Полковник Морозов, заложив руки за спину, стоял у открытого окна, за которым открывался потрясающий вид на парк, разбитый у земного представительства. Ниже отвесного скального утёса раскинулись предместья Ортена и цветущие сады. Сторонние наблюдатели, если бы они могли пробраться на охраняемую территорию, были бы удивлены неподвижности человеческой фигуры, занявшей оконный проём и отсутствием какого-либо выражения на лице землянина.

Форточки в ростовом окне не было и полковник, сунувший в рот сигарету, открыл створки нараспашку, да так и застыл мраморной статуей. Красный огонёк медленно прогорающего табака уверенно подбирался к фильтру, налетающие порывы ветра срывали серые чурочки пепла, и шевелил тёмные, с проседью, волосы задумавшегося землянина.

— Чёрт! — отмер полковник, сплёвывая прогоревшую сигарету в горшок для мусора.

Тихо чиркнула зажигалка, подпалив кончик второй сигареты. Морозов, сделав глубокую затяжку, словно дракон, выпустил из ноздрей клубы дыма.

— Как всё не вовремя, — выдохнув сизое облачко, сказал полковник и покосился на рабочий стол, на краю которого покоились две папки с документами, и мерцал экран монитора.

— Счастливые, — глядя на просыпающийся город, добавил он. — Твою маму, почему так?

Стряхнув пепел, он сделал шаг на небольшой балкончик и опёрся на кованные перила. Витое железо складывалось в причудливую растительную вязь виноградной лозы. Окрашенное в зелёный цвет, оно создавало иллюзию настоящего растения, дотянувшегося до второго этажа, но неживой холод при прикосновении к чуду, разрушал рукотворную сказку.

Идиллия, гармония человека и природы, когда люди земли разучились жить в согласии с окружающим миром? Человек из созидателя постепенно превратился в разрушителя родного дома. Затушив окурок, полковник прошёл в кабинет. Противно скрипнув сочленениями газлифта, офисное кресло приняло в свои объятия сухопарое тело начальника службы безопасности российской дипмиссии в Ортене. Как много изменилось с тех пор, как начальник УВД Н-ска, открыв от изумления рот, во все глаза пялился на громаду дракона, возникшего на месте седовласого мальчишки, перебившего банду, которая захватила больницу. В тот памятный день жизнь бывшего милиционера совершила крутой поворот. Михаил Петрович больше не вернулся в родной кабинет, сменив и должность и ведомство. Не успев адаптироваться к апартаментам в подземном комплексе, он занялся обживанием домика из сэндвич-панелей в вахтовом посёлке строителей на Диане.

Диана — параллельный мир в часе от Земли по условной оси координат. Название он получил в честь лаборантки второй поисковой группы центра. Измерение было обнаружено и зафиксировано в день рождения рыжеволосой красавицы, вскружившей голову не только мужской половине второй группы, но и половине научного центра. Впрочем, мир ничуть не уступал той, в честь кого был назван. Два материка размером с Африку, связанные между собой узким перешейком, оказались настоящей жемчужиной. Куча больших и мелких островов, тёплый, субтропический климат и богатейшие, фантастические залежи полезных ископаемых. Благоприятный климат и нетронутая флора и фауна. Необозримые прерии с тучными стадами бизонов и антилоп. Высоченные пики гор и тёплый прибой, омывающий белоснежные пляжи Помоны — западного континента планеты, на котором было решено развернуть агропромышленную базу. Материк получил имя в честь Древнеримской богини плодов. Раз уж мир носил имя величайшей охотницы из пантеона ушедших богов, почитаемых потомками Ромула и Рема, то и второй — восточный континент, насыщенный горными вершинами и многочисленными чистейшими, словно слеза ребёнка, озёрами, обрёл в покровительницы Аврору — богиню утренней зари.

На Диану перебросили двадцатитысячный десант. Рабочие и специалисты строительно-монтажных организаций переселялись с семьями и, тогда ещё подполковник, Морозов получил задание наладить работу формируемых на Диане органов правопорядка. Начинать приходилось на пустом месте. Контингент рабочих рос быстрее, чем силовые структуры. Руководство страны в спешке переправляло в новый мир целые заводы и агропредприятия, приобретённые на Западе за валюту. Было трудно, но интересно. Морозов и все переселенцы чувствовали себя пионерами, осваивающими бесконечные просторы Америки. Для полноты счастья не хватало индейцев. Что поделать, на Диане разумная жизнь не зародилась. Оно и к лучшему, органам правопорядка и без команчей хватало проблем.

На Диане — диком, неизведанном мире, вновь раскрылся потенциал русского народа и простых мужиков, не забывших, как в пятидесятиградусный мороз строить БАМ. Пусть просторы Помоны и Авроры не ведали отрицательных температур, при которых плевок, не долетев до земли, превращается в лёд, но людям хватало войны со штормами и тропическими ливнями, гигантскими стаями красных волков и нападениями пандогиен. Стада круторогих быков и слонопотамов просто тянуло на поля пшеницы и ржи. Но ничего, как бы то ни было — справились. Маяковский был прав — там вырос город-сад. Через полтора года местного времени от начала колонизации население Новограда перевалило тридцатитысячный рубеж и около семи тысяч обосновалось в сельских посёлках. Основной контингент крестьян и сельских жителей составляли выходцы из Белоруссии, ещё полторы тысячи составляли индусы и китайцы. Михаил заслуженно гордился своим вкладом в освоении материка. Когда он, привыкший к сумасшедшей круговерти Фронтира, отладил работу служб безопасности до состояния швейцарских часов (милиция и прочие службы правопорядка получили однозначный приказ не церемониться и пресекать в зародыше). Только-только он удовлетворённо хлопнул ладонями, как его сорвали с насиженного места, осчастливили новыми звёздами на погоны, и кинули на прорыв в другой мир.

России требовались маги, много магов и дать их, на данный момент, могла только Иланта. Пока только Иланта. Отношения с властными верхушками планеты складывались не то, чтобы не очень, всё же сказывались российские корни в окружении Императрицы драконов и короля Тантры, но достигнутый результат не удовлетворял российское руководство. Президент и премьер требовали новых подходов. Меняющаяся каждый час геомагнитная обстановка и сложная политическая ситуация на материнской планете требовали поторопиться. Времени катастрофически не хватало. Развертываемые в трёх разных мирах промышленные и базы беженцев съедали все наличные ресурсы, и даже разное течение времени никак не удавалось перевести в фору. В планах была эвакуация десятков миллионов человек, но пока они никак не могли выйти за пределы бумаги, на которой были написаны.

Полковник не понимал и не ведал, с какого ляда главные «шишки» в руководстве страны взяли, что открытие порталов непременно приведёт к войне? Создавалось двоякое впечатление, будто иномиряне сидят на своей стороне, точат ножи, и ждут, когда, наконец, откроются эти долбаные врата в иные миры, и они в полной мере смогут насладиться резнёй аборигенов, то есть землян. Тяжело верится, что развитая цивилизация, шагнувшая далеко вперёд от земных достижений, может устроить геноцид. Но командование требует не рассуждать, а выполнять приказы. Умные мысли относительно того, что высший разум придёт с миром, оно посоветовало засунуть в место, где никогда не светит солнце. Последнее время философия мира во всём мире совсем не котировалась, тем более в неё не верили те, кто был допущен к информации об Игруме. Что-то происходящее там, заставило шибко напрячься находящихся по другую сторону экрана.

— Товарищ полковник, Михаил Петрович, тут к вам орки, — над столом новоназначенного начальника службы безопасности российской дипломатической миссии в Ортене возникло мерцающее изображение подчинённого.

— Какие орки, Ваня, ты чего несёшь?

Полковник Морозов оторвался от созерцания заоконных красот, крутнулся в кресле и воззрился на Ивана Кобылко.

Танюша — секретарь начальника службы безопасности, назначенного вместо проштрафившегося коллеги, проморгавшего будущего перспективного мага, с утра чувствовала себя неважно. У старшего лейтенанта, чисто по-женски, изуверски разболелся живот, и Морозов дал сотруднице отгул до обеда. К назначенному времени старший лейтенант Степанко обязана была посетить мага жизни и решить проблемы. Дабы не погрязнуть в ежедневном вале бумаг, волевым решением, на ответственный пост в приёмной был назначен Иван. Ко всем, присущим ему достоинствам, молодой человек обладал каллиграфическим почерком и чутьём на бумаги. Не заглядывая в текст, он шестым чувством определял важность цидули. К тому же Кобылко не было равных, как аналитику, недаром парнишка возглавил отдел. Единственный гражданский специалист в зверинце спецслужб. Ничего, недолго ему осталось щеголять в джинсах и футболке, уже подписан приказ…. Кхе-кхе. Молодой, да ранний. Временно лишившись расторопной подручной, Михаил Петрович решил использовать неожиданную грань таланта могутного подчинённого. Ивану вменялось фильтровать текущую документацию и служить живым щитом на пути возможных просителей и посетителей. Всем был хорош временный секретарь, но заставить того приготовить чашечку кофе…. Установленный в углу приёмной урчащий агрегат слушался только Татьяну, с её лёгкой руки чудо-автомат готовил настоящие произведения искусства, а вот остальные только переводили ценные ингредиенты. Дальше лёгкой отравы никто не ушёл. Полковника давно жгло желание выбросить шайтан-машинку, но никак не доходили руки. Посему утренний кофе отменялся до обеда. Да, на этом фронте Таня была воистину незаменима.

— Жрица, шаман и боевая «звезда», — коротко, по-боевому, доложил Иван. — «Звезда» блокирована на внешнем периметре. Охрана задействовала магов.

— Охренеть, — Морозов непроизвольно почесал кончик носа. — Не знал, что король допускает свободное шастанье боевых пятёрок. Не простые птицы к нам залетели, а? Как думаешь? Простые клыкастые таскать за собой боевиков не будут. Так-та-а-ак…. Интересно, за каким хе…, э-э-э, их принесло к нам? Интересно….

— Жрица и шаман? — через десяток секунд размышлений спросил полковник, перестав выстукивать пальцами на крышке стола неизвестный мотив.

— Ведут себя мирно. Не рыпаются. Шаман требует встречи с главой миссии или начальником эс-бэ.

— Губа не дура, — Морозов бросил взгляд на монитор. Минутная стрелка часов, изображавших кремлёвские куранты, вздрогнула и переместилась ровно на половину девятого. — Кто рано встаёт, тому Бог подаёт?

— Товарищ полковник, — Иван приложил руку к гарнитуре, вставленной в правое ухо. — Ошибочка вышла, Михаил Петрович, дико извиняюсь, но шаман опознан, как Белов Вадим Михайлович, слуш….

— Я в курсе, читал досье. Отдай приказ, чтобы пропустили, — принял решение Морозов. Чуть подумав, он добавил:

— Вызови куратора группы и мага-разумника. Охрану к кабинету с парой боевиков и…. Хотя, разумник отменяется, позже, — нажав на клавишу, полковник развеял иллюзию. — Белов и орки. Кино и немцы. Сыскалась пропажа, хотя-а, хрен бы она сыскалась, не реши сама найтись. Причина, должна быть достаточно серьёзная причина, чтобы засветиться и выйти из подполья. Неспроста Белов вылез в люди, ох, неспроста, тупой дурак не будет набиваться на аудиенцию и лезть в крокодилью пасть, своей вины парень не чувствует, — вслух рассуждал полковник. — Занимательный расклад. Орки и Белов. Степь обиделась на неправильную делёжку пирога?

— Михаил Петрович, — через три минуты над столом высветилась голова Ивана, косившего взглядом вправо.

— Пусть заходят, — ответил Морозов, нажимая клавишу.

«Ох, ты-ж!» — подумал полковник, разглядывая гостей. Теперь понятно, почему Ваня так косился на Белова и пожилую жрицу, и почему парня по-первости приняли за орка-шамана.

Оба посетителя были одеты традиционные оркские костюмы. Белов, которого полковник помнил по фотографиям и видеосъёмке, ничем не напоминал землянина. Скорее он был воином, смотревшим на людей и оценивающий их по критерию: убью — не убью, или убью, но не сразу, или…, в общем — это был орк, привыкший к тяглу войны. За три месяца беглец ещё больше вытянулся, раздался в плечах, потеряв последнюю детскую припухлость губ. Хорошо заметную на фотографиях, где парня подловили о чём-то задумавшимся. Светлая рубаха без каких-либо украшений, плотно обхватывала широкую грудь юноши и совершенно не скрывала развитый мышечный каркас, который невозможно достичь без долгих упорных тренировок. На талии верхняя одежда перехватывалась широким цветным поясом с чередовавшимся орнаментом, изображавшим различных животных. Насколько знал Михаил Петрович, такие пояса разрешалось носить только шаманам. Вздумай кто другой перепоясаться подобной тряпицей, то его голова быстро украсит собой острый кол. Таки цеховая солидарность, самозванцев орки наказывали сурово.

Ещё интересней была спутница бывшего студиозуса. Глядя на белое платье, украшенное вышивкой, а также опушкой из меха горностая по подолу и их же хвостами по отвороту, полковник не брался гадать, откуда в Ортен принесло прожжённую в интригах жрицу. Многоопытный, сожравший не одну собаку, бывший опер, следак, начальник УВД, почувствовал дрожь в коленях. Глядя в умные, с затаённой хитринкой, тёмно-карие глаза женщины, он ощущал себя школьником, которого вызвали в кабинет директора и готовились возить мордой по столу за разбитое мячом окно. Создавалось впечатление, что это не к нему пришли, а его вызвали…. Сильная баба! Отдавая должное посетительнице, Михаил Петрович вышел из-за стола и самолично препроводил её до мягкого гостевого кресла. Белов понимающе усмехнулся. Не спрашивая разрешения, он уселся в кресло напротив полковника. Взяв себя в руки и откинув лишние мысли, Михаил Петрович, занял рабочее место и обратился к беглецу:

— Здравствуйте, Вадим Михайлович!

— Здравствуйте, товарищ полковник!

— Давайте без лишнего официоза, — скупо улыбнулся Морозов, — называйте меня по имени-отчеству. Да, прошу прощения, я не представился. Морозов Михаил Петрович. Вадим Михайлович, не представите ли вы, — после небольшой паузы, полковник акцентировал: — ЛЕДИ, пришедшую с вами?

— С удовольствием, — Белов вернул улыбку, — разрешите представить Тайгору-да, третью жрицу Ордена Тайли-Матери. Прошу любить и жаловать.

Ого! Полковник, помятуя местный этикет, который вдалбливали всем сотрудникам, привстал, изобразив полупоклон высшей оркской жрице. Прав он был — рыбка приплыла непростая, а золотая. Срочно требовалось, пока не обломали, загадать три желания. Спецслужбы краем уха слышали про таинственный орден, основанный оркским жреческим сословием, но сталкиваться с ним землянам ещё не приходилось, да и местные шпики не могли похвастать успехами на данном поприще, а может могли, да не хотели, и тут такая лафа. Надо вспомнить, с какой ноги он сегодня встал с постели, нельзя упускать удачу.

— Взаимно, — жрица склонила голову в ответном жесте.

— Рад знакомству, — многозначительно посмотрев на жрицу, сказал полковник. Тайгора-да чуть кивнула, обозначив, что намёк понят, и стрельнула глазками в сторону Вадима, после чего отведя взор в сторону. Пришлось Михаилу согласно смежить веки.

Жрица сидела немного позади парня, глаз на спине у того не было, но он прекрасно понял мимолётное перемигивание старших, скажем так, товарищей.

— Миледи, посекретничаете, когда я выйду, — грубо резюмировал Белов, обернувшись.

— Михаил Петрович, — Вадим взял паузу.

— Да-а, — протянул Морозов, обозначивая интерес, сложив ладони домиком, и как-бы приглашая продолжать. Полковнику никогда не нравились хождения вокруг да около, но сейчас он почувствовал интерес и настоящий азарт от предстоящей беседы со жрицей. Белов тоже не с лаптями наперевес пришёл, но фигура за его спиной привлекала многоопытного полковника гораздо больше, чем неожиданно оперившийся юнец. За столько лет Михаил научился смотреть в корень.

— Прошу вас, — тут Белов опять замолчал, сжал челюсти, словно через оптический прицел глянул на полковника и решительно произнёс. — Прошу немедленно организовать портал на Землю и предупредить генерала Санина, можно кого-нибудь другого, кто имеет право принимать решения и может довести мою информацию до руководства страны.

— Ого-го, — усмехнулся полковник, — как я погляжу, на мелочи вы не размениваетесь.

— Извините, товарищ полковник, но это не ваш уровень.

— Сначала вы подробно расскажете мне о том, что хотели поведать генерал-лейтенанту, — со сталью в голосе произнёс Морозов, которого покоробило заявление много возомнившего о себе юнца, — а потом мы разберёмся, мой это уровень или нет!

— Хорошо, — покладисто согласился Белов, откидываясь на спинку кресла. — Озвучу суть. Товарищ полковник, вы можете отдать приказ на захват пирамид в Долине Царей в Египте?

— Что-о?! — Михаил Петрович чуть не поперхнулся воздухом.

— Я же говорил, что это не ваш уровень, — серьёзно и как-то устало произнёс Белов. — Я готов поделиться с вами информацией, при условии, что она не покинет стен этого кабинета. Учитель установила звуковые пологи, вы, Михаил Петрович, проследите, пожалуйста, чтобы лишние уши не добрались до звукозаписывающей аппаратуры, которой, наверняка нашпиговано ваше заведение. Для начала, скажу кратко: пирамиды строили двадцать четыре тысячи лет назад. На данный момент египетские пирамиды единственные сохранившиеся в почти первозданном виде из всего комплекса сооружений, возведённых на тридцать восьмой параллели и, не требуют значительных вложений для приведения их в боевую готовность. В случае возникновения для земли магической угрозы, захват пирамид более, чем необходим. Нельзя допустить, чтобы ими овладели те, против кого они создавались. В противном случае их лучше уничтожить.

— Задачка, — произнёс полковник, доставая из кармана пачку сигарет. От свалившихся на голову новостей хотелось курить, но покрутив в руках «коробочку с сосками», он отложил её на край стола.

— Не спрашиваю, откуда и с чего ты взял, — от волнения Михаил перешёл на «ты», он нутром чувствовал, что парень говорит правду, но нутро к делу не пришьёшь. — Думаю, у тебя есть веские доказательства, которые можно предъявить. Как ты понимаешь, Вадим, наша контора словам, взятым с потолка, не верит. Ладно, у нас будет время поговорить об этом подробней. Мне интересно, почему ты строишь секретность в отношении моих подчинённых и не боишься доверять секреты оркам, в частности леди Тайгореда?

— Тайгоре-да, — поправила жрица. — Позвольте ответить мне?

Морозов лишь развёл руками, мол, он ничего против не имеет.

— С Вадимом нас связывает клятва на крови и полные клятвы учителя и ученика.

О клятве на крови полковник был в курсе, о второй ничего не слышал, но тон, каким говорила жрица, позволял предположить, что вторая клятва ничуть не уступает первой. Что-ж, сильно. Магические заклинания, вплетаемые в клятвы, не позволяли переступать их и разглашать секреты одной стороны без разрешения второй. В противном случае…. Закипевшая в сосудах кровь убивала надёжнее автомата Калашникова. Допросы, наркотики и прочее было бессильно перед воздвигаемым магическим блоком, если сильно давить, то заинтересованные лица получали на выходе овощ. Взаимная клятва делала её ещё сильнее. Полковник ни секунды не сомневался, что способ обойти узы крови есть или его можно придумать, но пока козырем из рукава похвастать не мог. Придётся играть с тем, что есть.

— Считайте, что убедили, — ответил Михаил. — Вадим Михайлович, сейчас вас проводят в отдельный кабинет, где я прошу вас изложить всё на бумаге. Ваша просьба о портале, как мне кажется, будет решена положительно.

Михаил Петрович нажал клавишу, над столом высветила иллюзия симпатичной блондинки. Секретарь начальника службы безопасности у которого, как оказалось, были самые широкие полномочия, успела подменить Ивана, временно исполнявшего её обязанности. Стоило отдать должное магам жизни….

— Татьяна Владимировна, проводите Вадима Михайловича в третий кабинет и отмените вызов куратора, — приказал Морозов.

— Есть, — ответила девушка. Процедуру и для чего предназначено изолированное помещение с одним столом и стулом, она знала прекрасно.

— Вы меня поняли, Вадим Михайлович? — Вадим коротко кивнул. — Татьяна вас проводит. Да, Татьяна Владимировна, приготовьте два кофе, пожалуйста.

Вадим вышел. Оставшись наедине с Миледи (Михаил Петрович внутренне усмехнулся — имя действительно подходило к образу загадочной орчанки), Морозов извлёк из сейфа бутылку настоящего армянского конька и пару фужеров на тонкой ножке с широким донышком. Внутренний голос советовал ему придать грядущей беседе некую интимность, а советам незримого советчика Михаил привык доверять, тем более бутылочка спиртного не выходила за рамки местного этикета. Расторопная секретарша, проводив парня, принесла тарелку с мелко нарезанным лимоном и вазу с земными фруктами. Шампанского и вина полковник не держал. Как-то не ожидал он, что придётся иметь дело с дамами. Сделав себе мысленную зарубку исправить положение, он показал бутылку жрице. Орчанка попросила тару. Выдернув пробку, она принюхалась к аромату, томно вздохнула и удивлённо подняла брови. На лице женщины было написано: «Откуда?», из чего следовало, что оркам известен родственный напиток. Получив согласие, Михаил Петрович разлил коньяк по емкостям.

Орчанка подержала фужер в ладонях, теплом рук согревая коньяк, качнула, ещё раз принюхалась к тонкому аромату и сделала мелкий глоток:

— Великолепный броп, чудесный букет.

— У нас этот напиток называется «коньяк».

— Я запомню, — улыбнулась жрица, — как бы его не называли, это нисколько не умаляет его достоинств. Вы можете неплохо заработать, — Миледи приподняла фужер и посмотрела через коньяк на солнце.

— Вынужден огорчить. Мы наслаждаемся эксклюзивом.

— Я и говорю — вы можете неплохо заработать, — Миледи сделала ещё один глоточек и языком растёрла коньяк по нёбу. — Чудесно! За бутылку настоящего бропа платят двойную цену золотом. По весу, — добавила она. — Подумайте.

— Продать не могу, даже не просите, — ответил Морозов, прекрасно поняв, куда клонит орчанка.

— Могу подарить, — он открыл сейф, достав из него ещё одну непочатую бутылку. — Отказа не приму.

— Вы интересный человек, полковник, — сказала орчанка. — Не маг, но вас трудней читать, чем некоторых, самых закрытых магов. Вам не говорили, что вы опасный противник?

— Мне воспринять ваши слова, как комплимент?

В ответ жрица улыбнулась уголками губ, спрятав блеск глаз за донышком фужера.

— Миледи, вы хотите что-то предложить или размышляете о том, что ваши слова не для моего уха. Не тот уровень?

— Отчего же, я не буду делать секретов, право определять уровень тайны я оставляю за вами. Старой деве не к лицу юношеский максимализм, — сказала орчанка и тут же опровергла свои слова. — Полковник, перейдём к делу.

— Миледи, я не буду скрывать — мне жуть, как интересно, что вы припасли для нас.

— Тогда не буду делать тайны, — из складок платья жрица достала перевязанный лентой свиток и передала его полковнику. — Свиток на алате, там то, что мы можем предоставить, наши условия и требования. На словах добавлю: Земле требуются маги и те, кто был бы обучен и мог бороться с магами. Орден может помочь вам с решением этого вопроса. Живой пример наших возможностей сейчас находится в кабинете номер три.

Михаил Петрович, сорвав печать и ленту, читал украшенный завитушками текст.

— Сколько добровольцев может подрядить Орден? — остановившись на половине, спросил полковник.

— Стотысячной армии вам хватит?

— И опять вопрос выходит за рамки моих полномочий. Второй раз за сегодня. Орден действительно….

— Несомненно.

— Миледи, разрешите нескромный вопрос. Откуда?

— Оркам становится тесно на Рольде, молодое поколение рвётся в бой. Орден и правители не хотят большой войны, как же тогда спускать пар?

Вот она какая — рыбка золотая. Михаил посмотрел на орчанку и подумал, что никакого портала организовывать не придётся. Санин и присные сами примчатся в Ортен. А Тайгора-да совсем забыла сказать о личной выгоде. Кто она — третья жрица? Отнюдь, он тоже научился читать людей. Судя по блеску в глазах орчанки, та мысленно примеряет на себя одеяние первой. Глянув на свернувшийся в трубочку свиток, он не сомневался, что дело у клыкастой служительницы Тайли выгорит, было у Михаила подспудное ощущение, что эта матёрая волчица добычи не упустит.

*****

— Полковник, что вам ещё непонятно? — стараясь не сорваться на элементарный крик, Санин угрюмо посмотрел на мерцающее в затемнённом углу комнаты изображение. — Почему вы позволяете себе, ни с кем не согласовав, тратить драгоценные ресурсы на организацию прямого канала связи. Почему, я вас спрашиваю?! — генерал таки сорвался на крик.

Рёв, вошедшего в раж генерала, казалось бы никак не отразился на внешне безучастном полковнике. Морозов позволил себе лишь медленно выдохнуть через плотно сомкнутые челюсти и также медленно втянуть воздух через нос. Михаил понимал и ситуацию, и начальственный крик Санина, заезженного и задёрганного со всех сторон. Измазанная в грязи и дерьме, тяжёлая пята жизни плотно придавила генерал-лейтенанта. Тут, хочешь иль не хочешь, но завизжишь раненым поросёнком. Михаил, который в служебном рвении нагнул связистов на Иланте, выбив себе пятнадцатиминутный прямой трафик на Землю, моментально схлопотал оплеуху от разражённого командования. Закон курятника: клюнь ближнего, насри на нижнего. По-видимому, Санин сам недавно послужил сексуальной резиновой женщиной для высоких московских чинов. Что-что, а выносить мозги господа из Москвы умели капитально.

— Что у вас, полковник? — успокоившись, спросил Александр Владимирович. Сбросив пар, генерал всегда выходил на конструктивное русло.

Ещё раз проделав дыхательное упражнение, Морозов развернул свиток жрицы перед глазком камеры. Усмехнувшись на действия подчинённого, Санин впился взглядом в текст, выведенный чёткими печатными буквами на кожаном пергаменте. По мере осмысления написанного, улыбка медленно стекала с его лица.

— Вы правильно сделали, Михаил Петрович, связавшись напрямую. Есть что-то ещё?

Морозов кивнул. Он по-настоящему уважал генерала, в том числе и за то, что тот умел признавать ошибки.

— Орки озвучили предлагаемую численность контингента.

— Интересно. Сколько?

— Сто тысяч. В зависимости от нашей платёжеспособности можно вести речь о ста пятидесятитысячном корпусе.

— Так, — Санин сжал кулаки, — Подготовьте помещение и обеспечьте все меры безопасности для официальных переговоров на базе в горах. Трое суток по времени Иланты на подготовку. Всё понятно?

— Так точно!

— Исполняйте, — изображение погасло.

Посидев минуту в тишине и раздумьях, Санин надавил клавишу интеркома:

— Ко мне никого не впускать, — убрав палец с устройства внутренней связи, он проверил работу прибора от прослушки и поднял трубку аппарата с российским гербом вместо наборного диска.

*****

— Занятно.

— Ага, и не говори, нам бы такую технику. С размахом ребята строят. Слышь, Толян, тебе Игрумская стройка ничего не напоминает? — оператор межмировой установки, принадлежащей второй исследовательской группе, обратился к технику-механику из обслуживающего персонала, который постепенно уводил обзорное «окно» от строительной площадки чужого мира.

— Чего? А, стройка…. Нет, а что?

— Что, никаких ассоциаций? — поименованный Толяном пожал плечами.

— Макс, мне для полного счастья не хватало еще на экран пялиться, не забывай — у нас калибровка приборов и настройка внешнего контура. Работай давай, у меня не двадцать рук. В одно рыло задавать вектор нагрузки несподручно. Ёкарный бабай, тебе, что, рабочих сеансов не хватает?

— Толян, завали хлебало, будь паинькой. Ты запись включил?

— Слышь, Миклухо-Маклай, на поляризаторы полезешь сам, понял?

— Успокойся, слажу, не сломаюсь. Запись, спрашиваю, работает?

— Работает, вот докопался ты до этой стройки.

— Зацепило меня, Толя, что-то, а что, понять не могу. Ладно, на межвахтовом запись гляну….

*****

— Ну, здравствуйте, Вадим Михайлович!

— Здравствуйте, Александр Владимирович! Ваше высочество! — крепкая горячая, лопатной ширины ладонь Белова, обхватившая в рукопожатии руку генерала, словно клешня гигантского краба, ослабила хватку и скользнула в сторону тонких пальчиков эльфийки. Губы парня коснулись нежной кожи тыльной стороны ладони девушки. — Моё почтение. Вы продолжаете поражать меня своей красотой.

— Земля слухами полнится, — глядя на выгнутые брови генерала, ответил то ли бывший боевой некромант, то ли будущий шаман.

— Было бы неплохо найти их источник, — буркнул Санин, — два с половиной метра земли сверху были бы для него в самый раз.

Вадим сдержанно улыбнулся тираде всесильного сановника. При всём уважении к генералу, раскрывать источник информации ему не с руки. Зачем? Чтобы тайную канцелярию Тантры захлестнула волна самоубийств и разжалований? Королевских клерков не жалко, обидно будет, если впустую пропадут усилия девочек Миледи, раскопавших сей занятный факт, к тому же он только что сделал толстый намёк на наличие производственной утечки. Пусть ищут, тем паче орчанки сворачивают работу на данном направлении. Миледи его научила ставить пологи, засовывать в защищённые комнаты модули-шпионы он научился сам.

— Заставили вы нас поволноваться, Вадим Михайлович, — улыбнувшись, сказал генерал. — Я разное предполагал, но даже подумать не мог, что именно вы не сможете усидеть на одном месте.

Генерал был в приподнятом настроении. Четырёхчасовые переговоры с представительницей Ордена Тайли закончились к вящему удовольствию всех заинтересованных сторон. Жрица отбыла в Киону, где для неё был заказан портал до Растона — столицы Риммы, откуда орчанка планировала портануться до Степи.

В отличие от генерала, настроение жрицы трудно было назвать радужным. Праздник от удачной сделки испортил ученик, который попросил наставницу уделить ему десять минут для приватного разговора. Подозревая какой-то подвох, Тайгора пошла навстречу пожеланиям воспитанника. Интуиция и в этот раз не обманула жрицу. Оставшись наедине с наставницей, Вадим долго, ничего не говоря смотрел на неё. Тайгора попыталась прочитать чувства человека, но наткнувшись на глухую, вымораживающую стену, отступила.

— Миледи, — начал Вадим, — я хотел поговорить с вами три дня назад, но как-то не хватало времени.

— О чём же? — сохраняя вежливый интерес, спросила орчанка.

— О детях, Миледи, о детях.

— О, детях? — показушно удивилась Тайгора, сообразив, куда клонит землянин.

— Да, Миледи, о моих детях, — протянув вперёд руку и останавливая приготовившуюся что-то сказать орчанку, он продолжил. — Я всё вспомнил, благодарствую за ритуал, и понял, о каких «сосудах» вы говорили. Спасибо за весёлые ночки. Миледи, клятву наставника вы дали позже и тактично опустили некоторые обстоятельство, честь и хвала вашей предусмотрительности, но это мои дети. Тут не может быть других вариантов.

Сохраняя каменное выражение лица, внутренне Тайгора досадливо крякнула, и тут она допустила непоправимую ошибку:

— Молодец, поздравляю, ты смог разрушить ментальный барьер, что показывает насколько высокий у тебя потенциал. Я не отрицаю, что некоторые девушки понесли от тебя, но теперь они далеко и не в моих силах вернуть их в Ортен. Они давно за океаном, смирись. Считай это своеобразной платой за обучение.

— Что?! — зловещим шёпотом спросил Вадим, всем телом наклоняясь к наставнице.

Земная база — целый городок в Южных скалистых горах была накрыта куполами поглотителей, выкачивающих ману в огороженном решётчатыми конструкциями пространстве. Магичить в городе можно было только за счёт внутренних запасов или артефактов, зато за пределами горной долины искусственно создавалось магическое поле высокой плотности. Несмотря на работу поглотителей и тридцатиградусную жару за окном, потолок в кабинете покрылся инеем, а за спиной Вадима заклубилась тьма. Тайгоре стало несколько неуютно находиться радом с порождением тьмы, в которое превратился её ученик.

— Что?! Вы хотите, чтобы я, отказался от своих детей, словно они помёт котят? С-с-с, — из Вадима словно выпустили воздух, во взгляде, которым он наградил наставницу, большими буквами читалось разочарование, приправленное большой долей презрения. В помещении повисла гнетущая тишина:

— Миледи, если вы хотите, чтобы между нами осталось что-то доброе, то пообещайте мне, что дети не будут отданы в ваши приюты, а вырастут в семьях, с матерями, зная, кто их отец и с моей фамилией. Это ведь в ваших силах? И не смейте утверждать обратное. Я, по сути, был лишён всего этого и всей душой не желаю своим потомкам подобной участи. Я вернусь за ними, если не сдохну. Спрятать от меня вы их всё равно не сможете. Вы верно заметили, я не смогу забрать девушек сейчас, да и не пойдут они со мной.

— Это всё?

— Да.

— Хорошо, обещаю, клянусь Тайли, — легко согласилась жрица. Когда это будет? Как правильно заметил её ученик, шансы сдохнуть у него значительно перевешивают шанс остаться в живых, да и воды к тому времени утечёт столько, что хватит набрать не одно море. Вариантов множество. Плохо, что неосторожным словом она разрушила народившуюся между нею и Вадимом отеческую связь. Вряд ли когда землянин вновь пустит её в душу, от этого было особенно больно. — А если они не захотят уйти с тобой?

— Если это будет их осознанный выбор, я не буду настаивать, но мои условия должны быть соблюдены. Мне бы не хотелось обвинить вас в преднамеренной краже магического наследия.

Не прощаясь, ученик покинул кабинет, а Тайгора ещё долго размышляла над неоднозначным разговором. Вроде бы ничего страшного, но границы определены твёрдо. Ей чётко указали рамки взаимоотношений, а ведь она хотела сама поговорить с Вадимом на эту тему. Почему же не решилась? Знала же, что он может пойти на поводу у эмоций. Вот — дождалась.

Кутаясь от пронизывающего ветра с моря, прорывающегося через узкую скальную щель, запирающую залив-порт, Тайгора смотрела на Киону, накрытую облачной массой и печально хоронила маленький кусочек своей души, оставшийся с учеником, который не простил ложь и обман. Через пять минут маги открыли портал на Растон.

Миледи, ступая в серебристое марево, не знала, что Вадим, усаживаясь напротив генерала, тоже думает о ней и жалеет, что поддался чувствам, но история не знает сослагательного наклонения.

— О слухах предлагаю поговорить в другой раз, — улыбнулся Санин, с интересом рассматривая возмужавшего молодого человека.

Орки сделали невозможное, за короткое время превратив простого, но не бесталанного, парня в воина и убийцу, одним видом внушающего уважение и опасение. Готовясь к разговору, Александр Владимирович прочитал досье на Белова. Захлопнув папку, он испытал толику сочувствия: молодой человек стремился стать врачом или колодомедиком, а вместо этого ему уготовили участь элитного убийцы и некроманта. Орки немного исправили ситуация, но в силу специфики воспитания, устранить перегибы не смогли. Теперь спецслужбы имеют то, что имеют, хотя…. Глядя на мозолистые костяшки парня, генерал пришёл к мысли, что им повезло заполучить в свои ряды настоящего универсала. Кинув мимолётный взгляд на Элиэль, занявшей при нём некую должность секретаря, магической поддержки и детектора лжи, Санин отметил огонёк интереса к Вадиму, который вспыхнул в глазах неприступной эльфийки. Где-то глубоко внутри, мелкий чёртик, сидящий на задворках внутреннего «я» генерала, в предвкушении потёр лапки. Пара Белов/Принцесса смотрелась бы совсем не плохо, какое там неплохо — замечательно бы смотрелась! В свободное время однозначно стоило предпринять усилия для их сближения. Правда в Хабаровске оставался мелкий мешающий фактор в лице Ирины, но тем интереснее будет интрига.

— Тем более, Александр Владимирович, вы не о слухах хотели со мной побеседовать, — поддержал Санина Белов, соскальзывая с неприятной темы.

— Не скрою, ваше предложение, Вадим Михайлович, выглядит, я не побоюсь этого слова — шокирующим. Как вы себе представляете захват пирамид?

— Планирование операций подобного масштаба, товарищ генерал, не в моей компетенции. Со своей стороны готов оказать магическую и моральную поддержку.

— Вы хоть понимаете, чем это грозит России?

— Предполагаю, зато я прекрасно понимаю, чем это может грозить в будущем, если мы не предпримем никаких мер в настоящем.

— В докладе, который вы составили и с которым я имел честь ознакомиться, вы писали, что комплекс пирамид можно использовать как оружие. Вадим Михайлович, поясните, пожалуйста, что вы имели ввиду?

— Если подойти упрощённо, то пирамиды — это гигантские аккумуляторы, накопители маны. Вы наверняка в курсе, что драконы при снятии осады с Ортена использовали заряженные мегалиты, об этом упоминается в так называемых «Современных хрониках», в них же приведены размеры камней. Теперь представьте размер мегалита и размеры пирамид, насколько мощь последних чудовищней. Комплекс защитных сооружений начали строить около пятидесяти тысяч лет назад, его компоненты спиралеобразно охватывали всю планету. Завершить строительство древние не успели, произошло вторжение из вне.

— Почему именно спиралеобразно? — задал вопрос Санин.

— А вы подумайте чуть-чуть, — Вадим покрутил пальцем, изображая вращение волчка или утолщённого веретена. — По глазам принцессы вижу, что она догадалась.

— Я не маг и не учёный, давайте без ребусов и загадок.

— Поляризация и создание искусственного щита. Мана, как и эфир, двигаются спирально. Спиральное расположение позволяло контролировать магоэфирные потоки, как следствие, строители имели возможность управлять системой искусственных и природных порталов. Вы даже во сне представить себе не можете, как силой они обладали.

— Как я понял, египетские пирамиды были возведены двадцать пять тысяч лет назад или около того, эти даты никак не согласуются с теми цифрами, которые вы только что озвучили.

— Двадцать пять тысяч лет назад их восстановили.

— И кто же их разрушил?

— Удар был из космоса, — просто ответил Вадим. Элиэль, потеребив на запястье браслет-артефакт с запасом маны, кивнула, как бы говоря, что не чувствует лжи.

— А вот этот факт в докладе вы забыли указать. — Белов пожал плечами. Санин нахмурился: — Вадим Михайлович, в следующий раз прошу не утаивать информацию. Это каким же оружием уничтожались пирамиды?

— Тем же, которым жахнули по Марсу, только по Земле его применяли точечно, а там вдарили со всей дури. Глупо считать каньон в долине Маринера естественным природным образованием. Так же глупо списывать на игру теней марсианское «лицо» и обнаруженный на поверхности комплекс пятигранных пирамид, я не говорю о прочих находках. Высокорослые атланты, не кто иные, как потомки беженцев с четвёртой планеты. Древние оставили достаточно изображений современной техники, чтобы сделать выводы, что нас посещали высокоразвитые цивилизации. Высокоразвитые цивилизации приходили к нам не только из космоса, как вы понимаете, защитный комплекс, в первую очередь, предназначался для предотвращения экспансии со стороны параллельных миров. Древнеиндийские трактаты, описывающие богов, их небесные колесницы — виманы, и применение ядерного оружия — это звенья одной цепи. Мы не первые хозяева на Земле. Потомки атлантов передрались с гипербореями и уступили контроль над северной Африкой пришельцам из другого мира. Древнеегипетские боги — люди с головами шакала и кошки. Именно они восстановили…, почти восстановили пирамиды, но были выбиты с захваченных земель. Стройку псанов продолжили атланты, желавшие получить преимущество перед северянами. В конечном итоге они доигрались, захлопнув порталы к своим землям, которые колонизировали и освоили в параллельном мире. Государство атлантов располагалось там, а не на просторах Атлантического океана. Около двенадцати тысяч лет назад произошла смена магнитных полюсов планеты, вследствие чего закрылись проходы в магические миры, накачивающие нашу планету маной и магия начала умирать.

— Ладно, это мне понятно. Нечто подобное говорил и предполагал Керимов, я хотел бы уточнить про пирамиды. Что они могут?

— Помимо того, что я озвучил, можно нанести мощный магический удар по противнику. Взорвать остров или вулкан, сжечь город, напустить болезнь или проклятие на целый народ, а ещё можно придать магические разрушительные свойства с виду самому обычному оружию. В накаченной энергией пирамиде, с помощью специальных ритуалов, можно изготовить меч-кладенец, способный одним взмахом лишить жизни сотни людей, или создать псевдоразумное оружие. Спектр применения пирамид очень широкий. Многое я упрощаю, многого не знаю. Во время ритуала дух прыгал скачками по две — три тысячи лет, цепляя информацию из прошлых эпох, и погрузился на двадцать тысяч лет назад. Я смог запомнить некоторые знания, известные моим предкам. Многие события были искажены уже тогда и двадцать пять тысяч лет назад уже не знали и не помнили, кто строил планетарную защитную систему. Сохранились сведения и манускрипты в целом о системе, но практически ничего не осталось о строителях. Имелась обрывочная информация о войне в космосе и сражениях с пришельцами из параллельных миров. О переселении атлантов-марсиан сохранились только отрывочные фрагменты, как я подозреваю, переселенцы приложили немало сил, чтобы стереть из людской памяти своё неземное происхождение. Предки ещё помнили о Му, но Звезда Востока погрузилась в пучину океана. Многочисленные свары и разрушительные войны заставляли человечество откатываться назад. Планетарный катаклизм, последовавший за сменой полюсов, добил остатки цивилизации. В который раз люди начали с нуля. Верить мне или нет, вам решать.

— Занимательно и познавательно. Ритуал возможно провести второй раз?

— Ради Бога, но ищите себе другого добровольца. Я уже раз умер и в загробном мире мне не понравилось.

— Что так?

— Тело здесь, душа там, связь не разорвана. Висишь в нигде, и тебя никуда не пускают. Ни жив, ни мёртв, как х… хрен в рукомойнике, а потом тебе вламывают такого пендаля…. Спасибо, я по горло сыт острыми впечатлениями.

— Ничего больше не хочешь добавить? Ничего о себе нового не узнал?

— Нет.

Элиэль чуть качнула головой. На последний вопрос Белов соврал.

— Ладно, я доведу твою информацию до президента, — Санин задумался, постукивая костяшками пальцев по крышке стола. На кабинет, в который раз за день, опустилась тишина, взорванная неожиданным скрипом открывающейся двери.

— Я же просил не беспокоить! — генерал повернул голову к дверному проёму, недобро сверкая глазами на полковника Морозова и застывшего за полковничьей спиной капитана-связиста, прижимающего к груди чёрный чемоданчик.

— Товарищ генерал-лейтенант! — стрельнул взглядом в сторону молодых людей полковник.

Санин посмотрел на Вадима и Элиэль. Парочка магов без слов поняла пантомиму и покинула кабинет.

— Ну?

— Только что вышел на связь генерал-майор Ланцов…, — связист установил устройство связи с дешифратором и вместе с Морозовым вымелся из помещения. Полковник плотно прикрыл за собой толстую звукоизолирующую дверь.

— Чисто, можешь говорить, Игорь, — после ритуального приветствия, сказал генерал. Через несколько секунд, потребных для дешифровки сигнала и приведения его к нормальному звучанию, сказывалась таки разная скорость временных потоков, изображение старого друга Санина разлепило губы:

— Саша, Морган мёртв. Старику помогли.

— Блядь! — выматерился генерал. — Не в курсе, что мог вынюхать старый лис? Таких людей просто так на свидание с предками не отправляют.

— В курсе, на нашего связного вышли люди старика. Ты их знаешь лично. — Санин кивнул, он много кого знал лично, возможно и протеже Моргана мелькнули пару раз. — Я их вытащил в Центр, пришлось засветить порталы, но оно того стоило. Саша, всё ещё хуже, чем ты думаешь.

— Готовь обратный переход, я возвращаюсь.

*****

— Виктор?

— Да, — Элунд нежно сжал правую ладошку любимой женщины и, едва касаясь подушечками пальцев бархатной кожи, несколько раз провёл по длинной линии жизни.

— Что с нами будет?

— Не знаю, — ответил он, вдыхая сладкий аромат волос. — Нас до сих пор не съели, будем надеяться, что русские не питаются красивыми женщинами.

— Русские не питаются, а ты?

— А я питаюсь…, — его рука легла на горячее бедро Мари и медленно поползла вверх. Повторяя эволюции пятерни Виктора, движущийся холмик под тонким одеялом постепенно добрался до женской груди, где в мужскую ладонь ткнулась твёрдая горошина соска. Девушка прикусила нижнюю губу.

— Тут наверняка понатыкано камер, на нас смотрят, — Мари шутливо шлёпнула по расшалившейся конечности.

— Я тщеславен, — выдохнул Виктор в маленькое ушко, прикрытое вьющимся локоном, и куснул аппетитную мочку.

— Причём здесь твоё тщеславие? — Мари приподнялась на локотке и посмотрела Виктору в глаза.

— Представь, как они мне завидуют….

— Ты неисправим, — улыбнулась девушка, зардевшись.

Повернувшись, Мари положила голову на грудь Виктора и замерла, слушая рокот гулкого тамтама, заменившего его сердце.

— Мне страшно, — сказала она. — Ещё три дня назад мир был совсем другим. Я знала, чего хочу и чего могу добиться от жизни, была уверена в завтрашнем дне и свысока поглядывала на дур, ловящих своё счастье…. Всё так изменилось.

— Ничего ещё не закончилось, — вместо утешений ответил Виктор, прижимая девушку к себе. — Но я верю, что всё будет хорошо. Интуиция подсказывает мне, что мы поступили правильно. Прости меня, Генри был записным пройдохой с большой дороги, старик не глядя шагал по головам и через людей, но он редко ошибался в оценках, у Моргана было феноменальное чутьё. Мне кажется, он с самого начала знал, что заигрывания с русскими завершатся для него плачевно, но всё равно пошёл с ними на сотрудничество, потому что альтернатива показалась ему ещё хуже. У Старика были принципы, переступать через которые было нельзя, — Виктор замолчал.

— Он был нерушимым столпом, незримой опорой и одним из кормчих американской политики.

— Непотопляемый авианосец, который пустили на дно.

— Как думаешь, русские допустят нас к информации с флешек?

— Генерал Ланцофф ничего не обещал, решения принимает Санин, а он будет утром. Потерпи до утра и постарайся, наконец, уснуть.

Мари закинула на Виктора ножку и обхватила его грудь рукой. За несколько дней они стали безмерно близки друг к другу, их отношения перешагнули черту простых любовников, эпизодически встречающихся ради ночи секса. Не первый раз она ловила себя на мысли, что хотела бы видеть Виктора рядом постоянно. Была в Элунде одна немаловажная черта, приманивающая к нему женщин. Рядом с ним любая чувствовала себя, как за каменной стеной. Они слетались к нему, как мотыльки на светлый огонёк, а он не замечал потуг хитрых искусительниц, старательно игнорируя заигрывания и прозрачные намёки. Хотелось верить, что он делал это ради неё. От этих дум в душе у Мари становилось теплее. Теперь у девушки совсем никого не осталось. Чужая страна, туманные перспективы. Единственная опора — он, маяк, который указывает кораблям путь в гавань.

Оказалось, что русские владеют технологией не только межмировых порталов, они освоили подпространственные перемещения. Мари никогда не была глупышкой, высшие оценки в школе и университете были тому подтверждением. Сложить очевидные факты для неё не составило труда. Возможно, поэтому Старик согласился стать партнёром генерала Санина. В руках русских было самое страшное оружие после атомной бомбы, а, возможно, они затмило собой и бомбу. Ракеты остались в прошлом, русским было достаточно открыть маленькое окно и подбросить заряд в овальный кабинет Белого дома — никакое ПВО, никакая программа СОИ не спасёт от портала. Исчезло само понятие подлётного времени….

Генерала Санина на месте не оказалось. Связной, адрес которого и пароль оставил Морган, вышел на генерала Ланцова. Выбора, с кем из русских контактировать у Мари и Виктора не было, им на пятки наступали ребята из АНБ и Лэнгли*. Пару объявили в федеральный и международный розыск, инкриминировав ограбление банка с убийством сотрудников полиции и пятерых гражданских. По всем каналам в новостных блоках крутили их фотографии и кадры, якобы снятые камерами видеонаблюдения в одном из филиалов «Сити-банка», где парочка грабителей, похожих фигурами на Виктора и Мари, расстреливают из автоматов наряд полиции и банковских служащих. Озвучили даже похищенную сумму. Десять миллионов! Они теперь самые знаменитые грабители за всю историю Соединённых Штатов, награда за живых или мёртвых налётчиков, а так же за сведения об их местонахождении превысила цифру с шестью нулями. Виктор нисколько не сомневался, что криминальные круги тоже получили заказ на их головы, тем паче у охотников за головами маячила перспектива завладеть бумажками, которые парочка вынесла из банка. Так что выбирать им не приходилось. Генерал Ланцов моментально вник в ситуацию. Беглецы не успели удивиться, как оказались на территории подземного научного комплекса, расположенного где-то в лесах бескрайней России.

Мари передала генералу свою флешку, экземпляр Виктора пока остался в наручных часах. Им выделили типовую квартиру для семейных сотрудников центра: две комнаты, ванная и маленькая прихожая, большая плазменная панель на стене в комнатке, игравшей роль гостиной, широкая двуспальная кровать в спальне. Квартира располагалась на минус шестом уровне, так что при всём желании выбраться оттуда самостоятельно они не имели никакой возможности. Вскорости горничная принесла несколько комплектов белья и обуви, включавших в себя все — от носков, до спортивных костюмов, подобранных по размерам молодых людей, показала столовую (питание бесплатное), ткнула на схеме расположение и на хорошем английском языке объяснила, как добраться до развлекательно-спортивного центра, дала список телефонов и удалилась. Пара оказалась предоставлена сама себе. Мари грешным делом думала о допросах, о следователях русских спецслужб. Ничего этого не было, только через три часа после предоставления бывшим гражданам США временного угла, их посетил посыльный от генерала Ланцова и сообщил, что Санин будет утром, и он решит их дальнейшую судьбу. Либо им настолько доверяли, либо…, о последнем не хотелось думать.

*****

— Как давно? — тихим, спокойным голосом спросил невысокий человек, восседавший во главе стола.

Вопрос адресовался полной противоположности вопрошающего. Тот, кого просили ответить на казалось бы простой вопрос, был высок ростом, несмотря на обильную седину в волосах, ладно скроен, в его внешности проскальзывали черты выходца с Кавказа, о чём говорили узкие бёдра, тонкая талия, широкие плечи и крючковатый нос. О славянских корнях человека вещали широкие скулы, высокий лоб, светлые волосы и василькового цвета глаза.

— Если доверять информации, переданной Морганом, — Сергей Георгиевич Галай, генерал-полковник ФСБ, курирующий внешнюю разведку, покосился на Санина. — Штаты имеют в активе две установки. Уровень технологии соответствует нашим образцам трёхлетней давности, но они действуют наощупь, вслепую повторяя наработки Керимова. Первая установка вошла в строй полгода назад, вторую запустили через три месяца.

— Сергей Георгиевич, какие предприняты меры, чтобы слово «если» больше не присутствовало в ваших ответах?

— Учитывая уровень секретности и степень противодействия, мы задействовали технические возможности центра, — новый взгляд в сторону Санина. — Собранные косвенные доказательства позволяют нам достоверно утверждать, что нас не пытаются дезинформировать.

— Значит, американцы не владеют технологией подпространственных перемещений, вы можете достоверно подтвердить или опровергнуть эти опасения?

— Мы работаем над этим вопросом.

— Плохо работаете! — хлопнул по столу ладонью председательствующий, его моментально потемневшие глаза, чуть ли метая молнии, прошлись по присутствующим.

На многих напал озноб, командующие государственных спецслужб поёжились, представляя размеры «пистонов», которые плачут по их задницам. Хозяин кремлёвского кабинета не удовлетворится словами, на горизонте маячили показательная порка и публичная казнь. За допущенный провал и утечку за океан стратегической, жизненно важной информации, кто-то ответит головой на блюде. Это был провал, катастрофа. В списках Моргана значилось несколько фамилий из верхних эшелонов власти и ФСБ, причастных к утере страной доминирующей позиции, причём некоторые из главных фигурантов успели покинуть страну, что само по себе навевало нехорошие мысли.

— Я требую принять самые кардинальные меры. Самые кардинальные! Запомните, церемониться больше нельзя!

— Разрешите использовать специалистов из особых подразделений? — спросил Санин, имея ввиду сформированные команды магов.

— Разрешаю, Александр Владимирович, можете хоть зомби из этих ублюдков сделать, но размотайте весь клубок.

Санин кивнул, как сказал президент, он не собирался церемониться. Совсем скоро некоторые личности, содержащиеся на домашних арестах, попадут в руки менталистов. На первом этапе подозреваемым грозит бесконтактная препарация мозгов. В зависимости от результатов глубинного сканирования и отделения волчищ от агнцев, будет ясно перед кем извиниться, а кого передать по этапу. Некроманты давно просят подходящий «материал» для опытов в суровых земных условиях. В России ещё чувствуется извращённый византийский дух, вполне возможно, что после второго этапа виновные вернутся на свои места…, в роли кукл, послушных воле кукловода. Президенту должно понравиться предложение, да и сотни миллионов иудушкиных сребренников, «добровольно» переведённых на счета государства, лягут большим плюсом в послужную копилку генерал-лейтенанта. Слинявшие же за кордон позавидуют участи Литвиненко.

Головной болью остаётся программа «Кронос». Морган не передал точных координат секретных исследовательских центров. Что ж, некоторым придётся серьёзно поработать, Санин посмотрел на Галая. Для ускорения поисков есть другой, более действенный вариант, предложенный Керимовым и Иону. Учёные предлагали разместить над Штатами несколько спутников из орбитальной группировки «Сателлит», с помощью которых отследить очаги электромагнитной активности. Предназначенная для отслеживания порталов, группировка космических глаз определит координаты штатовских установок с точностью до сантиметра, а там как фантазия подскажет. Операторы подведут «окно» хоть под унитаз, буде желание, можно взять анализы на яйца глист. Можно подкинуть атомнопиротехнический сюрприз, хотя Санин склонялся к магической атаке с помощью наёмников, которых планировалось задействовать на втором этапе приструнения говорливых особ. Не стоило скидывать со счетов распыление какой-нибудь особо пакостной бациллы. А что, затащили заразу из какого-нибудь мира и передохли как тараканы от дихлофоса? В любом случае мёртвые носители секретов «Кроноса» предпочтительнее, чем живые.

Санин облокотился на спинку кресла. Планы-планы, они действенны до первого выстрела грядущей битвы. Теперь он никогда не узнает, какие у Старого Лиса были планы на российские установки. Морган проникся ужасами надвигающегося планетарного катаклизма, но даже он не предполагал, что некоторые его коллеги по тайной мировой закулисе решат погреть на этом руки. Под неусыпным надзором добропорядочных сэров и под покровом строжайшей тайны были построены две портальные установки. Где не помогли деньги, сыграли роль очень, очень большие деньги и грязное бельё некоторых российских сановников высочайшего ранга. Миллиарды долларов перетекли на счета одних, электронная документация на жёсткие диски других. Предательство свершилось, но эта измена была мелочью….

Три с половиной месяца назад — пятнадцатого декабря, в сотне километров от Багдада, исчез истребитель USAF — ВВС США, выполнявший боевой вылет. На глазах десятка свидетелей, многоцелевой F-16 Fighting Falcon влетел в маленькое серебристое облачко, неожиданно появившееся прямо по его курсу. Из туманного комка самолёт не выскользнул. Исчезновение истребителя моментально засекретили, а на месте трагедии, буквально на следующие сутки появились мутные личности с какой-то аппаратурой и усиленной охраной. Спецы «Кроноса», пользуясь российскими методиками, сняли параметры портала. Десятого января, после десятков неудачных экспериментальных пусков с характеристиками Багдадского «пробоя», им удалось выйти на устойчивую работу установки. «Окно» открылось на окраине небольшого промышленного городка. Дорога на Игрум была открыта. В электронной документации, переданной предателями, не досталось места для некоторых немаловажных ноу-хау хитрых русских. В «Кроносе» понятия не имели о возможности «наблюдательных окон». Открытие портала не осталось без внимания местных служб безопасности…. Работы в данном направлении продолжались. Словами не передать удивление исследователей, когда они были поставлены перед занятным фактом того, что игрумцы каким-то образом отслеживают открытия порталов и «окошко» с порядковым 13 номером (несчастное число) встречала целая делегация, поддержанная боевыми машинами. В роли белого флага и готовности встречающей стороны к переговорам выступал живой и внешне невредимый пилот сгинувшего в декабре истребителя.

…Стороны договорились….

Русские сами растрезвонили в определённых кругах о грядущем «конце света». «Закулиса», в лице некоторых её представителей, поющая дифирамбы и воздающая осанны глупым восточным варварам, решила снять сливки и срубить дивиденды. Мир заново поделили, стороны обменялись технологиями. Игрум не скупился на знания, с точки зрения эрархов, кость, брошенная жадной собаке, окупала покупку новых штанов, да и не успеют аборигены воспользоваться полученным. Зачем удовольствоваться частью, когда можно забрать всё?

Старый Лис Морган разнюхал секрет коллег по цеху и пришёл в трепет, отнюдь не священный. Игры с дьяволом ничем, кроме сковородки не заканчиваются. В отличие от остальных он знал, что представляет собой Игрум. Санин осчастливил старика подробным досье на некоторые обнаруженные цивилизации, генерал рассчитывал на плотное сотрудничество. Генри не подвёл…. Морган многое мог понять и принять, с его подачи и одобрения убивали и предавали, одно его слово возносило на вершину властной пирамиды или низвергало в пропасть небытия, но резкие отрицательные высказывания относительно аферы с эрархами, коренным образом решили судьбу незримого столпа американской политики….