Обнимаясь с так же накормленным Плюшем, иду за драконом. Шли мы долго, периодически спускаясь все ниже и ниже — по моим приблизительным подсчетам, мы спустились метров так на двадцать вглубь скалы. Это как же они породу выковыривали?!
— Гномы. Самые лучшие горные строители. — Папуля озвучивает ответ на мой мысленный вопрос и мы, наконец, подходим к конечной цели нашего пути. Ею оказалась большая комната-допросная, освещенная рядом шаров-светильников, подвешенных под потолком — окон естественно не было. В комнате уже ждали нас сам Повелитель, магистр, бронзовый глава, Лир и еще пара драконов из числа войнов. Увидев вошедших нас, мужчины тут же подобрались.
— Леди Алианна, вы готовы?
— Да конечно, вы смогли что-нибудь узнать?
— Не многое, те, что под воздействием хаоса — вообще неадекватны, а вот троих допросить удалось. Магистр Хойс, прошу.
Меня усадили рядом с магом и мы быстренько обсудили (точнее Веня с магом обсуждали, а я только слушала) все, что он смог выяснить. Так оказалось, что двое из слуг-людей — шпионы своей расы и к нашему делу никак не относятся, а один из драконов замешан в какой-то местной интриге и так же отпадает. Остаются трое. Один — слуга, при допросе у него начались судороги и маг сразу же прекратил, оставив его мне, второй — парнишка дракон, чья аура меня так неприятно поразила и третий — пожилой серебряный дракон, чье сознание также было захвачено хаосом. Ну, трое не шестеро, уже легче.
Начали мы со слуги, войны привели мужчину, магистр страховал, а Веня лазила по его сознанию. Управились мы быстро, но под конец мужчина свалился в обморок. Веня успокоила Повелителя, объяснив это последствием от снятия блока, он также оказался шпионом, но работал уже на дроу, и к хаосу отношения не имел. Пакет с полученной информацией, она сбросила магистру — пускай сами разбираются в межрасовых интригах. Слуге оказали первую помощь и увели обратно в камеру.
Продолжили мы медным драконом. На этот раз артефакт действовал медленнее и осторожнее, но избежать последствий снова не удалось — парнишка также впал в детство. Хотя информации на сей раз было на порядок больше, Веня до последнего сдерживала активацию самоуничтожения сознания, но процесс запускался автоматически. Жаль, такой мальчик симпатичный… Причем вернувшись в сознание, паренек признал меня своей мамой и ни в какую не хотел отпускать подол платья, ревя в полный голос и отбрыкиваясь и шипя на войнов, пытающихся отодрать его от меня.
Очуметь! Мне еще третьего допрашивать, а я уже боюсь, что будет с ним.
— Ваше Величество, еще один ребенок. Что мне делать?
— Если возможно, то же самое что и с предыдущим.
— Возможно, да. Но тогда я опять свалюсь с истощением… А у меня еще были планы.
— О, не переживайте, магистр Хойс поможет вам в распределении силы, к тому же мы можем привлечь еще пару тройку подмастерьев, с этим проблем не будет. Но пожалуй, давайте отложим это и сначала займемся третьим.
— Хорошо, как скажете. Только давайте немного передохнем, мне нужно восстановить силы. — Опускаюсь в предложенное кресло, и ко мне на ручки тот час же взбирается новоявленный «малыш».
Кха… а малыш то весит не по-детски! Килограмм так восемьдесят точно в нем будет. Пока я кряхтела под весом парня, он вовсю пользовался возможностью и игрался с моими волосами, он даже попытался их в рот засунуть, но я стукнула ему по рукам и погрозила пальцем. Парень обиделся и скуксился. Это смотрелось настолько уморительно, что, не выдержав строгое лицо до конца, я начала смеяться, а за мной и остальные драконы.
— Тай, найдите ему уже игрушку, пока малыш меня не раздавил, я все таки не железная. — Успокаивающе поглаживаю парня по голове, и он тут же, счастливо обнимая, пристраивает голову ко мне на плечо.
И тут вопреки всем моим подсчетам и здравому смыслу к нам в допросную вваливается запыхавшийся Кирэн, но увидев у меня на коленях счастливого парня так и застывает на входе.
И что ему не спится?!
«Высший же! У них все не как у людей… Ну что, Отелло пришел душить свою Дездемону?» — Веня как всегда в своем репертуаре комментирует ситуацию и, хихикнув, умолкает.
Я же прочувствовав всю неловкость момента, прикрываюсь парнем, который никак не может определиться со своей правой рукой — то на спину ее мне закинет, то на талию, в конце концов, вообще на груди остановившись. Пипец! Без комментариев! Чуть ли не сгорая со стыда, прячу лицо у него на груди и мысленно костерю остальных мужчин, которые с интересом истосковавшихся по экшену зрителей следят за развитием сюжета.
Так в полной тишине прошла минута, другая… И?!
Ой, а малыш то уснул! Чуть приподняв голову и скосив глаза замечаю, что парень, посасывая большой палец, сладко спит, а Кир стоит уже совсем рядом и с интересом за нами наблюдает. И как он умудрился так незаметно подкрасться?!
— Леди Алианна, вам не тяжело? — С холодной усмешкой смотрит мне прямо в глаза и кивает на парня. — Не думал, что вас привлекают настолько юные мужчины.
Я его убью! Я его точно… вдох… выдох… раз-два-три… вдох… я спокойна, я абсолютно спокойна, выдох.
— Лорд Кирэн, а… хотя, нет, не стоит. — Удрученно и грустно качаю головой, словно сама мысль кажется мне нереальной, затем кардинально меняю выражение лица и с наибольшей теплотой смотрю на Тайка. — Папуль, ты у меня «крошку» не заберешь? Он уже уснул и плакать больше не будет. Унесите его куда-нибудь пока, я уже отдохнула, пора заняться последним.
Тайк недоверчиво переводит взгляд с улыбающейся меня на застывшего в ледяном спокойствии вампира, и я слышу его ментальное неодобрение. А мне все равно! Это моя жизнь и я не позволю каким-то клыкастым недоумкам ее портить и указывать, как мне жить.
Наконец Тайк забирает крепко спящего дракончика, и я с удовольствием потягиваюсь, принципиально не смотря на внешне абсолютно спокойного Кира, лишь потемневшие глаза которого выдавали бушевавшие внутри страсти. Интересно, сколько способов мести он уже придумал? Вот бы у него в голове пошарить… заодно узнала бы, что действительно он обо мне думает.
«Даже не думай, с высшими вампирами, такое не пройдет — они сами, у кого хочешь, могут в черепушке шарить».
«И в моей?».
«Не считая твою, естественно. Мы с кольцом экранируем тебя абсолютно».
«Хоть одна хорошая новость…».
Итак, третий и надеюсь на сегодня последний. С ним тоже не все так просто, мало того, что его с трудом могли удержать два молодых и полных сил война, так он еще и сразу же выделил меня из присутствующих и со злобной, предвкушающей улыбкой хозяина ситуации смотрел на меня не отрывая взгляда, пока я приближалась. Мне это не нравится… Мне это абсолютно не нравится!
«Веня, в чем подвох? Он меня напрягает!».
«Не знаю, детка, меня тоже… И боюсь, пока не начнем, не узнаем. Знаешь, а давай ка подстрахуемся. Хранитель, ты здесь?».
«Конечно, готов».
«Хорошо, начинаем».
Чувствую, как от плеча с татуировкой расползается приятное тепло, охватывающее голову, и начинаю чувствовать себя намного увереннее, затем позволяю артефакту вновь перехватить управление и заняться сканированием серебряного.
Поначалу все шло как и с предыдущими — я смотрела дракону в глаза, Веня шарилась в его мыслях, но потом… из глаз мужчины на меня глянуло что-то, что-то настолько темное и древнее, что у меня душа в пятки ушла и я непроизвольно захотела оттолкнуть от себя серебряного, но не смогла, словно застыла. Запаниковав начала звать сначала Веню, затем Кузьму, но не услышала в ответ ни звука, а тьма уже начала струиться из глаз и подползать ко мне. Желудок тут же сжался в тугой комок и я уже не стесняясь, начала ментально кричать по всем возможным каналам, рот я также не могла открыть и хотя бы что-нибудь прошептать. Но и тут меня ждала абсолютная тишина. Я даже голову не могла повернуть, чтобы посмотреть, чем заняты мужчины и хотя бы взглядом попросить о помощи.
Неужели они ничего не видят?!
Тьма же словно разглядывала меня и принюхивалась, все больше окутывая. Стало холодно, сразу же начали мерзнуть кончики пальцев, ушей и нос. И тут тьма удовлетворенно кивнула, словно решив для себя что-то важное, и поглотила меня всю.
Где я….
Кто я….
Я маленькая искорка.
Мне холодно….
Но у меня есть… у меня же кто-то есть… Кто?
У меня есть я. А что это «я»? Ой, руки. Две. Эти штуки точно называются руки. Какие они смешные….
А что у меня еще есть? Ой, ноги — тоже две. Как странно! Зачем мне столько? Это же так неудобно….
Какие они смешные эти смертные….
Смертные? Стоп, это не моя мысль! Кто здесь? И кто такие «смертные»?
— Это ты….
— Я?
— Да, ты.
— Ясно… я смертная… Это мое имя?
— Нет, это общее название таких, как ты.
— А много их, таких как я? Где они все? Почему я здесь одна? И где это здесь? А кто тогда ты? А ты где?
— Хм… на редкость шумная… помолчи, я думаю.
Через некоторое время.
— Ты уже подумал?
— Ты еще здесь? Хм… кто ты такая?
— Я… я не помню… я знаю, что я кто-то, но я не помню… я бабочка.
— Ты?! Бабочка? Кха… Ты не бабочка!
— А кто?
— Ты… а ну ка, подойди.
— Куда? Я тебя не вижу… тут же ничего нет?!
— Ммм! Просто иди вперед! Иди на голос, в конце концов, ррэст!
— Не ругайся, это обидно… здесь темно. Ты можешь включить свет?
Раздается обреченный вздох, а затем тьма начинает таять, сменяясь серо-стальным туманом переходящим в прозрачно-молочную дымку. Я стою на полу в огромном зале, его стены и потолок теряются в тумане, и я могу рассмотреть только черный мраморный пол. Красивый… черный. Люблю черный.
— Теперь то, видишь? — Прямо передо мной на валуне сидит мужчина, с интересом рассматривая меня, высокомерно изогнув одну бровь и губы в кривой ухмылке.
— Да, я тебя вижу… А ты кто?
— Я? Кхар.
— Хм. А я?
— Ты тоже. — Мужчина пристально рассматривает меня, затем подходит и начинает вертеть во все стороны, обнюхивая. — Ну, почти.
— Это как? — Даю крутить себя, как заблагорассудиться и в ответ рассматриваю его. Такой же как и я — две руки, две ноги, тело, голова. Только выше. И сильнее.
— Ты могла бы им стать, но тебя еще что-то держит… Откуда ты здесь?
— Я не знаю. Точнее не помню, я ничего не помню.
— Так значит это ради тебя… — Мужчина так же стремительно, как и подошел, отпускает меня и возвращается на камень, разговаривая сам с собой.
Подхожу к нему и сажусь рядом, заглядывая в лицо, наклоняя голову то вправо, то влево. А он все таки не такой, как я. Правильно, он же мужчина, а я женщина… Женщина… что это значит?
— Расскажи?
— Что?
— Все. Все, что ты знаешь. Ты ведь что-то знаешь?
— Абсурд! Что ты хочешь от меня услышать? Что меня призвали убить тебя? — Кхар злится и в берет меня за плечи, раздраженно встряхивая.
— Больно. Перестань. Зачем тебе убивать меня? И что значит убивать?
— Демиурги! Тебя даже убивать не интересно! — Мужчина отталкивает меня от себя, и я улетаю на пол, больно ударившись спиной.
За что? Хотя… это ведь не важно… Даже не делаю попыток встать, распрямляюсь на полу и смотрю вверх.
А что там наверху?
Через некоторое время.
— Так и будешь лежать?
— Наверное… Где мы?
— Иди сюда.
Подчиняюсь приказному тону и подхожу к валуну и все также сидящему на нем мужчине. Встаю прямо перед ним и снова наклоняю голову чуть налево, интересно… так привычней.
Мужчина снова рассматривает меня, но уже оценивающе, словно взвешивая все за и против. Я же изучаю его. Узкое лицо, прямой нос, полные крупные губы, черные брови и длинные красные волосы. А глаза… алые глаза с черными точками зрачков. Таких ведь не бывает! Или бывает?
А я знаю, как бывает?
Наконец мужчина заканчивает меня оценивать.
— Меня зову Карен, а тебя?
— Я не знаю….
— Знаешь! Вспоминай! — Непонятно от чего, мужчина вновь приходит в ярость и впивается в мое правое плечо когтями. — Вспоминай!
— Отпусти! Мне больно! Отпусти! — Обеими руками пытаюсь разжать руку мужчины, но у меня ничего не получается и я чувствую, что когти впиваются еще сильнее. — Прекрати, зачем… Мне же больно!
— Как тебя зовут? Отвечай! — по плечу начинает струиться кровь, а в глазах темнеть от боли. — Я приказываю тебе, девчонка! Отвечай, как тебя зовут!
— Меня… зовут… Алая. Меня зовут Алая!
— Вот видишь… помнишь… — Мужчина тут же отпускает меня и садится обратно, с легким презрением рассматривая упавшую на колени меня. — Не притворяйся, царапины уже почти затянулись.
Удивленно рассматриваю плечо и понимаю, что он прав. Раны, оставленные когтями затягиваются прямо на глазах, а кровь, струившаяся секундой ранее, впитывается прямо в кожу.
— Что ты еще помнишь? — Кхар откидывается на валун, словно это не камень, а диван и, закинув ногу на ногу, продолжает допрос.
— Я не знаю….
— Мне продолжить? — Мужчина зло суживает глаза и начинает постукивать когтями по валуну, отчего они издают неприятный клацающий звук.
— Нет. — Отшатываюсь, боясь новой боли. — Я… я девушка, я….
— То, что ты девушка я вижу сам. Прекрати мямлить, размазня! Да тебя и убивать не надо, ты уже мертва, мертва изнутри!
— Неправда! Я живая! Я знаю, что я живая! Я уже умерла один раз, и хранитель дал мне новое тело!
— Ммм… возрожденная? Забавно… забавно… Кто такой хранитель?
— Кузя… его зовут Кузя, а еще… — Из-за въедливых вопросов мужчины, вдруг начинает дико болеть голова, а воспоминания, ранее спрятанные словно за плотиной, лавиной затапливают сознание. Из глаз самопроизвольно начинают течь слезы и я падаю прямо на пол.
— Все вспомнила?
От звуков ледяного голоса незнакомца прихожу в себя и с трудом сажусь ровнее.
— Да. Все.
— Злишься? Зря. Ведь помогло же.
Как могу, прислушиваюсь к своему телу и понимаю, что все мои ранее обретенные возможности отсутствуют — нет ни щупов, ни искры, ни следа от присутствия артефакта или хранителя — вообще ничего. Я снова обычный человек. Хотя… когти со мной, а значит и тело, которое мне подарил хранитель тоже. Но все равно, я не могу ничего ему противопоставить. Значит, на рожон лезть пока не стоит, а стоит для начала разобраться….
— Помогло. Кто ты?
— Я уже говорил. Я кхар, это название моей расы, а зовут меня Карен. Теперь ты.
— Алианна, сидхе. Буду, когда вырасту.
— А может и не будешь… я вижу, не отрицай. Что в тебе особенного?
— В смысле?
— Был призыв демона, сильного демона. Но из-за кривизны потоков затянуло меня и теперь я вынужден исполнить волю призвавшего — убить Носителя. Ты Носитель?
— Да. Сейчас будешь убивать?
— Нет, меня это не интересует. Я хочу узнать подробности. Я уже несколько дней нахожусь в этом теле и хочу узнать, ради чего.
— А где мы?
— Именно сейчас? В твоем подсознании. Это особенность моей расы — я могу захватить сознание любого и проделывать с ним все, что угодно. У нас нет собственных тел и мы можем занять любое. Ты бы тоже так могла, если бы не привязка… Так кто же ты, если ради тебя призывают демона?
— Я всего лишь Носитель, Истинный Носитель Венца Правосудия.
И я рассказала внимательно слушающему мужчине все, что знала сама. О себе, о Венце, о драконах, о пустошах, о еще неизвестном враге. Причем слова лились из меня не переставая и я его уже нисколько не боялась, словно знала не первый год.
— Ну что ж, все ясно. Теперь понятно, кто были эти двое.
— Двое? Какие двое?
— Те двое, которые тоже живут в тебе — дух-хранитель и искусственный разум, ты зовешь их Кузя и Веня.
— А где они сейчас? Ты их убил, да? — В горле встает тугой комок, и я изо всех сил стараюсь сдержаться и снова не зареветь.
— Убил?! Нет… зачем? Прекрати! Ненавижу женские слезы! Не убивал я твоих паразитов, они в отключке. — Красноглазый снова с презрением и брезгливостью смотрит на меня, а затем протягивает руку, и прямо из пола в паре метров от нас начинают вырастать фигуры дроу Вени и эльфа Кузьмы.
Смотрелось жутко. Они вырастали из пола неторопливо, словно мрамор еще не решил для себя, выпускать ли их или будет лучше оставить себе. Все это происходило в полнейшей тишине — Веня и Кузя были с закрытыми глазами и с вытянутыми вдоль тела руками. Ни дыхания, ни шороха.
— Что ты с ними сделал? Зачем?!
— Они мне мешали. Кстати, именно они пытались первыми убить меня, я всего лишь защищался. Что поделаешь, я оказался сильнее….
— Ты злой.
— Я?! — Мужчина от моего детского заявления весьма изумляется, а затем откидывается на валун и, закинув ногу на ногу, размышляет, словно сам с собой. — Ты не права. Что есть зло? Вот ваш сумасшедший маг — зло, а я лишь живу в свое удовольствие и не мешаю жить другим, пока меня не трогают. Заметь, я ведь сказал — они первыми напали.
— Хорошо, ты не зло. — Устав стоять, сажусь рядом и начинаю выпытывать подробности. Ведь если он не планирует меня убить, значит ему что-то нужно от меня. — Тогда зачем все это? Чего ты хочешь?
— Я еще не определился… Будешь моей любовницей? — Мужчина окидывает меня масленым взглядом и неприятно улыбается.
— Нет! Еще чего!
— Ну, нет, так нет. — Красноглазый нисколько не огорчается от моего искреннего возмущения и уже нормальным тоном продолжает. — Я хочу вернуть свое прежнее тело и надрать задницу вашему магу, и ты мне в этом поможешь. Взамен, я верну тебе твоих дружков. Согласна?
— Но я ничего не смогу без нее! Разве ты не понимаешь? Я ведь всего лишь Носитель, а силы и знания — это артефакт!
— Брехня! Ты привыкла полагаться на нее и напрочь забыла о том, кто ты сама! Ты ведь сидхе! Пускай необученная, пускай в тебе лишь маленькая их часть, но! Поверь мне детка, маг боится тебя не зря. — Мужчина лениво потягивается и закидывает руки за голову, отчего его рубашка натягивается и становится видна полоска красноватой кожи на животе. — Я бы мог обучить тебя… За определенную плату….
— Ну уж нет, спасибо! Меня как-то не прельщают твои методы обучения. — Вспоминаю раздирающую боль от когтей и демонстративно морщусь. — Благодарствую, барин, мы уж как-нибудь сами справимся. Хорошо, давай так — ты возвращаешь мне моих друзей, а я обещаю, что помогу тебе.
— Не угадала. Твои гарантии? Спорим, твои дружки снова попытаются прикончить меня, как только я их освобожу?
— А какие гарантии ты можешь дать мне?
— Хм… ничья? Ну, ты можешь конечно отказаться… но тогда я просто убью их.
— Давай уж заодно и меня. Чего ждешь то? — Мне надоедает этот бессмысленный разговор, и я начинаю раздражаться.
— Ну ты и дура! Снова жить надоело?! С чего это? Неразделенная любовь или еще какая-нибудь ерунда?!
— Сам дурак! И у самого все мысли в одну сторону! Ты ведь не собираешься убивать ни меня, ни хранителя, ни артефакт. Хотел бы — давно бы убил! Зачем тогда пустые угрозы?! Глупо.
— Ах, пустые?! — Мужчина одним стремительным рывком сбрасывает меня на пол и начинает душить, одной когтистой рукой сжимая горло, а другой держа за плечо, вновь стискивая его до крови.
Понимая, что сопротивление бесполезно, и я ничего не могу противопоставить агрессивному и сильному мужчине, только с вызовом и презрением смотрю ему прямо в глаза. Умереть… ну что ж, не впервой….