После ужина Советник объявил танцы. Ну и кто так делает? Кто после ужина танцует, я вас спрашиваю? Ах, тут так принято… Ну извиняйте, мы не в курсе, что и как у вас принято. Мне достался новый сопровождающий, кажется Натуськин, потому что ее саму вел Советник. Это хорошо… Я его уже конечно почти не боюсь, но немного опасаюсь — его мрачные глаза нет нет, да и всплывают в памяти.
Моего сопровождающего звали лорд Нейт и он оказался весьма интересным собеседником — рассказывал о населяющих Срединные миры расах, смешные истории, что-то вроде анекдотов с участием примечательных местных героев и терпеливо объяснял суть, если мне было не понятно. Еще бы маску снял.
Зайдя в зал, где Советник планировал устроить мини бал я была неприятно удивлена присутствием еще нескольких десятков незнакомых нелюдей. Как оказалось это были местная знать и гости, приглашенные, дабы мы не чувствовали себя одиноко. Ой, лучше бы они их не звали — я тут же потеряла из вида подруг, и пришлось вцепиться в рукав сверха, чтобы не потеряться самой.
Лорд пытался пригласить меня танцевать, но я отказалась, объяснив это тем, что не знаю местных танцев, а то, что умею, вряд ли подойдет. Тогда сверх попытался расспросить меня о моем мире, но я так же отказалась отвечать, заявив, что сюда я попала не по своей воле и очень тоскую по дому, не собираясь бередить душу воспоминаниями. Сверх поджал губы и поняла, что он обиделся. Хм, так ему и надо. Один есть. Еще семь осталось. И еще месяц. Убиться! Или… упиться?
Хорошенько обдумав мысль, решила, что бокальчик для настроения не помешает, о чем и заявила сопровождающему, сразу же выдав информацию о предпочитаемых напитках. В итоге был пойман мимо пробегающий слуга и мне вручили бокал с чем-то зелененьким. Это еще что такое? Недоверчиво рассматривая содержимое бокала, поинтересовалась названием и составом, на что мне было заявлено, что это именно то, что мне нужно, а состав и название мне все равно ни о чем не скажут. Миленько. Это меня так вежливо в ответ послали… Чудненько!
Пригубив напиток, поняла, что он действительно весьма приятен на вкус, чем-то напоминая полынную настойку, но легче и с небольшой кислинкой. А вот теперь главное не переборщить. Усевшись на один из диванчиков и заверив нетерпеливо ерзающего сверха, что вполне могу посидеть одна, наконец, осталась в одиночестве, попивая зеленую вкусняшку и с легкой улыбкой наблюдая за танцующими.
— Леди Марина? Почему вы не танцуете? — Мое счастье оказалось недолгим и ко мне подошел один из еще незнакомых сверхов, тут же присев рядом.
— Я не умею и не знаю ваших танцев. Извините, но…
— Ерунда! Это очень просто, наверняка вы умеете танцевать вальс, это один из простейших танцев, к тому же в вашем мире он тоже есть. — Сверх не слушая моих возражений, отбирает у меня уже пустой бокал и, поставив его на столик, тянет меня за собой.
Опешив от его напора, даю себя увести, и не успеваю моргнуть и глазом, как мы уже находимся в числе танцующих. Вот это смерч! Настоящий тайфун, ё моё!
Сверж же, довольно и белозубо улыбаясь, комментирует все действия, которые мне предстоит совершить. Например, мне предложили расслабиться и не сжимать так сильно его плечо, а еще не впиваться ногтями в его ладонь, а еще…
— Уважаемый лорд, простите, не знаю вашего имени…
— Тиин.
— Да. Так вот, уважаемый лорд Тиин, я ведь предупреждала вас, что абсолютно не умею танцевать. И это распространяется также и на вальс, в нашем мире его танцуют только на светских раутах, а на них мы не ходили — я по вашим меркам простолюдинка и не отношусь к числу знати и прочим дворянам.
— Ничего страшного, леди, я готов предоставить себя в ваше распоряжение и преподать вам несколько уроков. — Сверх нисколько не расстроившись и не обидевшись, тут же предлагает себя.
Так, с этим будет сложнее…
— Хорошо, я подумаю. Только… ой! простите (типа случайно наступаю ему на ногу) я не очень способная ученица.
— Поверьте, дорогая, я не боюсь трудностей. — На лице сверха, не дрогнул ни один мускул, словно я и не наступала ему на ногу и он продолжает гнуть свою линию. — Принимая во внимание ваше заявление о неумении, у вас уже прекрасно получается.
Мда… ну и что мне с ним делать? А танцевать то я хоть и немного, но правда умею, и специально наступать ему на ноги у меня уже не выходит. Хорошо, попробуем что-нибудь другое.
— Лорд Тиин, а расскажите мне о себе?
— А что бы вы хотели узнать? — Лорд удивленно приподнимает брови и с усмешкой в глазах смотрит на меня.
— Все. Все, что вы можете рассказать.
— Хм… Надеюсь, вы понимаете, что признаваться в том, что именно я Император, я не собираюсь. — Сверх лукаво улыбается, от чего становится весьма симпатичным.
— А вы и вправду Император?! — Сделав как можно более глупое лицо, изумляюсь в ответ.
— Леееди Марииина… Ну конечно же… ДА! — Сверх заразительно смеется, заставив улыбнуться и меня.
Все же косить под дурочку так сложно!
— Это же замечательно! Ой… — засмотревшись на мужчину, не заметила завернувшуюся юбку и запутавшись в подоле, чуть не упала.
К счастью, мужчина оказался не из слабых и легко удержал меня. К этому моменту как раз закончился танец и я намекнула на желание сделать перерыв. Лорд согласно кивнул и отвел меня обратно к диванчику, впрочем не уйдя, а составив мне компанию.
— Ну и почему же это замечательно? — Сверх, устроившись рядом и закинув ногу на ногу с интересом меня рассматривает.
— Вы о чем? — Из-за досадного недоразумения, предыдущие мысли вылетают из головы и я с удивлением смотрю в ответ.
— О том, самом. Вы сказали, что это замечательно, что я Император.
— Ааа… Я же девчонкам всем расскажу, что первая узнала, кто настоящий Император. — Весело сверкая глазами, объясняю словно маленькому. — Тогда они уже точно будут знать, кому улыбаться и вы точно не останетесь без жены!
Лорд от моего заявления аж опешил, а потом закатился в таком искреннем смехе, что я даже обиделась. Я ему тут клоун что ли?
Сверх все никак не мог отсмеяться, а я снова перехватила слугу с зелеными бокалами и, стянув с подноса еще один, ждала, пока он закончит.
— Простите… уф… не ожидал… вы весьма интересная девушка! — Сверх наконец заканчивает смеяться и отдышавшись продолжает. — То есть я правильно вас понял — вы не собираетесь мне улыбаться сами, а перекладываете груз ответственности на остальных невест?!
— Точно. В самое яблочко!
— И почему же, позвольте узнать? — Мне кажется, что сверх немного обижается, и все настойчивей пытается узнать причину моей неприязни.
— А с какой стати? Если ваши местные невесты добровольно и с огромным желанием стали кандидатками, то меня с подругами ваш Советник перенес сюда абсолютно случайно. Не спросив ни разрешения, ни желания.
— Да, я в курсе этого досадного недоразумения. Но все же, разве вы не хотите стать Императрицей?
— А зачем?
— То есть как это зачем? — Сверх изумляется окончательно, но взяв себя в руки продолжает. — Я еще не встречал ни одной девушки, которая бы не хотела замуж, к тому же за столь выгодного жениха, как Импреатор.
— Ммм… — задумчиво протягиваю, раздумывая, чего бы такого ответить, заодно допивая слабоалкогольный напиток. — Ну, предположим замуж я, может быть, и хочу, но я планирую выйти замуж за конкретного человека, а не за вашего мифического Императора.
— Что значит за 'конкретного человека'? — Сверх хмурится, и даже кажется, злится. — У вас разве есть жених?! Советник не говорил ничего подобного!
О! Кажется я знаю, как отделаться и от этого!
— Да, лорд, дома у меня остался жених. Понимаете, когда Советник нашел меня в парке, мы с ним немного повздорили (ну да, чужая женская нога — это повод повздорить!), но мы очень любим друг друга и очень хочу вернуться к нему домой.
— Я… я очень сожалею леди Марина, что Советник допустил такую чудовищную ошибку в отношении вас. — Сверх каменеет лицом, а его тон становится сухим и безжизненным. — Позвольте мне принести вам искренние соболезнования.
— Угу… — Испугавшись стремительной смены настроения мужчины, напрягаюсь и не нахожу слов. — Ага…
— О, Мариш! Что пьем? — Ко мне подлетают подруги со своими сопровождающими и я облегченно перевожу дух — пронесло.
— Ой, девочки! А я не знаю… но вкусно, попробуйте сами. — Киваю на вновь возникшего слугу и девчонки тут же следуют совету и расхватывают бокалы. Я тоже сменяю свой пустой на новый и в голове уже начинает чуть-чуть шуметь.
— Правда, вкусно. — Люсь одобрительно кивает и, задорно сверкнув глазами на наших сопровождающих, произносит. — Мальчики, вы бы оставили нас, девочкам необходимо пошептаться.
Мужчины, проявив тактичность, уходят, а девчонки рассаживаются рядом.
— Вы будете смеяться, но, кажется, я знаю, кто Император! — Люсь предвкушающе улыбается и выдерживает театральную паузу.
— Я тоже! — В голос с Натуськой стараемся удивить нашу вампирку, а затем озадачено смотрим друг на друга.
— И в чем подвох?
— Гложут меня смутные сомнения, что нас дурят!
— Поддерживаю!
— Ррр!!!
— У кого кто?
— Тиин.
— Нийм.
— Ларс.
— Ссс!!!
— Шшш!!!
— Кхм… а вы знаете, что-то подобное я и предполагала… Им намного проще называть себя Императорами, чем отнекиваться. — Наташа первая берет себя в руки и раскладывает ситуацию по полочкам.
— Ну да… мне тоже показалось странным, что он сразу признался… вот ведь сссверхи! — Люсь в раздражении махом допивает бокал и зовет всех нас на улицу.
Зал для танцев находился на первом этаже и, выйдя сквозь распахнутые настежь двери, мы оказались на терассе, за которой находился парк. Пройдя вглубь совсем чуть-чуть, нашли лавочку и расположились на ней. Звуки музыки были прекрасно слышны, но благодаря раскидистому кусту и уже наступившим сумеркам, нас не было видно из зала.
— Ну и как вам кавалеры в целом?
— Нейт обиделся, когда я отказалась танцевать и рассказывать о себе, а Тиин, разозлился, когда я сказала, что дома меня ждет жених. — Докладываю о том, с кем смогла справиться и пожимаю плечами.
— У меня тоже неплохо… Нейт обиделся и на меня — за испачканные брюки за ужином, а Ларс… ну над этим я работаю. — Наташа тоже загадочно улыбается, и мы смотрим на Люсю.
— А вот у меня не все так радужно… — Подруга удрученно вздыхает. — Нийм ко мне словно приклеился, я ему уже раза четыре умудрилась на ногу наступить, а он все продолжает меня комплиментами заваливать… Мне уже кажется, что они непробиваемые!
— Знаешь, я Тиину тоже на ногу наступила раз, так он даже не поморщился, будто это случилось только в моем воображении.
— Да? А я вот еще никому не успела… Надо проверить… — Наташа ненадолго задумывается, и мы дружно смеемся.
— Ну что? Идем дальше развлекаться или по койкам?
— Не знаю, как вы, но что-то я устала — оказывается изображать неудачницу специально так сложно… Я спать.
— Ну и я, думаю для первого раза достаточно. — Люсь согласно кивает и мы идем обратно в зал, дабы найти Советника и уведомить его о нашем желании отправиться к себе.
Советник посетовал на нашу усталость, но согласился проводить до спальни, заодно заверив нас, что уже завтра подругам выделят отдельные покои. Девчонки тут же запротестовали, сообщив что мы можем прекрасно ужиться и в одной комнате, тем более что она была гигантских размеров, впрочем, как и кровать.
— Хорошо, леди, как знаете, но если все таки надумаете, дайте мне знать.
— Обязательно.
Переодевшись в новые ночнушки, умывшись и вдоволь нашептавшись, легли спать.
Утро встретило нас шепотом служанок, принесших новые платья — все они, как и обещал, Советник, были с оголенной спиной. Причем было их не меньше дюжины для каждой. Вот это роскошь! Возбужденно переговариваясь с девчонками, умылись, выбрали себе по платью и дали уложить волосы причитающим служанкам — все они в голос возмущались, что нам приходится мало того что жить в одной комнате, так еще и постель на троих делить.
Да на эту 'постельку' еще минимум пяток народу влезет!
Посмеиваясь, вышли в общий для всех девушек зал и сели ожидать остальных.
За завтраком Советник озвучил распорядок на сегодняшний день. Видимо впечатлившись количеством отдавленных ног вчера, он в приказном порядке порекомендовал нам с Люсей, а еще и дриаде взять несколько уроков танцев. Наталье он пообещал выделить сопровождающего для показа библиотеки, а остальные девушки, как и вчера, отправились с новыми сопровождающими гулять.
На сегодня моим сопровождающим, как и обещал Советник, оказался лорд Тим, вчерашний Люсин кавалер. По мне так они вообще все одинаковые, что Тим, что Нейт, что Тиин… Единственное, по чему я могла их различать. это цветные брошки, а отвернись они и поменяйся цветами, так и не узнала бы.
Если еще вчера вечером мне казалось, что Тиин и Нейт абсолютно разные — выражение лица, манера разговора, улыбки, то сегодня… не знаю что и думать. Словно они под каким-то заклинанием или мороком, не позволяющим отличить одного от другого. Хм… а может и в правду? Или это мы все под заклинанием невнимательности? Чертов Советник с его секретами!
Заговорщицки переглянувшись с Люсей, кивнули друг другу, мысленно подсчитав, сколько ног мы можем оттоптать сегодня. Причем я весьма удивилась тому, что Камина тоже оказалась в списке неумех, о чем у нее и поинтересовалась.
— Знаете, девочки, как-то не складывается у меня с танцами, на меня наши учителя давно рукой махнули. — Дриада печально улыбаясь объясняет причину недоразумения. — А вот Советник почему-то решил, что это поправимо, не знаю… может ему и видней.
Хм… мне очень жаль наших сегодняшних кавалеров.
Люсе достался лорд Сайл, он сопровождал вчера эльфийку, а Камине — Ринс, вчера он был феечкин. Значит все еще не топтаные… Ничего, мы это быстренько поправим!
Ни о чем не подозревающие галантные кавалеры проводили нас в комнату для занятий танцами, где нас уже ждал местный учитель танцев. Примечательный худощавый мужчина, причем без маски и очень живым лицом. Ну хоть кто-то тут маски не носит.
Занимались мы часа два, оттоптав все, что можно оттоптать, причем если сначала учитель недоумевал, то под конец лишь обреченно качал головой, а мы с Люсей ухохатывались, периодически сталкиваясь и заезжая ладонями и локтями по незадачливым кавалерам. Камина не отставала от нас в своей неуклюжести, причем искренне расстраиваясь над очередным неудачным поворотом.
В итоге мы могли только смеяться, уже даже не пытаясь что-либо танцевать. Кавалеры хмурились, скрипели зубами, но сдерживались… пока сдерживались. В конце концов учитель объявил перерыв и отправил нас переодеваться — все же мы славно поскакали и вспотели, но на выходе напомнил нам, что ждет нас завтра, вновь вызвав у нас с Люсей нездоровый взрыв смеха. Бедные парни!
Сопровождающие, стиснув зубы, проводили нас до спален и убыли, заверив нас что вернутся, дабы сопроводить на обед. Приняв душ по очереди и переодевшись в свежие платья, пошли портить мебель. Мебель было жалко… но еще жальче было себя. В итоге я когтем выцарапывала на колонне похабные стишки, которые мне надиктовывала Люся, а Камина стояла рядом и только изумленно хлопала глазами, недоумевая, зачем нам это надо. В подробности мы ее посвящать не стали, объяснив это тем, что так у нас принято — оставлять хлебосольным хозяевам память о себе любимых. Ну, это же лучше, чем банальное 'Здесь был Вася'? К тому же мы писали на русском — пусть попотеют, переводя великий и могучий! А потом покраснеют, вникнув в смысл…
До обеда еще оставалось примерно с полчаса и мы решили привнести в нашу внешность несколько изюминок. Заплели друг другу по две косички, отчего стали похожи на школьниц и воспользовавшись косметикой из спальни, нарисовали новые мордашки, умудрившись так неудачно подобрать расцветки теней, что сразу стали похожи на селянок, в первый раз дорвавшихся до халявной косметики. Обнажаться благоразумно не стали — все таки фигуры у нас в порядке и дразнить обнаженкой мужчин не стоит, могут и забить на неприличный раскрас.
— Тц! Ой… и таку красу Ямпиратару в жинки? Да ни в жисть!!!
Оглядев заливающуюся в истеричном смехе меня, Люсь также посмотрелась в зеркало и начала сдавлено похрюкивать. Такими нас и нашла Наташа, зайдя в спальню, чтобы позвать нас на обед.
Оглядела…
Прониклась…
Тоже захотела.
В четыре руки быстренько состряпали из нее третью красавицу и довольные вышли в общий зал к ожидающим нас парням и невестам.
Тихо стало моментально. Мне очень большого труда стоило сдерживаться, глядя в отчетливо ошарашенные лица присутствующих, лишь Советник стоял весьма недовольным и осуждающе смотрел на нас. Хм… а кто просил вести себя естественно и непринужденно? Получите, распишитесь!