— Вэл?

— М?

— Как себя чувствуешь?

— Хммм… чувствую. СЕБЯ чувствую.

— Не понял.

— Боюсь и не поймешь… — Растекшись по переднему сиденью машины, пыталась собрать себя в кучу, но у меня пока мало что получалось. — Извини. Себя я вроде чувствую, но вот как, пока еще не определилась. А что? У нас планы?

— Все так плохо? — Озадаченный моим вялым видом, Снежок нагнулся ко мне и начал внимательно всматриваться в лицо. — Вообще то да, планы у меня были, но вот теперь я уже не уверен. Ладно, поехали, отвезу тебя домой.

— Угу… вези. А что хотел?

— Ничего такого…

— Эрик! Ты просто невыносим! Ты ведь специально, говори уже. Может, определюсь. — Снова это снежный интриган заинтересовывает и недоговаривает. — Эрииик!

Рассмеявшись, мужчина покачал головой и наклонил голову, словно ожидая, когда я начну его упрашивать. А вот не буду! Демонстративно обидевшись, сложила руки на груди и отвернулась к окну. Вот.

— Вэл? — Немного подождав и не дождавшись реакции с моей стороны, протянул. — Вэээл… не дуйся. Ты такая смешная. У сына научилась?

Нет, вы только подумайте! Смешно ему… и ни капельки не стыдно! Кошак ледяной. А любопытство сдержать все сложнее и сложнее, даже обижаться по нормальному не получается. Эээх!

— Ты бяка!

— Как-то странно ты ругаешься. — Вырулив на дорогу, Снежок задумчиво хмыкнул и снова покосился на меня.

— Ну, извините. По-фински не умею, а по-русски наличие детей не позволяет. Так что бяка ты, хвостатая… и снежная.

— Снежная?

— А ты снегом пахнешь и когда злишься, то от тебя просто ощутимо холодом тянет. Так что бяка ты, Снежок! — Согласно кивнув своим словам, полностью развернулась к мужчине и смерила его взглядом, ожидая реакции.

Вот только какая-то странная она была, эта реакция. Он не обиделся, нет… и даже не усмехнулся, как обычно. Что же…

— Эрик? Я что-то не то сказала?

Остановившись на светофоре и повернув голову ко мне, мужчина нашел в себе силы улыбнуться, но грустной эта улыбка вышла… вымученной.

— Меня так только Эмма называла.

— Ооо… прости, я больше не буду… — Расстроившись сама, отвесила себе мысленный подзатыльник. Так! Надо срочно перевести тему! — А я себя уже вполне прилично ощущаю. Расскажи, что ты хотел? Эрик?

Снова отдав все внимание дороге, мужчина взял себя в руки и уже ничего не напоминало, что еще секундой ранее, от него пахло не снегом, как всегда, а тоской.

— Еще позаниматься сможешь? Зверем? У нас ведь всего две недели осталось.

Прислушавшись к себе, поморщилась, но все равно согласно кивнула — массаж оказался просто изумительным, а регенерация все таки заработала и усталости я почти не чувствовала.

— Хорошо, тогда едем в лес.

Немного удивившись, согласно кивнула — в лес, так в лес. Главное чтобы не зря.

Пятнадцать минут и мы уже едем по трассе, еще десять и, свернув на грунтовую дорогу мы заезжаем в один из многочисленных лесочков. Хорошо, что переодеваться в насквозь потную и мокрую спортивную одежду мне больше не нужно, раздевшись в машине, после того, как Эрик из нее вышел, тут же обернулась и уже зверем спрыгнула на землю.

— Молодец. Теперь мы будем работать и со зверем. Залазь сюда, как можно выше. — Похлопав по старой ветвистой березе, мужчина предусмотрительно отошел.

Я же, примерившись к расположению веток, прикинула и практически ласточкой взобралась одним махом аж метра на четыре. Ай да я! И?

— Вэл? Смотри на меня. — Отошедший еще на несколько метров мужчина, привлек мое внимание, пришлось разворачиваться и внимать. — Попробуй сделать прыжок с дерева до меня. Одним махом. И не бойся высоты, у тебя должно получиться. Затем я побегу, а ты за мной. Без остановок. И захват, отрабатываем захват. Все поняла?

Дождавшись моего кивка и подтверждающего мява, мужчина подобрался и скомандовал атаку.

Нет! Вот гад! Мне не хватило всего каких то двадцати сантиметров, чтобы до него допрыгнуть и повалить на землю, а он уже чешет так, что только пятки сверкают! Обижено зашипев вчесала следом… уворотливый… но он то в человеческом облике, когда как я в зверином, и четыре лапы это вам не две ноги! Хотя… да он ускорением пользуется! Вэл! Включай турбонаддув! Или что там у тебя есть.

В общем гоняли мы по лесу наверное еще часа полтора, причем я так его и не поймала до конца. Хотя пара попыток были почти удачными, но перекувыркнувшись через голову и перебросив меня, он смог вывернуться и продолжит забег. Мы, наверное, уже весь лесок вдоль и поперек раз десять прошерстили… Все. Больше не могу. Пииить!

Высунув язык легла там же, где и стояла. Все. Окончательно.

— Вэл? Неужели все?

А то типа по мне не видно? Лениво повернув голову на бок, приоткрыла один глаз и выразительно посмотрела на мужчину. Зато он… роза майская! Единственное, что парочка опавших листиков в волосах заблудились, а так даже и не скажешь, что бегун, каких мало.

— Хорошо, иди оборачивайся, уже скоро в садик будет пора. Вода в сумке, на заднем сиденье.

Ура-ура-ура! На сегодня все! Но представив, что завтра скорее всего будет то же самое, тоскливо вздохнула и обреченно побрела в машину. Вуфф… так, а вот помыться мне снова не помешает… ладно. Присосавшись к бутылке, откинулась на спинку и скосила глаза на подошедшего персонального изверга.

— Ну что? Как сейчас. — Изверг был как всегда заботлив.

— Нормально, жить буду.

— Хорошо, тогда настраивайся, что подобное мы будем делать каждый день. И не переживай, у тебя уже неплохо получаются захваты.

— Угу… — Снова вздохнула и поморщилась — хоть он и пытается меня утешить, но я и сама понимаю — отстой.

Так и потянулись потихоньку дни — утром развозили детей, затем укрепляли мое человеческое тело в спортзале, причем нагрузки возрастали ежедневно, потом заботливый массажист Артем, которого я уже любила всей душой, а точнее всеми мышцами, возвращал меня к жизни, не очень плотный обед в кафе, причем платил всегда Снежок и три-четыре часа гонок по лесу. На приготовление ужина сил не было и пришлось просить моего безотказного няня помогать мне и с ужином.

Удивившейся дочери я отбрехалась тем, что Эрик мой персональный тренер, а после его убойных тренировок у меня попросту нет сил и даже похвасталась своим почти плоским животиком. Дите поверило и согласилось, что Эрик готовит вкуснее. А Тимошка так вообще свою любимую машину ему подержать доверил, причем целых пятнадцать минут. В целом идиллия просто… но после ужина я все равно его выпроваживала. Нельзя. Сначала свобода.

На субботу, чтобы не прекращать тренировки, мне удалось договориться с мамулей, а вот в воскресенье все таки пришлось встречаться с Димкой и посвятить весь день домашним. Но это даже и к лучшему… а то мне эти тренировки уже сниться начали и вечером я ловила себя на мысли, что с нетерпением жду следующего дня, чтобы все таки догнать этого неуловимого Снежного и вывалять таки его в земле. Можно сказать, что это стало моей навязчивой идеей… и я сделаю это! Просто обязана сделать!

Вот только сегодня уже среда, а я так его и не завалила. Хотя почти успешных попыток с каждым разом становится все больше и больше… но в том то и дело, что "почти". Заехав на нашу уже напрочь вытоптанную поляну, задумалась — мы ведь еще ни разу не тренировались двумя зверями, Эрик всегда был человеком. В чем причина? С Марком то поединок будет именно в теле зверя. А что я собственно думаю? Пора спросить об этом вслух.

— Эрик? Почему ты не оборачиваешься?

— Ты не справишься.

— То есть? — Озадачившись, удивленно посмотрела на уже выходящего из машины мужчину.

— Твой зверь помнит моего. Ты можешь не устоять. — Эрик уже обошел машину и, сложив руки на груди, стоял прямо передо мной. — Ты сможешь полностью контролировать свои желания в образе зверя только после этого полнолуния, когда вы сольетесь окончательно, сейчас же она еще живет прошлой жизнью и прошлыми воспоминаниями.

— И ты… — Нахмурившись от такого слишком честного ответа, внимательно посмотрела на мужчину. — И почему же ты тогда наоборот этим не воспользуешься?

— Зверь не должен управлять твоими желаниями, ты должна решить сама. Это будет честнее.

И снова слишком откровенно, причем, судя по его сжатым губам, ему самому это не в радость… то есть он в любой момент мог обернуться и… вот гадство! Вэл!!!

— Хорошо. Я поняла. И… спасибо. Но мне ведь все равно нужен зверь-партнер для тренировок. У нас осталось всего несколько дней. Как?

— Если ты не боишься, мы можем попробовать, но я тебя предупредил.

Задумавшись еще сильнее, раз десять взвесив все за и против, и наконец решившись, кивнула. Надо. А если моя хвостатая вдруг решит, что у нее где то неймется — ей же хуже! Я здесь главная! Я, и только я!

— Я все таки хочу попробовать.

— Хорошо, оборачивайся, я следом. — Немного нахмурившись, мужчина отошел обратно, чтобы я спокойно разделась. — Сразу начнем с разминки и бега, примерно через час бой. Разговаривать мы не сможем, так что будь готова.

Какой же он Снежный!!! Красавец… была бы я в теле человека, то затискала бы его до полусмерти — размерами даже чуть больше меня, он поражал своим невероятным окрасом. Отливающая голубизной шкура, угольно черные пятна лишь еще больше подчеркивали его необычный основной оттенок, а пушистый хвост так и хотелось поймать и поиграться. А какие у него синие глаза… Но! Дело, Вэл! Сначала дело.

Взобравшись уже на почти родную березу, приготовилась к прыжку. Этот же Снежный… эй? Куда? Еще на метр дальше? Ох, ни фига себе! Да я же не допрыгну! Вэл? А ну вспоминай! У нас были в родове кенгуру? Нет? А надо было… ну все, пойййехалиии!

Отбегав положенный час, барс вернулся на нашу поляну и мотнул головой, подзывая к себе. Ага… бой значит. Ну ладно, вспоминаем, что у нас там… круг. Ага и где круг? Ну, в принципе поляна где то как раз размерами с тот самый поединочный круг… хорошо. Начнем. Отойдя на противоположный край, подобралась, немного пригнулась и медленно пошла по часовой стрелке, выжидая, когда же барс начнет. Вот только он не торопился, как и я, обходя поляну.

Покружив минут десять, разозлилась. Почему он не нападает? Да это не тренировка, а издевательство! Вот и Вэл начинает требовательно рычать, причем требуя не боя, а… а неча! Это моя жизнь, на кону МОЯ свобода! Пригнувшись еще ниже и раздраженно мявкнув, бросилась в атаку. Вот тебе! Ах ты… гад, увернулся… ну ничего… а так? Хм… и еще! Вот тебе!!!

Гааад! Вывалянная в земле абсолютно вся, гневно сопела, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься… завалив меня на спину, причем я даже не поняла как, он сжал зубы на горле, недовольно взрыкивая, когда я пыталась дернуться. Победа… его победа. Если я попытаюсь дернуться еще, то он с легкостью прокусит мне горло и заживет ли это, я даже не знаю. И не хочу знать.

Протяжно застонав, признала свое поражение — теорию мы разбирали основательно, и я понимала, что иных вариантов у меня нет — вывернуться из этого захвата я не смогу.

Услышав подтверждение моего поражения, Снежный тут же разжал зубы и слез, сев рядом и нахмурив свою кошачью морду. Ууу! Ррр! Перевернувшись на лапы, повертела головой — шея ощутимо ныла, но вот по времени мы успеем еще один бой, а может и два. Продолжим? Нет? Почему?

Отрицательно замотав головой, барс, ушел за машину и уже через пару минут из-за нее раздался голос Эрика:

— На сегодня достаточно. Оборачивайся, я посмотрю твою шею, у тебя кровь. И не спорь, тебе сейчас нельзя допускать ран, поединок будет в субботу.

Как? Уже? Как быстро пролетело время…

Без разговоров направилась к машине и тут же обернулась. Натянув футболку и одевая джинсы, развернула на себя зеркало. Ох, йййёшкин пес! Четыре впечатляющих царапины от клыков на шее, из которых хоть уже и не течет кровь, но все равно — приятного мало.

— Вэл? Оделась?

— Да.

— Иди ко мне, посмотрю.

Накинув куртку и выйдя из машины, послушно подошла к Снежку, уже доставшему аптечку и снимающему крышечку с бутылька с антисептиком. Встав перед ним и запрокинув голову назад, терпеливо дождалась, пока он промоет мне царапины и насухо вытрет уже набежавшую кровь.

— Все. Хорошо. А теперь давай разберем твои ошибки. — Кивнув и убрав аптечку обратно, мужчина нахмурился и посмотрел на меня строгим учительским взглядом. — Сама поняла хоть что-нибудь?

— Не совсем… — Нахмурившись, как и он, задумалась.

— Хорошо, слушай. Первая ошибка — никогда не злись, если противник не спешит атаковать, выжидай. Следи за его походкой, за хвостом, за передвижением лап, это очень важно. Вторая — ты до сих пор мыслишь как человек. Сегодня у тебя получилось еще хуже, чем с Марком. Почему? Ты не должна думать, ты должна отдаться своему зверю, пусть он думает за тебя, поверь, он знает намного лучше, ты лишь ему мешаешь…

— Я поняла. Да. Прости. Может повторим?

— Нет, давай завтра, царапинам необходимо затянуться. Вот только если завтра повторится то же самое, то в пятницу мы тренироваться не будем — тебе нельзя выйти на поединок раненой.

— Да? Я постараюсь… но и ты! Зачем кусал? — Обижено надув губы, снова нахмурилась. — Мог бы и не прокусывать до крови.

— Не надо было вертеться. Это тоже урок.

— Бяка!

— Да, конечно. — Спокойно кивнув, Снежок окинул меня задумчивым взглядом и направился к водительскому сидению.

Немного подвиснув, сама себе пожала плечами и тоже пошла в машину. Бяка, он и есть бяка. Снежком я старалась его в слух не называть, хоть и очень хотелось… а еще очень хотелось вывести его из себя и посмотреть на Снежного кота в гневе. Но увы и ах, не было ни повода, ни возможности. Пререкаться с ним из-за тренировок я сама себе не позволяла, а в остальном он был неизменно вежлив и предупредителен. Нда.