Дернувшись снова, заскулила от боли — это ребра. Ну а с ними то что? Йййошкин пес! Бросив взгляд вниз, тут же сжала зубы и зажмурила глаза — похоже то, что я обернулась, не самым лучшим образом сказалось на ране, она снова начала кровить и выглядела отвратно — три рваные полосы поперек левых ребер. А я еще вполне резво бегала… вот это мы дали… Черт, я сейчас всю постель в крови измажу.

А одежда где? Так. Мне нужно полотенце, одежда и телефон. А потом свернуть шею этой идиотке-рыське и ее долбанутому дядюшке!

Отличный план. Приступаем.

Ни полотенца, ни одежды… а за окном уже сумерки… все. Ненавижу оправдываться перед мамой… не найдя даже халата, плюнула на правила приличия и завернувшись в одеяло, шатаясь, поползла на выход. И поесть бы не мешало… похоже что ускоренная регенерация требует усиленной заправки и желательно полусырым мясом.

Доползя до второго этажа, прислонилась к стенке — как тяжело то. Голова кружилась, ноги подкашивались, во рту стояла такая сухость, словно я не пила как минимум сутки. Ироды!

Тяжело вздохнув, отправилась дальше — я никого не чувствовала на этаже, да и похоже супер-слух мне отказывает — я слышала только стук своего сердца, да свое же хриплое дыхание. Старательно придерживая все норовящее упасть одеяло и внимательно смотря под ноги, не услышала торопливых шагов за спиной и по-настоящему перепугалась, когда чуть ли не в ухо мне раздраженно рявкнули:

— Вэл! Дуреха! Ты что творишь?!

При этом я нащупывала почти последнюю ступеньку и, вздрогнув, чуть не завалилась вперед, но Эрик, а это был именно он, успел перехватить меня за талию и прижать к себе. Ребра тут же напомнили о себе вспышкой боли и выступившими слезами.

— Ребрааа… — Простонав чуть слышно, тут же согнулась в три погибели, безуспешно пытаясь разжать его руки. — Пусти, кретин…

— Ааа… черт, прости… — Мужчина перехватил меня немного нежнее и помог дойти до конца лестницы, практически держа на весу. — Ты куда в таком виде?! Тебе вообще сейчас ходить нельзя!

— Дааа?! А ты кто? Мой лечащий врач? Нет? Или хозяин? Снова нет? Так какое ты имеешь право мне указывать, что мне можно, а что нельзя?! Да отпусти же ты меня наконец!!!

Пытаясь вывернуться из его рук и при этом не потерять одеяло, шмыгая носом через раз, раздраженно высказывала все, что успело у меня накопиться. Достало! Двадцать первый век за окном, а у них тут похоже об этом вообще ни разу не слышали. Я свободная личность. Могу по слогам сказать — СВО-БОД-НА-Я!!!

— Прекрати! — Стараясь не дотрагиваться до ребер, Снежок практически вцепился в мои плечи и без труда удерживал, лениво отмахиваясь от моего сопротивления. — Валерия! Да что нашло на тебя?!

Дернувшись снова, застыла. Да. Он прав. Я милая, добрая и пушистая. Наивная, доверчивая дурочка… ага, десять раз! Опустив голову вниз и не позволяя рассмотреть в моих глазах ту бурю эмоций, которую я испытывала и которой даже сама не могла подобрать определения, я дышала, стараясь успокоиться хотя бы внешне. Выходило плохо, меня так и трясло всю, но надо. Наконец, более или менее справившись, подняла голову:

— Дай телефон.

Рассматривая меня так, словно не понял, мужчина нахмурился, затем кивнул и наконец то отпустив меня, достал из кармана телефон, со словами:

— Твоя мать уже сама звонила несколько раз. Она уже знает, что ты спала и не могла позвонить.

— Что? — Чуть не уронив сотовый на пол, удивилась настолько сильно, что это даже немного притупило боль.

— Я сам разговаривал с ней, ты ведь вчера звонила с моего телефона и я помню, что ты обещала позвонить днем. — Снежок терпеливо объяснял мне все, что я проспала.

— Ааа… — Не зная, что ответить на такое, немного подвисла, но неудачно вдохнув, снова зашипела. Ох уж эти ребра!

Отвернувшись от смущающих меня синих настойчивых глаз и подперев плечом стену, закуталась в одеяло и набрала номер. Он может говорить все, что угодно, но я просто обязана позвонить сама и выяснить, что происходит. Похоже, что слишком многое.

Услышав "Алло", не смогла сдержаться и все таки шмыгнула носом, а вставший в горле ком, позволил лишь короткое:

— Мааам…

— Лера? Лерочка… слава богу, дочь! Что происходит? Не молчи, прошу тебя, Лера!

Шмыгнув еще раз и разозлясь на свои так не вовремя сдавшие нервы, все таки смогла ответить:

— Мам, да, это я. Все нормально мам, почти… я жива и даже… угу…

— Тааак… чей это телефон? Он рядом? Это ведь не Марк? Дай ка мне его!

Не глядя, протянула трубку продолжающему стоять рядом Эрику и услышавшему абсолютно все, со стоном сползла по стене… это конец. Сил не было, слез не было, даже желаний не было никаких… разве что есть, да и то… как то уже не очень…

Абсолютно не прислушиваясь к разговору, я плавала словно в тумане — на заднем фоне я расслышала голоса своих детей, спрашивающих, мама ли это звонит и это добило меня окончательно — я просто не смогу сейчас с ними говорить… что я им скажу? Ваша мама до сих пор непонятно где, непонятно в чем и непонятно в каком статусе? Хоть и жива, но… вот именно, что НО! Снова это пресловутое "но"…

Злость, тревога, обида, разочарование, апатия… чувства накатывали волнами и вымывали все мысли. Я даже не заметила, что Эрик уже закончил разговаривать и снова вздрогнула, когда он сел передо мной на корточки и произнес:

— Идем. Все хорошо, Вэл, она все поняла. Идем, я помогу тебе.

Дав себя поднять, снова зашипела — чертовы ребра! Крикнув одну из горничных, показавшихся в конце коридора, Эрик приказал разогреть ужин и принести его ко мне в комнату — заботливый. И надо ему со мной возиться? Не правильно это… глупо…

Со мной же он поступил еще проще — не дожидаясь, пока я соберусь с силами и преодолею подъем, попросту подхватил меня на руки и понес сам. Хм… ну хоть не на плечо закинул.

В комнате же, снова, как и утром, положив меня на кровать, дождался, когда девушка закатит мой ужин и тут же распорядился о средствах для обработки раны, смене постельного белья, даже о свежей одежде для меня.

Заинтриговал… он ведь не хозяин этого дома и даже не глава клана… неужели его статус выше чем у Марка?

— Успокоилась?

Заметив мой заинтересованный взгляд, сел рядом и внимательно всмотрелся в мое лицо.

— Ну.

— Почему ты злишься на меня? — Задумчивый прищур глаз, спокойный тон вопроса… слишком спокойный.

— Я не Эмма.

— Я знаю. Я знаю, что ты не Эмма. Это я знаю, как никто другой.

— И?

— Это ничего не меняет.

— Бред.

— Тебе не стоит сейчас думать об этом, поверь мне. — Прямой и такой честный взгляд синих глаз в ответ, а потом неожиданная смена темы. — Твою рану необходимо обработать.

— Хм… ну, наверное…

Снова стук в дверь и уже Жанна несет стопку нового белья вместе с одеждой, а вторая девушка несет поднос с какими то бинтами, мазью и полотенцами. Дождавшись, пока они сгрузят все на комод и закроют за собой дверь, Эрик вновь обернулся ко мне и, улыбнувшись краешком губ, весело скомандовал:

— Раздевайтесь, пациент.

— Чтооо?!

— Ты хочешь, чтобы я обработал рану через одеяло? — Снова смешок и приподнятая в удивлении бровь.

Хм… прикинув месторасположение ранения, тут же перевела взгляд на принесенную одежду — как ни кутайся в одеяло, но даже если я и прикрою обнаженный низ, то по любому буду светить обнаженным верхом. Мужчина, проследив за моим взглядом, не сдержавшись, улыбнулся. Весело ему смотрю…

— Дай мне… пожалуйста.

Дал. Пижама из штанов и короткой футболки практически без рукавов. Удобно. Ммм… даже отвернулся. Доктор, блин!

Одев штаны, задумалась — стоит ли мне одевать футболку сейчас или все таки потерпеть и дождаться когда мой добровольный доктор закончит с осмотром и первой помощью. Наклонив голову и еще раз внимательно осмотрев место ранения, решила что все таки стоит потерпеть и не марать одежду. Я и так вся перепачкалась, к тому же рана была слишком неудобной и рваной, а футболка действительно будет больше мешать, чем прикрывать. Раздраженно вздохнув и прикрыв грудь рукой, разрешила обернуться.

— Хм… — Задумчивый хмык, оценивающий взгляд и легкая улыбка.

— Эрик, прекращай. Хочешь помочь — помогай, и хватит этих твоих полупрозрачных хмыков с намеками.

Еще больше развеселившись на мое раздраженное высказывание, мужчина действительно быстро и профессионально обработал рваную рану от когтей, размочив уже засохшую кровь и аккуратно стерев вновь набежавшую, края промыл каким-то антисептиком, а саму рану смазал мазью, практически мгновенно принесшую облегчение своей прохладой. А вот перевязывать не стал. Почему?

— Это лишнее. Сейчас тебе, прежде всего, необходимо как можно плотнее поесть и рана начнет затягиваться сама, перевязка будет только мешать, к тому же частички ваты или бинта могут врасти в кожу, а это не самый лучший вариант.

— Ясно…

— Иди ешь, я перестелю постель.

Он еще и горничная по совместительству? Как мило… Не заставляя упрашивать себя дважды, тут же отправилась к каталке с едой. Ну, прямо как в лучших домах Парижу…

Ладно, я смирюсь с его присутствием, пока. К тому же у меня снова уйма вопросов, а он похоже так и не оставил своих намерений в отношении меня, так что стоит воспользоваться. Не честно? Возможно. Но я не хочу упускать ни единого шанса, к тому же так хочется хоть иногда почувствовать себя нужной… хоть кому-то. Пускай этот кто-то и оборотень, имеющий на меня одному ему ведомые планы.

Осторожно одев футболку и придерживая ее, задрав по максимуму, лишь бы грудь была прикрыта, села в кресло и приступила к дегустации позднего ужина. За окном окончательно стемнело, а желудок уже устал напоминать о своем присутствии. Съев от силы половину, устало откинулась, не могу больше.

— Тебе лучше съесть все.

— Не хочу.

— Вэл, ну что ты как ребенок? Чем больше ты съешь, тем быстрее придешь в форму. — Мужчина, закончив перестилать постель и попросту кинув грязное белье ближе к двери, сел передо мной прямо на пол, скрестив ноги и гипнотизируя своими синими глазами.

— Отстань. Тебе заняться больше нечем?

— Хм… — Снежок смерил меня задумчивым взглядом, затем скользнул по голому животу, а потом вновь вернулся к лицу. — Тебе не интересно, чем все закончилось?

— Хочешь рассказать?

— Съешь — расскажу.

— Идиотизм! — Нет, вы подумайте! Он сидит и улыбается! — Я начинаю есть — ты начинаешь рассказывать!

— Кхм… ты пытаешься мной командовать?

Великомученически вздохнув и возведя глаза к потолку, внимательно его рассмотрела. А ничего так, потолок… белый.

— Я же не запрещаю называть себя "Вэл", хоть меня и зовут Валерия… или ты хочешь, чтобы я начала тебя упрашивать? Поверь — не буду. Я устала от ваших тайн и глупых правил, и всего лишь хочу домой. Я знаю, что ты старше и сильнее и даже сможешь меня заставить… но зачем? Ты ведь не хочешь меня заставлять, в отличие от своего брата? Я права?

Внимательно наблюдая за реакцией мужчины, улыбнулась уголком губ, ну что поделать… психолог младших классов… не самый удачный выбор профессии, но в жизни иногда помогает, особенно понять детей. А мужчины иногда те же дети, не всегда конечно, но они ведь тоже ими когда-то были.

— Пожалуй… а ты не глупа.

Фыркнув от его сомнительного комплимента, все таки примерилась к последнему стейку.

— Рассказывай.

— Из-за глупого вмешательства Кристины, результат поединка признан недействительным.

Медленно пережевывая мясо, согласно кивнула, это я поняла уже сама, благодаря Вэл.

— Что дальше?

— А вот дальше уже интереснее… — Мужчина задумчиво потер подбородок рукой, а потом снова перевел взгляд на меня.

— Очередная пакость?

— Ты догадлива не по годам…

— А если без запугивания?

— Извини, не хотел. — И, чуть улыбнувшись, продолжил. — Твой статус до сих пор не определен. Вам снова придется драться, но естественно после того, как все раны и последствия сегодняшнего поединка сойдут на нет. Но не раньше, чем через три недели.

— Почему именно такой срок?

— Все просто — главы не смогут собраться раньше, к тому же тобой заинтересовался совет.

— Это еще что такое? И почему?

— Глав весьма впечатлил поединок, ты сильна и действительно достойно держалась, редко когда новичок может выстоять против главы больше двадцати минут, ты же продержалась все тридцать.

Пол часа? А мне казалось, что прошли мгновения… или наоборот — часы?

— И что теперь?

— Дмитрий уже созвонился с одним из старейшин, он будет присутствовать на следующем поединке, если конечно…

— Что?

— Если ты не передумаешь и все таки не примешь Марка.

— Никогда!

— Почему то я так и думал. — Знающий и всепонимающий взгляд, а мне вдруг становится не по себе.

Нахмурившись, пытаюсь понять, что именно меня тревожит. Точно!

— Я хочу домой.

На это уже хмурится Эрик.

— Это невозможно…

— С ума сошел?! — Потеряв дар речи, только и могу, что моргать, да открывать рот. Снова начинает колотить, но уже не от слез, а от возмущения. Обижено мряфкает Вэл и, показавшись в моих глазах, просится наружу.

— Постой! — Предостерегающе подняв руку, Эрик едва успевает остановить преображение. — Ты не дослушала. Почему ты не даешь мне договорить?

— Говори. — Еле сдерживая рычание, злобно сверлю его глазами.

— Выпей сначала сок.

— Хррр!

— Пей.

Только дождавшись, когда я допью злосчастный гранатовый сок, Снежок продолжил:

— Это возможно только в том случае, если кто-то из высших за тебя поручится. Ты до сих пор никто и тебе нужен опекун. Ты можешь возмущаться сколько угодно, но таковы законы стаи.

Серьезно задумавшись, постаралась запихать ненужные сейчас эмоции куда подальше и трезвым взглядом оценить информацию. Сначала он сказал, что это невозможно… Почему? Все упирается в высших… Марк? Отметаем, даже не рассматривая — это не в его интересах, отпускать меня домой. Дмитрий, Камил и Тихон? Я не знаю их, они не знают меня, они все не местные и им нет резона со мной возиться, кроме того я не достанусь им в любом случае. Ну и что остается? Неужели? Хм…

— Каковы условия?

— Опекун будет следить, чтобы ты никуда не скрылась до поединка, учить тебя законам стаи, ну и естественно, чтобы ты не болтала лишнего.

— И как ты себе это представляешь? Я в любой момент могу запереться где-нибудь с телефоном и обзвонить всех своих друзей и знакомых и рассказать, что вы все оборотни, наряд полиции вызвать по вашему адресу, самой наконец обернуться, да на площадь выйти. Как опекун меня остановит?

— Поверь мне, способы есть. Ты ведь дорожишь своими близкими? Не дергайся, я не угрожаю. Я всего лишь даю тебе понять, что не все так просто. У каждого из нас есть слабые места. Ты ведь не думаешь, что Марк знает только твой адрес? За эти дни он собрал максимум информации и не только о тебе, но и о матери, брате, муже…

— А ты откуда это знаешь? — Откинувшись на кресле снова, поморщилась — рана начала безумно зудеть, похоже наконец-то началась обещанная регенерация.

— Нууу… я ведь старший. — Эрик снисходительно улыбнулся, давая понять, что мой вопрос не очень умен.

— И ты тоже знаешь все?

— Да.

Зато честно. Ну что ж…

— Что мне для этого нужно сделать? Я про опекуна.

— Я понял. — Лукавая улыбка, разительно преображающая лицо и он опирается на руки, чуть отведя их назад. — Всего лишь предложить и получить согласие.

— Просто предложить? Или требуется какая-то особенная ритуальная фраза?

На это он уже смеялся, абсолютно не стесняясь и не скрывая своего веселья. Я бы тоже посмеялась… если бы не было так грустно.

— Нет, Вэл, ритуальных фраз не нужно. — Отсмеявшись, но все еще улыбаясь, Снежок наклонил голову немного вправо. Ох уже эти кошачьи повадки. — Всего лишь попросить…

— Ты согласен? — Понимая, что собственно выбора у меня нет, а Эрик не самый плохой вариант, все же с напряжением ждала ответа. Он ведь в праве отказать…

— Да, Вэл, я согласен. Я рад, что ты мне настолько доверяешь. — Мужчина даже не стал делать вид, что раздумывает, ответив сразу.

— Не совсем. Не хочу тебя ни обманывать, ни огорчать, но я тебе не доверяю, тебе доверяет мой зверь. А я всего лишь доверяю ей и очень надеюсь не ошибиться… — Я знаю, что поступаю не самым лучшим образом и говорю не самые правильные в моем случае слова, но не все так просто. Я не хочу давать ему призрачную надежду на что-то большее. Я просто не могу себе этого позволить. — Когда я смогу вернуться домой?

— Уже поздно, к тому же будет лучше, если рана все таки сначала затянется, да и ты сама успокоишься. Я отвезу тебя завтра утром. Твоей матери я об этом уже сообщил.

— Маме? Уже? Но… Ты знал! Ты все рассчитал, хвостатый ты кошак!!! — Не зная, чем в него кинуть, снова пыхтела, да пыталась подобрать подходящие случаю слова.

— Не шуми, отдыхай лучше, я приду за тобой утром. — Абсолютно не поведясь на практически оскорбление, хоть и звучащее так по-детски, Эрик снова довольно улыбнулся и, встав на ноги, тут же ушел, выключив за собой свет.

Нет! Вот кошак!!! Гррр!