С девочками мы закончили быстро. Мне хватило одного взгляда, чтобы увидеть, что если их укусит Рома, то выживут лишь двое. Восемнадцатилетние тигрица и ягуар. Значит, он делал их именно под себя… все равно ничего не понимаю. Пара наводящих вопросов Роме и мои брови теряются в волосах. Тварь! Эксперименты! Непонятные инъекции на основе его крови. И это выжившие… я даже не стала спрашивать, скольких он убил. Не могу поверить, просто не могу. Он действительно безумен.

— А как их отбирали маги?

— По запаху. Я не вникал в суть, но братья чуют возможных кандидаток по запаху и особым всполохам в ауре. — Пожатие плечами и он кивает на выход. — Впрочем, они нередко и ошибаются. Допустим из этих. — Кивок на старших. — Они обещали двоих высших. И последнюю тоже.

— Нику?

— Да.

— Странно… — Еще раз внимательный взгляд, но я не вижу зверя Ники вообще. — Она не его. Стопроцентно не его. Должен кто-то другой…

Мимолетная задумчивость и дикая мысль. А ну ка… МАТЬ МОЯ!!! Мой изумленный выдох и ощутимое напряжение Романа.

— Что?

— Нет!

— Что?!

— Они мои! Они все мои!!! Понимаешь? Все высшие!!! Абсолютно все!

— Не может быть!

— Не может… — Замотав головой, закрыла глаза и даже руками лицо закрыла. — Ты не слышал…

— И что же он не слышал? — Бесшумно раскрытая дверь и к нам присоединяется ухмыляющийся Давид. — Ну ка, ну ка, прошу повторить. Роман, вот уж от кого не ожидал…

Преувеличенно огорченно покачав головой, глава вдруг метнулся ко льву и завис над ним.

— Зря ты думаешь, что я тебе доверяю, львенок… или забыл, кто тебя из канавы вытащил? — Шипение на грани рычания, но я не боюсь. Я спокойна. Пора.

— Я вызываю тебя.

— ТЫ?!

— Я. Боишься? — Руки сложены на груди, нога на ногу… во взгляде арктический холод…

— Тебя? Что ты можешь, комиссарова подстилка? — Циничный смешок, но его лицо искажено от злобы. — Дешевка!

— Я одиночка. Я не принадлежу ни одному клану. Я имею право. Откажешь?

Недолгая задумчивость, а затем его губы кривятся еще больше, а в глазах явно проблескивает безумие.

— Вот уж подарочек… а я буду рад тебя убить, киссса… как и твоего комиссара!

— Сейчас.

— Сейчассс… — Суженые глаза, уже во всю полыхающие безумием и согласный рык. — Сейчас! Роман, собирай старших. Внизу. Бегом!

Стремительный разворот и Давид выходит первым. Мне должно быть наверное страшно… но нет, тепло облачка, осознание своего зверя… мы сильнее. Сильнее, что бы ни думали остальные.

— Идем. — Ни слова о сожалении, ни одной эмоции сомнения. Роман встает и тянет меня за собой. — Все-таки зря.

— Не бойся. У меня только одна просьба. Когда я его убью, позвони Эрику. Я могу быть без сил и хочу, чтобы ты занялся кланом. Обещаю, что разберусь беспристрастно.

— Номер? — Ни слова о том, что я прошу его зря. Он не хочет меня огорчать своим недоверием, которое светится в глазах. Хороший львенок…

Продиктовав номер по памяти, решительно кивнула — если мне придется воспользоваться всеми "дарами" Праматери, то я буду совсем никакая. Главное, чтобы меня не убили будущие соклане.

Спустившись вместе со мной вниз, Роман, тормознул пробегавшего мимо парня. Пара слов, недоверчивое изумление, замешанное на страхе, взгляд на меня, кивок и вот он уже бежит обратно. А мы идем дальше. Куда? Зал… очень большой и абсолютно пустой зал. Значит здесь.

— Надеюсь без постороннего вмешательства?

— Без. Братья поставят контур. Ты не первая… — Кривая и невеселая ухмылка и продолжение. — Не до сдачи слабого. До смерти.

— Ммм… — Немного удивившись, все же кивнула. А он жесток… — Ясно. Тем лучше. Что он может?

— Сила, скорость, размеры. Все гипертрофированно. И… — Отведя взгляд, закончил. — Мне жаль.

Ничего не сказав, отошла к окну. Ничего… каждый получит то, что заслужил.

А вот и клан собирается… только мужчины. Четверо высших и с десяток низших. Четверо ведьмаков, из них двое братцы. Все нахмурены и я вижу на их лицах сомнение и осуждение. И не меня они осуждают. Так почему терпим?!! Почему не заложили?! Ведь не может быть такого, что он запугал всех! Где своя голова! Сволочи! Ничего… я построю всех! Всех и каждого! И каждый у меня получит…

Не желая смотреть на них сейчас, снова отвернулась к окну. Мне не нужна их жалость.

— Все в сборе? Чудесно! — Громкий и язвительный голос от дверей и я оборачиваюсь. Пришел. Предвкушает… тварь! — Оборачивайся, начнем.

— Браслеты.

— Ах, да… — Изобразив, что совсем забыл, поднял глаза к потолку. — Роман. Снять.

Тут же подошедший мужчина приложил к браслетам какое-то устройство и раздался щелчок открытого замка. Вот теперь я действительно могу… все.

Не став изображать смущение и стеснение, тут же разделась под пристальными взглядами мужчин. Что? Хотите насладиться зрелищем? Идиоты… как же мне вас всех жаль… носки, футболка, плавки… и никто не прикрыл глаза. Я им это еще припомню… а Давид так вообще рассматривал меня с каким то маниакальным блеском… думает оставить и не убивать? Вот уж нет… презрительно скривившись, усмехнулась и обернулась. Вздох изумления и пристальное внимание. Да, таких как я больше нигде нет. Нигде…

— Пожалуй я не буду тебя убивать… — Протяжно ленивое и он предвкушающе кривится. — Какая красивая игрушка… радуйся.

Уже. Презрительный фырк и я выхожу к кругу. Самоуверенный поддонок. А вот я тебя убивать буду. С наслаждением.

Внимательно следя, как раздевается он, тоже не стала закрывать глаза и уж тем более оборачиваться. Ну уж нет. Я хочу увидеть все. Вот как… а он действительно большой. Интересно, это его окончательный размер? Как бы узнать… сейчас он крупнее меня процентов на двадцать… вот только я сама пока не буду светить своими способностями… не время.

Дождавшись когда и Давид зайдет в круг, маги установили контур и кивнули. Пора.

Круг… другой… внимание на лапы… внимание на хвост… хм… а хвост не соответствует лапам… странно… глаза… в глазах предвкушение и искра безумия… Начнем!

Грозный рык и я начинаю прощупывать его возможности. Силен… проворен… очень опытный противник… но самоуверенный. Не сильно подставившись пару раз, заметила его повторяющуюся ошибку. Вот значит как… а ведь он и правда решил меня 'поиграть'… придурок. Уворот и обидное по морде! Так ему! Разозлился… так намного лучше. Ага? Еще больше? А вот теперь начнем всерьез!

Секунда и я тоже становлюсь больше. Быстрее! Сильнее! Проворнее! И пускай меня потом скрутит, но я его убью!

Удар, уворот, отскок… раздраженный мявк… дикое рычание… бросок… он уже не играет. Он понял, что в живых останется только один. И он думает, что им будет он… зря. Я думаю иначе.

Молодой лев, наблюдавший яростную схватку двух неестественно огромных диких кошек, неосознанно сжал кулаки. Он желал главе смерти. Как же он этого желал! Увы… он не верил в эту такую странную пуму. Да, она невероятна, она сильна… но она всего лишь женщина. И уже серьезно ранена. Впрочем, глава тоже. Но…

Их сверхскорости… слишком быстро, слишком смазано… они оба в крови и уже мало что понятно… но он будет за нее молиться.

А он действительно слишком силен… и его раны — его раны затягиваются быстрее! Это просто невозможно! Интересно, а хоть один побочный эффект есть? Ведь невозможно лишь положительное изменение — все, что не предусмотрено природой — наказуемо. Черт! Не успеваю увернуться и он вгрызается в мою лапу. Кретин! Отгрызть что ли собрался??? Как же больно… зарычав от бессилия, извернулась и начала отбрыкиваться задними. Так тебе! Отпустил… но бегать я уже не смогу. А значит у меня лишь один шанс.

Еще немного! Прошу! Умоляю! ТРЕБУЮ, ПРАМАТЕРЬ ВАШУ!!!

ДА! На несколько секунд, но я стала еще больше! Его шок, мой последний рывок… сдохни, тварь! Поднырнув под навалившегося на меня от неожиданности Давида, вцепилась ему в горло и с наслаждением начала его рвать. Его не верящий вопль, захлебнувшийся в самом начале, потоки соленой крови у меня во рту… комки шерсти, еще какая-то дрянь… из последних сил подминаю его под себя и еще старательнее работаю челюстями — я не оставлю ему ни одного шанса! Ни за что!

Не знаю, сколько прошло времени, но я поняла — он мертв. Я рада. Очень. И мне не жаль. Я не буду убиваться, я не буду сожалеть. Я в праве. И я теперь глава!

Последнее усилие и я встаю. Я жива. Внимательный взгляд на каждого и они склоняют головы. Они принимают меня все. Все оборотни. Но не ведьмаки… это еще что… злая усмешка старшего из близнецов и он тянется к поясу. Ну уж нет! Мое угрожающее рычание на него и его тут же скручивают уже МОИ подчиненные. Вот так, намного лучше…

Еще одно усилие… оборот… как же больно!!! Рука в лохмотья, спина не вижу, но думаю тоже… не время!

— Всех ведьмаков и не согласных в кандалы, под снотворное и по камерам! Разбираться буду завтра. Кто не согласен? — Внимательный осмотр каждого. Не согласных оборотней здесь нет. Они рады. Пока сдержано, не верящее, но рады. — Прекрасно. Выполнять.

Не в силах даже встать с корточек, не то, что одеться, раздавала указания сидя прямо на полу. Впрочем голос был тверд. Я могу позволить себе слабость лишь тогда, когда останусь одна.

— Рома, останься. Остальные свободны. — Дождавшись, когда все уйдут, уже отсчитывала последние секунды. Боль будет неизбежно и я это знала. — Убедись, что он мертв.

— Мертв.

— Прекрасно… — Прикрыв глаза, наконец позволила себе облегченно вздохнуть, но тут же скривилась от чудовищной боли. — Можешь мне помочь?

— Да, конечно. — Не став суетиться, мужчина тут же поднял меня на руки и понес. — Что тебе сейчас необходимо?

— Давай на первый этаж, где я ночевала первую ночь. — Закрыв глаза, лихорадочно соображала, что мне необходимо в первую очередь. — Побольше едва прожаренного мяса, горячий чай с сахаром и что-нибудь в рот… жгут или вроде того… у меня могут быть судороги. Это из-за размеров и скорости.

— Да, все понял. Сейчас. — Не вижу, но чувствую, как он кивает и вот я уже на кровати. На животе. — Я промою раны.

— Да.

Стеснения не было — для него я не женщина, для него я теперь глава.

— Набери Эрика, пока я еще могу, я скажу ему пару слов.

— Да, сейчас.

Еще три секунды и у моего уха телефон.

— Слушаю. — Такой далекий и холодный голос моего комиссара и я несколько секунд не могу ничего сказать. Короткий всхлип и на выдохе.

— Это я…

— ВЭЛ?! Вэл, солнце!!! Где ты, что???

— Я в порядке. Давид мертв. И… — Чувствуя, что еще пара секунд и меня скрутит, быстрое. — Рома тебе все расскажет.

Телефон в сторону, жгут полотенца в зубы и… и дикая боль, скрутившая не только тело, но казалось и разум. Боль, выжигающая каждую клеточку… каждый нерв… каждую мышцу… океан боли… и я в нем утонула.

Не знаю, сколько я была без сознания, но очнулась я резко. Словно от толчка. Почему? Запах мяса… МЯСА!

— Очнулась? Жива? — Обеспокоенный голос позади и я с трудом поворачиваю голову. Рома. Моя новая нянька…

— Частично. Долго я?

— Три часа.

— Ммм… — Передернувшись от холода, определила, что я до сих пор на животе и прикрыта только нижняя часть тела. Все верно, спина у меня разодрана. Что с рукой? Гааадость… Рома все промыл и подложил полотенце, но ошметки мышц и кожи выглядели ужасно. И дикая слабость во всем теле. Мне просто необходимо поесть. — Поможешь? Я есть хочу.

— Конечно. — Уверенный кивок и он аккуратно меня садит. Неожиданное тепло на животе и я тут же перевожу взгляд вниз. Облачко. Мое маленькое зеленое недоразумение, контролирующее, чтобы ее еще не родившаяся хозяйка была в порядке. Волны успокоительного тепла и я верю, что все будет хорошо. Все просто обязано быть хорошо! Скривившись, сморгнула. Нет, я не зареву. Потом. Как-нибудь потом, не сейчас. Несколько глубоких вздохов… все, отпустило…

Быстро действуя одной рукой, как можно старательней закидывалась мясом и жевала. Жевала-жевала-жевала…

— Ты поговорил с Эриком?

— Да.

— Результаты?

— Они будут здесь часа через три, не раньше. Он и еще несколько глав. Верховная и еще несколько ведьм. Все очень серьезно.

— Хорошо… — Кивнув, прикрыла глаза. Мне до сих пор очень плохо. — Ты уже обработал спину?

— Да, конечно. Она не так сильно повреждена, как рука.

В молчании допив чай, снова задумалась. В сон не клонило, но я не могла придумать, чем мне себя занять. Так много всего… почему-то очень сильно путались мысли…

— Где моя одежда?

— Здесь. — Кивок на кровать и я, повернув голову, вижу всю одежду.

— Поможешь?

— Но… — Неуверенный взгляд на руку и сомнительное выражение лица.

— Нет, давай начнем снизу.

— Хорошо.

Плавки, джинсы, носки… а над футболкой мы задумались оба. Нет, футболку мне сейчас нельзя. Очередная задумчивость и Рома уходит. Десять минут и он возвращается с каким-то минитопиком. Ага… две тесемочки и лоскуточек. Самое то. Грудь прикрыта и ладно. Еще полчаса на то, чтобы начала затягиваться и рука, а теперь пора к девочкам.

— Катя?

— Лера… ЛЕРА?!

— Не кричи. Идем. — Отрицательный мах головой и я, не заходя в комнату, киваю ей на выход. — Теперь я здесь хозяйка.

— ВЫ?! Как??? — Дикое изумление на лице и она просто напросто не верит.

— Так. Идем. — Взяв ничего не понимающую девушку за руку своей второй, неповрежденной рукой, потянула ее за собой. — Рома, сначала к младшим.

— Да, как скажешь. — Минута и Рома отпирает дверь той комнаты, где поселили Нику, Аню и остальных младших.

Шок, неверие, паника, страх… и слезы. Очень много слез и очень много вопросов. Уперевшись плечом в косяк двери, терпеливо ждала, когда девочки успокоятся. Впрочем… внимательно приглядевшись к той девочке, которая до сих пор сидела на кровати и не видяще смотрела в стену, пошла к ней.

— Посмотри на меня. — Повернув ее за подбородок к себе, внимательно всмотрелась в пустые глаза и чуть выпустила зверя. — Имя.

— Маша… — Пустой голос, отсутствующий взгляд, но я чувствую, что она ушла еще не до конца.

— Смотри мне в глаза и говори, что видишь. — Четкий, но не злой приказ и она не может ослушаться.

— Кися… красивая… — Едва уловимая улыбка и робкое. — Вы красивая кися…

— Хочешь стать такой же?

— Да… а можно?

— Можно. — Мой уверенный кивок и дополнение. — Но ты должна вернуться.

— Должна… — Взгляд вниз, в сторону… неуверенная гримаса страха… — Должна…

А потом она заплакала. Молодец, малышка. Плачь… плачь, тебе станет легче… Не пытаясь больше ни успокоить, ни поговорить, просто прижала к себе ребенка и гладила ее по спине. Так будет правильней.

— Вы ужинали?

— Нет еще. — Ответив за всех, Катерина, отрицательно мотнула головой. — Нас почему-то не стали кормить.

— Ага… Рома?

— Да, сейчас. Извини. Может тогда внизу?

— Да. Но старших покорми так же, как обычно, у меня пока нет желания разбираться и с ними. Чуть позже.

— Хорошо, я все понял. Идемте.

Зажав Машину ладошку, потянула ее на выход. Остальные пошли сами. Близняшки вцепившись друг в друга, а Ника и Аня в Катерину. Девчачий табор… Невесело усмехнувшись, пошла первая. А вот и столовая. И рысь.

— Имя?

— София.

— Девочек накормить. — Давление зверем и она безропотно кивает. Хорошо… — Катя, ты за старшую. Поедите, подниметесь наверх. У меня еще дела.

— Но… — Страх в ее глазах, но я качаю головой.

— Не спорь. Я скоро.

— Хорошо. Будьте осторожны.

— Не бойся. Буду. — Уверенный кивок, успокаивающая улыбка… а мне действительно пора дальше.