Дождавшись пока мы отобедаем, Советник отправил девушек с сопровождающими в парк, а меня, Люсю и Наташу позвал за собой. Заведя нас в комнату, похожую то ли на кабинет, то ли на лабораторию, лорд Хайгон устроился в кресле и с ожиданием уставился на нас.

— Леди Марина, вы первая, прошу. Вы ведь уже знаете свою горгулью, вам будет проще всего позвать ее снова.

— Я не знаю как.

— А как вы ее убрали? Все очень просто — сделайте то же самое, только в обратном порядке.

— Хорошо, я попробую. — Сняв болеро и туфли, и отдав их отошедшим на безопасное расстояние подругам, закрываю глаза и стараюсь вспомнить те ощущения, когда я была "птичкой". Я птичка… я птичка… у меня есть лапы, крылья… а самое главное хвост! О, про рога и уши забыла. А вот рога я не хочу… они у меня не самые радужные ассоциации вызывают. Да и уши ужасные, фу.

— Превосходно! — Сквозь туман переживаний до меня доносится восхищенный голос Советника, и я удивленно открываю глаза. Неужели получилось?

А лорд уже вовсю кружит вокруг меня, восхищенно прицокивая и фанатично сверкая глазами. Я его боюсь!

— Барышня, можно вашу руку?

— Да, конечно. Ай! Вы что творите?! — С ужасом отдергиваю конечность, которую по глупости дала Советнику, а он, вновь непонятно откуда взятым кинжалом, пытался проткнуть насквозь.

— Ну! Прекратите! Я всего лишь пытаюсь проверить вашу кожу на прочность — у существ вашего вида в боевой ипостаси она прочнее камня.

— А предупредить? — Злясь на сумасшедшего Советника, раздраженно хлещу по полу хвостом и прячусь в кокон крыльев.

— Хм, крылышки…

О нет!

— А ну ка, подойдите ко мне и разверните крылья.

Испугавшись его приказного тона, ощериваюсь и угрожающе шиплю, выставив перед собой руки с заметно выросшими когтями, заодно пятясь к подругам.

— Так! А ну отставить! Леди Марина, я не собираюсь причинять вам вред, я всего лишь хочу определить, к какому все таки подвиду вы относитесь, прекратите вести себя как малолетний птенец! — Сверх, сверкая глазами, учительским тоном выговаривает меня за мое поведение и абсолютно не испугавшись когтей и клыков подходит ближе.

— Вы что себе позволяете! — Люсь встает передо мной и злыми глазами уничтожительно буравит Советника. — Вы что, думаете, раз вы тут супер-пупер сверх, так вам все дозволено?! Кто вам дал право командовать нами и исследовать, словно подопытных кроликов?!

Люсин гневный голос постепенно переходит в угрожающее рычание и болеро с треском рвется, выпуская на свободу бронзово-серые кожаные крылья, чуть меньшего размера, чем мои. Она тут же закрывает ими меня и, уже не стесняясь в выражениях, высказывает Советнику все, что она думает о таких как он, о его способах исследования и об их мире в целом. Наталья же обнимает и успокаивает дрожащую мелкой дрожью меня.

— Вы все сказали? — Советник с каменным лицом выслушивает все обвинения нашей боевой подруги и абсолютно спокойно продолжает. — А теперь послушайте меня, девочки. Во-первых, да! Мне дозволено абсолютно все! Во-вторых, я уже сказал, что не собираюсь причинять вам вреда, а любой порез или иное повреждение я могу исцелить в секунды. В третьих, прекратите устраивать истерики по любому поводу, невестам Императора не пристало вести себя подобным образом.

— А шли бы вы, вместе со своим Императором!

— Леди Людмила, я прощу вам подобное высказывание на первый раз… Но если вы еще хоть раз вздумаете в подобном тоне высказаться об Императоре… — Советник замолкает, и из-за Люсиного плеча я вижу, что он также начинает преображаться — он становится намного выше, плечи шире, под камзолом начинают перекатываться тугие мышцы, по коже пробегают зеленоватые чешуйки, лицо становится грубым и хищным, а в глазах начинает клубиться тьма.

Мама!!!

— Если еще раз, вы вздумаете позволить себе неуважительно высказаться в адрес Императора, дорогая моя барышшшня, — лорд в упор разглядывает заметно побледневшую и напрягшуюся Люсю, — то я не посмотрю, что вы одна из невест и вызову вас, как вы и хотели. И уже тогда, я не буду щадить и делать скидку на ваш пол, молодость и неопытность. Надеюсь, вы меня поняли?

От ледяного тона преобразившегося Советника меня начинает трясти еще больше, а крылья самовольно закутывают меня еще сильнее, словно пряча от опасности. Наталья же, зачем-то скидывает свою курточку и, встав рядом с Люсей, бесстрашно смотрит на лорда. Что она задумала?

Девушку окутывает серебряное сияние и через мгновение за ее спиной распахиваются белоснежные ангельские крылья, на самых кончиках мерцающие искорками серебра.

— Лорд Хайгон, прошу простить мою подругу, она не хотела оскорбить вас и вашего Императора. — Наташа спокойно смотрит прямо в глаза чудовищу и звонким голосом продолжает. — Я также не хочу оскорбить вас, но ваши методы по выяснению наших ипостасей весьма отличаются от гуманных. Мы не знакомы с вашим миром, мы не знаем вас, мы не знаем самих себя. Если вы хотите от нас адекватной реакции, будьте любезны объяснять ваши действия прежде, чем вы их сделаете. К тому же запугивание и силовой метод, не самое лучшее средство для восстановления доверительных отношений. Вы согласны со мной?

Советник с заметным удивлением рассматривает невозмутимую пернатую девушку, и наконец, согласно кивнув, возвращает себе первоначальный вид.

Слава богу!

— Прошу прощения, девушки, увлекся. Но леди Людмила, надеюсь, мы поняли друг друга? — Лорд Хайгон, внешне абсолютно успокоившись, благодарно кивает Наталье и отходит от нас на несколько шагов, стараясь охватить взглядом всех троих сразу. — Хорошо, не будем больше об этом недоразумении. Смотрю я на вас леди и не могу сдержать восхищения — три абсолютно разных создания в одной комнате. Итак, что я могу сказать вам о ваших сущностях. Вы, леди Марина, принадлежите к подвиду горных горгулий, ваша кожа более светлая и нежная, чем у пустынных, а хвост белее мощный, чем у болотных, к тому же именно поэтому вы можете договориться с силами земли и ветра. Вы, леди Людмила, являетесь потомком клана Ксион, именно они сумели развить в себе способности к магии разума. И наконец вы, леди Наталья, принадлежите к мерцающим айранитам, на это указывает окрас ваших крыльев и способности. На этом пока все, если вам будет интересно, я составлю список книг, из которых вы сможете почерпнуть более подробную информацию о таких как вы. А сейчас девушки, прошу принять вас более подходящий вид для прогулки. Я подожду вас за дверью.

Лорд, кивнув напоследок, уходит, а у меня подгибаются коленки, и я сажусь прямо на пол. Вот это называется — проверили способности… Мне же кошмары ночью сниться будут! Да я вообще ужастики не смотрю, меня от вида зомбяков сразу же тошнить начинает, хотя я прекрасно знаю, что они не настоящие. А монстр, в которого превратился Советник как раз настоящий!

А он ведь сверх… Мама!!! Они что, все такие?!

Пока я в ужасе пыталась отгрызть ногти, которые никак не поддавались, Наташа и Люся уже вернулись в свой прежний вид и деловито обсуждали произошедшее с нами.

— Мариш, кончай ногти выравнивать, поверь, они не вкусные. — Люся подходит ко мне и помогает встать на ноги, с сочувствием поглаживая по спине. — Давай уже, превращайся обратно и пойдем по парку погуляем, есть разговор.

С трудом сосредотачиваюсь, возвращаю себе прежний вид и покорно иду за подругами, на всякий случай, вцепившись в руку Наташи. Ой, чуть обувку не забыла! Вот хорошо девчонкам, у них только крылья вырастают, да у Люси чуточку клыки увеличиваются — им достаточно только верх с открытой спиной носить. А мне? Мало того, что тапки снимать надо, так теперь вообще еще и штаны на попе с дыркой! Зря я послушала Советника и в юбке не осталась. Пришлось болеро на талии рукавами завязывать, прикрывая дырявый зад.

Что такое не везет и почему именно мне?

Выйдя за дверь и наткнувшись на лорда Хайгона, подпиравшего стену, девочки объяснили ему необходимость вновь посетить нашу комнату и переодеться. Он, удрученно качнув головой, принес мне свои извинения, проводил до места, дождался, пока я найду подходящую к верхней тунике широкую юбку, и отвел нас снова в парк.

— Итак, девушки. Куда бы вы хотели пойти? Могу предложить вашему вниманию несколько мест — поляна, на которой мы были ранее, большой пруд с золотыми карпами, сианский лабиринт из кристальных розовых кустов или же фонтан, на который выходят окна вашей спальни.

— Мне все равно.

— Аналогично.

— А вы снами останетесь?

— Как вам будет угодно, барышни. Вы хотите остаться одни?

— Желательно.

— Тогда я провожу вас к фонтану, там вас точно никто не побеспокоит. — С этими словами Советник пытается предложить мне руку, но я с таким ужасом в глазах от него шарахаюсь, что он недовольно хмурится, но Люся, не дав ничего сказать, сама подхватывает его за предложенную конечность.

Так мы и пошли — впереди Советник и Люся, а за ними Наташа и я, костерившая себя последними словами. Ну что мне стоило принять его руку? Так нет, мне сразу вспомнилось его жуткое лицо, когда он преобразился. Если здраво подумать, то и мы уже мало походим на людей — я тоже в ипостаси горгульи не красавица, а Люся вообще вампир и я ее абсолютно не боюсь… Но сверх! Он почему то вызывает во мне просто паническое чувство страха и я на одних рефлексах стараюсь держаться от него подальше, как бы мысленно я себя ни уговаривала.

Проведя по запутанным тропинкам, Советник вывел нас к тому самому фонтану с крылатой девушкой, которой мы видели утром из окна, и пообещав придти за нами через несколько часов, откланялся и удалился.

Девчонки, дождавшись когда сверх скроется с поля зрения, тут же скинули юбко-брюки, оставшись в одних туниках — все равно они доходили до середины бедра, и выбрав участок с самой зеленой и густой травой завалились загорать. Я тоже, поддавшись их веселому настроению, легла рядом, как и они, сняв юбку и сандальки.

— Итак, что мы имеем? А имеем мы полную хрень! — Люсь, взяв слово, начинает разбор полетов. — Надеюсь, ни у кого из вас не осталось сомнений, что наши мнения и желания тут мало кого волнуют? Я так и думала. Желание выходить замуж за монстров есть? Нет? С этим тоже все понятно. Дальше. А теперь самое главное, как нам сделать так, чтобы у них такого желания тоже не возникло? Мысли, предложения?

— Вариант есть, но не очень — напакостить Нинке. Единственное, что меня останавливает это то, что мы не знаем каким будет наказание — сидеть в камере месяц, пока будут длиться смотрины, меня не прельщает. — Голос нашего разума Наталья тут же предлагает самый кровожадный вариант, который поначалу обдумывала и я.

— Согласна, вариант заманчивый… Но и расплата неизвестна — с их внешностью станется что-нибудь особо жуткое придумать. Что-нибудь еще?

— Ну, еще можно вести себя наименее прилично — за столом чавкать например или пару тройку особо ценных ваз разбить, кустики художественно проредить, карпов золотых на шашлык пустить — я между прочим рыбу люблю, ну и еще по мелочи… — Предлагаю свой вариант и девчонки ненадолго задумываются.

— Можно конечно… но боюсь, чавкать я не смогу, меня же саму передергивать будет, а вот над остальным можно подумать… Давайте список накидаем.

В итоге, вдоволь насмеявшись и навалявшись в мягкой траве под ласковым солнцем, мы составили примерный список мелких пакостей, которые мы сможем сделать, не идя против своей совести и сущности. Рыбок мы тоже решили не трогать, все же они ни в чем не виноваты, а вот поточить коготки, например, об обивку в общей комнате или постараться отдавить как можно больше ног во время вечерних танцев — это мы в список внесли. Кроме того там числилось — разбитое что-нибудь — минимум одна штука в день, сломанное еще что-нибудь — еще пару штук, случайно вылитое на сопровождающего что-нибудь липкое или цветное — по обстоятельствам. Ну и периодическое запугивание Нинки люсиными клыками по вечерам — это на сладкое.

Ну а если у нас получится что-то незапланированное, но такое же нелепое, то это вообще замечательно. Девчонки тут же переглянулись и со смехом посмотрели на меня — источник и магнит всех нелепостей.

— Ну вот видите, хоть в кои то веки мое невезение пригодится. — Смеюсь в ответ и весело болтаю ногами, лежа на животе, подставив оголенные лопатки солнцу.

— Кхм… девушки… вы бы оделись. — Из-за дальнего дерева, но почему-то с противоположной стороны от той куда ушел, к нам подходит Советник и недовольно качает головой. — В нашем мире не принято настолько откровенно оголяться в присутствии противоположного пола.

— Лорд Хайгон, а мы в вашем присутствии и не оголялись. — Наталья, задорно улыбаясь, и натягивая юбку, объясняет. — Мы разделись уже после того, как вы ушли. А вот вы могли бы и не подходить так близко, если ваша нежная психика не может выдержать вид слегка обнаженных ног, а сообщить нам это из-за кустов, предварительно отвернувшись и зажмурившись.

Мы с Люсей весело смеемся на ее заявление, а лорд в ответ только хмурится.

— Не делайте вид, будто вы меня не поняли, леди. Если в следующий раз вы захотите сделать то же самое, предупредите пожалуйста заранее. Хорошо?

— Хорошо, хорошо. Итак, лорд Хайгон, предупреждаю, каждый раз как мы будем ходить сюда — мы будем обнажаться и загорать. Довольны?

— Нет. Но приму к сведению. Позвольте проводить вас на ужин, дамы. — Дождавшись пока мы наконец то оденемся, сверх протягивает руку уже Наталье и мы идем обратно во дворец.

Почему то я никак не могу запомнить путь — дорожки настолько причудливо петляют, извиваются, периодически раздваиваясь, а то и расстраиваясь, что уже через пятый поворот я теряюсь в направлении. Мда… сами мы точно никуда и никогда отсюда не выйдем. Вот если только по воздуху… Ммм… Интересная мысль. У нас у всех есть крылья и чисто теоретически мы умеем летать, осталось только перевести теорию в практику. Да. Я знаю, чем мы займемся завтра!

Перед тем, как отвести нас на ужин, советник снова отвел нас в нашу комнату, объяснив это тем, что мы все-таки умудрились испачкать туники об траву. Да у нас так скоро вообще вещей не останется! Но сверх успокоил нас тем, что пообещал подобрать для нас новые комплекты одежды, обнажающие лопатки и позволяющие расправлять крылья в любой момент. А насчет испачканных и порванных — на это есть слуги, нам будет достаточно не убирать одежду обратно, а оставлять на кровати или кресле.

Эх… хорошо, когда есть слуги, убирающие, моющие, готовящие… пока старшие братья жили с нами, я реально чувствовала себя Золушкой. Завтрак, обед, ужин приготовить, посуду помыть, полы помыть, кучу вещей перестирать… Скидки на то, что я младшая не было. Я ведь девушка! А значит будущая жена и хозяйка — практикуйся, не хочу!

За ужином, как мы и планировали, начали изображать мелкопакостников. Люся что-то громко и весело рассказывала, широко махая руками, несколько раз чуть не заехав рядом сидящим сверхам по лицу. Наташа 'чисто случайно' опрокинула бокал с соком, и он разлился на пол стола, а у меня как назло ничего не получалось. Вот специально хочу — и НИЧЕГО! Даже вилка, и та на пол не падает… Фортуна вновь решила показать мне свой зад? Задумчиво обводя стол взглядом и прикидывая, что же такого можно натворить, вдруг снова наткнулась на внимательный взгляд одного из мужчин, сидящих наискосок от меня. Мне почему-то показалось, что в его глазах прятались смешинки, и он едва заметно улыбался. Что бы это значило?

Несколько раз моргнула, чтобы удостовериться, что мне не померещилось, но сверх уже склонился к феечке и что-то отвечал на ее вопрос. Так. У меня мания! Осталось определиться, величия или преследования?