— Керр, Андрей, тебе обязательно там присутствовать?

Тот, кого назвали Керром, обернулся к высокой среброволосой девушке в красивом шёлковом платье:

— Не обязательно, сестрёнка, но упустить возможность познакомиться с тем, кто навёл шороху в Лесу?

— Я с тобой.

— Как хочешь.

— Скажи мне, что тебя беспокоит?

— С чего ты решила, что меня что-то беспокоит? — обнажённый до пояса молодой человек открыл дверцу большого платяного шкафа и застыл, блуждая взглядом по ряду зачарованных мужских сорочек. Сухопарое тело, перевитое жгутами мышц, могло притянуть взгляд любой женщины, но та, которую назвали сестрой, остановила взор на старых безобразных шрамах, полосовавших спину брата.

— Это ты своим кошкам заливай, я вижу тебя насквозь. Врать, братец, ты так и не научился.

— Как будто Ании мне мало, ещё одна зрячая свалилась на мою голову. И чего тебе в Ортене не сиделось?

— Незачо т, попытка увести разговор в сторону не засчитана. Колись, давай. Учти, терпение у меня не резиновое, будешь брыкаться, натравлю на тебя Анию и Тыйгу.

— И не стыдно бить родного брата ниже пояса?

— Ни капельки, с тобой по-другому нельзя, молчишь, как партизан на допросе, всё клещами с тебя вытягивать приходится.

— И в кого ты такая?

— В мам и пап. Попытка номер два — ты в пролёте, братец. Теряешь хватку. Колись.

— Язва.

— Угу, сибирская. Да хватит уже пялиться на сорочки, ты сейчас в них дыру проглядишь. Возьми крайнюю левую, классика всегда в моде, и синий с серебристыми полосками шейный платок.

— Спасибо, чтобы я без тебя делал?

— Ходил бы голым. Колись, рожай быстрее, ты ж не баба, в конце концов.

— Где ты таких слов нахваталась? Не принцесса, а портовая грузчица.

— А если я тебе в ухо дам? А ещё Ании нажалуюсь, что ты меня обижаешь.

— Дай мне в ухо, дай, только Анию не приплетай, ты смерти моей хочешь? Она же мне мозг заживо вынесет.

— Андрей…? — не поддержала шутку девушка.

— Да? — обернувшись к сестре, обречённо ответил Керр, бросив выбранную сорочку на высокую спинку кресла.

— …., — девушка ничего не стала говорить, вместо этого требовательно посмотрела в синие глаза парня.

— Неспокойно мне, Люша. Последнее время вокруг матушкиного двора идёт какое-то непонятное шевеление, — на секунду задумавшись, Керр постучал пальцами по дверце шкафа. — Мои шпионы и доверенные лица аккуратно оттираются от источников информации. Ладно бы это произошло в одном-двух местах, но это происходит повсеместно.

— Тебя хотят убрать подальше от императрицы? Что говорит твой Руигар.

— Тоже, что и ты, и не только это….

— Но причина скрыта в другой плоскости, так?

— Так, тут ты угадала.

— Поэтому «кошки» оцепили дугарий с землянином и никого не подпускают к нему без заверенного тобою пропуска? Что происходит, Андрей?

— Тебе сказать по большому или по малому?

— Говори, как есть.

— Старички решили списать Землю со счетов. Они уже получили с неё, что хотели. Если смотреть шире, то Земля выпала из обоймы интересов глав кланов, по сути дела она сейчас не интересна матери. Связь с планетой потеряна, портальные установки канал пробить не могут. «Активные помехи», как говорят операторы на базе в Южных горах. По всем признакам там началось, Люша.

— И ты молчал, а как же папа?! Ты маме говорил? — вскочила с места девушка.

— Не знаю. Маме не говорил и пока не собираюсь. Может быть там какой-нибудь сбой, и связь вскоре восстановится. Будем надеяться на лучшее. Прошу тебя, не говори пока ей ничего, Иру я уже предупредил.

— Хорошо, не буду. Ладно, вернёмся к тебе. Ты, как я понимаю, перестал быть главным связующим звеном между Илантой и Землёй, и, по мнению некоторых недалёких личностей, надобность в тебе отпала. Идиоты. Они решили, что ты хапнул слишком много влияния в Империи, и не грех оттяпать его у тебя. А они подумали, что кроме миур здесь некому работать с земными технологиями?

— Не бойся, эти отрыжки Тарга прекрасно знают, кому подчиняются кошколюдки. Мне уже легонько пеняли, что я сижу на новых разработках, как собака на сене. Аккуратно так, полунамёками, чисто в интересах Империи кидали мысль поделиться награбленным.

— Ну, этого следовало ожидать, ты же не думал, что тебе спустят с рук технологический сектор. Если мне не изменяет память, «кошки» планировала много чего выкинуть на рынок.

— Не изменяет, склероз тебе ещё лет так с десять тысяч не грозит.

— Спасибо, успокоил. Тогда в чём фишка, и причём здесь мой протеже?

— Какой протеже?

— Стареешь, братец, пора тебе на покой. Тот протеже, который сейчас в коконе дугара кукует.

— Фишка в том, что на высшем уровне активно муссируются планы экспансии в другие миры.

— Не вижу ничего страшного. Мы с тобой и матушкой уже обсуждали эту тему, ты сам согласился, что нельзя вечно сидеть в одной пещере. Пока драконы владеют секретом межмировых порталов, надо пользоваться этим знанием, — пожала плечами Ольга-Олирра.

— Ты меня разочаровываешь, Оля. В чём разница между порталами, которые строил на Земле папа, и теми, которые строят драконы? Подумай.

— И в чём?

— Технологические порталы, открытые в другом мире не требуют постоянной магической подпитки с двух сторон. Улавливаешь мысль? По глазам вижу, не дошло. Вопрос — подсказка, сколько у нас свободных мегалитов?

— Сколько у нас мегалитов я не знаю, не интересовалась как-то. Одно я поняла точно, ты окольными путями подводишь меня к проблеме, скрытой в сопливом коконе. Нетрудно догадаться, что Белов чем-то заинтересовал советников.

— Ты читала досье на него?

— Шутишь, когда? Прошлый раз мне хватило общей информации. Кто, откуда, магические дары. Стихийник, «жизнюк-мертвяк»*, силён, даже очень, но до драконов не дотягивает. О размере тапочек и увлечениях не упоминалось.

— Тады ой, — подхватив и натянув на себя сорочку, сказал Керр. — А я тебя нагружаю, извиняюсь покорно. Ладно, освежим и дополним. Рунник*, владеет полным магическим зрением, шаман, обучался у оркских жриц, может претендовать на звание мастера-мечника, хотя последнее спорно, не верю я, что орки за короткое время натаскали его на мечника-профессионала. А теперь на закуску сладкий десерт — парнишка вырастил полноценный меллорн и меллорновую рощу.

— Не поняла, где вырастил?

— На Земле, Оля, на Земле. Теперь ты меня понимаешь? Ты понимаешь, что это значит? — склонившись к сестре, глаза в глаза, спросил Керр.

– *пип*! — непроизвольно вырвалось у Ольги весёлое словцо на русском языке.

— По губам дать?

— Я больше не буду. Не цепляйся к словам.

— Дар Белова меняет весь расклад. Старпёры хотят подгрести его под себя, чтобы он выращивал им Леса в иных мирах.

— А ты переживаешь, что могут обойтись без тебя? — закинув ногу на ногу, ухмыльнулась Ольга, подначивая брата.

— Ради Бога, но они забыли одну ма-а-аленькую вдеталь, — крутя в руках золотые запонки, сказал Керр. — Тот, кто вырастил Лес, тот его может и уничтожить. Второе: Санин очень обидится, если у него умыкнут одного из самых сильных магов. Я подозреваю, что дома сейчас жарко. На последнем сеансе связи отец обмолвился про ожидаемое вторжение из нескольких миров. До пропажи связи мой шпион передал через астральный артефакт-передатчик информацию, что в Хабаровске был прорыв каких-то некромантов, в результате выжгли чуть ли не половину города. Естественно, до нас эту информацию не доводили, наше опереточное посольство убралось обратно на следующий день после атаки с орбиты. Вернёмся к Хабаровску, на город напали неромансеры с пёсьими головами, угадаешь с трёх раз, кто с ними схлестнулся? Правильно, твой протеже. Не знаю, какими энергиями оперировали некроманты и твой дружок, что после этого в центре города образовалось магматическое озеро. После чего мага отправляют к нам на лечение. Парень схлопотал несколько неприятных проклятий и лишился глаза, половина лица представляла собой фарш из костей и мяса.

— Б-р-р. Как он болевого шока не умер?

— Сэттаж, парнишка владеет сэттажем.

— Откуда?

— Вот и мне интересно, откуда? Идём дальше, с Беловым присылают целую делегацию, ради такого дела Санин не пожалел даже свою ручную эльфийку.

— Я слышала, что эльфийка охраняла жену раненого.

— Одно другому не мешает. По жене тоже возникло множество вопросов…, но это из другой песни и к делу не относится. Самое интересное случилось неделю назад. Каюсь, упустил я ситуацию и проморгал операцию безопасников, не от большого ума решивших использовать дочь бывшего владыки Светлого Леса в виде наживки. Уроды, что было дальше ты знаешь, так что плюсуй к дарам и талантам Белова дар управления Лесом и дугарами. Такие вот дела, сестрёнка.

— Что думаешь делать?

— Не знаю, по-хорошему бы его, — Керр провёл ребром ладони по горлу, — проблем от него уже больше, чем пользы.

— И кто ты будешь после этого?

— Вот это и останавливает, хотя грузики на весах несопоставимые. Одна жизнь против сотен тысяч или миллионов. К тому же…, ладно, — Керр обречённо махнул рукой. — Не готовы мы ещё к экспансии, как бы экспансия не пришла к нам, поспешать надо медленно, с чувством, с толком, с расстановкой, а старичкам я крылышки поотшибаю. Тарг! — Керр не успел скомкать неподатливый шейный платок, как его руку перехватили.

— Не нервничай, от нервов на лице морщины появляются, — встав с насиженного места, Ольга подошла к брату и повязала непослушный платок. — Кр-расавчик, все девки твои!

— Китти? — Керр поднёс ко рту горошину переговорника.

— Портал будет настроен через две минуты, Ваше Высочество — донёсся в ответ мурлыкающий голос миуры.

Проверив метатель и хлопнув ладонью по набедренной кобуре, Керр куртуазно оттопырил левый локоток, за который небрежно ухватилась сестра. Через пару десятков секунд в опустевших апартаментах осталась только невесомая пыль, кружащаяся в медленном танце в середине широкого солнечного луча, пробившего окно.