В маркет меня также одну не отпустили. Ха! Да нашим легче! Я вообще планирую попользовать его по полной — пусть тележку катит, да пакеты потом в машину грузит. Сверяясь со списком, потихоньку выполняла план, а потом ухо зацепилось за обрывок разговора двух прошедших мимо девушек, да так что я даже остановилась. Ого!

— …и представляешь, заплатили то неплохо. Хорошо я сил с прошлого раза поднакопила, хотя всего и надо было, чтобы он наконец то определился с выбором и женушку свою в отставку отправил.

— А смысл?

— Да… не заморачивалась я, Марк всегда хорошо платит, а вникать — дороже выйдет, но я думаю, она ему сама зачем то нужна. Слышала я краем уха, что она вроде теперь как одна из них, но что-то сомнительно все это… представляешь, у нее еще и дети есть.

— Да ну? Ерунда какая-то…

— Точно тебе говорю, ну да ладно, идем, я тут в вином отделе такого охранника видела…

Тааак… а вот теперь расскажите мне: сколько в нашем городе Марков и скольких женушек отправили сегодня в отставку?

Все это время сжимая в руках консервную банку, бросила на нее мимолетный взгляд и поморщилась — помяла. Тьфу ты… Тут же поставила обратно и взяла другую. А докажите.

Подбрасывая в руке банку на манер теннисного мяча, задумчиво рассматривала Эрика. Он ведь тоже все слышал. И понял. Это понятно по его нахмуренным бровям и сжатым губам.

— Ты мне ничего рассказать не хочешь?

— Возможно… только не здесь, сама видишь, подслушать может каждый. Я ведь именно об этом тебе говорил. Это пока тебя в лицо не знают, но поверь, очень скоро все изменится.

— Ммм… не самая лучшая новость. Хорошо.

Стараясь больше не развешивать уши, быстренько пробежалась по остальным рядам, вот только мясо мне не понравилось, точнее не мне — Вэл. Эта гурманка наотрез отказалась брать предложенное, так что пришлось ехать на рынок и докупаться уже там. Ну ничего, у нас все равно еще уйма времени.

А еще и дочь позвонила, отчиталась, что уроки сделаны, да отпросилась погулять с подружками. Прекрасно. Как не хотелось мне звать его на свою территорию, но я понимала, что разговаривать нам где-то необходимо, в машине я не хотела сама — мало ли какую убойную новость он мне сообщит, а я все таки за рулем, а в магазинах посторонние. Вот пусть теперь еще и наверх пакеты все заносит!

Прикинув, что у нас есть часа полтора до того, как будет пора ехать в садик, направилась домой. Да и ужин приготовить не помешает.

— Ну что, рыцарь меча и магии, идем, разговоры разговаривать будем. — Закинув сумку на плечо и предоставив пакеты с продуктами нести мужчине, поставила машину на сигнализацию и отправилась домой, спиной чувствуя, что Снежок улыбается и идет следом. Улыбчивый какой…

— Рассказывай.

— Что тебя интересует больше всего? — Не поддаваясь на провокацию, мужчина спокойно разделся и донес пакеты до кухни, причем не только помог их разобрать, но и даже предложил свою помощь в приготовлении. Тут же усадила его за чистку картошки, не самое мое любимое занятие.

— Они ведь говорили обо мне. Кто они?

Прекрасно поняв, о чем я, Эрик согласно кивнул и ответил:

— Лелейки.

— Кто?! С этого места поподробней, пожалуйста. Мне это ни о чем не говорит.

— Они что-то вроде ведьм, но в то же время и нечисть — могут навести желание, заставить определиться с выбором, причем не всегда в ту сторону, в которую ты определился бы сам. Зачастую их услугами пользуются, когда необходимо сексуально завлечь человека.

— Человека?

— Да, именно человека. На таких, как мы это не действует, зверь сильнее. А по поводу твоего мужа… — Эрик замолчал, а затем еще сильнее сжал губы. — Я читал его досье, у него действительно другая и уже довольно давно. Марк в любом случае нанял бы этих девчонок, чтобы он бросил тебя и ты осталась одна, его любовница лишь стала хорошим поводом, получилось даже лучше.

— Лучше? Для кого лучше??? — Опешив от его наглости, даже дар речи на некоторое время потеряла. — Меня бросил муж и ты это называешь лучше?

— Да.

— Объяснись. — Разделывая в это время мясо, отложила нож подальше, дабы не пустить его в дело. Но очень хотелось.

— Ты не можешь продолжать и дальше жить с человеком. Ты стала намного сильнее его и твой зверь его попросту не примет, мы не уважаем тех, кто слабее нас. Пока ты не научилась жить в согласии со своим зверем, ты в любой момент можешь выйти из себя и выпустить его наружу. Пойми, то, что ему дали возможность просто уйти намного лучше, чем его бы попросту убрали. Не трогай нож, я всего лишь говорю правду.

Снова дернувшись, отвела взгляд от стола. Похоже мне вообще стоит от него отойти. А Эрик молодец… такой спокойный… словно он проходил это уже не один раз… ну да, ему лет то, похоже не меньше чем Марку, а наверняка и больше. А тому, если мне не изменяет память, где то под двести…

— А дети?

— Дети это другое. Абсолютно. Материнские инстинкты сильнее всего, а уж со зверем и подавно, их у тебя никто не осмелится отнять.

— Ну, спасибо… А ты знал? О Диме и этих… лейках?

— Лелейках. Да, конечно.

Сдержавшись, чтобы не выругаться, просто раздраженно зашипела. А потом задумалась… сильно задумалась. Эрик уже закончил с картошкой и начал разделывать мясо, я же только отодвинулась к окну, чтобы не мешать.

В принципе… в принципе они мне даже помогли. Хм… вот именно, что в принципе. А если бы я его до сих пор любила? Коты! Драные… все.

— Хорошо, что дальше? — А выпить то как хочется! Но нельзя… мне еще сыночку забирать…

— А дальше… дальше мне нужно ввести тебя в наш мир, мир оборотней и прочей нечисти.

— О… и много у вас этой нечисти?

— Достаточно. Одни лелейки чего стоят. — Снежок хмыкнул, и видимо что то вспомнил. — Кроме них есть еще и лешие с русалками, да домовые с банниками, ведьмы тоже есть, но видишь ли редкие они. Очень. Была бы у нас своя Красная Книга — были бы они все там. Среди оборотней тоже есть и другие — ты ведь наверняка весь интернет перерыла, так что в чем-то он и прав — волки, лисы и медведи оборотни тоже существуют. Им покровительствуют свои высшие и кланы у них также свои. В целом мы не враждуем, а возникающие конфликты решаем путем поединка, но сама понимаешь — у нас слишком разные размеры зверей. Так что в основном полюбовно, ну или в человеческом мире — финансы, влияние, места обитания. Все имеет значение и вся территория планеты четко разграничена. По глупости и по незнанию ты можешь совершить ошибку, за которую придется отвечать мне, я ведь сейчас твой опекун, поэтому я тебя очень прошу — без меня никуда не ходить, даже в магазин за хлебом.

— Как глупо…

— Совсем нет. Не переживай, ты сама все скоро поймешь и станет совсем просто.

— А вампиры у вас есть?

— Нет, чего нет, того нет.

— Ну, слава богу, хоть этого добра нет.

— Что дальше?

— А? А, ну да… — Бросив взгляд на стол, поняла, что пока мы разговаривали, Эрик разделал абсолютно все мясо и уже раскладывает его по пакетам.

Взяв себя в руки, приступила к ужину. Я не планировала ничего сверхъестественного, всего лишь картофельное пюре с тушеным мясом, да легкий овощной салат.

Приготовлением мы занимались весь следующий час, а затем, наскоро поев, отправились в садик за Тимошкой.

— Мааам!

— Привет, мой сладкий.

Мы подъехали к садику уже в седьмом часу, поэтому малышня уже была на участке и одевать не пришлось, хорошо воспитательница у них ответственная — положенные шапка, шарф и перчатки были одеты. Распахнув руки и присев, ждала, пока мой самый любимый мужчина наконец то добежит и обнимет меня.

А теперь главное назад не завалиться! Оооп! Чудно, удержалась.

— Как твои дела? Отлично?

— Да!

Хоть сынульке уже и исполнилось три года, но разговаривать он предпочитал самыми простыми словами, правда когда на него находило, он мог и выдать что-нибудь эдакое, вот только понять это было невозможно. Постоянно сравнивая с дочей, поражалась, насколько же они все таки разные. Старшая вот начала разговаривать сразу после года и чем дальше, тем лучше. Сыночка же выучивал новое слово, пару месяцев употреблял его по делу и без, затем выучивал новое, а предыдущее забывал напрочь или перевирал безбожно. Я и с воспитателями по этому поводу разговаривала и с логопедом, но все меня успокаивали обещанием, что уже скоро-скоро, вот-вот все образуется, в этом возрасте мальчики зачастую отстают в речи. Вот и сейчас, вместо 'до свидания' воспитательнице, ну или уж на худой конец просто 'пока', мой сыночка выдал категоричное:

— КапА!

Улыбнувшись над изысками речи мелкого, попрощалась с воспитательницей.

— Идем, зая.

— Пить?

— Конечно. — У нас была четкая традиция — после садика мы заезжали в ближайший магазин и покупали либо сок, либо молочный коктейль, благо выбор сейчас был превосходный. Вот и сейчас, усадив Тимошку в детское кресло и зафиксировав его ремнями, направилась по знакомому маршруту.

— Ну и что мы пьем? Молоко или сок?

— КапО.

— Отлично, капо, так капо.

— Ты его понимаешь?

Расстегнув ремни и вытащив сыночку из машины, удивленно подняла глаза на стоящего рядом Эрика. А что тут может быть непонятного?

— Конечно. Ты с нами или здесь подождешь? Мы только коктейль возьмем.

— С вами.

— Ну, идем. — Пожав плечами и стараясь не обращать на него внимания больше, чем он заслуживает, взяла мелкого за руку и отправилась в магазин.

Сыночка же все старался вывернуть голову и внимательно рассмотреть такого навязчивого постороннего дядю. Ну и что на него смотреть? Дядя, как дядя. Наглый, самоуверенный, молчаливый кот.

— Кто? — Тимошка все же не выдержал и когда мы зашли, требовательно ткнул пальчиком в Снежка.

— Эм… дядя Эрик.

— Эли?

— Ну… почти. Эрррик. — Я всегда старалась донести до него каждый звук нового слова и иногда у меня это получалось, но похоже не в этом случае.

— Элли!

— Ну, Элли, так Элли… — Вздохнув, улыбнулась. А что — нянь Элли! Звучит.

— Вэл?

— Эрик, я надеюсь ты не будешь обижаться на сына. По другому он пока все равно не сможет.

— Нет, конечно нет, хотя Элли меня еще никто не называл. — Чуть изогнув губы в улыбке, мужчина приветливо кивнул мелкому и протянул руку для пожатия.

Рука была внимательно осмотрена, а затем и пожата — ну настоящий мужичок, хоть и по пояс мне пока.

С трудом выбрав подходящий нам сегодня коктейль, наконец то расплатились и отправились домой. Вот только…

— Эрик. Я надеюсь тебе есть где остановиться, потому что к себе я тебя не приглашу. Я не собираюсь объяснять детям твое непонятное им присутствие.

— Не переживай. Я уже снял квартиру в соседнем доме. У меня к тебе лишь одна просьба.

— Ммм? — Хмыкнув, поняла, что по тону голоса это больше похоже не на просьбу, а на приказ, причем выполнить который я буду обязана. А шустрый то какой… уже и квартиру где-то нашел. Причем неподалеку…

— Если куда-нибудь соберешься выйти, звони мне хотя бы минут за десять. Договорились?

— Хорошо. Постараюсь. И… завтра мы выходим рано утром, примерно в семь тридцать, имей в виду. Причем каждый будний день, у нас садик и школа.

— Я знаю. — Согласно кивнув и дождавшись, пока мы выйдем из машины, Снежок проводил нас до подъезда и только удостоверившись, что мы в него вошли, развернулся и ушел сам.

Если честно, напрягает. Но я потерплю… я вообще терпеливая. Пока что он мне нужен самой. К тому же у меня на него свои планы. И не те! Вэл!!!

Вечер с моими любимыми детками мы провели можно сказать в теплой и дружеской обстановке — сыночка не отпускал мою руку ни на минуту, дочери тоже экстренно захотелось, чтобы я прошла за нее очередной труднопроходимый уровень в компьютерной игрушке. И даже Мотька! Даже эта заразка рыжая, которая при Эрике спряталась, так и норовила запутаться у меня под ногами или забраться на колени, если я присаживалась. В общем, соскучились детки. Как и я.

Вместо одной сказки на ночь, мне пришлось прочитать две, но и этого Тимошке показалось мало — он сделал самые несчастные глаза на свете и я поняла — 'ба-бай' сыночка сегодня будет со мной. Ну и ладно, кровать большая, к тому же теперь только моя, мне не жалко. Обняв малыша и накрывшись одним одеялом, улыбнулась — вот оно, счастье.

Правда минут через пять улыбнулась еще шире — еще одно счастье, осторожно переступая по мне лапами, добралась до любимого места и свернулась в клубок в районе колен. А вот теперь можно и 'ба-бай'.

Утро началось как обычно и если бы не желание иногда по-кошачьи потянуться, да негромкое урчание Вэл в голове, можно было бы представить, что этих дурных дней не было вовсе. Но нет, зачем обманывать себя… они были и есть и теперь мне придется приложить немало усилий, чтобы через три недели я смогла стать окончательно свободной — свободной от мужа, свободной от Марка, свободной от Эрика. Я вообще, как оказывается, очень люблю свободу.

Раньше меня всегда останавливал финансовый вопрос, но благодаря стараниям Марка, да порядочности Димки, я теперь могу об этом не переживать. Не идеально конечно, но на жизнь нам хватит. Квартиру я пока продавать не хотела, ведь это надо будет объяснять детям, да и привыкла я к ней. К тому же пока я окончательно не определюсь со своим статусом, нет смысла дергаться, а то может и вообще, придется экстренно когти рвать в неизвестном направлении — Марку я принадлежать не собираюсь в любом случае.

Вот только надо будет мамуле, да Вику как-нибудь при случае сказать, что мы разошлись. Потом… как-нибудь.

Ну все, оделись, собрались. На выход.

— Доброе утро. — Как всегда вежлив, приветлив, а сегодня еще и гладковыбрит. Очаровательно…

— Пийее. — Сынулька тоже его заметил и тут же поприветствовал на свой манер.

— Привет. Танюш, это дядя Эрик, сын бабушкиной подруги и мой старый знакомый. Эрик, это моя старшая дочь — Татьяна. — Кивнув в ответ, представила Снежка заинтересованно разглядывающей его дочери.

— Здравствуйте. А, мам, можно я сегодня к Насте уроки делать пойду?

— Это к которой? — У дочери было великое множество подруг и знакомых из многочисленных посещаемых кружков, с класса, со двора, так что каждый раз приходилось уточнять, кого именно она имеет в виду.

— С класса, она в шестом доме живет.

— Нда? А что у нее есть такого, чего нет у тебя? — Я прекрасно знала свою дочь — в гости она отпрашивается только по поводу.

— А… ну… щеночек у нее.

— О, ну конечно, щеночек это святое. Конечно можно. — Уже подъезжая к школе, весело улыбнулась. Я тоже когда то хотела завести собаку, но меня всегда останавливало то, что ее просто необходимо будет выгуливать по нескольку раз в день. — Маму целуй. Все, пока. Если что, позвонишь, но дома чтобы не позже семи.

— Ага, пока. — Чмокнув меня в щечку, дочь побежала в школу. Прекрасно, теперь в садик.

В садике все тоже прошло довольно гладко — профессионально быстро переодев карапуза и подставив щеку для поцелуев, я завела его в группу, но развернувшись на выход, заметила на себе внимательный взгляд Снежка.

— Что?

— Нет, ничего. — Отрицательно качнув головой, мужчина предупредительно открыл передо мной дверь и молчаливо пошел рядом.

— А все таки? Эрик, я тебя не понимаю и мне это не нравится. Потрудись пожалуйста объяснить. Мне и так есть о чем переживать, я не хочу ждать неожиданностей и от тебя.

— Вэл, я тебя уверяю, я… — Не дойдя до машины метров десять, Эрик неожиданно замолчал и мне показалось что начал внимательно прислушиваться к чему-то.

Мешать и отвлекать я не торопилась, девочка большая, понимаю, не с проста.

— Иди в машину, я сейчас.

Хм…