В итоге я задержалась на острове еще на десять дней. Именно на тот отрезок времени, пока здесь отдыхал Вадим. Я не скажу, что мы подружились, что мне было с ним легко… было сложно. Очень. Я не раз вспыхивала, не раз на него кричала и заявляла, что он ничего не понимает и все совсем не так!
А он вроде бы и соглашался и просил рассказать еще… а потом я понимала, что он прав. Удивительно… он был прав. Вот только радости мне это не приносило.
А еще он заявил, что мне необходимо хобби. Для начала. Отдых это конечно хорошо, как и путешествия, но все равно рано или поздно это надоедает. Вечный праздник. А праздник может быть праздником только тогда, когда он редок и действительно есть повод. Вот допустим день рождения. Увы, свои я не праздновала — слишком уж их много у меня. Да и зачем? С кем? Этот праздник хорош только тогда, когда есть друзья и любимые родные, искренне тебя поддерживающие и радующиеся твоим достижениям. Друзей у меня не было. Из родных… с родными тоже не задалось — на Таире не было принято праздновать дни рождения. А Плюшик и Кейт… они меня любили, я это знала, но пока я не могла им ответить тем же.
А еще я с каждым днем все больше хотела залезть в голову одному конкретному демону. Смысл мучиться одной, если это бесперспективно? Проще действительно уйти в отрыв, как мне периодически рекомендовала Кейт. Ведь мы можем полюбить любого, даже смертного. Вот взять например Вадима… нет, Вадима я брать не буду.
Пускай он и был весьма привлекательным мужчиной, да и у него в мыслях иногда проскальзывало желание, но я не хотела сама. А он это видел и не настаивал. Удивительный мужчина… а ведь ему всего тридцать пять. Действительно психиатр от бога.
— А ты не хочешь отправиться в магические миры? Есть возможность раскрыть твой потенциал и сделать тебя магом.
— Нет, Аля. Моя жизнь здесь — родные, работа, пациенты… — Мягкая улыбка и мужчина приобнимает меня за талию.
Ему я это позволяла. Почему нет? Ни на что более он и не рассчитывал, а мне было теплее. Не физически конечно, а морально — все же я потихоньку начинала отходить и его дружеское участие мне помогало как ничто иное.
— Жаль…
— Не жалей, Аль, у каждого своя жизнь и все выбирают свой путь. И ты должна выбрать свой. Сама. Не прячься в себя, не уходи, не тоскуй, не жалей… ты ведь сильная. Но почему ты решила, что сломалась? Ты ведь не сломалась, ты просто так решила. Да, тебе сложно и все случилось слишком быстро и не по твоей воле. Но ведь теперь ты сама себе хозяйка. Решай сама, выбирай сама! И насчет хобби… — Недолгая задумчивость и предположение. — Ты ведь любишь артефакты? Почему бы тебе не начать мастерить их самой? Тебе ведь должно это понравиться. Ты не разрушитель по натуре, ты творец — об этом и твой рай говорит и твое измерение, где ты мечтала. Ты мечтательница, девочка… мечтай с пользой. Что думаешь?
— Но я ведь не умею…
Его скептический взгляд в ответ и снова улыбка.
— И что мешает научиться? У тебя вечность впереди! Учись, развивайся, твори! Что мешает?
— Лень?
— Аля!
— М? Ой, да не делай ты такое лицо! — Коротко рассмеявшись в ответ, улыбнулась. Ну да, я уже могла нормально улыбаться. А всего то и надо было, что выговориться, понять самой и принять это. — Хорошо, я обещаю подумать.
— Молодец. — Согласный кивок и он дополняет. — А еще ты можешь составить список вещей и дел, которые тебе нравятся и попробовать заняться ими всеми по очереди. Любишь картины? Начни рисовать. Любишь песни? Начни петь. Любишь музыку? Начни играть и сочинять сама. Понимаешь? И не отнекивайся, что не умеешь. Ищи учителей! С твоими возможностями и деньгами это проще простого. Найди себя, девочка и у тебя все будет.
— Опять девочка?
— Не злись. Ты и правда совсем еще ребенок. Пускай тебе и тридцать.
— Почти!
— Оу, прости. Почти. — Открытая белозубая улыбка и он качает головой. — Да и морок у тебя — в нем тебе и двадцати то нет, а в глазах наконец появилась жизнь.
— Могу снять.
— А без него ты вообще даже на восемнадцать не тянешь. — Его искренний смех и я улыбаюсь в ответ.
— Спасибо.
— За что?
— За все. Ты правда мне помог. Очень. А я и правда совсем не демон…
— Ты просто девушка, Аля, обычная девушка.
Прощальная бутылочка мартини, романтичный тропический закат… прогулка под луной… дружеские объятия и осторожный поцелуй в щеку. Спасибо Вадим. И прощай. А мне пора начать жить.
— Ну давай! Рассказывай!
— Здравствуйте, Кейтана. — Вежливый кивок и мужчина приглашающе машет рукой. — Присаживайтесь.
— Ой! Да ладно тебе! Вадим! Рассказывай, давай! Как она? Как все прошло? Вам хватило времени???
— Да, для начала неплохо, она поняла, что все, что случилось это не конец. Это только начало. Причем во многом виновато именно то, что она такая большая мечтательница. Сила самовнушения. Она просто внушила это себе, а выброс силы закрепил на подсознании.
— Что теперь? На чем вы закончили?
— Она должна найти себя, найти себе занятии по душе. Помогите ей в этом, не отказывайте, поощряйте даже самые безумные ее желания. Ничего плохого не случится, голова на плечах у нее есть, так что в крайности она кидаться не будет.
Неторопливо перечисляя рекомендации, Вадим старался не смотреть на девушку. Слишком уж она походила на ту, другую…
— Ооо… Вадим, как я могу тебя отблагодарить? Ты правда сделал практически невозможное! Но… — Внимательный прищур… немного серебристой дымки… — Ох, Вадим! Ты что?! Влюбился? Она же демон!
— Она девушка. — Невеселая улыбка и он снова отводит глаза. — Вы можете мне затереть воспоминания? Больше мне ничего не надо.
— Все так плохо, да?
Не став отвечать, мужчина отпил из бокала и снова вымученно улыбнулся.
— Хорошо. Как скажешь. И спасибо тебе. Прощай, Вадим…
Вернувшись домой в измерение, я первым делом выпросила прощение у Плюшика — малыша я не брала с собой, боясь ему навредить своим состоянием. Удивительно, но он меня простил — видимо он понимал намного больше меня. Увы, я это поняла очень поздно. А вот и Кейт.
— Бабуля!!! — Налетев на нее с размаху, тут же закружила в объятиях. — Кейт! Как же я тебя люблю! Ты самая лучшая бабуля на свете!
— Аля? — Недоверчиво отстранившись, Кейт с сомнением всмотрелась в мое лицо. А затем неуверенно улыбнулась. — Ты вернулась… ох, детка… ты вернулась!
И мы обе поняли, что именно она имеет в виду — не из путешествий я вернулась, а в себя. Наконец став самой собой. Да… нереально демонский депресняк наконец то подошел к концу. Решив отметить это дело, мы опять смылись на Землю и напившись, натанцевались до упаду. Благо мороки на этот раз мы нашли самые невзрачные и не переживали об излишнем внимании — мы его не хотели, нам было хорошо и так. Последующие сутки сна в постели и мы готовы нормально поговорить.
Кейт начала вводить меня в курс политической жизни столицы, мы составляли список тех вещей, которыми нам будет интересно заняться в дальнейшем — Кейт решила меня поддержать, да и сама поучаствовать. Инспектировали строящийся особняк — прораб клялся, что уже через месяц они закончат. Мы везде ходили вдвоем, беря с собой и малыша и все делали вместе. И мне действительно было интересно. Все, абсолютно все. Жизнь налаживается?
— Детка! А ну ка иди сюда! — Возмущенный вопль с первого этажа и я, удивившись, спускаюсь, чтобы выяснить подробности.
— Оу…
— Это как понимать?
Снова глупо хихикнув, посмотрела на почтовый столик, в который тыкала бабуля. А затем и вовсе не удержалась — расхохоталась, да так, что минут пять остановиться не могла. И было от чего — полный набор из комплекта «садо-мазо». И я даже знаю от кого… все, не могу… сча помру…
— Аля! С ума сошла? Кто этот идиот?
— Ллойд… ик… ой…
— Ллойдик?
— Нет, просто Ллойд… уф… это я икаю. — Продышавшись, рассказала Кейт о том, что пару дней назад на одном из приемов, на которые нас приглашали, я подшутила над одним из кавалеров. Видимо не очень удачно… поверил…
— Нет, я конечно понимаю, ты у меня девочка с фантазией… но он! Вот потаскун старый!
— Да ладно тебе! — Беспечно махнув рукой, заинтересованно спросила. — А записка есть?
— А то ж! «Моей госпоже». Ужас! Извращенец… и ты туда же!
— Ой, Кейт, прости… но он сам напрашивался!
— А ты не поддавайся на провокации!
— Угу… а можно я померю? Прикольно же!
— Аля!
— А что? Мы же демоны. — И снова расхохотавшись, потянулась к подарочку. — Между прочим, на заре своей юности, и вообще в бытность привидением… была я госпожой. Недолго правда…
Рассказав историю о рейфе и как я его допрашивала, все-таки развернула подарок до конца. Ага… один в один, как я ему и рассказывала… вот юморист! Короткие черные кожаные шорты-трусы, черная шелковая рубашка, завязывающаяся под грудью, чулки в сетку, тяжелые ботинки со шнуровкой до середины икры, наручники с мехом, плетка, фуражка… класс!
— Ну как я тебе?
— Кошмар… — Сползая по стеночке от смеха, Кейт уже не могла говорить. Она просто хохотала и икала.
— Совсем кошмар?
— Ну… уф… эм… можешь надеть такое на карнавал. Будешь нарасхват!
— Карнавал?
— Почему нет? Мы совсем скоро принимаем в эксплуатацию отстроенное поместье и будем устраивать бал. Почему не сделать его маскарадом?
— Оу… хм… прикольненько. Уверена? Не слишком…
— Слишком.
— Тогда точно надену!
А еще я решила последовать совету Вадима и начать изучать артефакторское дело. Из всего того, что мы выписали с Кейт, оно привлекало меня больше всего. Нет, я конечно же обожала танцы и не собиралась от них отказываться, но это скорее увлечение для души, а мне же необходимо было занять мозг. Иначе я начинала думать о нем. А вот о нем я даже думать не хотела!
А ведь он похоже что действительно оставил меня в покое — ни цветов, ни писем, ни каких-либо других подарков… ничего. И его самого я тоже больше не видела, хотя в столицу мы выбирались часто — Кейт нашла мне учителя и я посещала его практически ежедневно. Магистр Фоулс. Дядечка-демон с изумрудными волосами лет так глубоко за… но настоящий мастер и любитель своего дела. Я бы даже сказала обожатель. Да и ко мне он относился весьма доброжелательно. Покрикивал правда периодически, так все мы не без греха — из-за того, что в теории я была абсолютный ноль и не знала даже элементарных определений тех или иных действий, то по началу приходилось совсем туго. Благо у меня была Веня. В итоге на меня ворчали оба.
Ну а что поделать? Туго конечно шло, но все равно шло. И в этом мне немало помогало мое обоняние на артефакты — я интуитивно понимала, что к чему и как. Фоулс поражался, но я не торопилась ему признаваться — я еще помнила слова Фэя. Учитель учителем, но он демон. А демонам доверять я не собиралась.
А вчера мы наконец то увидели свой особняк таким, каким он был тысячи лет назад — Кейт не стала абсолютно ничего менять. И если честно, то мне он понравился. Очень. Вот только размеры… зачем нам такой огромный дом на двоих?
— В основном конечно для приемов детка. Но ведь нас не всегда было так мало… — Грустная улыбка и она не торопится продолжать. А я и так все понимаю. Наш род действительно вымер. Просто вымер… — Так! Все! Не грустим, дорогая! Через три дня бал! Что у нас с костюмом? Все-таки решила тот самый?
— Угумс… знаешь, я думаю, что стоит оттянуть на себя всех, кого смогу и раз и навсегда отделаться от их внимания, доказав, что справлюсь с любым.
— Ага? А ты справишься? — Сомнительно прищурившись, Кейт недоверчиво качнула головой.
— Не переживай. Я — справлюсь. Потому что я МОГУ. И я это ЗНАЮ.
— Ммм… растешь детка… но все равно, ты их сильно не провоцируй оптом, а то ослабнешь от одного, а второй воспользуется. Хотя будь он один, ты бы справилась. Понимаешь мою мысль?
— Конечно. — Серьезно кивнув, улыбнулась. — Не бойся, Кейт, теперь я сама хозяйка своей жизни.
— Милый, ты все запомнил? — Женщина с фиолетовыми волосами, которые сейчас были причудливо заплетены, внимательно смотрела на своего младшего сына.
— Да, мам, конечно. — Согласный кивок и он уверенно смотрит ей в глаза.
— И не только запомнил, но и понял?
— Мааам!
— Ты еще скажи, что я зря уточняю?
— Я все прекрасно понял, мам. Я все понял еще тогда, когда она… — Поджав губы, мужчина не стал продолжать. — И такого больше не повторится.
— Вот и чудно, дорогой! — Просияв, Императрица обняла сына и лукаво подмигнула. — А какой у тебя костюм?
Смешок младшего и он расплывается в предвкушающей улыбке.
А вот и наши гости прибывать начинают!
Хм… а мы не самые смелые в своих костюмах… кто бы мог подумать! Хотя… это же демоны! У них вообще все не как у людей! Раз бал-маскарад, так и оттягиваются, кто как может. Вот допустим эта парочка — напялили на себя белоснежные кудрявые парики, на спину маленькие ангельские крылья и практически все. Единственное, что мужчина в пушистых белоснежных коротких шортах, а девица его в плавках и лифе, опять же в меховых. Это они вроде как Амуры. Были и черти, и пираты, и римские патриции, и в военной форме народ щеголял…
Удивительно… вот только я что-то не совсем понимаю…
— А я им вместе с пригласительными брошюры с Земли разослала. Адреса интим-магазинов и карнавальных лавок. Так что ничего странного — можно сказать, что у нас тематическая вечеринка а-ля «Земляне».
— Ну ты и… — Покачав головой на Кейт-затейницу, продолжила рассматривать гостей.
И медсестры, и стюардессы, и монашки, и школьницы… мама дорогая! Вот поганка! Я в своем костюме «госпожи-полицейской» на их фоне не так уж и выделяюсь! Ррр! Это она специально, я знаю! Да-да… и все-таки она за меня боится… ничего-ничего, этот вечер прояснит многое.
Сама же Кейт стала этакой интим-снегурочкой — красный бархатный корсет с опушкой белым мехом по лифу и красная юбка солнышко с очень пышным подъюбником. Естественно очень короткая юбка — лишь бы попу прикрыть.
ОЙ! Ой-ёй-ёй… мама моя… Императрица! Нет, меня поразил не факт наличия Императрицы… меня поразил ее костюм! Интересно, ее муж в курсе? Оу… а вот и муж… все, выносите меня…
— Алианна, здравствуйте. А вы действительно очень интересно придумали! И мир такой интересный… — Искренне улыбаясь, ко мне подошла Императрица в костюме зайчика из плэйбоя и глядя в мои распахнутые глаза, ничуть не смутившись продолжила. — А может, вы мне поподробнее расскажете об этом мире? Кейт говорила, что вы там выросли. Это правда?
— Да-а-а…
— Чудненько! — Радостный кивок и ласковое мужу-Императору-пасхальному зайцу. — Дорогой, прогуляйся, мы немного поболтаем.
И что удивительно, но Императрица оказалась действительно интересной и ненавязчивой собеседницей — грамотные вопросы, живой интерес. Она и сама не прочь была поделиться рассказами о тех мирах, где побывала, причем ни одного грустного — очень много юмора и забавных ситуаций. Это все конечно хорошо, вот только меня ее внимание…
— Алия… Можно я буду называть тебя Алией? — Мой согласный кивок и она улыбаясь, продолжает. — Кейт говорит, ты решила заняться артефактами. Тебе действительно это нравится?
— Да, это правда.
— И как успехи? Нет, ты не бойся! Я вот к чему разговор веду — Моя старшая дочь, Теолика тоже этим увлекается, но увы, в нашей семье ее никто не может понять и поддержать. Может ты бы зашла к нам как-нибудь? Вы бы могли учиться и работать вместе?
— Но… но ведь она наверное уже давным давно специалист. Я же только начинаю… да и мы с магистром Фоулсом сейчас только теорию проходим…
— Не в этом суть дорогая! Главное, что у вас общие интересы! Пойми, я не хочу ничего такого… просто… — Немного грустно улыбнувшись, Императрица продолжила. — Тео очень замкнутая девочка, даже не смотря на то, что она моя старшая дочь и совершеннолетней стала довольно давно. У нее просто нет подруг, а я… увы, сама я в артефактах мало что понимаю. Но ты ведь можешь просто прийти к нам в гости? Я не настаиваю на вашей дружбе, просто мне тяжело смотреть, как моя дочь сутками проводит в лаборатории и мастерской, а жизнь мимо проходит… а ты такая яркая и живая… расшевели ее, ну хотя бы просто попробуй!
— Оу… ну… я и сама то… — Нахмурившись и закусив губу, неуверенно пожала плечами. Все же отказать Императрице сложновато, да и не о Фэе она меня расспрашивает, тут совсем другое… — Хорошо, я приду к вам. А когда?
— Прекрасно! В любое время, Алия! Мы будем тебя ждать. Но если стесняешься, то можешь сначала прислать запрос и я сама тебя встречу. Кейт тебе расскажет, как это сделать. Договорились? — Мой согласный кивок и вот она радостно подмигивает и чуть ли не подпрыгивая, убегает к мужу.
Ндааа… Так! Где мой ликер???
Благо с ликером проблем не возникло — залив в себя сразу парочку бокалов, немного пришла в себя и теперь могла связно рассуждать, да и вообще просто думать. Вень, вот ты мне скажи — я одна подвох чую? Или у меня уже мания величия?
«Хм… надо было Вадима с собой сюда брать. Плакалась бы ему в жилетку вечерами… — Хихикнув, Веня собралась и перешла на серьезный тон. — Пока сказать ничего не могу. Может и правда за дочку переживает, ведь он когда о семье рассказывал, то упоминал, что она артефактами увлекается. А может и вторую цель преследует… ну ты сама понимаешь о ком я. Вот только что удивительно — он ведь говорил, что она запретила ему тебя трогать… или я уже что-то не понимаю?».
Хо! Я уже сама ничего не понимаю! Хотя, что-то мы наверное зря панику наводим. Сначала действительно стоит в гости сходить, а там и видно будет. Угу.
Дав себе установку, решила, что завтра будет завтра, а сегодня у нас бал! А значит развлекаемсяяя!!! Удивительно, но и музыку Кейт умудрилась достать зажигательную! Всевозможные ритмы латино, под которые так ритмично двигалось. Плечики, попка… можно сказать, что я танцевала сама с собой и для себя. Класс!!!
— Алая?
Изумленный выдох сбоку и я лениво оборачиваюсь на смутно знакомый голос. Ага… Каренчик… еще и одет как военный… не ждала конечно… но уже не боюсь. У меня есть чем ему ответить.
— Привет. — Прикрыв глаза и внимательно рассматривая его из под ресниц, не переставала легонько покачиваться и пританцовывать. — Какими судьбами?
— Ммм… — Не торопясь отвечать, кхар очень внимательно меня разглядывал. Ну-ну… разглядывай. — У тебя нет печати?!
— Нет. И что? Рискнешь снова поставить? — Зло прищурившись, остановилась и, расставив ноги на ширину плеч, уперла руки в бока, немного вздернув подбородок. Ну да, я госпожа или где?
— Пожалуй нет… — Задумчиво-протяжное, а затем вдумчивое. — А ты действительно стала очень сильной. Очень… Сама от печати избавилась?
— Карен, неужели ты думаешь, что я буду посвящать тебя в подробности своей жизни?
— И смелой стала… — Не обращая внимания на мою позу, мужчина подошел почти впритык и даже попытался прикоснуться к лицу.
Зло оскалившись, тут же перехватила его руку щупальцем. Все верно, сама я к нему не прикоснусь. Не хочу мараться… Изумление на его лице стало бальзамом на душе. Вот так, Каренчик, вот так…
— Милая? У тебя проблемы?
— Нет, Кейт. Так, старого знакомого встретила… Впрочем ему уже пора идти дальше и по возможности мимо. — Тепло улыбнувшись подошедшей бабуле, высокомерно хмыкнула на напрягшегося мужчину. — А ты ко мне больше не подходи. Ты мне не интересен.
Мгновенно втянув щуп, подхватила Кейт под руку и мы отправились вглубь зала. Настроение он мне конечно не испортил, но неприятный осадок остался. Но у нас есть универсальное увеселительное! Ликееер!!!