Дальняя калитка, знакомая тропинка, приглянувшийся уютный склеп, увитый цветущим диким плющом и, расстелив плед на утреннем солнышке и наказав малышке далеко не отходить и чуть-чуть подождать, я удаляюсь, чтобы поставить несколько охранных и сигнальных кругов - мне не нужны незваные гости и свидетели нашего спонтанного пикника. Пятнадцать минут и вот я уже возвращаюсь к месту, где их оставила и застаю прелюбопытнейшую картину - Анни, высунув язык от усердия, заплетает волосы демону.

  Мило...

  Хран же сидит немного в стороне и, судя по его позе и сверкающим глазам, его это весьма и весьма забавляет. Что ж, очаровательно, не спорю. Возможно слегка кривовато, но тем не менее очень и очень оч-ч-чаровательно!

  - Салим, из тебя выйдет прекрасный отец.

  - Вот уж не надо! - Косой взгляд на меня и шепотом. - Ты уверена, что она эльфийка?

  - С чего сомнения?

  - Магия смерти... та молния.

  - А, это... - Отмахнувшись, пояснила. - Это из-за нашей связи. Наша кровь смешана и теперь я ее Старшая. И если мне теперь доступна ее эльфийская магия, то ей моя магия смерти.

  - Ё-п... э... - Проглотив так и не озвученное нецензурное ошарашенное выражение, демон выпучил глаза. Иначе не скажешь... какой забавный лупоглазый демон! С косичками.

  Анни же, уловив суть его ступора, радостно хихикала и, повязав кокетливый розовый бантик на заплетенную косичку, потянулась к следующей прядке. Хорошо, мы зеркало не брали...

  - Слушай, вы вообще невероятны! Что ты, что теперь она... - Наконец отойдя от шока, демон недоверчиво скосил глаза на внимательно слушающего его пса. - У вас хоть собака нормальная?

  Заливистый смех девчушки на его казалось бы обычный вопрос и я сама кривлю губы, стараясь не расхохотаться в голос. Какой же он смешной, этот огненный наследничек. А уж какой проницательный! Спасу нет!

  - Ви-и-и? - Обиженный тон ничего не понимающего мужчины и он хмурится, еще пристальней рассматривая ухмыляющегося пса. - Только не говори, что и с собакой что-то не то!

  - Не скажу, уговорил. - Короткий кивок и я морщу нос от удовольствия - давненько я так не веселилась. Не скажу, что занятия нагоняли на меня тоску, но и развлечений в будни не было. - Ладно, повеселились и хватит. Пора позаниматься. Анни, солнышко, отпусти Салима, сейчас моя очередь терроризировать дядю.

  Преувеличенно громкий вздох сожаления, но малышка слушается меня беспрекословно, собрав оставшиеся ленточки и расческу в сумочку и чуть вопросительно взглянув на меня - чем я предложу ей заняться.

  - Позанимаешься с фантомами?

  Вмиг загоревшиеся глазенки и усердные кивки и мне совсем не сложно создать десяток разноцветных полупрозрачных бабочек, послушных ее желаниям - ребенок не только погоняется за ними, но заодно и рассмотрит в подробностях плетение и структуру самых простейших управляемых фантомов. Не спорю, это совсем не детский уровень, но и сама наша связь необычна - малышка схватывала мою магию практически на лету и за эту неделю, что мы провели с ней вместе, научилась понимать очень многое. Казалось даже, что она не изучает, а вспоминает... наверняка именно наша связь тому причиной. Что же касается магии смерти, то я не торопилась показывать ее Анни, предпочитая начать с иллюзий и фантомов. И ее молния утром стала для меня не меньшей неожиданностью, чем для Салима.

  Хотя уже и так понятно - малышка не обычный ребенок. А теперь еще и с не самой обычной мамой...

  Так, отвлеклась.

  - Ну что, смертничек. Для начала проверим твой базовый уровень? - Оставив Храна опекать девочку, сама мотнула головой Салиму и мы отошли чуть дальше, чтобы ненароком не задеть ребенка. - Твое основное оружие?

  - Парные клинки.

  - С собой?

  - Обижаешь! Конечно! - Два уверенных движения руками за спину и вот он уже вооружен двумя не самыми простыми рунными клинками эльфо-гномьей ковки, достав их из личного подпространства. - Как тебе?

  Красуясь, демон провел несколько мастерских приемов и замер в боевой стойке.

  - Позер.

  - Нет, Ви, ты не женщина... - Преувеличенно тяжелый вздох, на который я неторопливо, но весьма выразительно приподнимаю бровь. - Ладно-ладно, молчу. Что дальше?

  - А теперь я создаю фантомы всей изученной мною нежити и нечисти, а ты убиваешь их максимально быстро и правильно. Начнем с простейших. Кстати имей в виду, это не просто фантомы - мне доступно максимальное воплощение. Будешь мешкать - будешь потрепан. Но если чувствуешь, что не справляешься и не знаешь их смертельных точек, то не изображай героя - будем учить. Понял?

  - Да. - Четкий и уверенный кивок демона и я одним прыжком взлетаю на крышу ближайшего склепа, чтобы уже с него скомандовать.

  - Начали!

  В целом день прошел весьма продуктивно - низшую нежить и нечисть Салим крошил на раз-два. Практически то же самое обстояло и со средним звеном противника, я заметила всего парочку недочетов, но не критичных. А вот с высшей нечистью дела обстояли не так хорошо... А мы еще до нежити не добрались.

  - Так, стоп. - Заморозив фантом, прикрикнула на замешкавшегося демона. - Ты хоть знаешь, кто это?

  - Конечно! Ликан.

  - Да ну? Вот прямо таки самый обычный ликан? - Добавив в голос побольше сарказма, заставила демоненка задуматься. - А теперь подойди и посмотри в его глаза. Цвет?

  - Бордовый. - Буркнув, но тем не менее непонимающе нахмурив брови, демон поднял вопросительный взгляд на меня. - И?

  - У-у-у... как все запущено. А ну-ка опиши мне стандартного ликана.

  - А что его описывать? - Неприязненный взгляд на замерший фантом, но мой злой прищур и мужчина четко докладывает. - Нечисть второго уровня, отличается злобным, пакостным характером и недюжной смекалкой. Магические ловушки чует за несколько метров, предпочитает охотиться стаями про три-семь особей, редко когда больше. Внешне строение тела схоже с волками, но размерами превосходят его в два-три раза. Могут передвигаться на задних конечностях, а передние использовать по типу рук. Основное повреждение исключительно зубами и когтями передних лап. Э... ну, вроде все.

  - Как убить?

  - Отрубание головы самый верный метод. Можно конечности, но даже без лап он еще жив и представляет опасность. Тело предпочтительно после сжечь.

  - А теперь послушай меня и заполни свои информационные пробелы. В целом ты описал верно, но ты описал именно ликана, нечисть второго уровня. Но забыл добавить, что глаза у ликана ВСЕГДА черные. А это... - Взмах рукой на фантом и немного язвительное. - Это, мой рогатый ученик - ликан-ту. Нечисть третьего уровня. Не спорю, его очень просто принять за обычного ликана, НО! В первую очередь смотри на глаза - ликан-ту очень просто опознать по бордовым глазам, причем даже в темноте - их глаза светятся и знающий это различие никогда их не спутает. Кроме того, что он в разы более умен и коварен своего младшего собрата - его слюна ядовита и раны от его когтей даже у тебя будут заживать не меньше недели и то, если промыть и обработать их моментально. И опять маленькое, но существенное "но". Если сразу понять, что перед тобой ликан-ту, то можно избежать гибели, просто напросто первым делом вылив на него ведро воды - именно эти особи просто ненавидят воду и первые секунды после водной атаки находятся в некотором ступоре. Также они не нападут, если ты будешь находиться в реке или озере. Не знаешь этого и ты труп максимум через пять секунд - мериться с ними в скорости и реакции последнее дело. Но сам знаешь, что к обычным ликанам это не относится - вода им безразлична и водную преграду они преодолеют в секунды. Кстати, если бы у тебя было больше времени на знакомство с внешностью обоих видов, то ты бы понял, что ликан-ту буквально на процент, но мощнее, лохматее, когтистее и зубастее обычного ликана. - Создав рядом с первым фантомом фантом нечисти второго уровня, взмахом руки предложила сравнить. - Ну что?

  - Без комментариев... - Внимательно обойдя оба фантома, Салим бормотал что-то неразборчивое себе под нос и кивал головой. - Ви, этого в лекциях не было.

  - Кто бы сомневался... - Неприязненно фыркнув, как бы невзначай добавила. - И кстати для информации - ликан-ту водятся в Темном лесу...

  - Откуда знаешь?

  - Гуляла.

  - О... Ви, да ты шкатулка с сюрпризами. Но если честно, то меня уже начинают напрягать твои сюрпризы...

  - Лишь бы не насмерть, рогатенький, все остальное не так страшно.

  - Да уж, лишь бы не насмерть... - Кивнув словно самому себе, демоненок поджал губы. - Ви, но я-то огненный. Как с этим быть?

  - Только не говори, что вы не разбирали подобные вопросы на практических занятиях. Не поверю, что вам не предлагали ситуации, когда необходимо принимать решение на использование противоположной силы.

  - Э... - Небольшая заминка и демон сначала хмурится, а затем и недовольно отводит глаза в сторону.

  - У-у-у... Салим? - Не в силах поверить в подобное упущение преподавателей, требовательно смотрела на демона.

  - Ты же сама сказала - "не говори"... Знаешь, я себя таким кретином ощущаю... - Скривившись, словно даже эти слова ему было противно произнести, демон не сдержался и выругался. - Понимаешь, обучение идет. Но... я смотрю на тебя, я слушаю тебя и понимаю, что до твоего уровня мне учиться еще года три и то, если круглосуточно. А ведь мы с тобой только начали! Ты понимаешь? Сколько всего я еще не знаю??? А остальные?!

  - Хм... Так. А ну отставить истерику! - Чуть прикрикнуть, чтобы он обратил на меня внимание и задуматься о том, что он как ни печально осознавать, но прав. - Кто у вас преподает боевую практику и нежитиеведение?

  - Магистр Турвинаэль.

  - Эльф? - Мое удивление не праздно - сколько я себя помню, да и по рассказам отца - лучшими боевиками всегда считались рекши и демоны.

  Нет, ну где эльф и где нежить???

  - Эльф. - Немного озадаченный кивок на мою реакцию и вопрос. - А что тебя смущает?

  - Чистокровный эльф?

  - Ну да.

  - Так... - Моментальное погружение в память за информацией по причастности и резко скривиться от того, что мне уже успели рассказать библиотекарша и призраки. Тряпка, лизоблюд и... теоретик!!! - Салим, не хочу тебя расстраивать, но боюсь, из Темного леса вернутся немногие. Либо он задумал подставу, либо я чего-то не понимаю. У тебя братья еще есть?

  - Нет, младшая сестра. Не пойму твой интерес...

  - Ты ему дорогу когда успел перейти?

  - Ему?

  - Ректору! Салим! - Не удержавшись и вспылив, вскинула голову и посмотрела ему прямо в глаза. - Рогатый, не тормози! Эта практика может не только по твою зад... душу, может вас решили прикончить оптом, но поверь мне - ты с нее не вернешься.

  - Но... - Чуть опешив, демон тем не менее не стал впадать в уныние, а наоборот разозлился. - Этому не бывать! Ви!

  - Да-да... я в свое время тоже просто жить хотела... - Язвительная усмешка на то, как он злится и возмущается, а затем решительное. - Официально преподавателем я стать не могу - столь пристальное внимание Ректора мне ни к чему, но я могу подготовить тебя как можно качественнее. Хотя бы к этой практике. Все же ты мой ученик, а я не позволю, чтобы ты так скоропостижно скончался... причем не от моей учебы, а от когтей каких-то там тварей...

  Пробурчав последние слова себе под нос, задумалась на пару мгновений.

  - Те двое с твоей тройки, они тебе друзья или так... однокурсники?

  - Друзья. - Не став переспрашивать и уточнять, Салим ответил даже не задумываясь. - Ты хочешь...

  - Не хочу. Но надо. Еще друзья и адекватные кандидаты есть? Чем больше у меня будет учеников, тем больше у вас шансов - тупое мясо в лесу проживет до первого заката. А мне еще первый курс под защиту брать.

  - Кстати, я тебе не сказал, но по слухам с нами едут инквизиторы.

  - Ё-перный театр... ну теперь вообще идеально понятно! - Истеричный смешок и я качаю головой - одной единственной практикой избавиться от большинства неугодных - это в духе Ректора. Даже если не ото всех, то... то виноваты в массовой гибели адептов будут исключительно инквизиторы.

  Боюсь для них он подготовил не просто каких-то ликан-ту... а нечто более убойное. Ох, и веселая же будет практика! Предвкушающая усмешка и оценивающий взгляд на демоненка, который хмурится, но тем не менее не боится и не отшатывается. Молодец, рогатый. Ничего, мы с тобой еще попортим Ректорскую шкуру... а может и не только Ректорскую.

  - Ладно, не будем истерить и рассусоливать. На сегодня достаточно. У меня к тебе будет задание, с которым ты должен разобраться до конца следующей учебной недели. Во-первых, отобрать кандидатов - с каждым, кого ты приведешь, я буду беседовать лично и каждый будет обязан принести мне клятву ученика. Обо мне они будут знать лишь то, что меня прислал твой отец для усиленной подготовки, кроме того при них я буду только в этой личине. Имя... - Задумавшись на пару мгновений, поморщилась, но продолжила. - Мастер Вианта. Во-вторых, собираться будем у тебя дома и уже телепортом приходить сюда, это я обеспечу, не переживай. Заниматься практикой будем только по выходным - в будни я буду давать вам списки теоретических вопросов, к которым необходимо подготовиться самостоятельно - тетушка Гриппарзина будет предупреждена и с литературой проблем не будет. Но учти, рогатый - нагрузка будет не самой простой - у нас очень мало времени, так что давать буду только то и только так, как считаю нужным. Будут недовольные и возмущенные - будет стирка памяти и удаление из учеников. Так что пускай изначально вас будет меньше, но без недовольных и сомневающихся. Все ясно?

  - Да. - Ни единого проблеска сомнений, ни единой недовольной мысли в глазах... Этот демон понимает что такое ответственность за своих. Он лидер, глава... будущий князь... молодец рогатый, так держать.

  - А теперь... - Сменив тон на шутливый, спрыгнула с крыши и приземлилась точно рядом с ним, параллельно развеивая фантомы. - Время перекусить?

  Остаток дня прошел вполне мирно и я бы даже сказала мило-семейно. Единственное, что привело меня в некоторое раздражение это неуместный вопрос Салима - чем я питаюсь, когда он с удовольствием уничтожил большую часть содержимого корзинки, а я все это время медитировала в стороне.

  - Салим, ты забыл кто я?

  - Нет, но... - Чуть стушевавшись, демон задумчиво нахмурился. - А Кем?

  - Еще один подобный вопрос и им станешь ты. - Ленивый, но угрожающий взгляд из под ресниц, но я вижу, что мой тон насторожил малышку. - Салим, твои вопросы неуместны. Дождемся ответа твоей ба и там посмотрим. Все, закрыли тему.

  - Извини. - Также заметив хмурые бровки малышки, мужчина оставил неприятную тему и перевел разговор на заинтересовавшие его моменты. - Ви, а ты думала о том, что потом?

  - Потом?

  - Ну, после того, как ты разберешься со своей проблемой. Ты ведь теперь не одна... - Кивок головой на ребенка и вопросительный взгляд на меня.

  - Судя по тому, как ты не оставляешь эту тему, у тебя ко мне предложение?

  - Э... вот ты сейчас сказала, а у меня в голове сразу свадебный марш заиграл. - Скривив забавную рожицу, демон попытался пошутить. - Ты конечно чудо как удивительна, но мое предложение немного иного характера.

  - Эх... а так хотелось... - Побольше сарказма в тон и я ухмыляюсь на раздраженные блики в его глазах. - Ладно, не злись. Ты не мужчина моей мечты, так же как и я не идеал твоих мечтаний. Что за предложение?

  - Работа. Понимаешь, если твои планы срастутся и так как я предполагаю, то думаю, в этой стране станет очень шумно и очень инквизиторно. Я же предлагаю тебе политическую защиту и слово младшего князя, что обеспечу тебя всем необходимым. Как-никак на текущий момент ты мой учитель и это немаловажно.

  - Что за работа? - Особого интереса у меня это предложение не вызвало, но узнать стоило.

  - Служба безопасности. Приглашенный специалист. - Внимательно отслеживая мою реакцию, Салим неуверенно передернул плечами. - Ви, не обязательно. Я специально для тебя сделаю именно ту должность, какую захочешь. Понимаешь ты слишком...

  - М? - Приподняв бровь на его заминку, взглядом потребовала продолжить.

  - Ты умная, красивая, решительная, обаятельная, язвительная и самодостаточная. И что самое главное очень образована и сильна в магическом плане, причем весьма разносторонне. Не смейся, это немало значит именно для демонов. Кроме всего прочего в твоем обществе легко и уютно даже несмотря на то, кем ты являешься. - Серьезный и прямой взгляд и он заканчивает. - И знаешь, я неимоверно рад и горд, что ты являешься моим учителем. И может я тороплюсь, но мне бы хотелось стать твоим другом.

  Выслушав откровения демона с неопределенным выражением лица, просто посмотрела ему в глаза и поняла, что он действительно верит в то, что говорит. Забавный демоненок... так легко доверился практически незнакомой девчонке... Кажется затейница Судьба решила пошутить по крупному.

  - Не скажу, что ты меня обрадовал... - Осадив пыл Салима, все же подсластила пилюлю. - Но я учту твое предложение, когда придет время. А сейчас, я думаю, стоит закруглиться.

  Взгляд с улыбкой на уставшую Анни и я понимаю, что малышке пора поспать - эйфория от прогулки и нового знакомого начала спадать и глазки первыми сигнализируют о том, что сончас никто не отменял - она еще улыбается и внимательно слушает наш разговор, но моргания становятся все чаще и все меньше ей хочется открывать глазки обратно.

  - Салим, тебе выпала честь отнести леди в постель. Приступай. - Кивок головой на засыпающую крошку и пока демон примеряется как бы ему лучше ее взять, я собираю остатки обеда и складываю все в корзину. Погуляли, посидели, но следы оставлять не стоит. - Ну, в чем проблема?

  - Э... покажи, как ее взять. - Смутившийся демон это нечто, скажу я вам. - Я таких маленьких еще не носил на руках.

  Короткий смешок и я бережно подхватываю малышку на руки, кивнув ему на корзину и плед.

  - Ладно уж, смотри и учись, понесешь в следующий раз. - Уже посапывающая Анни уткнулась мне носиком в грудь и, доверчиво завозившись, устроилась на руках поудобнее. - Будут свои детки, уже все уметь будешь.

  Недоверчивый хмык, но я вижу, что он внимательно и цепко отследил все, что я проделала - и как взяла, и как прижала, и как несу... Кажется этот демон не так безнадежен - готов учиться и схватывать на лету абсолютно все, что я предложу. Вот и славно, потому что предлагать я буду очень много. А уж что он возьмет - это уже его дело, насильно впихивать не буду.