Арсенал у Винса оказался впечатляющим, причем припрятанный весьма в неожиданных местах. Короткие мечи, метательные кинжалы, звезды, боевые когти...

  - Винс, ты уверен, что ты вор, а не боевик?

  - Я разносторонне развитая личность, малыш.

  - Угу... - С интересом рассматривая один из удлиненных кинжалов, который своей формой весьма походил на ритуальный, сделала небольшой надрез на руке. Острый.

  - Ну, себя-то зачем? - Поморщившись, мужчина осуждающе качнул головой. - И могла бы не сомневаться, все, что находится здесь - все в идеальном рабочем состоянии.

  - Да ладно, мне все равно. - Порез затянулся буквально на глазах, причем даже крови и той не было. Ну, не было во мне больше крови - только немного тягучей жидкости, больше походящей на эктоплазму призраков, причем что это было конкретно, я до сих пор понять не могла, а до лаборатории я пока еще не добралась. - Так, возьму его и...

  Пробежавшись глазами по остальному предложенному разнообразию, отрицательно качнула головой. Нет, больше ничего - моя сила не в оружии, а прежде всего в магии смерти. Жезла у Винса нет, так что в принципе на кинжале можно и закончить.

  Внимательно следя за моими сборами и не задавая лишних вопросов и уж тем более не отговаривая, Винс кажется параллельно размышлял и о чем-то своем. Да, нам есть о чем подумать - ведь необходимо не просто "расстаться", а ПРАВИЛЬНО расстаться.

  - Кстати, я тебе еще не говорил, но о тебе спрашивали в Гильдии. Кто-то из мелких видел тебя пару раз, когда ты ко мне приходила.

  - И что?

  - Пока ничего, но то, что ты учишься в Академии, босса заинтересовало.

  - Не поняла. - Переодеваясь в мужскую одежду, предусмотрительно купленную сегодня утром, слегка нахмурилась. - Где связь?

  - Набор молодых кадров, ничего более. Свой целитель Гильдии не помешает.

  - Еще скажи, что на текущий момент их у вас нет.

  - Есть, почему нет? Но я же говорю - босс загадывает на будущее. Кстати хваткий тип, но встречаться с ним и общаться о чем-либо не советую. Мало того, что хваткий, так еще и скользкий - если он тебя заподозрит, то придется убить - сотрудничать с ним, находясь от него в зависимости - гиблое дело.

  - Учту. И что ты им ответил?

  - Пока ничего определенного - оказала мне услугу из разряда твоих профессиональных и мы пару раз встречались - можно сказать, что меня потянуло на "экзотику".

  - То есть?

  - Вообще-то Винс предпочитал девочек повзрослее, пофигуристей и потемпераментней, но в тебе нашел свою изюминку и ему просто стало интересно, вырастет ли из тебя что-либо очаровательное.

  - Ммм... мило. - Хмыкнув, затянула шнуровку на ботинках потуже и начала заплетать волосы. - И как, поверили?

  - Пока да, но все равно предложили не торопиться с женитьбой и не отвлекать тебя от основной учебы. Кстати, если мне не изменяет память Винса и интуиция Фрэнка, то в ближайшем будущем в твою сторону возможна диверсия.

  - С целью?

  - Оставить тебя в должниках Гильдии. И когда придет время, тебя "попросят" оказать ответную услугу.

  - Ой, ли... ну-ну. - Качнув головой, закончила с косой и убрала ее в тугой узел на затылке. - Так, капельки дай.

  - Держи. - Протянув мне маленький флакончик, Винс помог закапать глаза - зелье меняло цвет глаз на черный на шесть часов.

  Почему не иллюзия? Все очень просто - в лавку я планировала пойти именно в образе Летты, так как нестабильный магический фон запретной магии мог порвать личину в любой момент, а светить дриадской зеленью глаз я не планировала - мало ли какие лишние соглядатаи на месте окажутся - предусмотреть абсолютно все невозможно, но вот подстраховаться лишним не будет.

  Бледный грим, чуть подвести глаза, так чтобы слегка изменить их форму и вот уже я - не я, а какая-то чужая смазливая девчонка. На волосы темную бандану, на плечи слегка бесформенную куртку, кинжал за спину за пояс, последнее подмигивание напряженному одержимому и я, окутавшись мраком, ухожу через окно первого этажа, чтобы пробравшись небольшим хозяйкиным огородом, выйти на соседнюю улицу и поплутать по ночным переулкам спального района, отсекая возможный хвост.

  Ай, да я.

  Отдыхай хвостик, сегодня Виона проведет ночь в объятиях Винса, а по городу погуляет Летта. Ей нужнее.

  А вот и она, невероятно вонючая лавочка. Пока я гуляла, весь свой путь не снимая с себя кокон сумрака, по дороге встретила всего нескольких прохожих, причем судя по их сосредоточенному виду - ничуть не праздно шатающихся. У них, как и у меня дела, которые невозможно решить при свете солнца.

  Старательно просканировав дверь и окна лавки, внутрь запускать поисковик не стала - наверняка стоит защита от всевозможного проникновения, так что этим я только громогласно заявлю о своих намерениях и спугну жертву раньше времени. Почему жертву? А потому, что я планировала убить всех, кого найду - запретной магии не место в этом мире, а значит и тем, кто ею занимается, также жить не стоит.

  Я не святая, нет - я эгоистка, но я твердо уверена, что против остатков своей совести идти не стоит - если я могу - я сделаю.

  На одном из полуподвальных окон защита была самой слабой, так что взломать ее труда не составило - я просто переключила нити оповещения на себя и сама стала частью системы. Пролезть оказалось не в пример сложнее - порадовало то, что я была в меру худощава и мои суставы могли выгибаться в любую сторону.

  Спрыгнув на пол темного помещения, поблагодарила создателей за наличие ночного зрения - силуэты предметов были блекло-серыми, но различала я их более, чем прилично. Какая-то кладовая... ящики, корзины, пара полок с барахлом... Принюхавшись, констатировала, что ничего магически интересного здесь нет. Ладно, идем дальше.

  Приоткрыв дверь и отметив, что на горизонте посторонних нет, как правильная нежить решила отправиться для начала налево - именно с той стороны тянуло чуть более насыщенным страхом и болью и меня словно на ароматы свежей выпечки поманило к лестнице, ведущей вниз. Так-так-так...

  Двадцать одна ступенька и новый коридор. С запертой дверью. От кого и что прячем? Расфокусировав зрение, ухмыльнулась - печати запрета, отвода глаз и небытия, но эманации боли уже достигли той критической отметки, когда печатей третьего уровня силы недостаточно. То, что находится за этой дверью, превысило уровень печатей и теперь они держатся практически на последнем издыхании. Достаточно лишь небольшого толчка... последней капли... последней смерти... и хозяину этой лавочки не поздоровится. Ага, до смерти.

  Нет, ну кто их учил, а???

  И снова, нити оповещения на себя, печати укрепить, чтобы их хватило хотя бы до моего ухода и я тяну ручку двери на себя, чтобы уже через секунду окунуться в океан мучений всех тех жертв, что были замучены и убиты в этом помещении. Сладко, вкусно, умопомрачительно...

  И горько.

  Когда волна эйфории схлынула, оставив противную горечь тлена на губах, я открыла глаза и внимательно осмотрела помещение. Довольно большое, поделено не несколько секторов, впрочем весьма условно - почти в центре небольшое возвышение порядка десяти квадратных метров, на нем наверняка проводились все завершающие ритуалы, справа несколько больших клеток для жертв, причем кажется в паре их них кто-то был, чуть дальше хирургический стол, пока пустой, а слева...

  Какая прелесть! Совсем небольшой стеллаж, но с такими милыми сердцу вещичками, как ритуальные принадлежности, несколько книг, свечи, мелки, камни силы и о чудо (!) парочка заготовок под жезлы!

  Моя прэ-э-элесть!

  Судорожный всхлип отвлекает от любования и я раздраженно поворачиваю голову к клеткам. Кто тут у нас? Всего несколько шагов и я мрачнею и с трудом удерживаюсь от скрипа зубами. Ребенок.

  Не могу понять - мальчик или девочка, ему слишком мало лет - от силы годика три-четыре, но уже отсюда видно - ребенок замучен и жить ему осталось от силы два восхода солнца. Еще один всхлип и малыш поджимает под себя изрезанные рунами ножки. На секунду задержавшись на знаках взглядом, кивнула сама себе - я знаю, что с ним собираются делать.

  Вот только не будет этого.

  Рука на запирающую печать и дверь клетки отъезжает в сторону. Не скажу, что я вовремя, но время еще есть - умирать малышу рано, в таком возрасте жизнь обязана жить, а не существовать и уж тем более не умирать.

  Угрожающий рык из соседней клетки, но в нем слишком мало сил и угрозы - больше тоски и обреченности. Это еще что за защитник? Косой взгляд на кусок полудохлой шерсти и если бы я не была под кайфом от халявных эманаций, то наверное бы удивилась до одури. Храшхен! Ё... пическия сила! Живой храшхен!

  Эм... ну почти живой.

  - Твой подопечный?

  "Да".

  - Я помогу.

  "Почему?"

  - Ну... а почему нет?

  "Кто ты?"

  - Ой, да какая разница? - Склонив голову на бок, вгляделась в абсолютно черные глаза Хранителя. - Давай сначала помогу, а потом предметно пообщаемся. Ну?

  "Согласен".

  - Вот и славно. Только это... попробуешь меня убить или мешать - упокою. Я знаю, что делаю и вмешиваться не надо. Согласен?

  "Да. Ты светлая, я вижу... Хоть и мертвая..." - Тяжелый выдох и шерсть замолкает, чтобы осесть на полу тяжелым кулем.

  Так, еще один полутруп... Прикинув размеры Хранителя, качнула головой, но вовремя вспомнила, что сил теперь во мне не в пример больше и согласно кивнула самой себе. Справлюсь. Иначе никак.

  Ну а теперь приступим - судя по моим внутренним часам, времени у нас не так много и к моменту прихода главных действующих лиц мне необходимо слегка подготовиться - встреча их ждет феерическая!

  Первым делом я пошуровала на стеллажах и экспроприировала все камни силы, приглянувшийся почти законченный жезл и один из кинжалов - не идеально, но на первое время сойдет. На лестнице расположила маячок, который предупредит меня о посторонних, и, до конца не доверяя Хранителю, кинула в него усыпляющее заклинание. Я слишком мало знаю о повадках храшхенов, чтобы быть в полной уверенности, что он не подведет, так что пусть лучше спит.

  А затем я занялась ребенком. Вытащила его из клетки, стянула тряпки, в которые он был завернут и положила на хирургический стол - мне необходимо удалить все запирающие и тянущие силы печати, чтобы быть уверенной, что он не отдаст концы в ближайшие часы. Точнее она. Девочка. Маленькая, худенькая, остроухая... эльфийка.

  Всё. На этом я зависла. Она - ЭЛЬФ!!!

  Мутный взгляд на ребенка... на Хранителя... на стену... дикое желание побиться об нее головой... снова на ребенка...

  И самое смачное и забористое ругательство, которое я запомнила, но все не было случая повторить. Пара релаксирующих вдохов и выдохов, а затем слегка истеричный смешок - мое попадалово день ото дня все попадаловей...

  Нет, отставить глупые и несвоевременные мысли! Пора за дело! Мысленная оплеуха и я, отбросив мысли до более спокойных времен, приступаю к снятию печатей. Кем бы ни был этот ребенок, она не в ответе за своих взрослых сородичей. А уж даст равновесие, я воспитаю из нее порядочную леди, а не...

  Бурча себе под нос ругательства вперемешку с обещаниями повесить, четвертовать, в смоле сварить, кастрировать и прочая... тем не менее, одну за одной стирала руны и печати - одни просто удаляя, другие впитывая в такой вовремя подвернувшийся жезл, третьи, скрепя сердце временно перенося на себя, чтобы чуть позже избавиться от них окончательно...

  Дзынь...

  А вот и гости. Секундная оценка ситуации и я вполне ею довольна - самые страшные печати сняты, а остальное потерпит. Запирающий и блокирующий кокон на ребенка, сама в тень и замерев в ожидании, я жду последнего участника представления. ГлавГад, ваш выход.

  Сначала в комнату заплыли несколько магических светляков и, распределившись по потолку, более или менее равномерно осветили помещение. А затем зашли и посетители. Трое. Ну, трое не десять... справлюсь.

  А затем еще трое.

  Тьфу!

  Еще будет, нет?

  Нет.

  Ну ладно, разберемся.

  Как ни странно, но ситуацию их главный просек почти моментально - без криков и разговоров в меня полетело куча всего подчиняющего и уничтожающего.

  - Неа. - Один единственный запрещающий жест рукой и пасс уже активированным жезлом и все что может - впитывается, а все, что не может - сливается. - А теперь я.

  Волна силы захлапывает, а затем и замуровывает выход, ставит полог тишины и начинаются... развлеку-у-ушки!

  Троих подмастерьев, зашедших последними, я умертвила сразу, остановив им сердца - моя сила не видела в них ни одной полезной детали, так что церемониться с ними смысла не было, как впрочем и оставлять в живых. Из троих оставшихся - женщину, стоявшую справа, я просто пришпилила к стене, распяв ее за руки и за ноги и залепив рот, чтобы не верещала. Молодому парню, стоявшему слева, сломала шею, так как на нем висело что-то неопознанное и рисковать не стоило.

  Остался центральный противник - мужчина среднего и весьма неопределенного возраста, защищенный мощным артефактом - серые глаза, блеклые волосы, черное облачение, в котором так удобно работать с жертвой... и злой, фанатичный взгляд.

  - Ты-ы-ы... дря-я-янь... - С момента моей атаки прошло от силы пять секунд, но мы уже остались один на один. - Кто тебя пос-с-слал?!!!

  Шипящие нотки в его голосе, заставили прищурить глаза и повнимательней присмотреться к его энергетической структуре. Ну вот, как и предположила - полурекш. Причем несколько измененный... ой, какая гадость!

  - Сама пришла. - В мгновение сократив расстояние, одним неуловимым движением сначала сорвала с него экранирующий артефакт, отбросила в сторону, а в следующую секунду погрузила отросшие когти прямо в солнечное сплетение мужчины, второй рукой прислонив набалдашник жезла к его шее. - У меня нет желания с тобой разговаривать, так что на мои вопросы ты ответишь чуть позже.

  Три конвульсии и заблокированная душа мага-отступника в камне-накопителе жезла, его сердце у меня в руке, а его бездыханное тело у моих ног.

  Чудно!

  А теперь последняя из оставшихся в живых.

  - Ну что, говорить будешь? Или тебя сразу убить? - Подойдя к распятой женщине, чуть наклонила голову. Симпатичная... но вот уже сейчас видно, что вся опутанная мерзкой, гадкой силой проклятых. Смертница, без вариантов. Впрочем еще пару часиков она может на меня поработать. Смерив магичку внимательным взглядом и не обращая внимания, с каким первобытным ужасом она смотрит на сердце своего хозяина, до сих пор находящееся в моей руке, я наложила на нее подчиняющее заклинание, заживила раны и парой вопросов выяснив, что в доме больше никого, отправила ее собирать для меня все то, что может мне пригодиться - амулеты, зелья, книги, артефакты...

  Да, я собираюсь спалить эту лавочку - очистительный огонь подойдет лучше всего и освободит это место от всех темных эманаций, которые скопились в ней не за один год.

  Пока магичка собирала все необходимое, я, в первую очередь спалив зараженное сердце, направилась к парню, который смутил меня странной вязью подчиняющих пут. Ага... магический донор. Впрочем, я можно сказать, что оказала ему услугу - мозги ему уже давным-давно сплавили, так что он был практически зомби, лишь немного живым и только из-за того, что в нем было море силы, которой не стесняясь пользовался маг.

  Ну, с этим все понятно.

  А теперь основное и необходимое - на каждой стене я вырезала по руне огня, который не смогут погасить до тех пор, пока от этого места не останутся лишь голые стены. Очищенные голые стены. Малышку завернула в свою куртку и вручила вернувшейся с сумками магичке, закрепив в ее сознании мысль, что это самое дорогое и хрупкое, что у нее есть - ничего, пускай хоть пару часов послужит доброму делу.

  Тушку храшхена закинула на плечо и, поморщившись от тухлого запаха загноившихся ран, отправилась наверх, по дороге выписывая на стенах все те же руны огня - лавочка обязана сгореть ВСЯ.

  Ну, вот и все.

  - Гори-гори ясно, чтобы не погасло... - Припечатав последнюю руну уже в коридоре первого этажа, поторопилась на выход - у нас есть всего пара минут, чтобы успеть отойти как можно дальше. - Идем, не мешкай.

  - Хорошо горит...

  - Ага, четко.

  - Эх, нам бы этого мага...

  - Ага, осталось всего ничего - вычислить и поймать.

  Три пятерки орков, которые планировали участвовать в операции по захвату подозрительной магической лавки, которая по донесению одного из нюхачей занималась запрещенной магией, стояли и смотрели, как горит... как ВООДУШЕВЛЯЮЩЕ горит некромантская лавка.

  Их старшие - следователи-оборотни стояли чуть поодаль и тихо переговаривались. Теодор, который был инициатором рейда, мысленно скрипел зубами и морщился - они опоздали всего на каких-то паршивых пятнадцать минут. Горело действительно четко - маг, поджегший лавку не оставил никому ни единого шанса - ни лавке, ни им - этот огонь невозможно было погасить до тех пор, пока он не выжжет все то, где он был нарисован. Нет, можно конечно, но лишь полным кругом магистров. Вот только смысл? Пока они соберутся, пока договорятся... тут гореть то от силы еще пару часов - им только проследить, чтобы он на соседние лавки не перекинулся, но и то - огонь словно знал, что ему стоит поработать лишь с этим строением и не торопился прыгать на соседние.

  Эх, ему бы этого загадочного мага... как же все не вовремя. Виона еще... девчонка бессовестная. Дневной эпизод снова всплыл в памяти и ему снова стало неприятно от того переживающего взгляда, которым она смотрела на полурекша. Они не просто встречаются... а его рука на ее талии? Нет, ПРОСТО встречами тут уже не пахло.

  Черт!

  Надумал же себе. Вот теперь и расхлебывай - решила малявка поиграть во взрослую, а он уж и намечтал себе... нет. Нет и нет.

  А теперь за дело.

  - О, боги, Ви! У тебя что ни событие, то катаклизм! - Винс, встретивший нашу живописную компанию в холе первого этажа, закатил глаза. - Ты где их откопала??? И самое главное - ЗАЧЕМ?!!

  - Затем. - Отрезав коротко и немного раздраженно, так как пошел откат от событий ночи, мотнула головой. - У тебя новые жильцы, минимум на неделю. Не переживай, хозяйке я внушу все, что надо.

  - А это что за тюк шерсти? - Внимательно осмотрев зазомбированную женщину, Винс кивнул на Хранителя, которого я положила на пол.

  - Храшхен.

  - Да???

  - Ага.

  Не став вопить и отрицать, а так же очередной раз намекать на отсутствие во мне благоразумия, мужчина просто запустил пальцы в волосы и еще раз внимательно посмотрел на ребенка, которого мы уже положили на диван в гостиной, но так, словно прикидывал, кем она может быть.

  - Ты их оттуда взяла?

  - Да. Знаешь, кто это?

  - Пока нет.

  - Узнаешь?

  - Обязательно.

  - Иди отдыхай, я справлюсь сама. - До утра оставалось не так много времени, а работы было еще прилично.

  - Будь осторожна - Хранители те еще твари...

  - Я тоже не подарок. - Подмигнув на его заботу, снова мотнула головой, намекая на то, что ему пора. - Иди уже.

  А мне предстояло мало того, что закончить с девочкой и наложить на нее исцеляющий сон, так еще и подлатать храшхена - тот уже дышал через раз, наверное стоило нести его поосторожнее, но мне было не до того - своими размерами хранитель напоминал матерого волкодава, но на текущий момент весьма костлявого, лохматого и вонючего волкодава.

  В общем, удовольствие из сомнительных.

  - Так, ты. - Переведя взгляд на женщину, решила, что свое она отработала и топтать эту землю ей больше не стоит, а посему... - Умри.

  Сначала остановка сердца, затем иссыхание плоти, а затем и ликвидация остатков тела, а именно утилизация их в камин, чтобы в течение ночи очищающий огонь вылизал даже мельчайшие намеки на ее существование.

  А теперь за дело.

  Три часа изощренного мата, два камня силы и последние остатки нервов, но я управилась - девочка спала и выздоравливала, храшхен больше не подыхал, а я с мрачным наслаждением закидывала остриженную шерсть хранителя в камин. Ох, и намудохалась же я с ним!

  Но все позади - теперь им необходимо лишь спать, есть и выздоравливать.

  Рассвет уже поднимался над городом, когда я, оставив четкие ментальные указания бонне Нариме заботиться о новых постояльцах, как о единственном своем сокровище, умытая, причесанная и переодетая торопилась на свои первые занятия за последние триста лет. Доброе утро Академия, принимай в свои жаркие объятия обновленную адептку. Она просто жаждет учиться!