Обессилено забравшись в наполовину наполненную ванну, включила функцию гидромассажа и закрыла глаза. Ооо… дааа… кайф! Пузырьки массировали уставшие мышцы, шум воды расслаблял, а музыка, как ни странно успокаивала. Блаженство. Причем Вэл не отставала от меня и урчала в полную силу, показывая свое довольство.

Такими темпами я и в правду похудею… я еще вчера заметила, что любимые джинсы, в которые я пару месяцев назад влезла с трудом, мне уже абсолютно свободны. Ну что ж, будет повод устроить шопинг, к тому же так хочется в клуб сходить… решено. Раз у нас на сегодня с мучениями покончено, то после обеда мы устроим себе магазинотерапию! Как же давно я этим не занималась — в основном малышне только одежду, да обувь покупала, себе же только самое необходимое — кроссовки, спортивные сланцы, да джинсы с шортами и футболками. Самое то шпану выгуливать — на каблуках, да в миниюбке особо карапуза не поносишь, а он только с этой весны наконец то с рук окончательно слез.

Так что… отмечу ка я развод покупкой нового платья! И сапожек. И колготок. И… и нижнего белья! Вэээл?!

"Мррр?"

Кхе! Ну, ладно, уговорила… я тоже это дело уважаю. Особенно какое-нибудь этакое… кружевное и необычной расцветки.

Ммм… а чем это у нас так вкусно пахнет? М? С кухни? О! Не верьте, что женщины любят ушами! Желудок у нас тоже очень чувствительный орган! А уж мой, так в особенности. Благодаря кое-кому хвостатому…

Закруглившись, быстрее чем планировала, завернулась в полотенце и отправилась сушить волосы и одеваться — меня ждал ароматнейший обед. Надеюсь, такой же вкусный.

Снова одев шорты и одну из голубых футболок с мишкой, оставила волосы досушиваться в распущенном виде и пошла на запах.

— Уже? Садись, минут через семь будет готово. — Снежок, с невозмутимым видом отложил в сторону телефон и приглашающее похлопал по стулу рядом с собой. — Как самочувствие?

— А знаешь, — прислушавшись к своему телу, поняла, что в принципе неплохо, — я почти в порядке. Ванная действительно помогла, хорошо у нас гидромассаж есть. А что ты приготовил?

— Красная рыба в винном соусе с овощами. Рыбу тебе тоже необходимо есть, не только мясо.

— Да? Да не вопрос, рыбу я тоже люблю. А ты вообще любишь готовить? Или только так… — хотела сказать "выпендриваешься" но сдержалась и только неопределенно помахала в воздухе рукой. Мечта, а не мужчина просто. И почему до сих пор никто не прибрал?

— Умею. Не сказал бы, что люблю, скорее для меня это не в тягость. — Снежок улыбнулся краешком губ и посмотрел на часы. — Готово.

Пока он выключал духовку и доставал из нее противень с рыбой, я чуть слюнями стол не закапала — аромат стоял умопомрачительный! Как бы его заставить почаще готовить… хотя бы эти три недели. Я даже с его присутствием смирюсь! Почти.

Уплетая за обе щеки обед, блаженно щурилась — как мало нужно для счастья! Для меня так вообще — вкусно поесть, да подольше поспать… вот и сейчас неумолимо клонило в сон, но я уговаривала себя перетерпеть, ведь у меня еще шопинг по плану, а это дело не легкое. К тому же нужно будет и о нашем обществе побольше узнать — кто, где, с кем, в каком виде…

Попивая красный цветочный чай, прикидывала в уме список вопросов, Снежок тоже сидел с задумчивым видом, периодически правда посматривая на телефон. Ждет звонка?

— Эрик? Расскажи мне о вас? Об оборотнях.

Согласно кивнув и не став переспрашивать, что именно меня интересует, мужчина начал повествование. В самых общих чертах я уже знала — есть мы — коты, есть волки, лисы и медведи. Причем места жительств на планете оборотни выбирали в основном согласовываясь со своим зверем — так медведи жили в основном у нас в Сибири, да в Северной Америке, лисы-кицунэ были в основном азиатами, но благодаря экспансии на запад уже встречались и у нас, волки больше в Европе, ну и Европейской части нашей страны, а вот коты гуляли везде, где хотели. Без фанатизма конечно, да согласовывая свои передвижения с советом, к тому же все равно раз в 10-20 лет стаи переезжали на другое место. Ведь наш срок жизни намного больше человеческого и проще переехать, чем объяснять свое долгожительство всем страждущим.

Вот и Марк, здесь он всего пару лет, поэтому его и Тимур не знает, а он, по его рассказам, знает многих мутных личностей.

В совет входят по три главы от каждого вида оборотней — всего двенадцать, тринадцатой старейшиной является Хранительница знаний. Она ведьма.

Было настолько интересно слушать, словно я фэнтези очередное читала — оборотни, ведьмы, главы, советы… жесть!

Причем самое интересное, мы всегда можем отличить своего от обычного человека, будь то даже младший или низший собрат, да и другого вида, его всегда можно узнать по поведению, запаху, движениям, мимике… множество нюансов складывающихся в одно — мы иные.

Моя же основная задача сейчас — стать единым целым со своим зверем, обычно это занимает один лунный цикл, в это время я могу быть эмоционально неустойчива, а кыся будет постоянно пытаться взять верх. Этого допустить нельзя. Обычно за новообращенного отвечает глава, а в моем случае это опекун, Эрик. Если я все таки сорвусь на людях, то накажут и его и меня. А чтобы не случилось массовой истерии среди обычных людей, то на место происшествия выезжает мобильная бригада "оборотней в погонах" (реальных оборотней!) с ведьмой в комплекте и производит зачистку территории — что-то вроде людей в черном, только уже с магическими штучками.

Правда когда я поинтересовалась, действительно ли в нашем мире есть магия, то Снежок тут же ответил, чтобы я не раскатывала губу — магия в основном самая примитивная, о глобальных и масштабных заклинаниях, о которых нам повествует то самое фэнтези, разговора не идет. А что есть, так это — гипноз, телекинез (передвижение предметов в пространстве), и то, не самый мощный, заговоренные амулеты, ну и по мелочи. В основном же ведьмы делают упор на работу с сознанием и желаниями людей, через чувства проще всего контролировать человека. Как те же лелейки. Но и с этим не всегда удается сработать чисто — действительно сильные личности к их магии невосприимчивы, для этого уже разработан арсенал из зелий и прочей непонятно из чего сваренной дряни. Ну и естественно самые современные технические разработки, порой по своей мощности и воздействию они превосходят природные возможности.

Нечисть же в нашем мире тоже действительно есть, но как и упоминал Снежок, ее все меньше и меньше, прямо как с некоторыми видами животных — уничтожаются их древнейшие места обитания и условия для существования. Некоторые виды конечно акклиматизируются к городским условиям, но все равно далеко не все согласны с этим. Так допустим, оказывается один из сторожей на кладбище самый настоящий леший — наше кладбище находится километрах в десяти от города рядом с лесом. Опять же лелейки зачастую идут в модельный бизнес, причем бывают они и мужского пола.

Было безумно интересно все это слушать, но глянув на часы, я себя одернула — на поболтать у нас еще три недели, а шопинг ждать не будет, ведь всего через три часа мне уже нужно будет забирать малыша из садика, а там и дочь придет.

— Эрик. Погоди. Давай чуть попозже продолжим, я еще хотела по магазинам пробежаться.

— Хорошо. Только зачем? Продуктов хватит еще дня на три.

— Видишь ли… — почему то мне очень не хотелось сообщать ему, что я пойду с братом в клуб. А то, что я туда пойду, я уже решила. С собой ведь брать придется… — Осень ведь на носу как-никак, я хочу себе сапоги или ботиночки присмотреть, ну и по мелочи.

— М? Ладно, одевайся, я подожду тебя внизу. Пятнадцать минут тебе хватит?

— Да, конечно.

Довольно кивнув, тут же отправилась натягивать джинсы. В принципе, не такой уж он и напрягающий — разрешает все, ни в чем не противоречит… может и уживемся, как-нибудь. Надеюсь.

Пока одевалась, позвонил Димка и продиктовал адрес банка и что мне нужно будет сделать для подтверждения открытия счета. Записав все необходимое, постаралась как можно быстрее и тактичнее закруглить разговор, хоть я и уверяла себя, что мне все равно, но ком в горле стоял — не то чтобы было сильно больно от измены, да от ухода, было попросту обидно.

Ну вот, зато примерно через пол часа я стану обладательницей карточки на которую ежемесячно будут начисляться проценты. Причем первая сумма поступит уже на следующей неделе. А значит что? А значит сегодня терапия будет усиленная!

Грустно хмыкнув последний раз, запихала обиду и сожаление подальше — пора начать новую жизнь, к тому же внизу меня уже ждет мужчина, который похоже имеет на меня нешуточные виды. Пусть только сначала докажет, что он достоин. Делом.

Вот только когда я спустилась, этот Снежный удивил меня снова — он был на машине! Обалденно черный, блестящий словно с картинки фольксваген туарег! Какая машина! Мррр! Мощный, брутальный, хищный… ммм! Хочу порулить!

— Присаживайся. — Пока я мысленно облизывалась на машинку, Эрик открыл мне пассажирскую дверь и, дождавшись, когда я сяду, сам же ее и закрыл.

Осматриваясь внутри, завистливо вздыхала… у меня такой не будет никогда.

— Твоя?

— Конечно. Ее пригнали только утром, но теперь я сам буду тебя везде возить, так надежнее.

Угу… это такой тонкий намек на то, что я со своей эмоциональной звериной нестабильностью могу представлять угрозу… да нашим легче! Еще и личный водитель… и ведь не лень же ему со мной возиться, другой бы может и вообще запретил из дома выходить… Тааак! А ну сплюнули и постучали!

— Куда?

— Ммм… давай сначала в банк, мне нужно по поводу счета все закончить. На Октябрьскую, тут недалеко. — Задумавшись, как бы объяснить, вдруг сообразила. — А ты вообще город знаешь?

— Не очень, но я уже ознакомился с картой, к тому же в машине есть навигатор, не бойся, не потеряемся.

Улыбнувшись от его шутки, назвала точный адрес. Ну что ж, раз штурман нам не нужен, буду наслаждаться комфортом машины. И думать, в чем же я все таки пойду в клуб…

В целом вполне оперативно закончив дела в банке, я задала маршрут до бывшего центрального универмага, нынче называемого модно 'Центр'. Центр чего собственно? У нас что ни подворотня, то какой-нибудь центр. Будь то 'Бизнес-центр', 'Центр-обувь', 'Учебный центр'… но не суть.

Самое важное то, что в этом четырехэтажном 'Центре' можно было найти абсолютно все, а уж то, что нужно мне и подавно. С чего начнем? Ммм… а неважно, идем по-порядку, внимательно осматривая каждый бутик.

Хм… а это еще что? Прошедшая мимо меня девушка-азиатка, заставила напрячься и проводить ее задумчивым взглядом. Что с ней не так? Интересно, я даже не могу понять, что собственно меня зацепило, но было в ней что-то… такое эдакое… эфемерно неуловимое.

— Что тебя смущает? — Снежок, шедший рядом, немного удивленно наклонил голову и вопросительно приподнял брови.

— Она кто? — кивнула в свою очередь на удаляющуюся девушку.

Эрик проследил взглядом за направлением моего кивка и улыбнулся уголками губ:

— Ты уже что-то чувствуешь? Неплохо. Она лиса. Младшая.

— Правда? Ух ты! Как интересно… — Тут же захотелось ее догнать и рассмотреть в подробностях. Любопытно же!

— Только не вздумай бежать за ней, рассматривать и знакомиться, это не в правилах таких как мы. — Отрицательно качнув головой, Эрик взял меня под руку и потянул дальше, заодно поясняя те самые правила. — Из-за того, что ты высшая, младшие могут воспринять тебя как угрозу, твой зверь будет неосознанно стремиться поставить себя выше их, подавить, поэтому был разработан свод правил, что-то вроде этикета иных, чтобы не допускать конфликта между разными видами и социальными слоями. Будь ты официально в стае, ты подчинялась бы только главе и прислушивалась бы к остальным старшим мужчинам. Низшим своей стаи ты могла бы даже иногда и приказывать, но это на усмотрение главы — обычно каждому высшему в стае подчиняются двое трое низших, остальные только главе. В стае от сотни до полутора иных и только одного вида, то есть среди наших нет ни лис, ни волков, ни медведей, мужчин обычно чуть больше. На одного высшего в среднем около десяти низших, так что в стае получается приметно десять-двенадцать высших, причем женщин обычно не больше четырех. Мне неизвестно почему, но именно женщины редко становятся высшими после укуса, обычно они рожденные, тебе действительно невероятно повезло, но и внимания к тебе будет не в пример больше.

— Это плохо?

— В твоем случае, да, плохо.

— М?

— Марк правильно сказал, женщины долго одиночками не бывают, всегда находится высший, желающий подчинить ее себе, такова наша природа.

— Ерунда какая! А если… — Задумавшись, как бы правильней сформулировать вопрос, рассматривала обувь, параллельно прикидывая, как оно будет смотреться и смогу ли я это носить. — Давай представим, что я уже кому-то принадлежу… и вот захотел меня другой… Победил этого первого, а потом захотел меня третий — победил второго. И что? Я так и буду словно переходящее знамя от высшего к высшему кочевать? Маразм!

— В целом верно, но не совсем. — Эрик криво улыбнулся и взяв с полки аккуратный ботиночек протянул его мне, чтобы я его тоже осмотрела. — Если ты сама определишься со своим выбором и захочешь остаться с тем, кому принадлежишь на данный момент, то для этого ты будешь должна стать его парой.

— Это как?

— Что-то вроде брака в человеческом понимании, ты должна будешь стать его женщиной в действительности — пахнуть им.

— То есть попросту регулярно заниматься сексом? — Ну а что? Люди мы взрослые, что недомолвками разговаривать… — А насилие? Если этого хочет он, а не я? Мужчина в любом случае сильнее и может попросту заставить.

— Может. — Снежок зло сжал губы, а на скулах заиграли желваки. Глаза из снежно-синих стали ледяными и от всей фигуры потянуло холодом. — Но тогда и запах будет другой. И это не будет причиной для отказа от поединка, парой ты должна стать добровольно.

— Ммм… — Поставив обувь обратно, вышла из бутика в задумчивости. И не все ведь так просто. — А если я кому-то принадлежу, но хочу быть с другим. Я убегаю и быстренько сплю с кем хочу — что в этом случае?

— Даже не смотря на это, ты до сих пор будешь принадлежать первому, а второй будет вызван на поединок, причем если он проиграет он будет изгнан, а ты наказана. Сама же выбрать мужчину ты сможешь только находясь в статусе одиночки и никак иначе.

— Древнестрой! — Передернувшись от перспективы, все же решила закончить познавательную лекцию последним вопросом. — А если я выберу мужчину, стану добровольно его парой, а потом передумаю и захочу другого. Что тогда?

— Такого не бывает. Только один раз, мы выбираем себе пару только один раз. — Снежок покачал головой и, похоже, что окунулся в воспоминания — отсутствующий взгляд, задумчивое выражение лица…

Эмму вспоминает? Ладно, не будем мешать. А вот и платьюшки!

Перебирая предложенное многообразие, раскладывала новую информацию по полочкам. Вот ведь ёшкин пес! У меня такими темпами скоро все свободные полочки закончатся! А неизвестной информации еще море, и чем дальше, тем это море шире и глубже… хм… какой интересный цвет. Пожалуй примерю…