— Эрик! Мальчик мой! Как же я рада тебя видеть! — Тетушка, от вывертов которой я уже устала удивляться, расплылась еще больше и уже мяла шокированного ее присутствием и любвеобильностью Снежка. — Ну, проходи давай, рассказывай. Как докатился?

— Алла Ивановна? А вы то тут откуда?

— Оттуда, милок, оттуда. Все мы оттуда, или думал, что раз не звонишь и не кажешься, то я и забыла тебя? Ты пошто девочку нашу обижаешь? Али по шее давно не получал? — Выпустив вконец озадаченного мужчину, немного отошла и с видом строгой завучихи ждала ответа.

— Вашу? — И столько непонимания в голосе, что мне даже его жалко стало. Да… тетушка, это нечто. Вот только я и сама в непонятках.

— Нашу, нашу… племянница она моя. Впрочем, не о том речь сейчас. Ты проходи-проходи, раздевайся, сейчас и поговорим обо всем. — Не дожидаясь, вернулась в свое кресло и мы уже вдвоем наблюдали, как Эрик разувается и убирает верхнюю одежду в шкаф, причем периодически косясь на мою тетю. Недобро так косясь…

Я же чувствовала себя кем-то посторонним — вроде и я сейчас в эпицентре этой заварушки, но все важные решения и дела принимаются и совершаются без моего участия… Если честно, напрягает. Вот и сейчас, я узнаю, что и они знакомы… не город, а одна большая деревня. Да что там город! Планета вся сельпо!

Вот только зацепило меня что-то в ее обращении… "Мальчик". Да какой он мальчик? В двести шесть лет то… а ей тогда сколько?

Наконец объект нашего пристального внимания сел на диван и, положив ногу на ногу, изобразил внимание.

— Алла Ивановна?

— Да, котик. Слушаю тебя мой сладкий, а расскажи ка нам для начала, кто это тебя так не взлюбил и за что? А то у девочки поединок завтра, а ей такие страсти приходится переживать…

— Зря вы так, не звал я ее, да и показывать ничего не собирался. Сам бы справился.

— Сам? С четырьмя пулями в образе зверя? Ну и сколько бы ты справлялся? Неделю? Чего молчишь? А с девочкой что было бы?

— Маххи… вы бы язык то попридержали! — Голос, холоднее арктического ветра, в глазах лед и ярость зверя. — Ваша девочка… сама теперь кого угодно… вот и вы здесь по этой же причине. Не правда ли?

— Верно баешь, хвостатый. А тебе бы и самому не мешало бы за речью последить. — Не испугавшись ни на гран, тетушка являла пример строгости и выдержки. — Тебе что было сказано? Лера молчи! Что тебе было позволено? А ты что?

— Вы действительно хотите, чтобы я это озвучил при ней? — Покосившись на меня, вновь упер взгляд в женщину. — Не боитесь последствий?

— А мне то чего боятся? Это ваша праматерь решила поиграться, ей и отвечать. Говори уже, хотя… если боишься, то могу и я. — Немного презрительно улыбаясь, тетушка сплела пальцы в замок и направила все внимание на меня. — Ну что детка? Хочешь узнать кусочек правды?

— Не мешало бы. — В свою очередь закинув ногу на ногу, изобразила внимание.

— Я сам!

— Ну… сам, так сам. А я, пожалуй, пойду, чайку себе заварю… — Пакостно хихикнув, чего я от нее уж совсем не ожидала, тетя Алла покинула зал и почти сразу зашумела посудой на кухне.

— Поведай мне, о, Снежный воин, чего уж там… обо всем! О планах своих грандиозных, о намерениях, о договорах необычных… за моей спиной.

Оставшись наедине с мужчиной, перешла на высокий слог, сама же внутренне хихикая — чего бы он мне ни поведал, я уже была в курсе основного — Миу постаралась.

— И многое ты уже знаешь? — Нахмурившись от моего веселого тона, напрягся в ожидании ответа.

— Смотря о чем. Да ты рассказывай, рассказывай, может и новое что почерпну… и начни как лучше со снайпера. Кто заказчик?

— Думаю Адриэн, он в городе уже несколько дней, впрочем не уверен. Это не так важно, может быть кто угодно, к тому же доказательств нет никаких. — Прикрыв глаза, задумался. — А снайпер действительно был, ты права, вот только обычный человек, наши бы на такое не пошли. Причем прекрасно осведомленный обо всех наших передвижениях. Ты не замечала ничего необычного?

— Нет, не обращала внимания, сам знаешь — не до этого было. — Перейдя на деловой тон и отбросив все свои обиды и неприязнь, после неудачной попытки соблазнения, продолжила. — О чем вы договорились с мамой?

— Я воспитываю твоего зверя и не даю пробудиться ведьме, она же не мешает твоему приручению.

— Потрясссающе!!!

— Снова злишься?

— С чего бы? Так… возмущена, не более. — Прикрыв глаза, пыталась скрыть свои чувства.

— А с глазами тогда что?

— Что?

— Искр все больше. Я тебе настолько противен? — И снова сжатые в тонкую полоску побелевшие губы и заострившиеся скулы.

— Не о том думаешь, Барсик… но доверие мое ты потерял. Слишком многое на кону, а я хочу сама решить и выбрать. Не по принуждению и не по необходимости. Я сказала, ты услышал… все. — Закрыв глаза совсем, потерла лоб рукой — не люблю я отношения выяснять, ох как не люблю. — Пойми, Эрик — я не Эмма, хоть мне и достался ее зверь, но человек я другой и желания, воспитание, цели… разные мы.

— Вэээл…

— Не надо. Не сейчас. А кто такой Адриэн?

— Глава одной из европейских стай, член совета. Его зверь — черный ягуар. Приехал на поединок на тебя посмотреть, да засвидетельствовать результат.

— Почему он хотел тебя устранить?

— О тебе знают уже все. Ты слишком необычна… видимо хочет увидеть твоего зверя и оценить его в бою… он вообще, весьма экстравагантный тип. Коллекционер экзотики. Я бы посоветовал тебе с ним не связываться, но… за тебя уже решили.

— Кто это?

— Миу. То, что ты теперь еще и ведьма делает тебя еще более необычной. Оборотни любят все необычное… даже и не знаю теперь, что тебя ждет. Но если ты хочешь услышать мое мнение, то готовься к худшему. Обойтись малой кровью у нас не получилось. — Отведя глаза, поморщился. — Прости, но я должен был хотя бы попытаться.

— Ладно, проехали, не будем ковыряться в прошлом, не такое уж оно и безоблачное. Что дальше?

— Главы устраивают сегодня прием в твою честь, уже через пару часов. Каким бы ни был исход поединка, ты уже в центре внимания. А уж когда они увидят твои глаза…

— Через два часа? А раньше что молчал? Я в чем пойду? В джинсах?! — Забыв про обиду, возмутилась уже по поводу приема. — И не пойду я никуда!

— Пойдешь. Это не обсуждается. Твое синее платье вполне подойдет, впрочем, приди ты в джинсах, на это бы никто не обратил внимания — ты ценна сама по себе.

— Ууу! Мужики! Да вы вообще были бы рады, если бы я голая пошла! Где прием то будет и сколько человек? Тьфу ты… оборотней!

— У Марка, все же он принимающая сторона, хоть и в опале сейчас. Глав приехало уже с десяток, младших раза в три больше. Не очень много.

— Все мужчины? Или женщины тоже есть?

— Трое. Кроме тебя будут еще трое. Кристины не будет — ее уже депортировали в один из южноамериканских кланов, это одно из наказаний за самоуправство. Причем не только для нее — Марк лишился высшей женщины, пускай она всего лишь и девчонка еще.

— Так она же ему племянница вроде? Или нет?

— Нет. Кто тебе такое сказал?

— Ну, он… не мне, ребятам.

— Нет, он ее опекун, как глава стаи. Был.

— Понятно… что ж, жаль, сама теперь я ее выпороть не смогу… надеюсь, там ее воспитают уже как положено.

Хмыкнув, кивнул.

— Да, Фабиана профи, не переживай. — Потянув носом воздух, и немного наклонив голову, продолжил. — Ты уже ужинала?

— Нет. Хочешь приготовить?

— Доверишь?

— Ужин да. Легко. Вперед и с песней, хвостатый, кухня ждет своего властелина сковородок! — Засмеявшись в голос и махнув рукой, задавая направление, сама же отправилась к входной двери, встречать пришедших из садика мамулю и Тимошку.

И вот я, вся такая умопомрачительно прекрасная… по крайней мере, очень хочется так думать — мамуля с тетушкой расстарались, полчаса колдуя над прической и макияжем… еду на прием в мою честь. Из украшений на мне только мой ведьмовской медальон, откопанный со дна шкатулки и торжественно застегнутый мамулей под смешки тетушки — уж не знаю, что именно они там намудрили, но застежки больше нет. К тому же мне пообещали, что когда я буду оборачиваться в зверя, цепочка жать не будет. Надеюсь. А то не очень хочется быть задушенной. Еще они навешали на меня охранок, активирующихся при малейшей угрозе, будь то попытка давления, или иная магическая пакость. Хоть я и уверяла их, что давлению я больше не поддаюсь, но мне ответили, что береженого Морриган бережет.

Тоже та еще тетка… Морриган эта. Если у меня, как у боротня-пумы праматерью и покровительницей является Миу, то у ведьм своя и имя ей Морриган. Причем обе эти дамочки те еще фифы… что одна, что другая выгоды своей не упускают, а уж про их отношения так и вовсе уйма баек, да небылиц ходит — то они лучшие подруги, то из-за какой-то ерунды годами друг на друга дуются. Вот и со мной… изначально я была потенциальной ведьмой, но не стала, теперь же я пока больше оборотень… но и ведьма во мне уже просыпается… как жить дальше? И не свалишь ведь ни на кого! Сама… все сама.

Ладно, ныть не в наших правилах, к тому же настроение у меня после наивкуснейшего ужина вполне боевое, так что поживем, увидим. А вот про игру мне ничего толком так и не рассказали — вроде бы есть у наших покровителей такая забава, как выбирать себе игрушку и смотреть, что из этого выйдет — выживет она после всего того, чем они ее 'одарят' или нет. Этакий тест на выживание — справится, не справится. Подстроенные ситуации одна нелепее другой, вроде бы и милость с каким-нибудь даром необычным, на самом деле оборачивающимся той еще пыткой, интриги, закручивающиеся с невероятной скоростью и затягивающие всех рядом живущих… развлекаются в общем, бессмертные.

Вот и со мной та же история — вроде бы и череда случайностей, но на самом деле тщательно спланированных, и в итоге приведших к весьма интересному результату — оборотень-ведьма. Высшая. Женщина. С детьми…

Такую подставу могла спланировать только женщина. А уж если их две… тушите свет и подыскивайте местечко на другом конце галактики.

В общем упаковали меня в платье, вручили Снежку, ему же доверили и сумку с моей сменной одеждой, предусматривая то, что я останусь ночевать перед завтрашним днем у Марка и едем мы теперь на прием.

— Эрик? Расскажи мне, кто там будет. Ты ведь наверняка их всех знаешь. Давай хотя бы основное, про глав и высших.

— Хм… про Марка и Адриэна, думаю не надо?

— Про Маркусю не надо, а вот про ягуарчика я бы хотела и поподробней. Чем нам страшен этот зверь? — То ли пары коньяка дошли до моего перезагруженного тетушкой мозга, то ли еще что, но настроение было игривым, хотелось шутить и развлекаться.

— Если бы я был одной из его женщин, то вздыхал бы по нему не переставая… Итальянец, как вы любите говорить 'мачо'. Секс-символ и все-все остальное…

— Кхм… ты это… не шути так! — С опаской покосившись на невозмутимого мужчину, заметила в уголках его губ тщательно скрываемую усмешку. — Да ты издеваешься!

— Нет, Вэл. Ты сама увидишь, но не ведись на внешность — более беспринципного оборотня я еще не встречал, пройдет по головам, не задумываясь. Ему всего восемьдесят, а он уже в совете, это показатель, поверь. Если ему что-то понадобится, он умеет пускать пыль в глаза. Я тебя очень прошу… — Снова сжав руки на руле, поморщился. — Не доверяй ему, что бы он тебе ни обещал. Он игрок. И средств не выбирает. Вэл?

— Все так плохо? Хорошо… Эрик, не бойся, я никому не доверяю и не собираюсь. Твои уроки ценны.

— Вэл…

— Все, проехали. Кто дальше? Давай с женщин.

— Микаела, сестра Адриэна. Тоже ягуар, только обычной расцветки, высшая из его стаи, причем приравняна к статусу одиночки, но все же находится под его покровительством. Сильна, по характеру схожа с братом, но более коварна, впрочем как и все женщины. Вэл, ангелов среди нас нет, есть лишь чуть менее амбициозные, да чуть более принципиальные. Да и все мы придерживаемся, по крайней мере стараемся придерживаться, свода правил.

— Это ты мне сейчас себя рекламируешь?

— Помогает?

Беззаботно рассмеялась и наклонила голову, рассматривая вновь напрягшегося мужчину. Так не вовремя проснувшийся чертенок с правого плеча тут же начал нашептывать на ухо всякие глупости, но Вэл хватило на него рыкнуть и он пропал, демонстративно обидевшись и напоследок показав язык.

— Эрииик… не переводи тему. Рассказывай. Кто еще?

— Светлана и Камилла, женщины глав, также высшие. Дамочки попроще, чем Микаела, но тоже себе на уме, причем у Камиллы есть сын Дэннис, ему всего пять, но он уже весьма перспективный тигренок, причем сама Камилла всего лишь сервал, а муж ее Ирвэн гепард. Он тоже приехал. Как и Данил, муж Светланы, они же оба леопарды.

— Мда… зоопарк на выгуле… особо опасные среди них есть? Или пока только Адриэн?

— Еще Мирослав. Бенгальский тигр, также член совета, но старше Адриэна на сотню, ему также как и мне около двухсот. Не такой отмороженный как ягуар, но тоже тот еще… ценитель. Тебе стоит опасаться этих двоих еще и потому, что у них нет своих женщин. Поверь, это веский повод.

— Ну вот… ты меня запугал. И никуда я теперь из машины не пойду! — Надувшись, сложила руки на груди, наблюдая как раз, как мы подъезжаем к воротам дома Марка.

— Понести?

— А и неси! Только не на плече… буду Золушкой, потерявшей туфельку! — Хихикая от возникшей в мозгу картинки, довольно потянулась и подмигнула наполовину серебряными глазами также усмехающемуся Снежку. — Пошли уже, прынц мой, попугаем ваше хвостатое общество!