты изобразишь серьезное расследование. Будешь сидеть в тронном зале по одному выслушивать показания свидетелей. А я нюхну быстренько и потом соберем всех перед крыльцом, я укажу преступника, и ты его сурово покараешь. После такого показательного примера, они решат, что ты их насквозь видишь, и никогда больше у тебя даже сосновой иголки не сопрут. Главное, наказать построже.

- А получится? - с сомнением спросила Ксения.

- Еще как получится. Ты только не переживай. Сейчас все в деревне будут на тебя пялиться, как ты себя поведешь. Иди, как ни в чем не бывало. Ты на отдыхе и волноваться о подобной мелочи тебе не пристало. А потом как шарахнем им по башке, вот это будет эффект.

За неимением другого выхода Ксения согласилась с вариантом Эллы, и они отправились во дворец. Народ, и правда, с интересом наблюдал за своей Хозяйкой. Ксения с самым безмятежным видом прошла по улицам с любопытными гражданами. И даже поднимаясь по ступеням крыльца, сохранила беззаботную мину. Чему был безмерно удивлен управляющий Никодим, ибо не ожидал от Хозяйки такого спокойствия. Войдя в дом, Ксения прошла в тронный зал. Отдала Элле корзинку, подмигнула ей и уселась на трон. Никодим встал перед троном и явно ожидал позволения говорить. Ксения помучила его минуту-другую, сохраняя молчание, затем смилостивилась и велела говорить.

- Я всех опросил, никто ничего не знает, Хозяйка, - изрек немногословный Никодим.

- А что сторож говорит?

- Говорит, что на минутку уснул, будто леший его попутал, а когда проснулся изумрудов уже не было.

- А почему же он сразу крик не поднял?

- Так, говорит, что все еще спали, а чего народ будить, если изумруды уже все равно пропали.

- Замечательно. И все спали, никто ничего не видел? - с усмешкой спросила Ксения.

- Так точно.

- Ладно, зови сюда этого сторожа.

- Зачем? - опешил Никодим.

- Я что перед тобой отчитываться должна? - подняла левую бровь Ксения. - Ты, голубчик, кажись забылся, - голос Хранительнице начал звенеть от гнева. - Если мне не изменяет память, то именно ты у нас управляющий. И именно ты отвечаешь за порядок на моем острове. Так что ты лично несешь ответственность за то, что произошло. И сторож тобою на то поставлен был, чтобы добро мое охранять, а не спать. Значит, раз он проспал кражу, а ты его нанял, с вас и взыщу убытки. А то ишь, разошлись. Вам Нептун отцом родным, по сравнению со мной покажется. Так что быстро исполняй, что велено. А то я тебя с удовольствием отправлю в места весьма отдаленные.

Побледневший как полотно, Никодим мигом исчез из поля зрения, и Ксения смогла перевести дух. В школе в театральных постановках ей участвовать не приходилось, поэтому роль Хозяйки ей давалась с большим трудом. Она с большим удовольствием заперлась бы сейчас в спальне и ревела, думая о том, какая она несчастная. В тронный зал зашла хмурая Ася.

- Привет. Слушай, я так расстроилась, когда мне все это рассказали. Ты отдохнуть приехала, а тут такой геморрой. Да-а, удружили мы тебе с папенькой. Подарочек еще тот, с гнильцой. Ты уже решила, что делать будешь?

- Найду преступника и покараю всех виновных, - тоскливо ответила Ксения.

- Ну что ж, подход правильный.

- Ась, а как здесь карают за воровство и разгильдяйство? Я так понимаю, деньгами их не накажешь. У них тут натуральное хозяйство. Им эти деньги нафиг сдались. Милиции и суда, я думаю, здесь тоже нет. А уж о тюрьме даже думать не приходится. Я просто ума не приложу, какие тут наказания применяются.

- Тут отработанная форма наказания: порка плетью - пятьдесят ударов, после чего в яму на воду и хлеб суток на десять. Ну, еще они же ежемесячно оброк платят, можно его в наказание увеличить. Процентов десять будет очень существенно. Больше ничего и не придумаешь.

- Я надеюсь, про порку ты шутишь? - недоверчиво спросила Ксения.

- Какие уж тут шутки. Телесные наказания обыденный вариант при такой системе. В принципе, максимально - это сотня ударов. Но после такого очень мало кто выживает.

- Кошмар. А пороть я сама должна буду?

- Нет. Выберем двух мужиков покрепче, да позлее.

- Я не смогу, - совсем сникла Ксения.

- Еще как сможешь. Ты должна понимать, что ты несешь ответственность за этот остров и за его народ. Я понимаю, для тебя эти изумруды - тьфу, мелочь. Но ты подумай о том, что до сегодняшнего дня на острове преступность как таковая отсутствовала. И спровоцировала ее появление ты. Если ты сейчас оставишь этот проступок без наказания, и причем, серьезного наказания, то покажешь им, что теперь все дозволено. А там где сегодня украли, завтра изобьют, послезавтра изнасилуют и убьют. И ответственна за это будешь ты.

- Ну, спасибо.

- Ксень, да ты не обижайся. Я понимаю, что ты ни в чем не виновата, но это жизнь и надо учиться смотреть вперед и предугадывать последствия своих действий или бездействий. Даже без этого чертового острова, твоя жизнь теперь будет наполнена подобными ситуациями. Твой дар это не только возможность шляться из места в место. Придет время, и ты начнешь его использовать на благо общества. И тогда тебе очень серьезно придется взвешивать, что благо, а что зло.

Ася замолчала и Ксения постаралась переварить все, что только что услышала. В зал вошла Элла.

- Я знаю, кто украл. Зовут его Иван. Совсем молоденький парнишка. Вчера в трактире распинался, что все бабы дуры, и теперь, когда над ними баба стоит, творить можно что угодно, ничего за это не будет. Совсем сопляк еще. Так что если соберешь народ, я тебе укажу на него. А изумруды он у себя дома спрятал под половицей в верхнем правом углу кровати. Можешь не сомневаться: я собственными глазами видела, как он у спящего сторожа из под носа камушки увел.

- Ясно. Спасибо тебе. Будем разбираться. Ася, ты как считаешь, во время разборок тебе со мной рядом лучше не маячить, да?

- Мудро говоришь, мать. Я рада, что ты это понимаешь.

- Что ж, похоже, пора поднимать свой авторитет, - с тоской в голосе произнесла Ксения.

Вошел Никодим со сторожем.

- Вот привел, Хозяйка. Сторож Федор.

- Ну что Федор ты мне расскажешь? - ледяным тоном спросила Ксения.

- Да, что уж тут сказать, матушка! Заснул я не в добрый час! Старость она, знаешь ли, свое берет. Как ни креплюсь, а сон все побеждает.

Ксения присмотрелась к Федору и отметила, что возраст у мужика был не шибко дряхлый и старость тут совсем не причем, а вот частое употребление крепких алкогольных напитков явно отразилось на челе Федора.

- И ты ничего не видел и не слышал?

- Ничего, матушка, - Федор переминался с ноги на ногу и не отрывал глаз от пола.

Ксения выдержала зловещую паузу. Ситуация начала ее раздражать. Ее, похоже, здесь все за слабохарактерную идиотку держат. Ну, что ж, если они думают, что смогут вить из нее веревки, то они ошибаются.

- Никодим, собери всех жителей острова. Всех - от мала до велика. Всех кто может ходить. Детей, подростков, взрослых, стариков - всех.

- Так на работах же все, день еще, - промямлил Никодим.

- Я недостаточно четко приказала? Или ты что-то недопонял? Ты сегодня много очков потерял Никодим. Не советую гневить меня дальше. Ты приказ слышал?

- Слышал, госпожа.

- Понял?

- Понял, госпожа.

- И если хоть один не явится, хоть больной, хоть умирающий, законопачу в бочку и брошу в море. Иди исполняй.

- Ты Федор иди на улицу, жди со всеми.

- Слушаюсь, матушка.

Девушки снова остались одни. Ксения сидела на своем жестком троне, а подруги стояли и изумленно глазели на нее.

- Неужели и вправду в бочку законопатишь? - сиплым голосом спросила Элла.

- Да она тут пять минут назад в истерике билась, как это можно розгами кого-то отходить. Кому ты веришь? Это она так старается народ запугать, - фыркнула Ася.

- А что мне остается? - срывающимся голосом спросила Ксения. - Ась, ты вопрос с капитанской книгой решила?

- Да, решила, ты не переживай. Сейчас еще только час дня, а ребята часам к трем подъедут не раньше. Надо будет кого-нибудь послать их встретить, чтобы не плутали.

- Ты мне напомнишь?

- Да, конечно.

Постепенно за окном собралась галдящая толпа. Народу было еще больше чем вчера. Никодим зашел в зал и объявил, что пришли все, кто есть на острове. И больные и здоровые. И дети и взрослые. Ксения велела ему дожидаться ее на улице. Хозяйка впала в панику. Перспектива суда над вором пугала ее до дрожи в коленях.

- Ну что, попробуй в окно углядеть - кто украл мои камушки, - обратилась Ксения к пифии. Элла подошла к окну и посмотрела на толпу.

- Господи, да вот же он стоит в первом ряду. Видать, совсем не боится.

- А чего ему бояться. Он же не знает, что у нас на острове пифия отдыхает. Кто конкретно?

- Да вон мальчишка в синей рубахе, с волосами цвета соломы.

- Да он же совсем ребенок! - возмутилась Ксения.

- Лет пятнадцать, самый трудный возраст. Я когда его в трансе увидела, даже не поверила сначала. Пришлось повторять.

- Ясно. Ну что делать, знать судьба у него такой. Ладно, девочки, подождите меня здесь. Я скоро вернусь.

Ксения вышла на крыльцо, и толпа постепенно затихла. Ксения тяжелым взглядом окинула людей. Выражения лиц были самые разнообразные. От веселых, до испуганных. Приняв самый строгий вид, на который была способна, Ксения заговорила, делая многозначительные паузы.

- Все вы знаете, что произошло… Некоторые из вас знают, кто преступник… Ну и, конечно, сам преступник знает, что виновен… И я знаю - кто вор… - по толпе пробежала легкая волна интереса - Для начала я предоставляю возможность вору сознаться в преступлении добровольно. Даю ровно минуту на размышление. Минута пошла.

Ксения стояла и равнодушно осматривала толпу. Все оглядывались друг на друга. Но никто не вышел и не сознался в содеянном. Нельзя сказать, что Ксения ожидала другого, но, все равно, была разочарована

- Ну что же, минута прошла. Преступник не сознался. Теперь я предоставляю последнюю возможность тем, кто догадывается о том - кто это сделал, выйти и обличить преступника. Знайте, что укрытие преступника тоже наказуемо. И вам я даю минуту.

Наблюдая эту минуту за воришкой, Ксения видела, как нервно он оглядывается по сторонам. Но никто не вышел с обвинениями, и к концу минуты он принял свойственную подросткам позу "а с меня все как с гуся вода".

- Хорошо. Вы сами лишили себя возможности, снискать снисхождение и помилование. Я старалась быть добра и справедлива к вам, но, похоже, царь Нептун не привил вам чувства ответственности и благодарности. Если бы преступник сознался в содеянном, я бы назначила ему самую слабую меру наказания. Если бы кто-то из вас указал мне на преступника, то наказание понес бы только вор. А так все вы повинны в том, что произошло. И все понесут в той или иной мере наказание. Теперь, когда вы знаете, как обстоят дела, я даю преступнику последний шанс сделать шаг вперед. Найди в себе мужество сознаться в содеянном… Нет? Не можешь, ну что ж, тогда я назову имя вора. Ксения медленно спустилась по ступеням вниз и пошла с другой стороны от Ивана вдоль первого ряда. Она шла очень медленно, разглядывая каждого, кто стоял в первых трех-четырех рядах. И под ее холодным пронизывающим взглядом люди подтягивались как солдаты в шеренге. Чем ближе она подходила к Ивану, тем медленнее она шла. Остановившись перед стоящим рядом с ним парнем, она пристально разглядывала его. В глазах парнишки появился непонимающий страх, его начало колотить крупной дрожью. Ксения, не сходя с места, опустила глаза вниз, и затем подняла их сразу на Ивана. Встретившись с ним глазами буквально на мгновение, она снова опустила глаза и опять подняла их на стоящего перед ней парнишку. После чего отошла к крыльцу и чуть слышно сказала:

- Иван, сделай три шага вперед.

Толпа изумленно ахнула. По количеству ахнувших голосов, Ксения поняла - как много людей знало, кто украл изумруды. Иван позеленевший стоял на месте, все еще не веря в то, что его вычислили. Ксения чуть громче повторила.

- Иван, выходи вперед. Препираться бесполезно. Мне доподлинно известно, что изумруды украл ты. Выходи.

Поникший Иван медленно подошел к Ксении. Он напоминал сдутый шарик.

- Итак, ты посмел не только словесно оскорбить меня перед людьми в трактире, ты осмелился украсть мою собственность, ты был настолько нагл, глуп и смел в своих действиях, что спрятал изумруды в подпол под своей же кроватью. И при этом - ты оказался труслив: когда тебе было предложено сознаться в содеянном, и понести наказание одному. Ты оказался достаточно смел совершить поступок, но слишком труслив, чтобы ответить за него. Повернись лицом к народу. Пусть они видят лицо вора и труса, из-за которого все понесут наказание.

Иван повернулся лицом к толпе. Все молчали. Никто не посмел издать ни одного звука. Все были потрясены тем, как быстро новая Хозяйка нашла виновного, и тем, как уверенно и жестко она держится.

- Сколько тебе лет? - голосом снежной королевы спросила Ксения.

- Четырнадцать, - промямлил Иван.

Ксения внутри сжалась в комок и все свои силы бросила на то, чтобы не показать в каком она ужасе. Пока она играла роль эдакого Пуаро, который ведет свое расследование, все было ничего. Но теперь она должна была найти наказание для четырнадцатилетнего воришки. При этом это не был обычный подросток, которому можно было запретить неделю подходить к компьютеру и телевизору или не пустить гулять.

- У тебя есть родители?

- Да, - почти прошептал парень.

- Выходите вперед.

Из толпы вышли мужчина и женщина. Это была маленькая щуплая женщина и невысокого роста, но крепкий мужик.

- Так как ваш сын еще слишком молод, то не может в полной мере нести наказание за свой проступок. И так как в его проступке есть доля и вашей вины, то вы разделите с сыном его наказание.

- Матушка, позвольте сказать, - обратилась к Ксении мать мальчишки.

- Говори.

- Матушка, накажи нас, но не наказывай Ивана, он еще молодой и глупый. Это мы его дурно воспитали. Мы понесем любое наказание, которое ты наложишь, только пощади сына.

- Нет. Он будет наказан. Раз достаточно большой, чтобы воровать, значит достаточно большой, чтобы отвечать за это. В первую очередь, я велю написать у Ивана на лбу слово "вор". И он должен ходить с этим словом ровно год, - толпа дружно ахнула. - Через год ему будет позволено стереть эту надпись и после постараться завоевать уважение людей. Во вторых, он получит двадцать ударов плетьми на площади перед всем народом. В третьих, он будет два месяца каждый день после учебы работать. Работу я назначу ему позже. Это то, что касается самого Ивана. Теперь вам - как его родителям в наказание за действие сына, начисляются сто часов общественных работ. Вид работ узнаете позже. И теперь всем остальным - за то, что потерпели в своем обществе воровство, на ближайшие три месяца увеличиваю оброк на десять процентов. Не исполнившие моего повеления будут изловлены богатырями Черномора, законопачены в бочку и выброшены в море. И хочу предупредить, что в следующий раз я не буду столь добра. Первый, кто украдет хоть копейку на моем острове, будет просто выброшен в открытое море. Преступников на своей земле я не потерплю. А в том, что я узнаю - кто преступник, с вашей помощью или без нее, я думаю, вы сегодня убедились. - Ксения перевала дыхание и обвела взором толпу, стараясь не останавливаться взглядом на лицах. Заметив в толпе сопровождавшую их на пляж девочку, Ксения подозвала ее к себе и шепнула ей на ушко: "Беги к пристани и жди. Когда приплывет белая красивая яхта, на ней будут два моих друга, приведи их во дворец. Только сиди и жди их в тенечке, чтобы не перегреться. Поняла?"

- Поняла, Хозяйка.

- Ну, беги, - отпустила Ксения девочку, погладив ее по голове.

- Все остальные могут быть свободны. Иван, Федор, Никодим идите за мной.

Ксения зашла в дом, не глядя, идут ли они за ней, и устало села на трон. Ася с Эллой, подошли к ней поближе, а трое вызванных остались стоять в стороне. Ксения была такая уставшая, что почти валилась с ног.

- Ась, ты ведь царевна-лебедь, так? - тихо спросила Ксения.

- Ну да, вроде с утра была еще ею, - старалась шутками поднять настроение измученной подруге царевна.

- Ну а как на счет колдовать, умеешь? Ну, там крылами взмахнула, водицей брызнула и в комара превратила?

- Само собой. Полностью соответствую описанию.

- А надпись не стираемую, чтобы еще и в темноте светилась, и чтобы ее закрыть ничем нельзя было, сделать сможешь? Только так, чтобы через год ее убрать можно было.

- Раз плюнуть. Сделаю в лучшем виде.

- Ну, я думаю, ты все поняла?

- А то! Зови своего преступника, буду его клеймить позором.

- Иван иди сюда. Вставай на колени, - грозно сказала Ксения.

Иван подошел и встал на колени. Ксении показалось, что он до сих пор не верит в серьезность ее намерения наказать его.

- Царевна, приступай, - зловещим тоном произнесла Ксения.

Ася медленно подошла к Ивану, протянула к его голове руку, убрала волосы со лба и произнесла:

- Заклеймлю тебя позором, нарекаю тебя вором, пусть ровно год при свете дня надпись светится сия, и когда на небе ночь, не исчезнет надпись прочь. Выполняю приговор, начертаю слово "вор".

После чего провела рукой по лбу, и на коже будто выжженное появилось слово "вор". Буквы явно горели, потому что Иван сразу схватился за лоб.

- Чем бы ты ни попробовал прикрыть эту надпись, все тут же сгорит. Так что не советую даже пытаться. Вечером придешь на площадь, чтобы получить свои удары плетьми. А теперь можешь идти, - повелела Ксения.

- Федор, Никодим, подойдите сюда, - дождавшись их приближения, Ксения снова заговорила. - Федор уволен.

- Матушка, пощади! Где же я еще такую работу найду?

- Мне спящие работники не нужны. Вы, похоже, все тут решили, что я благотворительное общество, так вы ошиблись. Ищи себе другую работу. Уходи. При моем дворе ты больше служить не будешь.

- Так ведь стар я уже.

- Вот именно, у меня старики в сторожах ходить не будут. Проваливай.

Федор, понурив голову, ушел. Ксении в душе его было жалко, но она успокаивала себя тем, что он и так легко отделался.

- Ну что Никодим, из ненаказанных остался ты один, - задумчиво произнесла Ксения. - Увольнять я тебя пока не буду. Но знай, что тебя я считаю не менее ответственным за это происшествие, чем Федора. Не гоже старых да немощных в сторожа нанимать. В чем смысл сторожей, если они спят. Сейчас же пойди, набери новых сторожей. Взрослых мужиков лет тридцати пяти. На смену по два человека. И оплату подними в два раза. Старых сторожей пристрой на какие-нибудь работы в доме. Я теперь здесь часто появляться буду, так что работы прибавится. Тебя за нерадивость и халатность наказываю в этом месяце двойным оброком. Надеюсь, в следующий раз тебе не придет в голову мне перечить или недостаточно серьезно относится к своим обязанностям. Тебе вменяю в обязанность придумать работу для родителей Ивана и для него самого. Только пусть он работает на тяжелой физической работе. Чтобы выматывался каждый божий день. Но следи, чтобы он и учебу при этом не забрасывал. Найди золотую середину. А родителям - что-нибудь полегче. Пускай мать за какой-нибудь одинокой больной старушкой ухаживает, а отец может в церкви что отремонтирует или у бабушек каких что починит. Ну или там дров наколет, воды натаскает. Сам решишь. Все понял?

- Все будет исполнено, Хозяйка! - в речи Никодима сквозило безмерное уважение к своей новой госпоже.

- Тогда ступай. Распорядись, чтобы на веранде накрывали обед.

Ксения сидела на своем жестком и неудобном троне и чувствовала жуткое давление ответственности. Она закрыла глаза, и из них против воли потекли слезы. Хранительнице казалось, что из нее выпотрошили все внутренности. Внутри поднималась, какая-то волна, которая грозила накрыть ее с головой. В зале было тихо. Ксения знала, что Элла с Асей где-то рядом, но она не была готова к разговору с подругами. Что они ей скажут? Правильное решение ли она приняла? Не слишком ли погорячилась? Как надо правильно править островом? Ни в школе, ни в институте ее никто не обучал этому искусству. При мысли о том, как она обошлась с четырнадцатилетним подростком, ей становилось дурно.

- Это что это у вас тут происходит? Хороним кого? - в дверях появился сияющий Ангел.

Ксения подскочила как на пружине и уже через минуту рыдала на груди Ангела. Бедный амур совсем растерялся. Он в непонимании смотрел на Асю с Эллой, но девушки только пялились в пол. Ангел подхватил Ксению на руки, дошел до ближайшей лавки и сел на нее, устроив Хранительницу у себя на коленях. Ксения мертвой хваткой обхватила его руками за шею и в голос рыдала, уткнувшись лицом в плечо.

- Почему-то мне кажется, что это не слезы радости, по поводу нашего с Васей визита. - Выражение лица Ангела не обещало ничего хорошо окружающим. - Кто обидел нашу маленькую девочку? Ну что же это такое, оставили тебя без присмотра всего на сутки, а ты уже рыдаешь белугой. Ксень, ну пожалуйста, успокойся. Сейчас Василий придет, он же с ума сойдет, если увидит, что ты так рыдаешь. Быстренько вставай и беги умойся. А то твой суженый увидит тебя такой и передумает на тебе жениться.

Ксения молча встала и пошла умываться. Ангел был потрясен. Он ожидал криков на тему того, что она никакая ни суженая, и что не собирается выходить замуж. Не услышав ожидаемой реакции, Ангел понял, что все значительно серьезнее, чем могло показаться с первого взгляда. Изумление переросло в с трудом контролируемую злость.

- Может, кто-нибудь объяснит мне, что, черт возьми, здесь произошло? Мне казалось, что вы собирались от души повеселиться и отдохнуть. А по поведению Ксюши мне кажется, что вы только что похоронили ее любимую кошку!

- Ан, не сердись. - Ася решила взять огонь на себя. - Понимаешь, на острове произошла кража. Украли партию изумрудов. Ксении пришлось разбираться с этим. А воришкой оказался четырнадцатилетний пацан. Ну и я добавила лекцию на тему ответственности за остров и его народ. Так что выхода у нее не было. Пришлось карать по взрослому.

- Ну и как же она его наказала?

- Год ходить с надписью на лбу "ВОР", двадцать ударов розгами на площади при всем частном народе, два месяца общественных работ. Родителям сто часов общественных работ. Ну и на последок, для всего населения острова увеличение оброка на десять процентов на три месяца. - Ася вздохнула и после паузы добавила. - Тот, кто ослушается, будет законопачен в бочку и выброшен в море. Сторожа уволила. Велела сменить всех старых сторожей на молодых мужиков. Ну и управляющему в этом месяце двойной оброк назначен. Короче никого не забыла.

- Вот это да! - протянул ошеломленно Ангел. - Не ожидал. Наша Ксюшка, и такие разборки. Видать сильно ее достали.

- Да, она сюда приехала отдыхать, а пришлось перенести такое. Она же совсем не готова к таким действиям. Ей и так достается каждый божий день. А тут она хотела расслабиться… Ан, а где Вася?

- Сейчас придет, осматривает достопримечательности. А я не любитель деревенского колорита. Вот и спешил повидать вас всех. Элла, ты как? Вот уж вывезли отдохнуть! Все-таки мы не самые подходящие друзья. Вечно у нас какие-нибудь проблемы.

- Даже говорить так не смей! У меня в жизни не было таких прекрасных и насыщенных дней!

- Тем более, если бы не Элла, мы бы с Ксюхой в жизни бы воришку не нашли.

В этот момент в зал вернулась Ксения. Выглядела она уже не плохо. Только слегка покрасневшие глаза говорили о недавних переживаниях. Она подошла к Ангелу обняла, поцеловала, оглядела с ног до головы и с участием спросила:

- Как у вас дела? Все в порядке? Хоть немного отдохнули?

- Мы замечательно отдохнули. Гоняли на яхте, ловили рыбу. Просто красота. Я уже давно так не отдыхал. Только, знаешь ли, очень хочется есть.

- Как только появится Василий, сразу сядем за стол.

- А Василий уже появился! - в дверях стоял, сияющий как начищенный пятак Василий. - Мне кажется или праздник не задержался на этом прекрасном острове?

- Тебе не кажется - с интересом Ксения - А с чего ты это взял?

- Ну, во-первых, народ на острове ходит с низко опущенной головой, переговаривается между собой исключительно шепотом, а при виде меня так усердно кланялись, что волосами подметали улицу.

- Это они проявляли почтение к гостю новой Хозяйки, - усмехнулась Ася. - А то вдруг их милость снова недовольны будут. Видишь, Ксюш, результат налицо.

- Ну, хорошо, с народом более менее ясно, а вот что с нашими красавицами, результаты похмелья или очередные неприятности?

- Неприятности, - вздохнув, сказала Ксения. - Вась, представляешь, мой остров оказался страшным геморроем. Я даже на минуту представить себе не могла, что на меня столько проблем свалится.

- Что проблемы с канализацией? - изумленно спросил Василий.

- Почему с канализацией? - возмутилась Ксения. - У нас кража.

- Ого! Ну-ка поподробнее.

- Нет! - воскликнул Ангел. - Сначала обед.

- Ладно, пошли обедать. За обедом все расскажем.

Так и поступили. Марья потрясла своим мастерством гостей. И даже душераздирающая история не смогла затмить вкуса блюд. Подобревший от вкусного обеда, Ангел выказал Ксении свою стопроцентную поддержку в вопросе и о краже, и о наказании. Василий наслаждался речной форелью замаринованной в фирменном соусе Марьи-искусницы и вынашивал коварные планы по добыче рецепта. Элла с Асей всячески старались отвлечь Ксению от тягостных дум, но это у них не сильно получалось. Она наблюдала за молчаливым Василием и пыталась разгадать его мысли.

- Вася, а ты считаешь, что я поступила не правильно? - с беспокойством спросила Ксения.

- Почему ты так подумала? - очнулся от своих мыслей Василий.

- Ну ты молчишь и о чем-то так задумался…

- Если честно, то я думаю о том, как выпросить у твоей кухарки рецепт форели. А что касается всей этой истории, то я, действительно, думаю, что ты поступила не правильно. Слишком мягкое наказание назначила. Но я так понимаю это из-за того, что первый раз. В следующий раз будешь построже.

Ксения сидела, открыв рот и широко распахнув глаза. Наконец собравшись, она сглотнула и спросила:

- А ты бы как поступил?

- Все то же самое только в два раза круче. 40 ударов розгами, два года со словом вор, и населению оброк на полгода.

- Да ты просто зверь! - выдохнула Ксения.

- Ксень, ну подумай, что такое 20 ударов розгами в его то возрасте. Он же только начнет понимать горечь наказания.

- Все даже обсуждать эту не хочу! - взвилась Ксения. - Ты наелся?

- Да, - улыбаясь, кивнул Василий.

- Тогда отправляйся рассматривать белку. Когда еще такое чудо увидишь. А мы скоро уплываем.

- Ох, да! Уже бегу. Элла, может проводишь?

- Да, конечно.

Вася с Эллой вышли прогуляться по окрестностям. Тягостное молчание было прервано Асей.

- Ксень, я знаю, что ты меня сейчас убьешь, но я должна тебе это сказать.

- Ну должна, значит, говори.

- Ты не можешь уехать, до порки.

- Я поняла. Ась, не обижайся, но ты не оставишь нас с Аном наедине?

- Да, конечно. Извините.

Ксения чувствовала, что Асе все же обидно. Но она больше не могла это выдерживать.

- Ан, я так больше не могу.

- Милая, ну что-то ты совсем раскисла! Я понимаю, что все это тебе совсем чуждо. На тебя так много всего навалилось. Ты устала. А ведь это только начало. Боюсь, что дальше все будет еще сложнее. Каждый день будет приносить тебе новые проблемы. И еще. Я хочу знать, ты уже понимаешь, что по окончании этого чертова срока, ничего не закончится?

- Догадываюсь. Но все равно, считаю каждый день. Вдруг, станет легче.

- Легче, конечно, станет, но только потому, что ты ко многому привыкнешь. Все это станет постоянной частью твоей жизни. И ты перестанешь так остро на все реагировать. Ну и еще, ты когда-нибудь задумывалась о том, что предсказание было для нас с Василием. А для тебя пифия ничего не предсказывала. Возможно, через двенадцать дней ты просто уйдешь из нашей жизни, но это не значит, что твои приключения на этом завершатся.

- Во-первых, я никуда не собираюсь уходить из вашей жизни. А во-вторых, может, мне стоит попросить Эллу взглянуть в будущее?

- Оно тебе надо? Как ты думаешь, нам было бы легче, если бы мы не знали про эти двадцать дней?

- Возможно, ты и прав. Но Ан, я так хотела отдохнуть! Надеялась, что смогу расслабиться. А получилось все наоборот.

- Ну ладно, хватит киснуть. Давай поступим так, - я пойду скажу, что ты велела провести порку через полчаса. Ты иди собери сумки, все что надо, девчонки тебе помогут. Как только закончится порка, сразу подхватим вещички и смотаемся отсюда. Уверен, как только мы отсюда уедем, новые проблемы отвлекут тебя от событий последних суток.

- Ангел, у тебя потрясающая способность успокаивать, - съязвила Ксения.

Остаток дня пролетел для Ксении как в тумане. План Ангела сработал, и когда они вернулись в город, настроение уже слегка изменилось. Из морпорта до квартиры Аси девушки дошли пешком. Вечерняя прохлада и очарование ночного южного города сделали свое дело. Тяжесть постепенно уходила на задний план. Южные ароматы магнолии опьяняли и затуманивали разум. Сердцу было не до проблем. Попив чайку у Аси дома, москвичи отправились домой. Ася напоследок просила их заходить почаще и надеялась, что в следующие выходные они придут в гости. В Москве все тоже прошло без сбоев. Проводив Эллу домой, Ксения вернулась к себе на квартиру. На столе стоял готовый ужин и записка от Васи и Ангела: "Решили дать тебе отдохнуть, созвонимся завтра. Целуем, твои верные спутники". Прочитав записку и поняв, что осталась совсем одна, Ксения тихо заплакала. Отставив в сторону ужин, она отправилась принимать ванну. Ароматические свечи, ванна с пеной, тихая музыка были излюбленным лекарством Ксении от хандры. Немного придя в себя, Ксения позвонила родителям. В семье, слава Богу, все было в порядке. Хоть эта часть моей жизни осталась не затронутой, подумала Ксения. Уставшая и измотанная она быстро уснула. Ночь пожалела ее и прошла без сновидений.