Не знаю, сколько времени я просидела, просто отрешившись от дневной суеты и смотря на закат, но перевести взгляд на мужчину я смогла лишь тогда, когда последние отблески утонули в потемневших водах залива и на улицы города опустился ночной полумрак. И как ни странно натолкнулась на его задумчивый и немного изучающий взгляд. Немой вопрос глазами, но вместо ответа легкая улыбка и протянутая ладонь.
- Идем.
Вопрос "куда" даже не поднимался. Просто идем. Почему бы мне хоть на этот вечер не поверить в сказку и не довериться пригласившему меня на свидание мужчине? Ведь хочется же... ой, как хочется.
Пальцы в его ладонь, ответная, чуть смущенная улыбка и снова немой вопрос в глазах, на который я вновь не слышу ответа, лишь загадочная усмешка в уголках губ и мальчишеский блеск в желтых волчьих глазах. Вечер еще не окончен? Неужели?
Заинтригованная его молчанием, решила довериться и посмотреть, во что же это выльется. Любопытство... такая страшная вещь... знаю, оно губит кошек, но ведь о личах в этой поговорке нет ни слова... может обойдется?
Подведя меня не к той двери, через которую мы пришли, а почему-то к другой, Теодор снова усмехнулся на мой неуверенный взгляд, но снова промолчал, лишь открыл и придержал створку двери, позволив мне пройти первой и увидеть еще одну лестницу, ведущую на последний, чердачный этаж. Мы совсем на крышу???
Задорное подмигивание и оборотень тянет меня вверх, распахивая люк и помогая выбраться на чуть покатую крышу, а затем... подхватывает на руки и резким рывком прямо с места начинает дикий бег по крышам.
Свист ветра в ушах, смешение мыслей в голове и стук горячего сердца под ухом, но все это заканчивается так же стремительно, как и началось и крепкие мужские руки опускают меня на незнакомую, но довольно высокую крышу, чтобы уже через мгновение повернуть к себе и с ухмылкой заглянуть в мои ничего не понимающие глаза.
- А-а-а...
- Извини, не предупредил, но на эту крышу можно попасть только так. Зато смотри, какой вид. - Аккуратно развернув меня за плечи себе к спиной, оборотень явил моему взгляду невероятную картину...
Засыпающая столица во всей своей красе. Цветные крыши респектабельного района, зеленые островки скверов, круглые белоснежные купола храмов, темная лента реки, впадающей в залив, и яркие цветные огоньки магических светильников вдоль центральных улиц... ночная столица... и мы, стоящие на крыше здания инквизиции.
- Да вы романтик, господин инквизитор... - Прошептав практически себе под нос, почувствовала теплый фырк в ухо.
- А выкать обязательно?
- Э... сложно так сразу... но я попробую. - Обозначив кивок, любовалась городом, но не торопилась облокачиваться на подставленную позади грудь. Я очень хорошо слышу биение его сердца... и мне будет очень неловко объяснять, почему он не слышит биение моего. Я удивляюсь, почему он до сих пор не обратил на это внимание...
Мысль отрезвила в секунды и весь романтический настрой улетучился мгновенно. Пока я нежить - я не имею права на личную жизнь.
- Что-то не так?
Не знаю, как он почувствовал смену моего настроения, но голос прозвучал слегка озадачено.
- Нет, все очень... очень удивительно и мне действительно понравилось. Вы меня приятно поразили. Но... - Взгляд через плечо и чуть неуверенное. - А на территории Академии уже комендантский час.
По хорошему мне на это начхать с высокой горки, но мне интересно - так было задумано, или эта задержка вышла спонтанно? Он где думает меня ночевать? А ведь нам еще непонятно как спускаться!
- Переживаешь, где проведешь ночь? - Взрослая и такая мужская усмешка в потемневших глазах, а мне совсем не нравится ход его мыслей.
- Эээ... да. Переживаю.
- Не поверю, если ты скажешь, что не знаешь о "дырках" в ограде.
- Хм... - Взгляд из под ресниц на его сверкающие жидким золотом глаза и я не могу не улыбнуться в ответ. - Вы о многом знаете...
- Ты не поверишь, о скольком... - Горячая ладонь на талию и вот я уже не вполоборота, а лицом и кажется все мои твердые мысли о том, что не время и не место, тают, наткнувшись на его плавящий взгляд. - Ты не поверишь...
Поцелуй... можно сказать много о поцелуе, который дарит желанный мужчина, но в этот момент я думала не о нем, а банально о... о том, что я хочу чтобы в первый раз было красиво, а не на крыше.
Глупо? Еще как! Еще мелькали мысли о том, что стоит оттолкнуть и как-нибудь уйти, убежать, спрятаться, но уже мои же руки и пальцы тискали его плечи и обнимали его шею, безмолвно прося продолжения... и не просто прося, а настаивая и даже требуя...
- Тео, крыша нашей управы это то самое место, где стоит поцеловать девушку. Мне конечно даже наверное завидно, но о сигнализации кто думать будет? Или вы решили, что эксгибиционизм нынче в моде?
Знакомый ехидный голос врезался в сознание с упорством файербола, так что даже в моем затуманенном желанием мозгу зазвенели тревожные звоночки. Посторонний! Причем КАКОЙ посторонний!
Раздраженное рычание вместо ответа и я почему-то оказываюсь за спиной у оборотня. Он меня прячет что ли? А почему? Внезапно проснувшееся любопытство высунуло носик, но оборотень словно почувствовал и его рука стала чуть жестче, не позволяя мне сдвинуться с места и выйти из-за его широкой спины. Э... а почему? Кому и кого нельзя видеть? Мне Хана или Хану меня?
- Давай, не шипи. Закругляйтесь. Две минуты. - Едва уловимое шуршание и судя по резкому выдоху мужчины, мы снова одни.
А причем тут намеки на эксгибиционизм? Мы же еще даже...
Взгляд на себя и если бы я могла краснеть, то сделала бы это немедленно.
- Идиотская привычка отрывать пуговицы!
- Извини. - Единым слитным движением подобрав упавший на крышу палантин, Тео развернулся и, глядя мне четко в глаза и ни сантиметром ниже, укутал плечи и то безобразие, что осталось спереди. - Хочешь, куплю тебе платья на замену?
- Э... Ты планируешь рвать их каждый раз? - Немного смешавшись от подобного предложения, недоуменно нахмурила брови. Вертелось на языке предложение - поучиться расстегивать без потерь, но оно звучало несколько двусмысленно и явно с намеком. Да и этот-то вопрос из разряда... ага, из того самого.
- Практика наше всё. - Неловкая усмешка и он снова подхватывает меня на руки, чтобы чудовищным прыжком, оказаться на совсем иной крыше и уже не побежать, а просто пойти шагом. Причем опять же по крыше, но судя по направлению - примерно в сторону Академии. А вслед нам донеслись свист и улюлюканье. Узнав любимые посвисты орков, осуждающе покачала головой и выругалась, но про себя. Оказывается не так уж и наедине мы были...
- Тео, я тебя у...
- М?
- Ты меня так и планируешь на руках всю дорогу нести? - Не став заканчивать первое предложение, так как угрожать инквизитору это последнее дело, даже если на текущий момент он твой кавалер, возмущенно завозилась на его руках. - Поставь, мы же никуда не бежим...
- Зато ты начала называть меня "ты" и "Тео".
- Угу... шок - это по нашему.
- Не бурчи. - Усмешка мне в макушку и немного задумчивое. - Ты красишь волосы?
Й-ё...
- Эээ...
- Значит, ты все-таки пользуешься иллюзией. Что еще ты не хочешь показать?
- Ммм... поставь, а? - Просьба получилась немного жалобной, а в груди поселилось чувство стыда. Я никогда не любила лгать, но в последнее время живу этим. - Давай договоримся... ты не будешь меня ни о чем таком спрашивать, а через три месяца я все расскажу тебе сама.
Последний резкий рывок, прыжок с крыши на тротуар и оборотень наконец ставит меня на ноги, но не торопится поворачивать к себе лицом и вообще говорить. Пара минут молчания, но его ладонь до сих пор на талии, так что становится ясно - разговор еще не закончен. А все так хорошо начиналось...
- Все-таки у тебя в роду были дриады... зачем ты это скрываешь? - Внимательно разглядывая мои волосы, оборотень поднес одну прядку ближе к глазам и удовлетворенно кивнул. - Бабка? Или мать?
- Ма... Тео...
- Ладно, опустим... но надеюсь, ты не планируешь сбежать и тем самым избежать разговора?
- Нет.
- Грабежи, подлоги, магически-запрещенные ритуалы, убийства... будут? - Тон бы спокойным, даже кажется немного ленивым, но это было настолько нарочито, что даже я поняла, как он раздражен.
- Эээ... пока нет.
- Пока?
- Ну...
- На кого охотишься?
- Тео!
- Не шипи, кнопка. - Осуждающе цыкнув, оборотень приподнял мое лицо за подбородок и начал пристально всматриваться в черты. - А иллюзия уже поплыла... подождем, пока не сойдет?
- Нет! - Пытаясь отшатнуться, не преуспела - казалось бы нежные объятия, а крепче стального капкана. Паника и понимание того, что ему нельзя меня видеть, иначе... - Тео... пожалуйста...
- Зря ты решила поиграть в игры взрослых. - Руки разжались сами и он отступил на шаг. - Иди спать, у тебя завтра занятия.
Кивок головой мне за спину и тихое, но неумолимое продолжение.
- Но не забывай о своем обещании... и даже не думай, что забуду я.
Как я шла и куда смотрели мои глаза не знаю... но в себя я пришла, уткнувшись носом в ограду Академии. Взгляд назад и понимание того, что я прошла всего метров пятнадцать - оборотень принес меня практически к самой Академии, так что не удивительно, что провожать дальше он не стал.
В голове мыслей не было.
Снова... снова их нет, а какое-то странное опустошение и горечь лжи на губах... и тянущая боль в груди, там, где у живых бьется сердце.
Вот только я еще не живая.
Черт! Кто бы накричал на меня! Вправил мозги! Дал понять, что я веду себя, как... дура, самая настоящая влюбленная дура! Я просто смотрю на него... и все. Ну, нельзя же так! НЕЛЬЗЯ!!! Я понимаю это сейчас, когда я одна, когда его нет рядом... когда я могу осознать, как слово за словом, действие за действием я сама себе рою яму, из которой совсем скоро не смогу выбраться. Оборотень... Следователь... Инквизитор. Три слова, которые я должна помнить. Помнить и повторять каждый раз, как он окажется рядом. Он не мужчина, он инквизитор.
Всё.
Закончила стенать, у тебя еще дела.
Внимательный взгляд по сторонам и я, развернувшись к Академии спиной, тороплюсь совсем в другое место - меня ждет тихий и мирный дроу. Пора проверить величину его миролюбия... у меня сейчас как раз для этого настроение! А на свидание с инквизитором я больше не пойду, сходила уже... на свою за... угу, голову.
"Насвиданькалась?" - Хран, встретивший меня в саду, через который я пробиралась, решив не светить своим поздним приходом, повел носом возле подола платья и его глаза тут же наполнились здоровым скептицизмом. - "Оборотень?"
- Обсуждать не буду. - Отрезав чуть резче, чем планировала, добавила. - И свое мнение может оставить при себе. Новости есть?
"Нет". - Осуждающий взгляд, но как я и потребовала - свои мысли он оставил при себе, лишь недовольно мотнув головой и уйдя в сад, оставив меня наедине со своими невеселыми думами.
Я же, ухватившись за нижнюю ветку и подтянувшись, перешагнула с дерева на балкон и прошла в свою комнату, чтобы сменить пострадавшее платье на более удобный брючный костюм и подумать, какую же личину мне стоит натянуть сейчас. Опасно... если у соседа действительно грамотная защита, то стоит пойти в своем родном облике.
Стандартный грим, капли в глаза, волосы под косынку и, снова спустившись через балкон, я неторопливо подхожу к соседнему участку, чтобы, переключившись на магическое зрение, присвистнуть от удивления.
Да это не дом! Это форт!
Порядка часа я только потратила на то, чтобы рассмотреть все элементы и структуру защитной, сигнальной и атакующих вязей. Это не дроу... это параноик с маниакальным психозом! Хотя... нет, это все-таки самый что ни на есть дроу. Вот так тихий и мирный соседушка... К такому на знакомство с пирогом лучше не ходить - целее будешь.
Тенью скользнув на улицу и обследовав дом с остальных сторон, а не только со стороны своего участка, покачала головой - идеальная круговая оборона. Интересно, а с воздуха так же? Не постеснявшись и взобравшись на крышу своего дома, прищурила глаза. Судя по свивающимся спиралям рунной вязи, он предусмотрел и этот вариант. Эх! А руки-то как чешутся вскрыть защиту и выяснить, в чем его тайна!
Прикинув, что еще часа три времени у меня есть, вышла на ту сторону, куда вели калитки заднего хода, решив, что вскрывать защиту со стороны своего участка недальновидно, а с улицы будет опасно из-за возможности попасться на глаза случайным свидетелям.
Итак...
Как же я рада, что не стеснена в камнях силы! Вбухав невероятное количество энергии, я все-таки смогла вплести себя в структуру сигнализации, окружающей участок. Теперь дело за малым - не попасть конечностями в разнообразные ловушки, в превеликом множестве разбросанные по саду. Хорошо, что я дриада... Легко ступая по безопасным участкам травы, причем еще и умудряясь не оставлять следов, всего минут за десять дошла до таинственного и манящего дома.
Ну и естественно здесь меня поджидал очередной сюрприз - целостность структуры дома была запитана на его хозяина, так что даже приоткрой я самую маленькую форточку и дроу будет знать, что у него гости.
Варианты?
Еще когда осматривала участок, я внимательно осмотрела и дом, отметив, что открыто пара окон на втором этаже, в том числе и балконная дверь, но они были чересчур заманчиво открыты... ну прям заходи, кто хочешь, бери что надо. Угу...
А почему бы и нет?
Разбег, прыжок и вот я уже на балконе. Ночи сейчас стоят теплые, так что закрывать окна наглухо - это верный путь к тому, что в доме будет душно.
Шаг, другой, третий... внимательный взгляд на дверь, на раму, на штору, прикрывающую вход... удивление от отсутствия каких-либо ловушек и еще большее желание зайти, но... но тот орган, который отвечает за чуйку, усердно твердит, что не все так просто. Ладно, допустим здесь ничего нет и я смогу зайти...
А выйти?
Ага?!
Односторонняя ловушка, срабатывающая на вошедшего и не позволяющая ему покинуть помещение, пока его не освободит тот, на кого настроено управление. Ай да дроу! Ну, прямо мои аплодисменты затейнику! Позавидовать что ли... Интересно, кем может быть этот загадочный сосед?
- Леди, так и будете стоять на улице? Может, зайдете? Скажу честно, ваш талант, позволивший вам забраться настолько далеко, меня приятно поразил... - Насмешливый голос, раздавшийся из глубины комнаты, поразил в свою очередь меня. Поганец... - Обещаю, что не буду предпринимать никаких действий против вас, пока вы сами будете вести себя прилично. Ну что же вы? Испугались? Проходите... я не кусаюсь.
Голос, наверняка принадлежавший дроу-хозяину, был в меру ироничен, но чувствовалось, что он знает, что такое командирский тон и власть.
Эх, говорят у кошек девять жизней... интересно, сколько жизней у меня?
Рукой отодвинуть тяжелую штору, чтобы проскользнуть в комнату и в почти абсолютной темноте найти взглядом чуть светящиеся лиловые глаза, владелец которых, судя по расположению, сидит в кресле.
- Присаживайтесь, леди. Напитки, закуски? Или может, познакомимся?
- Вы очень любезны... от первого и второго пожалуй откажусь, я после шести не ем. А вот познакомиться... Грех не познакомиться со столь галантным и любезным господином.
- Прекрасно, просто прекрасно... - Уж не знаю, к чему относилась реплика, но света он так и не зажег, продолжая рассматривать меня в темноте.
Хотя насколько я знаю, дроу очень хорошо видят даже в казалось бы абсолютной темноте. Я вот, чуть изменив структуру зрачка, теперь тоже видела весьма прилично, но думаю все же не так хорошо, как он.
Итак... дроу. Действительно дроу. Высок, худощав, но не худ, а скорее поджарая и очень сильная гончая. Очень сильная... Аура переливалась всеми оттенками власти, в наличии были и нестандартные в своей вязи амулеты - пара колец на пальцах, массивная статусная печатка и многочисленные бусины на кончиках белоснежных косичек, причем все они были ой как не просты. Кожа темно-серого оттенка, лицо умное, породистое, немножко узковато на мой вкус, да и губы тонковаты, но яркие глаза затмевали все недостатки - чувствовалось, что этот самец нереально амбициозен и умеет играть, в секунды вживаясь в ту роль, в какую хотел он сам. Он мог быть как и высокородным лордом, так и самым обычным убийцей. А мог и тем и другим.
- Итак, вижу вы не хотите представляться первой? Что ж, раз уж я сегодня гостеприимный хозяин, то позвольте представиться - Тразгаардт Уорэн. Могу я узнать ваше имя, леди? Ну и заодно причины того, что вы решили нанести мне столь поздний визит...
Дроу как я и подумала вначале - сидел в кресле, причем сейчас я разглядела, что он был одет в брюки и рубашку с парой расстегнутых пуговиц, а на коленях вроде как невзначай лежал обнаженный короткий клинок. Для меча коротковат, а для кинжала немного длинноват. Я в оружии небольшой специалист, так что сказать, что это был конкретно за клинок, я не могла. Но зачарованный, это я видела четко. Доверяй, но обезопасься? Уважаю.
- Меня зовут Виолетта.
- Виолетта и всё? - Белоснежная бровь медленно поползла наверх, но мой кивок и он едва щурит глаза. - Ну, допустим... и что же милая Виолетта забыла в моем доме?
- Любопытство, господин Уорэн, самое обычное любопытство. Меня очень заинтересовало - кто же может жить в подобном месте, в которое практически невозможно пробраться. Ну и естественно захотелось проверить свои силы... - Открытая и располагающая улыбка и я легко пожимаю плечами, словно уверяя, что это все и иных причин нет. Так и правда же - я пока не придумала, что буду делать дальше, мне бы и с этой информацией для начала разобраться.
- А дальше? - Взгляд с капелькой заинтересованности, словно он поверил и просто ждет развития событий, ничуть не переживая за свою безопасность.
- Дальше... - Пробежавшись взглядом по комнате и отметив, что она абсолютно ничего не скажет мне о своем хозяине, снова пожала плечами. - Думаю для первого раза достаточно, скоро рассвет и мне пора.
- Вот как? - Немалое удивление, отразившееся в его глазах позабавило, так что я снова улыбнулась. - На какую Гильдию работаете, Виолетта?
- Ни на одну, господин Уорэн. Я не работаю на Гильдии и это правда. Я действительно всего лишь заинтересовалась защитой вашего дома. Поверите?
- Хм... - Длительный изучающий взгляд, сканирующий не только внешность, но наверняка еще и внутренности, а затем кивок. - Пожалуй, поверю. Но вы очень способны. Не хотите подработать? Вы ведь магичка? Причем если я не ошибаюсь, то дриада?
Теперь уже настала моя очередь удивляться.
- Не удивляйтесь, у всех дриад характерный разрез глаз и оттенок волос. Также вас выдают высокие скулы, так что даже черный цвет глаз может обмануть лишь в первые мгновения. Для эльфийки вы не вышли ростом, ну а для человека вы слишком легко договорились с садом.
Какой умный дроу! Вот кого в преподаватели надо! А не этих... свою школу что ли открыть? А что? Уже два преподавателя есть: я и этот "мирный" дроу! Да я гений!
Ироничный смешок своим мыслям, но на его вопросительный наклон головы, я отвечаю отказом.
- Нет, господин Уорен, меня не интересует работа на Гильдию. На данный момент я достаточно занята, чтобы даже рассмотреть ваше предложение, но вы меня заинтриговали. Честно. Если бы я была более свободна в обязательствах, то обязательно уделила бы вашему предложению весьма пристальное внимание. Но увы, обстоятельства...
- И вас даже не заинтересуют подробности?
- О, нет. Не стоит. - Моментально открестившись, чуть приподняла руку и засмеялась. - Далеко ли я уйду, узнав подробности? Увольте, господин Уорен, ни к чему.
- А вы не только способны, но и весьма благоразумны. - И снова оценивающий взгляд, но на этот раз он намного более задумчив. - Хорошо. Будет желание зайти на бокал чего-нибудь... заходите. Буду ждать.
- Приятной ночи, господин Уорен. - Легкий кивок и я ухожу так же, как и пришла - для первого знакомства действительно более, чем достаточно, а подробности об этом загадочном господине я узнаю из других источников.
- Успешной ночи... Виолетта. - Тихое напутствие в спину, когда девушка уже ушла, а дроу прикрывает глаза и задумчиво проводит кончиками трех пальцев вдоль носа. - И что это такое у нас в Столице затевается, хотелось бы мне знать, если уже дриады начали пользоваться магией смерти...