К этой вылазке я подготовилась намного тщательней, чем к предыдущим. Ежу понятно, что из-за моих предыдущих 'карательных операций' охрана будет усилена в разы. Физическая, магическая... увы, помощников, кроме храшхена не было, да и не имело смысла - там где справится наглая одиночка, не пройдет отряд боевиков. Да, наглость наше всё...
- Готов? - Нанося последние штрихи боевой раскраски, скосила глаза на Хранителя.
'Всегда готов'
- Единственный вопрос - куда девать спасенных, если они будут?
'Я уведу их, не переживайте. У нас есть свои пути'
Чуть приподнять бровь на его заявление и прищурить глаза. Что-то новенькое... Что я еще не знаю об этих созданиях?
'Не ломайте голову, я просто открою путь в глубину леса, где их встретят мои родичи. Извините, но большего я вам сказать не могу'
- Не страшно. Главное, чтобы спасенные не стали нашим ярмом, а уж куда ты их денешь, это твои заботы. - Слукавила конечно - любопытство страшная вещь, но времени на расспросы нет, так что придется пока довольствоваться малым. Всему свое время. - Идем, разомнемся.
Жезл за пояс, камни силы по карманам, на шею и на запястья пару-тройку полезных амулетов и, спрыгнув через окно, поторопиться в лавку, где по последним данным хранится 'живой' товар.
Иногда для запрещенных ритуалов необходимы еще живые животные, зачастую очень редкие и зачастую весьма разумные. В Гринписе я не состояла, но почему бы не сделать себе приятное, напакостив Ректору? Заодно нервишки успокоить... а то! Не успела прочувствовать себя матерью, как пожалуйста! Уже зятек нарисовался! Да мне таких зятьев... родню на него что ли натравить?
Ехидная ухмылка своим мыслям и вот мы уже в районе порта. Да, на этот раз это не торговая лавка, а склады с рыбой - стойкий запах тухлятины перебивает все другие ароматы и идеально скрывает следы. Район не самый приличный и ни у кого не возникает вопросов и претензий по поводу внешнего вида и ароматов.
Итак... склад. Ну что ж склад... готовься к уничтожению, я пришла.
- Охрана?
'Десять немагов и трое магических существ. Двое некромантов и один магический донор, но очень сильный. Уровень минус два. Начнем?'
- Пожалуй. - Усмешка предвкушения и я заранее плету несколько ключевых схем, для активации которых достаточно лишь доли секунды. Время, все решает время. - Заходим с двух сторон.
На этот раз я решила не таиться - полог тишины на все здание и теперь можно взрывать и крушить по желанию. Итак...
Дверь. Была.
- Приятной ночи, господа. - Ухмылка на пятерых вскочивших охранников и сначала силовая волна, опрокидывающая мебель и тела, звуковой удар, взрывающий барабанные перепонки в ушах живых, и завешает короткую экзекуцию запрещенное заклинание, останавливающее их сердца. Легко и просто... Минус пять. - Р-р-раш!
Болт в животе не добавляет радости, но достаточно мгновения, чтобы определить направление и понять, что там еще двое. Но уже под амулетами.
- Ребята... а ведь я могу и разозлиться... - Сузив глаза, рванула в сторону, пока меня не нашпиговали еще. Болты в теле это так неэстетично... прямо фи! Воздушная волна, огненный шар... дикий вопль боли и яростная ругань и вот на меня в лобовую атаку кидается амбал в горящей куртке, но с коротким мечом в руке.
Глупо.
Всего два движения запястьями и вот это уже не человек, а горстка пепла.
Где второй?
'Я обезвредил'
Прекрасно. Минус два.
Прикрыть глаза, чтобы попытаться самой определить дальнейшее направление и через секунду отклониться влево, пропуская боевое плетение. Мило... Открыть глаза и усмехнуться на ошарашенное лицо одного из последних охранников.
- Поиграем? - Сплести шар, состоящий из концентрированной смерти, подкинуть его в воздух и дождавшись, когда он распадется на три части, скомандовать. - Фас!
Еще успеть заметить дико расширенные зрачки, секундную панику и вот уже передо мной не живой человек, а его одежда. А человек... кончился человек. Что поделать, такова его судьба...
Минус один.
'Минус еще двое'
Прекрасно! Остались маги и их 'блок питания'.
'Может, все-таки вытащишь болт?'
- Неа. Пусть полюбуются... - Хищная улыбка и мы, пробираясь через завалы ящиков с морепродуктами, которые мы сами нагромоздили, спускаемся по лестнице, где судя по доносившимся отголоскам эмоций, нас уже ждут. Ждите-ждите... идем.
Два пролета по тринадцать ступеней, и остается всего пять последних ступенек, когда мне навстречу начинает нестись огненный вал. Решили подстраховаться? Ай, молодцы! Активировать водный амулет и без проблем пройти дальше - я тоже подготовилась, мальчики...
Силовая волна сносит дверь с петель и протаскивает еще несколько метров, после чего она с грохотом опадает на пол. Заходить не тороплюсь... я конечно не в меру самоуверенна, но вот умирать окончательно, как ни странно, не тянет.
Воздушная волна, звуковая, огненная... Ни звука в ответ... Жаль.
'Я поучаствую?'
- Аккуратней.
Короткий кивок и храшхен в секунды становится еще выше и еще мощнее: загривок дыбится шипами, в глазах вместо зрачков огонь, а клыки... Блин! Позавидовать что ли?
Точно! Пятерка точных своих копий, причем слегка тюнингованных - из глазниц капает гной, изо рта слюна, в животе не просто болт, а самая что ни на есть червивая рваная рана... Ух, красавица!
- Только после вас, девочки. Развлечемся. - Приглашающий взмах рукой, дружный ответный кивок и мы проворно разбегаемся по помещению, чтобы полукругом занять самые выгодные позиции. Хотя какие тут позиции... Ящики, клетки, птицы, животные... Глаза разбежались от невероятного многообразия, а жаба, жившая глубоко внутри, пропищала свое неизбежное 'ХОЧУ!'.
Будет. Вот сейчас убьем всех... и всё будет.
Смутило только одно - им так не жаль товар, что мы будем воевать прямо здесь? Хотя какое воевать... Судя по ощущениям, один из магов очень близко, всего метрах в трех, за нагромождением ящиков. Вот с него и начну.
Припасть к полу и изображая змейку-переростка, начать передвижение, мысленно приказав двум своим копиям начать шебуршение, отвлекая от меня внимание. Метр... два...
Первое, что я увидела, это тощая лодыжка, торчащая из под балахона. Ну что ж... мне не привередничать, лодыжка, так лодыжка. Резкий рывок и обхватить так крепко, как могу. Он был достаточно сильным магом - смог сопротивляться целых три секунды, но магия немертвой оказалась сильнее - подчинив себе мага, уже спокойно перебралась в его укрытие и там уже осмотрела свое новое приобретение.
И выпала.
- Крис... - Крис-Крис... когда же ты попал под его влияние? Однокурсник-троечник, постоянно бегающий и тырящий у нас лекции. А ведь такой хороший парнишка... был. Не скажу, что перспективный, скорее ленивый... но вот человеком он был добрым. Жаль. Как жаль...
Ладно, не время.
- Иди к напарнику и убей 'донора'.
А что? Не все же самой надрываться. К тому же по моим ощущениям, тот второй намного сильнее, причем не только магически, но и на морально-эмоциональном уровне.
'Хран?'
'На позиции'
'Отлично. Зомби убьет донора. Отвлеки на себя Мастера'
'Понял'
Наблюдая, как Крис, пригибаясь за ящиками, направляется в противоположный угол, все качала головой. Кто бы мог подумать... не скажу, что он был мне другом, но общались мы с ним довольно ровно. Смешливый шалопай-оболтус. Никогда не унывающий и вечно старающийся рассмешить и приподнять настроение окружающим. Ничего, обещаю, что ты точно уйдешь на перерождение. Обещаю.
Три... два...один. Мастер успевает понять, что что-то не так, но ритуальный кинжал Криса всего на мгновение быстрее заклинания Мастера. Донор хрипит в конвульсиях, у Криса в теле дыра, через которую прекрасно видно последнего оставшегося в живых и уже в мою сторону летит огненный вал, предназначение которого уничтожить ВСЁ.
А он не мелочится... Водную завесу навстречу, а самой ловко юркнуть вправо, под защиту магически зачарованных клеток... и почувствовать, как огонь, словно ищейка, взявшая след, удачно огибает водную преграду и устремляется за мной, стремясь не просто напугать, а уничтожить. Уничтожить.
Меня?!
Да ну?!
Обернуться, сгруппироваться и раскрыться на полную, выпуская щупальца смерти навстречу живому огню. Игрушки кончились, пора показать, кто тут Мастер!
- Хэо... ями... насс! - Руки с видимым усилием делают оглушающий хлопок и кажется что время застывает... огонь уже не рвется, а ползет... звуки застыли, животные умолкли, а воздух затвердел до состояния желе. - Ийяо!
Время продолжило свой бег, огонь, истерично взвизгнув, истаял черной струйкой дыма, а комнату заволокло серой хмарью.
- Да кто ты такая?! - Разъяренный мужской вопль, причем совсем не с той стороны, где он был мгновение назад, а я тихо, но довольно угрожающе смеюсь. О, да... тренируем злодейский смех... - Отродье Бездны! Выйди!
- Да-да... сейчас-сейчас... еще скажи - на честный бой. - Усмехнувшись снова, активировала одно из затейливых плетений, оставленных на крайний случай. - На счет три? - Не услышав ответа, усмехнулась и скомандовала своим клонам. - Три!
Выскочив из своих укрытий, все пять фантомов, молча, но от этого еще более жутко начали окружать место, где по моим ощущениям сидел маг. Секундная задержка и жуткий взрыв, разносящий в клочья фантомов и ближайшее окружающее пространство. Или...
- Три. - Сталь ритуального кинжала на миллиметр вошла в кожу затылка и недовольный мужской голос скомандовал. - Подними руки и повернись.
Какой шустрый! Мои аплодисменты! Он действительно Мастер!
- Мои поздравления. - Обернувшись так медленно, как он и хотел, без страха или неприязни взглянула ему прямо в глаза. - Альфредо... вот уж не думала, что увижу тебя снова. А ты постарел... скажи, сколько душ на твоем счету?
Высокий, красивый, статный... рекш. Легкое недоумение, когда он пытается понять, откуда я его знаю, но я не тороплюсь облегчать ему задачу. Да... не думала я, что придется убивать своих же однокурсников. И не думала я, что гордость курса станет одним из мясников Ректора. Жаль...
- Имя? - Напряженно поджатые губы и бегающий взгляд по моему лицу, скрытому под поплывшим гримом не прибавляют ему очарования. Очередной убийца.
- Летта, Альфредо... Летта... И мне жаль, что приходится убивать тебя самой. - Отросшие когти беспрепятственно вошли в живот мужчины, порвав брюшные мышцы. Секунда сопротивления, он еще пытается всадить в меня кинжал, но прыгнувший ему на спину храшхен, опрокидывает мага на пол и с потусторонним урчанием начинает рвать горло. Кровь... очень много крови. И пытающаяся сбежать душа.
- Стоять! - Жезл из-за пояса и, сосредоточившись, скомандовать. - Тиа, эра, ресс!
Фу-у-ух... все три души у меня и я разберусь с ними потом, когда будет время.
"Надо эвакуировать животных. Они умрут от твоего тумана смерти"
- Да, сейчас. - Закрыть глаза, чтобы сосредоточиться и раскинув руки в стороны, впитать все то, что выпустила ранее. - Я отпустила... я забираю. Ита, ино... гош!
А-а-а... блин, как больно! Ах, ты га-а-ад! Все-таки оставил подлянку! Вместе со своим туманом я впитала и его огонь, уничтожающий нежить, замаскированный под пустышку и теперь ладони горели, как проклятые. Завыв на одной высокой ноте, затрясла руками, а из глаз непроизвольно брызнули слезы. Кожа с кистей рук чуть ли не мгновенно облезла лафтаками, а обнажившееся мясо резко запахло паленым.
"Дайте мне!" - Мысленный приказ от Хранителя и нетерпеливое. - "Быстро!!! Мне в рот!"
Упав на колени и протянув ему руки, почувствовала, как он взял ладони в рот и начал их старательно обмусоливать, тщательно покрывая слюной.
- У-у-у... - Потихоньку подвывая, даже забыв материться, чувствовала, как конечности потихоньку немеют, а боль уходит. - Спасибо...
Казалось, все силы уходили на борьбу с подлым огнем, но я еще чувствовала, что он ушел не до конца - вены жгло буквально изнутри, а кожа обуглилась почти до локтя.
"Терпите, еще немного"
Угу... терплю, что остается...
"Все" - Судя по ощущениям, Хранитель буквально высосал из меня огонь, но теперь я походила на погорельца, причем мертвого. Напрочь.
Вместо первых фаланг белели кости, вместо ладоней - мясо, а вместо кожи - обугленные струпья. Хорошо, лишь до локтя. Мда... красавица! Блин, как же перед папой-то стыдно... Узнает, не узнает? Эх... наверняка же узнает.
Черт!
"Давайте закончим и подумаем, как вам помочь".
Угу.
Понимая, что теперь я практически без рук и мало что могу, кое-как создала весьма кособокий фантом, но постаралась вложить как можно больше силы ему в руки. Пока Хранитель открывал портал в лес, я, вместе с фантомом обходила клетки и контролировала, чтобы он открыл каждую, не пропустив ни одной. Кого тут только не было! Птицы, звери, земноводные, пресмыкающиеся, даже насекомые! Травоядные, плотоядные...
А это что такое? Тускло-желтый полосатый комок шерсти, еще живой, но уже не в силах передвигать конечностями, открыл топазовый глаз и тут же устало закрыл его обратно. Ну, ешкин кот! И что теперь? Если все остальные весьма бодро шли-ползли-летели к храшхену, повинуясь его мысленному приказу, то это никуда идти-ползти не хотело. Черт! Ну не оставлять же его теперь здесь! Засунув обугленную руку в клетку, морщась, подцепила животинку за шкурку и поразившись, что оно практически ничего не весит, немного подумала и просто положила его запазуху. Не знаю, что это, но очень похоже на обычного котенка. Вылечу, будет Анни питомец.
Итак? Всё? Внимательно обведя глазами опустевшую комнату, старательно прислушалась к ощущениям и кивнула самой себе. Всё. Хотя...
Почти неуловимый шум сверху привлек внимание, а приглушенный орочий мат напряг так, как не напрягал сам бой. Черт! Не успели!
"Госпожа, сюда" - Зов от Хранителя, закрывшего предыдущий портал и открывающего новый. - "Быстрее. Поджигайте!"
Ликвидировать фантом, создать три корявые руны огня, но и их достаточно, чтобы через секунду после нашего ухода, комната взорвалась, уничтожая абсолютно все следы. Все...
Черт! Не все!
Прости папа, твоя дочь - самоуверенная дура. Интересно, меня просто посадят? Или все-таки уничтожат?
Выйдя из портала в закоулке всего в паре кварталов от кладбища, поторопилась в склеп, где хранила все основные вещи. Мази, амулеты, камни силы.
Бли-и-ин... как же мне нужна сила! Живая! Много! Не удержавшись и вытянув немного из однокурсников-целителей, поняла, что это крохи. Жалкие крохи того, что мне необходимо, чтобы придти в себя.
Выдернув болт из живота и старательно намазывая руки и живот восстанавливающей мазью, не знала, что делать со сгоревшим на костяшках мясом. Кожа не проблема, восстановится буквально за несколько дней, но вот мясо... ему необходимо как минимум дней десять. Ну и как я учиться буду??? А преподавать??? Да я даже фантом нормальный создать не могу! Черт!
Донор-донор... Тео? Салим? Лучше бы Тео... но придется довольствоваться Салимом. Интересно, парень не будет сильно против? Или... да какая к черту разница?! Когда тут такое!!! В крайнем случае засчитаю изъятие силы за услугу.
Приняв окончательное решение, еще успела забежать домой, чтобы выгрузить спасенного котенка и укутать его в лечебные амулеты. Отмыться от грязи, гари и крови, переодеться и, надев легкие перчатки, скрывающие ужасное состояние рук, поторопиться на занятия, не забыв покачественнее закрепить личину. Не буду конспектировать, но хотя бы поприсутствую...
Всего несколько капель крови и считанный с сознания убитых охранников образ... и следователь четвертого ранга Теодор Урван, прикрывает глаза, чтобы подчиненные не увидели их выражения. Что же ты творишь, девочка... Ты можешь наложить хоть сколько косметики на лицо, ты можешь сколько угодно одеваться в мужскую одежду, но капля крови... и я знаю, что это ты.
Слизнув последнюю каплю крови с пальца, старательно выжег пятнышки на полу. Никто. Никто и ничего не узнает. Он обещал дать ей время и он ей его даст. Но вот навестить он ее навестит. Сегодня же. И запретит!
- Тео? Есть что-нибудь? - Хан, который был еще с вечера исключительно не в духе, вернулся с полностью выгоревшего подвала. - Что с убитыми? Допросил души?
- Допросил. Наш файер девушка. - Немного подумав, добавил. - И один видел огромного пса, но остальные ничего не видели, смерть наступила почти сразу. Пятеро убиты запрещенным заклинанием, двое испепелены, причем с использованием заклинаний смерти и еще у троих разодрано горло.
- Значит, говоришь запрещенные заклинания и пес? - В свою очередь прикрыв медовые глаза, буквально на секунду блеснувшие яростным золотом, дракон скрипнул зубами. Как же недальновидно он дал обещание... а она далеко не дура, его будущая теща... вопрос только, как она уговорила поучаствовать во всем этом храшхена и почему, черт побери, он ее охраняет?! Ну, ничего... может кто-то и хочет иметь тещу, увлекающуюся запрещенными заклинаниями, но точно не он. Три месяца... всего три месяца и он придумает, как избавиться от нее так, чтобы его маленькое сокровище ничего не заподозрило. Он слишком долго ее искал, чтобы потерять снова. И он не потеряет. Драконы никогда не упускают своё! - Ладно, сворачиваем операцию, больше тут нечего делать. Как думаешь, в городе еще остались несожженые точки?
- Один из охранников кое-что упоминал о рабах. Месторасположение я запомнил.
- Отлично. Займемся ими сами, а то приходить на пепелище мне уже надоело.
Согласный кивок от следователя, причем не только внешний, но и внутренний. Да уж... лучше они сами разберутся со всем этим, чем это будет она. Это их работа. И они ее сделают! Заодно возьмут живых языков, а не только мертвых...
Мертвых... он очень надеется, что она ранена лишь поверхностно, иначе... найдет и выпорет! Чтобы неповадно было!