Стараясь не делать резких движений и не думать о том, что очень просто поднять руку и чуть сжать пальцы, сначала приказала себе успокоиться. Этот недочерт мне еще нужен… пока нужен.
Принять окончательное решение, чуть вздернуть подбородок и поджав губы, встать и подойти. Не переломлюсь, это прежде всего в моих интересах. А благодаря кое-кому, я научилась прятать свои настоящие эмоции и просто терпеть. Я смогу.
Я смогу.
Просто немного потерпеть.
Стараясь не смотреть черту в глаза, встала рядом.
— Что дальше?
— Закрой глаза и не дергайся. Слушай мой голос. — Положив ладони мне на виски, после того, как я закрыла глаза, Чен продолжил тихо, но уверенно. — Представь, что ты в шаре. В огромном шаре, куда ты помещаешься в полный рост… Шар может быть из чего угодно: стекло, вода, камень, ветер, огонь, дерево… Но этот шар абсолютно герметичен и никто, стоящий снаружи, не может ни увидеть тебя, ни услышать, ни дотронуться…
Тихий голос как ни странно успокаивал, но чужие ладони нервировали и не давали расслабиться. Стараясь отрешиться от тактильных ощущений, тщательно вслушивалась в голос и старалась представить тот самый пресловутый шар. Стеклянный не получался, водяной тоже… как и деревянный, металлический, воздушный…
Воздушный?
Сосредоточившись, поняла, что когда попыталась представить шар из воздуха, меня куда-то повело и тут же это ощущение пропало. Значит, почти воздушный… А если…
Перед глазами неприятно заплясали радужные всплохи, отчего пришлось резко зажмуриться и попытаться замотать головой, но мужские ладони, лежащие на висках, не позволили. Да что ж такое-то??!
— Не нервничай, просто сосредоточься на последних ощущениях. — Голос звучал уже шепотом, причем настолько близко, что стало неприятно. — Да не на мне, озабоченная! На ощущениях шара!
Подавить раздражение, замять в глубине язвительное оскорбление, сосредоточиться… почувствовать, как меня куда-то засасывает… испугаться, вцепиться в его руки своими руками, распахнуть глаза, увидеть в его синих свое шальное отражение…
И потерять сознание.
— Черт!!! — Перехватив бессознательное тело, Чен снова яростно выругался. — О боги, какая же она дура! Ну и где теперь ее искать?!
— Вы… — Че, подпрыгнув, когда его хозяйка потеряла сознание, распахнул свои глазки и неверяще уставился на Старшего, держащего его фею. — А… куда?
— Знал бы, нашел бы. — Недовольно поджав губы, черт уложил женщину на подстилку, которую весьма оперативно расстелил Че. — И выпорол бы!
— И что теперь?
— Будем ждать, когда нагуляется и сама вернется.
— А если… — Не став договаривать самое ужасное, чертенок жалобно заскулил.
— Прекрати. Без если. Она не самоубийца, она вернется. К тому же, у нее есть ребенок, а это самый прочный якорь. Она вернется, обязательно. — Рассматривая своих подопечных, Чен осуждающе покачал головой. Какие же они слабые и неподготовленные… К сожалению, лишь те, кто родились в иных мирах, могут найти и активировать древний артефакт, без которого их расы совсем скоро начнут очередную войну. Увы, на этот раз уже на тотальное уничтожение.
Нет, ну надо было выбрать именно этих, а?! О чем Данирэн вообще думал?! Где в это время Кирриан был?!!
Проверив раненого, уложив и наслав на него сон покрепче, Чен поставил защиту на их незапланированную стоянку и, наказав мелкому звать его сразу же, как только фея очнется, исчез. У него и без этих очередных смертников слишком много дел. Слишком много…
Когда меня выдернуло из тела, еще несколько секунд я видела себя в руках черта и слышала, как он яростно матерится. Успела оценить свой невзрачный вид, серое лицо брата, начинающуюся истерику Че, а затем… а затем меня куда-то потащило, да так быстро, что я едва удержалась от истеричного визга, хотя сама до глубины души ненавидела всех визжащих.
— Черт! — Когда меня впечатало в стену, но не размазало по ней, а потащило дальше, прямо сквозь горную породу, я предпочла зажмуриться, потому что это было уже сверх моих сил. Минут десять, может чуть больше и я чувствую, что давление ослабевает, а скорость падает. С великим сомнением приоткрыть глаз и… тут же открыть второй.
— Мать моя… — И снова огромная пещера, а в конце ее каменный храм, выдолбленный прямо в стене. Величественный, монументальный… огромный!
И жуткий.
Прислушаться к своим ощущениям, чтобы понять, что именно оттуда идет тот самый зов, а затем с сомнением осмотреть себя и констатировать:
— Поздравляю тебя, фея, ты таки сдохла.
Прозрачное тело, лишь неясные контуры вместо живой плоти, но как ни странно, я ощущаю себя вполне сносно — ни паники, ни сожаления, лишь исследовательский интерес и желание все же дойти до этого чертова артефакта, чтобы увидеть, ради чего затевался весь этот геморрой.
— Ну что ж, продолжим. — Отдавшись зову, поняла, что не иду, а лечу и эти ощущения мне нравятся просто до жути. Эх, и почему у меня крыльев нету? Это я сейчас про реальную жизнь подумала. Ведь во сне можно и летать и прыгать с высотки и ничего за это не будет, а в реальной жизни, я даже мысли свои скрыть от чертей не могу!
Несправедливо!
— Какие забавные рас-с-суждения… — До храма оставалось всего ничего, когда в ответ на мои мысли пришел свистящий отклик. — Ну и кто тут у нас-с-с сегодня?
Тщательно осмотреться, чтобы никого не увидеть, пожать плечами и решив, что вежливость еще никому не мешала, представиться.
— Эль, фея снов.
— Фея? — Короткое изумление, а затем задумчивое. — Забавно… фей здесь еще не было. Ну, давай, расскажи мне фея, зачем ты здес-с-сь?
— Ну… а вы кто? — Сообразив, что войти мне видимо не дадут, пока я не получу одобрения или разрешения, снова осмотрелась, но уже более внимательно. Нет, никого. А где?
— Не там смотриш-ш-шь. — Свистящий смех, а затем явно по-женски кокетливое. — Голову подними.
Тут же задрав голову, порадовалась, что я нынче дух и уже, судя по всему, умерла. Иначе бы точно скопытилась именно сейчас.
— А что такое? Неужели так страшно? — В голосе существа, сидящего на козырьке над входом в храм послышалась легкая злость, но в тоже время там проскальзывала и ирония. — Боишься пауков?
— Эээ… таких больших — да. — К чему врать, если она уже все поняла?
Да, это была именно она, паучиха. Размерами раза в два больше меня, серое блестящее брюхо, восемь мохнатых лап и… женское тело вместо паучьей головы.
— А вы это… Ллос, что ли??? — Первое, что пришло в голову, было именно это. Да-да, та самая паучья богиня пресловутых дроу.
— Нет. С чего взяла? — Спрыгнув с козырька, паучиха обошла меня по кругу, зачем-то внимательно рассматривая. — Оу… какие забавные истории… и много ты их знаешь?
— Ну, довольно много. Так вы кто?
— Хранитель храма. Одна из трех. Меня зовут Ида. — То ли паучиха, то ли женщина (причем весьма симпатичная сероглазая блондинка), кивнула на ступени храма. — Остальные там. Ада охраняет коридоры, а Ода сам артефакт. — Зачем-то пояснив, Ида прищурилась. — А где твое тело, фея?
— Там. — Взмах рукой назад и вздохнуть. — Там, где ясли панцирников и норы крабычей.
— Ммм… а ты почему здесь? — Сев на ступеньки, Ида заинтересованно уставилась на меня. — Разве не знаешь, как это опасно, оставлять тело и путешествовать духом. Особенно здесь.
— Не знаю. — Просто кивнув, пояснила. — Я вообще ничего не знаю. Да и это… — Взмах рукой на себя и зло поджать губы. — Я не планировала. Это все черт этот ненормальный!
— Черт??? — Яркое изумление, а затем серьезная задумчивость. — А ну погоди, сейчас сестер позову. — Резко свистнув, да так, что заложило уши, Ида наклонила голову на бок, словно прислушиваясь, а затем удовлетворенно кивнула. — Сейчас девочки подойдут и мы во всем разберемся. Странно все это… слишком странно.
Прошло минут пять от силы, может даже меньше, когда из открытых дверей храма донеслось шуршание и странный цокот.
А затем…
Ох, мама… роди меня обратно!
— Эль, прекрати, нам неприятно. — Сморщившаяся Ида посмотрела на меня с укоризной, и переведя взгляд на двух других полуженщин: рыжую скорпиониху и змею-бюнетку, представила. — Ада и Ода, мои сестры.
Ада, женщина скорпион, принюхалась и так же, как Ида чуть ранее обогнула меня по кругу, а затем села на ступени рядом с сестрой. Ода же сделала еще проще — обернулась вокруг меня вся, заключив в кольцо своего хвоста, да так и осталась, впрочем не прижимаясь слишком сильно.
— А теперь рассказывай. С того самого начала, как ты решила завладеть артефактом.
— Эээ… не совсем. — Вздохнув поглубже, прикинула, что врать мне самой смысла нет, начала. — Значит, поехали мы в субботу на игру…
— Вот мразь, а! — По мере повествования, сестры плевались и шипели, проявляя женскую солидарность и посылая на головы всех виноватых мужчин всевозможные кары. — Слушай, а отдай его мне, а? У нас уже с сотню лет никого не было! Знаешь, как скучно?
Ида, как самая эмоциональная, сжимала кулачки и яростно сверкала серыми глазами.
— Я уж найду ему применение!
— А братишка твой женат? — До сих пор молчавшая Ада, вдруг подала голос и немного смущенно улыбнулась. — Он ведь рыженький, да? Мне так нравятся рыженькие…
— Эээ… — Не решаясь сказать вслух о том, что она вроде как чутка скорпион, смущенно поджала губы, но женщины все равно услышали мои мысли.
И расхохотались.
— Эль, это боевая трансформа!
Три секунды и передо мной стоят самые обычные… вру, очень красивые девушки, от силы лет двадцати. Блондинка, брюнетка и рыжая — как в самых лучших традициях нашего шоубизнеса.
— Но ты права, мы не люди, мы духи-Хранители. Причем запечатанные на условие, охранять артефакт от всех живых.
— Эээ…
— Да, когда вы сюда придете, мы вас убьем, извини. — Пожав плечами так, словно это было в порядке вещей, Ида улыбнулась.
— А варианты есть?
— Есть. — Кивок от Оды и она поясняет. — Если ты каким-то образом сумеешь нас убить и добраться до артефакта, а он в свою очередь признает тебя достойной стать его новой Хранительницей, то ты останешься жива.
— Но будешь обязана остаться тут. — Кривая ухмылка от Ады и снова пожатие плечами. — Так что, мы думаем, что тебе лучше умереть, чтобы уйти на перерождение и зажить нормальной жизнью.
— Ну, Олегыч-ч-ч… — Мне хватило всего нескольких мгновений, чтобы понять всю глубину своего попадания. — Ну, мраз-з-зь…
Расстроено плюхнувшись на задницу, перевела мрачный взгляд на сестер.
— Девочки, я не хочу умирать… у меня дочь!
— Дочь? — Неожиданная боль во взгляде Оды, а затем сестры переглядываются и, кажется, что общаются мысленно. — Сколько лет дочери?
— Осенью будет десять.
— Почему ты не сказала сразу? Это же все меняет!
— Ну, допустим не все… — Немного растерянное дополнение от Иды, а затем она решительно машет рукой. — Идем, проверим кое-что. Нас самих уже вся эта ситуация задрала, пора бы и кое-что поменять.
Решительные кивки от сестер и они торопятся внутрь храма, а мое тело, словно на поводке летит за ними. Коридор… огромный коридор с причудливой резьбой по камню, периодически встречающиеся колонны и высоченный потолок, это все, что я успеваю рассмотреть, а сестры не ждут и торопятся вперед. Вперед и вперед… Несколько поворотов, лестниц, галерей… сама бы я заблудилась уже через пять минут, но девушки уверенно шли вперед, а я летела за ними.
— Вот!
Последние двери оказались закрыты, но стоило их распахнуть, как меня неудержимо поволокло вперед и не успела я сказать "мяу", как впечатало в постамент, на котором лежало…
Лежал.
Самый обычный сиреневый шарик, размерами не больше шарика для пинг-понга.
— Это?
— Да.
— И что это?
— Возьми в руки и прижми ко лбу. — Странная рекомендация от Оды, причем напряженным голосом, а мне не остается ничего иного, как ее выполнить — руки словно сами тянутся к этому странному шарику и сопротивление бесполезно.
Взять, удивиться, что у меня это получилось, приложить ко лбу, заорать от дикой боли, услышать удивленные вздохи от Хранительниц… и потерять сознание.
Блин, да сколько можно уже?!!
— Убейте меня-я-я… — Голова раскалывалась, как проклятая, так что даже стонать было больно.
— Хозяйка? Хозяйка! Хозя-я-яйка-а-а!!! — Радостное пищание от Че, а я начинаю стонать с новой силой, не сумев выдержать его писклявого энтузиазма.
— Молчи-и-и…
— Да-да… да-да… нате. — Зачастив и ткнув мне в руки бутыль, надеюсь с обезбаливающим, чертенок прошептал. — А вы где так долго были?
Глоток, еще глоток… закрыть глаза и порадоваться, что обезбаливающее начинает действовать.
— Насколько долго?
— Сутки.
— Хм… — Странно. А по моим воспоминаниям, если только это не очередной бред, меня не было всего час-другой. — Где все?
— Здесь. — Недовольный ответ от Чена, появившегося всего в двух метрах от меня, а затем пристальный изучающий взгляд. — Где была?
Решив оставить его вопрос без ответа, просто закрыла глаза обратно — не могу видеть его наглую, требовательную рожу. Как же меня раздражают подобные типы — судя по властности и высокомерию, он далеко не последняя пешка во всей этой истории. И мы с братом для него всего лишь досадная помеха, без которой увы, он не может.
Странные мысли, словно не мои, проносились в голове, так что пришлось даже нахмуриться. Это не мои мысли! Это не мои рассуждения! Это…
Распахнуть глаза, чтобы заметить его недовольный взгляд и мысленно представить, как я медленно выдергиваю волосок за волоском из его чрезвычайно волосатых ног. А он даже не поморщился, лишь стал еще более хмурым и задумчивым.
Шальная догадка…
— Че, ты слышишь мои мысли?
— Нет, хозяйка. На вас экран, причем абсолютно непроницаемый. — Странное благоговение, а я начинаю лихорадочно ощупывать лоб в поисках того самого шарика. Быть не может…
— Где ты была?
— Отвали. — Поморщившись на его требовательный тон, но порадовавшись, что кажется никаких новых украшений (допустим сиреневый шар во лбу) я не приобрела, нашла взглядом спящего брата. — Что с ним?
— Спит. Повторяю, где ты была?! — Голос псевдочерта стал напряженнее, а в глазах промелькнуло раздражение.
— Повторяю — ОТВАЛИ! — Резко вскинув левую руку, когда он подался ко мне, зло процедила. — Не беси меня, рогатый!
— Иначе? — Высокомерно вскинутая бровь, а я не говоря ни слова, просто сжимаю пальцы и стреляю очередью, целясь преимущественно в лицо.
Причем не огнем, а самой обычной краской. Сиреневой краской. Люблю сиреневый! Лучше конечно фиолетовый… послушно моим мыслям, краска тут же сменилась на фиолетовую, а яростное рычание черта стало еще громче и уже через секунду я висела над краем, удерживаемая только его рукой, сжимающей мое горло. Вторая рука сжимала мое запястье, отводя от раскрашенного лица.
— Истеричная дура!
— Самовлюбленный козё… — Давление на шею стало сильнее, так что не только говорить, дышать стало проблематично.
Пришлось начать пинаться, а свободной рукой попробовать расцарапать его наглую рожу. Вот только увы, он оказался прав — силы были слишком не равны и встряхнув меня так, что клацнули зубы, Чен отшвырнул меня на подстилку, процедив:
— Еще и бешеная! Выпей успокоительного, идиотка!
— Мразь… — Потирая ушибленный зад и бедро, приказала себе не реветь, так как нервные и злые слезы обиды просто таки рвались наружу. Вместо этого, отвернулась и, закопавшись в свой рюкзак, сначала действительно напилась успокоительного, а затем, периодически потирая начавшую болеть шею, решила позавтракать. Буркнувший живот намекнул, что он действительно не ел сутки, а нервная трясучка подсказала, что возможно еда поможет успокоиться окончательно и пока я ем, подумать над тем, что произошло не только во сне (а может и не во сне), но и только что.
Мда… даже приключения у меня и те, дурные. Реальность, сон или бред? Кто ответит и как понять? И почему так много сиреневого…
Не знаю, что делал Чен, пока я ела, отвернувшись в противоположную сторону, но Че подошел незаметно и, состряпав извиняющуюся мордашку, выудил из аптечки мазь:
— Это от синяков… хозяйка, извините, но я… я не могу против него… он Старший, а я… я всего лишь черт…
— Проехали. — Поморщившись на его лепет, отмахнулась, а по его напряженному и бегающему взгляду поняла, что мои вопросы останутся без ответа. — Время покажет, кто есть кто. Что с моим братом?
Доев и теперь размазывая прохладную мазь по шее, слушала объяснения чертенка, что с Санычем почти все в порядке, Чен, когда я потеряла сознание, наложил на него лечебный сон и теперь по прошествии суток, благодаря магическим лекарствам, рана почти затянулась, стоит лишь сменить повязку, да носить ее, пока не наросла новая кожа, да лучше надеть одежду, чтобы уберечь тело от повторных подобных "встреч" с желающими нами подзакусить.
— Мы спечемся в собственном соку.
— А ты предпочитаешь умереть от яда или зубов? — Язвительное от так и не ушедшего никуда Чена, а я просто игнорирую его реплику, предпочитая заняться сбором рюкзака, но все же не став закатывать брюки, спрятав ноги. Куртку я надеть не решилась — я и в футболке уже жарюсь, что будет, когда я надену плотную куртку? Даже подумать не берусь!
— Че, буди Саньку, пора идти дальше. — Да, я не собираюсь разговаривать с этим недочертом. Раз уж я не могу от него отделаться, я буду делать вид, что его не существует.
— Да-да… — Неуверенный взгляд на меня, тоскливый на Чена и я вижу, что мелкий не знает, что делать.
Благо у Чена хватило мозгов заняться этим самому и не проверять величину моей выдержки и терпения — разбудив брата и сменив ему повязку, он проконтролировал, чтобы тот выпил и съел все необходимое, оделся, а затем, снова став невидимым, спустил нас вниз, причем на этот раз его рук на себе я не почувствовала, лишь воздух стал плотнее, а я как будто сама полетела вниз.
Прекрасно! Еще бы и дальше молчал и не отсвечивал, и будет все идеально!
Саныч же, не знаю каким местом прочуяв, что пока он спал, мы успели выйти на нешуточный конфликт с Ченом, на удивление вопросов не задавал, но стал еще более задумчив и собран. И это тоже хорошо. Я сама разберусь. Всему свое время.
Да, он был неправ, когда вспылил и вывел их более или менее мирное противостояние на конфликт. Да, он был тысячу раз неправ, когда поднял руку на женщину. Но как же она его бесит! Когда он слышал все ее мысли, он хоть немного мог контролировать и ее и себя, оставаясь язвительно-нейтральным, может даже посмеиваясь над ее такими обычными женскими желаниями, не находя в них для себя ничего нового и необычного.
Но сейчас… он сам не понял, что его вывело из себя. Тон, выражение лица, ее неподчинение… ее чертово унижение, когда она расстреляла его не огнем, а краской… КРАСКОЙ!!!
Да он даже ее мерзкой человечкой назвать не может, потому что она не человечка, а… фея. Чертова фея снов!
А ее щит? Где она его взяла? Как создала? Она же ничего не умеет! КАК?! И где, черт побери, она была почти сутки?!
Оставаясь невидимым и неслышимым, тот, кто сумел провести обряд отделения части души и временно побыть чертом, шел радом с ней и раз за разом пытался взломать странный сиреневый щит, окутывающий ее всю. Чертова фея! Нет, он с ней обязательно разберется! Из кожи вон вылезет, но даже если они не дойдут и погибнет ее брат, то она останется в живых. А когда все закончится… то он ее унизит. При всех.
Клятва самому себе и кажется даже, что стало легче идти. Да, это верное решение. А теперь вперед, артефакт ждет.