На завтрак я решила выйти в общий зал, заодно проверю, что же изменилось — какой именно узелок пропал и за что он собственно отвечал. И надо было ему заморачиваться? Когда он эту демонову печать поставить то успел? Жжженишшшок…
— Дорогая.
— Прохладного утра, милый. Как спалось? — Подзарядка не прошла даром и я так и лучилась прекрасным настроением. Я его даже портить пока никому не буду. А уж женишку так и вообще улыбалась, как только могла. Какой же он все-таки няяяшныыый…
— Наверное все же не так хорошо, как тебе. — Проводив взглядом выскользнувших из спальни служанок, снова повернулся ко мне, сложил руки на груди и вопросительно приподнял бровь. — А как тебе спалось? Дорогая…
Причем это «дорогая» было сказано так язвительно, что тут же стало понятно — меня подозревают абсолютно во всем. И мыслимом и немыслимом… и домысливаемом… Ух ты! Как весело однако!
— Великолепно, просто великолепно! Ты даже не представляешь насколько! — Счастливо мурлыкая, потихоньку подкрадывалась ближе — меня уже одели в официальное бело-золотое платье, так что можно было не переживать за свой внешний вид — ничего лишнего не просвечивает. — А что?
Довольно щурясь, положила руки ему на грудь и начала прислушиваться к своим ощущениям. Великолепно! Я не чувствовала ничего. То есть абсолютно! Ни тошноты, ни отвращения… но в то же время ни тепла живого тела, ни желания. НИ-ЧЕ-ГО!
Однако перебор… хотя в принципе лучше, чем было. Ладно, разберемся.
— Да так… ничего…
«Тогда прекрати делать такое лицо. Твой маг просто прикрывал мое отсутствие, а я уходила по делам. Не ревнуй… котик. Не стоит. Пошли лучше завтракать, да ящеров проведывать».
«Извини. Но он был очень убедителен». — Почти что натуральная покаянная улыбка в ответ и поверхностное воспоминание льдисто-гневного альбиноса, отчитывающего шерръю, словно нерадивого подростка, пробравшегося в спальню к чужой женщине.
Ого… жутковато… это он меня еще щадит, оказывается… Бррр! А в красном цвете кхар все-таки смотрится лучше, теплее, что ли. Нда.
«Тебе уже лучше? Можешь ко мне прикасаться?».
«Да, вполне. Но дальше заходить не стоит, я пока не уверена, что и в остальном все так же хорошо». — Я то уверена, но мне просто напросто этого не хочется уже самой. Не одно, так другое… Интересно, я найду когда-нибудь своего мужчину? Или в этом мире для меня его нет? А где есть? Да и родился ли он вообще? Эх…
Шествуя под ручку с шерръю, размышляла о превратностях любви — колокольчиковый браслет я не снимала, но он больше не звенел. Я боялась, что он начнет реагировать на кхара, но слава Древним этого не произошло — Веня оказалась права, это было мимолетной влюбленностью под влиянием чудесного вечера у драконов и неприятие его превосходства свело ее на нет. Тем лучше, не будет его жалко.
И снова недовольная тетушка с насквозь фальшивой улыбкой, встречающая нас почему-то перед входом в обеденный зал.
— Мальчик мой, дорогая, смотрю, вы прекрасно отдохнули за ночь? Надеюсь, вы действительно порадуете нас великолепным и захватывающим зрелищем гонок? Ботсахор не проводил их чай уже года четыре как… Дайте ка вспомнить… да-да… чуть больше четырех лет. Вы не представляете милая, какой ажиотаж вызвало ваше предложение! Прибыло уже больше десятка лучших наездников ханства! И мы ожидаем приезда еще как минимум семи! Потрясающе… просто потрясающе!
У меня от ее слащавой улыбки сейчас несварение начнется! Когда и кто успел раструбить новость? Они всю ночь ехали? Невероятно! Вот так скорость оповещения…
— Да, милая, я еще не успел тебе сказать, но твое желание устроить заезд на ящерах действительно порадовало многих. После одного из несчастных случаев… — Ударение на слове «несчастных» и тут же становится понятно, о каком именно случае он говорит. — После него у меня долго не было желания, но сейчас… Я так хочу тебя порадовать… К тому же ящер, которого ты выбрала прирожденный лидер — ты просто не сможешь не победить! Мне его преподнес в дар шерръю Южного ханства, он большой ценитель ящеров и сам занимается их разведением.
Не сбавляя тона голоса, Ботсхи с блаженной улыбкой разглагольствовал за общим столом о принципах селекции гоночных ящеров. Потворствуя «дорогому жениху» задавала уточняющие вопросы и охала во всех нужных местах. Удивительно, как же много он о них знает! Я даже хихикнула про себя — если сравнивать его с мужчинами моего родного мира, то один в один, только те рассуждали бы о технических характеристиках гоночных машин. В принципе абсолютный аналог — гоночный ящер. Только живой. Так даже интереснее, намного интереснее…
Не забывая дегустировать завтрак и млеть от любимого кофе, разглядывала и собравшихся — присутствовали еще несколько новых мужчин, похоже те самые любители погонять на динозаврах. Все поджарые, хищные, усатые и хвостатые. Значит не маги, это хорошо… Вот только одна парочка их этих погонщиков мне не понравилась — слишком уж высокомерно-презрительные взгляды они бросали на остальных, да и порой на меня. Неужели записали себя в лидеры? Ха! Я обещала Ботику, что его невеста будет лучшей и я сдержу слово! Чего бы это не стоило… всем остальным.
Ну вот, завтрак наконец подошел к концу, а жених все не унимался… к тому же к его рассуждениям присоединились и еще несколько уважаемых шейров. И что теперь? Мальчики налево, девочки направо? Похоже что так — шейрри Смотрительница потянула наложниц и остальных присутствующих дам за собой, причем делая выразительные глаза и мне. Да иду я, иду… Ну что? Что хотели? А… обсуждение нарядов для предстоящего заезда… как будто это действительно интересно! Пф! И когда собственно сам заезд? Через полтора часа? Великолепно!
— Шейрри Лия, скажите, в чем ваш секрет? Вы так уверены в выигрыше? Неужели это правда? — Одна из присутствующих кисок решается задать вопрос, но слышится мне, что ответ интересует не ее одну — буквально все насторожили ушки и жаждут узнать, с чего это я всех взбаламутила.
— Конечно правда. Вы ведь видели зверя, он просто не может не выиграть!
— Но сможешь ли ты с ним справиться? — А это уже рыжая запевала влезла, не удержалась.
— Почему нет? Он всего лишь зверь. Пускай и дикий немного, зато лидер… а я люблю лидеров. Как и они меня… — Предвкушающее расплывшись в улыбке, и добавив в голос побольше томности, разрешила девицам додумывать самим. В меру своей испорченности. А они испорченные… кое-кто уже додумал — причем хватило тактичности покраснеть.
Ладно, пускай краснеют и сплетничают без меня, у меня есть дело поважнее — одеться и собраться.
— Прошу меня простить, но мне стоит подготовиться к предстоящему мероприятию. — Короткий кивок, полный достоинства и я покидаю это сборище кошачьих гадючек. Слава Древним!
«Вень, что одеваем?» — С любовью закопавшись в свою незаменимую сумку, перебирала артефакты, решая, что стоит одеть сразу, а что и вовсе не понадобится.
«Давай все щиты, какие есть, для тебя сейчас важна безопасность. Ментальные атаки, физические, магические ловушки на трассе… Так… лечилки одевай все, лишним не будет точно… Что еще… ммм… кинжал тоже захвати, мало ли что… и это, эльфийский браслетик на нечисть. Думаю, могут привлечь и ее. Все?».
«Угу» — А саму сумку я тоже захвачу, приторочу к седлу и мешаться она не будет, все равно предусмотреть абсолютно все не возможно, мало ли что может случиться. А здесь оставлять ее верх глупости.
А теперь одежда. Что нам предложат? Нажав на магический звонок, дождалась Сину и уже ей задала вопрос.
— Вот, пожалуйста. — Распахнув необъятный шкаф, выудила из его недр бело-золотой брючный костюм. Причем к тунике и брюкам, прилагался длинный шарф, который повязывался на голову и защищал от солнца, ветра и песка.
— Прекрасно, свободна. — Все верно, переоденусь я сама. Ведь кроме костюма я планирую надеть и комбинезончик свой. Действительно, случиться может многое, а я все-таки не настолько распущена, как думает мой красноглазый жених. Только в порывах неконтролируемой ярости. А эти гонки я планирую держать под контролем!
Трям-трям… вот мы и у загонов. А зрителей то… зрителей… ууу…
Разнообразных возрастов, полов и расцветок, не только знатные представители кошачьего рода, но и многочисленная охрана и не менее многочисленные личные телохранители, прислуга и просто желающие поглазеть на столь редкое зрелище. Предполагалось, что участники отправятся телепортом в каньон, предназначенный специально для проведения гонок, а зрители будут наблюдать за нами по огромному магическому экрану, на который и будет транслироваться сама гонка. Все отлаженное и не раз проверенное. Угу…
— Дорогая, позволь помочь.
— Конечно, дорогой.
Шерръю, одетый как и я в бело-золотое, еще и с парадно-выходной саблей, помог мне устроиться на Штурме, которого держал под уздцы слуга и проникновенно посмотрев мне в глаза, постарался взглядом передать мне пожелания удачи и убережения себя от опасности.
«Не бойся, я еще планирую пожить на этом свете».
Лихое подмигивание и я, презрев законы тяготения и собственно элементарной безопасности, склоняюсь для страстного поцелуя. Для кого-то наверное и страстного… а вот я снова не почувствовала абсолютно ничего. Кхаррров демон!
— Пожелай мне удачи, дорогой! Йййяхууу! — Веня, заразившись моей бесшабашностью берет управление ящером на себя и мы несколько секунд гарцуем, показывая себя во всей красе — белоснежно-нежная я и чернильно-готичный ящер. Великолепно!
В несколько прыжков оказавшись рядом с остальными участниками, оценила их состав — кроме меня еще шестнадцать. Будет весело! Причем я единственная женщина. А что? И тут дискриминация по половому признаку?
«Конечно. Удел женщин — дом, быт, дети. Удел мужчин — война и прочие адреналиновые развлечения. Короче поздравляю тебя Алька — ты мужик!».
«Женишку моему это скажи».
— Готовы? — Пара приглашенных людских магов во главе с моим женишком-альбиносом призывают нас к себе и дождавшись утвердительных кивков всех участников, активируют переход.
А вот и сам каньон — великолепно, просто великолепно — шею свернуть, раз плюнуть. Что себе, что соперникам. Мы стояли на небольшом возвышении, а внизу расстилалась картина, воодушевившая меня не хуже аромата артефактов — все оттенки желтого, все полутона красного… невероятные изгибы и потрясающие обрывы… причудливые арки, возникающие из ниоткуда ущелья, созданные природой, перемежались с искусственными нагромождениями скал и камней. Трасса смерти… и потрясающее голубое небо, дарящее ощущение полета и свободы.
«Эй, ты чего? Ты это… без фанатизму! Тебе нельзя умирать!».
«Не планирую. А вот развлечемся мы идеально!».
Да, давненько у меня так адреналин не зашкаливал! Самое интересное, во время гонки можно почти безнаказанно избавиться от соперника, мешающего вырваться вперед, вот только действовать можно лишь непосредственно руками, ногами, да зверем. Все остальное под смертельным запретом. Причем абсолютно все спорные случаи рассматриваются позже на совете судей — на каждом ящере установлен записывающий кристалл, дублируемый основным, с которого и идет передача видео зрителям. Весьма и весьма дорогое удовольствие, но шерръю может себе это позволить.
Ну что? На старт…
Внимание…
Марш!
Не стараясь сразу вырваться вперед, прильнула как можно плотнее к ящеру и позволила ему самому выбрать скорость. А он не дурак — хотя я всем телом чувствовала его нетерпение и звериную жажду лидерства, но пока он берег силы. Да-да, они нам понадобятся, сейчас шел не самый сложный участок трассы и можно было сильно не напрягаться. А вот примерно минут через пятнадцать…
А вот и первый нетерпеливый выбывший, причем по своей же глупости — ящер вполне удачно перепрыгнул расщелину, но запнулся об валун и полетел кувырком. Тело наездника тут же замерцало возвратным телепортом и скорее всего через секунду он уже окажется на больничной койке. Это тоже одно из условий гонок — абсолютно все наездники снабжены подобными разовыми телепортами. И у меня он на шнурке болтается, мне его лично Карен надел, с рекомендацией. Рекомендацию лучше вслух не озвучивать… если же цензурно, то если со мной хоть что-то случится, то он меня найдет, вылечит, накажет, снова вылечит, заберет в свой мир, а затем начнет учить.
Так что стимул дойти до финиша живой и как можно более невредимой у меня более чем достойный.
Можно конечно завершить гонку и досрочно, самостоятельно активируя амулет возврата, но тогда уж точно дисквалификация, а я… а я как ни странно, все же хочу победить!
О! Меня догоняют? Ооо… нас пробуют обогнать… Штурм! Фас его!!! Ай, молодца! Мальчик понял меня буквально с полумысли и, увернувшись от зубов преследователся, лягнул его настолько удачно, что всадник, не успев и мявкнуть, улетел в ближайший валун. Вспышка… минус два.
А мы бежим на север… а мы бежим на север… вспышка впереди… минус сколько? Агааа! Да там и без меня похоже весело! А ну ка! Поддай!
Выскочив из-за очередного поворота стала зрителем удивительной картины — целых три! Целых три бесхозных ящера! Причем один из них еще и серьезно контужен — погонщики их естественно уже в лазарете. Великолепно! Останавливаться мы не стали, лишь мазнув взглядом по выбывшим и зафиксировав все повреждения. Вень, можешь сказать, что произошло?
«Обвал, скорее всего. Заметила пару глыб прямо на дороге, да россыпь камней поменьше?».
«Угу, конечно».
«Он родимый. Но непонятно, что его вызвало. Ну что? Похоже у нас планомерно выводят посторонних? Ой, как весело то!!!»
«И не говори!»
«Жару!!!»
Десять минут извилистого бега и мы выходим на прямой отрезок. А кто это у нас там впереди? М? Один из тех высокомерных хвостатых с завтрака? Ага! Фас его Штурм! Куси его за хвост!
Приободренный моим как мысленным, так и прозвучавшим вслух воплем, ящер включил четвертую передачу и мы буквально в секунды настигли незадачливого гонщика. Да-да, именно незадачливого, увлекшись вписыванием в поворот, он проворонил захват хвоста своего ящера и вуаля!!! Минус очередной противник! Рррмяффф! Еще одна вспышка за спиной… О! Да он незадачлив вдвойне — об него споткнулся догоняющий меня ракшас. Ну и естественно полетели оба! Ня-ня-ня!!!
Вень, сколько уже выбыло? Хотя бы примерно? Нам еще есть с кем соревноваться?
«Вместе с тобой не больше десяти. Точнее не скажу. Причем и впереди, и позади примерно поровну. Так держать детка, подозреваемых все меньше».
Неплохо. Но и не очень хорошо — пройдено примерно половина пути и нам пора прорываться в лидеры. Бегооом!!!
Ох, как он его! Ох, ну нифига ж себе! Ящер точно не жилец, насчет всадника пока не могу сказать — очередной извилистый поворот и я вижу, как один из лидеров сталкивает догоняющего с весьма и весьма узкого карниза. Успеет, не успеет? Не успел… или успел?
«Успел. Почти в последний момент».
Пролетев вниз порядка тридцати метров, наездник в последний момент успел активировать амулет перехода. А вот ящеру не повезло — всмятку. Жестоко…
Кто это у нас там такой жесткий? О, второй из присутствующих высокомерных типусов. Красава… Огненно-рыжий, пятнистый, упорно двигающийся к своей цели… и кирпично-красный ящер. Огонь, а не ящер! Такому и не грех проиграть… но нееет! Пускай другие проигрывают!
— Штурм! Айда! У нас двадцать минут! Уррроем его!!!
Услышал… хааа… а что такое? Неужели изумлен? Ха!
Еще семь минут стремительного уворачивания и бега на грани, а потом сложнейший поворот и…
МАМА!!!
Вот это поворот!
Я родилась под счастливой звездой… а бежавший буквально в пяти метрах впереди меня ракшас нет. За поворотом дороги не было. Совсем. Успел?
«Нет».
Жаль… действительно достойный противник. Был.
Обрыв, идеально ровный, словно отрезанный ножом обрыв. А противоположный «берег» в десяти метрах впереди. Ящер не перепрыгнет. Ловушка? Спускаемся?
«И то и другое. Давай, я страхую».
Можно конечно и не выеживаться — вернуться в заботливые объятия шерръю и под присмотр альбиноса, но… НО! А смысл? Да-да! На меня же еще толком даже не покушались, а по Вениным подсчетам, впереди как минимум двое, да и позади пятеро. Вывод? Прааавильно! Бежим до победного! До моего победного!
«Кстати, а в пещерках то местных тоже много чего интересного водится… и самое безобидное это дикие ящеры».
«Ммм! Воодушевляет! А кто еще?».
«Нууу… название тебе ни о чем не скажет — но все, что водится весьма зубасто и плотоядно».
Мы спустились уже на семь метров вниз и необходимо было спуститься еще метров на пятнадцать, чтобы достичь дна. Можно было конечно попытаться подняться наверх, на другую сторону… а можно и пойти тоннелями, пронизывающими ущелье практически насквозь во все мыслимые стороны. И в которых как раз живут всяческие зубасто-плотоядные бракозявки. Ну что? Как бежим?
«Конечно же тоннелями! К тому же я чую остаточный след одного из гонщиков — а он как раз ведет в тоннель… И форы у него уже…».
Ну и что стоим? Кого ждем? О… еще один полетел… несвезло.
— Эй!
Окрик сверху и я поднимаю голову. Хм… а у нас похоже хвост! Один из более удачливых и осторожных преследователей решается последовать моему примеру и также начинает спуск. Вперед!
Бежали мы не то чтобы сильно быстро, но и далеко не прогулочным шагом — Веня чуяла след лидера и тут же передавала его ящеру. В общем, тандем штурман-пилот. А я вроде как пассажир. Ммм… не хочу быть пассажиром! К тому же судя по времени, гонка уже подходит к концу, мы не сильно отклонились от маршрута и совсем скоро должен быть выход наружу. Где?
Ой…
А выход завалило… и уж точно не сам он по себе завалился… случилось это буквально с полминуты назад — до сих пор пыль в воздухе висит. Так-так-так… диверсия? По любому! Если нам отрезают выход… значит сзади нас ждет сюрприз? Ай да я! Да я провидица!
Пытаясь выйти в параллельный тоннель, наткнулась на нечто… то самое хищно-зубастое. Ну что сказать… милая зверюшка, причем еще и владеющая нежитие-гипнозом, удачно мы браслетик надели… а тварюшка то не одна! Ух ты! Две! Веня!!! Развлекаловооо!!!
Что-то невнятное, на четырех ходулях, заканчивающихся кинжальными когтями, вместо передних лап отростки щупальца, а вместо мило улыбающейся морды — весьма неприятная зубастая харя. Причем своими размерами эта животинка не уступала ящеру.
Страха не было — в крови было столько долгожданно бурлящего адреналина, что буквально сердце вопило от счастья — ДРАКА!!!
Кккрэпссс! Посторонние! Двое, догоняющих меня ракшаса! Э? Союзники что ли? Ууу… не, я так не играю!
— Шейрри! В сторону! Это живогрохты! Не подходите, они владеют гипнозом! — Первый, оценивший ситуацию наездник, тут же подлетел ко мне и буквально загородил своим телом.
Второй решил не отставать от него в джентльменстве и встал рядом. Веня! Я сейчас их сама урою! Да у них даже оружия нет! Запрещено правилами гонок.
О… а о них не даром ходят легенды, как о лучших войнах рукопашного боя! Но все равно! Не честно! Я тоже хочууу!!!
«Тихо, детка, тихо… тебя успокоит, если я скажу, что на шум драки идет дикий ящер? А он раза в три больше ваших гоночных… без оружия мальчикам точно не справиться».
Великолепно! Просто великолепно! Ящер мой!
Ох, мамааа… вот это ящерка… если вы знаете, кто такой тираннозавр Рэкс, то это примерно то же самое, только несколько существенных различий — меньшие размеры, порядка черырех метров в высоту, длинные передние лапы, вместо вспоминаемых по фильмам маленьких культяпок и КОГТИ и ЗУБЫ! И слюниии. Беее… противно, словно он бешеный. А вопит то как мерзко!
— Шейрри! Бегите, мы его остановим! — Чернявенький котик пытается подсадить меня на ящера и выпнуть нас в боковой проход, когда как его соратник блондин, пытается отвлечь наступающую живность.
— Да вот фигу! Сам беги! А ну ка… — Развернувшись юлой в его руках и параллельно считывая все его благие намерения (на всякий случай), рванула амулет возврата, активируя принудительную телепортацию. Есть! Остался второй… — Шейр! Тыл!
Мгновенный перекат ко мне и блондинчик недоуменно озирается в поисках и противников и непонятно куда девшегося союзника.
— Где?!
— Здесь! — И снова активация амулета, и вот я, наконец, одна. Да-да-дааа! А теперь развлечемся!
Пока я переправляла ракшасов в лазарет, ящер уже загрыз одного зубастика и теперь пытался выпотрошить его внутренности, второго же успели уложить ребятки. Ну что? Пободаемся? Дико захохотав и запретив Вене вмешиваться в бой, а лучше считывать всю доступную информацию, начала нагонять в руки огонь и танцующей походкой приближаться к насторожившемуся ящеру.
Своего Штурма и двоих других гоночных я тремя секундами ранее отправила в тот самый боковой тоннель, нечего передавать всем желающим зрителям, что невеста их шерръю немного сумасшедшее-огненная…
О да! А он проворен! И на удивление почти разумен! Прекрасный охотник… даже жаль что он сейчас моя жертва.
Вот и все. Четыре с половиной минуты напряженного боя, уворотов и атак, и ящер повержен. Вень, клык возьмем на память?
«Нафига?».
«А чтобы было!».
«Ааа… ну бери…».
Жалко конечно, что мы похоже проиграли гонку, но все равно — оно того стоило! Надо будет как-нибудь еще сюда выбраться… поохотиться… даже и не думала, что это настолько адреналиново!
Склонившись над весьма прожаренным ящером, начала вырезать один из не самых больших клыков. Что ж так трудно то…
— Шейррриии…
— Ммм?.
Кого еще нам Древние послали? О! А этот откуда взялся? Что-то я не помню его в наездниках — самый обычный, пятнисто-серый ракшас, причем на весьма агрессивном ездовом ящере. Странный ракшас… особенно глаза… Демон! В нем демон!
— Шейррр…
Выдернув наконец злосчастный клык и спрятав его в карман, развернулась к новому противнику. Странно, они решили сыграть так топорно? Я ведь буквально чую в нем демона! Причем из не самых ммм… дружелюбных.
— Какая неубиваемаяяя…
— Да уж. Хреново стараешься. Попробуешь сам? Кукловод.
Отвечать котик не стал, дико расхохотавшись и направив на меня своего ящера. Эй! Я то пешая! Ах так?! Получай, киссса! Хм…
Едва увернувшись и входя в режим ускорения, недовольно рыкнула — противоогненный щит. Предусмотрительный… гад! А если ледяным, да по ящеру? Ха! Зверюшка конечно не виновата, но мне жизнь дороже. А вот теперь поговорим — ракшас лежал наполовину придавленный обледеневшим ящером и никак не мог выбраться.
Ну ка… посмотри мне в глазсссааа… твоюж за ногу! Веня!
«Прости, блок на самоуничтожение. Абсолютно ничего. За следующего я даже не возьмусь — нужно подключать кхара».
Тьфу ты! Сволочи! Такого котика угробили… и кому он теперь нужен? С прожаренными мозгами? Мертвый…
Ладно, выбираемся.
— Штурм! Иди ко мне мальчик. Ах ты мой хороший… и ничуть ты не дикий. Ты самый что ни на есть чудесный! — Выйдя за поворот к ожидающим меня ящерам, почесывала под подбородком внимательно слушающего меня зверя. — Поехали уже домой…
«Вень, а этих как?».
«Не переживай, все под контролем вожака, они его признали и сами пойдут за ним».
«Прекрасно. Где тут ближайший выход?».
«Прямо и налево, и наверное, стоит поторопиться, на шашлык подтягивается местный зверинец».
«Как скажешь».
— Гоу, мальчик! Едем.
А вот и выход — весьма крутой подъем и буквально через триста извилистых метров финишная ленточка. Не тронутая. Э? Это как? А где лидер? Понял, что запахло жареным и смылся? А как понял? Хммм… все чудесатей и чудесатей… как страннооо…
Это что получается? Я выиграла?! Я выигралааа!!!