— Господин комиссар, прошу, Верховная ждет вас. — Молоденькая ведьмочка, встретившая нас на пороге внушительного особняка, расположенного опять же в одном из многочисленных поселков, приняла нашу одежду и без разговоров повела дальше.

Мне же оставалось только удивляться — невероятная роскошь, буквально вопящая на весь мир — смотрите на меня, я нереально богата. Ну и зачем? У нее было настолько бедное детство? Комплексы? Странно, достаточно взрослая ведь уже. Или издержки занимаемой должности? Нет, правда интересно!

— Прошу. — И снова открытая перед нами дверь и мы проходим в большую комнату с камином и несколькими диванами, сплошь заставленную статуэтками кошек.

— Эрик, дорогой… как же я рада тебя видеть… — Мурлыкающий женский голос, впрочем заставивший меня лишь вежливо улыбнуться в ответ.

Не знаю, на что она рассчитывала, но она не вызывала во мне никаких отрицательных чувств. Может лишь немного жалость…

— Здравствуй, Тая. — Вежливый кивок в ответ, но ни грамма тепла. А это зря… хотя, может у них свои дела какие, мне до сих пор неизвестные. — Познакомьтесь, Валерия… Таисия…

Наши вежливые кивки друг другу и внимательное рассматривание. Она и правда красива. Этакая маленькая Ледяная Королева. Очень ухоженная Королева — натуральная блондинка с ясными голубыми глазами. Я прекрасно понимаю Эрика, она действительно красавица. Только опять же повторюсь — Ледяная. Не Снежная, нет, а именно Ледяная — она улыбается, она вежлива, приветлива, может даже смеяться, но в глубине глаз сверкает лед. Она и правда его любила… но не сейчас, нет. Сейчас в ее сердце нет любви, но и злобы то особой я тоже не вижу, лишь невероятная тоска по утерянному…

— Эрик, прогуляйся немного, нам бы с Валерией поболтать о своем, о женском… — И снова милая улыбка, впрочем не коснувшаяся глаз и уверенное. — Не бойся, я ничего ей не сделаю.

Дождавшись и моего утвердительного кивка, мужчина уходит, а мы так и продолжаем молча рассматривать друг друга. Я действительно не чувствовала в ней угрозы, да и обещание Морри… ну если только от скуки, мне кажется она устала, устала быть одна. Но неужели она не может найти подходящего себе мужчину? Неужели она сильнее всех? Но так же нельзя!

— Валерия… Лера… Вэл… Вэллма… — Склоняя мое имя и так и эдак, Верховная не выдержала первой и все же подошла ближе.

Теперь мы стояли не более чем в полуметре друг от друга.

— А ты совсем другая… ты ведь знаешь об Эмме? Да, вижу, знаешь… и не ревнуешь… и не боишься… почему не боишься?

— Тебя?

— Да.

— Ну… что ты знаешь об игрушках богов?

— Игрушках? — Немного удивившись, прикрыла глаза. — Игрушках… все верно… а я то думала… ну что ж… сочувствовать не буду. А у тебя и правда весьма развита интуиция, детка. Мой совет, прислушивайся к ней чаще.

И вдруг неожиданный взгляд таких старых глаз, что становится жутко. Она правда устала. Снаружи молодая женщина, внутри же давно уже старуха. Не знаю почему, но накатила жалость и я даже сморгнула несколько раз. Ну вот… неужели плаксой становлюсь? Что-то у меня все слишком рано начинается. При предыдущих беременностях все симптомы начинались месяце так на пятом… сейчас же и недели нет, а я уже и поспать и всплакнуть… нда.

— Даже не вздумай меня жалеть, я тебя не буду.

— Даже и не думала, так накатило что-то, ты ведь знаешь, что у нас будет ребенок…

— Да, держи морок. — Протянув мне пару самых обыкновенных серебряных сережек-гвоздиков в форме звездочек с голубым камушком в центре, утвердительно кивнула. — Да-да, одевай прямо сейчас.

Мой задумчивый прищур она понимает по-своему и тут же продолжает дальше.

— Не думай, Морриган предупредила меня о невмешательстве, а она умеет убеждать. — И загадочное дополнение. — Напрямую я вмешиваться не буду… а тебе не повезло, ты всего лишь игрушка… а игроков может быть много…

— Даже так? Неужели так уверена, что это твой уровень? Ты ведьма, но не богиня.

— Лерочка… ты не представляешь, ты себе совсем не представляешь масштабов их игры… они ведь начали свою игру еще с нас… мы тоже были их игрушками. И я, и Эрик… и Эмма… теперь ты, твоя дочь, вторая дочь… брат…

— Что?!

— Что?

— Брат?

— Брат? Я сказала брат? О… — Вдруг неожиданно злобно усмехнувшись, пожала плечиком. — Наверное оговорилась… бывает, возраст все же.

— Значит брат… и что?

— Ууу… ты даже не расстроилась? Нда… скучная ты игрушка, Лерочка… тебе не важна его роль в игре?

— Таечка… — Ответив тем же сладким на ее панибратское "Лерочка", дождалась того, что она поморщится. Ага, не нравится? — Так вот, Таечка, братик мой не та игрушка, которой стоит играться.

— Хм… нет, я все же не права, ты весьма забавна. А значит, все будет действительно интересно! — Огоньки азарта, зажегшиеся в самой глубине ледяных глаз, но я только прищуриваюсь в ответ. — Я тебе обещаю, Лерочка! Я тебе обещаю, мое вмешательство будет минимальным. А что до Эрика… он и без моего вмешательства свое получит!

— Что ты имеешь в виду? — А вот это известие заставило меня нехило напрячься. За своего Снежного я ей не спущу!

— Хммм! Зацепило? Майся детка, майся… на мой век хватит. — И снова введя меня в недоумение своими последними словами, Верховная ухмыльнулась, но на этот раз как то устало. — Все, иди. Насмотримся еще друг на друга на Хэлоуине.

Не прощаясь, вышла и, в задумчивости сжимая сережки в ладони, отправилась искать выход из этого дворца. Холодного, пустого дворца. Нда… что называется поговорили. Только больше вопросов появилось. Слишком много вопросов.

— Вэл? Все в порядке? — Ожидающий меня в конце длинного коридора Снежный и я с улыбкой утыкаюсь в его нежные объятия.

— В принципе да, зря ты с ней так. Она просто устала, все же слишком долго жить одной… а она не так сильна как ты. Хотя и пытается это показать. — Вздохнув, немного поморщилась. — Ладно, куда идем?

— А что с мороком?

— А, да. Вот, сережки. Поможешь одеть? Хотя нет, погоди. — Наткнувшись на зеркало, тут же сняла свои и заменила их на новые.

Невероятно… и правда морок! Стоило мне вставить гвоздик, как серебро глаз тут же пропало, сменившись уже чуть ли не забытой, но такой родной голубизной.

— Нормально?

— Да, отлично. Ну что ж… ты как?

— В чем именно? Что-то хочешь предложить?

— Да, ребята все надеются, что я привезу им тебя и они, наконец, закончат это дело.

— Конечно поехали! Спрашиваешь!

Спрятав сережки в сумку, тут же подхватила Снежного за руку и предвкушающе улыбаясь, поторопила к машине.

Сорок минут езды практически без пробок и мы снова в Управлении, причем меня пропустили без разговоров — господина комиссара, держащего меня за руку оказалось достаточно. Вот только…

— Господин комиссар…

— Да, золотко? — И такая понимающая усмешка, что и мне хочется улыбнуться в ответ.

— Не скажу, что мне неприятно… но почему на меня все пялятся?!

— Ну, видишь ли, милая…

— Угу… уже все знают, да?

— Веришь нет, я сам не понимаю, кто успел растрещать… — И такое честное выражение лица, что я тут же начинаю прикидывать — кто? Врезавшаяся же в нас через пару секунд вездесущая Светлана развеивает все мои сомнения. Вот оно, слабое звено… Молча кивнув на нее Эрику, получила утвердительный кивок в ответ. Ну понятно.

— Господин комиссар! Господин комиссар! О! Валерия! Как хорошо, что вы приехали! А давайте на следственный эксперимент, а? У нас уже третий раз ничего не получается. Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйстааа!!!

Вздохнув на ее нытье, удивленно приподняла брови — что за эксперимент?

— Вэл? Поможешь даром?

— Не вопрос, только я до сих пор не понимаю, как именно он действует.

— А вам расскажу, я ведь о нем все-все прочитала! — И снова зачастившая Светулька, видя наше согласие, тут же потянула меня в конец коридора. — Вот, смотрите.

Хм, смотрю. И что?

— Вот, так вот же! Вы что, ничего не видите? А, ну да! — Хлопнув себя по лбу, протянула мне очки. — Вот, оденьте.

Одев казалось бы самые обычные очки без диоптрий, причем даже не затемненные, вдруг окунулась в мир таинственных теней. Это как? А что за тени? Что они значат?

— Теперь видите?

— Света, а что я собственно должна увидеть?

— Вот, посмотрите в угол, там должна быть яркая зеленая субстанция! А ее там нет! Вы понимаете! Ее там просто нет!

Введя меня в ступор своими абсолютно непонятными восклицаниями, Светулька и вовсе обижено запыхтела. Я же переводила недоуменный взгляд с нее на Эрика… это шутка такая, да?

— Вэл, дай-ка мне очки. — Получив от меня просимое, Эрик также внимательно всмотрелся в угол, а затем почему-то перевел взгляд почти под потолок, когда как Светик указывала именно в пол. — Светлана, а ну ка глаза подними. Он?

— Где?

— Еще выше.

— Он! Он-он! Господин комиссар! Ну вы представляете, да! Я его все утро ищу! А он наверх забрался! Ууу, неблагодарный! — Погрозив зачем-то потолку кулаком, Светулька стартанула куда-то обратно.

Я же недоумевала все больше. Я тут одна такая дура?

— Вэл, давай ко мне в кабинет, я тебе сейчас все расскажу, идем-идем, ребята сейчас подойдут.

Без разговоров позволив увести себя в кабинет и усадить на один из стульев, все требовательно просила взглядом. Не, ну что ж такое то? Я же сейчас от любопытства лопну!

— Это ее прирученный природный дух.

И как будто бы все объяснил! И что дальше? Мне это ни о чем не говорит!

— Погоди, она его сейчас принесет, понимаешь, обычно, когда он убегает, то прячется от нее по углам, причем всегда внизу, к тому же это его любимый угол, а вот сегодня он похоже что решил забраться под потолок, впрочем… минутку. — Подняв палец, задумался, а затем посмотрел в сторону двери.

А вот и Светик, и действительно с чем-то мерцающе-зеленым на плече. Причем сейчас я вижу это без очков.

— Ну что?

— Да, все правильно, его кикимора напугала. Вы ведь знаете, ее как раз приводили сегодня на опознание… а к потолку он просто приклеился. Вот.

— Хорошо, раз уж с этим разобрались… но на будущее, Светлана, следи за ним получше, я все понимаю, он еще слишком мал и мало что понимает сам, но помнишь, что ты мне обещала?

— Да, простите, я больше не буду. — Поджав губки и опустив глазки, ведьмочка являла собой пример послушания.

— Хм… — Ироничный смешок Эрика и я понимаю, он верит ей так же, как я Тимошке, когда он обещает больше не брать игрушки сестры.

— А зачем он? — Не выдержав, все же подошла ближе и всмотрелась в это невнятное зеленое облачко, сантиметров пятнадцати в диаметре.

Минут через пятнадцать путанных объяснений я поняла, что при должном уходе и заботе это облачко, являющееся на данный момент чем-то вроде заготовки для настоящего духа, вполне может окуклиться и вылупиться в самую что ни на есть настоящую феечку. Но только при должном уходе.

Скептически переведя взгляд с облачка на Эрика, приподняла брови — с детской непосредственностью, я бы сказала даже, что с непоседливостью и безответственностью Светика, этому облачку так и остаться всего лишь облачком.

Вздыхавшая рядом Светулька думала похоже что точно так же.

— Но я же не могу его просто выбросить… оно же живое, да и боится всего… трусиха. Пропадет же…

— А когда заводила, чем думала?

— Да не заводила я его! Оно само… ну, не совсем само… ну, понимаете, мы когда этих барабашек разогнали, оно там как раз образовалось в месте скопления силы, а уничтожить… ну так жалко же…

— Понятно… — Это вроде как безродный котенок — вроде бы их и топят в основном, а вроде бы и жалко. А еще и непонятно, что вылупится в конце — может и действительно крошка-фея, помощница в делах ведьмовских, а может и плаксиво-истеричное недоразумение, похлеще Светика (не в обиду будет сказано и не в слух).

— А давайте я вам ее подарю, а? Ну давайте… ну я все равно не знаю, что с ней делать, а она меня не слушается… а вам на помолвку подарок!

— Эм… Света… а на какую помолвку? — Сделав лицо кирпичом и убрав руку с кольцом в карман, удивленно приподняла брови.

— А, ну… эм… ну, вашу. А что, нет? Ой… ну… — Совсем запутавшись от наших серьезных лиц и переводя ищущий взгляд с меня на Эрика, совсем стухла. А затем жалобное Эрику. — А вы ей еще не сказали, да? Я снова все испортила?

— Светлана, даже и не знаю, что тебе на это ответить… Видишь ли в чем дело… сказать, то сказал и даже согласие в ответ получил… но вот скажи ка мне одну вещь — кто успел об этом растрещать на все управление?

— Я?! Вы думаете это я? Господин комиссар! — Вскинувшись и вполне натурально возмутившись, все же сникла под его ироничным взглядом. — Ну, я… да, я! А вы и не говорили, что нельзя! Ну ведь правда… — То смущаясь, то вновь вскидываясь, все не знала, как себя вести — то ли оправдываться, то ли попытаться отстоять свою точку зрения. — Ну ведь все так рады за вас…

— Ладно, забудем. Но все равно, я тобой не доволен. Поняла меня?

— Да, простите. А феечку возьмете?

Усмехнувшись на ее жалобный тон, присмотрелась к облачку получше. Мне то оно зачем? У нас тоже не приют для бездомной нечисти…

— Но вы попробуйте, пожалуйста, если оно и вас будет бояться, то ладно тогда, буду искать ему другого хозяина. Ну, пожалуйста…

Подойдя еще ближе, Светик сняла со своего плеча это облачное недоразумение и осторожно протянула мне. Облачко трепыхалось и нервничало на манер неустойчивого желе и внимательно принюхивалось к моей протянутой ладони. Ну что? Не нравлюсь? Хм…

Отвлекшись на стук и последующее открытие двери на секунду отвела взгляд, а затем поежилась от щекочущего холодка, проскользнувшего от ладони и замершего в районе шеи. Эй! Это что еще за самоуправство?!

— Ой, а вы ей понравились. Ну возьмите себе, а? — Светик, сияющая счастьем, тут же тыкнула пальчиком в район моего плеча. И чуть ли в ладоши не захлопала. — А как ухаживать, я вам расскажу, правда-правда, я все про них прочитала — и как кормить, и как растить, и что они больше всего любят. Ну возьмииитеее…

Недовольно поморщившись на ее нытье, снова посмотрела на Эрика. А нужно ли нам такое счастье? У нас и своих забот полон дом и все остальные помещения…

— Решай сама, ничего плохого в этом не вижу, а Светлана действительно не сможет ее вырастить.

Снова поморщившись и вздохнув, признала — возьму, жалко же, пропадет с такой хозяйкой, а мне так в принципе и интересно. Может я смогу ее вырастить? Феечка же! Интересно, такая же как в сказках или это будет какое-нибудь невнятное недоразумение, типа того же облачка?

— Хорошо, уговорила, но инструкцию по выращиванию и уходу с тебя. Сегодня, а лучше прямо сейчас.

— Спасибо-спасибо-спасибо!!! Я уже бегу! Сейчас все принесу!

И верно, едва не снеся новых вошедших, тут же сквозанула на выход, уже в коридоре здороваясь с кем-то мимо проходящим. Нда… катастрофа рыжая!

Сев снова на место, переключила внимание на новеньких. Моя новая команда? Ну, то есть это я их новая. Угу, новый член команды. Нда, запуталась. Ладно, так что там?