К тому моменту, как мы распрощались с тетушкой Гриппарзиной, время приблизилось к той самой отметке, когда добропорядочные граждане пьют чай и отдыхают от суеты дневных дел. У меня же этих самых дел было выше крыши. Так, прикинув, что не плохо бы покормить и проверить Франклина, я снова поторопилась в сторону кладбища, по пути забежав в одну из многочисленных таверн и взяв еды на вынос - тушеное мясо и хлеб. Ничего, надеюсь, уже к утру он достаточно придет в себя, чтобы суметь добраться до "своего" дома и уже там он сможет поесть и поспать в свое удовольствие.

  - Фрэнки? Как ты? - Зайдя в склеп и найдя глазами одержимого, подошла ближе и внимательно всмотрелась в его чуть мутные глаза.

  - Неплохо. Еще не отлично, но уже неплохо. - Немного устало кивнув, мужчина с надеждой посмотрел на мою сумку. - Поесть случаем не принесла? А то тело молодое, причем уже сутки не евшее... знаешь, как жрать охота? Я уж думал пойти травы погрызть...

  - Принесла. - Чуть усмехнувшись на шутника, тут же передала все то, что купила. - Что-нибудь интересное узнал?

  - О, малышка, ты не поверишь... я узнал СТОЛЬКО всего интересного... - Стараясь не накидываться на еду и уж тем более не чавкать, мужчина блаженно прикрыл глаза. - А запить есть?

  - Держи. - Предусмотрительно купленная бутыль кваса перекочевала к мужчине и он выпал из реальности на довольно продолжительное время.

  - Ви, ты богиня...

  - Хм... - Со снисходительной усмешкой наблюдая за тем, как он ест, внимательно рассматривала его заново.

  Что сказать... Экземпляр мне попался на удивление приличный. Еще вчера я сумела оценить и силу его рук, и рост, и комплекцию - сейчас же я рассматривала лицо и отслеживала реакцию - то, с каким небрежным достоинством он ел мясо с хлебом, выдавало его превосходное воспитание и отличную подготовку в первую очередь в физическом противостоянии - движения были скрупулезно четкими и до миллиметра выверенными.

  Не спорю, они могли быть и движениями самого Франклина, но если бы тело не было к этому приучено, то они были бы намного более смазанными и неуверенными. Кажется, они нашли друг друга.

  - Итак, душа моя, слушай. - Отложив в сторону остатки каравая, Франклин улыбнулся и на его небритых щеках обозначились ямочки, сразу выдавшие в нем отменного ловеласа. Какая прелесть... - Наш Винс не такая уж мелкая пешка. Правая рука одного из заместителей Главы Гильдии Воров и кроме всего прочего ответственный за квартал лавочников. Это его идея - хранить кое-какие сбережения на твоем кладбище и именно поэтому отсутствие трех из семи схронов так сильно ударило по его самолюбию, что он решил напиться и лично поймать того, кто посмел его так унизить. К нашему счастью об этом еще никто не знает, иначе часы Винса были бы сочтены - Гильдия подобного не прощает.

  В течение вечера Фрэнки потихоньку обрисовал ситуацию в городе и Гильдиях, и мы подробно разобрали наши дальнейшие планы и действия. Надеюсь, я не слишком самонадеянна, влезая в большую игру серьезных дяденек, но по другому просто нельзя - если я хочу первая взять этих ушастых за яйца, то мне следует активизировать все свои силы и возможности.

  Благодаря тому, что Фрэнки уже достаточно плотно поработал с памятью и воспоминаниями Винса, он смог рассказать, что в последние годы Инквизиция весьма тщательно отслеживает не только работу Академии и всех перспективных магов-выпускников, но и имеет своих стукачей практически во всех теневых Гильдиях - Главы вовремя поняли, что стоит хотя бы сделать вид, что они не против сотрудничества, если хотят сохранить хоть каплю той власти и могущества, что доступна им сейчас.

  В любом случае Теневые Гильдии были, есть и будут, вопрос в том - кто ими будет руководить и какие заказы они будут выполнять. А в руководстве Гильдий дураков не было никогда.

  - В общем, вот такие дела, малышка. - Промочив горло, пересохшее от длительной речи, Фрэнки прикрыл глаза. - Кроме всего прочего Винс еще и контролирует стукачей Инквизиции.

  - Ну, прямо мастер на все руки...

  - И не говори. Но знаешь, боюсь, для тебя это будет не лучшим вариантом - проводить время с ним. Мало того, что тобой заинтересуется Гильдия, так еще и Инквизиция не постесняется засунуть к нам свой длинный нос. Знаешь уже, что там большой барабум намечается?

  - Знаю, уже просветили. - В свою очередь вкратце рассказав о своем разговоре с библиотекаршей, увидела яростно поджатые губы.

  - Тварь... слушай, давай его убьем?

  - Фрэнки, ты ему на один зуб... - Немного грустно ухмыльнувшись, отрицательно качнула головой. - Ты думаешь, он просто так все эти годы Ректорствует? Думаешь, никто не пытался? Этот длинноухий слишком силен, умен и изворотлив, чтобы мы могли так просто его убить... да и не хочу я, чтобы было просто. Я хочу, чтобы он мучился... долго... так долго, чтобы вся его жизнь, все его мерзости одна за одной прошли у него перед глазами и он прочувствовал на себе все, что чувствовали его жертвы... - С наслаждением представляя процесс, прикрыла глаза и растянула губы в улыбке. Вот только улыбка эта не затрагивала душу... Да и какая душа у неживой? Правильно, мертвая.

  - Ты слишком жестока для дриады.

  - Дриада умерла, Фрэнки. Остался человек-некромант. Мертвый некромант. А ты сам знаешь, кем мы становимся, если нас не упокоить по всем правилам. Я лич. - Предостерегающе подняв руку, чтобы предупредить все его возражения, отрезала. - Все. Не стоит об этом. Лучше устраивайся на ночь, а я отправлюсь на свой пост - мне еще несколько ночей кошмарить, не стоит расслаблять и настораживать местное общество - им и без меня есть о чем подумать.

  Развернувшись и выйдя из склепа, не обратила внимания на его серьезный и оценивающий, чисто мужской взгляд. Франклин всегда думал, что он настоящий мужчина и пускай она считает себя сильной, но как бы то ни было - она всего лишь девушка. А девушкам всегда необходимо то самое сильное плечо, на которое они могут опереться и положиться. Это не любовь, что вы... Это скорее та самая искренняя благодарность, которая может не только горы свернуть. Эта благодарность может и яйца кое-кому ушастому открутить... а ради нее он способен даже на это. А ушастый... что ж, не повезло ушастому. Очень и очень сильно. Маленьких девочек обижать нельзя.

  Привычно отработав ночь, утром зашла за Франклином и, вернув на места все его схроны, мы отправились инспектировать его дом. Впрочем нет, не совсем дом - Винсент жил на втором этаже частного дома. Хозяйкой была женщина в годах и ей было абсолютно все равно на постояльца, лишь бы платил вовремя. Думаю, здесь не обошлось без магической пиявки, той самой, которая отвечала за безразличие. Кроме того, что в распоряжении Винса был весь второй этаж, на котором находилось три комнаты и отдельный санузел, хозяйка - бонна Нарима готовила, прибирала и стирала по мере необходимости. Лишь в одну комнату ей был заказан вход - там, в так называемом кабинете, Винс хранил кое-что из рабочих инструментов, да кое-какую мелочь, необходимую в работе. Что мне понравилось больше всего, так это то, что имелась и уличная лестница, непосредственно ведущая на второй этаж, так что для того, чтобы мы попали к нему в апартаменты, совсем не обязательно было идти через дом.

  - Проходи, крошка.

  - Винс, я тебе скоро по зубам вмажу. - В секунду разозлившись, подняла на него потяжелевший взгляд. - Кончай меня так называть, я себя грязной чувствую, слово девочка по вызову.

  - Ты моя подружка или как? Что злишься? - Ничуть не испугавшись моей угрозы, Винс (мы решили, что Фрэнк теперь исключительно Винс, чтобы мы не прокололись) распахнул передо мной дверь. - Или передумала?

  - Нет, не передумала. Ненавижу эти сюсюканья. - Проходя внутрь дома и осматриваясь, одобрительно кивнула - обстановка была истинно мужской - все на своих местах и ничего лишнего. А благодаря стараниям хозяйки еще и чисто. - Милая и Ви - это все, на что я согласна.

  - Извини, исправлюсь. Давай только, если придется изображать на людях, то ты потерпишь все, что придется, иначе окружающие не поймут. Я слишком серьезная фигура, чтобы мной могла помыкать девчонка-первокурсница. Договорились? Дома можешь делать со мной все, что угодно, даже на шею залезть - противиться не буду, прекрасно осознаю - кто ты и кто я.

  - Договорились. - Фыркнув, немного расслабилась - всё же Фрэнки тот еще затейник и манипулятор. О его прошлой жизни я знаю очень мало, но кажется, в свое время он также был связан с Теневыми Гильдиями. Правда с какой конкретно я так и не узнала, да мне впрочем и не было это интересно. - Ладно, давай проверим, как ты поживаешь.

  Осмотрев жилище закоренелого холостяка, пришли к выводу - жизнь прекрасна! Ну... по крайней мере к такому выводу пришел Винс, выудив из буфета внушительный кусок подкопченного окорока и пару бутылок столового вина.

  - Винс, с утра пьют либо аристократы, либо дегенераты. - Чуть укоризненно приподняв бровь, смотрела, как он пьет прямо из горла. - Не увлекайся.

  - Прости, малыш, соскучился. - Извиняющаяся улыбка и он лукаво подмигивает. - А я, между прочим, в каком-то роде аристократ. Ерунда, что бастард... одно другому не мешает. А будучи Фрэнком так и вообще...

  Не закончив предложение, мужчина недовольно сморщил нос, словно был раздосадован, что обмолвился о своей прошлой жизни.

  - Так, малыш, я тебя уверяю - ни в чем предосудительном, а именно алкоголизме и прочих пагубных привычках не замечен не был и не собираюсь - просто именно сейчас мне необходимо немного расслабиться - слияние не самая приятная штука, а Винс все таки полурекш - он пытается сопротивляться до сих пор и даже несмотря на то, что у него ничего не получается, он прекрасно осознает все, что происходит.

  - Даже так? - Слегка удивившись, нахмурилась. - Но он под контролем?

  - Полным. Он понимает, что ему нечего не светит и поэтому бесится. Не переживай, я намного сильнее его духовно, да и твои печати идеальны. Но к экзорцисту нам ходить не стоит.

  - Да уж. - Ухмыльнувшись на то ли шутку, то ли подколку, покачала головой. - Ладно, ты осваивайся, живи жизнью Винса и постарайся сдерживать свою любвеобильную натуру. Верности не требую, но чтобы без фанатизма - сюда не водить, здесь наша территория.

  - Как скажешь, милая. - Чуть съехидничав, мужчина подмигнул и снова отпил, с удовольствием причмокнув. - Я люблю тебя уже только за это и буду верен тебе вечно.

  - Ну-ну... завели козла в огород... - Скептически хмыкнув, почувствовала укол зависти. Что Ингрид, что Фрэнки... они имеют возможность просто жить и наслаждаться маленькими удовольствиями, которые делают нашу жизнь именно жизнью, а не существованием. Мне же доступна пока только месть...

  - Малыш, ну что ты? - Заметив мою хмурость, Винс попытался дотронуться до моей руки. Когда же я ее одернула, то поморщился и резко выдохнул. - Извини, я постоянно забываю, что ты сейчас другая. Но знаешь, я не стал бы утверждать категорично, что ты именно лич и ничто иное. Ты слишком неправильный лич.

  - Молчи. - И снова непонятная злость и я прерываю его, пока злоба не переросла в ярость. Ненавижу, когда меня жалеют. Жалость унижает и делает слабым. А я сильная. Пускай и мертвая. - Больше не заговаривай об этом, мне неприятно. Если у меня будут наметки, я первая сообщу тебе об этом.

  Резко стало неприятно и от взгляда на еду еще и противно.

  - Винс, мне пожалуй пора. Я зайду вечером, перед кладбищем, обсудим новости.

  - Извини. Я больше не буду. - Серьезный и твердый взгляд без единого намека на высокомерие или обиду и я просто киваю, чтобы через минуту уйти. Мы поняли друг друга, больше не стоит затрагивать неприятную тему.

  На этом удача решила, что ее благосклонности пора бы и честь знать - стоило мне зайти на территорию Академии, как мне в руки спланировала мерцающая снежинка, служащая для доставки магических вестников. Кому это я понадобилась???

  "Адептка Тихонко, жду вас по адресу улица Сиреневых Дум, 8 в 11.00. Следователь 4 ранга Т.Увран".

  Пи... Выругавшись в полголоса, отчего мимо проходящий парень даже присвистнул и заработал мой ненавидящий взгляд, задумалась. Зачем я ему могла понадобиться??? Еще и четвертого ранга... это не просто "пи..." это "аху...", это вообще "уе...". Хм... хорошо, папа не слышит. Ну что поделаешь, очень уж редко на кладбище добропорядочные граждане забредали, все больше специалисты по подзаборной брани. Особенно когда подходило время фантомов. Эх, как же выразительна бывает самая обычная речь. А уж если на тролльем... или вообще гномьем... стихи слагать можно!

  Так, отвлеклась.

  Вопрос дня - что делать? Идти или не идти не вопрос - идти, иначе найдет сам и тогда уже не факт, что отделаюсь простым испугом. Прикинув, что до одиннадцати еще времени немного есть, поторопилась в библиотеку - предупредить и спросить совета. Все же тетушка Гриппи та еще старая кошелка - несмотря на смерть, гоблинский ум и извращенная женская логика остались при ней - может что дельного посоветует.

  - Ох, детка... повезло, так повезло... - Узнав мою проблему, библиотекарша всплеснула руками. - Заходил он как-то сюда... эх, была бы живой, сама бы ухлестнула - огонь, а не мужчина! Еще бы инквизитором не был... цены бы мужику не было! Ох, помню была я лет на пятьсот моложе...

  Мечтательно закатив глаза, бабулька сладко причмокнула губами и расплылась в предвкушающем оскале.

  - Бонна, ваши воспоминания это конечно прекрасно, но я не за тем вам это рассказала. Мне необходима защита. Посоветовать сможете что путного?

  - Дай подумать... - Вынырнув из сладких воспоминаний, гоблинша нахмурилась и серьезно задумалась. - Вариантов не так много - в первую очередь тебе необходима уверенность и сила. С уверенностью сама, а вот с силой... У тебя же есть доноры?

  - Да, трое. Но они так себе...

  - А демон?

  - А что демон?

  - Ну тот, который охотится за дриадой?

  - О боги, а вы-то откуда знаете??? - Опешив от ее осведомленности, недовольно поморщилась.

  - Благодаря Эдуардо и Микаэло мы знаем почти обо всем, что происходит на территории Академии, а эта шпана даже не скрывает своих намерений. Это ты днями и ночами по своим делам пропадаешь, а эти балбесы уже почти всех молодок перещупали, совсем страх потеряли. Если Салим еще пытается головой думать, то Камил и Роган вообще оболтусы оболтусами. Знаешь же, что когда у демонов начинается "охота", то отказывают мозги.

  - Да уж... Так что вы предлагаете?

  - Поцелуй силы, самое простое.

  - Оу... ну и где мне этого любвеобильного искать? - Хмыкнув на ее предложение, сама же прикинула, что она действительно права - силы у чистокровных демонов немеряно, а благодаря поцелую я выпью из него столько, что без проблем смогу не только встретиться с инквизитором, так еще и весьма успешно обвести его вокруг пальца, не дав разоблачить в себе нежить. - Где ходит наш рогатенький?

  Почему именно он? А почему бы и нет? Охота на охотника это так забавно.

  - Вариантов не так много, мальчишка наверняка на территории Академии и сейчас либо у себя в комнате, либо в спортзале, сама знаешь, боевики любят это дело. А уж тем более демоны. Ты кстати не забывай, что он из огненных, так что поаккуратнее - ожоги на нежити заживают очень плохо.

  - Спасибо, учту. - Поблагодарив и за информацию и за совет, поторопилась по указанным пунктам - времени все меньше и опаздывать на "свидание" с инквизитором мне не с руки - эти типы до жути придирчивы даже к таким казалось бы милым девичьим пустячкам, как опоздания. - Если будет время, я зайду к вам после, но если нет, то только завтра.

  - Беги уже, деточка... - Поджав тонкие старушачьи губы, гоблинша с грустью смотрела вслед девушке. Почти девочке... как же отвратительно устроена жизнь, если на долю таких милых детей выпадают столь мерзкие испытания. А ведь она была совсем другой... в меру наивной, в меру доверчивой... но никогда не грубой и цинично-расчетливой. Что же он сделал с тобой, детка... как же носит земля этого ирода, душегуба проклятущего?!! Нет, бонна уже давно не боится умереть окончательно, все что в ее силах - она сделает, но ушастый обязательно получит по заслугам!

  Начав со спортзала, я не прогадала - демоны именно там проводили свое свободное время, красуясь друг перед другом. Как ни странно, но девушек среди них не было - на боевом факультете вообще редко когда обучались девушки, а то, что сейчас шла неделя каникул, стало решающим фактором отсутствия и остальных - факультеты целителей, травниц и медиумов отдыхали в других местах - кто по домам разъехался родных навестить, кто еще куда...

  Проскользнув внутрь помещения и найдя глазами группу "своих" демонов, ненадолго задумалась, как же мне выманить его на улицу. Нет, был конечно вариант с просто подойти, взять за руку и увести, но слишком уж много посторонних... боевики, а уж тем более пятикурсники не такие дураки, чтобы хоть кто-то да не заметил нитей принуждения. Нет, стоит подумать...

  Разглядывая сильные натренированные тела, но сама находясь в некотором оцепенении и по факту смотря сквозь них и прикидывая подходящие варианты, не сразу поняла, что и сама оказалась замеченной. Сначала они переглянулись меж собой, затем подмигнули... пара оценивающих свистов, но не на мою невзрачную внешность, а на сам факт моего присутствия. Наверняка подумали, что я немного не в себе - пришла и пялюсь на разгоряченных парней. Да уж... сотни килограммов мяса...

  Дернув носом от неприятного запаха мужского пота, поморщила нос. Мое обоняние - моя печаль. И опять же это не прошло мимо них.

  - Привет. - Ближайший ко мне парень, как ни странно полуэльф, решил проявить свой интерес.

  - Привет.

  - Ты к кому?

  - Мне бы Салима... - Потупив глазки, решила "заскромничать".

  - Эй, Салим! - Крикнув через плечо, полуэльф усмехнулся, начав рассматривать меня чуть более пристально. - Тут к тебе девушка.

  - Девушка? - Окрик парня привел всех в странное возбужденное состояние и не прошло и минуты, как я оказалась в центре почти идеального круга.

  Круга из молодых мужчин-боевиков. Твою... старательно сдерживая неприязнь от резкого запаха молодых тел, а самое главное пота этих молодых тел, ровно встретила вопросительный и почему-то немного неприязненный взгляд подошедшего среди прочих демона.

  - Мне кое-что известно о той, что тебя интересует. - Не став говорить прямо, решила немного заинтриговать мужчину. - О той, кого вы ищете.

  - Говори. - Лениво протянув слово, демон тем не менее выглядел более, чем заинтересованным. Да уж, не умеют они свой азарт скрывать, ох не умеют...

  - Не здесь. Не при всех. - Поджав губы, чуть потупилась. Я мышка... я мышка... я очень скромная мышка...

  - Ладно, идем. - Не став кочевряжиться, мужчина махнул рукой и его ничуть не смутили возбужденные свисты остальных, всю дорогу доносящиеся нам в спины. Стоило нам выйти из здания, где располагались спортзалы, как он весьма небрежно развернул меня к себе и заявил. - Говори, я слушаю.

  - Не здесь. - Поморщившись на полнейшее отсутствие манер, мотнула головой в направлении парка. - Она там.

  - Что за чушь?

  - Почему чушь?

  - Что за глупая игра?

  - Это не игра.

  - Ты... - Сузив полыхнувшие огнем глаза, демон раздраженно дернул головой. - Ты меня за дурака держишь?

  - Салим, ты мне не веришь? - Подняв на него полные грусти глаза, затем опустила взгляд и попыталась пожать плечами. - Ты мне делаешь больно...

  Раздраженно прошипев, мужчина убрал от меня свои руки и тут же сложил их на груди, всем своим видом высказывая недоверие и даже некоторое презрение. Я что-то упускаю...

  - Почему ты мне не веришь?

  - Ты уже пятая. - Презрительная усмешка мужчины, знающего себе цену, а я недоуменно хмурюсь.

  - Пятая??? Кто пятая???

  - Пятая, кто утверждает, что знает о той, кого я ищу. Мне это надоело. Знаешь - говори, а если врешь и так глупо шутишь, то свободна, никуда я с тобой не пойду.

  - О, боги... - Возведя глаза к небу, даже не нашла сразу слов. Идиотизм, по-другому не назовешь. Ну да ладно, хана моей репутации... впрочем не моей, а Виониной. - Салим, ты реально идиот.

  - Что?!

  А вместо ответа я подалась вперед и, не дав ему опомниться, притянула его к себе и прикоснулась губами к его губам. Теплые, живые... Сильные. Вкус-с-сные...

  С моей стороны поцелуй выглядел более, чем целомудренно - мне достаточно было просто касаться его, чтобы сила, повинуясь призыву, начала перетекать в меня. Его же в это самое время окутывала такая невероятная эйфория, что мужские руки снова стиснули меня за плечи, не позволяя отстраниться, губы приоткрылись, а наглый язык попытался проникнуть и отметиться на завоеванной территории.

  Тьфу ты... гадость какая. Одно слово - самец.

  Успев взять столько силы, сколько мне было необходимо до того, как он окончательно потерял над собой контроль, рывком отстранилась и, установив зрительный контакт, приказала.

  - Хватит! - Глаза демона, полыхающие огнем желания, вызвали неприязнь и прежде чем продолжить, я вытерла губы рукавом. - Салим, достаточно. Тебе достаточно...

  Перейдя на вкрадчивый шепот, чтобы окончательно загипнотизировать демона, старательно просканировала мужчину на предмет своих следов. Нет, ничего... да я молодец! А энергии то в нем... ух, мама дорогая! Какой прекрасный донор!

  - Салим, тебе не стоит возвращаться к друзьям. Ты притомился... сейчас тебе необходимо поспать, а во сне к тебе придет твоя дриада...

  - Дриада...

  - И поцелует.

  - Поцелует...

  - Иди. - Завершающее слово приказа и демон моментально теряет ко мне всякий интерес, развернувшись к спальным корпусам и чуть ли не бегом отправившись на встречу со "своей дриадой".

  О, боги...

  Возведя глаза к небу, фыркнула на весь мужской род. Да уж... обмельчали маги, ох как обмельчали... впрочем, похоже это заслуга нашего безмерно уважаемого Ректора - на Салиме не было ни единой мало-мальской защиты от нежити и это наводило на совсем безрадостные размышления. Жаль, как жаль, что это нынче мне во благо - нынче я на другой стороне.

  Окинув взглядом окрестности и констатировав, что моя подпитка осталась нашей маленькой тайной, в свою очередь поторопилась на рандеву со следователем Т.Урваном. Интересно, что же ему все-таки от меня понадобилось?