И вновь продолжается бой.

День шестнадцатый

Утро медленно и верно давало о себе знать. И хотя Ксения ощущала себя отдохнувшей и посвежевшей, вставать все равно не хотелось.

Мозг: - Привет, подруга.

Ксения: - Привет, привет.

Мозг: - Я смотрю, ты сегодня в необычайно хорошем настроении.

Ксения: - Да, уж. Я себя такой умиротворенной никогда не чувствовала.

Мозг: - Ну, а чего тебе такой не быть? Ты спасла человечество от страшной катастрофы. Ты спасла от вымирания две трети эфира. У тебя отличные друзья, которых одобрила твоя мама. У тебя все хорошо. Если не считать, конечно, того, что ты спишь одна, я не помню когда последний раз ты ощущала на себе вес мужского тела, тебе тридцать три года, а ты не замужем, и у тебя нет детей, и твой отпуск тает на глазах.

Ксения: - Знаешь за что я тебя ненавижу? За то, что ты можешь испоганить любое, даже самое лучшее настроение.

Мозг: - Я просто говорю правду, которую ты стараешься вытеснить из своего сознания.

Ксения: - Ой, перестань - он говорит правду! Тебе просто нравится говорить гадости.

Мозг: - Ну и это, конечно, тоже.

Ксения: - Ну и дурак!

Мозг: - Сама дура!

- Хозяйка. Эй, хозяйка, - раздался откуда-то сбоку голосок Шико.

- Что тебе надо? - резко ответила Ксения.

- Кушать хочется, однако.

- Боже, мой! За какие грехи ты свалился на мою голову! - простонала Ксения.

- А не надо было меня развеивать. Я вам ничего плохо не делал. Просто сидел и болтал. А вы тут давай пасы руками совершать! Думаете Шико все равно? Шико было очень, очень больно… - Не успел маленький дух закончить свою слезливую тираду. Как дверь в спальню распахнулась, и дальнейшие события можно было уловить только в том случае, если прокрутить их на замедленном просмотре. Единственное, что поняла Ксения, это что она почему-то лежит на полу, у своей кровати. Ее руки скрещены над головой и прижаты к полу. А сама она придавлена весьма крепким, и нельзя сказать, что легким, мужским телом.

Ксения: - Ну вот, а ты жаловался, что я давно не ощущала вес мужского тела.

Мозг: - Да уж, прямо скажем, какое-никакое, а разнообразие в твоей жизни появилось.

Ксения открыла глаза. Льдисто-голубые глаза Карла пристально вглядывались в нее.

- Ксения, с вами все в порядке? - хрипло спросил архангельский пес.

- Со мной то все в порядке, а вот что с вами? Это что учебная тревога? И слезьте с меня ради Бога.

- Карл, это дух. Это не черт, а его дух. - Раздался откуда-то сверху голос Мари. Карл с кошачьей легкостью встал с пола и так же непринужденно поднял Ксению.

- Может, объясните, что здесь происходит? - сердито спросила Ксения. Архангельские псы переглянулись, и, как обычно, слово взяла Мари.

- Ксения, извините, но мы услышали голоса. Зная, что вы одна мы провели анализ, и он показал, что вы разговариваете с чертом. Наша основная задача беречь вас от нечисти. Мы просто выполняли свою работу. - Ксения перевела дух, села на кровать, посмотрела на своих охранников и вздохнув произнесла:

- Это моя вина. Я забыла предупредить вас о Шико. Шико мой раб. Это дух черта, которого я развеяла знаком Господа. И теперь он вынужден служить мне вечно. Он абсолютно безобидный и послушный. Шико, - позвала Ксения своего маленького раба, - Шико, вылезай. Никто ничего тебе не сделает. - Из-под кровати выполз взъерошенный дух черта и недовольно свернулся у Ксении на коленях. - Видите, он как домашняя собака. Иногда я натравливаю его на мерзких и наглых фей, но он в состоянии только напугать их и не больше. - Архангельские псы переглянулись, на их лицах нельзя было ровным счетом ничего прочитать, но Ксения каким-то образом чувствовала, что сумела удивить эту непробиваемую парочку. - Ну, а теперь если конфликт можно считать улаженным, я бы хотела одеться и привести в себя в порядке. До вашего эффектного появления, мы с Шико как раз обсуждали вопрос завтрака. Кстати, чуть не забыла. Сегодня в 10:30 сюда должны прибыть люди из агентства "Варгасы, недвижимость и трам пам пам".

- Все, все, все? - уточнил Карл.

- Да, и все, все, все.

- Вы решили не принимать предложение шефа? - спросила Мари.

- Совершенно верно. Я решила, что мне необходим собственный дом, где я буду чувствовать себя хозяйкой, а не приживалкой.

- Ксения, вы сильно затрудните этим нашу работу, - попытался возразить Карл. - Мы рассчитывали, что вы окажетесь более благоразумной.

- Вы рассчитывали, что я окажусь более управляемой. Я уже сказала вашему шефу и повторю вам - я не собираюсь менять свою жизнь и подстраиваться под вашу работу. Присутствие вас в моем доме, это компромисс, который был достигнут между мной и вашим шефом. Если я начну ощущать дискомфорт от того, что пошла на эту сделку, я просто ее расторгну. И смею вас уверить, никто и ничто не помешает мне это сделать. Вопросы есть?

- Вопросов нет, - хором ответили псы.

- Тогда вы свободны. - Охранники покинули ее комнату почти с той же скоростью с какой появились в ней.

- Да, хозяйка, сурова, ничего не могу сказать - сурова, - ехидно пропел Шико.

- Некоторые комментаторы могут остаться без завтрака.

- Молчу. Нем как рыба.

Умывшись и став похожей на человека, Ксения явилась на кухню.

Ксения: - Господи, как давно я не готовила себе еду. Я даже не представляю, что у меня есть в холодильнике.

Мозг: - Вот, а что я говорил. Вася это подарок судьбы. Он даже твоей маме понравился.

Ксения: - Маме понравиться не сложно. Она такой человек, что для нее любой гад имеет право на существование.

Мозг: - Ну не скажи. Тут я с тобой совершенно не согласен. Мама видит людей насквозь. И может, она и снисходительна к отдельным элементам, но к кандидатуре зятя подойдет с большим пристрастием. Кстати, голубушка, время десять минут одиннадцатого, так что, если хочешь успеть поесть, то поторопись.

Порывшись в холодильнике, Ксения сварганила завтрак на двоих и, усадив на табуретку Шико, принялась уплетать за обе щеки. К чаю прибыли Василий и Ангел.

- Ну что Варгас прибудет? - дожевывая бутерброд, спросила Ксения.

- Еще бы! - ухмыльнулся Василий. - Когда я сказал, кто будет его клиенткой, он просто онемел от счастья. Прибудет со всей своей выездной бригадой, так что готовься к нашествию.

- Слушай, а кто он, так сказать, "по национальности", и кто он вообще такой?

- Ну, насколько я знаю, семья Варгасов состоит из потомственных колдунов и колдуний. Они прибыли из Аргентины тысячу лет назад. Сейчас я даже могу предположить, почему.

- Совершенно верно. Я покопался сегодня ночью в архивах. Последняя Хранительница жила в Мексике, - вставил свое веское слово Ангел.

- По всей видимости, они предусмотрительно перебрались из Южной Америки в Евразию. Так же как Элла отослала сестер сейчас туда, чтобы сохранить род пифий.

- Забавно. - Ксении почему-то все это казалось очень далеким и не имеющим к ней никакого отношения. - Ладно, посмотрим, что они смогут мне предложить. - В оставшиеся несколько минут друзья как раз успели допить чай.

- Шико, ты наелся? - нежно посмотрев на духа, спросила Ксения. Шико довольно кивнул головой. - Тогда отправляйся в спальню. Я не хочу, чтобы ты пугал сотрудников "Варгас, недвижимость и все, все, все".

- Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, - пропел Шико и растворился в воздухе.

- Вот шалопай! - восхитилась Ксения. Но ее душевный порыв был прерван звонком в дверь. Василий вскочил со стула, но Ксения остановила его.

- Подожди, теперь дверь моего жилища открывают только архангельские псы.

- Они начинают мне надоедать, - недовольно буркнул Василий.

- Знали бы вы, что они устроили мне утром!

- Что-то серьезное? - забеспокоился Ангел.

- Наоборот, сплошной анекдот. Как-нибудь потом расскажу.

Через несколько минут на кухне появилась весьма представительная компания. Первым в дверях появился Карл. Испросив взглядом у Ксении согласия, он освободил проход и на кухне появился знойный мачо. Этакая помесь Антонио Бандераса с Энрике Иглесиасом. На вид ему можно было дать не больше сорока пяти лет. Подтянутый черноокий латинос улыбался во все 32 белоснежных зуба. В белых парусиновых штанах и в белоснежной рубашке, расстегнутой почти до пупка, он смотрелся просто великолепно! Возможно, встреть Ксения его три недели назад, она растаяла бы под этим беспощадно палящим взором. Но сегодня потуги знойного ловеласа произвести на нее впечатление не увенчались успехом.

- О! Синьорина! Я в восхищении! Я всю ночь не сомкнул глаз! Такая честь! Позвольте представиться - Марио Варгас.

- Ксения.

- Это честь для меня. Это честь. - Марио Варгас буквально захлебывался эмоциями. - Ксения, позвольте представить вам служащих моей скромной компании. Это - Газик. - Из-за спины Марио, показался маленький щуплый человечек. Это был не карлик, но - росточку явно небольшого. Всклокоченные волосы цвета "соль с перцем" просто вопили: "причеши нас". Взгляд его чересчур распахнутых зеленых глаз нервно метался по всей кухне и ни на минуту не останавливался на одном месте. Одет он был в классические коричневые брюки, с оттопыренными карманами, белую рубашку с воротником стоечкой, и аккуратную жилетку кирпичного цвета. На жилете был приколот значок "хочешь похудеть, спроси меня как". Газик, не обращая внимания на окружающих, продолжал глазеть по сторонам. - Не смотрите, что он такой молчун. Он очень талантливый зорчий. - В голосе Марио Варгаса слышалась нескрываемая гордость. - А это еще один наш очень ценный сотрудник - Фенита. - Фенита была роскошной женщиной бальзаковского возраста с непомерным бюстом, крутыми бедрами, голубыми глазами, крупным сексапильным ртом и тяжелыми каштановыми волосами чуть ниже плеч. Все в этой женщине буквально кричало, что она знает себе цену и не уступит ни пенса.

- Синьорина, я рада, что нам выпала честь работать с вами. Такого уровня клиенты мне еще не встречались, - голос у Фениты был низкий и хриплый.

- Ну, я не думаю, что после работы с Сатаной, ваше агентство можно удивить. В конце концов, в отличие от меня, он вечен, - усмехнулась Ксения.

- В этом его основной недостаток, - в ответ усмехнулась Фенита. - Он все время доступен. А Хранительница - явление редкое и уникальное. А такая Хранительница как вы… Смею вас уверить, ему до вас как пешком до Ирака.

- Спасибо, я польщена вашей точкой зрения. И в следующий раз, когда он ко мне зайдет, обязательно ткну его в это носом, чтоб не зазнавался. Не бойтесь, вас я упоминать не стану.

- А я и не боюсь. Он мне слишком многим обязан, - фыркнула Фенита.

- Интересные у вас должники, Фенита.

- Интересные у вас гости, Ксения, - с улыбкой парировала Фенита.

- Дамы, туше, - встрял в их беседу Марио. - Разрешите мне представить последнего представителя нашей компании - это Томас. Привыкшая ко всему, Ксения в изумлении уставилась на Томаса. Это был огромный горилла. Хранительница путей просто ошалела, когда здоровенная зверюга с элегантностью подошла и поцеловала ей руку.

- Томас очень галантен. Он обожает женщин. - Улыбаясь произнес Варгас. - Но я думаю, довольно представлений на сегодняшний день. Ксения, если вы позволите, мы приступим к работе.

- Да, конечно. Вы, наверное, хотели бы, чтобы я вас рассказала, что я хочу. - Ксения начала уставать от этой пестрой компании, и ей хотелось отделаться от них как можно быстрее.

- Нет! - нервно взвизгнул, до этого державшийся очень уверенно Марио. - Ни в коем случае! Что могут сказать люди? Это невозможно! Вы хотите погубить Марио!

- Боже, я ни в коем случае не хочу нанести вам вред! - стушевалась Ксения. - Я просто думала…

- Не надо! Не надо думать! Думать - это наша задача. Мы будем думать, а вы просто посидите здесь с друзьями, попейте чайку. Если вас не затруднит, налейте чайку Фените. Когда она работает, то теряет очень много жидкости.

- Ну, конечно. - Ксения нервно подскочила и стала наливать Фените чай, мельком заметив, что последняя уже преспокойненько уселась на ее табуретку. Тем временем, Газик и Томас незаметно исчезли с кухни. Марио продолжал стоять у двери, опершись о косяк, и пристально разглядывал Ксению. Все происходящее напоминало Ксении сцену в дурдоме. Василий и Ангел сидели с чертовски довольными физиономиями и, похоже, наслаждались ее растерянностью.

- Не радуйтесь, - буркнула им Ксения, - будет и на моей улице праздник.

- Ксения, если вы позволите, я хотел бы кое-что вам объяснить. - Наконец оторвавшись от двери, произнес Марио.

- Готова за это угостить вас чаем, - облегченно вздохнув, ответила Ксения.

Марио прошел к столу и сел на свободный табурет у окошка.

- Нашему агентству уже больше двух тысяч лет. Это семейный бизнес Варгасов. Мы предоставляем уникальные услуги на рынке недвижимости. И наша уникальность состоит в том, что мы знаем, что хочет клиент значительно лучше его самого. Начнем с Гарика. Он лучший зорчий нашего времени. Я потратил массу времени, прежде чем нашел его в доме умалишенных на улице Восьмого марта. Вы знаете, кто такие зорчие? - Ксения молча покачала головой. - Зорчие, по сути своей, люди, но - немножко ненормальные. В какой-то степени дауны - тоже зорчие. Это люди с уникальным виденьем мира. Они видят то, что не видим мы. И это не значит, что они видят то, чего нет. Просто, мы этого не видим. А то, что видим мы, они тоже видят, но видят немножечко по-другому. Пройдя сейчас по вашему жилищу, Гарик сделает слепок, вашей сущности. Слепок того, как вы относитесь к своему дому, что в нем обязательно должно быть, а чего не должно быть ни в коем случае. И не бойтесь. Если у вас здесь чего-то нет, а вы это хотите, Гарик будет знать об этом. Так или иначе, мы оставляем в этой жизни след не только того, что имеем, но и того, что не имеем, но у нас в этом есть потребность. Вы сами не будете знать, что вы этого хотите. Но когда у вас это появится, сразу поймете, как вам этого не хватало. Теперь Фенита. Это великолепная женщина не просто пьет чай, нагло усевшись на вашу табуретку. Фенита провидица. Конечно, она не пифия. Но уровень ее возможностей позволяет нам работать безошибочно. Фенита сейчас сканирует вас. Она изучает ваши осознанные потребности, и к концу нашей беседы, если вы захотите, она сможет рассказать вам все о доме вашей мечты, в том виде, в каком вы его себе представляете. Фенита изучает персонально вас.

- А что же изучает Томас? - заинтриговано спросила Ксения.

- А Томас изучает, если говорить на доступном для вас языке, биополя. Он изучает вашу энергетику, ваши энергетические следы. Ведь в доме важно не только количество спален и цвет занавесок на окнах. В доме очень важна энергетика. Если энергетика подобрана неверно, вы никогда не будите чувствовать себя в собственном доме комфортно.

- Понятно. А что делаете вы?

- О, да почти ничего. Я соединяю слепки все трех моих специалистов. Рассчитываю данные объекта, который нас интересует. Нахожу максимально приближенный к идеалу, произвожу все необходимые сделки, после чего довожу его до совершенства. Группы высококвалифицированных дизайнеров приводят дом в надлежащий вид. Отдел Гарика, в соответствии с вашим слепком, найдет или создаст все необходимые элементы и расположит их так, что вы и сами не смогли бы все так удачно разместить. После чего Фенита пройдет по дому и внесет все необходимые поправки, доведя ваше жилье до совершенства. И последним выйдет бригада Томаса. Настройка биополей, создание необходимых завихрений и наоборот развеивание отрицательных завихрений. И все. В следующий раз в него должны будете зайти уже вы. Вкратце, примерно так.

- Здорово! - Ксения с недоверием смотрела на Марио и пыталась представить, что же у них в итоге получится.

- Не волнуйтесь. Еще ни один клиент не отказался от того продукта, который мы ему предложили. Помнится, когда мы закончили жилище, упомянутого вами Сатаны, он был всем доволен… Пока не пришел в спальню и не обнаружил под потолком ветку, на которой сидела белоснежная голубка. Он тогда в бешенстве спросил меня, не перепутали ли мы его с красной девицей. Когда мы встретились с ним в следующий раз, он сказал, что это было самым удачным решением его нового жилища. Хотя, хоть убейте меня, я не знаю - зачем ему белая голубка в спальне. Так что поверьте, мы лучше вас знаем, что и где вам нужно.

- И много сотрудников трудится в вашей компании?

- Сто сорок пять единиц.

- Солидный штат, - с уважением произнесла Ксения.

- У нас обычно очень солидные задачи. Теперь, я хотел бы обсудить вопрос, который, обычно предпочитаю не обсуждать с женщинами. Насколько мне успела сообщить Фенита, вы планируете рассчитываться очень редкими золотыми червонцами. Признаюсь честно, это более чем предпочтительная для меня валюта. Но я бы хотел получить от вас кое-что еще.

- Что же? - забеспокоилась Ксения, которая не обладала больше никакими средствами.

- За всю проделанную работу, я бы хотел получить от вас позволение отдохнуть три дня на вашем чудо-острове, в компании Гарика, Фениты и Томаса. Десять золотых червонцев. И еще чтобы ваш пресс-секретарь сделал заявление, что вы воспользовались услугами моей компании. И вашу собственноручную запись в нашей книге отзывов.

- Марио, тебе не кажется, что ты зарываешься? - нахмурился Ангел.

- Кажется мой друг, кажется. А что я могу поделать? Разве как нормальный бизнесмен я могу отказаться от таких возможностей? Попробовать-то можно было, - совсем сник к концу фразы Варгас. Ксения подумала, что сделка того стоит.

- Марио, я приму ваши условия со своими поправками. Я готова позволить вам пробыть на моем острове три дня, в случае если с этим согласятся мои архангельские псы. Но не раньше, чем через неделю. И только в том случае, если я еще буду жива.

- Боже, что вы говорите! Мы не можем вас потерять, когда только что обрели.

- Марио, в жизни всякое бывает. И я не могу гарантировать вам, что смогу выполнить это обязательство. Что касается червонцев, то тут проблем не будет. С пресс-секретарем я поговорю, когда он у меня появится. А это будет не позднее сегодняшнего дня. Далее все будет зависеть от вас. Врать я не буду. Если я останусь довольна результатом, то в прессе появится соответствующее заявление. Если же я окажусь недовольна результатом, то так и будет объявлено. То же самое касается книги отзывов.

- Моя повелительница, я даже не мог на это рассчитывать. Это очень щедро с вашей стороны. - К этому моменту на кухне уже появились Гарик и Томас. - Я получил примерные выкладки и думаю нам надо назначить следующую встречу ориентировочно на восемнадцать тридцать. Точнее я смогу сказать не раньше чем в четырнадцать ноль-ноль.

- А что будет в восемнадцать тридцать? - удивленно спросила Ксения.

- Сдача объекта.

- Вы что хотите сказать, что я въеду в новую квартиру уже сегодня вечером?

- Я кажется говорил, что нас считают лучшими? - самодовольно блеснул улыбкой Марио.

- Дааа. Ну и дела, - изумленно произнесла Ксения.

- А сейчас разрешите откланяться. Нам надо работать.

- Да, конечно!

- Варгас, - с угрозой в голосе произнес Ангел. - Я хочу, чтобы и ты твои сотрудники держали язык за зубами. Вы не имеете право давать никаких интервью и кому-либо рассказывать о Ксении, ее привычках и так далее. Я думаю, ты хорошо понимаешь, что я имею в виду. - Ксения ощутила силу угрозы Ана на своей коже и подумала, что не так хорошо его знает, как ей это казалось раньше.

- Ангел, при всем моем уважении к тебе, наше отношение к Хранительнице путей слишком трепетное, чтобы мы позволили себе некорректное поведение в ее адрес. Так что можешь не беспокоиться, мои люди будут держать язык за зубами. Только боюсь, что после сегодняшнего объявления Синода о том, что конкретно Хранительница сделала для эфира, ей в любом случае покоя не дадут. До встречи.

Компания "Варгас, недвижимость и все, все, все" покинула помещение.

- Да, вот это ребята работают! - восхищенно произнесла Ксения. - Вась, а с тобой они так же работали?

- Нет, конечно. Во-первых, ко мне не приходил синьор Варгас. Во-вторых, никто не открывал мне методы и тайны работы их компании. И уж, конечно, моя жилплощадь обошлась мне несколько дороже.

- И во сколько же если не секрет?

- Ну, если в переводе на золотые червонцы, которых у меня тогда не было, то порядка пятидесяти.

- У тебя что дворец?

- Нет - обычная трехкомнатная квартира. Только я не давал никаких интервью, и не предоставлял возможности отдыха на одном из самых недоступных и при этом всеэфирно известных мест мира. Смею тебя уверить, они вполне обошлись бы просто трехчасовой экскурсией.

- Ну, а мне даже нравится, что кто-то погостит у меня на острове. Все дело - тоску разогнать. - В этот момент на кухне появилась Мари.

- Ксения, к вам приехал шеф с пресс-секретарем. Вы их примете?

- Да, конечно. - Мари исчезла за дверью. - Вась, скажи - моя жизнь теперь будет вечным кошмаром, или это когда-нибудь прекратится?

- Дорогая, мы тебя предупреждали, - с довольной улыбкой ответил Василий.

- Ксень, все будет плохо ровно настолько, насколько ты это позволишь. Они тебя пока совсем не знают. Поэтому ты можешь создать тот образ, который будет удобен тебе, - поддержал Ксению Ангел. На последних словах на кухню впорхнул мужчинка лет пятидесяти пяти. С очаровательным венчиком пепельных волос. Эти волосы создавали шар вокруг его продолговатой головы и делали его уморительно смешным. Строгий серый костюм сидел на нем как влитой и тем самым очень диссонировал со столь легкомысленной головой.

- Здравствуйте, меня зовут Лави, - говорил мужчина так быстро, что создавалось впечатление, что он боится не успеть сказать. - И если прекрасная госпожа Хранительница даст на то свое согласие, то я буду ее пресс-секретарем. - Жуткое чувство неуверенности сквозила в каждом слове Лави.

- Лави, какое интересное имя, - задумчиво произнесла Ксения. - Оно что-нибудь означает?

- Оно означает "лев", - недовольно замявшись, сказал Лави.

- Наш Лави не отличается особой храбростью, - раздался мурлыкающий голос Ферзя от двери. - А родители дали ему это имя, глядя на его поистине львиную гриву.

- Лави, так вы оборотень-лев?

- Нет, что вы! - эмоционально воскликнул Лави. - Я простой ритор.

- Гм-гм, Лави боюсь вам придется объяснить мне, что такое ритор, - сварливо буркнула Ксения.

- О, риторы это вид эфирных существ, которые стоят на одной из самых высших ступеней интеллектуального развития, - и тяжело вздохнув, продолжил, - и на одной из самых низших физического.

- Ферзь, вы уверены, что Лави рекомендуете мне именно вы? - с усмешкой спросила Ксения. Ферзь самодовольно посмотрел на Хранительницу.

- Я уверен, что моя аналитическая группа рекомендовала мне предложить вам именно Лави.

Ксения задумалась. Что-то здесь было не так, и она никак не могла понять, что.

- Лави, вы не могли бы оставить нас господином Ферзем наедине?

- Да, конечно, - грустно и тихо пролепетал Лави и вышел за дверь.

- Ну, а теперь объясните - почему вы рекомендовали мне в пресс-секретари этого чудика. Мало того, что он двух слов связать не может. Он откровенный трус - журналисты его сожрут с потрохами. Да и очень странно, что в СБ служат личности, стоящие "на одной из самых низших ступеней физического развития"

- А Лави не служит у нас. На службу безопасности работают лучшие риторы эфира. Лави не прошел бы ни один из наших тестов.

- А для меня ваши риторы слишком хороши, и поэтому вы подыскали мне самый тяжелый случай?

- Ксения, - каждая фраза Ферзя сопровождалась тяжелым вздохом. - Я был бы просто счастлив, предоставить вам одного из сотрудников своего подразделения. Но риторы, до тошноты высокомерные существа. Помните миссис Пэркинс? Так вот она вам покажется любимой куклой по сравнению с любым из моих сотрудников пресс-центра. По расчетам моих аналитиков, на всей планете есть только один ритор, с которым вы сможете находиться в одном помещении больше 3 минут. И это - Лави. К тому же мы зафиксировали у вас необычную тягу к изгоям общества, неудачникам. А Лави не может найти работу в эфире уже много-много лет. Да, забыл сказать, у Лави аллергия на хвастовство. Представляете - какого это? Когда твоя работа заключается в том, чтобы доносить до публики мысли высокомерных хвастливых болванов. Вот поэтому мы решили, что Лави вам подходит.

- Да, но что он будет делать, когда ему придется выйти перед прессой? Прятаться за трибуной?

- А вот за это можете не волноваться. Как только Лави увидит аудиторию, на которую надо вещать, он преобразится в истинного ритора. Главное четко ему объяснить - что он имеет право говорить прессе, а что - нет. Остальное он сделает сам.

- Ну, на первый взгляд все вроде выглядит логично. - Ксения повернулась к притихшим Ангелу и Василию, - А вы как считаете? Он нам подходит?

- Ксень, мне кажется, что это наиболее безобидный вариант, - ответил Ангел - По крайней мере, ты будешь управлять им, а не он - тобой. Риторы, действительно, на редкость мерзкие существа, и то, что господин Ферзь умудрился отыскать такого обаяшку, просто подвиг.

- Спасибо, Ангел. Это действительно было не просто. - С вечной усмешкой произнес Ферзь. Из-за этой усмешки, Ксении все время становилось немного не по себе. От Ферзя просто исходило чувство превосходства, и, казалось, он знает каждое ее слово наперед. И всегда оказывается прав. - Ксения, ребята передали мне ваши решение по поводу жилья. Конечно, как глава СБ я не могу одобрить подобный поступок, но как личность с большим уважением отнесся к вашему решению и очень рад ему. Мои аналитики предсказали такой исход с вероятностью в 98%.

- Ферзь, вашим аналитикам - что больше нечем заняться? Зачем они рассчитывают каждый мой чих?

- Ну, госпожа Хранительница, - подчеркнув ее титул, произнес Ферзь, - вы должны понимать, что для нас вы сейчас - персона номер один. И естественно, что есть аналитики, которые занимаются только вашими делами.

У Ксении начала болеть голова.

- Господин Ферзь, если вы закончили, то я буду рада с вами попрощаться. Я обсужу с Лави все вопросы сама.

- Да, Ксения, конечно. И я рекомендовал бы вам выпить таблетку аспирина или рюмку коньяка, - оба средства неплохо помогают от головной боли. До свидания.

Ксения с ненавистью посмотрела на Ферзя. Он, как всегда, всепонимающе усмехнулся и ушел.

- Я его ненавижу! - прорычала Ксения.

- На самом деле он тебе нравится, - усмехнулся Ангел.

- Если в ближайший час хоть один из вас посмеет усмехнуться, я отправлю вас в Ад.

- Ты же говорила, что не знаешь туда дороги, - улыбнулся Василий.

- Я врала, - буркнула Ксения и завопила: - Лавиии!!! - Через секунду ритор стоял на вытяжку перед Ксенией. " Я стала очень быстро уставать" - подумала Ксения.

- Присаживайтесь, Лави. В ногах правды нет. Для начала, для вас я просто Ксения. Никаких других обращений я не потерплю. На людях можете называть меня как хотите, но когда мы в узком кругу, будьте любезны следовать правилам, которые устанавливаю я. Во вторых, вы как - должны жить со мной в одном помещении, или я могу встречаться с вами только иногда?

- Ну, в идеале, я должен быть рядом с вами в любое время суток. Я думаю, вы сами понимаете, что ваша личность имеет очень большой вес. Сейчас, когда впервые в истории эфиром перейден этап в тысячу лет, никто не знает какие события нас ожидают. Может - мы пойдем дальше в развитии, а может - наоборот начнутся войны, споры, междоусобицы. В любом случае, в экстренных ситуациях может сложиться так, что одно ваше слово может спасти тысячи жизней. И если уж возвратиться к основам, то основная цель Хранительницы Путей - вернуть эфир на праведный путь. То есть - проповедовать добро. А в наше время лучший способ проповедовать добро - это средства массовой информации.

- И много их, этих средств? - заинтересовалась Ксения.

- Ксень, извини, мы вас перебьем - встрял Ангел. - У нас есть еще пару дел, мы отлучимся?

Ксения растерялась. Она привыкла, что у ее друзей нет никаких личных дел. Иногда они возникали, но не так, чтобы она их замечала.

- Да, конечно. Если будете задерживаться - позвоните, чтобы я не волновалась. - Парни быстро распрощались с Ксенией и Лави и ушли.

А Лави вернулся к вопросу, который задала ему Ксения.

- Как и у людей, у нас полный набор - 10 радиостанций, 2 телевизионных канала, газет порядка 20, из них крупных - только две. И информационные ленты. Они очень популярны. Вы знаете что это такое?

- Нет.

- В помещении, на которое вы оформляете договор, будь то дом или офис, на стене устанавливается информационная лента. Ее можно увидеть только эфирным взглядом. Вы можете выбрать несколько тематик новостей и подписаться на них. Например, "чрезвычайные новости эфира", "секреты красоты", "новости шоу-бизнеса", "новости политики". В общей сложности около пятидесяти тем. На информационной ленте вы получаете информацию гораздо быстрее, чем по радио, по телевидению и, уж тем более, из газет.

- Понятно. Лави, я хочу, чтобы вы знали, что я не стремлюсь к публичности. И согласилась на пресс-секретаря только по настоянию СБ. Поэтому основная ваша задача говорить "без комментариев".

- Я так и думал. Трудно себе представить, что личность вашего масштаба будет стремиться вытряхивать перед публикой свое грязное белье. Но хочу вас предупредить, хотите вы этого или нет, но теперь вашу жизнь будут выворачивать наизнанку перед всем честным народом. При этом основная масса информации будет откровенной чепухой. Поэтому, у нас есть три пути. Первый - просто все отрицать. Второй - не комментировать вообще, что для просто обывателя будет приравниваться к "да, все это - правда, но я никогда не решусь в этом сознаться", и третий вариант - сразу же подавать в суд. Обычно после десятка судебных дел, пресса начинает побаиваться оппонента и оставляет его в покое, печатая только официальные заявления. Но предупреждаю сразу: судебная волокита - это жуткое дело! Мало кто выдерживает больше одного раза. Так что вы определитесь сразу, как мы будем поступать.

- Мы будем судиться с каждым, кто напишет про меня хотя бы крошечную небылицу. Я - Хранительница Путей, и не могу допустить, чтобы на лжи обо мне кто-то зарабатывал деньги.

- Понял. Надо будет завести пяток хороших адвокатов.

- А одного мало?

- Я думаю, нам и пяти не хватит. Я бы на вашем месте обратился бы с этим вопросом к господину Ферзю. На его контору работают лучшие юристы.

- Я подумаю над вашим предложением.

- Ксения, если вы позволите, то я считаю необходимым собрать пресс-конференцию и выступить перед народом. Ну, как бы, официальное объявление о пришествие Хранительницы Путей и представление ее эфиру. А далее дабы не морить прессу голодом выдавать им в день по новости. Чтобы они могли ее обмусоливать и не искать какую-нибудь чернуху.

- Если вы считаете, что это необходимо, то я готова на одну пресс-конференцию. Но не более того. - Ксении мало нравилась эта мысль, но она начала привыкать к тому, что в ее жизни, в основном, происходят малоприятные вещи.

- Ну, тогда может быть назначим на 15 часов, чтобы побыстрее разделаться с этим? - нервно ерзая на стуле, спросил Лави. - Ксения на мгновение задумалась

- Лучше на 21 час. В 18 часов у меня назначена встреча с синьором Варгасом. По условиям моего договора с ним частью платы за его услуги будет мое упоминание о нашем сотрудничестве в прессе. Я бы хотела говорить о его компании после того как увижу результат его работы.

- Отлично! Я рад, что у нас с вами похожие взгляды на такие вопросы.

- Лави, я бы хотела немножко побольше узнать о вас. Где вы работали, есть ли у вас семья, как вы отдыхаете.

Лави покраснел до кончиков волос.

- Ксения, для меня, безусловно, очень приятно, что вас интересует моя скромная персона, но, право, не стоит. Я и так польщен тем, что вы выбрали именно меня.

- Лави, во-первых, вас выбрали аналитики Ферзя.

- Да, но основываясь на характере вашей личности.

- Во-вторых, не стоит льстить себе раньше времени. Общение со мной обычно не обходиться для окружающих даром. Это может превратиться в настоящий кошмар.

- Я догадывался об этом, но в моей скучной жизни как раз не хватает маленького кошмара.

- Кстати, о маленьком кошмаре, хочу вас познакомить с моим домашним любимцем. Так как возможно вы будете с ним часто встречаться, то лучше с ним познакомиться без свидетелей. - Ксения прокашлялась и громко крикнула - Шико, выходи. - Через мгновение на кухне материализовался Шико. Лави задрожал мелкой дрожью. Видно было как его лицо, еще недавно покрывавшееся алым румянцем скромности, приобретает сине-зеленый оттенок ужаса.

- Лави, это дух черта, которого я развеяла. Он совершенно безобидный, и у тебя нет повода его бояться. Шико, познакомься это Лави мой пресс-секретарь. Будь с ним вежлив и любезен, и, может быть, тогда он не станет рассказывать прессе про тебя гадости, - сладким голосочком пропела Ксения.

- Здравствуйте, Лави. Очень рад нашему знакомству. Меня, знаете ли, давно так официально никому не представляли. А так приятно поговорить с кем-то по-человечески.

- Да-да, мне тоже очень приятно, - проблеял Лави, который потихоньку начал приходить в себя. - Простите меня, что я от неожиданности немножко растерялся, но это так непривычно…

- Не огорчайтесь Лави, даже архангельские псы поначалу, не очень адекватно отреагировали на Шико. Он у меня слишком экстравагантен. - Ухмыльнулась Ксения. Шико тут же свернулся калачиком на табурете и уснул.

- Вот это да! Это самый необыкновенный домашний любимец, которого я встречал. Если позволите, я бы рассказал о нем на вашей пресс-конференции.

- Извините, Лави, но я - против. Шико, мало похож на сторожевую собаку, но он - не плохая защита для дома. Не хочу, чтобы каждый второй знал, что у меня живет дух черта. Пусть для тех, кто явится ко мне без приглашения, это станет приятным сюрпризом.

- Как скажете. Возможно, это неплохая идея. Ну что ж, если позволите, я удалюсь и займусь вашей пресс-конференцией. Позвоню вам, в восемь.

После ухода Лави, Ксения еще несколько минут приходила в себя. Все-таки количество народа, с которым она перезнакомилась за последнее время, постепенно превышало грани разумного. О своей жизни вне эфира Ксения уже почти не вспоминала. Да и вспоминать было особо нечего. Дом, работа, родители. Родители, дом, работа. В сущности, вот три пункта, которые составляли ее жизнь до эфира. Личной жизни у нее не было, прямо скажем, никакой. Разовые встречи с особями мужского пола никогда не перетекали в продолжительные романы. Друзьями Ксения как-то не обзавелась. Еще будучи школьницей, она всегда слыла одиночкой. Так что новый ритм жизни за две недели с легкостью вытеснил 33 года предыдущего существования. Что во всей этой истории больше всего раздражало Ксению так это то, что она перестала контролировать свою жизнь. Может, раньше все было скучней и однообразней, зато находилось под контролем. А что теперь? - с тоской думала Ксения, глядя на медленно появляющийся смерч, прямо посреди ее кухни. По мере того как он увеличивался, Ксения все больше отрывалась от своего философско-дремотного состояния и, в конце концов, окончательно очнувшись, нервно взвизгнула "Каааарл!!!". Время, потребовавшееся Карлу, для того чтобы появиться на кухне было столь незначительным, что Ксении показалось, что он никуда и не уходил.

- Ксения, уходите отсюда! - коротко приказал Карл. - Смерч тем временем достиг уже достаточно крупных размеров и потихонечку начал затягивать в себя окружающие предметы.

- Что это? - спросила слегка удивленная Ксения.

- Это воронка Астарота. - ответил проснувшийся Шико. - Так он путешествует.

- Ты хочешь сказать, что сейчас сюда заявится главный бухгалтер Ада? - удивилась Ксения еще больше.

- Именно это я и хочу сказать, - отозвался довольный Шико.

- Что явился предоставить квартальный отчет??? У меня здесь не налоговая!!!

- Ксения, я очень вас прошу покинуть это помещение. Бегите из квартиры как можно быстрее. Мы архангельские псы, а не сам Архангел Михаил. Мы можем и не справиться с Астаротом.

- Я предпочитаю остаться и познакомиться с этим милым джентльменом. Буду вам с Мари признательна, если вы побудете это время со мной.

Карл с трудом сдержал эмоции, хотя они весьма буйно рвались наружу. Ксения понимала, что поступает на редкость глупо, но ничего не могла с собой поделать, любопытство брало верх. Мари к этому моменту уже давно была на кухне и старалась собою закрыть Ксению, но это ей не особо удавалось. Наконец, воронка развернулась и посреди кухни появилось нечто, что даже с большой натяжкой нельзя было назвать джентльменом. По сравнению с тварью, которая заполонила половину кухни Ксении, Риммон (напавший на Ксению в поезде демон) мог претендовать на звание Мисс Вселенная 2001. Первым чувством, которое возникло у Ксении при знакомстве с Астаротом, был ужас. Ужас, который парализует не только все мышцы, но и все мысли. Мир буквально останавливался в присутствии этой твари. Больше всего Ксению потрясла голова Астарота. Глядя на эту голову, нельзя было даже допустить, что подобное создание может существовать в этом мире. Приплюснутый сверху и заостренный книзу череп был покрыт чем-то не сильно похожим на кожу. Это больше смахивало на прогоревшую ржавчину. При этом на лице не было ни одной выступающей части. Оно было абсолютно плоским. Даже глаза были абсолютно плоскими. Ксении казалось, что кто-то просто взял и отрубил выпирающие части лица. Медленно из-за спины твари стали появляться огромные черные крылья. И насколько Ксения еще могла судить, при желании он мог заполнить ими всю квартиру. Неприятный запах горящего пластика заставил Ксению опустить глаза вниз и увидеть, что под лапами этого существа медленно и верно плавится тетушкин линолеум. Схватит со стола кувшин с водой, Ксения резко выплеснула его на лапы Астароту. Ядовитый пар заполонил всю кухню. Хранительница медленно приходила в себя и начинала медленно закипать. Откашлявшись от едкого пара, Ксения перешла в наступление.

- Какого дьявола, вы явились сюда без приглашения и портите линолеум моей тетки? - прорычала сквозь зубы Хранительница. И в этот момент она услышала рык, который издали Мари и Карл. Переведя свое внимание на них, она просто обомлела. Пока Ксения изучала столь непривлекательное лицо Астарота, ее телохранители превратились весьма э-э-э, как бы это помягче сказать, необычных тварей. Если разобрать то, что в итоге увидела Ксения, на составляющие, то получилась бы огромная рысь, с бритым наголо телом, которое все исписано какими то знаками. Шесть пар крыльев, приятного палевого света. Огромный меч с рукояткой в форме креста, похоже эльфийской работы (если, конечно, эльфы в этом мире существуют и занимаются ковкой оружия). И дикий рев, заставляющий вибрировать что-то внутри организма Ксении. К огромному сожалению девушки, изучение архангельских псов было прервано не очень спокойным поведением Астарота. Видимо отойдя от промывки ног, которую ему устроила Ксения, он пошел в атаку. Первое время Ксении не очень удавалось замечать, что происходит. Ясно было, что что-то страшное. Но постепенно, как будто кто-то настроил скорость событий, Ксения стала различать окружающую ее реальность. Архангельские псы вели весьма нелегкий бой с главным бухгалтером Ада. Мечи скрещивались со стальными конечностями Астарота. Количество этих конечностей Ксении определить так и не удалось, но что больше десятка это как пить дать. Причем, это были и не руки, и не лапы. Единственное слово, которое можно употребить это - конечности. Со временем Ксения заметила, что температура окружающей среды критически высокая и если дальше будет так и продолжаться, то скоро вспыхнут занавески. Хранительница решила вмешаться доступными для нее способами в борьбу. И первым делом она щелкнула пальцами, сгребла знак Бога и швырнула его в Астарота. Надежды на то, что он рассеется как дым, не оправдались. Но видно было, что твари ее угощение пришлось не по вкусу. На несколько мгновений Астарот отвлекся от борьбы с архангельскими псами и потратил их на то, чтобы справиться с тем, что со стороны можно было бы определить как шок. Карл и Мари, хотя шестикрылых кисок трудно было так называть, воспользовались преимуществом и нанесли несколько серьезных ударов врагу. Поняв, что какая-никакая польза от этого есть, Ксения повторила процедуру, при этом постаралась вложить в знамение как можно больше силы. Второй удар Астароту удалось перенести с большим трудом. Видно было, что он зашатался и с трудом удержался на ногах. Вид у него был уже достаточно потрепанный. Изодранные крылья, не выглядели столь огромными как раньше. Из многочисленных ран сочилась какая-то жидкость, подозрительно напоминавшая мазут. И даже абсолютно плоские глаза, стали немного выпирать вперед. И все-таки его нельзя было назвать жалким. Яростным - да, но не жалким. Ксения видела, что существо, с которым они борются, не подвержено никаким добрым чувствам. Холодная безжалостность, яростное бешенство, убивающая ненависть - переплелись в нем в немыслимый клубок. Ксения могла буквально читать его мысли. При этом лицо Астарота ни на секунду не изменило своего состояния. Создавалось впечатления, что это каменная маска. И только жуткие глаза буквально выплескивали все чувства в окружающий его мир. Ксения видела, как он собирает последние силы, для последнего удара. Они одновременно подняли руки. Ксения со знамением, Астарот пустую. Но в тот миг, когда Ксения запустила в Астарота знамением Бога, его уже не было на кухне. А вместе с ним исчезла одна из шестикрылых рысей. Температура в кухне постепенно приходила в норму. Ксения почувствовала дикую усталость. Сил для того, чтобы дойти до кровати совсем не осталось. Тем временем, оставшаяся рысь медленно и мучительно трансформировалась обратно в человека. На полу перед Ксенией лежала еле живая Мари. Она истекала кровью, и видно было, что дышит она с трудом. Ксения с ужасом сидела и не знала, что ей делать. Дома никого кроме нее не осталось, а она и обычному то человеку не могла помочь в такой ситуации, а уж оборотню и подавно. Тут справа от себя Ксения услышала тихое покашливание Шико.

- Шико, принеси мне телефон и визитку Ферзя из коридора. - Дух черта в качестве домашнего животного оказался очень полезным. Ведь не всякая собака по первой же команде принесет тебя то, что ты просишь. Да и если принесет, то скорее всего это будут или тапочки или газета. А уж о кошках и говорить не приходится. Еще Шико отличала потрясающая скорость. Ксения не успела и моргнуть как у нее в руках была телефонная трубка с набранным номером Ферзя.

- Ферзь, - сухо раздался в трубке голос начальника службы безопасности.

- Это Ксения. Нам нужен врач. Самый хороший. Для Мари.

- Ксения, что случилось? - ничто не выдавало чувств Ферзя.

- На нас напал Астарот. - тупо произнесла Ксения. - Пришлите же, черт возьми, врача! Она умирает! - заорала сорвавшись Хранительница.

- Ксения, успокойтесь. Врачи уже выехали. Они будут у вас буквально через минуту. Позовите Карла.

- Карла нет. Его забрал Астарот. - Ксения говорила уже с трудом и понимала, что происходит тоже с большим трудом.

- Я скоро буду у вас. Ксения, пожалуйста, продержитесь до приезда врачей. Вы должны открыть им дверь.

- Я попрошу Шико. - После этих слов Ксения повесила трубку. - Шико, приедут врачи, открой им дверь. - На последнем слове Хранительница потеряла сознание.

Ксения приходила в себя медленно и больно. Если бы кто-нибудь спросил, что у нее болит, то она смело бы ответила - "все". Открыв глаза, Ксения смутно увидела склоненное над собой лицо Ангела. Через секунду она услышала его встревоженный голос.

- Она приходит в себя. Эй, кто-нибудь!

- Ты мог бы так не орать, - с трудом произнесла Ксения.

- Прости милая, ты так меня напугала. Василий бродит черт знает где, я пришел, а тут такое творится! Меня не хотели пропускать, пока Ферзь не разрешил. Ксень, скажи честно, ты жить будешь?

- Буду, буду. Рано ты меня хоронить собираешься. - Ксения заметила, что рядом стоит Виталий Сергеевич. - У меня же вроде нет открытых ранений, к чему мне хирург?

- Здравствуйте, Ксения. А сюда я приехал, чтобы помочь Мари.

- Так чего вы около меня торчите! Помогите девушке!

- Уже помог. Все что зависело от меня, я сделал. Я просто зашел проведать вас. Но так как у меня еще масса дел, то я вас покидаю. - Ксения устало закрыла глаза. Она чувствовала, что была неоправданно резка с хирургом-вампиром. Но сил вести себя прилично не было. Когда она открыла глаза, рядом с Ангелом стоял Ферзь. Его лицо выглядело так, будто его высекли из камня.

- Ангел, не могли бы вы оставить нас наедине? - резко бросил Ферзь.

- Нет, он не может оставить нас наедине, - присев на кровати прорычала Ксения, содрогнувшись от боли. - Если будет необходимость в том, чтобы кто-то покинул мою спальню, то это будете вы, господин Ферзь. Так что если у вас есть, что мне сказать, то говорите и проваливайте.

- Ксюш, не надо злиться, - постарался успокоить ее Ангел. - Ферзь не хотел ничего плохого. Это привычка. Не надо нервничать.

- Ксения, вы можете рассказать мне, что случилось? - успокоившись после отповеди Ксении, спросил Ферзь.

- А Мари? - Ксения чувствовала ответственность за эту еще не очень хорошо ей знакомую девушку.

- Мари так и не приходила в сознание, - нехотя ответил Ферзь.

- Она будет жить? - Ксения с трудом сглотнула, образовавшийся в горле комок.

- Мы пока не знаем. - Слова обоим давались очень тяжело.

Собравшись с силами, Ксения рассказала о том, что и как произошло. Когда она замолчала, в комнате на минуту воцарилась тишина.

- Теперь я понимаю, - с тяжелым вздохом произнес Ферзь. - Сами ребята никогда не справились бы с Астаротом.

- Так, какого черта вы подвергли их жизни опасности, поставив охранять меня? - взвилась Ксения.

- Ксения, простите, но мы не предполагали, что на вас нападет сам Астарот, - растерянно произнес Ферзь.

- Неужели ваши аналитики на этот раз просчитались? - с горькой иронией спросила Ксения. - Вы что думали, что на меня пошлют какую-нибудь шавку типа Риммона?

- Простите Ксения, но Риммон не какая-нибудь шавка. И справится с ним не намного легче! - возмущенно воскликнул Ферзь.

- Спросите об этом у Ангела. Если он захочет, то на досуге подскажет вам методы борьбы с этой тварью.

- О, Господи, вы уже встречались в Риммоном? - в ужасе отпрял Ферзь.

- Да, еще в самом начале своей блистательной карьеры Хранительницы. А теперь, когда я вам все рассказала, можете выметаться из моего дома. Я больше не потерплю рядом с собой ваших людей. Я не хочу смотреть, как они гибнут, находясь рядом.

- Ксения, вы не можете отрицать тот факт, что мои люди защищали вас, не заботясь о собственных жизнях! - Возмутился Ферзь. Ксения взяла себя в руки.

- Ферзь, я потрясена тем, как ваши люди сражались за меня. Их силой и ловкостью. Они действительно великолепны. Несмотря на весь кошмар происходящего, я успела оценить, как прекрасны Карл и Мари. Но именно поэтому я не могу позволить кому-то, как они, подвергать себя опасности. Нельзя допустить, чтобы подобные создания гибли.

- Ксения, я все понимаю. Вы думаете, мне не жаль моих ребят? Поверьте, мне еще как жаль. Но я думаю не только о них, я думаю о тысячах обитателей эфира, судьба которых зависит от вашего благополучия. - Ксения видела, что все это дается очень не просто великому начальнику службы безопасности. Но, вспоминая лежащую на полу и умирающую Мари, она содрогалась от ужаса.

- Простите, но я не могу, - горько прошептала она, закрыв глаза. - Просто не могу. Когда я думаю о Мари или вспоминаю Карла, я прихожу в ужас. Я не могу тратить силы на то, чтобы защищать ваших людей или беспокоится о них. Мы попробовали, не получилось. Позвольте мне дальше жить самой. До встречи с вами мне это как-то удавалось.

В комнате наступила тишина. Обе стороны высказались, и добавить было нечего. Ферзю не легко было сдаваться, но выбора у него не было. Ксения была Хранительницей Путей. Она была Величайшей Хранительницей путей. Она час назад спасла жизнь Мари, псу Архангела Михаила, вырвав ее из лап Астарота. Что он мог противопоставить ее воле? Ничего.

- Ксения, у меня нет выбора. Я не могу идти против вашей воли. Но должен вас предупредить, что мы все равно будем стараться защитить вас. Мои люди будут следить за вами, хотите вы этого или нет. Да, мы не сможем находиться с вами в одной квартире, но мы всегда будем в вашем подъезде, в доме напротив, за соседним столиком в кафе. И еще я хочу, чтобы вы заучили наизусть мой телефон, забили его во все свои телефоны под цифрой один. Я хочу, чтобы вы съездили к нам в схрон. Чтобы вы с закрытыми глазами могли найти туда дорогу, даже в абсолютно невменяемом состоянии. Наш схрон - это цитадель, в которую не войти всему войску преисподней. Если вам надо будет спрятаться, набраться сил или спрятать кого-нибудь из близких, двери нашего схрона всегда распахнуты перед вами. - Ферзь замолчал и ожидающе смотрел на Ксению. Она чувствовала, что уже почти совсем оправилась.

- Ферзь, я уважаю вас и горжусь нашим с вами знакомством, которое я, надеюсь, когда-нибудь сможет перерасти в теплую дружбу. Ибо вы как человек мне глубоко симпатичны. Мне жаль, что причиняю вам столько хлопот. И я понимаю все то, что вы говорите. Понимаю и принимаю с благодарностью. Вы можете сами забить во все мои телефоны свой номер. Я, с удовольствием, перед встречей с Варгасом, заеду с вами в ваш схрон. И я всегда буду помнить, что у меня есть место, где я могу скрыться. И вы всегда можете обратиться ко мне за помощью или с просьбой, какой бы безумной она ни была. Давайте пока постараемся дожить до конца этой недели, она еще только началась. И если со мной что-то случится, и я не доживу до ее конца, то прошу вас запомнить - вы ничего не могли сделать. Это судьба, - после минутной паузы она вновь подала голос. - А теперь, оставьте нас на время вдвоем.

- Да, конечно. - Когда Ферзь шел к двери, Ксении казалось, что на плечи этого человека давят проблемы всего этого мира. И он как древний атлант мужественно несет их.

- Да, настоящий мужик, - с уважением в голосе произнес Ангел.

- Ан, сколько времени?

- Без четверти пять. А что?

- Позвони Варгасу, спроси - куда нам надо будет подъехать. И поедем посмотрим, где находится схрон службы безопасности. Такое место не помешает знать.

- Согласен. Ксюш, а что это ты так часто стало употреблять выражение "если я не доживу"? У тебя что - какие-то видения были, или это тебя Элла надоумила?

- Да нет. Знаешь, как-то просто все время на языке вертится. С тех пор как я вступила в права Хранительницы, судьба усердно преподносит мне сюрпризы один за другим. И каждый раз эти сюрпризы все неприятнее и неприятнее. С каждым днем я все ближе к смерти. Сегодня я была на волосок от нее. Я просто чувствую, как зло сгущается вокруг меня. И я точно знаю, что главная битва еще впереди. Сегодня ко мне приходил Астарот, я чуть не погибла, Мари при смерти, Карл пропал. Но мы же знаем, что эта встреча не была последней.

- Ты имеешь в виду…

- Да, я имею в виду Сатану. Ты же помнишь, что он ждет меня в гости.

- Помню. Только давай сначала займемся чем-нибудь приятным, пока не отправились к нему в гости. Я надеюсь, ты не собираешься идти в гости одна? - с лукавой улыбкой спросил Ангел.

- Я леди. А леди не ходят в гости без сопровождения.

- Мудрое решение.

- Естественно, я же Величайшая Хранительница. - Закончив на столь пафосной ноте разговор, Ксения выпроводила Ангела из спальни и стала собираться.

Мозг: - Значит собралась в гости к Сатане?

Ксения: - Я бы и рада избежать этого визита, но боюсь, не получится.

Мозг: - Ты женщина, можешь отказаться от приглашения.

Ксения: - Бывают такие приглашения, от которых невозможно отказаться даже женщине.

Мозг: - И то верно. Ты не забыла, что у тебя сегодня еще пресс-конференция?

Ксения: - С тобой разве забудешь?

Мозг: - Ты сама решила устроить ее сегодня. Тебя за язык никто не тянул.

Ксения: - Я знаю. Но чего бы я ни хотела, у меня есть некоторые обязательства.

Мозг: - Да уж. И с каждым днем их становится все больше и больше. Когда уж тут заниматься личной жизнью.

Ксения: - Кто про что, а вшивый - про баню.

Мозг: - Ты на что намекаешь?

Ксения: - Ни на что. Отстань. Дай собраться спокойно.

Мозг: - Как скажете ваше Величество.

Через несколько минут Ксения вышла в коридор, где ее уже ждали Ангел и Ферзь.

- Я позвонил Варгасу, твое новое жилище находится где-то в районе Большой Коммунистической улицы, - грустно сообщил Ангел.

- А чего ты так расстроился? Вроде центр, престижный район.

- Ага, пробки, Садовое кольцо.

- Ну, я на автомобиле перемещаюсь редко, так что меня это не сильно волнует. Да и к родителям ближе, чем сейчас.

- И до нашего схрона рукой подать, - вставил свое слово Ферзь.

- Вот и замечательно, тогда поехали, посмотрим, что у нас и где, - оптимистично закончила Ксения.

Ехали на автомобиле Ферзя, как Ксения ни старалась, она так и не смогла понять, что это за марка. Это был джип, но почему-то Ксении казалось, что при всем своем желании такой автомобиль в салоне не купишь.

- Это индивидуальный проект. Ручная сборка. Разработка нашей технической службы. Мой персональный маленький броневичок. Обожаю свою машину. - В голосе Ферзе слышалась неприкрытая гордость.

"В сущности все мужчины одинаковы, будь то эфиры или просто люди" - подумала Ксения.

На улицах Москвы было не протолкнуться, пять часов вечера были одним из самых напряженных моментов на дорогах столицы. Ксения никогда не могла этого понять, но относилась к этому как к данности. Ферзь вел дерзко и уверенно. Скорость, с которой они перемещались по улицам Москвы, похоже, даже у Ангела вызвала легкую зависть. Когда они приехали на место, было уже половина шестого. Ксения вышла из автомобиля и огляделась вокруг. Они находились на территории какого-то монастыря. При этом, как только Ксения вышла из машины, на нее опустилось какое-то неземное чувство покоя, схожее с тем, что она недавно ощутила во сне.

- Спасо-Андроников монастырь. Оглянитесь назад. - Ферзь буквально преобразился на глазах. Ксения так и не смогла понять, это ей показалось или он слегка светился. - У вас за спиной находится Собор Архангела Михаила. Это и есть наш схрон. Добро пожаловать.

Ксения стояла и с жадностью рассматривала белоснежное здание собора. Она была крещеной, но особо верующей не слыла, в церковь ходила пару раз в жизни - на Крестный ход. И поэтому все здесь было для нее вновь. Храм напомнил Ксении многоярусный свадебный торт из американских фильмов. Такой же белый и желанный. Ксения как завороженная вошла в храм за Ферзем. И как только Хранительница переступила порог храма, на нее обрушилась благодать. Как можно описать благодать? Как можно понять благодать? Это невозможно! Все органы в одну минуту стали острее воспринимать окружающий мир, и в то же время все осязания были благостными. Необыкновенное чувство полета. Чувство абсолютной свободы. Ничто не смогло бы нарушить ее покой. Ксения, незаметно для себя, оторвалась от своих спутников и просто бродила по храму, разглядывая иконы и купаясь в сиянии свечей. И в какой-то момент она поняла, что все силы Зла неспособны причинить ей здесь никакого вреда. Сюда за ней не придет даже сам Сатана. И страшное искушение остаться здесь навсегда цепкими лапками впилось в Ксению. Оставить людям и эфирам их суетный мир, уйти сюда - где покой и абсолютное счастье. Не ждать ничего плохого. Неведомое чувство, что ты защищен от всех бед. Будто бы кто-то завернул тебя в нежный теплый кокон, который не сможет пробить ни одно оружие в мире. Это было необыкновенное ощущение. Ксении показалось, что прошла вечность, когда ее окликнул Ферзь.

- Ксения, пройдите за мной.

Зайдя за ограждение, они спустились по лестнице вниз. Внизу было огромное помещение. Ксения поняла, что у этого собора уровней значительно больше, чем это кажется снаружи. Открыв дверь, находящуюся прямо под лестницей Ферзь пропустил Ксению вперед. Она оказалась в обычной больничной палате. На кровати лежала бледная Мари. Ксения подошла к ней и взяла ее за руку. Она гладила тонкие пальцы девушки и вспоминала, как шестикрылая рысь держала в своих сильных лапах меч с рукояткой в форме креста и отчаянно защищала ее жизнь. От воспоминаний ее отвлек тихий стон. Мари пришла в себя. Ее глаза открылись и очень быстро нашли глаза Ксении. Они смотрели друг на друга, и им не надо было слов. Радость того, что они живы, боль за Карла, чувство единения в бою, надежда на светлое завтра - все это безмолвной волной переходило от одной к другой. Ксения бережно поднесла Мари стакан с водой. Девушка-рысь жадно тянула влагу через трубочку. Напившись и отдышавшись, она заглянула в глаза Ксении - их немой диалог продолжался.

- Ты поможешь мне найти Карла?

- Думаешь, он еще жив?

- Я чувствую это. Он страдает, ему плохо. Но он жив. Он не ждет помощи, он ждет только смерти. Как только я смогу, я пойду за ним.

- Я буду ждать тебя. Мы пойдем вместе.

- Спасибо, Ксения.

- Я буду ждать, Мари. Выздоравливай поскорее. - Ксения молча попрощалась с ней и вышла.

- Что она вам сказала? - беспокойно поинтересовался Ферзь.

- Извините, но это личное. Так, женские разговоры.

- Мне всегда не нравились женские разговоры, - недовольно проворчал Ферзь.

Через несколько минут они вышли из собора. Неожиданно для себя Ксения поняла, что безумно устала. Что ей страшно не хватало шума машин, гула голосов, шелеста ветра. Она пробыла в соборе минут двадцать, а показалось, что целую вечность. Нет, она создана не для покоя. И каким бы притягательным и желанным он ни был, Ксения была рождена не для него. Ее мир - это борьба. Интересно, еще сегодня днем она вспоминала свою предыдущую жизнь, где нет борьбы, где все налажено и расписано. Где она жила беззаботно и свободно. И в душе она сожалела, что потеряла все это. А сейчас она отказывается от значительно большего. Видно, покой не для нее. Покой ей даже не снится.

Ферзь добровольно вызывался подвезти их до нового жилища Ксении. Там все трое вышли из машины.

- Ферзь, спасибо вам огромное. Если будут какие-то новости - прошу, не стесняйтесь, связывайтесь со мной.

- Конечно. Я так понимаю, осмотреть ваше новое жилище вы меня не приглашаете? - с усмешкой спросил он.

- Пока нет. Может быть позже. Когда я почувствую себя там дома. А пока простите, но мы уже опаздываем.

- До свидания, Ксения. До свидания, Ангел. Буду рад встретиться с вами снова.

Ксения и Ангел стояли в весьма глухом дворе, какого-то старого-старого дома. В нем было три этажа и не очень понятное количество подъездов. Прямо посередине его пересекала весьма уродливая трещина.

- Ты тоже считаешь, что это дом моей мечты? - тихо спросила Ксения.

- Нет, я считаю, что не надо судить по обертке. Более чем уверен - внутри все выглядит совершенно по другому. В этот момент дверь подъезда распахнулась, на улицу выскочил сияющий сеньор Варгас.

- Белиссимо! Я рад, что вы вовремя. Томас заканчивает с последним полем и, как только он выйдет, вы сможете зайти. Бог мой, Ксения, что случилось? Вы так бледны? Может, стоит обратиться к врачу? Вы здоровы?

- Все в порядке. Маленький инцидент.

- Могу я чем-то помочь? - перейдя на деловой тон, спросил Марио.

- Э-э-э, вообще то, у меня есть одна проблема, но боюсь это задача не для вашей конторы, - решительно закончила Ксения.

- Ну, если вы так считаете… В любом случае, я мог бы вам посоветовать к кому обратиться, если вы поделитесь своей проблемой со мной.

- Видите ли Марио, после вашего утреннего визита у меня был незваный гость. Это был крайне неприятный визит. Вследствие чего у меня сильно расплавился линолеум на кухне. Я представить себе не могу, как буду объяснять тетушке, что случилось. Может быть, в мире эфира есть какие-нибудь конторы, которые могут восстановить все, как было? - под конец совсем замялась Ксения. Она понимала, что проще купить новый, но ей не хотелось расстраивать любимую тетку.

- Ксения, забудьте об этой проблеме. Когда вы вернетесь домой, вы даже не сможете понять - почему вы считали, что ваш линолеум испорчен. Для нас это такая мелочь, что мне даже неудобно об этом говорить. Правда, было бы неплохо, если бы вы сказали, кто конкретно был у вас в гостях, чтобы мы знали, что надо с собой взять. Ну если это, конечно, не тайна. - Ксения видела, что Варгас уже при смерти от любопытства.

- Для вас это не тайна, Марио. Но я хочу, чтобы вы знали, что кроме вас об этом знают еще только два человека. Пока. И если эта информация…- Ксения состроила довольно мрачную рожу.

- Я буду нем как рыба.

- Ну, хорошо. Я вам верю. Это был Астарот. - У Ксении создалось впечатление, что после ее последней фразы из Марио кто-то выбил весь воздух. Он пытался вновь набрать в легкие кислород, но ему это не удавалось. Ксения в испуге схватила его за плечи и начала трясти.

- Марио, Марио, что с вами. Успокойтесь! Господи, вот уж не думала! Марио, но уже же все позади! Успокойтесь, пожалуйста! - Ксения не на шутку испугалась. Похоже, Ангел - тоже принял близко к сердцу состояние Марио, потому что бросился растирать ему спину, сводить и разводить плечи. Через пару минут совместными усилиями им удалось привести его в себя. - Марио, вам лучше? - участливо спросила Ксения.

- Да. Спасибо, - нервно прохрипел Марио. - Извините меня за мою реакцию. Я думаю, что вы не знаете, что после принесения первой жертвы Астарота, моя дочь оказалась при смерти. - Он набрал полные легкие воздуха, задержал дыхание, выдохнул и продолжил. - Она совсем малышка. Ей полтора годика. Она впала в кому. - Марио говорил медленно. Как бы в забытьи. - Ее нельзя было транспортировать. Мы ждали, второй жертвы. Мы понимали, что ей ее не пережить. Наша семья погрузилась в кошмар. Мы знали, что осталось несколько минут не больше. Мы уже попрощались с ней. Мы очень сильные эфиры. Наша семья смогла пережить вторую жертву Астарота тысячу лет назад. После чего мы перебрались в Европу. Мы бы смогли пережить вторую жертву, но малышка Элоиза не имела ни одного шанса. Когда мы услышали о том, что вы остановили обряд до принесения второй жертвы, то наша семья будто бы воскресла. Мы просто не могли поверить. Наша девочка пришла в себя, как только открылись кладовые Астарота, и эфир стал напитываться. Ваше имя в нашем доме произносят с благоговением. Когда Василий мне позвонил и сказал, что вам требуются наши услуги, я не мог поверить. Вся моя семья сегодня работала над вашим домом. Ксения, поверьте, мы вложили в ваше жилище столько любви и благодарности. И когда вы сказали, что он явился к вам. Явился в этот мир! Посмел покинуть Преисподнюю! Для меня просто настал конец света.

- Успокойтесь Марио. Он больше не вернется, - голос Хранительницы зазвенел от гнева и стал напоминать стальной прут. - Я дала ему хороший урок. Таким тварям как он - не место в моем мире.

Ангел смотрел на Ксению и пытался вспомнить ту милую и наивную девушку, с которой он познакомился шестнадцать дней назад. Той девушки больше не было. Сейчас перед ним стояла Великая Хранительница Путей. Ангел понимал, что ее восхождение еще не закончено. Ее обучение еще продолжается. Но он уже не видел той Ксении, которая наивно спрашивало его "если я сейчас трахнусь башкой об стол, я превращусь в прекрасного лебедя?" Где-то внутри ему было очень больно, что та наивная девушка уже больше никогда не вернется. Его размышления прервал Томас. Он довольный вышел из подъезда, галантно поцеловал Ксении руку и склонился перед ней в шутовском поклоне, предлагая войти в дом.

Ксения привела себя в порядок и решительно приготовилась войти в дом. Томас открыл перед ней дверь, и она вошла в темный подъезд. Как только за ними закрылись двери, вдоль первого пролета загорелись свечи, стоящие в настенных подсвечниках. Подъезд был великолепен. Огромные высокие потолки были украшены прекрасной лепниной. Стены выкрашены в нежный персиковый цвет. Отовсюду будто бы лился добрый и нежный свет. Ксения поднялась по первым пяти ступенькам и поняла, что на первом этаже всего одна квартира.

- Это квартира ваша. Прошу вас заходите. Ручка-замок настроена на вашу руку. - Ксения смело взялась за ручку и в тот же момент почувствовала внутри ручки тихий щелчок. Она открыла дверь на себя и перешагнула через порог. Просторный холл был освещен приглушенным светом, источник которого Ксения не смогла обнаружить. В холле стояли: вешалка, подставка для зонтов, маленькая тумбочка-пуфик, два старинных кресла, небольшой круглый столик со стеклянной столешницей и ножкой в форме мощного дерева, торшер и газетница. Из холла вели три двери. Ксения открыла первую и оказалась в огромной но уютной кухне. Девушка уже поняла, что весь интерьер дома будет выполнен в благородном классическом стиле. Натуральное дерево, классическая обивка и самая современная техника. Какая же красивая кухня! И при этом там можно было разместить человек двадцать.

- Марио, я уже влюбилась в эту кухню! - трогательно пробормотала Ксения.

- Посмотрим, что вы скажете по поводу кабинета, - усмехнулся Марио.

Ксения вернулась в холл и открыла следующую дверь. Это была гостиная. Там было все так, как любила Ксения - большие низкие кресла, мягкий диван, в котором хочется утонуть, двухъярусный журнальный столик, телевизор, с домашним кинотеатром и прекрасный морской аквариум. Все было сделано с таким вкусом и безупречным чувством стиля, что Ксения подумала о том, что сама бы так никогда не смогла сделать. В дальнем углу была еще одна дверь. Она вела в следующее помещение, которое Марио представил Ксении как конференц-зал. Там стоял огромный прямоугольный стол и порядка дюжины кресел вокруг. У дальнего торца стола стояло огромное кожаное кресло, больше напоминавшее трон.

- Не хотите ли опробовать трон, Ваше Величество? - с улыбкой спросил Марио, низко склонившись в поклоне.

- Может быть, как-нибудь в другой раз, - смущенно пролепетала Ксения.

- Понимаю. Ну что ж, продолжим? Теперь мы пройдем в жилую зону вашей квартиры. - С этими словами Марио открыл дверь, ловко замаскированную под книжный стеллаж. - Избито, конечно, но очень симпатично. Согласны?

- О, да! Всегда о таком мечтала! - задыхаясь от восторга, произнесла Ксения.

- Я знаю, - с улыбкой промурлыкал в ответ Марио.

Ангел безмолвно ходил за Ксенией и гадал, как долго будет продолжаться экскурсия. Из конференц-зала они вышли в новый холл, в котором проходила лестница вверх и вниз.

- Это гостевая зона, - продолжил Марио. - Вверху семь гостевых спален. Внизу бассейн, сауна, тир и тренажерный зал.

- Тир? - Ксения явно не ожидала такого.

- Гарик сказал, что тир просто необходим для вас. Давайте спустимся вниз.

Внизу все было именно так, как описал Марио. Огромный бассейн, тренажерный зал, сауна и тир. Ксения так и не поняла - зачем ей тир, но она уже настолько доверяла компании Варгаса, что ни на минуту не усомнилась в том, что он ей действительно нужен. В тире Ксения обнаружила еще одну дверь.

- А эта дверь куда ведет?

- Если честно, то я не знаю, - смутился Марио. - Эта дверь загадка даже для меня. Она ведет в никуда. Но Гарик настоял на ней, а я привык ему доверять. - Марио подошел и открыл дверь. За ней действительно ничего не было. Точнее за ней была кирпичная стена. - Думаю, что это загадка под стать белой голубке в спальне Сатаны. - Ксения понимающе улыбнулась и покачала головой.

Ксения с Ангелом потратили еще более часа, на изучение дома. Все было безупречно. Вплоть до любимых вентильных кранов у смесителей. Квартира была настолько законченной и готовой к употреблению, что, обнаружив продукты в холодильнике, Ксения совершенно не удивилась.

- Марио, это потрясающе! - искренне произнесла Ксения. - О подобном я не могла и мечтать.

- Хочу рассказать вам еще немного о секретах вашего дома. Как вы догадались, вы занимаете весь дом. Так вот весь дом изнутри обит переплавленным церковным серебром. Москитные сетки, установленные на всех окнах, на самом деле тоже изготовлены из церковного серебра. Так что в целом весь ваш дом, включая двери, является замкнутой клеткой из церковного серебра. Чтобы было доступно и ясно, скажу, что в этом доме вам не придется чинить полы, потому что если вы сами не откроете дверь, к вам не сможет придти в гости даже Сатана. В этом доме вы можете спать спокойно. На всякий случай, в тренажерном зале в углу под матами есть люк. Он ведет в потайной подземный ход. По нему вы можете добраться до схрона СБ. Я знаю - вы там уже сегодня были.

- Марио простите, я ошеломлена, но откуда вы взяли столько церковного серебра?

- К сожалению, это совсем не проблема. Во времена становления молодой советской республики храмы уничтожались направо и налево. Конечно, моя семья не могла не воспользоваться таким моментом. Так что, этого весьма полезного в наше время материала вполне достаточно.

- Я просто не могу выразить словами, те чувства, которые испытываю. Но Марио, я прекрасно понимаю, что цена, которую вы выставили за мое жилище, чудовищно несправедлива. Вы разоритесь на этой сделке.

- Ксения, поверьте для того, чтобы семья Варгасов разорилась, надо нечто значительно более крупное и масштабное. Я просто отблагодарил вас за спасение моей единственной дочери. Это было радостью для меня. Не омрачайте мне ее. Да, и скажу честно, если вы благожелательно отзоветесь о моей работе, то уже через неделю я окуплю все убытки раза в три.

- Марио вы получите с моей стороны самый лестный отзыв. И еще я хочу, в знак признательности за этот подарок, предложить сверх нашей договоренности всей вашей семье провести отпуск на моем острове. Уверена, что благоприятный климат, здоровые воздух и питание позволят вашей малышке окрепнуть, а вам с супругой отдохнуть от тягостных переживаний. Поверьте это очень приятное место. Буду рада видеть вас там. - Последующие полчаса прошли в обмене любезностями. В итоге Марио Варгас покинул их очарованный и окрыленный. Ксения с Ангелом разместились в гостиной.

- Слушай, а где Василий? - взволновавшись встрепенулась Ксения. - Он куда запропастился?

- Семейные проблемы, - поморщившись ответил Ангел. - Это, знаешь ли, неизбежное зло. В среднем раз в полгода у матушки Василия случается приступ материнского инстинкта. И она вызывает его к себе. А дальше - часами рассказывает ему, что он до сих пор не выполнил свой долг и не родил им долгожданную внучку лягушку-царевну. Что она мечтает о невестке и как ей обидно, что у нее родился мальчик.

- Да, с родителями вам не повезло. А ты куда сегодня мотался? Тоже родных навещал?

- Нет. Я с ними не сильно жажду общаться. Правда, матушка уже пыталась навести мосты, как только увидела твое фото в прессе и поняла, кто ты такая.

- Ну и…

- Я решил, что не хочу возвращаться в семью, где меня никто не любит. Мне вполне достаточно вас.

- Ан, может не стоит так уж рвать все ниточки? Мало ли как жизнь сложится.

- Ксюш, я с младенческого возраста терпел унижения, презрение, озлобленность ради этого - "мало ли как жизнь сложится". Больше не хочу.

- Ладно, ты уже большой мальчик, поступай, как тебе хочется. Помни только об одном - я тебя очень люблю. И чтобы ни случилось, буду любить всегда.

- Спасибо, - пробормотал растроганный Ангел. - Но если ты рассчитывала выудить из меня еще одну слезу, то ты жестоко ошиблась, - оправившись добавил Ан. Легкая словесная перепалка длилась еще минут десять, после чего была прервана звонком Лави. Он напомнил Ксении о пресс-конференции.

- Лави, а где она будет проходить?

- В театре оперетты. Это наше традиционное место проведения массовых мероприятий.

- Хорошо, с этим проблем не будет. Я прибуду без пяти девять.

- Ксения, но ведь уже без двадцати.

- Да? Ну что ж, очень хорошо. Ждите меня у касс. Я буду без пяти девять. - Ксения повесила трубку, чтобы избежать лишних вопросов.

- Ан, ты со мной пойдешь?

- Не уж, уволь! - Усмехнулся Ангел. - Пожалуй, я останусь здесь, исследовать дом. Слушай, Ксюш, а ты поняла, что это за дверь в никуда в тире?

- Пока нет. Но более чем уверена, что она мне пригодится. Ладно, время поджимает. Пойду на встречу с акулами пера.

- Ты там поаккуратнее. А то ты им "а" скажешь, а они распишут как целый алфавит.

- Да, пусть пишут что хотят, это я утром кричала "судиться будем", а после встречи с Астаротом, мне как-то пофиг. - Ксения заглянула в большое зеркало в холле, пришла к выводу, что смотрится довольно прилично, тяжело вздохнула и отправилась на пресс-конференцию. Когда она переступила порог театра Оперетты, на часах театра было ровно без пяти девять.

- Ксения, вы потрясающе пунктуальны! - восхищенно завопил Лави. - Вы такая! Такая!

- Лави, если вы и дальше будите петь мне дифирамбы, мы опоздаем на пресс-конференцию. А мне бы этого очень не хотелось.

- Да, да, да! Пойдемте, пойдемте. - Ксении начало казаться, что Лави волнуется значительно сильнее нее. Но она еще надеялась, что он возьмет себя в руки.

- Ксения, пожалуйста, запомните, что вы не обязаны отвечать на все их вопросы. Можете отвечать: "Без комментариев", или просто постучать указательным пальцем по столу, и я сам скажу, что вы не будете отвечать на вопрос. Есть вопросы безопасности, на которые вам не стоит отвечать. Я буду постукивать пальцем по столу, когда будут звучать такие вопросы. Если чувствуете, что вопрос для вас трудный, то можете перевести ответ на меня, просто посмотрев мне в глаза. Если вы не хотите продолжать отвечать на вопрос, просто скажите "Следующий вопрос". Я думаю, ничего сложного, и вы со всем справитесь. Главное - ничего не бойтесь и помните, что вы Величайшая Хранительница Путей, и сегодня вы перед ними выступаете как победительница. - Ксения ощущала себя как спортсмен, которого тренер накручивает перед ответственным соревнованием.

- Лави, я постараюсь ничего не напутать, но не ждите от меня много. Это мое первое публичное выступление, после прочтения перед всем классом отрывка из "Евгения Онегина", который нам задали выучить наизусть в школе.

- Я в вас верю, - на грани истерики произнес дрожащий Лави. В этот момент он был похож на коккер-спаниеля, которого вывезли на охоту.

- Я в вас тоже, - с сомнением произнесла Ксения.

За беседой они вошли в зал и прошли к сцене. Ксения поднялась на нее с легким чувством. Не прошло и суток с тех пор, как она поднималась сюда, чтобы выступить перед не менее страшной аудиторией. Щелчки фотоаппаратов и вспышки не прекращались ни на секунду. Собственно, когда Ксения заглянула в зал, многие лица ей показались уже знакомыми. Вся разница была в том, что сегодня на нее были направлены десятки микрофонов и камер. Стол, за которым вчера сидел Мудрила, сегодня стоял прямо посередине сцены. Рядом стояло два стула, и весь стол был уставлен микрофонами. Хранительница попыталась прислушаться к своим ощущениям и понять, чувствует ли она страх, робость, смущение. Но оказалось, что ее ничто не беспокоит. В какой-то момент она даже испугалась, не привела ли ее сегодняшняя встреча с Астаротом к новой потере эмоций. Но тут же заметила где-то в глубине беспокойство, в связи с отсутствием Василия, и успокоилась. Ксения оторвалась от своих размышлений и поняла, что она уже сидит за столом и Лави спрашивает ее дозволения начать.

- Давай, только постарайся завершить это как можно скорее.

Лави утвердительно кивнул и встал. И в этот момент перед ней оказался совсем другой человек. Нервная суетливость и задерганность куда-то пропали. Рядом стоял уверенный в себе, уравновешенный мужчина. Он смотрел на жаждущих их крови акул пера с позиции силы. Ксении показалось, что даже его бешеная грива приобрела весьма благородный и респектабельный вид. Когда Лави заговорил, Ксения просто обомлела. Вместо резкого слегка писклявого голоса, раздался низкий слегка рокочущий баритон. Этот мужчина производил неизгладимое впечатление.

- Дамы и Господа, журналисты свободного эфира, добрый вечер. Прошу вас приветствовать госпожу Ксению, - в зале раздались достаточно дружные и громкие аплодисменты. - Разрешите мне, в свою очередь, представиться, ритор Лави Эстави. И с сегодняшнего дня я имею честь быть официальным пресс-секретарем госпожи Ксении, - аплодисменты повторились, и Ксения не заметила, чтобы они были более жидкими. - По поручению, госпожи Ксении я намерен официально объявить то, что все вы уже и так прекрасно знаете. Итак. Дамы и Господа, я имею великую честь заявить всем обитателям эфира, что в наш мир снова пришла Хранительница Путей. Хранительница Путей Ксения. - Публика взорвалась аплодисментами и улюлюканьем. Лави поднятием руки заставил смолкнуть журналистскую братию. - Моя клиентка, предпочитает не выносить свою жизнь на суд общественности, поэтому не удивляйтесь, если не услышите ответ на свой вопрос, и не обижайтесь, если ответ на ваш вопрос окажется нелицеприятным. Сегодняшняя встреча - это вынужденная необходимость, с которой госпожа Ксения согласилась для поддержания порядка и в интересах безопасности эфира. На этом я заканчиваю свое выступление и приглашаю вас к барьеру. - Импозантный Лави сел рядом с Ксенией и подвинул к ней поближе один из микрофонов. Вверх взмыл лес рук. Не перестававшие работать ни на минуты вспышки фотоаппаратов защелкали просто с бешеной скоростью. Лави спокойно ткнул пальцем в журналистскую братию и с третьего ряда встала уже знакомая Ксении лесная нимфа.

- Шелест Ветра, "Вестник леса", - представилась нимфа. - Госпожа Хранительница, вчера верховные наблюдатели всех пяти континентов сделали сенсационное сообщение. Они сказали, что впервые в истории эфира обряд Астарота был прерван до принесения второй жертвы. Вы спасли миллионы эфирных и человеческих жизней. Скажите, что вы чувствовали, когда прерывали обряд.

Ксения ответила не задумываясь:

- Ничего.

- Совсем?

- То есть, абсолютно. В этот момент, я была лишена каких-либо эмоций. Это было последствием того, что жертва была принесена у меня в доме. Следующий вопрос.

- Эльдар, "Копытом в рог или зачем нам магия". Скажите, это правда, что вы спите одновременно с лягушкой-царевичем Василием и амуром Ангелом?

- Иногда, - зал возбужденно забурлил.

- И кто из них произвел на вас большее впечатление в сексуальном плане?

- Разве я сказала, что занимаюсь с ними сексом?

- Ну, вы сказали "иногда".

- Я сказала, что иногда я сплю вместе с ними. Но заниматься сексом и спать, абсолютно разные вещи. Следующий вопрос.

- Рита. Вечерний эфир. Госпожа Хранительница, что вас связывает с этими двумя молодыми людьми?

- Мы очень близки. Могу сказать, что они моя эфирная семья.

- А в человеческом мире у вас есть семья?

- Да, у меня есть родители, тетя, бабушка. Но вас эта тема не касается, никакой стороной. Мои родители обычные люди, и я не хочу, чтобы к ним кто-то приближался хотя бы на расстояние вытянутой руки.

- "Независимый дух". Лаврентий. Скажите, как вы сюда добрались? - Ксения почувствовала зыбкую почву.

- Служба безопасности не разрешает мне разглашать маршруты, которыми меня перевозят. Следующий вопрос.

- Александр. "Доброе утро эфир". Госпожа Хранительница, правда, что у вас произошли трения с Верховным Мудрителем и представителем рода вампиров Владом?

Ксения заметила, как нервно застучал пальцем Лави, она взглядом перевела ему вопрос. И Лави тут же отчеканил.

- Этот вопрос касается эфирной безопасности, поэтому ответ на него вы не получите. Госпожа Хранительница не собирается вникать в политические вопросы. Госпожа Хранительница позиционирует себя как частное лицо. И не смотря на то, что несколько дней назад она рисковала жизнью во имя спасения миллионов, госпожа Ксения претендует на право частной жизни. Она не собирается вмешиваться в общественную жизнь эфира. Следующий вопрос.

- Изнанка мира. Эдуард. Госпожа Ксения, нашим читателям было бы интересно узнать, как проходит день Хранительницы Путей. Не могли бы вы описать - чем вы занимались сегодня.

- Утром после завтрака у меня была встреча с представителями компании "Варгас, недвижимость и все, все, все". Они предоставляли мне услуги в приобретении нового жилья. После этого мне нанес визит Астарот, - зал ахнул и затаил дыхание. - После непродолжительных разборок с Астаротом, мне удалось выставить его вон, и я некоторое время была вынуждена приходить в себя. После чего у меня была встреча с начальником службы безопасности господином Ферзем. А ближе к вечеру я принимала квартиру у Марио Варгаса. Сейчас, как вы знаете, проходит пресс-конференция, а что будет дальше, я пока не знаю. Очень надеюсь, что удастся хоть немного поспать в своем новом жилище.

- И как вам ваше новое жилище?

- Я в восхищении. Чтобы вы могли понять степень моего восторга, скажу, что после приема квартиры я пригласила Марио со всей семьей провести отпуск на моем чудо-острове. Эти люди стали мне очень близки, и я уверена, что мы станем хорошими друзьями. Следующий вопрос.

- Новости. Второй эфирный канал. Ольга Тополева. Скажите, как вы считаете, эфирный мир уже перешагнул тяжелый период, ждут ли нас потрясения и дальше?

- Не могу знать. Обратитесь с этим вопросом к пифии. Я могу только сказать, что пока существует зло, существует угроза существованию мира. Спасибо за внимание. На этом наша с вами встреча закончена. У меня был тяжелый день, и мне хотелось бы отдохнуть. Поэтому если у вас есть еще какие-то вопросы, вы можете задать их Лави Эстави. И в дальнейшем все контакты с прессой, будут проходить только через него. До свидания. - Ксения встала из-за стола, пожала Лави руку и молча вышла из зала. Попытки заговорить с ней пресекали четыре молодых человека с пружинистыми походками. Ксения могла, не задумываясь сказать, что это были архангельские псы. Они вышли с ней из зала.

- Госпожа Хранительница, мы можем вам чем-то помочь? - обратился один из них.

- Да, подождите минутку. - Ксения набрала номер их начальника.

- Ферзь, - раздался сухой голос в трубке.

- Добрый вечер, это Ксения.

- Добрый вечер, Ксения. Чем я могу быть полезен?

- Это ваши люди предлагают мне помощь в фойе театра?

- Да. Это мои люди.

- Тогда я воспользуюсь их предложением и попрошу подвезти меня до дома. Не возражаете?

- Буду только рад. Кстати, ваш ответ на вопрос корреспондента "независимого духа" был очень удачен. Мне понравилось. Теперь все будут считать, что СБ настолько могущественная организация, что может что-то запретить самой Хранительнице. Забавно, насколько это не соответствует действительности.

Закончив разговор с Ферзем, Ксения воспользовалась услугами архангельских псов и через пять минут стояла у подъезда своего нового дома. В последний момент, когда она уже была готова открыть дверь, к ней подошел один из ее телохранителей.

- Извините, вы позволите?

- Да, конечно, вы что-то хотели? - Ксения чувствовала себя немного неловко, сама не зная почему.

- Я бы хотел от имени всех псов поблагодарить вас, за то, что вы сделали для Мари.

- Мне очень жаль, но, к сожалению, вам не за что меня благодарить, - Ксения чувствовала себя на редкость паршиво в сложившейся ситуации. - Я не сделала ничего такого, что могло бы заслужить вашу благодарность. То, что рядом с нами сейчас нет Карла, говорит о том, что я сделала недостаточно.

- Вы не правы! - архангельский пес смотрел на нее горящими от разрывающих его эмоций глазами. - Если бы там не было вас, рядом с нами не было бы еще и Мари.

- Если бы не я, они вообще не попали бы в такую ситуацию.

- Мы солдаты! Это наш выбор. Мы каждый день оказываемся в ситуации, когда рискуем своими жизнями в борьбе со злом. И каждое утро, просыпаясь, мы готовы к тому, что это наше последнее утро на этом свете. Это наша работа, это наша жизнь.

- Но в основной своей массе вы попадает в ситуацию, с которой можете справиться. Никто из вас не ждет, что сегодня ему предстоит встреча с одним из Князей Ада.

- Госпожа Хранительница, поверьте, вы не единственное существо на этой планете рядом с которым ходит смерть. И хотя вы не согласны с нами, мы все равно благодарим вас. - В этот момент все четверо, слегка припав на правое колено и положив правую руку на сердце, склонили голову в поклоне. - Это ритуальный поклон архангельских псов, выражающий признание в собеседнике достойного воина со злом, - объяснил пес, еще раз склонив голову. Встав с колена, архангельские псы попрощались с Ксенией и уехали.

Ксения порядком устала за прошедший день, и была готова рухнуть прямо на лестничной клетке. Но в дверях квартиры ее уже ждал Ангел. Он ловко подхватил Хранительницу на руки, донес до гостиной, усадил на диване, нежно прикрыл клетчатым пледом и всучил ей в руки стакан с виски.

- Устала?

- Есть немного. - Ксения с наслаждением перекатила на языке глоток виски, - Ты не помнишь - какой сегодня по счету день? Долго еще этот кошмар будет продолжаться?

- Шестнадцатый.

- Боже, это никогда не закончится. Ты смотрел пресс-конференцию?

- Да уж, - усмехнулся Ангел. - Ты решила, что если они все равно про тебя будут писать всякую ерунду, так пусть уж пишут, то что ты им говоришь?

- Сама не знаю. - Ксения устало потерла кулачками глаза. - Такая злость навалилась! Когда они спросили про то, сплю ли я с вами, я просто не удержалась. Дурочка, конечно! Но как объяснил мне Лави, если я не буду судиться с ними за каждое слово, то обо мне еще и не такую ахинею напишут. Только я ни с кем и ни за что судиться не хочу. У меня столько в жизни проблем, что еще только суда не хватает. Пускай пишут что хотят, если это угрожает эфиру, с этим разберется СБ и без моей помощи, а если это никому не вредит, то мне по барабану. Даже если они напишут, что у меня ребенок от вас обоих одновременно, я только улыбнусь.

- Ну и правильно. Я очень рад, что ты быстро пришла к такой мысли.

- Знаешь, общение с Астаротом способствует очень быстрой расстановке приоритетов. Все это пыль, мишура. Важна только сама жизнь. А теперь хватит увиливать, быстро говори, что приключилось с Василием.

- Ксеня, я клянусь тебе, что понятия не имею где он. Он, действительно, отправился к матери. Правда, обычно он к этому времени от нее убегает. Я пытался позвонить ему на мобильный, но он недоступен.

- Ан, я хочу, чтобы ты нашел мне Василия. Мне очень страшно. Такое ощущение, что все рассыпается просто у меня в руках. После того, как исчез Карл, я места себе не нахожу. До сих пор нам удавалось выигрывать каждую партию. Но потеря Карла - это настоящее поражение. Правда, если честно, я пока еще надеюсь, что эта партия не закончена.

- Милая, - Ангел с тоской посмотрел в глаза Ксении, - тебе придется привыкать к тому, что рядом с тобой гибнут эфиры. Ты участвуешь в войне с самым мощным представителем Зла на Земле… И ты находишься в самом эпицентре этой войны. Рядом всегда будут жертвы, потому что войн без жертв не бывает. Просто до сих пор, пострадавших удавалось спасти. Но так будет не всегда. - Ангел смотрел на Ксению и пытался понять, готова ли она к таким испытаниям, или ноша слишком тяжела. Ксения в свою очередь смотрела на Ангела и думала о том, что этот мрачный молодой человек проявил себя отличным товарищем, стал ей близким человеком, она не представляет себе свою жизнь без его участия, но он до сих пор остался для нее загадкой. Степень их близости давно перешла границу просто дружеских отношений. Это было что-то значительно большее. И тем не менее, Ксения не могла припомнить миг, когда она смогла до конца понять этого вечно мрачного Ангела. Вот и сейчас он говорил с ней о войне. В сущности, он единственный, кто правильно произнес определение того, что происходит. Все окружающие разглагольствуют о происходящем, как о какой-то временной неприятности. И только Ангел назвал все своими словами. Это война. Война, на которой гибнут люди и эфиры. Война, которая не знает правил. Война подлая и жестокая. И в самом пекле этой войны оказалась она сама. Странно, но с недавних пор Ксения перестала волноваться о своей безопасности. То ли выигранные битвы вселили в нее уверенность в себе, то ли сама она изменилась под воздействием дара. В данный момент ее совершенно не волновала ее собственная судьба. Ксению волновал другой вопрос: "Где Василий?".

- Ан, ты выбрал уже себе комнату?

- Да. Одна из спален на втором этаже находится прямо над твоей спальней. Мало того, я обнаружил, что между этими спальнями есть тайный ход. Так что в случае жизненной необходимости мы можем тайком пробраться друг к другу. Думаю, предполагалась, что в этой комнате будет жить твоя охрана. Но я предпочитаю жить там сам.

- Какое счастье, что у меня есть вы с Васькой! Вы просто подарок судьбы. Мне даже думать противно, что эту спальню займет кто-то еще.

- Ксень, только давай не будем про это ход Василию говорить, - поморщившись выдавил из себя Ангел. - А то он своей ревностью меня в могилу сведет.

- Договорились. Так и сделаем, - с легкостью согласилась Ксения.

- А сейчас давай отдыхать. Вдруг Василий так сегодня и не объявится. - Ангел быстро пожелал Ксении спокойной ночи и ушел к себе.

Ксения отправилась к себе в спальню и поняла, что она в точности повторяет спальню в ее старой квартире. Ощущение, что она дома приятно прошлось по ее позвоночнику.

Ксения: - Тебе не кажется, что чего-то не хватает?

Мозг: - Кажется, но я пока не могу определить чего. Кресло для Ангела вроде бы на месте. Горка с хрусталем тоже. Даже занавески в том же тоне. Может ночная рубашка?

Ксения: - Сейчас проверим… Нет - ночная рубашка вот лежит в шкафу. Ждет меня ненаглядная.

Мозг: - Ну, тогда я не знаю! Что ты вообще ко мне пристала? Я устал и жутко хочу спать!

Ксения: - Можно подумать, что я не хочу! Но неужели тебя не беспокоит это отсутствие чего-то?

Мозг: - Меня очень даже это беспокоит, тем более, что я знаю о чем идет речь.

Ксения: - Ну если ты у нас такой умный, расскажи мне дурехе, я тоже буду знать.

Мозг: - Мужика в постели. Вот чего не хватает.

Ксения: - Тьфу ты! А я то думала, чего умного для разнообразия скажешь!

Мозг: - Ты еще и думать умеешь? Ну мать, ты меня просто потрясла. Как тебе удавалось это так долго скрывать?

Ксения: - Ой, ну хватит! Я тебя умоляю! Угомонись ты ради Бога! У тебя последнее время мания величия в ярко выраженной форме. Знаешь ли, не очень приятно общаться с собеседником, который постоянно тебя старается унизить и оскорбить.

Мозг: - Ой, ой, ой! Какие мы чувствительные стали, что-то с чем-то. Лучше подумай - куда мог запропаститься Василий.

Ксения думала об этом не прекращая, и чем больше думала, тем меньше ей нравились мысли к которым она приходила. Медленно и верно усталость брала свое, и она погружалась в сон.