Я полулежал на софе в своем дворце в Таматархе и лениво брал из чаши, стоявшей на низком резном столике виноградные гроздья. Конечно, это был не виноград моего времени крупный, сладкий и без косточек, но этот виноград, отобранный для меня поварами, был великолепен. За спиной посапывала Варя, утомленная бурной ночью. Я же, раскусывая сладкие ягоды, думал о том, что наверно ее надо разбудить, чтобы повторить все сначала.

Сопение за моей спиной стихло, а рука жены потихоньку заскользила к моему паху. Я повернулся и без слов подмял ее под себя.

Вот уже два дня, как мне можно было наслаждаться комфортом средневекового дворца. После четырех месяцев скитаний по степи ночевок на земле, и прочих прелестей походной военной жизни, казалось, что я попал в рай.

Все-таки я смог создать достаточно сильную команду, если пока не единомышленников, то хотя бы людей, которые понимали, что я хочу. Только поэтому я мог себе позволить два дня посвятить только жене. Но сегодня надо было уже браться за дела, которые наваливались со страшной силой.

С вздохом сожаления выбрался из теплой постели, оделся в обычное облачение эпарха, жутко раздражавшее после удобной одежды кочевников. Варвары уже не было, только ее командный голос доносился из дальних покоев. Я усмехнулся, в мое отсутствие дом был в надежных руках.

В приемной меня уже ожидал префект Гаяс, который должен был мне доложить подробно, о событиях произошедших за время моего отсутствия. Интересно, что когда я весной прибыл в Таматарху, у него в речи проскальзывало некоторое превосходство ромея над варваром. Но сейчас, когда он знал, что за проливом на зимовке в Тавриде кочуют почти двести тысяч половцев, которые по моему единому слову могут выставить шестьдесят тысяч воинов, в его речи явно прослеживались панические нотки.

Гаяс доложил, что война среди касогов до сих пор не прекратилась, ближайшие селения почти полностью обезлюдели, что создает проблемы и для города. На этих словах я его перебил и сообщил, что все ближайшие к городу селения касогов будут заселены бывшими рабами, освобожденным в Булгарии, а земли будут отданы тем, кто верно служит мне, после чего многозначительно поглядел на префекта.

Гаяс уставился на меня:

-Стратилат, разве ты их привел не для того, чтобы продать на восток?

-Гаяс, я думал, ты более сообразителен. Зачем мне это делать? Даже если я вдруг решил бы продать их всех, то цены упали в несколько раз. Гораздо выгоднее для фема, если на землю сядут двенадцать тысяч земледельцев, верящих в Христа. Пока мы разговаривали с префектом, появились Ираклий и Диодор, мы с префектом еще не закончили разговор, поэтому они тоже увлеченно беседовали, когда же я, усмехнувшись, спросил:

-Вы так увлеченно говорите, как - будто не видели друг друга месяцами, как меня?

Собеседники засмеялись.

-Ты так нагрузил нас работой, что даже некогда было вина выпить, - сказал Диодор.

-Ну, тогда давайте рассказывайте, как у вас дела,- сказал я и отпустил префекта, который с жадным любопытством прислушивался к разговору. Ему в дела моих помощников соваться было строго запрещено, и поэтому он ловил каждое слово нашей беседы.

Мои собеседники посмотрели друг на друга и Ираклий начал первым.

-Мы отобрали два десятка мальчишек и тренируем их по тем правилам, которые ты нам оставил. Но так, как ты всех Теней забрал с собой, пока особых успехов у них нет. Секретность у нас полная, мы обустроились в бывших каменоломнях недалеко от монастыря, Так, что ждем новых учителей. А вот Зосиме с Досифеем куда хуже, чем нам приходится, хотя и у них уже что-то похожее на воинство получается.

Диодор продолжил беседу:

-Ох, и предложил ты мне тяжкое дело, Глеб, я бы лучше, как Ираклий, мальчишек гонял. Так, вот докладываю: мастерские для бронзового литья почти готовы, мастера уже вроде не плачут, что их с места сорвали, когда золото увидели, так забыли, что по Константинополю скучают. Охрана установлена по твоим указаниям, муха не пролетит. Теперь только дело за тобой, что прикажешь, то лить будут. А вот Бахиджа с его добром пришлось дальше всех запрятать, от его ям, такая вонь идет, хуже, чем от кожемяк. Хорошо, что касоги нам теперь друг друга в рабы наперебой продают, есть кому в этой вони работать. Да и самое главное оставил ты чертежи крепости для Корчева, работа идет, вот только венецианцы что крепость эту строят, недовольны сильно, все меня спрашивают, зачем это, зачем-то, а я ничего сказать не могу, сам не понимаю, что у тебя начерчено.

Я выслушал обоих моих друзей и сказал:

-Ну, что же я не зря на вас надеялся, спасибо друзья, сегодня некогда, а завтра поеду сам все посмотрю. А вы зайдите в канцелярию префекта, там будут распоряжения , что Диодор назначается доместиком (начальником штаба) а Ираклий хартулярием (интендантом), и сразу получите необходимые документы. Думаю, что денег вам выдадут достаточно, чтобы построить себе приличные дома в Корчеве, а то как-то нехорошо динатам не иметь домов в будущей столице моего княжества.

На меня внимательно уставились две пары глаз.

-Так ты что,- спросил Диодор,- даришь нам поместья? Приастии?

-Послушайте, вы одни из немногих, кто ничего не требуя, поехал вслед за мной в неизвестность, просто веря в мою удачу. Так почему я не могу наградить верных товарищей землей. Тем более что ее сейчас много освободилось. Так, что можете на нее сажать людей, который я привез из похода.

Я пригласил свого нового доместика и хартулярия сегодня на пир в ознаменования удачного завершения боевых действий и не успели они выйти, как ко мне ворвались бояре во главе с Ратибором.

-Ну, наконец, ты отлип от своей Варвары, - шепнул мне на ухо мой бывший учитель, два дня к тебе попасть не можем.

Я посмотрел на смущенно стоявших воевод, явно что-то задумавших, и сказал:

-Ну, давайте, выкладывайте, с чем пришли, вижу ведь, просить что-то собираетесь.

Неожиданно, все двенадцать человек степенно опустились на колени и хором заголосили:

-Княже, Глеб Владимирович! Бьем тебе челом, возьми нас под руку свою. Четыре месяца мы с тобой в Диком поле были. Видели мы, каков ты в бою, умен, рассудителен, а главное удача у тебя есть. Мы давно все решили, да времени не было поговорить. Вчера уже все воеводы, кто хотел, ушли с воями своими на лодиях в Киев, а мы здесь служить тебе желаем, и в том присягнуть хотим.

Я растерянно спросил:

-А как же мой брат, Ярополк, он ведь обиду затаит, что я его людей переманил?

Ратибор, стоявший рядом со мной, тихо сказал:

-Да не затаит он обиды, все они свободны в выборе своем, Ярополк, еще, когда отъезжал, сказал, что ежели кому из воев по душе с братом его воевать, могут с ним остаться, свободу в том он им дает.

Я почувствовал, как невольно, у меня глаза наполняются слезами, и что-то тяжко стало на сердце, но, превозмогая себя, тряхнул головой и громко произнес:

Спасибо воеводы, что решили идти под мою руку. Нынче вечером прошу вас на пир, а завтра присягу принесете, и благословение на службу от епископа Таматархи получим. Воеводы, радостно переговариваясь, вышли из помещения, а Ратибор пристально посмотрел на меня:

-Глеб, что с тобой, на тебе лица нет.

-Ты знаешь тысяцкий, что-то у меня на душе тяжко стало, когда Ярополка вспомнил, что-то с ним плохое наверно случилось.

-Молчи, молчи, не буди лихо, помстилось может тебе,- заговорил Ратибор,- что там могло случится, все равно теперь раньше весны не узнаем, если только Владимир Всеволодович весточку не пошлет.

-Ладно, Ратибор, так, наверно устал я просто. Вот и чудится всякое.

-Да уж тебе тут нетрудно было притомиться,- и Ратибор кивнул головой, в сторону комнат, где раздавался звонкий голос моей жены.

Мы засмеялись и пошли к выходу, там меня уже ждал Ворон, приплясывающий от нетерпения и рвавший повод из рук старшего конюха. С удивлением, посмотрев, на разукрашенную скамейку, подставленную для меня, я без нее ловко запрыгнул в седло и в сопровождении охраны отправился в порт, где у причала уже качалась большая ладья.

В Корчеве меня ожидала, не пример большая толпа, чем в мой последний приезд. У всех на слуху были наши военные успехи, а трофеи, привезенные моим воинством из Булгарии обрушили все цены на местном рынке. Купцы, каким то образом уже пронюхали, что я получил право на беспошлинный провоз товаров по Итилю, и теперь толпились вокруг, видимо желая уточнить, так ли это на самом деле. Чтобы они отстали, я остановился и громко сказал:

- Все купцы с моей тамгой, действительно могут идти по Итилю через Булгарию, но для того чтобы ее заиметь, надо будет доказать, что это будет полезно для меня. Сегодня вечером у меня пир по случаю победы над булгарами, и всю старшину купеческую я приглашаю, там и поговорим подробней. Купцы, понимающе переглянувшись, и отстали. Я же с префектом и его людьми прошел по направлению к строящейся крепости. Крепости, как таковой еще не было видно. Только в глубоком котловане поднимались стены фундамента сложенные из огромных камней. Вокруг стоял шум и гам. Несколько человек стояло на небольшом холме и о чем-то увлеченно спорили, размахивая большими листами пергамента. Увидев нашу процессию, они перестали ругаться и быстро пошли нам навстречу.

-Три архитектора подошли ко мне раскланялись и заговорили, одновременно, крича, путая греческие слова с латинскими, и размахивая руками, перед носом друг друга.

Я несколько секунд молча смотрел на это безобразие, потом проревел:

-Всем молчать, говорит один Ладислао!

Венецианцы сразу замолчали и стояли, боясь вымолвить слово.

-Ну, давай, давай Ладислао начинай, я тебя слушаю.

-Стратилат Глеб, я хочу сказать, что по твоим чертежам строить нельзя, так никто и никогда не строил. Мы хотим сказать, что не можем отвечать за результат строительства.

Если фундамент нам еще понятен, хотя и есть некоторые вопросы, то назначение некоторых укреплений нам совершенно неизвестно.

-Ладислао, - вкрадчиво спросил я,- вот, что ты сказал весной, когда я искал архитектора среда венецианцев для постройки крепости? Ты сказал, насколько я помню, что ты лучший в Венеции строитель укреплений. И твои товарищи это подтвердили. Я плачу тебе золотом, чтобы заплатить такую сумму, все лето провел в походах, и что я сейчас слышу, вы не можете выполнить мои требования. Ладислао, я не строитель крепостей, и не знаю, как их строить, это не мое дело. Я нарисовал тебе достаточно подробные чертежи и размеры, сейчас ты должен решить, как это сделать в камне и кирпиче. Если ты не можешь этого сделать, то я найду других архитекторов, а ты вернешь мне все, что получил от меня за это время, и думаю, что этим ты свой долг не вернешь.

Венецианцы притихли. Их старший вновь обратился ко мне, но уже просящим голосом:

-Но князь, мы действительно не понимаем, некоторых моментов. Вот, например, тут начерчены башни по углам стен, Их назначение нам не понятно, и мы просто не можем рассчитать на какие нагрузки здесь нужно рассчитывать, почему здесь такие странные бойницы.

Я стоял и думал:

-Да ребята, очень вы любопытные, все знать хотите, и поэтому попали по полной, никуда я вас теперь не отпущу, крепость вы мне построите, первую крепость на земле, которая построена для обороны от пушечного огня, и сама будет вооружена пушками. Секретности моей конечно надолго не хватит, но даже если я смогу удержать этот секрет лет десять, это будет здорово. Тем более, что мне не надо набирать опыта для использования такого оружия, весь опыт есть в моей голове. Плохо конечно, что я ничего не соображаю в кузнечном деле и самом производстве и абсолютно ничего не могу посоветовать по этому поводу. Но будем решать задачи по мере их поступления, а сейчас мне нужна крепость в которой можно было бы при необходимости выдержать длительную осаду, притом достаточно комфортно.

-Ладислао, все, что мог, я вам начертил, вам не нужно задумываться, зачем здесь такая бойница, или зачем здесь этот проход. Ваша задача построить крепость, надеюсь вам это понятно!- я усилил голос.

Присмиревшие собеседники поклонились и хором сообщили, что все поняли.

Они уже повернулись, чтобы уйти, когда я их окликнул.

-Вы ведь все родом из самой Венеции и там учились, и наверняка хорошо знаете дворец Дожей который сейчас там строится вместо сгоревшего? Так вот следующей вашей задачей будет постройка для меня такого же дворца.

Простимулировав, таким образом работников, я вместе с ними спустился в котлован и тщательно осмотрел строящийся фундамент. В нем, как и планировалось, было два выпуска, сейчас это были просто довольно узкие проходы длиной несколько метров. Но когда фундамент закроет земля, в эти проходы пройдут десятки землекопов и каменщиков. Мне будут нужны тайные выходы из крепости, притом такие, чтобы их можно было быстро завалить при необходимости. О том, что это станет известно, я особо не боялся. Практически в каждой крепости ходит такая легенда и многие люди тратят свою жизнь, чтобы отыскать нечто подобное. Так и здесь, даже если бы никаких подземных ходов не планировалось, людская молва все равно их создала в своем воображении.

Я смотрел на грязных оборванных касогов, работающих под бдительным надзором воинов и поинтересовался у префекта, как он справляется с таким количеством рабов. Тот пожал плечами и сказал, что до сих пор никаких волнений не было, и они работают усердно, зная, что от их работы зависит и еда. Кроме того, они рады тому, что их не отправили за море, где надежды обрести когда-нибудь свободу не будет совсем. Вот только пришлось их разделить по родственным связям, потому, что все время у них вспыхивали драки, так, что теперь несколько родов работало в каменоломне и их враги на постройке крепости.

Затем мы прошли до горы Митридат, где уже копались траншеи для обожженных глиняных труб, в которые планировалось направить воду с самого мощного родника, пока еще просто изливающего воду в море. По моим прикидкам, этой водой будет снабжаться подземный бассейн, находящийся в подвальных помещениях крепости. Местные жители, конечно, будут недовольны исчезновением этого источника, но я думаю лучше быть живым здоровым и ходить за водой подальше, чем брать всю жизнь воду около дома, но, в конце концов, быть мертвым, раненым или рабом.

В общем довольный строительством, я засобирался в обратный путь, но опять был атакован венецианцами, теперь им было интересно знать, откуда я услышал о дворце Дожей. Отделавшись парой фраз и пригласив префекта Корчева на пир, отбыл в Таматарху. Сегодня уже больше никуда было не успеть. Надо готовиться к пиру. Народ не поймет, если их эпарх и князь, выйдет в затрапезном виде в пиршественный зал.

Большой зал дворца эпарха Таматархи или , как больше привыкли говорить русы Тьмутаракани был полон. За уставленными кушаньями и винами столами сидела не одна сотня людей. Ромейские чиновники, русские бояре, знатные военачальники половцев, все сидели тихо, ожидая выхода эпарха. Еще несколько месяцев назад слово эпарх у большинства из них не вызывало, ничего кроме легкого раздражения, потому, что все знали с эпархом Николаем, всегда можно договориться, главное знать, сколько нужно брать с собой номисм. А живущие по соседству касоги, вообще относились к ставленнику Василевса пренебрежительно и уже считали дни, до захвата города.

И вдруг за несколько дней все изменилось. Когда на берег с дромона сошел огромный мощный воин с красавицей женой - дочерью Василевса, те, кто мог, хоть немного думать о будущем, поняли, что все пойдет отныне по-другому.

И действительно, не прошло и несколько дней, как началась междоусобная свара касогов, приведшая к тому, что на несколько дней пути от Таматархи почти не осталось местных жителей, они или погибли, или уже были рабами, оставшиеся в живых все еще пытались разобраться между собой, спрятавшись в ущельях и предгорьях Кавказских гор.

Но самое главное было не это. Отправившийся на войну эпарх, вернулся назад с огромным войском, преданных ему куманов, которые сейчас кочевали по степям Тавриды, и были готовы идти в бой по слову своего хана, кагана. А купцы были вообще в полном восторге. Не один десяток лет, они платили немалые деньги за проход через Булгарский эмират. И совершенно неожиданно все разрешилось, теперь, любой купец, который получил печать эпарха, сможет проплыть на север, туда, где можно задешево купить меха у северных дикарей, и не нужно платить гигантскую пошлину Булгарским мытникам. И для них сейчас были открыты степи, в которых теперь кочуют куманы, не трогавшие купцов своего хана.

А ромейские чиновники, шепотом поговаривали о, том, что нынешний эпарх, по слухам из Константинополя, давно в хороших отношениях с Василевсом, не говоря уже о том, что является мужем его сестры. Бояре же, еще не набравшиеся вина, тихо говорили друг другу, что младший у Мономаха, пожалуй переплюнет и Мстислава.

Потихоньку в зале нарастал шум, эпарх задерживался. Но вот, наконец, из дверей за небольшим троном вышел куропалат и громко провозгласил:

-Милостью Божьей эпарх Таматархи и Корчева, князь русов Глеб, великий хан куманов и его жена кирие Варвара!

В зал в роскошных парчовых и шелковых одеждах торжественно вошли Глеб и его жена идущая на пару шагов сзади своего мужа. Все кто еще сидел, вскочили, и склонились до земли перед ними.

Эпарх сел на трон, а его жена, села тоже на небольшой трон, но немного пониже, и куропалат громко предложил всем присутствующим занять свои места.

Виночерпий, стоявший около трона, откупорил небольшой бочонок и налил большой кубок, отпил из него и с поклоном передал куропалату. Тот в свою очередь пригубил вино и вручил кубок эпарху.

Мне, замученному двухчасовым одеванием и всеми прочими процедурами, этот кубок был в самый раз, поэтому, глянув краем глаза на куропалата, тот вроде еще был жив, я начал говорить:

- Предлагаю выпить это вино за величайшего воина, Василевса Константинополя Иоанна Комнина!- на весь зал прозвучала моя краткая речь.

-Все закричали, и приступили к питью. Чокаться здесь еще не научились. Но я надеялся, что уж этот обычай все освоят достаточно быстро.

Этот тост, я сказал не просто так, мне было понятно, что здесь присутствует не один шпион логофета дрома, который хорошо относился к своим обязанностям, и внимательно следит за тем, что происходит в фемах империи, особенно таких, как мой. Насколько я знал Иоанна, он не был таким дураком, чтобы кому-либо рассказать о содержании моего письма. Вот только меня слегка беспокоило то, что я до сих пор не получил от него ответа. А по моим расчетам время для этого уже пришло.

Но я понимал, что рано или поздно нам придется встретиться с ним, чтобы окончательно решить все вопросы. Когда-то мне все равно придется отказаться от должности эпарха, которая сейчас символически прикрывала мой, фактически полный захват таманского полуострова и Тавриды в свое безраздельное владение. Небольшие города, полисы Византии по побережью Тавриды я во внимание не принимал, все равно сейчас они полностью зависели от меня, благодаря кочующим по степным равнинам полуострова половцам. Вторую здравицу я провозгласил за своего отца великого князя Владимира Мономаха . союзника Базилевса. Сидевшие за столами русы, подобный тост встретили с гораздо большим энтузиазмом. Вскоре все гости поднабрались и пир продолжался, как продолжаются все праздничные пьянки во все времена. Вначале еще были здравицы в честь меня и Варвары, а затем все перешли на разговоры друг с другом. Шум стоял невероятный. Но на него никто внимания не обращал. Моя хорошо вышколенная охрана бдительно следила за всем происходящим, да я и сам старался поменьше пить, впереди были еще несколько важных разговоров.

Я подозвал ближайшего стольника и приказал позвать ко мне купеческих старшин. Когда те с напряженными лицами подошли, я уже сошел с трона и уселся за отдельный стол, за который пригласил и их.

Трое армян с наряженным вниманием смотрели на меня. Я же, глядя на них, размышлял:

-Вот почему так, куда не попадают эти люди, из них всегда выходят хорошие купцы? Никогда не мог понять, с чем это связано. Вот касогов тоже полно на рынках Корчева и Таматархи, но они почему-то выше рыночного торговца не могут подняться. А эти практически являются купеческой верхушкой города.

Я улыбнулся и обратился к своим собеседникам:

-Странно мне купцы, что все выборные купеческие старшины армяне, почему же нет, например русов.

-кирие Глеб,- обратился ко мне седобородый худощавый армянин с хитрыми темными глазами, больше похожий на воина, чем на купца, так получилось, что у нас здесь самый большой оборот, и большая часть эмпория занята нашими товарами. Кроме того, мы сами уже почти не путешествуем, у нас достаточно слуг, которые этим занимаются, поэтому мы можем уделить внимание и всей купеческой гильдии. А крупных купцов из русов здесь сейчас нет. Те, кто был, уже отправились домой, пока не замерзли реки. Но некоторые из них тоже принимают участие в наших решениях.

-Ну, что же мне все понятно уважаемые, так вот, как я уже говорил, мою тамгу получат купцы, которые торгуют в Булгарии и дальше на север. Но мне это тоже должно быть выгодно. Каждая печать стоит денег. Я предлагаю вам подумать поговорить между собой и решить самим, сколько должна будет стоить такая печать для вас, чтобы с ней отправляться в далекий рискованный путь. Со своей стороны, я тоже обдумаю этот вопрос, таким образом, чтобы его решение было желаемым для меня и для вас. И еще, пока я здесь эпарх, никто не смеет нарушать законов Василевса, и если кто-то, захочет вас принудить к их нарушению, он будет непременно наказан. Вы поняли, о чем я говорю, купцы?

-Все трое согласно склонили голову и дружно ответили:

-Да, эпарх, нам все понятно.

-Вот, именно, - думал я,- никто не имеет права брать взятки с купцов в моем эпархате или уже княжестве, кроме меня. А все остальные за это станут короче на голову, - и продолжил уже вслух, обращаясь к собеседникам:

-Так, что я всегда должен знать, как живут купцы в моем городе, какие у них заботы и трудности.

Я подозвал куропалата, тот подал, заранее приготовленную, золотую пайзцу, с продетым в отверстие шнурком. После чего, спросив имя купца заговорившего со мной, одел ему ее на шею.

-Ты Геворк, показав эту пайзцу, так называется эта пластинка, всегда сможешь пройти ко мне без всяких препятствий, и сообщить мне то, что ты хотел, но сам понимаешь, что приходить можно только по важным делам, никто не посмеет задерживать человека идущего ко мне с таким знаком.

Потом наклонился и прошептал ему на ухо:

-Но, сохрани тебя Исус, скопировать эту пластинку. Ты и тот, кто это сделает, ваши дальние и близкие родственники, очень долго будут жалеть об этом.

Эти пайзцы я заказал ювелиру еще весной, и сейчас у меня, их было несколько десятков от деревянных до золотых. В детстве я не на один десяток раз перечитал трилогию Яна, и сейчас решил воспользоваться прочитанным. Конечно, у меня и в мыслях не было, вручать эти пластинки, так открыто всем, но в данном случае это было вполне возможно. Сами купцы, зная, что у Геворка есть прямой выход на эпарха, будут обращаться к нему за помощью, а он ко мне, Ромеи давно поняли, что такое торговля, и что она дает государству. А вот князья русов, еще не в полной мере осознали это, у многих из них и сейчас лучшим способом стать богаче, было отнять и поделить. Как, например, мой родимый братец Юрий, которого в скором времени народная молва метко назовет Долгоруким. Ну, ничего, если меня на пути к власти никто не остановит, многие поймут, что есть гораздо более выгодные пути обогащения.

Я закончил беседу с купцами, и уже раздумывал, кого пригласить для разговора следующим, когда, почувствовал неприятное давление на уши. Меня вызывали Тени. Когда я вышел в дверь за троном, Варвара проводила меня внимательным взглядом, но ничего не сказала,

За дверью стоял Ильяс, в руках у него был серебряный ультразвуковой свисток, который мне удалось соорудить после многих безуспешных попыток. Собаки и кони на него реагировали замечательно, а вот люди, его практически не слышали, и только вблизи, чувствовали этот звук, как неприятное давление на уши, а те, кто не знал, и вовсе не замечали ничего.

-Стратилат, прости я не хотел явно вызывать тебя. В Таматарху прибыл гонец от твоего отца князя Владимира.

Мне стало тревожно. И опять нахлынуло неприятное чувство, как сегодня утром.

-Ильяс, так там должен быть не один гонец, кто к нам сюда пошлет просто гонца.

-Да стратилат, там три сотни воев. Сейчас они устраиваются в казармах русов. А княжеский гонец уже здесь.

Это все Ильяс говорил мне на ходу, пока мы шли ко мне в рабочий кабинет. Когда я зашел туда, там сидел уже знакомый мне Рулав Туазов. Но я его сначала даже не узнал, он похудел почти в два раза, и его лицо уродовал полузаживший сабельный шрам.

Увидев меня, он с трудом встал со скамьи и сказал:

-Прости князь, почти три седьмицы на коне, еле стою. Беда случилась большая. Когда возвращались мы с похода нашего, повстречали мы князя Муромского Ярослава Святославовича. Тоже он в поле Дикое ходил. Но не было у него удачи. Ради встречи нежданной решили он на пир нас пригласить. Говорил я Ярополку:

-Не нравится мне приглашение это, не верь речам льстивым. Посмеялся князь над моими словами, и пошел на пир. Я в шатер не пошел с воями прямо у костров пил. Для князей в большом шатре столы накрыты были, там они кубки поднимали, речи сладкие говорили, что уж там приключилось, не ведаю, но потом, в мечи нас взяли. Порубали всех, а Ярополка не убили, ослепили, выжгли глаза железом. Я без чувств лежал, не дорезали, думали наверно, что богу душу отдал, раздели до исподнего и в степи оставили, как и всех, кто уйти не смог.

Когда я к вечеру в себя пришел, выполз из-под трупов, тут и Ярополка увидал, в бреду он лежал, тоже в исподнем. Этих антихристов уже не было. Я князя водицей напоил, на лоб тряпку положил. А тут и собираться начали, кто по степи успел разбежаться. Десятка три нас набралось.

Нашли и одежду нам и коней. Еще с десять дней до Киева добирались. Но не дожил наш князь, от горя и стыда совсем занемог и в горячке скончался. Двух дней не дождался, с батюшкой попрощаться.

-Владимир Всеволодович в великом горе был. Все кричал, что Олег Святославович Изяслава двадцать лет назад убил и даже не покаялся в содеянном, а теперь, и вовсе Ярослав божьи заповеди преступил. И поклялся он клятвой великой, что не будет ему покоя, пока все семя зловредное не изведет. Сказал он мне:

-Езжай Рулав к сыну моему младшему, пусть поднимает он тумены свои, раз ему господь такую силу дал, пусть идет он на Муром и накажет Ярослава. а мы с Мстиславом пойдем на брата его Давыда, потому, как невозможно больше на такие дела безбожные, равнодушно смотреть.

В тот же день собрался к тебе, три сотни воев Владимир князь мне дал для охраны в путь дальний. Когда Киев покидали, все соборные колокола по Ярополку звонили.

Я сидел в задумчивости. Мне не очень хорошо была известна история двенадцатого века, вот и про ослепление Ярополка я вроде не помнил.

-Да, что ты хочешь,- промелькнула неожиданная мысль,- с твоим появлением вся эта история полетела кувырком, толи еще будет.

Рулав, между тем, протягивал мне скрученный лист папируса. В письме, написанном изящным почерком на греческом языке, мой отец практически полностью повторял все то, что рассказал мне Туазов.

М-да, я то собирался начать разборки с удельными князьями попозже, когда войду в силу и хотя бы приобрету надежные тылы. Но видимо не судьба, придется начинать раньше.

-Рулав, ты сейчас езжай в ваш бывший стан. Там вас накормят и отдохнешь. Сам понимаешь, прямо сейчас в поход мы не пойдем. Завтра начнем собираться и через три дня идем на Муром.

Туазов, морщась, поклонился и в сопровождении Ильяса вышел из комнаты.

Я вернулся в пиршественный зал, К этому времени даже уже хорошо набравшиеся гости успели заметить мой уход, и теперь внимательно смотрели на меня.

Я уселся за стол и кивком пригласил Ратибора и Шарукана - половецкого воеводу присесть ко мне.

-Воеводы,- тихо сказал я,- выступаем через три дня на Муром. Глаза Шарукана радостно вспыхнули, он даже не спросил меня, в чем причина такого неожиданного решения.

-Как прикажет великий хан,- выпалил он, не задумываясь.

-Шарукан,- сказал я, - завтра отправляй гонцов в Тавриду. Мы пойдем через нее. Я знаю, что вам сейчас надо кочевать со скотом и поэтому требую от вас только сорок тысяч воинов о трехконь.

Шарукан насупился:

-Хан, очень много будет недовольных, все рвутся в бой, молодежь знает о наших победах, поэтому все захотят идти за тобой.

- Хорошо пусть будет больше, но чтобы потом тебя не упрекали, что ты оставил кочевья без людей, а у нас в самый нужный момент воины вдруг решат идти обратно, потому, что некому смотреть за стадами.

Половец встал, подошел к столу, за которым сидели его товарищи, вмиг их стол опустел, а они с радостными возгласами побежали к выходу.

Ратибор же сидел и задумчиво смотрел на меня.

-Глеб, так, что сердце тебе утром правду сказало? - тихо спросил он.

-Да Ратибор, погиб Ярополк, на пир вместе с дружиной приглашен был Ярославом Святославовичем и ослеплен, а дружина порублена. Туазов сам гонцом приехал, сказал, что двух переходов Ярополк до Киева не дожил, умер от ран.

Ратибор ахнул:

-Второго сына у Владимира Всеволодовича Святославовичи изничтожили. Так понимаю, гонец тебе был от отца?

-Да Ратибор, только что он мне письмо его передал, а сейчас прошу, займись сборами уже сегодня. Я пировать больше не хочу, а тризну справим, когда за смерть брата отомщу.

На следующий день, вновь были сборы, а мне вместо того, чтобы собираться в путь, пришлось это день провести совсем в других хлопотах. Я так и не успел попасть в монастырь, в мастерские Бахиджа, посмотреть на литейный завод, где планировал отливать пушки для новой крепости. Все это приходилось оставлять на два три месяца, а может и больше. Поэтому, как ни сопротивлялся Ратибор, я оставил его за себя, он выглядел очень уставшим после похода, все-таки возраст давал себя знать, конечно, я не сказал ему об этом, а посетовал, что не могу ни кого положиться, кроме него. Уговаривал я его долго и, наконец, он, тяжело вздохнув, согласился. Я пригласил обоих префектов к себе, и мы разделили все полномочия, на время моего отсутствия, слава богу это были не дерьмократические времена, поэтому все прошло достаточно быстро и без возражений. Префекты городов не возражали, потому, что я был в своем праве, а Гаяс выглядел даже довольным. Ход его мыслей было вполне несложно угадать, он явно радовался, что разделит ответственность за все неприятности, которые могут произойти, со ставленником эпарха.

У Ратибора, тем не менее, оставалось десять тысяч воинов, которые могли решить массу возникающих проблем.

В этот раз я планировал поход без вагенбурга, и осадных орудий. Все свои надежды я оставил на другие способы взятия городов.

Единственное, все запасы пороха, которые смогла произвести мастерская старого араба, были сложены в непромокаемые кожаные мешки и приготовлены для навьючивания на лошадей.

После обеденной службы, которую мы отстояли вместе с воеводами в церкви Пресвятой Богородицы, меня неожиданно пригласил к себе епископ Таматархи Мануил.

Когда я уселся на жесткой скамье в его мрачной келье, с единственной иконой на стене, Мануил сказал:

-Эпарх Глеб, прошло уже больше полугода с того времени, как ты появился в сем епископате, за который я ответственен перед патриархом. Я с радостию увидел, что ты ревностный и богобоязненный христианин, твоими заботами возрождается монастырь, архимандрит Пафнутий передавал, что все монахи молятся за твое здоровье. Ты передал множество даров и в эту церковь. А идея воспитания воинов христовых очень интересна, я даже написал о сей задумке твоей в Константинополь.

Но сейчас ты алкаешь идти на своих соплеменников, верующих в Христа и с кем? С безбожниками, не знающими господа, и будешь убивать, и калечить их руками, христиан.

Вот что ты скажешь на эти слова?

Я очень удивился речам епископа, он, как истинный ромей, прекрасно знал, что Василевсы никогда не заморачивались религией, когда речь шла о выживании империи. Союзы могли быть с кем угодно и против кого угодно. Какая муха его укусила, что он начал читать мне нотации, непонятно. Я бы мог привести ему в пример того же Алексея Комнина, но решил для начала кое-что рассказать.

-отец Мануил, давай вначале я расскажу тебе небольшую притчу. В одной пещере у озера жил святой старец. Жил он там много лет и молился во славу Господню. Однажды к берегу подплыла лодка, и рыбаки, сидевшие в ней, закричали:

- Святой старец вода поднимается и может затопить пещеру, садись в лодку, мы отвезем тебя в безопасное место.

-Никуда я не поеду,- отвечал святой,- Господь спасет меня.

Вода поднималась, и старец уже сидел на небольшом островке, когда мимо проплыл большой плот, с которого ему также предложили взять его с собой. Но он в гордыне своей отвечал, что Господь не оставит его в беде. Он уже стоял в воде по шею, когда мимо проплыло огромное бревно, но он опять же не схватился за него веруя, что бог не оставит его.

Он утонул, и его душа попала в рай. В раю ее приветствовал хор ангелов, и сам господь улыбнулся ей. Но душа старца вопросила:

-Господь, я так верил в тебя, я понимаю, что это было испытание крепости моей веры, но все же скажи, почему ты не помог мне. Сурово сдвинулись брови Господа, и он сказал:

-А кто тебе послал рыбаков на лодке, кто послал тебе плот и кто, наконец, послал бревно, но ты в своей гордыне ожидал чудес? Это самый тяжкий грех, - закончил Саваоф.

И в тот же момент душа старца провалилась в горящие чертоги ада.

Так, что ты хочешь, отец Мануил, чтобы я как тот старец, в своей гордыне отказался от самого мощного оружия, которое я получил только благодаря Господу? Я такой глупости не сделаю и я не настолько горд, чтобы отказываться от даров Господних.

В старческих глазах епископа впервые зажглась искорка интереса.

-Скажи мне стратилат Глеб, а у тебя никогда не было мысли принять постриг, и посвятить себя церковному служению. Наша церковь нуждается в таких мыслящих людях.

Я улыбнулся:

-Отец Мануил, у меня сейчас слишком много планов и дел, чтобы думать о вечном. Но время идет быстро и никто не знает, что ждет его завтра. Может когда-нибудь передо мной и встанет такой вопрос, а пока я буду делать то, что должен. Ты же знаешь, жестоко убит мой брат, и я должен за него отомстить, и не только потому, что я жажду мести, Если я этого не сделаю, то в окружающем нас жестоком мире все будут думать, что со мной можно поступать так всегда, и не только со мной, но и с врученными мне Василевсом городами и землями.

Епископ с кряхтением поднялся и со словами:

-Благословляю тебя князь на рать, Иди и делай то, что хотел без сомнения и страха,-

троекратно перекрестил меня.

Когда я вышел из прохладной кельи, меня снова завертел ворох неотложных дел.

К концу дня голова у меня уже почти ничего не соображала, а вопросов впереди было еще множество.

Все-таки к вечеру я смог, наконец, освободится, когда я зашел в спальню, Варя в одной рубашке сидела на кровати, а служанка расчесывала ее светлые волосы, достававшие почти до пяток. Еще две рабыни бегали с кувшинами, в комнате стоял запах благовоний и розового масла. Моя жена махнула рукой, и все девушки мгновенно выбежали вон, оставив нас одних.

-Я думала, что только мой отец и брат, все время воюют, но оказывается мой муж тоже, предпочитает войну своей жене,- улыбаясь, сквозь слезы, сказала она.

Я в ответ наклонился, поднял ее на руки и закружил по комнате, волосы длинным шлейфом полетели следом.

-Глеб, погоди, дай хоть я волосы заколю!- воскликнула Варя, - а потом ты должен сделать так, чтобы я вспоминала тебя эти долгие холодные дни только хорошими словами.

Следующим утром, латная кавалерия русичей была готова к переброске в Тавриду, а после обеда все десять тысяч всадников шли на соединение с собирающимся войском куманов. Первая ночевка на полуострове была прохладной. На утро трава уже покрылась серебристым инеем. А за перешейком нас будет ждать уже зимняя степь и шлях, который через двести лет назовут Изюмским.

Уже неделю рассыпавшись по степи, мы идем быстрым маршем по замерзшей белесой траве, снега пока еще было немного, а неожиданная оттепель через три дня нашего движения и вовсе растопила его. Поэтому после наших коней оставалась только грязная черная земля, скорость передвижения резко упала, лошади с комками грязи на копытах еле шевелили ногами. На совете, собравшемуся именно по этому поводу, я неожиданно для себя, сказал, что завтра резко похолодает, и когда на следующий день вновь ударил мороз, на меня были устремлены восхищенные взгляды половцев, похоже начинающих видеть во мне, чуть ли не пророка.

Шли мы достаточно медленно не так, как два месяца назад в Булгарии, путь был, не пример труднее и не было такой необходимости, все равно Ярослав из Мурома никуда не денется, а нашему шестидесятитысячному войску достойных противников я не видел. И совершенно зря, когда мы подходили к Ворскле наши передовые отряды примчались с сообщениями, что впереди движутся неизвестные конные полки, когда мы основной массой войск подошли к передовым отрядам неизвестных воинов. Туазов облегченно вздохнул:

-Это союзные берендеи.

И действительно это были двадцать тысяч черных клобуков, прозванных так из-за своих высоких черных шапок, их рода были союзниками Мономаха. А Туазов даже был родней через свою жену. Но вот лица половцев радости совсем не выражали. Черные клобуки - торки были их многолетними врагами. Но бросаться в бой никто не хотел. Торки шли на помощь Мономаху, рассчитывая хорошо поживиться при взятии городов, А половцы, после того, как я стал их единственным ханом и практически объединил всех до кого смог дотянуться, ждали моего решения. Туазов первый направил коня к предводителю торков, хорошо видному по богатому доспеху и охране. И через два часа мы уже пили кумыс в большой кибитке хана, раскланиваясь друг с другом и говоря массу цветистых комплиментов. Еще через несколько часов, пожелав друг другу удачи, мы расстались, Торки наверно от души радовались удачному дню, и поверили в свое счастье, когда, только к вечеру, последние отставшие половцы спокойно проехали мимо них.

Под утро князю Ярославу Святославовичу не спалось, он с завистью посмотрел на свою жену, спокойно сопящую под пуховыми одеялами, с кряхтением сел, сунул ноги в войлочные чуни, чтобы не ходить босиком по холодному полу и вышел из опочивальни. Выйдя в нетопленную светлицу, дал затрещину молодому вою, спавшему сидя за столом. Когда тот вскочил, моргая заспанными глазами, князь рявкнул:

- Быстро мне квасу принесть! - и ловко пнул парня в задницу, когда тот был уже у дверей. Услыхав, как сонный страж загромыхал железом по крутой лестнице, князь рассмеялся, и ему даже повеселело.

Он подошел к окошку и вгляделся в мутные кружочки стекла, вставленные в освинцованный переплет. Солнце уже поднялось, но серые тучи, закрывшие небо, создавали впечатление, что еще только светает. Мелкий снег шелестел в стекла. Из окна высокого терема князя хорошо был виден противоположный берег Оки, заросший мелколесьем. По замерзшему льду реки, несмотря на раннее утро уже ползли в город несколько саней, видимо торговцы торопились пораньше занять места на городском торге. Накинув корзно, подбитое мехом, князь уселся за стол. В это время на лестнице раздался шум и в горницу влетел запыхавшийся парень, с кувшином кваса в руках. Он схватил кружку, стоявшую на столе, зачем-то дунул в нее и налил до краев темным, шипучим, духовитым напитком. Ярослав Святославович дрожащими руками взял кружку и залпом выпил почти до дна.

-Эх, хорошо пробирает,- сказал он сам себе, и рыгнул. После кваса стало полегче, вчера он слегка перебрал медов и даже не помнил, как попал в опочивальню.

После возвращения из похода он пил почти каждый день. Он боялся признаваться себе этом, но с того момента, как возмущенный пьяными выкриками Ярополка, приказал его ослепить, он боялся, боялся до дрожи в коленках. Было ясно, что Мономах не оставит просто так гибель своего сына. И если он когда-то смог смириться со смертью Изяслава, это совсем не значило, что так будет и сейчас. По прибытию в Муром он, прежде всего отправился в церковь Благовещенья, где поставил свечку за раба божьего Ярополка и в молитве просил Господа и Пресвятую Богородицу простить его тяжкие прегрешения. Настоятель церкви отец Пантелеймон, сумрачно выслушал его сбивчивую исповедь и с ясно видимым нежеланием отпустил ему грехи и назначил епитимью. Дружина, тоже, несмотря на богатую добычу, особо не радовалась и языки не распускала, но городу все равно пошли слухи, и с этого момента в Муроме поселилась тревога. На торге частенько заходили разговоры, а не изгнать ли Ярослава Святославовича, пока есть еще время. А то, как бы не пришлось ответить вместе с ним за его грехи тяжкие. Но после того, как он приказал повесить двух смутьянов, громкие разговоры стихли, но все равно, когда он проходил по городу, горожане провожали его отнюдь не приветственными взглядами.

После кваса просветлело в голове, и появился аппетит. Поднявшемуся к нему ключнику князь скомандовал:

- накрой стол в большом зале и воевод позови, они, небось, тоже головами маются.

Слуги испарились. Князь оставшись один встал, подошел к окну и безразличным взглядом уставился в мутные стекла. Он вновь смотрел на берег Оки и не узнавал его. Еще несколько минут назад пустынное заснеженное редколесье, быстро заполнялось конными воинами. Ему даже показалось, что он слышит доносящиеся оттуда гортанные выкрики и команды. Возы, которые еле тащились по реке, устремились к городским воротам, а последние уже заворачивались подскакавшими к ним всадниками.

Сердце у князя ухнуло в пятки, в голове зашумело:

-Вот оно! Пришел Мономах!

Но разум старого воина, побывавшего не в одной битве, быстро успокоил разволновавшееся тело. Буквально в несколько минут он оделся, на ходу надевая кольчугу, и оставив без ответа вопросы проснувшейся жены, побежал вниз по лестнице, туда, где уже его ожидали встревоженные домочадцы.

Я выехал на берег Оки, когда там уже начали разбивать лагерь сотни воинов. Вокруг кипела работа, ставились шатры, горели костры, а табуны коней уже уводили пастись на заснеженных пойменных лугах. На другом берегу, на высоком холме стоял город, сейчас по его пригородам, до невысокой деревянной стены, сновали всадники, ловившие жителей. Моих приказом было категорически запрещено их убивать, кроме тех, кто сам лезет в драку. . Но вот запретить все остальное было просто невозможно, как половцам, так и русам. На колокольне, не переставая, звонил колокол, видимо призывая горожан к обороне, и сейчас на городских стенах стояли сотни горожан, наблюдающих, как грабят их друзей и родственников.

Хлипкие городские ворота уже были закрыты. А не успевшие туда заехать возы с товарами уже обшаривались шустрыми кочевниками. Муром после Булгара производил вид большой деревни обнесенной стеной, но для Руси - это был город.

Я в сопровождении нескольких воевод проехал поближе к стене. Трубач рядом со мной затрубил в рог. Когда я увидел, что на стене перед нами появились несколько человек в кольчугах, тронув за плечо трубача, приказал ему остановиться.

Особо не напрягая голос, я заговорил в рупор:

-Жители города Мурома, с вами говорит князь Глеб Владимирович Тьмутараканский, требую от вас выдать мне вашего князя Ярослава Святославовича с чадами и с дружиной его. Со всеми богатствами, златом, серебром, рухлядью мягкой и твердой, со всем, что нажил он на службе у вас. С вас же тоже потребую я выкуп немалый, ибо у вас нашел приют убийца брата моего.

Но ежели это вы сделаете, уведу я войска свои от града вашего и все в целости оставлю, в том вам слово мое княжеское.

На стенах зашумели, закричали, но крики быстро стихли, а со стены упало тело горожанина и глухо стукнулось об мерзлую землю.

-Шел бы ты подальше Глебка, выблядок Мономаховский! нечего тебе у стен Мурома делать! Не по чину тебе безродный с князем нашим разговаривать! - Раздались голоса со стены.

Я еле удержал своих спутников, они, разъяренные поносными речами, могли подставиться под стрелы.

-Собака лает, ветер носит, - крикнул я в ответ. А потом сообщил на вепсском языке, все, хорошие слова, что выучил за время корчевания пней в карельских лесах, На стенах озадаченно замолчали, те, кто понимал угро-финские диалекты восхищенно загудели, а те кто ничего не понял, переспрашивали соседей, что же было мной сказано.

Я же тем временем повернулся, собираясь ехать в стан, где для меня уже ставился шатер. В котором, как обычно, ночевать мне не придется.

Ночь у муромчан выдалась неспокойная, На стенах все время была суета, там шла подготовка к отражению штурма. Начали разогревать котлы со смолой, лежавшие без дела после недавнишнего нападения булгар. Наблюдатели и военачальники сновали в разные стороны, ожидая, что будут делать войска князя Тьмутараканского. Но за стенами не было никакой суеты, и признаков готовящейся атаки. Горели костры, вои отдыхали, лишь немногие удальцы, пока еще не стемнело, подъезжали почти к стенам и начинали выкрикивать оскорбления и вызывать на бой трусливых горожан.

Пять возов, которые успели въехать в город, остановились недалеко от городских ворот, словно забыв о том, что им надо на торг. Но и действительно, какой торг сегодня? Вначале к ним еще подходили любопытствующие и спрашивали, каким чудом им удалось спастись, и что они привезли на торг. Но хмурые неприветливые бородачи, быстро наладили всех зевак, сообщив, что, как и все будут сражаться на стенах, по быстрому перекусили и улеглись в свои сани, закрывшись мехами.

В тереме князя совещались князь и его воеводы. Настроение было унылое, никто не ожидал, что брать город придет такая туча народа.

Ярослав Святославович, с горящими щеками вспоминал, что усомнился в рассказе Ярополка, когда тот начал хвастать какой у него младший брат и как он стал ханом половцев. Ведь ни единому слову не поверил, думал, похваляется спьяну Ярополк. После этого и ссора началась. А все правдой обернулось. Вон они половцы вокруг города скачут.

Мысли князя прервал воевода Магута:

-Княже, мыслю я, что не смогут они град наш взять, не вижу я у них ни лестниц, ни орудий каких, даже тарана нет. Будут только носиться около стен, да нас на бой вызывать. А им всем есть пить надо. Даже если они все припасы в окрестных деревеньках да весях выгребут, им это всего на несколько дней будет. А облавной охотой тоже на одном месте много дичи не возьмешь. Кони от бескормицы через десяток дней падать будут. Как это начнется, половцы сразу уйдут, и слушать никого не станут.

Князь задумчиво сказал:

-Так, то оно так, но на что тогда князь Глеб рассчитывает? Он ведь Булгар взял не подавился, а нас и подавно проглотит.

-Так, то булгары, не знаю уж как там дело было, а у здесь у нас все перед глазами. Так, что будем стоять. Выстоим неделю, - уйдут вражины,- заключил Магута.

Совещались еще долго, но постепенно пришли к тому, что сразу высказал старый воевода - стоять и держать город. Зима и голод заставят войско князя Глеба уйти несолоно хлебавши.

Уже заполночь, оставив охрану и подготовку к обороне на воевод, князь ушел в опочивальню, где его встретила, все еще бодрствующая жена, сидевшая за столом, с опухшим от слез лицом. Успокоив ее, как мог, Ярослав лег в кровать. Сон долго не шел. Но он заставил себя заснуть, завтра он должен быть бодр, чтобы во всеоружии встретить врага.

Ирина проснулась неожиданно, как будто кто-то ее толкнул. В воздухе стоял, какой-то сладковатый запах и было подозрительно тихо. Она повернулась. Мужа рядом не было. Еще не совсем придя в себя после сна, она позвала:

-Ярослав, что стряслось? В ответ за дверью прозвучал слабый стон. Она вышла в холодную светлицу, в окно светила луна и в ее призрачном свете на полу чернела чья-то фигура. С рыданием она приникла к ней, но это был всего лишь страж, он лежал на спине обмотанный веревкой, а изо рта торчал кляп. Глаза у парня плавали в разные стороны, видимо он еще не отошел от удара по голове. Ирина схватила, лежавшее на столе кресало, и попыталась зажечь свечу. Трясущиеся руки долго не слушались, промахивались по огниву, но, наконец, трут задымился, и свечу удалось зажечь. Она забежала в опочивальню, вытащила из-под подушки нож, перерезала веревки и сняла кляп у охранника. Тот ничего не говорил, только громче замычал и стал оглядываться вокруг с испуганным видом. Понял, что ничего от него не добьется, она кое-как оделась, спустилась по лестнице и начала поднимать челядь. Через пять минут княжеских терем напоминал муравейник, все носились в разные стороны. Вскоре в людской лежали десяток часовых, которых нашли в таком же виде, как и первого. Что удивительно, все они были живы. Никаких следов князя не было. Посыльные на стены, сообщили, что там все, в порядке стража ничего не видела и не слышала. Вскоре в княжеский терем пришли встревоженные хмурые воеводы. Во главе стола сидела жена княгиня и злыми глазами смотрела на них. Рядом сидели трое ее сыновей, они с робкой надеждой встречали входящих военачальников, как будто они могли вернуть им их отца.

-Ну что же вы воеводы, умудренные мужи, проспали, и ваши вои проспали, а тати ночные князя умыкнули, как будто не человека, а колечко, какое! И не видел и не слышал никто! Как же такое дело невиданное приключится могло?

Не знаю, княгиня матушка, сам в непонятках хожу,- замялся Магута,- видно есть у Глеба умельцы такие, что без шума и пыли человека выкрасть могут.

-Так, что же это такое!? Значит и меня и сыновей моих этот Глеб выкрасть может?

-Нет, княгиня, теперь мы уж совсем другие караулы выставим, мышь не проскочит. А вот, что с князем не знаю. Но ежели бы Глеб хотел месть свершить, просто зарезали его в кровати и все. Так, что надежа еще есть, что жив наш князь. Только теперь ждать вестей придется с той стороны ждать. Более ничего мы сделать не можем.

Наступило хмурое утро. Падал редкий снег. А на душе у муромчан было пасмурно, под стать погоде. Уже весь город знал, что пропал князь. И сейчас все с надеждой смотрели на самого опытного воеводу. Магута уже стоял на стене, недалеко от главных ворот и глядел, как по сигналу трубы пришедшие рати строились в боевые порядки, притом он никак не мог понять, что они сейчас будут делать. У него создалось впечатление, что войска вытягиваются двумя змеями, в направлении ворот города. Но ни таранов, ни чего другого у нападавших не было.

Одна из таких змей остановилась у главных ворот Мурома и чего-то ожидала, вторая начала круто огибать стену, выходя к за ней к малым воротам, уже ночью, заложенным изнутри камнями и деревом. Воеводы обменялись недоумевающими взглядами и Магута, на всякий случай приказал усилить оборону северной стены. Вновь двойным сигналом прозвучала труба, и нападавшие остановились, как бы ожидая, что осажденные сами откроют им ворота.

Магута повернул голову, чтобы что-то спросить у соседа и в этот момент его подбросило в воздух, по ушам ударил оглушительный шум. Когда он, шатаясь, встал на ноги, то практически ничего не слышал, и только непонимающим взором обнаружил, что на месте городских ворот и части стены образовалась безобразная дыра, в которую неторопливо вливались бесчисленные ряды воинов Тьмутараканского князя.

Я сидел в княжеском тереме в высоком кресле князя Ярослава, Только, что от меня ушли представители горожан, которые выясняли у меня, какую виру они должны уплатить за поддержку своего князя. Ушли они недовольные, но я знал, что такую сумму серебра они соберут. С самого утра, когда мы почти бескровно заняли город, у меня не было свободной минуты. Два взрыва, которые разрушили городские ворота, полностью лишили муромчан способности сопротивляться. Разочарованные легкой победой половцы вышли из города и сейчас устраивали скачки по полям, жарили дичь и забранную у жителей скотину и с надеждой ожидали обещанного выкупа и дележки богатств князя Ярослава. Я же, наконец, слегка освободился и сейчас сидел и думал, как поступить с плененным княжеским семейством. Наконец, я все же вроде додумался и приказал доставить ко мне местного попа.

Пока попа искали, князя, княгиню и княжат рассадили за большом столом в зале, сам Ярослав сидел связанный, и только зыркал на меня исподлобья. Он оказался крепким орешком, и как я его ночью не уламывал, отказался приказывать защитникам города открыть ворота. Конечно, это было только потому, что мне не хотелось применять на нем свои методы. Но надо было думать о будущем и своем авторитете, так, что пытки пришлось оставить.

-Ну что же князь,- сказал я ему,- не хотел по-хорошему, будет по-плохому. Вот сейчас возьмем город, и сами заберем, все, что нам нужно.

-Ярослав ничего мне не ответил, только гордо скривил губы, явно показывая, что не верит моим словам.

-Ну, не веришь, так не верь,- сказал я и закончил бесполезную беседу. Когда через час князь, усаженный на самое удобное место для наблюдения увидел, взлетающие в воздух бревна доски и кирпичи, он вытаращил глаза и только шептал молитвы. Руки у него были связаны. Иначе, он, наверняка, осенял бы себя крестным знамением.

После этого он замолчал и за сегодняшний день не произнес ни слова.

Вот и сейчас он сидел за столом и мрачно смотрел на меня.

Его сыновья, приведенные в залу, сначала сидели молча. Потом, увидев, что никто не обращает на них внимания, начали шептаться.

Старший из них неожиданно встал и звонким ломающимся голосом закричал:

-князь Глеб, пошто ты пошел войной на нас и в полон взял? Не по Правде это!

Я спросил у муромского воеводы, стоявшего рядом со мной, как зовут парня, тот, услужливо нагнувшись, назвал мне имя.

-А скажи мне Юрий Ярославович, что бы ты сделал с тем, кто пригласил бы на пир честной твоего брата, и там предательски убил?

Юноша опешил:

-Я, я бы его ноги к вершинам березовым привязал и разорвал бы Иуду на части,- выкрикнул он.

Сидевшая рядом с ним княгиня охнула и заплакала.

-Ну вот,- сказал я, - ты сам своему отцу и казнь назначил.

Парень побледнел:

-Быть такого не может! Батюшка, такого злодейства никогда бы не совершил!

-А ты возьми и спроси у него сам, правду ли я говорю.

На князя уставились тревожно три пары глаз. Молодые князья, не искушенные в жизни и еще вчера слушавшие былины о подвигах богатырей, изо всех сил желали, чтобы это оказалось неправдой. Князь опустил голову, несмотря на бороду на его щеках были видны красные пятна.

-Батюшка, скажи, что ты этого не делал! - закричал Юрий и продолжал с надеждой смотреть на отца. После продолжительного молчания Ярослав Святославович заговорил:

-Дети мои, вы еще отроки и только готовитесь к службе ратной. В жизни может случиться всякое. Бывают случаи, когда приходится делать дела неприглядные, жестокие.

Надежда, видневшаяся на лице княжат потухла, Юрий сел, но между собой дети уже не переговаривались.

В сенях послышался шум и в зал зашел поп. Увидев его, я чуть не охнул. Он был, наверно всего лишь на полголовы ниже меня. Но зато толще в два раза, серебряный крест почти лежал на его животе. Он остановился, видимо привыкая к темному залу, после света дня, затем сказал:

-Явился я Глеб Владимирович по твоей просьбе, и только потому, что передали мне, что хочешь ты все решить без крови и по-христиански.

Его гулкий голос без усилий наполнил весь зал. Я встал с кресла и сказал:

- добро пожаловать отец Пантелеймон, прости, что вызвал тебя сюда. Но дела так обстоят, что без духовного лица никак не обойтись.

Я повернулся к князю Ярославу:

-Князь, сейчас ты должен целовать крест, а том, что никогда в жизни, ты и потомки больше не займете княжеский стол, ни в каком граде, а ты примешь постриг и уйдешь в монастырь. Только в таком случае я могу оставить тебя живым. Твоих детей и жену я возьму к себе в Тьмутаракань. Обещаю, что место при мне они займут достойное.

Если ты не согласен, то тогда казнь лютая за прегрешения твои.

Княгиня зарыдала еще громче, а парни волчатами смотрели на меня.

По напряженному лицу Ярослава было видно, что он лихорадочно размышляет, что ему делать.

-Так мне, может, подумать время дашь, князь Глеб?- наконец, нарушил он молчание.

-Нет! Нет, у тебя времени думать, решай сейчас,- был мой ответ.

Я согласен,- после недолгого размышления сказал он,- но если ты нарушишь свое слово и детей моих обидишь, Господь тебя накажет.

Все многочисленные присутствующие в зале были свидетелями, как перед иконами, стоя на коленях, князь Ярослав отрекался от власти и целовал в том крест святой. После этой процедуры, он вышел, не глядя ни на кого, а вслед за ним выбежали его дети и жена.

Пантелеймон внимательно смотрел на меня.

-Знаешь ли ты, Глеб Владимирович, что тезка твой Глеб Владимирович - Святой Глеб был первым князем в граде нашем. Ныне бог твоими делами указывает, что должен ты взять Муром под свою руку. Видно всем, как Господь тебе благоволит. Много уже в сем годе про подвиги твои слухов было, да такие, что не верилось в них вовсе. Будет сегодня народ тебя князем кликать, ты уж уважь, город наш, тобой разоренный, возьми под защиту свою.

Я слушал хитроумного попа и думал:

-Вот же пройдоха. Знает, ведь прекрасно, что живу я на краю земли в Тьмутаракани. Значит, придется здесь воеводу оставлять, а воеводу конечно местного. А моим именем теперь половину князей пугать можно, кто захочет, чтобы к нему в гости пожаловали десятки тысяч половцев. Так, что вряд ли кто из них рискнет занять место вакантное. Да надеется еще отец Пантелеймон, наверно, что теперь и виру поменьше сделаю. Ну, уж нет! Мои воины должны знать, что война под моими стягами приносит не только победы, но и деньги.

-Отец Пантелеймон я помню не только это, я помню, что здесь двадцать лет назад брат вашего бывшего князя, Олег Святославович убил брата моего старшего Изяслава. Не мил моему сердцу ваш город, но ежели весь народ меня попросит, постараюсь я неприязнь свою сдержать. И под руку свою его возьму. А жить я в вашем городе не буду. Посадника я своего я позже пришлю, а до того времени, подумай с людьми посоветуйся, кого мне воеводой назначить, чтобы порядок в городе блюсти.

-Я попросил Пантелеймона остаться на пир по случаю победы, и тот с явным удовольствием согласился. Дружинники Ярослава, после того, как все узнали об целовании креста также встали на колени передо мной и просили их простить, как обычно кивая на приказ, что делали войска во все времена. Магута ходил за мной, как приклеенный, на лице его был все время написан один вопрос, который читался без труда:

Что это было???

Он в отличие от многих очевидцев сразу понял, что взрывы не колдовские заклятья, а какое-то вещество, которое так себя ведет при поджоге. Но спросить явно боялся. А я не собирался всем подряд рассказывать о порохе, минах и пушках. А горожане, которые подозревали меня в сношениях с нечистой силой, после этих взрывов, были сильно разочарованы, когда я отстоял вечернюю молитву в церкви, и ничего со мной не случилось.

Мы оставляли Муром, моими войсками он был вычищен до нитки, но по сравнению с тем, что делали половцы, приведенные другими князьями на Русь, это были всего лишь цветочки. Народ это очень хорошо понимал. Поэтому при моем выезде из Мурома сотни людей стояли вдоль улиц, наблюдая за нашим отъездом, в их глазах было больше беспокойства, не захочет ли кто из князей, занять вакантное место сразу после меня. За отъездом также наблюдала и голова городского пьяницы, насаженная на колу на городской стене. Во рту нее не было языка. Это был тот, шустрый ругатель, который поносил меня в день штурма.

Самое интересное, что я даже про него и не вспомнил. Услужливые горожане сами изловили клеветника, и когда я его увидел, он уже находился в вышеописанном виде.

Очень уж хотелось городской верхушке угодить своему новому князю.

За меня в Муроме оставался воевода Магута, который уже целовал крест, что будет строго блюсти порядок в городе и отправлять выход в Тьмутаракань.

От моего отца пришли вести, что он с Мстиславом осадил Чернигов и добился того, что голодные жители сами выгнали Давыда Владимировича с сыновьями из города. Вот только он ухитрился так уйти, что его до сих пор не обнаружили. Злые языки поговаривали, что он никуда не убежал, а его тайно убил Владимир Мономах, но я уже знал, что собой представляет мой отец, и был уверен, что это не так.

Мы торопились уйти, чтобы пройти степи по снегу, потому, что еще немного и на юге начнутся оттепели, и вновь придется нашим коням брести по колено в грязи.

Обратный путь ничем особым не запомнился. Ели кто и попадался на нашем пути, то мы их не видели, потому, что в степи нет больных на голову, встречаться с шестьюдесятью тысячами половцев, так и не повоевавшими вдоволь.

В грязь мы все же попали уже близко к перешейку, а когда зашли в Тавриду, здесь уже начинала отрастать зеленая трава и наши войска растаяли, как облака, разъехавшись в поисках своих кочевий. Со мной остались только полки русов и большой обоз, в котором ехали несколько тысяч муромчан, польстившихся на рассказы о сказочном края, где воткнешь палку в землю, и вырастет дерево. Там же в обозе ехали и дети Ярослава, и его жена, что мне делать с ними я еще не знал, но все зависело от меня, княжата еще были в том возрасте, когда можно вырастить из юноши воина и притом такого, чтобы он был предан только тебе.

И вот, наконец, мы смотрели на Корчев и синеющий в мареве таманский полуостров. Я поймал себя на мысли, что радуюсь, так, как будто попал в родной дом. Сейчас хотелось только одного, переправиться через пролив и обнять свою жену. Впереди была масса дел, и забот. Но сейчас у меня была одна мысль, - Наконец, то я дома.

Конец первой книги