Хм… нет, я наверное что-то не догоняю, но мне же сейчас кусок в горло не полезет, если он так и продолжит на меня пялиться!

Я уже вымыла руки и сидела за столом, ожидая вкуснейшего, судя по запахам, обеда, а Снежок подпирал плечом холодильник и о чем-то тихо разговаривал с Инной, не забывая протирать во мне дыру. И разговаривал снова не по-русски! А с этикетом у них, судя по всему, не очень… типа меня тут нет. Ну, нет, так нет. Хотя, интересно ведь! Эээх… и что я в ин-яз в свое время не пошла? Базовый английский-немецкий у меня в принципе был неплох, даже сейчас кое-что помню. Вот только они на другом совсем болтают… да еще так увлеченно. Меня кормить сегодня будут, нет?! О, будут. Мяссса!

Плюнув на невежливого Снежка, опустила глаза в тарелки и не поднимала, пока не подчистила ее всю.

— Спасибо, Инна.

А теперь забьем на вежливость и… уйдем по-английски, не прощаясь. Встала из-за стола и отнеся тарелки в мойку, тут же развернулась и отправилась к себе — невозможно тянуло в сон и я собралась действовать строго по намеченному ранее плану, а именно — поспать. И без вариантов! Надо будет — разбудят. Если смогут…

Не дошла… вот коты! Ёшкины!

— Валерия! Нам надо поговорить.

Хм… а когда ему надо, он говорит практически без акцента. Вот только мне это не надо, успеем еще наговориться. Развернулась к догнавшему меня на середине лестнице мужчине. Опять слишком близко. Да что ж такое то!

Перешла на ступеньку выше, уже лучше. Мы даже почти одного роста теперь.

— Уважаемый! Вам надо? Говорите. С кем-нибудь. Мне не надо, я вообще спать хочу. — И не дожидаясь ответа… Ну что он может цензурного на это ответить? Вот-вот… Так вот, не дожидаясь нецензурного ответа, развернулась, фыркнула и отправилась спать.

Только тогда, когда я поднялась еще на пролет, мужчина похоже опомнился и все таки сказал. Что именно, я не поняла, но по тому тону и экспрессивности, с какой это было произнесено, то, что это именно нецензурщина, понятно было. Ну подууумаешь! Какие мы обидчивые… а неча!

Довольно хихикнув, продолжила путь до комнаты. Ох, мои подушечки! Раздеваться, не раздеваться? Какой глобальный однако вопрос… не, однозначно раздеваться, а если что, так порву как тузик грелку!

Скинула футболку и шорты и тут же забралась под одеяло, красотааа… Все, офф!

Мррр… чем больше спишь, тем больше хочется… так, а сколько собственно время? Ой… а за окном темно… ой-ёй-ёй! Мне то пофигу, что главы съезжаются… мамуля! Я же ей позвонить должна! Надеюсь, еще не ночь? Уммм… даже застонала вслух. Ладно, кто не спрятался — я не виновата! Идем на поиски мобильника, срочно. И мне абсолютно без разницы, кто именно станет моей жертвой.

Одев шорты и футболку, забила на расчесывание, лишь пару раз проведя пальцами по волосам. Ай, да какая разница! Я не на конкурс мисс мира сюда попала. Ну да, я на него лет так на десять опоздала. Так, не о том думаю.

Судя по всему, ребятки у нас пасутся внизу, вот туда я и пойду. Тааак… так-так-так… ммм? Ай, да я!

— Вечер добрый, мальчики, а вот и я.

Мальчики моим жизнерадостным тоном почему-то не прониклись. Эй-эй! Я еще даже ничего не спросила. Загадав, что они вполне могут быть в бильярдной, не прогадала. Они действительно были там, только вместо утренних, там находилась похоже вторая тройка и Снежок. Если парни недоверчиво хмыкнули, сомневаясь что вечер будет добрым, то Эрик только слегка нахмурился и заинтересовано посмотрел в ответ. Обиделся что ли? Неженка.

— Так, мобилку мне даст кто-нибудь? Обещаю в Гринпис не звонить… хотя не мешало бы. — С усмешкой оглядела ребят, которые почему-то не торопились поделиться средством связи. — Тааак… по-хорошему не хотим, значит?

Ребятки отводили глаза, но телефоны давать не торопились, повисло напряженное молчание, которое разрядил смешок Эрика. Смешно ему, да?

— Эрик… не знаю как вас по батюшке, вы ведь одолжите мне свой телефон всего на пару минут? Мне надо всего лишь позвонить маме!

— Конечно, держи. По батюшке не надо. А что с твоим? — Снежок, недоверчиво хмыкнув снова, достал из кармана джинсов навороченный мобильник и не поленясь подойти, протянул его мне.

— Кто бы знал! У Марка вашего спроси, это он похоже по сумкам шариться любит.

Набрав номер и снова отойдя к окну, отчиталась родительнице, что меня никто не съел, обижать тоже никто еще не осмелился, но до сих пор ничего не решилось, а завтра, ближе к обеду я позвоню ей снова. Под конец разговора, мамуля дала меня на пару слов моим ненаглядным деткам и я, заверив, что их мамочка на важном партзадании, но завтра будет дома как штык, под конец зацеловала воздух перед трубкой — это Тимошка, научившись целоваться, не упускал случая делать чмоки-чмоки.

— Бай-бай, мой сладкий.

— Ба-бай, маа.

Отключившись, снова устало вздохнула — не люблю врать, особенно детям. Но… обстоятельства, ёшкин пес! Еще им я не признавалась, что мама их малость того… хвостатая. Рано им еще такие подробности про маму знать, рано.

Тааак… а что это мы на меня так смотрим?

— Благодарю. — Протянула мобилку обратно, но он умудрился взять ее таким образом, что несколько мгновений продержал мои пальцы в своих, улыбнувшись в ответ одними глазами.

Тааак… тьфу ты! Похоже что это теперь мое наилюбимейшее слово. Но! Ох и не нравится мне это все… ох, не нравится.

— У тебя есть дети?

— Есть, но рассказывать о них я вам не собираюсь. Это к делу не относится, хватит вам и того, что я сама здесь не по своей воле. — Быть паинькой мне расхотелось абсолютно, к тому же чувствуя за собой силу зверя, я понимала — в их обществе выживает сильнейший.

— Зря ты так.

— Как? — Сложив руки на груди, напряглась. Давайте теперь еще и он начнет говорить про 'заставлю'.

— Так…

— И что? — А мне начинает нравиться это чувство дозволенности и игры на грани, когда кажется, что ты уже вроде как загнула, но еще не до конца.

— Умеешь играть в бильярд?

Хм… а он умеет ставить вопросами в тупик. Да еще так интересно менять тему…

— Немного.

— Сыграем? — И такое выражение лица, словно ему действительно интересно…

Как странно… я ведь не была с ним раньше знакома, но почему у меня такое чувство, словно я его вижу уже не в первый раз. Вэл? Вэл! Вот своенравная хвостатая! Опять спряталась… ну да, удобно ей, захотела — вылезла пообщалась, захотела — спряталась забилась.

— Хорошо, только я очень давно не играла.

— Это не важно, главной поймать игру.

Интересное выражение — поймать игру. Так, а куда это наши малыши отправились? По койкам? А сколько времени собственно? Ближе к десяти? Хм… ну, понятно, старшие будут играться, младшие в офф. То, что Снежок старший, я уже поняла. А кто?

Дождавшись, когда парни окончательно выйдут и закроют за собой дверь, поинтересовалась:

— Слишком невежливо будет спросить, кто твой зверь? — В кои то веки проснувшаяся тактичность напомнила о своем существовании.

— Вообще то о таком спрашивать не принято… — Мужчина собирал шары в центр, когда как я вспоминала, что такое кий и как его собственно надо держать. — Я снежный барс.

И взгляд в ответ такой задумчивый-задумчивый, словно, услышав его признание, я тут же должна была что-то такое значительное изобразить. И что именно?

Протянула задумчивое 'ммм…' и, получив приглашающий жест рукой, удостоилась чести разбить пирамиду. И понеслось! Если честно, то поначалу, я даже по шару не всегда попадала — все же играла я очень редко, да и смущал он меня, своим непонятным взглядом, Барсик этот. Вроде и не насмехался, держал ровное лицо, но это напрягало не меньше. Правильно я его снежным назвала — Снежный Барс.

Стоп!

Барс! Барсик! Неужели дружок Вэл?

'Да'.

Ох, ты ж ёшкин пес! Именно в этот момент, примеряясь к очередному труднодоступному шару, я от такого признания, попросту поцеловала носом стол, благо нагнулась до неприличия.

Тьфу ты! Тут же вспомнился весь полузабытый великий и могучий, который в присутствии детей я старательно забывала, ан нет, такое не забывается. Ммм… как больно то!

— Валерия? Вэл? Ты что?

Эрик тут же бросил изображать скучающего мачу, а отставив кий, стремительно подошел к матерящейся шепотом мне.

— Ммм… да так… нашептала тут мне одна киска кое-что под руку… вот, пережевываю.

— Что?!

Мда, пожалуй с пониманием разговорного русского-народного у него не очень. Мне тут же был протянут чистейший носовой платок и меня практически насильно транспортировали к креслу, отобрав кий, который я почему то до сих пор сжимала в руках.

А кровищи то, кровищи… словно я не нос расквасила, а как минимум открытую черепно-мозговую травму заработала. А что? Откуда такие познания? Так нынче по телевизору что только не увидишь! А потом 'Всего хорошего, уважаемые телезрители'. Да что хорошего может быть после того, как посмотрев новости ты понял, что: самолет упал, поезд сошел с рельсов, рубль-бакс-евро очередной раз обвалился, и еще полчаса подобных 'жизнерадостных' новостей.

Вот и стараюсь я телевизор по большей части не смотреть, заменяя его музыкальным центром. Хм, что-то я отвлеклась. А Снежок то переживает…

— Что тут происходит?

О! Какие нелюди! Марк, собственной персоной! И как вовремя то! Ага, тут меня как раз особо циничным образом убивают, путем приложения носа об стол. А что? Так вот не понятно, что ли? По мне так сразу все видно — кто, кого и как…

Хм… и снова я чувствую себя лишней… мужчины начали тренироваться в полиглотстве, а я послушав их минуту другую, подтянула ноги под себя и закрыла глаза, положив голову на подлокотник. А голоса у них действительно красивые, особенно если не понимать смысла слов. Только похоже, судя по тональности, мужчины решили выяснить отношения. Ну а при мне то зачем?

— Валерия?

— Ммм?

— Что произошло?

— О господи! Да не произошло ничего сверхъестественного! Задумалась я неудачно над шаром, да равновесие не удержала, вот и приложилась носом об стол. Чего кричать то? И вообще! Где мой телефон?

Открыв глаза на настойчивые вопросы Марка, глянула в ответ настолько раздраженно, что мужчины даже отступили, а на вопрос о телефоне, Марк изобразил такое честное лицо, что тут же захотелось схватить его за грудки и потрясти… вниз головой о тот же самый несчастный стол. Но низзяяя… я же девушка. Тьфу!

— Лааадно… а если по-другому? Почему ты его забрал?

— Я не хочу, чтобы ты кому-нибудь звонила.

— Я же говорила, что буду звонить только маме!

— Насчет ТОЛЬКО мамы, ты не говорила, к тому же я знаю, что днем ты ей звонила, а вот между прочим на твоем уже с десяток пропущенных звонков, причем от четверых разных абонентов.

— Ну ты и… гад! Ты еще и в телефоне моем копался?! Мало тебе сумки? — Так захотелось съездить ему по лицу чем-нибудь тяжелым, но сдерживая себя, уговаривала потерпеть — это всего лишь до завтра.

— Да не копался я в нем! — Мужчина поджал губы и зло глянул в ответ. — Я всего лишь носил его с собой и слышал все входящие. Может быть ты и не понимаешь, но в мире о нас знают лишь совсем малая часть посвященных, ты же всего за несколько дней умудрилась поставить в известность как минимум одного человека и я не собираюсь потакать тебе в дальнейшем — таковы законы стаи.

— Знаешь что… Марк! — Так и хотелось 'Марк' заменить на что-либо более звучное. — А я ведь не просила меня кусать! А еще… я требую рассказать мне все о том, что меня ожидает, когда съедутся наконец все ваши главы.

— Требуешь? — Мужчина, едва сдерживая ярость, подался вперед, а в его глазах показался зверь.

— Представь себе. — Подобравшись и пренебрежительно хмыкнув в ответ, позвала Вэл, которая с не меньшим энтузиазмом показалась уже в моих глазах.

Ну что? Зверь на зверя?

— Марк! Прекрати! Ты ведь знаешь, кто она. — Между нами встал Эрик, причем не побоявшись встать ко мне спиной, а лицом к Марку.

Он считает его большей угрозой? Мрря! Вот уж нет уж! Отодвинув от носа платок, убедилась, что кровь остановилась окончательно и поднялась с кресла, обойдя застывших в напряжении мужчин.

— Ну и? Долго вы будете композицию из двух недобитых котов изображать?

— Почему недобитых? — Марк удивился на полном серьезе, я же фыркнула снова.

— Потому что не добила еще! Марк, я хочу услышать ответы, а вопросов у меня великое множество. И прекрати изображать оскорбленную невинность, я к тебе в дом не вламывалась и гостить не напрашивалась — сам притащил.

На мою отповедь мужчина недовольно отвел глаза, а Эрик же заинтересованно приподнял бровь, приглашающе кивнув продолжить.

— Присядем? — Ну правильно, что стоять, пол топтать, тем более я до сих пор босиком, надоело уже.

Глянув по сторонам, убедилась, что на всех кресел не хватит и, вспомнив о музыкальной комнате, первая отправилась на выход, махнув мужчинам рукой.

В общем, проговорили мы далеко заполночь. И услышала я ну ооочень много нового и интересного. Просто непередаваемо! Кристинка действительно не имела права меня кусать, вообще никто на это не имеет права, пока кандидатура не будет многочисленно протестирована и одобрена минимум тремя главами. Ну, это я уже слышала. И разрешается это не чаще, чем раз в десять лет, ну или если стая существенно уменьшилась по не зависящим от нее обстоятельствам. Очень хотелось бы узнать, каким? Не сказали, вновь переведя тему. То, что ко мне во сне в последнюю решающую ночь пришла праматерь, было не то чтобы совсем невероятным, но очень и очень редким явлением, обычно такое случается, когда человек действительно достоен, а праматерь лично в нем заинтересована. Но с мной то это не так! Она вообще похоже только от скуки ко мне пришла, в принципе не подозревая о моем существовании. Или это я у нее была? Ну в общем мы обе были в том месте, где происходит соединение зверя и человека и именно укус открывает туда дорогу. Какое-то заастралье в общем фэнтезийное.

И, похоже, если бы не мое гибкое сознание, тренированное мегабайтами прочитанного фэнтези, внушительными стопками дисков с выигранными играми, и собственно детьми, то была бы мне прямая дорога в комнатку с мягкими стеночками. А так ничего… всего лишь пара кружечек коньячка с минимальным содержанием кофе и вуаля — очень приятно, Вэлма. Еще и высшая. Почему из некоторых вроде бы и одинаковых людей и зверей получаются совершенно разные по возможностям высшие и низшие, не знает никто. Ну, праматерь то может и знает, но на все вопросы только улыбается загадочной улыбкой Джоконды.

— А сама праматерь собственно кто?

— Попробуй сама у нее спросить. Но она иногда говорит, что богиня.

Прекрасный ответ! А главное такой информационно насыщенный!

А еще меня удивило, что Кристина оказывается рожденный оборотень. Да-да, бывают и такие, только очень редко, то есть ее родители оба были высшие оборотни, причем совершенно разных видов — мама-гепард, а папа-сервал. Ага, а доча — рысь. Мило…

Тааак… что я забыла? Что-то ведь важное… О!

— Утром Ян обмолвился, что ваш ждет наказание, но говорил что-то о смягчающих обстоятельствах. Хотелось бы узнать подробности.

Оба мужчины удивленно переглянулись, затем Эрик нахмурился, а Марк, похоже, приятно удивился. Чему?

— То есть ты планируешь не выставлять претензии?

— Я пока еще ничего не планирую, для начала я хочу узнать ответ на свой вопрос. — Годы тренировок на детях, заставили меня выучить простейшее правило — ничего не обещай, по крайней мере сразу и до тех пор, пока не узнаешь все подробности и подводные камни.