Как такового особого выбора у меня в принципе и не было — либо джинсы, либо серое платье, синее я не взяла. Ну и естественно мы остановились на платье, даже я понимала, что Мирро постарается произвести на меня впечатление и пригласит либо в кафе, либо в ресторан, причем второе скорее всего. А в ресторан в джинсах не ходят. Хотя… люди, особенно современная молодежь, могут и не такое отчебучить.

Помнится не так давно, где то с полгода назад, может немного больше, одна моя знакомая вытащила меня в музыкальный театр на вечер романсов. Так там чего я только не увидела — нет, взрослые и состоявшиеся мужчины и женщины выглядели вполне прилично — костюмы, платья, все в пределах разумного, а вот молодежь… молодежь была кто в чем. Я в принципе вообще не поняла, зачем они туда пришли, чуть ли не с попкорном — модные сейчас драные джинсы, невнятные футболки, толстовки, кеды, причем одну "леди" я видела в кедах на каблуках (!). Особенно меня убили вошедшие в моду, даже и не знаю как это назвать — в общем штаны формата растянутого трико, где мотня начинается сантиметров так на двадцать раньше — этакие брюки с заниженной проймой, это если выражаться прилично.

Знакомая же, не стесняясь в выражениях, назвала это недоразумение штанами для засранцев. Грубо, но метко. А на еще одной ну очень модной девице я заметила платье с пришитой молнией наружу. Смотрелось это весьма грубо.

Может это я стара для слежения за новыми веяниями моды, а может это у нас в глубинке народ попросту не знает, куда и как стоит одеваться. Не знаю, не мне их судить, сама то редко из джинс вылажу. Ну да не об этом сейчас речь.

До восьми еще оставалась уйма времени — мы успели поужинать и проводить наших учительниц, я успела выслушать не очень приятную лекцию от Савелия, что негоже мне встречаться с посторонними мужчинами, на что спокойно ответила, что разрешение Эрика у меня на это имеется. Позвонила и самому "Хозяину", да проинформировала его о своих планах — скрывать я ничего не собиралась, к тому же мало ли что может случиться, кто их этих иных знает, а так господин комиссар в курсе и если что, то Тигренок по тыковке получит обязательно.

— Я так понимаю, отговаривать тебя бесполезно. — Безэмоциональный голос звучавший из телефона давал понять, что Снежок ну ооочень недоволен.

— Мы договаривались, Эрик. И не бойся, Руслана меня снабдила всем необходимым, досье я прочитала, а серый список так вообще два раза. Обещаю быть благоразумной, не делать поспешных выводов и не принимать необдуманных решений. Эрик, успокойся, девочка я уже большая и прекрасно понимаю, что к чему.

— Хорошо, не забудь телефон. Если свидание затянется и начнет сворачивать не туда, сразу же звони мне. Обещаешь?

— Да, господин комиссар! Так точно! — Шутливо отдав честь своему отражению, рассмеялась. — Не переживай, я справлюсь.

— Ох, Вэл… — Смешок в ответ и я прямо чувствую, что он осуждающе качает головой. — Будь осторожна.

— Обещаю Снежный, обещаю. — Улыбаясь его заботливому тону, завершила разговор.

Последние штрихи, капелька духов… и все, я готова.

— Хозяйка, там этот, хвостатый приехал. — Ворчливый Савелий всем своим видом высказывает неудовольствие, но обязанности свои все равно выполняет.

— Спасибо. И не дуйся на меня. Кстати… — Задержавшись на лестнице, обернулась и подмигнула. — Ты лучше намекни Хозяину как-нибудь между делом, что женщины любят, когда за ними красиво ухаживают. Я не откажусь…

Оставив домового переваривать информацию, расцеловала малышню, наказала не сильно третировать дедулю и обживать свои новые комнаты. Мама будет скорее всего поздно.

— Прекрасно выглядите, вам однозначно идут платья.

На этот раз Мирро был на другой машине, серебристом двухместном бэнтли, ну и естественно за рулем. Похоже эти мужчины просто помешаны на дорогих машинах, что Марк, что Эрик, что Мирро. Интересно, а что у него еще есть? Начав с комплимента и располагающей улыбки, причем затронувшей еще и глаза, мужчина протянул мне розу интересного серебристо-голубого оттенка. Как необычно! Я не о самом факте наличия цветка, а о его цвете, хотя и роза меня порадовала. Самое настоящие свидание! Что называется, почувствуй себя принцессой. Ну что ж, все в сборе — принцесса, принц, конь. Едем на бал?

— Благодарю. — Улыбнувшись в ответ, взяла цветок. — Потрясающе…

— Прошу. — Похоже тигрик решил сегодня побить все рекорды галантности, открыв мне дверь машины и дождавшись, когда я в ней расположусь, самостоятельно закрыв. — Как вы относитесь к джазу?

— Ммм… в смысле?

— Как слушатель. Любите? — Заведя машину и выруливая на трассу, косился на меня в ожидании ответа.

— Не скажу, что большой любитель, все зависит от настроения, да от самой музыки. А к чему собственно вопрос?

— У нас столик в ресторане с живой джазовой музыкой, но если вы не хотите, то можем поехать в любой другой.

— Нет, что вы. Я согласна на джаз, к тому же еще и вживую. Я люблю все, за исключением современной электронной музыки, так что не переживайте, едем. И может, перейдем на "ты"?

— Как скажешь, Валерия. Я постараюсь сделать этот вечер для тебя незабываемым. — Согласная улыбка, кивок и мужчина сосредотачивается на дороге. — Почему ты так резко сорвалась из города? Что-то произошло?

— Ммм… нет. Мне необходимо продолжать обучение, а у Эрика своя работа. Мы решили, что так будет удобнее. — Мы решили не трезвонить на каждом углу, что Танюшка теперь тоже ведьма. Пусть об этом узнают как можно позже, успеет она еще иной жизни хлебнуть, пусть хоть детство у нее будет спокойным, насколько это теперь вообще возможно. — К тому же там остался Марк, не думаю, что он был бы рад, останься и я — напоминание об его поражении.

— Ты права, ему тяжело дался этот бой, особенно его исход. Как ты смогла? Если вначале вы были почти на равных, хотя ты и не атаковала сама, то я не совсем понял, что же произошло в конце. Что это было?

— Подарок праматери. Презент так сказать… — Вспоминая, чего мне это стоило потом, недовольно поморщилась.

— Тебя подобное не устраивает?! — Удивившись моей неприязни, немного наклонил голову набок. — Это ведь невероятно. И твой цвет и твои возможности. Вообще сам факт твоего существования.

— Давай не будем об этом, я еще не определилась. Слишком все стремительно произошло… — Не желая рассказывать обо всех своих возможностях и чего это мне стоит, перевела взгляд на дорогу. — Расскажи о себе? Чем ты интересуешься кроме дорогих машин и джаза?

Чтение досье это одно, но услышать рассказ из уст мужчины это совсем другое — всегда интересно сравнить голые факты и живое повествование.

— Тебе наверное обо мне уже много чего рассказали?

— Не спорю, но мне интересно послушать и тебя. Ты ведь тоже наверняка почти все обо мне знаешь?

— Ты права, не буду отрицать очевидного. — Рассмеявшись, подмигнул и снова сосредоточился на дороге. — Меня все-таки удивляет, что узнав обо мне все, что мог тебе предоставить твой опекун, ты согласилась со мной поужинать.

— Почему?

— Ты ведь наверняка читала "серые дела"? И не боишься? — Шутливый тон, легкая улыбка, но в глубине глаз таится ожидание ответа.

Пожимаю плечами и заинтересованно смотрю в ответ:

— А что? Пора? Знаешь, я бы больше удивилась и насторожилась, если бы и вовсе не увидела списка этих дел. Я уже начинаю понимать нашу природу, а против нее не попрешь — может мы и выглядим как люди, но весьма значительную часть нашего сознания занимает зверь, а у зверей свои понятия законов и правил. Нет, я тебя не боюсь. Не вижу пока повода.

— Пока? — Удивившись моему развернутому ответу, недовольно нахмурился на мою последнюю фразу. — Ты не хочешь дать мне шанса?

— Почему? Я ведь согласилась на ужин. Прояви себя. — Засмеявшись в голос, немного прищурила глаза. — Расскажи мне, насколько ты ммм… сильный, смелый, ловкий, интересный… Почему ты до сих пор один?

— Не нашел еще свою женщину. Это не так просто, как ты думаешь… — Посмотрев на меня каким-то непонятным взглядом, мужчина криво ухмыльнулся. — Прибыли, прошу.

И снова тигрик проявил все свои галантные джентльменские умения — открыл мою дверь, подал руку, помогая выбраться из машины, в самом ресторане помог снять куртку и сдать ее в гардероб, проводил к столику и даже пододвинул стул. Удивительно безупречно, причем проделано с таким изяществом и легкостью, словно это для него являлось ежедневным действом. Хотя нередко мужчины, дабы произвести впечатление на даму, на что только не идут, а стоит пройти совсем немного времени, как все бесследно исчезает — ни руку подать, ни дверь открыть и придержать… что уж говорить о помощи при одевании-раздевании верхней одежды. Ладно, не стоит о грустном, может он действительно джентльмен?

— Заказ я сделал заранее, причем довольно разнообразный, если тебе что-то не понравится, то можешь не есть, хотя кухня тут отменная. Вина? — Расположившись напротив, вопросительно приподнял брови. — Очки кстати можешь снять, это наш ресторан. У тебя не получается убрать свечение?

— Пока нет, увы. На линзы у меня оказывается аллергия, так что придется потерпеть — Лидия Алексеевна конечно пообещала помочь с амулетом, но это будет еще не скоро. А чей именно это ресторан?

— Ммм… мой.

— Скромно. — Ну да, а то я почти удивилась, когда на входе нас встретил низший гепард и весьма учтиво поздоровался с моим кавалером, а столик нам достался самый лучший — в одной из уединенных ниш, причем прямо напротив сцены. — А что сразу не сказал?

Сам же ресторанный зал был весьма уютным — приглушенный свет, кирпичная кладка на стенах, висящие кое-где музыкальные инструменты, картины с изображениями музыкантов, круглые столики с белоснежными скатертями, а на нашем так еще и несколько свечей и ваза для подаренной и захваченной розы. Романтишненько…

— Думаешь, стараюсь произвести на тебя впечатление?

— Почему нет? Я понимаю, что ты весьма богат, одни машины чего стоят, к тому же ты член совета. А это немалое влияние. Зачем скрывать?

— Не думаешь, что я хочу тебя этим подкупить?

— Можешь попытаться, но это не моя цена. Для меня важнее внутренняя составляющая, а не внешняя мишура, хотя соглашусь с поговоркой, что с милым рай и в шалаше, если милый на "порше". Понимаешь, может я и немного цинична, но для меня это неотделимо — возможность мужчины обеспечить свою женщину всем необходимым, чтобы она не задумывалась о том, как ей прожить завтрашний день. Только тогда она будет думать о том, как она его любит. Ммм… загнула немного. Но в целом примерно так.

— Потрясающе! То есть между богатым и бедным ты выберешь все-таки богатого?

— Конечно. А теперь вопрос — почему он бедный? Потому что слабый? Не важно в какой сфере — слаб умом, слаб духом, слаб телом. Зачем мне такой? Мужчина должен быть сильнее своей женщины, такова природа. Может, я немного упрощаю, но в целом так и есть.

— А если он непризнанный талант? Художник, поэт, музыкант? Согласна, что большинство знаменитостей были бедны и признали их только после смерти?

Не зная, что ответить сразу, задумалась. К тому же начали приносить блюда и я могла отвлечься от разговора, неторопливо потягивая удивительно ароматное тягуче-красное вино.

— Да, согласна. Но видишь… я наверное все-таки больше думаю разумом, чем сердцем. Я не могу себе позволить такую роскошь — любовь без оглядки на материальную составляющую, все же у меня в первую очередь дети, мне необходимо думать об их будущем. Хотя… черт его знает, влюблюсь и все. И не важно будет, кто он и чем занимается.

— Нда. Странный у нас разговор выходит, о материальной базе любви. Ты веришь в любовь?

— Не могу тебе ответить. Во влюбленность да, влюблялась, в любовь пока нет. Похоже у меня еще все впереди, кто знает. А ты любил?

— Да.

— А она? — Понимая, что если бы это было взаимно, он бы не был одинок, продолжила расспросы.

— А она предпочла другого. И погибла.

— Ооо…

— Ее звали Эмма.

Ууу… на это даже ответить нечего. Мексиканские страсти прямо. Этакий любовный многоугольник со мной в центре. Удивительно, как тесен мир. Странно, что мне об этом Эрик не сказал. Неужели не знал? Ну да! Чтобы господин комиссар и не знал чего то? Вэл, а ты мне почему ничего не сказала? Редиска хвостатая… А я почему то чувствую себя глупо — тигрик чего-то ждет, знать бы еще чего…

— Он тебе не говорил?

— Кто и о чем?

— Эрик. О том, что ты стала новой хозяйкой зверя Эммы? Ты ведь нужна ему только поэтому. — Как мужчина ни сдерживался, но обвиняющие нотки в его тоне прозвучали.

Он хочет меня этим расстроить? Или настроить против Снежного? Так я это уже переварила, опоздал.

— А тебе нет? — Улыбнувшись на его попытку диверсии, принялась за дегустацию призывно манящих блюд. Ммм! Сногсшибательно!

— Какая же ты… странная. — Поражаясь моему спокойствию, тоже приступил к ужину, на время оставив не очень приятную тему, и перейдя к рассказам о составе и порой способе приготовления блюд.

А чуть позже началась и программа — на круглой сцене, подсвеченной световой колонной и многочисленными потолочными светильниками расположилась группа музыкантов и певица, низшая рысь в возрасте. Причем все они нет-нет да и косились в нашу сторону. Ну да, хозяин… с дамой. Впрочем косились не только они, я заметила на себе и удивленные взгляды посетителей — в зале стояло порядка пятнадцати столиков и всего два или три были еще свободны. В принципе меня это внимание не удивляло — меня и мою уникальность еще долго будут обсуждать со всех сторон, так что дергаться и напрягаться смысла нет, единственное, что мне не понравилась одна пантера. Точнее не она, а ее злобное выражение лица. Кому я уже успела дорогу перейти? Неужели незадачливая поклонница Мирро? Ох, ну надо же… начинаются обещанные подлянки скучающих богинь? И чего мне от нее ждать?

— Кто она? Брюнетка с голубыми глазами за столиком у окна.

— Вероника. К чему вопрос? — Удивленно приподнятые брови после того, как он полуобернулся и нашел глазами обозначенную брюнетку.

— Твоя поклонница?

— Не уверен, скорее охотница за статусом. Ее интересую не я, а мое положение в совете. А что?

— Ничего такого, просто смотрит она на меня… злобненько так.

— Сказать охране, чтобы вывели ее?

— Да не стоит, взглядов я не боюсь, да и глупо это. Я ведь правильно понимаю, что ей все равно ничего не светило? А выводить каждого косо посмотревшего, ты так половины посетителей лишишься.

— Как знаешь… Как тебе программа?

— Нравится. Мне вообще живая музыка нравится, к тому же слышу, ребята профессионалы — удивительно, но я намного лучше стала различать звуки. А у тебя только она поет?

— Да, Саманта. Она из моего клана. Уникальный голос, за что я ее и ценю.

Почему то меня покоробило это высказывание. Словно он говорил про вещь. Похоже и у него есть свои недостатки… Или я сгущаю краски?

— Ты поешь сам?

— Нет. Не умею, да и не вижу в этом смысла, это попросту не мое.

— А что твое? Как отдыхаешь?

Рассмеявшись, словно я сказала что-то весьма смешное, пояснил на мой недоуменный взгляд.

— Отдых, это непозволительная роскошь для главы, Валерия. Хотя можно сказать, что сейчас мы как раз отдыхаем. Люблю подводную охоту, к сожалению очень редко получается выбраться. Горные лыжи, спуски по горным рекам — раньше я часто этим занимался, сейчас же увы — банально не хватает времени, хотя как раз с финансированием проблем нет. Всегда приходится чем-то жертвовать. Кстати, когда я узнал о твоем ведьмовском даре и хотел подать на тебя заявку, то оказалось, что я уже опоздал. Кто тебя успел перехватить?

Это что еще за новость? К чему ему мой дар? Неужели проблемы без дополнительной удачи не решаемые? Или просто повод?

— Эрик. Ему нужна моя помощь в распутывании одного из дел.

— Понятно… и здесь он подстраховался… — Едва слышный комментарий, и снова мне неприятно, словно я приз в их гонке — кто первый успел. Мог бы и промолчать.

— Эм… мне бы носик попудрить… в какую сторону?

— Дальше по коридору, после гардероба.

Благодарно кивнув и подхватив сумку, направилась по указанному пути. Что-то у меня вдруг голова закружилась… неужели все-таки что-то подлил или подсыпал? Вроде постороннего я ничего не почуяла, да и Руслана мне дала кое-что предварительно выпить. Хотя это могло и в еде оказаться… вот ёшкин пес! Я не так много и выпила, но чувствую себя весьма захмелевшей. Надо охладиться…

Как же меня раздражают их интриги! Неужели просто нельзя по честному? Недовольно морщась, приложила охлажденные руки к щекам, не помогает. Еще и тошнить начало. Ну зашибись! Привет, унитазик…

Я что, отравилась? Вроде ничего экзотического… мясо, овощи… все не раз еденное… черт! Интересно, паниковать уже пора, или обойдется?

Прополоскав рот, прислонилась к прохладной стене. Ну и видок у меня… позеленевший, однозначно. Еще и обратно идти… нет, звоню няню, пусть отчитывает и забирает. А потом жалеет и лечит. А ведь все так хорошо начиналось…

— Эрик? Это я.

— Что случилось? — Обеспокоенный голос и я снова морщусь… как пить дать, ругаться будет.

— Мне что-то нехорошо… я не понимаю почему. Я в туалете и меня тошнит, хотя я ничего такого не ела… мы в джазовом ресторане Мирро. Заберешь меня?

— Ох, Вэл! Конечно заберу, дурочка. Уже еду, двадцать минут. Насколько все плохо? Сильно тошнит? Голова кружится? Туман перед глазами? — Слышалось, что мужчина говорит уже на бегу, но тон не становился злым и раздраженным, скорее он был устало-озабоченым.

— Да. На все да, хотя уже не сильно… но мутит.

— Выпей побольше воды, не переживай, если еще стошнит, потом станет легче. Возможно это отрицательная реакция на какое-то зелье. Невероятно, но похоже у тебя аллергия на его составляющие. Тебе повезло… что ела? — Я уже слышала шум заведенного мотора, но похоже он решил проговорить со мной всю дорогу.

— Да ничего такого… какой то салат, тушеное мясо с овощами… вино… знаешь, он мне голубую розу подарил… у нее такой запах… — Понимая, что несу чушь, причем весьма неприятную Эрику, не могла остановиться, словно в тумане рассматривая свое бледное отражение. — А я ее всю дорогу в руках держала… а она так сладко пахла… так вкусно…

Эмоциональное ругательство в ответ, причем на удивление я понимаю половину слов. Он ругается по-русски? Удивительно… он никогда не ругается по-русски.

— Говори со мной! Говори, ты можешь потерять сознание. Дурочка, голубые розы не пахнут!

— Не обзывайся, я не знала… — Не в силах стоять, уже вовсю пользовала бедную стенку. — А что в ней?

— Не знаю, но когда узнаю, то спущу с него шкуру! А тебя не выпущу из дома!

— Не кричи на меня! Мне и так плохооо… меня снова тошнит, я перезвоню.

Скинув вызов и не слушая его возражений, снова уединилась в кабинке — хорошо, за это время еще никто не зашел. Даже удивительно… удивительно и другое — неужели запах? Чем таким он ее надухарил? У меня на запахи аллергия? Никогда бы не подумала… у меня никогда и ни на что не было аллергии… беее… тьфу! Гааадооость… сходила на свидание…