До Академии я дошла не особенно глядя по сторонам, чересчур сильно погрузившись в размышления, поэтому когда на воротах впечаталась в сильное мужское тело, то с трудом удержалась от того, чтобы не выругаться. Нет, ну что за день, а?!

  - Смотри, куда прешь! - Если от ругательств я удержалась, то от злобного шипения - нет. Мне "посчастливилось" врезаться в ТОГО САМОГО демона. Ох, боги... неужели это расплата за почти невинное проклятье??? - Троглодит!

  - Хэй-хэй? - Придержав меня за локоть, второй рукой мужчина потер грудь, куда я весьма успешно приложилась лбом. - Я-то смотрю, а вот ты... Тебя какая муха укусила, девочка?

  - Ядовитая! - Дернувшись, отобрала конечность и, задрав подбородок повыше, снова злобно фыркнула. Шаг в сторону и я, полная собственного достоинства, тороплюсь в сторону женских корпусов, пока он не очухался и не воздал мне по заслугам.

  - Эй, а ну стой!

  Ой, черт... не успела. Рывок к деревьям и я забегаю в ласковые объятия клена. Уф, успела...

  - Эй? Тьфу ты... куда??? - Удивление, смешанное с недовольством от того, что добыча сбежала, а я не тороплюсь отвечать. Ха! Не дура, чай... хотя веду себя весьма странно. Нет, кажется, стоит поуглубленнее поизучать повадки новорожденных личей. Решено, завтра же окапываюсь в библиотеке! Это что за наплывы несдержанной агрессии?? Что за неадекват, который выдаст меня лучше, чем прямое признание??? Да я даже при жизни такой не была!

  Тем временем демон уходить не торопился, начав старательно обнюхивать местность. Гааад!

  - Дриада, значит... - Размышление вслух, а я едва сдерживаюсь, чтобы не оскалиться и не позволить корням клена начать опутывать его ноги. Какой сообразительный! Нет, ну точно откат от проклятья! - Летта-а-а... я знаю, ты здесь... выходи...

  Ну-ну, нашел дуру. Ща, только педикюр закончу! И почему это он решил, что я Летта? На понт берет? Вырастив пару глазиков на внутренних веточках, присмотрелась повнимательней. Точно на понт! А лицо-то неуверенное... Зови-зови, глядишь когда-нибудь и дозовешься. Кого-нибудь. Нет здесь Летты, есть Виона и она чистокровный человек. А человеки в деревьях не прячутся, неа.

  Постояв еще минут пятнадцать и видимо поняв, что здесь ему ничего не светит, демон все же ушел. Проследив, чтобы он ушел достаточно далеко, лишь тогда выскользнула из гостеприимного клена и, погладив его кору за помощь, поторопилась к себе в комнату.

  - А вот и я. - Заявив о себе прямо с порога, заметила, как украдкой переглянулись девчонки, а затем с удивлением посмотрели на часы, висящие над дверями. - Что?

  - Ты быстро...

  - А он заболел. - Беспечно отмахнувшись, прошла к своей кровати и села, решив, что время есть и их любопытство я так и быть, утолю. - Я только пришла, а он уже был такой серый-серый... иди говорит домой, все отменяется. А потом к нему вообще инквизитор пришел и выгнал меня. Так что вот, зря вы переживали...

  - Заболел?

  - Инквизитор???

  - Угу. Не спрашивайте, сама ничего не пойму. Но думаю, нам об этом знать не стоит. Инквизиторы это такая штука... а этот вообще оборотень, представляете? Еще и следователь! - Развлекая в первую очередь себя, внимательно всматривалась в их лица. Может что знают?

  - Оборотень??? Сам Теодор Увран???

  - Хм... сам, не сам... если честно, то он не представился. Он так своими глазищами желтыми сверкал, что я чуть не забыла, как меня саму зовут! - Делая большие глаза, пыталась сделать соответствующее лицо - а именно возмущенно-напуганное.

  - Точно он! - Уверенно кивнув, Карина прижала ладошки к щекам и смешно округлила глаза. - Ой, а что он там делал??? Он же следователь со свободным доступом!

  Услышав необычное словосочетание, нахмурилась. Что еще за свободный доступ???

  - Честно, даже думать об этом не хочу и вам не советую. Все, проехали и забыли. Меньше знаем - крепче сон.

  - Да-да... - Усердно закивав, девушки согласились, что совсем не наше это дело - знать о загадочных делах инквизиции. - А как же ты теперь сдашь?

  - Как и планировала, попрошу комиссию. С этим то, я думаю, проблем не возникнет. - Легкомысленно пожав плечами, закрыла тему и потихоньку разобрав покупки, заодно сложила кое-что из того, что мне понадобится для ночи в сумку. - Так, девочки, не скучайте, я на свидание.

  - Свидание???

  - О, да! Представляете, возвращаюсь домой, и тут бац! Мужчина... высокий, красивый, сильный! И говорит... - Уверенно неся чушь, рассказала доверчивым однокурсницам сказку чуть ли не о любви с первого взгляда, взяв за основу описание внешности того самого демона, но сделав его человеком. - И он тут же пригласил меня на свидание! Так что...

  Блестящие от предвкушения глаза и я уже в дверях машу им ручкой, успев сказать, что вернусь скорее всего к утру. Судя по их мало удивленным мордашкам и отсутствию возмущения, они уже были в курсе любвеобильности Вионы и очередная "любовь с первого взгляда" неожиданностью для них не стала. Тем лучше! А вот кстати и еще одна мысль, куда мне пристроить второго призрака - найду ему одинокого и более или менее респектабельного и симпатичного носителя, который будет числиться в моих официальных любовниках. Идеальное решение!

  - Ингрид? Ну как ты? - Зайдя в склеп и найдя глазами девушку, внимательно прошлась взглядом по ее лицу.

  - Уже хорошо. Только скучно. - Вполне осознанный взгляд и она кривит губы, но тут же чуть заискивающе улыбается. - Мы идем?

  - Да. Давай только приведем тебя в товарный вид.

  Полчаса и из склепа выходят две девушки, чем-то настолько неуловимо схожие, что если бы та, что выглядела почти как сестра милосердия, убрала с лица постное выражение, то можно было бы принять их за сестер-близнецов. Вторая же была удивительно мила и весьма качественно накрашена. Тот самый макияж, следы которого незаметны на лице, но весьма выразительно подчеркивает и глубину серых глаз и пухлость юных губ... Скромное, но удачно подобранное персиковое платье акцентировало и тонкую девичью талию и высокую, аккуратную грудь, и аппетитные бедра... Русые волосы, собранные в простую, но тем не менее изящную прическу, не мешали разглядеть и аккуратные розовые ушки, с маленькими сережками и мягкий изгиб юной шеи... В общем из склепа(!) вышла конфетка. В сопровождении серой мышки.

  - Мы меня не слишком?

  - Не слишком. Зато улов точно будет. Поверь, у меня нет желания тратить вечера на сидения в кабаках. - Презрительно сморщив носик, мотнула головой. - Пошли.

  - Как будто у меня есть желание... - Пробурчав, но я-то слышала, что она едва сдерживает энтузиазм и предвкушение, Ингрид вдохнула свежий воздух полной грудью и поправила сумку с вещами на плече. - Идем уже, поохотимся.

  - Идем. - Сдержано хмыкнув на определение того, чем мы планируем заняться, подхватила девушку под руку и направилась в ту сторону, где еще днем присмотрела весьма презентабельный и уютный кабачок. Легенда была - проще некуда. Две сестры, одна магичка, а второй не повезло (хотя это еще как посмотреть). Та, что без дара - приехала погостить к той, что успешно сдала первую сессию и вот они идут отметить это событие в одно из многочисленных столичных кафе. Не самое престижное - студентки все-таки, но и не самое затрапезное - деньги у девушек водились. Вся соль в том, что той второй, которая приехала погостить, пора обратно, но вот ведь незадача... не с кем!

  А вот и он, кабачок "У Чарли". И кухня тут, судя по запахам, неплохая и спиртное в наличии, и мужской контингент имеется, причем не из рабочих. Купцы средней руки, лавочники, караванщики, их охрана - кабачок стоял на одной из сквозных улиц, шедших прямиком от Восточных ворот к рынку, поэтому подцепить здесь подходящего мужчину был самый большой шанс. Подошли мы уже к тому моменту, когда практически все столики были заняты, но все же удалось найти свободный у дальней стены. Практически идеально!

  Что ж, загадаем, что все случится именно сегодня - я не кривила душой, когда говорила, что не желаю проводить здесь вечера. Мало того, что уйма самолюбивых самцов, так еще и придется контролировать себя - делать вид, что ем и пью. Так что моя новая цель - закончить с этим делом в кратчайшие сроки.

  - Заказывай, но что полегче.

  - Я понимаю. - Серьезно и собрано кивнув, Ингрид дождалась, когда к нам подойдет подавальщица и надиктовала заказ. - Кого-нибудь уже приметила?

  - Пара вариантов есть, но не самых лучших.

  - Как скажешь. - Помолчав немного, Ингрид украдкой осмотрелась сама и тут же словила парочку оценивающих и еще парочку откровенно сальных взглядов. - Так, кажется, мы перестарались...

  - Не трясись. Твоя "сестренка" магичка. Будут мешать - приголублю проклятьем.

  - Да?

  - Да.

  - Оу... - Прикрыв задорный блеск ресницами, Ингрид оценивающим взглядом прошлась уже по мне. - Ты ж вроде как нынче в целителях...

  - И что? Одно другому не мешает. Сила то универсальна. Да и проклятия разные бывают... например самые безобидные - икота или чесотка. Проходят сами собой через полчаса, но пока действуют - жить мешают. Можно наслать неуклюжесть, так что запинаться будет на каждом шагу, заикание, недержание...

  - Всё-всё, верю-верю! А тебя не накажут?

  - А пусть докажут. - Растянув губы в усмешке, сама посмотрела туда, откуда Ингрид достались те самые сальные взгляды. Купец... какой недальновидный купец. Во-первых, старый. Во-вторых, не слишком богатый. Такому только и остается, что окидывать молодок сальными взглядами. Нет, с его стороны нам ничего не грозит, не посмеет. А вот от столика слева... демон-полукровка. Это уже хуже. Это слово "нет" не поймет. Вот только в наших планах кандидат должен быть чистокровным человеком. Мало того, что он нам станет мужем, так еще и окрутить такого намного легче будет. Так что запомним и будем иметь в виду, да и парочку проклятий можно уже заранее подготовить. Допустим, ту же самую неуклюжесть, а может быть даже и... да, точно.

  Прошептав короткое четверостишие, отправила волну силы в сторону столика полукровки. Теперь дядечка решит выпить... чуть больше своей обычной нормы. Ну, может не чуть, может много больше... но нам он уже не страшен - напьется в кратчайшие сроки и мы ему будем не интересны.

  - Ты есть вообще не будешь?

  - Разве только сидр сухариками закусывать... - Скривившись на ароматы принесенного ужина, с раздражением проследила, с каким Ингрид удовольствием приступила к его поглощению.

  - Ну давай, сестренка, за удачу. Покажи им всем! - Протянув мне навстречу бокал и чокнувшись, девушка с блаженством приложилась к напитку. - Как же я по всему этому соскучилась!

  - Хм... хотела бы я разделить твое удовольствие... - Поджав губы, качнула головой. - Развлекайся, пока есть время. Только спиртным не увлекайся, ей еще рожать.

  - Не буду, я не запойная. - Фыркнув, Ингрид снова приложилась к бокалу. - Я просто... ладно, не бери в голову. У нас ведь праздник? Давай его отметим. За тебя, милая. Знаешь, а я все-таки рада, что ты смогла освободиться.

  - Ты не представляешь, как Я рада... - Чокнувшись снова и отпив небольшой глоток, изобразила подобие улыбки. - Ладно, не будем о грустном. Как тебе вооон тот типчик?

  Переключив внимание Ингрид на вновь зашедшую компанию, состоявшую из шестерых мужчин, указала глазами на молодого мужчину, шедшего последним. Неплохой экземпляр рода человеческого... молод, симпатичен, в меру состоятелен, кажется из когорты купцов...

  - Не слишком молод?

  - Ин, тебе самой сейчас семнадцать.

  - Да???

  - Угу.

  - У... черт, я бы того взяла, что третьим идет. - С разочарованным вздохом указав на мужчину лет на десять-пятнадцать старше, осанка которого выдавала в нем бывалого воина, девушка облизала губы. - Вкууусный...

  - Наемник. Думаю даже командир охраны каравана. - Пройдясь цепким взглядом по серьезному лицу и пропорционально скроенной фигуре, успела отвернуться до того, как он взглянул на наш столик. - Слишком серьезен и для нашей авантюры не подойдет. Нам нужен телок, а не волк.

  - Ну да... эх, жаль. Вот бы мне это тельце наподольше...

  - Обещаю, закончишь с этим делом, придумаем что-нибудь другое.

  - Обещаешь? - Полные надежды глаза и после моего кивка радостный визг, который привлекает к нам всеобщее внимание. - Ух, Ви, как же я тебя люблю!!!

  - Угу... нас сейчас за лесбиянок примут. - Оторвав от себя ее руки, которыми она решила меня обнять в порыве чувств, перегнувшись через стол, добавила. - Ин, твой зад в центре внимания.

  Увы. Перегнувшись через стол, Ингрид наклонилась настолько сильно, что ее попа действительно стала неким завлекательным моментом.

  - Упс. - Смутившись, девушка поторопилась отлепиться и вернуться на место. - Все смотрят?

  - Все. - Фыркнув в бокал, успела заметить оценивающие и весьма одобрительные переглядывания мужчин. - Виона, ты нынче звезда вечера.

  - Виона?

  - Привыкай.

  - Ааа... ну да. А ты?

  - Летта.

  - Ясно. - Серьезный кивок и я рада, что не ошиблась, выбрав ее - Ингрид прожила достаточно и прекрасно осознавала, кто здесь и сейчас главный, чтобы понять, что наш план не терпит оплошностей и спорить по пустякам и задавать глупые вопросы не стоит.

  Первые подвижки начались минут через сорок - за это время мужчины успели отужинать и теперь намного чаще поглядывали в нашу сторону, пытаясь понять - когда наступит благоприятный момент для того, чтобы мы согласились на их компанию. Женщин в кабачке было немного - примерно один к четырем, по отношению к мужчинам, так что наш план имел все шансы на успех.

  Как я и планировала - полудемон не отрывался от кувшина и совсем скоро посматривал на мир мутными от переизбытка алкоголя в крови глазами. Купец, сообразив, что кроме как на поглядеть ему сегодня больше ничего не светит, отправился в комнаты наверх, видимо он именно здесь остановился на ночь. Из кандидатов оставалась та самая последняя компания, и еще тройка молодых мужчин, но мне показалось, что они местные, просто ждут кого-то. В нашу же сторону и те, и другие периодически поглядывали, так что к концу часа я уже устала прикладываться к бокалу и закусывать засахаренными орешками. Черт, я так возненавижу любую еду!

  - Виона, еще немного и меня стошнит...

  - Миленькая, потерпи... давай еще минуток десять? - Прекрасно видя по моему лицу (хорошо, что мы сидели к мужчинам боком), что я не шучу, девушка задумалась над выходом. - А может...

  - Девушки, вы не откажете нам в компании? - Первой, к моему неудовольствию, созрела троица местных.

  Вопросительный взгляд Ингрид на меня, но отказать им - и мы будем выглядеть странно. Жаль... очень жаль... что ж, проклятие на косноязычие ждет своих носителей. Пожав плечами, что мне все равно, попутно начала плести вязь заклинания - так они очень быстро поймут, что сегодня ни один из них не в ударе.

  И верно, десяти минут хватило, чтобы их, то краснеющие, то бледнеющие от неловкости лица в достаточной мере меня развеселили. Скомкано извинившись, мужчины ретировались сначала с нашего столика, а затем и, расплатившись, покинули кабачок. Так, у нас не так много времени...

  - И чем же столь милые девушки смогли напугать тройку бравых стражников? - Вопрос прозвучал из-за спины, что немного напрягло. К чему показуха?

  - Ох, сама ума не приложу... - Пролепетав ответ, Ингрид стрельнула глазками на меня, дав понять, что подошли именно те, кто нам нужен. - Такие интеллигентные и вежливые господа, а как начали знакомиться, так они словно волкодлаком укушенные подскочили. Может фаза луны не та... знаете, говорят Парад планет плохо влияет на тех, у кого совесть не чиста...

  Неся полную чушь, Ингрид успешно отыгрывала простушку, радующуюся свободным ушам. Я же сидела тихо и отвечала лишь на те вопросы, которые были обращены непосредственно ко мне. Как ни странно снова подошли трое - тот самый молодой парень, его отец, мужчина в возрасте, все еще сохранивший былую стать и бывший весьма обаятельным балагуром и командир, на которого положила глаз Ингрид.

  Так-так... отправив призраку мысленный кулак, чтобы не смела строить глазки командиру наемников, просигнализировала ей на молодого купца. Неуловимо сморщенный носик, но она меня понимает - проколов нам не надо.

  В целом вечер прошел неплохо - в первую очередь мы вроде бы невзначай выяснили, что караван задерживается в городе на сутки, а уже послезавтра вечером отбывает в Ларивию.

  - Ви, может...

  - Нет, ну неловко же...

  - Что вас смущает, милые девушки? - купец, бонн Наролж, приподнял брови, уловив наше обоюдное смущение.

  - Вионе пора отправляться к нашей тетушке, но...

  - Летта, это... это же неприлично! - Сделав "большие" глаза, Ингрид замотала головой. - Что обо мне подумают?

  - Виона, господа купцы самое идеальное решение! - Придавив сестренку тоном, немного просящее посмотрела на купца, внимательно слушающего наши пререкания. - Бонн Наролж, вы не окажете нам услугу? Вионе пора отправляться в путь, но мы никак не можем подобрать подходящий нам вариант путешествия. Сюда она приехали с подругами, но так вышло, что девушки уже уехали, а Виона задержалась. И теперь мы в затруднении... понимаю, просить вас о подобной услуге неприлично, но я вижу, что вы весьма уважаемый и благородный господин...

  И снова, плетя словесное кружево, весьма витиевато выразила свою мысль, которую можно было сказать всего четырьмя словами - возьмите сестренку с собой.

  - Не вижу затруднений. - Стоило мне закончить просьбу, как мужчина тут же согласно кивнул. - С транспортом проблем нет, единственное, что действительно ей будет сложно путешествовать в компании, состоящей исключительно из мужчин, но воины они надежные, проверенные, так что если вы переживаете за свою репутацию, могу уверить - ей ничего не грозит. Конечно, было бы идеальным вариантом, если бы вы ехали вдвоем, или хотя бы под присмотром гувернантки, но раз сложилась такая щекотливая ситуация, то мы просто не можем вас оставить без участия. Верно, сынок?

  Сынок, давно и безнадежно потерявшийся взглядом среди юных прелестей Вионы, все же нашел в себе силы кивнуть. Ха! У меня прекрасно получаются не только фантомы - точечный глэм в моем исполнении просто идеален! А все дело в том, что я, в бытность свою живой частенько подобным приемом отвлекала от себя внимание, переключая интерес мужчин с себя на подвернувшихся под руку девушек. В общем, выживала, как могла. Вот и сейчас - все внимание на Ингрид-Виону, а я... а я ее серенькая сестренка, которой не очень повезло с внешностью.

  Вот только не нравились мне взгляды командира Врахана. Вроде бы и чистокровный человек, но похоже с интуицией у него все отлично - все это время он не ослаблял внимания и мне приходилось прилагать некоторые усилия, изображая что увлечена орешками и сидром.

  Кажется, я ненавижу не только эльфов... орехи и сухарики уже прочно укрепились пунктом ниже.

  - Где вы остановились? - Когда мы уже договорились о времени отправления и о небольшой плате за столь любезную услугу, Врахан решил поинтересоваться. - Время уже позднее, мы проводим вас.

  Оу... а вот это не по плану. Черт, неувязочка! Не скажем же мы, что живем в одном очень миленьком склепе при старом кладбище? Не оценят юмора... А ведь нам необходимо именно на кладбище - время уже к ночи и мне пора приступать к своим обязанностям местного ужаса на крыльях ночи.

  - Бонн Врахан, не стоит беспокоиться, Летта вполне успешно может дать отпор любому. - Ингрид, пока я размышляла, как бы отделаться от совсем ненужного сопровождения, взяла инициативу в свои руки. - Вы не смотрите, что она такая худенькая - магами становятся не за ширину плеч и величину мускулов. Она прекрасно может справиться с любым, просто наложив на него проклятье, извините за откровенность, поноса.

  - Проклятье? - Настороженный взгляд на меня и я бросаю на прикусившую язык девушку угрожающий взгляд. Целители не специализируются на проклятьях! - Но вы ведь сказали, что обучаетесь на целителя???

  - Да, все верно. Но поверьте, порой стоит знать кое-что и не из своего основного направления. Очень помогает в жизни. Не все господа благородны, как вы. - Убрав эмоции, просто пожала плечами. А с призраком у меня сегодня состоится очень серьезный разговор! - Знаете, бывает так, что порой некому встать на твою защиту и приходится быть чуть более изобретательней противника. А небольшое расстройство кишечника весьма способствует увеличению шансов на победу.

  - Мда... - Переглянувшись, мужчины почти синхронно покачали головами. Вот только и это их не проняло. - Девушки, но я настаиваю. Ваши способности это конечно прекрасно, но и район тут по вечерам не самый благополучный - стукнуть по голове и утащить за угол в разы быстрее и надежнее любого заклинания или проклятья.

  Говоря с такой уверенностью, что я даже слегка озадачилась - а не практиковал ли он это сам, мужчина в это время смотрел именно на меня, видимо сообразив, что в нашей "семье" я была за старшую. Эх... не был бы он командиром этого каравана, глядишь и взяла бы его к себе. Носителем души Франклина. А так... такой экземпляр пропадает! Вот бы у него в мозгах покопаться! А то чует моя мертвая попа - мы у него под подозрением, наверняка не раз во время путешествия проверит - а не авантюристка ли Виона.

  Авантюристка.

  Еще и одержимая.

  - Вы чрезвычайно любезны (а уж как не к месту настойчивы!), бонн Врахан, пожалуй, нам будет очень приятно воспользоваться вашим щедрым предложением. - Не став отвечать, куда именно он будет нас провожать, с милой улыбкой, согласилась на навязанный эскорт. Что ж, придется еще капельку помагичить, не страшно.

  Расплатившись за ужин, распрощались с купцом и его очарованным сыном и поторопились выйти в ночь - меня уже откровенно воротило от запахов не столько еды, сколько множества живых тел, так что закруглились мы весьма и весьма вовремя.

  Переходим к плану бэ - заведи настойчивого командира туда, не знаю куда.