Глава 1

Риг остановился. Дыхание сбилось окончательно, жар бросился в лицо и наверняка окрасил щеки румянцем. Черт! Да что же такое-то? Он выпрямился во весь свой гигантский рост, до ощущения, что все вокруг – так, ничтожные вошки, расправил плечи и двинулся дальше. Шаг, еще шаг. Сердце припускает быстрее, тяжелый воздух распирает грудь. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Проклятье!

Древний лельхай мысленно выругался как минимум на сотне языков. Прохладная кожа его нагревалась все заметнее. Немного пота выступило на поверхности, напоминая о том, что Риг уродился человеком. Давненько эта часть лельхая не давала о себе знать. За столетия Риг привык к холодной коже, прохладному дыханию и жару лишь там, где требовалось для удовлетворения естественных мужских потребностей. Которые он привык удовлетворять немедленно и так, как хотелось.

Женщины боготворили лельхаев. Неутомимые в постели, язвительные циники или роковые романтики – смотря из каких веков пришли, – существа расы Рига пользовались у слабого пола бешеным успехом. Как и у женщин собственного вида.

Удар сердца – такой, что, казалось, грудная клетка разлетится к чертям, опять напомнил древнему, что он все еще на какую-то часть человек. Черт! Как же не вовремя! Еще одна вереница забористых фраз, находка для филолога и любителя мертвых наречий, пронеслась в голове Рига. Он притормозил, чтобы перевести дух, небрежно засунул руки в карманы черных джинсов, что висели на бедрах, и повел могучим плечом. Женщины в зале замерли – даже те, что пришли с кавалерами, стриптизерши на шестах задвигались еще эротичнее, мужчины реагировали каждый по-своему. Кто-то с раздражением, кто-то с глухой ненавистью к потомку ттахов, избранному и проклятому. А кто-то и с ревностью. Мало ли найдется тут альфа-самцов, что сравнятся с Ригом? Бруталов чуть выше двух метров, с копной соломенных волос, в беспорядке разметанной по плечам, и голубыми, как небо, глазами? Тогда почему он так в себе не уверен?

Оранжевые и синие потеки на стенах двигались, переплетались, образуя диковинные косички, успокаивая и лишая сосредоточенности. На подсвеченном изнутри потолке струились причудливые узоры теней. Пол казался усыпанным крохотными синими кристалликами.

Впрочем, как и столики, кресла, вся мебель ночного клуба Рига. Барная стойка, выполненная в виде полумесяца, с тем же оформлением, что и стены, собрала вокруг себя толпу страждущих. Риг научился отрешаться от навязчивых запахов, которые поначалу, после превращения в лельхая, сводили с ума, лишали воли, бесили. Звуков, что бились в уши какофонией, и красок, чья пестрота ослепляла. Чувства и ощущения лельхаев всегда зашкаливали. Инстинкты тоже. Но удовлетворение их приносило ни с чем не сравнимое удовольствие.

Риг сделал еще пару шагов, притворяясь скучающим хозяином заведения, что неспешно обходит владения, и приблизился к ней окончательно.

Вблизи девушка выглядела еще более нереальной, странной, но притягательной. Собранные в пучок на затылке волосы, нелепая коричневая резинка, трикотажная голубая блузка и черные спортивные лосины. Ну кто так ходит в ночные клубы?

Гибкая фигурка: изящная сверху, с вполне аппетитной грудью, тонкой талией и округлыми бедрами. Длинные ноги в кроссовках дополняли образ. Черт! Она приковывала взгляд даже в таком виде. Одновременно невинная, совершенно домашняя и дикая, непредсказуемая в своей нелепой одежде. Лицо незнакомки Риг разглядел издалека. Сейчас она сидела к нему спиной, но лельхай помнил, что у девушки огромные глаза трепетной лани, как любили говорить давным-давно, маленькие губы тех самых приятных очертаний, которые хочется вначале обвести взглядом, затем пальцем, а потом и языком. Аккуратный носик и острые скулы. Она походила одновременно на девочку и женщину. Треугольный разрез глаз, взгляд – такой, будто незнакомка читает в каждой душе, всех видит насквозь, гладкая кожа и эти детские черты. Безумное сочетание, возбуждающее…

А еще запах: очень слабый, но явно нечеловеческий. Похожий на смесь пряных специй и ванили.

У Рига перехватило дыхание – буквально и полностью. Он сглотнул, облизал губы, чувствуя, что клыки выскочили и нависают над нижней губой. Вот черт! Девчонка сразу поймет, какое произвела впечатление. Ну и ладно! Пусть гордится! Риг медленно опустился на высокий стул рядом с девушкой, наклонился, сложив руки на барной стойке, и… почувствовал укол по самолюбию. Болезненный такой, непривычный и оттого даже немного пугающий. Девушка даже не обернулась. До этого момента Риг не думал о том, как отреагирует на него незнакомка и вообще есть ли ей дело до того, что местный царь и бог, лельхай из совета города, жаждет знакомства. Он был уверен, что любая, каждая первая, упадет к ногам теневого кардинала Рринии. Нового государства, в которое объединились Земля и несколько миров-карманов, оставленных ттахами. Древняя и мало кому известная раса походила на эльфов и вампиров одновременно. Питалась не кровью, но кровь добавляла к напиткам и пище как усилитель магии. Вот почему и лельхаи не могли обходиться без крови. Впрочем, чем древнее они становились, тем меньше крови требовалось подмешивать в еду или питье, чтобы выжить и сохранить магию.

Ходили слухи, что у знати ттахов была голубая кровь, кожа – белая как снег, а тела – гибкие, но сильные. У простолюдинов кровь имела оранжевый оттенок, близкий к человеческому.

Девушка вздрогнула, словно почувствовала внимание, и повернулась. Риг хотел вывалить на нее несколько смачных комплиментов – домашних заготовок для малышек на одну ночь, но так и замер. Сердце ударилось в грудную клетку снова, дыхание прервалось. Губы захотелось облизать сильнее, а клыки ощутимо надавили на нижнюю, выскочив на полную длину. Риг засунул руку поглубже в карман, поправил ширинку и прочистил горло.

– Ты кто такая? – Вопрос прозвучал двояко и как-то неправильно. В любой другой ситуации Ригу было бы плевать, но не сейчас. Лельхай безнадежно тонул в янтарных глазах девушки и пытался отыскать в голове стоящее приветствие. Но нашел только: – Такие к нам редко захаживают.

Его взгляд красноречиво скользнул по одежде незнакомки, коснулся ее бедер, задержался на груди. Риг поменял положение и снова незаметно поправил ширинку рукой в кармане. Черт! Ведь как подросток! Когда в последний раз он так заводился, просто оценивая девушку взглядом? Даже полуголую? Лет в тринадцать, в шестнадцать? В свои двадцать с небольшим, на момент обращения, Риг уже неплохо представлял – что и как делать с женщинами. В его древнем варварском племени этому учились быстро и без смущения реализовывали мужские желания. Слишком коротка тогда была жизнь, слишком многое требовалось успеть между тяготами быта без благ цивилизации, бесконечными войнами и пирами, которые убивали здоровье почище войн. А уж после тысячелетия лельхаем Риг владел любовными техниками почище, чем академик своей наукой.

Обычно, когда лельхай заводился до такого дискомфорта в одежде, он уже снимал брюки, или какая-нибудь красотка делала это на широкой постели. Риг вдруг отчетливо представил рыжую на своем ложе: хрупкую, женственную, естественную – без косметики, маникюра… и голую. От этой мысли кровь бросилась совсем не в голову. Лельхай мысленно выругался на сотнях языков, вспоминая даже те слова, которые давно забыл, и спрыгнул на пол. Сидеть на жестком барном стуле оказалось не слишком удобно. Языческие боги, покровители племени Рига, наградили лельхая весомыми мужскими преимуществами, которые сейчас буквально рвались на волю. Стоять оказалось удобнее, тем более что теперь лельхаю даже не приходилось наклоняться, чтобы заглядывать в лицо девушки. Их глаза очутились почти вровень.

Незнакомка молчала, и Риг впервые за их встречу вдруг осознал, что девушка изучает его: пристально, как ученый свои пробирки-установки. Что-то во всем этом казалось лельхаю неправильным. Наверное, то, что девушка не проявляла к нему интерес как к мужчине, альфа-самцу, ее больше занимало нечто иное – сущность лельхая, раса, особенности.

Укол по самолюбию пришелся совсем некстати и, как ни странно, совсем не погасил пыл, скорее наоборот. Риг прищурился и спросил снова:

– Как ты сюда попала? Без сумочки, денег, виртуальной кредитки? – Он кивнул на руку девушки. Ни браслета-компьютера, ни кольца того же назначения на ней не оказалось. Только кожаный браслет. Винтажный, недорогой, но стильный.

– Случайно забрела. – Ее голос – мягкий, звонкий, певучий – окончательно заворожил Рига, сбил с толку. Следующая фраза безнадежно потерялась в голове, а губы пришлось облизать снова. Сейчас по температуре тела лельхай разве что слегка отличался от человека, а в некоторых местах – не отличался совсем. Риг сам себе усмехнулся. Как мальчишка, ей-богу! Да чем она такая особенная? Но внутри что-то сжималось, все в лельхае вопило: особенная. И эта особенная не слишком-то его жаловала.

Короткий ответ – вот и все, что полагалось королю заведения, тому, к чьим решениям прислушивались все лельхаи города. Про смертных уже и упоминать не стоит.

Риг хотел бы разозлиться, но получалось лишь глупо улыбаться. Еще немного – и его пора в дурку. Что она такое с ним сотворила? А главное – как?

– Риг Ураган? – вскинула бровь девушка. Он только кивнул. Узнала? Нет, его многие знали в лицо – в этом городе, да и в соседних тоже. Но тогда, получается, они уже встречались? Нет, Риг ее не забыл бы. Не смог бы при всем огромном желании.

– Один ноль в твою пользу, – зачем-то произнес лельхай, улыбаясь во все клыки – до нелепости идиотская гримаса, наверное. Но плотно сомкнуть губы, сдержаться не выходило. Улыбка сама напрашивалась, растягивалась на всю рожу. – Так кто ты такая?

– Я же ответила вам – случайная гостья. – Она поежилась и чувствовала себя, кажется, не слишком комфортно. Даже странно, что Риг не заметил раньше. Слишком увлекся. Проклятье! Не хватало еще напугать девчонку. А рыжая продолжала смотреть с недоверием, опаской, сжимать кулачки и молчать. Ну и где твое хваленое обаяние, покоритель женщин лельхай?

– Ты чего такая ершистая? Боишься? Обидел кто? – Он обвел зал таким взглядом, что все любопытные мгновенно занялись своими делами. Некоторые даже поперхнулись едой или напитками.

– Я просто не собиралась тут надолго задерживаться, – негромко обронила незнакомка. – Риг, простите, пожалуйста. Думаю, я пойду.

Лельхая рвали на части эмоции. Впервые за многие столетья. Отзвук его имени в устах рыжей почти лишил воли – аж внутри что-то перевернулось. Еще бы послушал и еще, и еще. Смысл фразы незнакомки дошел до лельхая лишь позже, когда девушка уже слезла со стула. Риг сам не понял – как это произошло. Только скорость древнего лельхая, помноженная на безумное желание, и животный страх потерять из вида это чудо чудное включились раньше, чем мозг. Прямо как в первые дни после обращения, когда самоконтроль забивали инстинкты. Полностью и безоговорочно. Не успел подумать, а уже сделал.

Они очутились одни, в служебном коридоре, прижатые к стенке. Вернее, лельхай прижал незнакомку своим внушительным телом, а она только трепыхалась. Но, как ни странно, перепуганная, возмущенная, она заводила еще сильнее. Не страх полыхал в янтарных глазах девушки – гордость и непокорность, такие восхитительные и такие непобедимые. Ее сила духа завораживала, лишала малейших признаков злости и раздражения на то, что рыжая так странно реагирует на внимание местного идола для прекрасного пола.

В голове древнего лельхая крутились такие картинки, от которых мозг переставал работать вовсе, а все остальное работало так, что мешковатые джинсы стали до ужаса тесными. Несколько секунд Риг видел только ее лицо: то ли ошарашенное, то ли напуганное, глаза, что расширились до предела, и губы… Проклятье! Губы… Разве можно облизывать губы, прикусывать, когда он и так едва сдерживается? Лельхай стиснул челюсти так, что клыки поранили подбородок. Прохладные струйки крови ттахов потекли по лицу и закапали на футболку. Рыжая дернулась и затихла. Так затихла, что лучше бы уж отбивалась. Риг слишком хорошо знал разницу между обреченной покорностью и затаенной яростью. Губы незнакомки поджались, глаза полоснули злобой, ладошки сжались в кулаки. Маленькая, гордая, непоколебимая… Проклятье! Она не просто возбуждала – восхищала и будоражила! Так, как ни одна другая женщина за всю длинную жизнь Рига. Лельхай сделал над собой усилие. Отступил, понимая, что произошла глупость. Надо, надо было ее уговаривать. Как там говорил его правая рука, телохранитель и лучший друг – Даар? Пожар в штанах? Хорошее сравнение, никак иначе описать нынешние ощущения Рига не удавалось.

Девушка попятилась к черному ходу.

– Да погоди ты! – Лельхай двинулся следом. Ригу потребовалось бы мгновение, чтобы догнать незнакомку, схватить ее и встряхнуть, чтобы пришла в себя. Даже в бреду, раненым он не смог бы ее обидеть. Почему? Черт его знает. Просто не смог бы. Незнакомка стремительно рванула к черному ходу. Открыла дверь и выскочила наружу.

Мгновение лельхай еще думал, что сможет дать ей уйти. Может, и к лучшему? Пусть… Исчезнут эти непривычные, будоражащие ощущения, мысли придут в порядок, прочистится голова…

С момента превращения, когда кровь ттахов забурлила в венах, подчинила инстинктам, взвинтила эмоции и ощущения до небывалых высот, лельхай ничего подобного не чувствовал. Уже очень, очень много столетий.

Но когда внутри что-то оборвалось, дышать стало совсем невыносимо, хотелось разодрать когтями грудь, содрать с себя кожу, он рванул следом.

Вылетел на пустырь у черного хода с автостоянкой и густым кустарником повсюду, насколько хватало глаз. Огляделся. Незнакомка исчезла. Нет, правда. Совсем исчезла. Как не бывало. Зрение лельхая позволило бы найти ее даже на расстоянии в полкилометра, обоняние – учуять запах. Но ее просто нигде не было.

Нигде… ни далеко, ни близко. Вообще.

Риг остановился, тяжело дыша, словно опять превратился в человека и отмотал марафон. Нет, даже три марафона. Где она? На секунду он запаниковал. Да, вот даже так. Древний лельхай поддался панике, страху, что больше не увидит ее. Никогда. И понятия не имеет, где искать это чудо чудное…

Сосредоточиться не получалось. Рига потряхивало на нервной почве, как десять столетий назад… Лельхай торопливо обошел клуб по дуге. Нет, ни следа, ни запаха, никаких признаков присутствия. Будто вот только что разговаривал с призраком. Вдыхал запах, любовался, желал… Лельхай остановился, пытаясь собраться с мыслями.

Так-с… Она только что выбежала из клуба и вдруг пропала. О чем это может говорить? Началось?

Ну, если так – либо она сама вернется, либо Риг поймает девчонку… Она не сможет миновать излюбленный ттахами мир. Тот мир, куда они вложили свою кровь, создав проклятых.

* * *

Елена

– Ты никогда ничего не проверяешь! Нас могли обчистить, а ты и не узнала бы… – разорялся мой любимый Димочка. А я смотрела на мужа и думала… куда делся тот добродушный парень, что пешком проходил полгорода ради моей улыбки и нашей встречи, что опаздывал на последнюю электричку ради еще нескольких минут смущенного молчания, робкого касания, поцелуя украдкой? Что приезжал ко мне на дачу на велосипеде, весь в машинном масле, и первым делом не мылся – дарил цветы…

Жаркие разговоры ни о чем… прикосновения, от которых бросает в дрожь и сладко сосет под ложечкой… Первые супружеские годы, когда засыпаешь, прижимаясь к теплому мужскому телу, и… быт. Наверное, мы недостаточно друг друга любили, возможно, не смогли смириться с недостатками спутника жизни. Но внешне основательный домик нашего счастья обрушился, погребя под обломками взаимное уважение и желание. Я не хотела этого мужчину после обвинений, злобы и бесконечных ссор. Срывов, когда от ярости темнело в глазах, хотелось ударить, плюнуть в лицо, выгнать из жизни…

Возможно, секс после ссоры – ни с чем не сравнимое удовольствие… Но лишь когда ссор меньше, чем примирений, когда люди слушают друг друга и слышат, а не бросаются оскорблениями-обвинениями и сбегают от разговора.

Дмитрий накинул зимнюю куртку и взял лопату, чтобы чистить снег во дворе дома.

– Ты ничего не хочешь делать! – бросил напоследок и торопливо скрылся за дверью. Я набрала его номер, хотела что-то сказать, возразить, но снова прослушала череду обвинений и короткие гудки – муж превентивно сбросил вызов. Чтобы не ответила. Возражения не принимаются. Абонент недоступен для ответных аргументов и объяснений. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. И так трижды. Я села за компьютер и заплакала.

Внизу мирно сопел Захар – мой сынуля. Наверное, самое лучше, что произошло от нашего брака. Чудесный, веселый мальчишка, с характером, но не спесивый. Его все время хотелось целовать в курносый носик и русую макушку.

Я проверила – все ли в порядке с ребенком, вытерла слезы и вернулась к компьютеру. Нет, интернет и соцсети не отвлекали вовсе. Веселые разговоры раздражали, злобные диалоги бесили, а смайлики отталкивали. Эти круглые желтые уродцы строили забавные рожицы, когда на душе кошки скребли…

Я отошла к окну, прикрыла глаза и представила…

Бар, выполненный в темно-синей расцветке. От пола словно тянутся вверх лепестки пламени – оранжево-красными конусами света ползут по стенам и гаснут, превращая помещение и здание в глыбу айсберга.

Барная стойка с высокими табуретками без спинки приютила нескольких лельхаев. Два лысых бугая в пиджаках на футболки и джинсы, словно прибывшие сюда из лихих девяностых, глушили клонированную кровь высшей категории и время от времени ржали, как кони. Гибкая лельхайка восточной внешности, в коротком алом платье, с иссиня-черными волосами, тянула коктейль из нескольких групп донорской крови с каплей крови нентов – морских оборотней-котиков. От последней лельхаи дурели, сходили с ума, пьянели или засыпали, как люди от крепкого спиртного.

Чуть поодаль лельхай с внешностью Бреда Питта, в синем свитере и классических черных брюках вел тихую беседу с дамой, человеком. Еще несколько красавцев и бруталов, шикарных и миловидных женщин общались между собой или с людьми, что добровольно посещали бар, где вполне могли стать и пищей. Деликатесом, который осушили почти до предела… Мало ли на что способны юные лельхаи, что слабо владеют собственными инстинктами, но знают: человеческая кровь – это жизнь, а жизни много не бывает.

Пусть им столько и не нужно, но зачем останавливаться, когда алый нектар струится сквозь горло, орошает небо, отдается на языке солоноватым привкусом магии ттахов? На долю секунды позволяет ощутить себя почти богом… Создателем…

Туристки, что с них взять? Они приходили сюда за острыми ощущениями и сполна получали желаемое…

… Я открыла глаза и вздрогнула…

Барная стойка прохладой отдавалась в руках, бармен, похожий на Брюса Ли, весь в шрамах и татуировках, смешивал кровяные коктейли. Белая футболка и черные джинсы обтягивали его жилистую фигуру…

Я прокрутила в голове события двухмесячной давности.

Ттах сказал, что нужна привратница, та, что согласится защищать миры-карманы. Древняя раса наплодила их сотнями. Предложил все бросить, взять ребенка… и… Не глядя махнуть в иные реальности…

Как он меня назвал? Потерянная женщина? Ничья между генами ттахов и людей? Бред для нашей суровой, реалистичной земной жизни. Вот только этот бред все больше обрастал подробностями, то и дело возрождался вокруг, затягивал и манил, что греха таить.

А я все колебалась. Ребенку нужен отец – так меня учили с детства, вдалбливали, как молотом, правильные мысли, представления о жизни.

Дима – хороший отец: нежный, любящий, заботливый. Но плохой муж…

Сложись между нами все иначе, я, возможно, не упала бы с лестницы и не получила предложение, от которого невозможно отказаться. Либо принять… либо жить как сейчас… Потерянная женщина между миром, где ничего не срослось и одиночество сжимало сердце тисками, и чужими реальностями, где ощущала себя лишь бесправной гостьей.

А началось все с банального похода к врачу.

* * *

Поликлиника – тот еще аттракцион, даже коммерческая. В бесплатные я не ходила давно, опасаясь, что залечат до смерти. Врачам платили гроши, и все, кто мог, сбежали туда, где зарплата позволяла жить, а не выживать.

Пациенты смекнули, что лечиться и вылечиться – далеко не одно и то же, и начали бодро осваивать платное здравоохранение. В результате коммерческие клиники из зданий с просторными коридорами, приветливыми медсестрами и точным временем приема мутировали в гибриды платных и бесплатных.

Все началось с очередей – неизменных предвестников упадка, а закончилось толпами у регистратуры и хамством медперсонала. Не всего, конечно, лишь некоторых санитарок и уборщиц, что бодро строили посетителей, требуя не наступать «на мытое» и надевать бахилы у входа, даже если те выдавались гораздо дальше.

Я добралась до травматолога спустя два часа после назначенного времени. Осмотрел он меня, правда, очень тщательно – шутка ли, удар по спине, прямо по линии позвоночника – и послал на рентген. Предварительно сказал, что образовалась сильная внутренняя гематома.

Я дохромала до ближайшей платной клиники с ренгтен-аппаратом, сделала снимки, подтвердила диагноз и получила новые рекомендации. Среди них значились и эти витамины.

Впервые мне вручили лекарство прямо у врача, причем бесплатно, заверяя, что это лучшее средство для скорого заживления. Упаковка выглядела самой обычной. Название я нашла в интернете, и отзывы, по крайней мере те, что выглядели реальными, обнадеживали.

Заживало и впрямь очень быстро, сил прибавилось, энергии тоже. С работы возвращалась не убитая в хлам, а еще способная сделать йогу и посмотреть любимый сериал. Но потом случилось оно…

Я встала ночью, полусонная, чтобы выпить глоток воды, открыла дверь на кухню… и провалилась в черноту. Как Алиса из кэролловской сказки. Правда, я не падала, а скорее двигалась внутри черной субстанции, что толкала и перемещала, подобно эскалатору. Пока… Не очутилась в подсобном помещении ночного клуба из недавних странных видений.

Дальше – больше. Время от времени мне словно открывались иные реальности, и почему-то даже в голову не пришло, что это безумие, галлюцинации. С каждой новой витаминкой я все чаще проникала взглядом в другой мир или миры.

Иногда вокруг вырастали стены космической станции: совершенно реальные, глянцевые, фантастические. Целый город внутри корабля, с гуманоидами и негуманоидами: синими, оранжевыми, зелеными, рогатыми, хвостатыми, клыкастыми, покрытыми корой, кожей и панцирем.

Порой я обнаруживала себя в густом лесу из высоченных стройных деревьев, отдаленно похожих на кипарисы. В ветвях заливались мелодичными трелями огромные птицы с сине-оранжевым опереньем и хвостами, похожими на павлиньи. А в вышине кружили… не птицы – пернатые оборотни с человеческими лицами.

Временами меня забрасывало в густую чащу и навстречу выходили другие оборотни – черные пантеры размером с бенгальского тигра: лобастые, мощные и явно опасные.

Но чаще всего я почему-то видела этот бар и какой-то бежевый замок, похожий на облачко.

Интерьер узнавался сразу.

Пол, словно покрытый россыпью синих кристалликов, стены, по которым хаотично растекались синие и оранжевые кляксы света, потолок, похожий на театр теней. Все это я видела сквозь приоткрытую дверь подсобки с синими стенами и однотонными серыми дверями…

И вот однажды видения стали реальностью.

Запахи догнали краски, опередив звуки на считанные мгновения. Ядреные алкогольные пары перебивали ароматы фруктовых соков. Запах чего-то жареного вроде луковых колечек или картофельных палочек спорил с запахом сытного мяса на гриле. Как ни удивительно, потом и парфюмом здесь не несло совершенно.

Музыка напоминала помесь походного марша и танго. М-да… В моем домашнем наряде только по барам и разгуливать.

Ну да ладно, была не была. Даже не знаю, почему я воспринимала все так естественно и спокойно. Только что находилась в своей квартире – в шестидесяти квадратных метрах гибрида зала и кухни. И вдруг очутилась в неведомом мире. Но удивляться не хотелось, пугаться – тоже. Словно некто невидимый внушил, что все идет как надо, правильно и нормально. Только что я размышляла над проблемами насущными, а вот теперь задалась совсем иными вопросами.

Как и чем оплатить выпивку, еду, если за душой ни гроша? Где ночевать, если не унесет обратно на Землю? Что делать?

Ну да ладно! Удивлю местную искушенную публику. Думаю, девушек в домашней трикотажной толстовке, лосинах и шлепках они еще не видели. Я уронила взгляд на ноги. Оп-па! Откуда кроссовки? Нет, мои, я узнала их сразу. Изрядно потрепанные, но не побежденные ни временем, ни российскими дорогами, ни распутицей за городом. Вот только я их не надевала…

Я осторожно примостилась у барной стойки, разглядывая гуманоидов, очень похожих на людей. Внезапно в голову словно полился чей-то голос. После безумия последних месяцев с витаминками такой ерунде удивляться не приходилось.

Даже картинка, что возникла перед внутренним взором, не поразила, скорее так, слегка озадачила. Я словно разделилась. Часть меня находилась в баре, часть – где-то еще, в белом помещении, отделанном почище иного королевского замка. Со сводчатого потолка на меня глазели прекрасные девы в длинных струящихся сарафанах. Со стен смотрели портреты бруталов в ярких туниках и брюках и красоток в пестрых платьях.

Прямо передо мной развалился в кресле под стать королевскому трону альбинос с алыми глазами… Ах, нет, не с алыми. Внутренняя часть радужки существа была алой, а внешняя – оранжевой. Белоснежные волосы напоминали мириады стеклянных нитей.

Красивое лицо выглядело бы женственным, если бы не квадратная нижняя челюсть и высокий лоб с намеком на недюжинный интеллект. Мощный торс едва прикрывала тонкая розовая туника. Черные брюки и ботинки из кожи, похожей на змеиную, дополняли образ эдакого денди-атлета.

Альбинос улыбнулся, сверкнув острыми клыками, и в уши полился приятный мужской голос – бархатистый и убаюкивающий.

– Девочка. Мы выбрали тебя из тысяч других с кровью ттахов, что затесались среди людей и живут обыденной жизнью. Мы давали наши витамины с кровью ттахов многим. Но такой эффект получился лишь у тебя. Гены ттахов легко активировались. Теперь ты гибрид, существо междумирья. Можешь перемещаться между реальностями, входить в миры-карманы и оттуда контролировать обмен энергиями и материей между измерениями. Собственно, ради этого мы тебя и пригласили.

Я слушала, вникала, не в силах сообразить, что это: галлюцинация, бред или же нечто реальное. Альбинос усмехнулся, ловя мое настроение.

– Реальность – это лишь то, что мы принимаем за реальность, – добил неуместным философствованием. – На самом деле реальностей масса. И они разные. Есть реальности с колдовством и магами, есть реальности с космолетчиками и масса других, где то и другое перемешано. Только смотри. И у тебя как раз появилась такая возможность. Что мы предлагаем? Полный пансион. Ты будешь получать деньги за то, что присматриваешь за обменом между мирами.

– А почему вам так важен этот обмен? – зацепилась я за самое главное.

Альбинос тоже оценил – показал большой палец.

– В корень смотришь, – в его голосе промелькнуло одобрение. – Значит так. Мы создали миры-карманы с особенной природой, для себя лично. Брали материал из соседних измерений. В результате порой возникает конфликт обмена. Раньше измерения сами обменивались энергией, магией и материей. Теперь же миры-карманы нарушили равновесие. Вернее, нарушают его. Временами. Твоя задача служить привратницей для тех, кто путешествует сквозь миры-карманы и следить, чтобы обмен не нарушился. Работа не пыльная. Жильем, едой и одеждой – всем мы тебя обеспечим. Оплата позволит безбедно жить в любом мире, что соприкасается с миром-карманом. Хоть в том, куда ты сейчас переместилась. Он занимательный. Там живут наши потомки – лельхаи. Люди, которым мы кровью и аурой даровали вечную жизнь и молодость. В вашей земной реальности о них ходят легенды как о вампирах. И, как все легенды, больше лгут, чем рассказывают. Но ты разберешься. Да! Сына бери с собой. И начинай все с нуля. На раздумье у тебя несколько суток. Ни больше ни меньше.

Я собиралась спросить, ответить, но опять очутилась в баре под чьим-то пристальным, немигающим взглядом.

Обернулась и поняла, что встретилась с древним лельхаем. Как догадалась? Не знаю. Только двухметровый красавец с клыками между чувственных губ сразу вернул к рассказу ттаха. Я рассматривала мужчину, изучала, сравнивала с легендами о вампирах и даже немного увлеклась своим исследованием.

Лельхай наклонился, словно плохо меня видел, хотя я почему-то знала – зрение у него отличное и при желании способно перестраиваться. Хочешь – рассматривай птиц у горизонта, а хочешь – считай пылинки на барной стойке.

– Ты кто такая? – с неожиданным придыханием спросил незнакомец, сделал многозначительную паузу и добавил: – Такие к нам редко захаживают…

Я почему-то ждала от него пояснений. Какие «такие» и о чем вообще идет речь. Но лельхай уставился не мигая, только изредка сглатывал и облизывал губы, словно собирался меня съесть на месте. Его рваное дыхание вырывалось из плотно сомкнутых губ, щеки окрасил слабый румянец, растекся по лбу круглым пятном. Я неожиданно поймала себя на мысли, что парень-то был совсем молодым на момент превращения. Сколько ему тогда стукнуло? Двадцать пять? Если бы не сетка морщинок в уголках синих глаз и две глубокие складки на лбу, я дала бы лельхаю не больше двадцати. Только взгляд – глубокий, нездешний, пугающий – подсказывал, что на самом деле передо мной древнее и, возможно, очень опасное существо.

Я начала раздумывать над тем, чтобы куда-нибудь улизнуть. Черт его знает куда. Главное – подальше от незнакомца. Но он вдруг странно поморщился, спрыгнул с барного стула и приблизился вплотную. Теперь казалось – я вся в его власти. Наши глаза очутились вровень, тело лельхая преградило путь к отступлению, сверкающий взгляд почти парализовал. Я не могла понять выражение ярко-голубых, как сапфиры, глаз незнакомца.

– Как ты сюда попала? – выдохнул лельхай так, словно бежал и даже не первый час. – Без сумочки, кредитки, виртуальной кредитки, налички?

Я дернулась под его пытливым взглядом, ошарашенная и совершенно сбитая с толку. Часть меня хотела, чтобы незнакомец продолжать смотреть вот так же, другая часть стремилась от него спрятаться – от взгляда и от самого лельхая тоже. Тело мужчины напряглось, вздулись шейные мускулы, вытолкнув наружу синюю сетку вен. Морщина на лбу стала немного заметнее, а губы дрогнули в странной кривой ухмылке – настолько порочной, что у меня мурашки побежали по спине и холодок опустился в желудок. Я покрепче стиснула поручни кресла, вцепилась в них, словно в спасательный круг, и судорожно пыталась сообразить, что же сделать. В этом заведении наверняка таких лельхаев сотни. Никто не поможет незваной гостье, что пришла в бар для отдыха проклятых. Сама ведь напросилась – знала, куда направляется.

Не объяснять же им про травму, витамины и недавнего нового знакомого – альбиноса, что представился ттахом.

Я ощутила на лице горячее дыхание блондина, и мысль пронеслась в голове молнией.

– Случайно забрела, – промямлила осторожно, стараясь не делать резких движений. – Вы же Риг Ураган? Владелец здешнего заведения? Главный лельхай города или даже государства?

Не помню – сказала ли это вслух, или только отчасти. Однако лельхай удивился. Чуть отклонился и воззрился еще внимательнее, будто пытался просветить взглядом, как рентгеновским аппаратом.

– Один ноль в твою пользу. – Лельхай улыбнулся во все клыки – страшно и завораживающе одновременно. Я не могла выбрать. – Так кто ты?

Его напор сбивал с толку, а взбудораженный вид пугал не на шутку.

– Я ведь сказала уже, случайная гостья. – Голос предательски дрогнул, от страха и напряжения больно свело спину. Лельхай сверкнул глазами, обвел меня взглядом и вдруг спросил:

– Ты чего такая ершистая? Боишься? Обидел кто?

И прежде чем я открыла рот для ответа, Ураган выпрямился, подавляя массивным телом, заставил почувствовать себя маленькой и слабой, даже не касаясь, на расстоянии. Впрочем, что между нами за расстояние? Ему и руку-то протянуть не потребуется, чтобы схватить и выпить всю кровь, без остатка. Паника подкатила к горлу горьким, колючим комом. В голове все перепуталось: рассказы ттаха, информация о лельхаях, что загружалась в мозг, как файлы на флешку, вампирские истории о ночных заведениях и прочее, прочее, прочее. Даже сериалы про нежить – и те вспомнились.

Я соскочила с табуретки и нервно затараторила:

– Я просто не собиралась тут задерживаться. Риг, простите, пожалуйста. Думаю, я пойду.

Не ожидала, но он пропустил сразу же. Послушно отодвинулся и позволил уйти. Я скрылась за дверью подсобки, почти выдохнула, когда нечто прижалось и с силой впечатало в стену. Очень возбужденное, горячее мужское тело, все из литых мускулов сдавило и обездвижило – ни вдохнуть, ни шелохнуться, ни позвать на помощь.

Лельхай приблизил лицо к моему, задышал еще чаще, и возбуждение Урагана запульсировало в районе моего пупка. В глазах блондина оставалось ничтожно мало мыслей и еще меньше понимания. Он замер, тяжело задышал в лицо… И страх резко отпустил, испарился. Как обычно, когда положение становилось отчаянным. В такие минуты меня накрывало желание биться, муж говорил: «У тебя сердце воина». Когда-то очень давно, когда еще умел восхищаться женщиной рядом.

Я стиснула челюсти, собираясь драться до последнего. За себя, за то, чтобы снова увидеть Захара… Адреналин разлился по телу силой и смелостью. Но лельхай резко отпустил меня снова. Сразу окутала непривычная прохлада – настолько горячим оказался мужчина. Не помня себя, я рванула наружу, спиной ощущая взгляд Урагана. Я выскочила из клуба, в полной растерянности.

Тьма обступила, фонари ослепили, тишину прорезал оклик какой-то птицы. В нем слышался то ли смех, то ли предупреждение. Я поежилась, желая очутиться дома: в тепле и комфорте, без всяких острых ощущений.

Сзади хлопнула дверь, я дернулась… и стремительно вошла в собственную спальню…

Ноги подкосились, я рухнула на кровать и уснула.

* * *

… Я посещала бар Урагана еще несколько раз, но с владельцем старалась больше не видеться. Для «привратницы ттахов», как назвал меня Лил – альбинос, что предлагал работу и общался, вызывая к себе астрально – это труда не составило.

Я воображала другие миры – и видела. Дальнейшее представлялось лишь делом техники. Небольшое напряжение, энергетический всплеск – будто я выбрасываю из себя нечто невесомое, но очень мощное – и врата в другие реальности распахнуты настежь.

Шаг – и я больше не на Земле.

Про то, что Ураган нередко отлучается на собрания городского совета лельхаев, по делам бизнеса, я узнала из разговоров его ближайших помощниц – близняшек Шелли с Малистой. Мулатки, которым лельхай даровал вечную жизнь – обратил, выражаясь вампирским сленгом из фэнтези – выглядели как статуэтки. Пышные круглые бедра, всегда обтянутые кожаными лосинами, груди размера четвертого, в узких корсетах из бархата, шапки волнистых волос и кукольные личики. Они казались бабочками, что порхают с цветка на цветок, эдакими девушками-праздниками. На самом же деле за внешностью беззаботных красоток без особой цели в жизни скрывались трезвый ум и бульдожья хватка в бизнесе. Они следили за сетью баров Урагана и маленькими женскими ручками жестко натягивали удила, если того требовала ситуация. Самые серьезные проблемы решал Ураган лично. Но зачастую его вмешательства не требовалось. Лельхай подключался к вопросу, исключительно если требовалось задействовать связи, весьма предусмотрительно переложив на помощников работу, что им по силам.

Даар Ри – бармен, наполовину индеец, наполовину японец, эдакий гибрид тезок Брюса Уиллиса с Брюсом Ли, казался недалеким громилой. На самом же деле выступал правой рукой Урагана и здорово дополнял Шелли с Малистой. Там, где женская хитрость и коварство терпели фиаско, побеждали его твердость и трезвый мужской ум. Даар управлял турбизнесом и сетью баров. Туристки любили клубы Урагана, выделяя их среди других баров и ночных заведений лельхаев.

Здесь было относительно безопасно, главное, лишь придерживаться простых правил в общении с проклятыми. Не слишком флиртовать, не одеваться так, словно напрашиваешься и не предлагать себя в качестве донора.

В других подобных заведениях творилось черт знает что, и смертные побаивались заглядывать на огонек.

Ураган и его помощники создали для людей маленький рай в лельхайских владениях, где сообразительные и благоразумные с удовольствием коротали досуг.

Но все это требовало постоянной кропотливой работы. Ни один цветок не цветет, если его не пересаживать, не удобрять и не поливать. Ни один дом не простоит долго, если его не чинить и не подновлять. Естественно, Ураган отлучался. И мне удавалось поймать такие моменты, чтобы посидеть в баре и попить ласкалу – напиток из трав по личному рецепту Даара Ри. Немного терпкий, мятный и освежающий, он помогал сбросить тревоги дня, снимал усталость и тонизировал.

Только что я слушала упреки мужа, что били по сердцу хлестким осенним градом, кислотой разъедали внутренности и разрывали их вакуумом одиночества. Отвечала не хуже – не то чтобы мстила, горькие слова срывались с уст яростными выстрелами.

– Ты мужчина и обязан содержать семью! А ты не делаешь даже половины. Сидишь у меня на шее…

– Я обещал содержать сына, а ты сама по себе.

Каждая такая фраза словно гвозди в меня вбивала, даже не так – вбивала гвозди в гроб моей личности. Кто я? Зачем я? Что нажила за долгие годы, когда выбивалась из сил, содержала семью, работала штатным «решателем» проблем и денежных в том числе. Ребенок льнул к мужу – ну как же, мама ведь вечно работает: то за компьютером, а то где-то еще. А вот папа – он рядом, всегда поможет, подскажет, утешит.

Мал еще, чтобы понимать – папа живет за счет мамы, тянет из нее деньги и жгуты нервов, но для сына – чудесный, милый и ласковый. На маму рычит: «Да нужна ты мне! Отказывайся от сына – и я заберу его к родителям», Захару обещает: «Ты же моя кровиночка, и тебя я не брошу»…

Ребенка обнимает, подбрасывает в воздух, играет с ним, как со штангой, под восторженный детский писк и хихиканье. Жене – скупое «Доброе утро», пустой чайник, потому что она встала и она хозяйка – пусть сама, кто же ей должен? Хмурый взгляд на малейшее недовольство и литры желчи на замечание. «Что, я должен проверять, пустой ли чайник?», «Вот возьми сама и залей!»

Слезы, спрятанные в соседней комнате, мысли о том, что я одна. Совершенно и безвозвратно.

Родители умерли, родственники очень далеко, и мы почти не общаемся. Сын боготворит отца, а мама так, соседка по общежитию. Работа выматывает до последней капли жизненных сил. Работа с людьми – она такая. Берешь с собой позитивный настрой, энергию, жажду помочь, а возвращается с досадой и горечью. Отдаешь тепло, а получаешь холод, делишься добром, а закидывают злом.

Бар Урагана внезапно стал моим убежищем. Даже не знаю почему. К тому моменту я побывала уже во многих мирах. Удивительных и невероятных.

Чего только стоил космический город, заключенный в плотный кокон силового поля, зависший в невесомости. Искусственное солнце вставало ежедневно и уходило в закат ровно через 24 часа, как на Земле. Здания, сродни переплетению тонких каменных нитей, напоминали диковинные техногенные кружева.

Роем причудливых насекомых носились в воздухе пестрые машины.

Лес оборотней выглядел удивительным и вдохновляющим.

Плакучие деревья окаймляли прилесок и полоскали пушистые зеленые локоны в озере. Курчавые кроны смыкались над головой дивным шатром с аппликациями: проблесками неба, солнечными лучиками и облачными шариками.

Но почему-то именно в баре, где неловкого гостя всегда подстерегала опасность, я ощущала себя лучше всего. Возможно, причина тому в крови ттахов, что текла теперь по моим венам, сближала с лельхаями и даже с людьми этого мира.

Это ощущение, привычка переноситься сюда, чтобы подумать, уйти от суровой земной реальности и сыграли со мной злую шутку.

– Попалась! – Он вырос передо мной так, словно телепортировался. Неудивительно при скорости древнего лельхая, но непривычно для простой земной женщины. Я думала, Ураган уехал в город.

– Р-риг? Откуда? – только и смогла выдавить я под прицелом немигающего сапфирового взгляда. Лельхай остановился возле моего барного стула, как тогда, в день нашей первой встречи. Для верности схватил небольшие поручни – и все, я в плену его рук и тела. Бледная кожа Урагана постепенно окрашивалась в розоватый, по щекам растекся яркий румянец. Лельхай глубоко вдохнул, даже не так – втянул воздух с большим усилием, сверкнул глазами и облизал клыки. Они удлинились прямо на глазах. Только что едва виднелись из-под верхней губы, а теперь слегка надавили на нижнюю.

Лельхай переступил с ноги на ногу.

– Я тебя выследил! – сказал с победными нотками в голосе. Наверное, так его варварское племя разговаривало с поверженными в набегах народами.

Стало не по себе. Бар различался смутно, окружение расплылось яркими пятнами, звуки затекали в уши лениво, медленная музыка, под которую неспешно танцевали несколько пар – смертных с лельхаями – почти пропала. Голос Урагана, напротив, бил по ушам большим гонгом.

Холодная волна пробежалась вдоль позвоночника, опустилась вниз, заставляя поежиться, в желудке разросся противный ледяной комок.

Я вжалась в кресло и наблюдала, как лельхай чуть наклоняется, словно в замедленной съемке. И вот уже наши лица совсем близко. Он тяжело дышит, жадно глотает воздух или мой запах – не знаю уж, что тут ближе, опять переступает с ноги на ногу, раздраженно что-то оправляет в кармане и привычно буравит пытливым взглядом.

– Почему ты меня избегаешь? – Тихий вопрос звучит вкрадчиво, с сильным придыханием. – Я напугал тебя в нашу первую встречу. Да погоди ты! – опережает он мои возражения, пояснения и вообще любые реплики. – Я знаю, что ты появлялась в баре в мое отсутствие. Потом исчезала неведомо куда, как и полагается привратнице ттахов. Значит, началось… Они собирались равнять энергию, настраивать, чтобы не разрушились миры-карманы. Хотя военные действия прекращать не планируют. До последнего будут, видимо, драться. Но я-то что тебе сделал?

Странный вопрос совершенно сбивал с толку. Я лишь помотала головой и застыла, оцепенела.

Лельхай шумно выдохнул – с натугой, с присвистом, выругался, снова что-то поправил в кармане и произнес намного тише прежнего:

– Слушай, я тогда действовал на инстинктах. Обидеть тебя не хотел и не собирался. Я же отпустил тебя на все четыре стороны! Давай так… я сейчас отойду, дам свободу. А ты позволишь начать все заново. Познакомимся, расскажешь о себе. Думаю, обо мне ты уже достаточно знаешь. Привратники получают информацию без проблем, прямиком из какого-то вселенского источника. Объяснишь – куда сбегаешь постоянно. Что скажешь? Ты ведь не просто так сюда заходила? Отдыхала, пыталась сбросить нервное напряжение? Не знаю уж – что там у тебя за жизнь, но явно не сахарная. Если останешься, не сбежишь, – еда и напитки за счет заведения.

Я вгляделась в его лицо: скулы острые, хоть режь ими, губы поджаты, глаза сверкают горячечным блеском. Тело напряжено так, словно Ураган – атлет и готовится к решающему рывку на Олимпиаде.

Он резко отступил, облокотился на барную стойку, подпер голову ладонью, пытаясь изобразить расслабленность, и теперь напоминал тигра, что затаился в кустах, поджидая добычу. Клыки выпущены, взгляд – как выстрел в упор, две длинные морщины рассекли гладкую переносицу, губы алые, словно кровь.

Под моим пристальным взглядом Ураган криво усмехнулся…

 

Глава 2

Риг листал видеозаписи из бара, а Даар Ри вытянулся по стойке смирно – замер за плечом начальника и даже дышать почти перестал. Шелли с Малистой тоже застыли статуями, правда, в нарочито непринужденных позах. Вроде бы: мы ни при чем, невинные, как овечки, но очень боимся господского гнева. На смазливых физиономиях близняшек так и читалось: совсем Ураган сбрендил. Устроил головомойку из-за какой-то девчонки!

Помощники хранили гробовое молчание, не смея тревожить древнего лельхая неуместными возгласами и комментариями.

Так… Вот она. Появляется из подсобки. Почему оттуда? Надо бы выяснить. Там легче проникнуть в мир Урагана? Залезает на стул: неспешно и грациозно, оправляется, двигая ягодицами. Черт! Ну почему же так соблазнительно! Аж промежность сводит до боли… Ураган принял более удобную позу в кресле, ничуть не смущаясь своей реакции. Лельхаи в курсе – какое либидо у их расы. Клыки надавили на нижнюю губу – выскочили на полную длину почти сразу же.

Так… Машет рукой, словно лебедь, просит пить. Что она пьет? Ласкалу? Девочка… Какая же она еще девочка… Что-то теплое окатило Урагана с головы до ног и поселилось в желудке. В груди словно что-то сжалось, но не больно, не страшно, скорее – приятно до дрожи. Захотелось стиснуть ее, прижать и… Проклятье! Здорово же она зацепила Рига, если от одной мысли он завелся сильнее, чем от танца стриптизерши после воздержания.

Помощники нервно пыхтели за спиной, и благодаря этим звукам, что нарушали дурман фантазий Урагана, лельхай наконец-то о них вспомнил.

Прочистил горло, подтянул джинсы, чтобы слабее сжимали некоторые выпуклости, и обвел Даара с близняшками таким взглядом, что те поежились и окаменели совершенно.

– Значит, так, дорогие помощнички! – прорычал Риг. – Если еще раз она появится, а меня в баре не будет…

Продолжать не пришлось – взяли под козырек и наперебой поклялись, что впредь такого не повторится… И, разумеется, не повторилось…

Риг находился на полдороге в город. Отправился на одну деловую встречу, обсудить очередную уже экскурсию с заездом в «ураганный бар» – так называли в народе его заведение. Кольцо-телефон задергалось на пальце – в беззвучном режиме сообщало о звонке. Риг притормозил и съехал на обочину, пропуская большегруз и несколько машин смертных. Люди неслись в город так, словно умрут уже завтра, а не лет через сорок, а то и через сотню. Нынче стали популярны кровяные микстуры с сывороткой лельхаев и витаминами. Они позволяли продлить молодость, улучшить либидо и здоровье.

«Она здесь», – сообщила Шелли.

«Появилась», – вторила Малиста.

«Сообщаю!» – доложил Даар.

Вот! Так бы сразу. Молодцы, ребятки!

Что-то в груди болезненно екнуло, паника растеклась жаром по всему телу. Сколько там километров до бара? Черт! Много для дурацкой человеческой железяки. Риг оставил машину на сигнализации и с места в карьер рванул к бару. Косые и удивленные взгляды водителей, машины, что уносились назад с бешеной скоростью, растягиваясь на периферии зрения пестрой лентой, зеленое марево леса по другую руку… Ослепительные жемчужины фонарей со шлейфом призрачного белого света… Все смешалось.

Приторный аромат зелени, запахи ароматизаторов из машин в лицо, ветер, что насвистывал в ушах незатейливую мелодию…

Ураган лихо лавировал, если какое-то авто слишком заносило – и оно выскакивало на обочину. Один раз пришлось перемахнуть через крышу в сальто. Наверное, приняли за безумного гимнаста-лельхая, что решил вспомнить человеческие подвиги… Плевать… Сейчас Урагану ни до чего дела не было. Он должен успеть. Обязан. И никак иначе.

На максимальной скорости древнего добрался Риг за считанные минут пятнадцать. Еще пять ушло на то, чтобы освежиться в душе, переодеться и выскочить в бар.

Рыжая пристроилась возле стойки Даара, как и в первую их встречу с Ураганом. Расслабленная и такая сладкая, что у Рига свело вначале челюсти, а потом и промежность почти до боли.

Эх! Ее бы сейчас на кровать. Такую тепленькую, спокойную, податливую… Тонкую голубоватую блузку лельхай порвал бы за секунды, лосины из черного трикотажа – и подавно. Интересно, какое белье она носит? Риг поставил бы все состояние на то, что девушка не пользуется никакими пушапами, да и кружева не особенно жалует. Скорее всего, на ней что-то спортивное. Небольшое, но удобное и приятное телу…

Черт! Поправлять ширинку через карман стало дурацкой привычкой Рига. Прежде он не постеснялся бы, что кто-то заметит, насколько завелся хозяин бара. Тем более таких лельхаев, с «пожаром в штанах», тут вагон и маленькая тележка. Вон, раскорячились возле шестов для стриптиза. Еще немного – и кончат в брюки, идиоты!

Но почему-то Ригу совсем не хотелось привлекать внимание рыжей к реакции своего организма на ее присутствие. Наоборот, все внутри древнего жаждало, чтобы девушка заинтересовалась им как человеком. Тьфу ты, как личностью, разумеется! Когда в последний раз он ассоциировал себя с человеком? Девятьсот лет назад? Восемьсот? Риг не помнил, когда это было. Только становилось все жарче, прохладное тело лельхая нагревалось помимо воли. Проклятье! Не хватало еще выглядеть, как эти идиоты у шестов со стриптизом. Из штанов выпирает, ноздри хищно раздуваются, лица залила краска, дышат еле-еле… Как из русской бани пожаловали. Бред… Рыжая чуть повела головой, убрала волосы с шеи, и Риг сглотнул, еще раз и еще, потому что в горле резко пересохло. Шея у привратницы выглядела тонкой, белой и длинной. Так и хотелось прикоснуться губами, а потом немного лизнуть, чуть пососать… А потом…

Проклятье! Риг притормозил, с трудом перевел дыхание, как последний подросток, ей-богу, и двинулся медленнее. Не хотелось, чтобы она заметила, какое нетерпение испытывал лельхай. Поняла, как все внутри него вздрагивает, трепещет, будь оно неладно!

Риг очень хотел бы разозлиться, рассвирепеть за то, что выворачивала наизнанку, напоминала – какие эмоции способно испытывать существо его расы. Но вместо этого опять глупо улыбался. Дебильная, должно быть, у него сейчас физиономия. Улыбка до ушей, выпущенные клыки и румянец. Хоть в кино про дурку снимай.

Последние несколько метров Риг пролетел – сам не заметил, когда ускорился, – подскочил к рыжей и выпалил:

– Попалась!

Дальше лельхай действовал на инстинктах, вообще ничего не соображая. Схватился за поручни кресла девушки, пленил, отрезал пути к бегству и радостно заявил:

– Я тебя выследил!

Рыжая поежилась, вжалась в кресло, метнула в сторону двери взгляд загнанного зверя. Черт! Вот и соблазнил девочку! Еще секунда, и она заорет: «На помощь!»

Внутри Рига что-то перевернулось. Больно кольнуло в груди, дыхание остановилось. Пульс зачастил так, что лельхай жадно глотнул воздуха и попытался отрешиться от дыхания вовсе. Иначе только и делал, что втягивал запах девушки, а от него дурел гораздо сильнее. Она пахла очень приятно. Немного молоком, чуточку сладостью и легкой такой, приятной горчинкой. Хотелось лизнуть белую кожу незнакомки без малейших признаков румянца. Близко к ттахам, однако. Коснуться вначале языком, затем губами, а потом…

Проклятье! Еще немного, и в паху придется тушить льдом.

Рыжая замерла и наблюдала с неподдельным ужасом. М-да… Дурак ты, Ураган, и не лечишься. Ты хочешь, а она боится. У тебя внутри все теплеет, а она ежится, словно от холода. Ты жаждешь прижать, а она – убежать. Не слишком удачный расклад. И совсем не в твою пользу.

Нет, когда-то, еще человеком, Ригу нравился легкий страх на лице девушки. В особенности, если она еще девственница, что робко отдает мужчине свое единственное сокровище в надежде на счастье или достаток. Но то было много столетий назад, в другом обществе, когда для женщины секс всегда оборачивался чем-то судьбоносным. Позором на все племя, если мужчина не женится, или счастливой жизнью, если он связывает себя узами брака. А то и нежеланной беременностью…

Сейчас Ураган не мог зачать ребенка. Только с какой-то особенной женщиной. Некоторые лельхаи заводили детей после длинных и безнадежных столетий бесплодия. Вдруг, без особых на то причин, непонятно, каким волшебным образом. Но за свои тысячу лет Риг ни разу не оплодотворил ни одну из любовниц.

С каким-то титаническим усилием, слушая бешеный бой сердца в ушах, лельхай чуть отстранился от девушки, буквально ломая себя, преодолевая. Слова сорвались с губ сами собой:

– Зачем ты меня избегаешь? Я напугал тебя в первую встречу. Да погоди ты! – Ригу почудилось, что она вот-вот бросится в бегство. Руки сами собой дернулись, тело наклонилось. Ладони сжали поручни барного кресла так, что те погнулись. Дурацкий человеческий металл запечатлел волнение проклятого. – Я знаю, что ты появлялась здесь в мое отсутствие. Потом исчезала неведомо куда, как и полагается привратнице ттахов. Значит, началось… Они собирались равнять энергию, настраивать, чтобы не разрушились миры-карманы. Военные действия прекращать не планируют. Видимо, до победного будут сражаться. Хорошо. Но я-то что тебе сделал?

Рыжая молчала и смотрела так, что Ригу хотелось содрать с себя кожу, настолько неуютно казалось ему в собственном теле, что много столетий служило верой и правдой. Хоть в плане выживания, хоть в плане секса. Да в совершенно любом плане, в общем-то.

Дискомфорт в паху заставил снова слазить в карман. Девушка проследила за рукой Рига взглядом, и от этого почему-то стало еще жарче. Фантазии лельхая понеслись почище лихого скакуна. Вот ее ладошка скользит в карман, обхватывает то, что давно выскочило из слишком коротких для него спортивных плавок, слегка сжимает… Риг едва не застонал от удовольствия вперемешку с болью.

М-да… Что она с ним сотворила? Вообразил – и уже почти кончил. Как те полудурки, что пускают слюни на стриптизерш и недвусмысленно елозят на стульях.

Риг попытался собрать себя в кучку. Рыжая смотрела все с большей опаской. А лельхаю хотелось бы ее дружбы… Для начала… Хотя бы дружбы…

Он сглотнул, пытаясь промочить иссохшее горло, и произнес негромко, насколько возможно ласково:

– Слушай, я тогда действовал на инстинктах. Обидеть тебя не хотел и не собирался. Я же отпустил тебя на все четыре стороны! Давай так… я сейчас отойду, дам свободу. А ты позволишь начать все заново. Познакомимся, расскажешь о себе. Думаю, обо мне ты уже достаточно знаешь. Привратники получают информацию без проблем из какого-то общего вселенского источника. Объяснишь – куда сбегаешь постоянно. Что скажешь? Ты ведь не просто так сюда заходила? Отдыхала, пыталась сбросить нервное напряжение? Не знаю уж – что там у тебя за жизнь, но явно не сахарная. Если останешься, не сбежишь, – еда и напитки за счет заведения. Любой каприз за мои средства. Не стесняйся.

Секунду или две Риг раздумывал. Отойдешь вот так, а она – бежать. Распахнет дверь в другой мир – и все, пропала. Вернется ли? Черт ее знает. Но лельхай знал наверняка. Тысячу раз убеждался за долгую жизнь. Если хочешь привязать – умей отпускать.

Риг с силой выпрямился, выпустил из рук поручни и неспешно отошел к барной стойке. Вот так. Теперь мяч на твоей стороне, девочка. Не подведи. Ничего плохого я тебе не сделаю. Ничего не сделаю. Не сегодня, раз ты настолько не готова. Давай же, решайся! Риг едва удержался, чтобы не сказать это вслух. Внутри рыжей шла какая-то борьба: сильная, пожалуй, даже слишком. Она то подавалась вперед, и чудилось – еще секунда, и девчонка рванет подальше; то откидывалась на спинку кресла и что-то высматривала на лице лельхая. Улыбка Рига давно схлопнулась, челюсти сами собой плотно сжались. Он старательно изображал дружелюбие, пытался выглядеть спокойным, расслабленным. Но каждый мускул до боли свело от волнения. Настолько тревожило Рига решение девушки. Мысли метались, как волки от стрелков с ружьями.

А если она рванет к выходу? Что делать? Бежать следом? Попытаться образумить? Дать уйти, как и обещал? Если останется? Пригласить на танец после выпивки или завести душевную беседу, попытаться выяснить, что у нее за проблемы? Че-ерт! Демоны ада! Какого лешего он так нервничает? Как последний мальчишка, ей-богу!

Ригу захотелось как следует сжать кулаки, расцарапать когтями ладони и протрезветь от боли. Но один взгляд на девушку дал понять, что дергаться не стоит. Любое резкое движение, излишнее напряжение – и она сбежит, только ее и видели.

Рыжая прищурилась, положила ногу на ногу, откинулась на спинку кресла и вдруг выдала:

– Я останусь, познакомимся и пообщаемся. Но при одном условии. Вы расскажете – зачем меня выслеживали?

Риг мысленно выругался на нескольких языках. Взял себе стул и запрыгнул. Девушка ждала, позволяя лельхаю расположиться, давая возможность изобрести стоящее объяснение.

Что сказать? Ты меня зацепила? Думаю о тебе – и гормоны разрушают мозг, подчиняют тело? Мысли возвращаются к тебе и днем и ночью? Ты – мое наваждение, мой сон наяву и мое единственное, самое сильное желание? Сбежит, однозначно сбежит. Даже «пока» не выкрикнет.

Риг поглубже устроился на стуле, откинулся на спинку, отзеркаливая девушку. Даже сложил ногу на ногу, будь оно неладно. Этот незатейливый прием из психологии всегда помогал расположить собеседника, сбить с толку даже самых подозрительных и недоверчивых.

– Ты мне очень понравилась, привратница. Хочу познакомиться и поухаживать, – сказал единственное, что удалось сформулировать.

Она недоверчиво приподняла брови.

– Да ладно! У главного лельхая города нет других шикарных любовниц? Или дел гораздо интересней?

Риг хрустнул зубами. Действительно! Ехал бы себе на встречу, а потом загулял с деловыми партнерами. С девицами, что не продают себя, как дешевки, отдаются по большой любви к влиятельным и богатым, выпивке с кровью любого вида и прочим развлечениям для избранных. Нет ведь, сидит тут, уговаривает, уламывает. Да шла бы она… Но от одной мысли о том, что привратница вновь исчезнет, в груди сжалось так, что захотелось выть волком. Лельхай прокашлялся и как можно спокойнее ответил:

– Не часто к нам заходят такие, как ты. – И тут его понесло, примерно как с первой девушкой, когда гормоны зашкаливали, ударяли в мозг, будоражили и заставляли болтать всякую ерунду. – Твои розовые лосины тут надолго запомнились. К ним бы шлепки с помпонами… Приходишь, как спецагент, пока меня нет. Народ в шоке, как ты меня вычисляешь… Что, привратники заглядывают в щелку? В мою ванну не хочешь взгляд бросить?

Она хихикнула, затем удивилась, потом снова хихикнула и ответила:

– Нет, уж если захожу в ванну, тем более к столь влиятельным особам, то делаю это исключительно в розовом. А сегодня на мне, увы, черное…

Риг глупо расхохотался – как последний идиот, ей-богу. Да что за бред? Ей ведь пальчик показать – и Ураган начнет смеяться. Девушка отмахнулась. Кажется, лед растаял. А всего-то и требовалось – что выставить себя полным придурком.

Только теперь окружающий мир ожил для Рига и приобрел очертания. Барная стойка. Даар. Шелли о чем-то шепчется с белокурым туристом. Любит девочка северный тип мужчин. Во всех смыслах слова, и в кулинарном тоже. Две туристки извиваются на танцполе. Здоровяки лельхаи – бывшие боксеры – заинтересованно ловят каждое движение и пожирают взглядом женские округлости.

Туристы, лельхаи, сотрудники, люди и стриптизерши. Все вроде на месте: живут и работают. Казалось, только сейчас Риг их и заметил.

Странно… но лельхаю резко полегчало. Рыжая улыбнулась: не слишком весело, но достаточно, чтобы сердце проклятого подпрыгнуло к горлу и где-то там ошалело забилось от радости. Риг вспомнил, что дышать – это легко, просто впускаешь в легкие воздух – и никакой натуги.

– Меня Лена зовут, – мягко произнесла она. Да что ж такое-то? Почему ее голос звучит внутри, аж каждая мышца вибрирует. А имя… от него словно током ударяет. – Меня действительно попросили следить за тем, как перетекает энергия из миров карманов в соседние, и материя тоже. Но мне все это не очень нравится… – Она задумалась, вдруг резко погрустнела и произнесла совсем другим тоном: – И я еще ни на что не согласилась. У меня же сын на земле… и муж…

От последнего слова Рига аж передернуло. Муж? Какой еще муж? Да еще на Земле! Казалось, получил под дых и – для верности – еще по башке. Муж еще ладно… Мужа можно подкупить, убить, подсунуть придурку красотку-проклятую, чтобы и думать забыл о его Лене. Но как до него добраться-то? На Земле! Она уйдет, вернется к благоверному, отдастся ему… поцелует, приласкает… От этой мысли лельхаю захотелось кого-то убить. Прямо сейчас, тут и срочно. Смять руками горло, да так, чтобы не вдохнул и не выдохнул, сломать позвоночник и выпить всю кровь без остатка. Не факт, что поможет, но попробовать – не лишнее…

И видимо, что-то такое отразилось на лице Рига, потому что рыжая посмотрела очень странно: с очередным приступом опасений. Лельхай растянул губы в улыбке, и, кажется, сделал только хуже. Приклеенная улыбка, клыки наголо, сжатые кулаки до побелевших костяшек. Должно быть, он просто само очарование.

– Может, мне все-таки стоит уйти… – промямлила рыжая.

Первым порывом было обездвижить ее. Схватить, смять в объятиях и объяснить наконец – что такое страсти лельхая. Вторым – опять пленить в кресле. Риг даже дернулся, но удержался. Подвинул привратнице черный чай, что подал Даар, – расстарался помощник, заварил свежий, с лепестками жасмина, – и выдавил:

– Что-то не похоже, что на Земле у тебя семейная идиллия.

Он сжался, весь как-то напрягся в ожидании, что она возмутится. Ну а вдруг обожает своего жирного придурка? Риг так и представлял этого диванного жителя: семейные трусы в горошек, худые икры и живот, словно на восьмом месяце беременности. Плюс залысины и осоловелый взгляд.

Именно таким хотелось бы видеть Ригу соперника.

Лена пожала плечами так грустно, что захотелось просто обнять ее. Нет, не стиснуть, не прижать, не раздеть. Просто окружить сильными руками, так чтобы никто не тронул его малышку. Риг сам ошалел от собственных чувств и мыслей. Ошарашенно сморгнул и вперился в лицо девушки.

– Не особенно у нас клеится в последнее время, – выдавила она и добавила, словно пыталась оправдаться за то, что живет с этим мерзавцем: – Он хороший отец, между прочим.

Риг застыл, пытаясь побороть противоречивые эмоции. Они рвали на части, дергали за нервы, били молотом по вискам. Он понимал – эта мразь обижает Лену! И хотел раздавить его, расплющить голову руками. Так, чтобы хрустнули слабые смертные кости и потекла вязкая мозговая жидкость. Давненько инстинкты лельхая настолько не правили балом. Желание, от которого сводило промежность, и жажда убийства, крови, чьей-то немедленной смерти. Они управляли Ригом очень и очень давно. Он практически забыл – когда же именно… А вот сейчас вдруг завладели всем существом. И было еще одно, непривычное, странное чувство. Сильно, безумно хотелось утешить Лену. Все внутри сжималось, переворачивалось, тянулось к ней с невиданной силой. Погладить, мягко и осторожно провести рукой по волосам, притянуть и положить голову к себе на плечо. Сказать что-нибудь до нелепости тупое. Все будет хорошо. Ничего не бойся. Доверься мне, брось этого придурка. Слова крутились на языке, просились наружу. Риг с трудом сдерживал их, на грани разума и эмоций.

Да какое там останься! Они ведь едва знакомы. Скажи еще: доверь мне сына. Ребенка! Проклятому, лельхаю, охотнику… Оставайся со мной, шапочным знакомым. Безумие, нелепость, да и только!

– Брось его! – жестко произнес Риг, не сдержался. Лена посмотрела до крайности удивленно. – Оставайся. Привратница в нашем мире – это же здорово. И какое преимущество. Можно не переживать за миры-карманы… Я помогу. Устрою и обеспечу. Ребенку найду хорошую няню. Ты же достаточно обо мне знаешь. Я это сразу понял, при первой же встрече. Должна уяснить – Риг Ураган никогда не бросает слов на ветер.

Зачем он ее уговаривал, предлагал, уламывал? Черт его знает. Только решение этой маленькой женщины вдруг показалось жизненно важным. Как будто от него все на свете зависит: будущее, завтрашний день и судьба лельхая. Риг замер, понимая, что удивил рыжую. Еще бы! Они и знакомы-то еле-еле.

Даар подал начальнику коктейль с донорской кровью – такой отлично прочищал мозг, ставил на место. Риг глотнул вязкой железистой жидкости, посмаковал солоноватый привкус и посмотрел на рыжую. Она молчала, пила чай и убегать не спешила. Казалась расслабленной, а не натянутой, как струна.

Значит, заинтересована. Уже кое-что! Не-ет! Нельзя ее вот так вот отпускать на Землю. Пусть тащит сына в бар и тут селится. Поближе к Ригу, под боком, под защитой. А уж потом лельхай постарается. Окружит заботой, пониманием, цветами, подарками. Что там сейчас дарят человеческим женщинам? Черт! Она же не человек – привратница! Да какая, к чертям, разница? Женщины любят красивые шмотки, драгоценности, фрукты и сладости. Лена однозначно обожает хороший чай. Ребенку можно накупить сотни игрушек, оборудовать детскую комнату в доме Рига… Ну а где еще Лена поселится, не имея ни земли, ни жилья в новом мире? Не у ттахов же под боком, в эпицентре военных действий? Вот уж где детям и женщинам точно не место!

Лельхай вскинул глаза. Лена продолжала пить и думать. Неплохо. Если бы хотела отказать – отвергла бы сразу. Значит, зацепил. Надо дожимать. Вначале Риг собирался повторить предложение. Добавить новые, нерушимые аргументы, привести самые верные доводы… Но затем почему-то отступил. Помолчал, придвинул Лене еще чашку с чаем, прозрачную вазочку с солеными сухариками из черного хлеба. Вот девочка оригиналка! На шоколад не взглянула, самые изысканные конфеты, сделанные на заказ, которые Даар подавал только лучшим клиентам, даже не лизнула, не попробовала. И продолжала грызть сухарики со вкусом бекона. Чудо чудное! Диво дивное!

Некоторое время Лена молчала, посматривала на Рига и упиралась взглядом в стену, будто искала там линию горизонта. Лельхай терпел. Нет, терпения ему было не занимать. Во всяком случае, Риг всегда полагал именно так. Столетия в ожидании мести какому-нибудь мерзавцу, что перешел дорогу или совершил подлость, научили проклятого ждать и не дергаться. Но вот сейчас хваленая выдержка древнего лельхая отказала напрочь. Риг сам не понял, как сорвался с губ вопрос:

– Ну и что надумала?

Лельхай прикусил губу и осекся. Лена подняла на него чистые глаза, похожие на куски солнечного янтаря.

– Боюсь за Захара…

Она замолчала, сморгнула и потерла веки. Казалось – вот-вот расплачется. И Риг не сдержался, приблизился за секунду, осторожно убрал прядь волос с лица рыжей и взял пальцами за подбородок. Их разделяли считанные сантиметры. Дыхание перехватило, но Риг с трудом выдавил:

– Не бойся. Обещаю, ты не пожалеешь.

Это все, что он смог сказать. Но клялся всерьез и от всего сердца проклятого. Если оно у него еще оставалось. Лена посмотрела очень странно: удивление, недоверие, подозрение промелькнуло в янтарных глазах привратницы. Риг отпустил ее, отступил в ожидании отказа. Нет, сегодня явно не его день. Даже странно… Лельхай никогда не позволял себе отступать. Даже в сражениях с неравными силами противника, когда исход предрешен еще до первого выстрела лучника. Дрался, крепко сцепив зубы, до последнего верил в победу и отважно смотрел в лицо костлявой. А вот сегодня вдруг выбросил белый флаг.

Замолчал, позволяя Лене решить самой. Но за них обоих решила судьба. Как обычно.

В бар заскочила Летисия – лельхай из соседнего города. Резкий порыв вечернего ветра принес запах росы и чего-то неприятного. Беды, скорее всего, чего же еще?

– Ттахи! – выпалила блондинка, тонкая как тростинка, с узкими мальчишескими бедрами – находка для бисексуала и любителя андрогинов.

– Началось! – крикнул Корлин – огромный охранник-лельхай, бывший боец без правил.

Лена посмотрела на Рига вопросительно и напуганно одновременно. Девочка. Ничего не бойся, я же с тобой. Он не понял, сказал это или подумал. Только вместе с порывом ветра в бар ворвался раскат грома. Такой, что стаканы задребезжали и бутылки принялись позвякивать. Корлин закрыл дверь, Даар подскочил и помог ее забаррикадировать. В руках древнего лельхая столы и стулья мелькали ежесекундно, пока возле двери не выросла внушительная мебельная гора. Посетители почти не отвлекались от своих дел: женщин, выпивки и безудержного веселья с горчинкой опасности. Привыкли. Ненастье уже приходило сюда, и не один раз. Даже люди перестали впадать в панику. И не только в ураганном баре, в городах и поселках тоже. Жители мира адаптировались, а ттахи обещали навести порядок. Ну как обещали? Их по-прежнему никто не видел. Древние общались с местными посланиями. Правительства, телевидение, главы лельхаев получали весточки древней расы, на которую каждый мечтал поглазеть хотя бы недолго.

– Буря между мирами. Ттахи делят территорию. Война идет сюда, – зачем-то сообщил Риг Лене. – Не пугайся. Здесь переждем магическую бурю. Наружу нельзя, погибнешь…

– Что за б-буря? – Она подалась вперед, к Ригу, будто искала защиты. Лельхай инстинктивно закрыл рыжую телом и ответил:

– Ттахи. У них там война кланов. Вот и спровоцировали. Закончат воевать, придется наводить порядок. Тебя же не просто так вызвали.

– А на Земле тоже буря? – испуганно протянула Лена.

Риг поперхнулся воздухом. Неужели переживает за благоверного? Да пусть он хоть сдохнет! Туда и дорога!

– Скорее всего. Миры-то с общими гранями, – сообщил Лене после недолгой паузы.

– Захар! – взвыла она раненой волчицей.

И Ригу стало стыдно, ужасно неприятно. Лена о сыне, а он…

Что нашло на лельхая, он сам не понял. Только Риг порвал клыком вену на предплечье и торопливо приложил к губам девушки. Она инстинктивно глотнула, поперхнулась, закашлялась и попыталась отодвинуться.

– Пей! – приказал Риг. Хотел бы уговаривать, но времени не было. – Хочешь вытащить сына – пей!

Она послушно глотнула еще. Мир вокруг поплыл, заколебался. Кровь и энергия проклятого ттахами потекли по ауре и венам привратницы, смешались в мощную магическую энергию. Мир раскололся на сотни частей. Пространство пошло крупными волнами. Сквозь призрачную дымку, пелену проступили очертания иной реальности.

Серые дома-коробки, осенние листья, что кружат по воздуху, провода, натянутые на щербатых столбах, сутулые фонари и залитые асфальтом улицы…

Лена позвала: истошно, отчаянно, и звонкий мальчишеский голос откликнулся. Рига словно за жилы дергали – боль обжигала, скрючивала, резала. Так выходила из крови энергия, необходимая смертному для перехода. Мальчишка уродился в основном человеком. Не страшно. Это легко исправить.

Риг стиснул челюсти и протер глаза. В поле зрения плясали черные пятна. Давай же, парнишка! Не отставай! Лена потянулась к сыну сильнее, застонала и вцепилась в руку Рига. Острые ногти привратницы царапнули, напоминая, что крови проклятых и ттахов в ней куда больше, чем сейчас требуется.

Захар заплакал, всхлипнул, успокоился и очутился возле стула Лены. Она спрыгнула, обняла мальчишку и принялась целовать в русую макушку. В дрожащую руку ослабевшего Урагана кто-то сунул большой стакан. Стекло отозвалось в немеющих пальцах каким-то неприятным, обжигающим холодом. Лельхай поднял глаза и проморгался. Впереди мутным пятном маячил Даар. Делал знаки, чтобы хозяин выпил «микстуру». Риг пригубил донорскую кровь и осушил стакан полностью.

Внезапно под Леной разверзлась пропасть – видимо, пространство дало трещину, а протащив парнишку сквозь отверстие, лельхай и привратница лишь усугубили ситуацию. Зияющая дыра оскалилась арматурой, кусками бетонных блоков и сломанными деревьями. Секунда – и все это полетело в Лену. Убийственная атака раненого мегаполиса, что, будто подстреленная птица, клюет любого, кто попался внизу.

Риг не раздумывал – лег на расщелину, пока Даар оттаскивал привратницу с сыном. Боль пронзила, обожгла и скрючила. Внутренности словно катком размазывали, кишки наматывали на острые пики. Риг стиснул челюсти, тряхнул головой, чтобы прогнать черноту в поле зрения. Во рту ощущался мерзкий привкус крови. Боль прокатилась по телу спазмами, ударила в голову, словно кувалдой, вонзилась сотнями мечей во внутренности – и лельхай резко потерял сознание.

Древние скатывались в небытие беспамятства лишь в редких случаях, самых исключительных. Обычно регенерация потомков ттахов и кровь исправно делали свое дело. Но сегодня Ураган переборщил с испытанием собственной крепости, сил организма. Впрочем, он поступил бы так снова. Даже заранее прочувствовав последствия.

Выручить Лену, спасти мальчишку – вот главная в эту минуту задача. Так чувствовал Риг, так он думал, и никакого иного варианта не было. Защитить или умереть. И никак иначе. Он рассуждал, как в древних войнах, когда защищал свое племя и родичей.

 

Глава 3

Елена

Так часто случается – думаешь, рассуждаешь, прикидываешь и никак не можешь решиться. А потом судьба решает уже за тебя. Наказывает за то, что долго тянула. Я металась между двумя мирами. Между жизнью с Димой, что скалилась диким зверем, засасывала в пучину отчаяния, но дарила осколки воспоминаний, сказки о наших прежних отношениях – и неведомым будущим, что сулило новое начало. С чистого, нового листа, не исчерканного обидами-извинениями, не смятого в моменты яростной истерики или злости на непонимание, черствость мужчины. Гладкого, как плотный лист ватмана, белого, как едва выпавший снег.

Я хотела начать жить сначала, взяв из прошлого только то, что любила – Захара. Но никак не могла ни на что решиться.

Магическая буря заставила выбрать окончательно. Я могла отправиться на Землю, искать Захара. Что-то подсказывало: неприятности добрались и до родины. Нет там магии, но ураганы, смерчи, цунами вполне могут случиться в любое мгновение. То, что я увидела, когда открылся проход после нескольких капель крови Урагана, заставило сердце екнуть и сжаться. Я не дышала, не могла глотать, глаза саднило, потому что долго не смаргивала. Я только смотрела и думала о Захаре.

Тот эпизод остался в памяти смутно.

Как и когда лельхай заставил выпить его крови? Сколько ее потекло по моим венам? Я почему-то знала, что в желудке «волшебный нектар» не задерживается – сразу впитывается в кровь и наполняет ее магией.

Захара я ощутила немедленно. В наклоненной высотке без стены и крыши – остатках некогда родного дома. Они с Димой отважно выбирались из завалов. Хорошо же долбануло по нашему миру. Ттахам не помешало бы по мозгам настучать. За сына я любого порву на кусочки, вгрызусь в горло раненой волчицей.

Знакомый город различался смутно, как сквозь завесу тумана и пыли. Покореженные тут и там высотки, покосившиеся столбы с порванными проводами… Вспененные горы треснутого асфальта, будто из-под земли прорывались с боем… Перепуганные люди повсюду… Боже… Мне срочно надо сосредоточиться. Сколько потребуется сил, времени и денег, чтобы восстановить многомиллионный город? Как тяжело придется бедным жителям? Нет, я должна думать о главном. Знала – всем помочь не получится. Но я могу выручить Захара. На это моих сил еще хватит!

Кажется, вместе с кровью проклятого ко мне и эмоции частично вливались. На вкус она, кстати, оказалась не соленой – скорее терпкой, как густое красное вино.

Что ж, Дима выберется, он сможет, он мужчина. Я знала это, сама не понимая откуда. А ребенка своего я сама вытащу. Я схватилась за маленькую теплую ладошку, дернула, и мальчик ответил. Я боялась, что он заартачится. Начнет кричать, что хочет остаться с папой. Но, видимо, с папой уже не так безопасно…

Несколько рывков, ощущение, что кто-то дергает за жилы, пинает по суставам и колотит по мышцам – и Захар в баре Урагана. Маленький, напуганный, любимый сыночек…

Я думала – можно уже выдохнуть. Но зияющая бездна разинула пасть заново. Решила отомстить за то, что лишила законной добычи. Плюнула в меня кусками арматуры, бетонными блоками и стволами выдранных деревьев. Казалось – все, конец моей короткой жизни. Бесславной карьере матери и привратницы. Но Ураган лег навстречу осколкам. Я думала, его пропорет насквозь. Размажет по полу кровавыми пятнами. Но тело древнего проклятого выдержало. Лишь несколько кривых железяк и бетонных углов прошли насквозь. Надо же, какие лельхаи крепкие!

Боже! Надеюсь, достаточно, чтобы Ураган не погиб и вылечился!

Бездна захлопнулась с чавканьем и скрежетом. Или это только мне так почудилось. Шелли подскочила, подняла Урагана на руки. Малиста подвела ко мне какую-то женщину. Не лельхая, кажется, смертную из этого мира. В мозг, как на флешку, загрузились данные. Думаю, все еще действовала кровь Рига, усиливая способности и приумножая магию. Я знала, что Марина – опытная няня. Любит детей и работает в удовольствие. Видела, что Захар ей сразу понравился.

Сынуля, какой же он храбрый оказался! После всего пережитого прижался к коленям, несколько минут помолчал, пока я гладила по русой макушке, перебирала непокорные вихры, что-то бормотала. Всего шесть лет, еще ведь и в школу не ходит! А какая сила духа, отвага! Явно не в отца, тот трус, каких мало. Когда-то я не обращала на это внимания. Но теперь желчные эпитеты кружились в голове. Я стискивала в объятиях своего мальчика, и не могла поверить, что мы оба выжили. Захар на удивление быстро очухался – в детстве смерть не видится такой реальной. Ты с ней еще по-настоящему не сталкивался и воспринимаешь как нечто далекое, фантомное. Мальчик осторожно забрался ко мне на колени, обнял, прижался и прошептал то, о чем я только мечтала и не надеялась от него услышать:

– Все будет хорошо, мама. Я же с тобой, не бойся. Мы вместе начнем все сначала.

Такие взрослые, теплые и нужные слова, такие неожиданные и восхитительные. Я вдохнула, а выдохнуть уже не получилось. В груди счастливо колотилось, а в голове роились ласковые слова. Я продолжала прижимать своего сына, понимая, что обрела его заново. Наша связь укрепилась в роковую минуту, когда я отдавала жизнь ради Захара. Он увидел разницу между ленивой, показной заботой слюнтяя папочки и настоящей самоотверженностью любящей матери. Мой Захар, теперь только мой…

Я еще немного побаюкала малыша и с сожалением передала Марине из рук в руки. Малиста пообещала с оплатой решить без меня.

Няня повела Захара к дверям подсобки. Малыш обернулся, подмигнул и пообещал опять совсем по-взрослому:

– Мама. Я в порядке. Все будет хорошо. Помоги тому сильному дяде.

Сильному… Странное определение для Урагана. И, наверное, самое правильное. Сила духа, физическая сила, сила эмоций и даже мужского напора – все это напоминало о Риге. Пугало, отталкивало и притягивало одновременно. То, чего мне так не хватало в муже. Настоящей, неподдельной во мне заинтересованности.

Пока я обдумывала происходящее, Шелли позвала за собой, наверх.

– Лена. Мы убираемся в баре. Ждем ремонтников, чтобы все починили. За ними нужно следить, глаз да глаз. Чтобы никакой халтуры, все по-честному. Надеюсь, не затруднит обработать Рига?

– Это меньшее, что я могу для него сделать, – со всей искренностью откликнулась я и двинулась за лельхайкой к дверям подсобки.

– Он выживет? – спросила тихо и нерешительно.

– Это же Риг – древний из рода белых лельхаев! Даже не сомневайся, он выкарабкается.

Шелли, кажется, за создателя не переживала. Отлично, стало быть, и мне не стоит.

Одна из дверей в подсобке оказалась входом в лифт. Причем распахивалась она самым обычным образом. Кабинка работала на техномагии, как это водилось у лельхаев. Черт? Откуда я все это знаю?

Я шла за Шелли, что несла Урагана, и думала о гротескности и удивительности случившегося. Огромный древний воин, метра два ростом, покоился на руках у хрупкой мулатки. И девушка держала его почти без усилий. Бледное лицо древнего проклятого, обрывки одежды, кожи и мышц на груди и животе пугали до дрожи. Но даже пока мы шагали, поднимались, раны уже начали зарубцовываться. Кровь остановилась, видимо, раньше. Ни единой капли не сорвалось на пол. Воспаленно-розовые края ран прямо на глазах приобретали нормальный оттенок.

Я почему-то поймала себя на мысли, что испуг холодной гадюкой прокрался под кожу. Я очень боялась, что Риг не выживет, и теперь нежилась на мягких перинах облегчения.

Лифт неторопливо двигался вверх. Пультов и кнопок нигде не обнаружилось. Значит, частный лифт и везет в одно место.

Двери распахнулись, выпуская нас в пятачок белого коридора с такими потолками, словно тут жили титаны. Ну, как минимум шестиметровые люди.

Единственная дверь цвета темной бронзы, усеянная грубоватым симметричным орнаментом, не оставляла выбора, куда направиться. Шелли подошла, поднесла руку Урагана к замку, тот беззвучно открылся, и дверь уехала в стену. Хм… Хорошо тут все устроено.

Просторная квартира явно принадлежала хозяину заведения.

Чувствовался в ней и размах существа, что любит просторы, и брутальность древнего воина, и совершенная утилитарность. Все, что я заметила в характере Урагана.

Кровать человек на десятерых, две тумбочки по сторонам, матрас, что подстраивался под спину, письменный стол с компьютером, пара кресел и обеденный столик поодаль. Четыре больших стула с внушительными спинками, теплый, хотя и каменный паркет, и полоски серых жалюзи на окнах. Приглушенный свет зажегся, едва мы вошли. По комнате тянулся слабый ромашковый запах – едва уловимый, но наверняка для лельхая сильный. С его-то обонянием волка.

Шелли уложила хозяина на постель и поманила меня к стенному шкафу. Высокий и внешне узкий, внутри он оказался очень просторным. Белые и черные папки на полках чередовались с квадратными коробками, выложенными очень аккуратно – кирпичик к кирпичику. Ураган явно любил порядок.

Шелли дотянулась до верхней полки и достала серый металлический ящик, идеально глянцевый, будто новый, с надписью «Аптечка», поставила на обеденный столик и покинула комнату, не сказав ни слова.

На поверку ящик оказался очень легким. Простецкий замок отщелкивался одним движением. Под крышкой обнаружилось все, что нужно для лечения. Обезболивающие в виде мази, геля и таблеток, вата, бинты и разные антисептики. Средства для ускорения регенерации и даже шовный материал для рваных ран. Ножницы, щипцы, зажимы – всего этого тоже было в достатке.

Я разложила инструменты на стерильной марле, на деревянной тумбочке, утилитарной, как и все в комнате. С большими ящиками, удобными ручками и без малейших украшений на поверхности. Рядом со щипцами и ножницами расставила бутылки с дезинфекторами, добавила упаковку стерильной ваты, несколько больших больничных пластырей и два рулона бинтов. Вроде пока все. А там посмотрим.

Зашивать раны я не умела, но, думаю, Шелли об этом догадывалась. И раз оставила меня с хозяином, значит, либо швы не потребуются, либо пришлет кого-то в помощь. Я не слышала, чтобы помощники Рига вызывали скорую помощь или медиков. Либо их услуги не требовались, либо этим занимались тайно. Но вряд ли меня оставили бы с раненым, если бы ожидали прибытия врачей с медсестрами. По крайней мере, не стали бы предлагать обработать травмы. Попросили только следить за состоянием и докладывать, если оно ухудшится.

Я осторожно приблизилась к Урагану.

Даже не верилось, что древний лельхай, с которым мы едва успели познакомиться, почти пожертвовал жизнью ради меня и Захара. Мужчина, который имел все: богатство, красоту, власть, бессмертие… Что ему наши проблемы?

И все-таки. Он это сделал. Заслуживает обдумывания и осмысления.

Я вышла в уборную, краем глаза оценив размеры ванны – человек на десятерых, – и тщательно вымыла руки с мылом. Обработала их хлоргексидином, спиртом и принялась срезать остатки рубашки с торса и рук Рига Урагана. Думала, ткань прилипла к ранам, придется отмачивать и отдирать через силу. Но драные тряпицы отошли очень быстро. Рваные раны выглядели уже намного лучше. Кровь остановилась, и края начали сходиться. Оставалось почистить их на всякий случай и думать – надо ли зашивать или только стягивать.

Крупных рассечений, как ни удивительно, оказалось только пять, и те неглубокие. Из одного торчал кусок деревяшки. Я вытащила его, и Риг дернулся. Я посмотрела на бледное лицо древнего воина, испарину слабости на волевом лбу и подумала: сколько же ему лет было до превращения? Юношеские округлые щеки и мягкие мальчишеские губы, казалось бы, указывали на молодость, но сетка неглубоких морщин вокруг глаз и рта намекала на средний возраст. Впрочем, кто его знает, как выглядели юноши во времена Рига.

Ураган еще не очнулся, и я продолжила свое дело. Принялась очищать раны от остатков опилок, строительной пыли и спекшейся крови. Спустя некоторое время заживление ускорилось. То ли благодаря моим усилиям, то ли кровь ттахов взяла верх над повреждениями некогда смертного тела. Только длина ран начала резко сокращаться. Синяки и гематомы светлели на глазах. Осталась лишь ссадина возле пупка. Ей-то я и занималась, когда Ураган очнулся. Открыл глаза, немного напрягся и чуть подвинулся под моей рукой. Я решила, что сделала больно и принялась обрабатывать лельхая осторожнее. Но Ураган только сильнее напрягался. Наконец его зубы скрипнули, и я машинально отдернула руку.

* * *

Риг

Сознание возвращалось медленно, урывками – будто не очень-то и хотело. Риг обнаружил себя в собственной спальне, вернее, в спальне квартирки над баром. Жил Ураган в трехэтажном особняке неподалеку. Этот же уютный уголок использовал для бурных постельных утех и приема ночных посетителей. Древние лельхаи спокойно гуляли под солнцем. Не целый день, не злоупотребляя, иначе зарабатывали слабые ожоги. Но вот молодые – нет. Они, как вампиры, буквально сгорали. Конечно, не до пепла, но очень основательно, вплоть до потери мышц и сухожилий. Восстанавливались после этого долго и мучительно: средневековые пытки рядом не стояли.

Поэтому молодняк бодрствовал ночью, тогда же улаживал и дела бизнеса. Лельхаи среднего возраста реагировали на солнце очень по-разному. Некоторые – как едва превращенные, а некоторые – и как самые древние. Возможно, это зависело от личности создателя, что дал смертному свою кровь, превратив его в проклятого. Но точно никто этого не знал.

Риг чувствовал себя так, словно один схватился с ордой варваров, затем попал под бивни мамонта и следом – под бульдозер. Тело болело так, что хотелось выпрыгнуть из него вон, кожа зудела и саднила. Но все ощущения притупились махом, когда рядом присела Елена.

В свете фонарей из окна она казалась нереально соблазнительной. Сквозь кофточку проступали очертания бюстгальтера – как и предполагал лельхай, не кружевного, самого обычного. Хуже того – зрение древнего позволяло уловить контуры сосков и даже розоватые ареолы. В паху заныло сильнее, чем в местах ушибов и травм. Слишком уж давно Риг хотел ее и не получал разрядки. Надо было бы забраться в ванну, схватить стриптизершу и кончить хоть каким-то способом. Но Риг почему-то даже не подумал об этом варианте. И вот теперь сполна расплачивался. Елена подлила масла в огонь. Будто нарочно издевалась и подзуживала.

Принялась обтирать антисептиком оголенный торс древнего. Каждой клеткой кожи Риг чувствовал ее касания: осторожные, мягкие и почти ласковые. Просто эротический массаж с ваткой и жидкостью. Даже резкий запах хлоргексидина не мешал лельхаю предаваться ощущениям. И тело предавало, возбуждалось так, что кожа становилась горячее, чем у смертного, лицо пылало, волосы чуть вздыбились. А что творилось в свободных синих джинсах… Хорошо хоть, Елена лишь закатала их до колен, чтобы обработать раны на лодыжках. Вот так раздела бы – и хоть чехол надевай на готовый пушечный ствол.

Проклятье! Куда запропастились Шелли с Малистой? Почему не сами обрабатывают хозяина? Остатками изрядно пошатнувшегося разума древний понимал – девушки наводят порядок в баре. Наверняка разрушения те еще. Ремонт требуется срочный и капитальный. И дочери вызвали команду лельхаев, чтобы те в считанные часы все реконструировали. Бригада молодых проклятых работала у Рига не в первый раз и всегда успешно. В баре вроде ураганного случалось всякое. Драки между древними и молодыми лельхаями, очередные бури из миров-карманов, безумные загулы богатых и знаменитых проклятых… Что только не происходило в легендарных заведениях Рига. Естественно, под рукой владельцев и управляющих всегда имелся телефончик экстренной службы ремонтников. И платили им так, что ребята срывались по первому требованию, выполняли задания Урагана в первую очередь.

Риг стиснул зубы, и Елена остановилась. Ее маленькая ладошка застыла возле пупка лельхая. Привратница сосредоточилась на лице раненого.

– Ой, простите, я сделала больно? – Она искренне переживала, и это Рига почему-то порадовало. Даже почти примирило с нынешним состоянием. Таким, что встань лельхай вертикально, вполне мог служить вешалкой для тяжелых вещей. Крючок однозначно бы выдержал.

– Нормально, дальше я сам, – от греха подальше остановил ладошку привратницы Ураган. Рука Елены в его пальцах казалась такой нежной и маленькой, такой теплой и приятной на ощупь… Воображение опять подводило древнего. Он ярко представил, как начнет посасывать пальцы привратницы, каждый по отдельности, вместе и по очереди. Затем положит ладонь девушки себе на ширинку, чтобы освободила то, что рвалось наружу…

Смешно это, наверное, будет выглядеть. Расстегнула – а спортивные плавки задраны и из них торчит мощный стояк.

Риг слабо зарычал и приподнялся на локте.

– Все нормально, – произнес, выпуская руку Елены. – Иди. Дальше я сам обработаюсь.

– Эм… – Она приподнялась и мялась, даже не подозревая – насколько в опасности. Эротические фантазии не отпускали древнего, крутились в голове, отзывались в паху. Еще немного – и он перестал бы справляться с инстинктами. Начал приставать, укладывать, уговаривать… – Я… С вами все будет нормально? То есть… Спасибо за то, что спасли… меня и Захара от страшной смерти…

В животе Рига приятно потеплело, в груди очень непривычно екнуло. Спасибо, что спас…

Вот же дурочка! Нашла за что благодарить его! Еще бы голова кричала ногам спасибо за то, что уносят от неприятностей!

– Нормально все! – прохрипел Риг, вставая с кровати и разминаясь.

– Ну как же… Вы меня почти не знаете… И чуть из-за меня и сына не погибли…

Взгляд: пытливый и недоуменный, такой притягательный, словно омут… Два куска янтаря, подсвеченные солнцем.

– Я же предлагал помощь и защиту. Считай это авансом, демонстрацией намерений. – Он сам плохо понимал – что такое несет.

Регенерация запустилась на полную катушку, боль и зуд отступили почти окончательно, и желание усиливалось с каждой минутой.

И все усугублялось двусмысленной ситуацией. Одни, в комнате Рига, рядом с кроватью… Почти как в фантазиях лельхая о привратнице.

Риг чувствовал себя матерым воином рядом с чужим, невероятно мощным оружием. Так и хочется схватить, опробовать, присвоить лишь потому, что силен, ловок и быстр. Но сдерживают условности, традиции, правила. Лена… Елена… Лена… Елена… Ее имя менялось для Рига ежеминутно. От синтетически-официального, сурово-отстраненного до нежного, что хочется шептать на ушко и смаковать, произнося по слогам.

Привратница застыла посреди комнаты, между креслом и кроватью: теплая и расслабленная. И все здесь напоминало лельхаю о желании. Стол справа от постели, с папками и компьютером. Смахни все – и наслаждайся прекраснейшей женщиной. Кровать, где только что валялся без сознания и Лена обрабатывала его раны, как истинная жена воина, соратница. И что-то в ней такое проскальзывало. Невероятное, какого давно не встречал. Обычная женщина: красивая, статная, с кровью ттахов и их древней магией, но ведь Ураган видал и получше? Красивые, холеные, иссушенные диетами или, наоборот, подтянутые спортом… Они вешались на Рига сотнями, тысячами. И только эта вот так воздействовала. Вызывала сладкую дрожь в теле, такую, что внутри все переворачивалось, душа выворачивалась наизнанку, а плоть бунтовала сильнее прежнего.

С любой другой он не церемонился бы. Схватил, смял сильными руками, повалил и соблазнил, не теряя ни секунды. В том, что любую можно соблазнить, Риг Ураган давно не сомневался. Вот только внутри что-то противилось, не позволяло сделать такое с Леной. Он хотел, чтобы привратница отдалась добровольно. Вначале приняла как защитника и покровителя. Не удивлялась, что заслонил от бед, поняла бы, что нет ничего естественнее. А потом сама сделала первый шаг. Маленький шажок, любой, незначительный. Обняла за шею, чмокнула в щеку, коснулась рукой бедра или ягодицы, как часто делали другие женщины. Показала бы, что жаждет его хоть наполовину, да хоть капельку так же сильно…

Проклятье! Откуда весь этот бред? Розовый и сладкий до гадкой приторности? Что-то слюнтяйское, тошнотно-ванильное… Глупое, бабское, романтичное и слабое. Впору надевать пижаму и чепчик и петь в хоре вместе с кастратами…

Риг тряхнул спутанными лохмами. Раны на теле зарубцовывались. Лена окинула его взглядом и задержалась на местах, которые обрабатывала.

– Ничего себе у вас регенерация! – не сдержалась привратница, все-таки восхитилась. – Я боялась, что месяц с постели не встанете.

Последнее слово прокрутилось в голове, но совершенно в другом, приятном смысле: порочном и сладостном, как и прежде. Риг постарался быстрее успокоиться, потому что его взгляд напугал девочку. Черт! И клыки! Забыл совершенно! Клыки выскочили на полную длину, и наверняка уже очень давно.

Древний остановился, неспешно отступил, присел на кровать и похлопал ладонью рядом с собой, пытаясь сосредоточиться.

Лена осторожно и неспешно приблизилась, опустилась на постель и посмотрела вопросительно.

– Останешься? – с ходу спросил лельхай – на длинные фразы мозгов не хватало.

Она прищурилась и сосредоточилась.

– Мне здесь нравится, – сказала задумчиво, но с ощутимым оттенком горечи. Словно отказывалась от чего-то важного. У Рига защемило в груди и кольнуло. Неужели тоскует о мерзавце муже?

– Только страшно, – оборванная, невнятная фраза вызвала бурю в душе лельхая. Он аж дернулся и собирался убеждать. Что защитит от любой опасности, прикроет в случае любой беды, поддержит и обеспечит лучше любого. Даже проклятого короля ттахов: хоть белого, хоть черного, совершенно без разницы. Бури, вызванные войнами ттахов, сейчас проходятся по всем мирам. И Лена их только чудом не видела на своей никчемной немагической родине. Сегодня они и туда нагрянули. И разве не спокойнее во время ненастья, если рядом тот, кто закроет своим телом? Не думая, не переживая о расплате, ничего не требуя в качестве оплаты? В его голове крутились фразы, как представлялось, очень убедительные. Но Лена, как обычно, удивила Рига.

– Страшно оставлять старую жизнь. Ттахи предлагают распределение энергий, вроде материи еще, не уверена. Помогать их циркуляции между мирами. Хотя я пока не особенно разбираюсь…

Она чуть нахмурилась, насупилась как девочка. «Моя девочка…» – Риг мысленно зарычал от странного, совсем не плотского удовольствия. Какая же она еще маленькая и наивная. Ттахи позвали Лену на помощь. Помочь приоткрыть границы между мирами-карманами и соседними пространствами, измерениями и планетами. Чтобы бури, созданные столкновением магии, рассеивались и не уничтожали смежные реальности. Не всякий сгодится в проводники магии. И Лена, видимо, хорошо подходила. И это прекрасно, значит, останется. Риг в лепешку расшибется, подкупит, убедит, обманет – если уж очень потребуется. Вот только последнего совсем не хотелось бы. Странное что-то творилось с древним лельхаем. Впервые в жизни ему хотелось быть до предела честным и порядочным. С женщиной, которую жаждал заполучить любой ценой, не торгуясь, не гадая и не спрашивая, чем все обернется. Потому что… иначе просто не мог.

Лена следила, изучала, рассматривала. Ее взгляд скользил по лицу Урагана, задерживался на плечах, волосах и груди. Но ниже пока не спускался ни разу. Риг даже не знал – порадоваться или расстроиться. По крайней мере, она не очень-то заметила изменения в геометрии его тела. А если и заметила, то не подала виду. Во всяком случае, доверилась и не шарахалась. Впрочем, Риг и прежде никогда не насильничал, даже совместно с друзьями в походах, когда те хватали женщин на улицах, вытаскивали из домов и удовлетворялись. Претило, аж до тошноты выворачивало. Короткая мысль о другой любовнице, возможности избавиться от навязчивого желания, теперь вызывала такие же ощущения. Как будто до мерзкого насекомого дотронулся. Хочется плюнуть и даже шарахнуться. Да что же она с ним такое сотворила-то? Сбросить напряжение с маленькой привратницей в ближайшее время вряд ли получится. С другой – от одной мысли гадостно. И что теперь делать? Как успокаиваться? Какой-то замкнутый круг получается. Держаться далеко от Лены не получится – Риг упивался ее близостью, обществом. Каждым мимолетным взглядом и жестом, запоминал, смаковал и тайком любовался.

Черт! Вот откуда такие сложности?

– У тебя все получится, – заверил лельхай, возможно, чуть горячее, чем требовалось. Более удачные, красивые аргументы в его голове сейчас не задерживались.

– Надеюсь, – пожала плечами Лена и вдруг произнесла с болью в голосе: – Я плохая мать. Вечно работаю и оставляю ребенка няням да бабушке. Но очень люблю своего Захара.

– С парнишкой ничего дурного не случится. – Риг вдруг поймал себя на мысли, что не имеет понятия, где Захар, но заверяет так, будто в курсе. Привратница развеяла неприятные домыслы:

– Шелли нашла ему хорошую воспитательницу. Сейчас играют, поближе знакомятся. Я оставила Захара на ее попечение. По ощущениям – дама правильная, а там посмотрим, как пойдет дальше.

Шелли! Вот молодец, прохвостка! Надо будет выписать ей хорошую премию! Риг подался вперед к привратнице и почти выпалил:

– Оставайся пока, передохни, освойся. Шелли покажет тебе номер люкс. Тут моя гостиница, в этом же здании. Не бойся, слышимости от бара никакой. Ребенок будет спать, почти как младенец.

Риг сам усмехнулся глупой метафоре. Надо же. Младенец – спать как младенец. Впрочем, Захар уже взрослый парнишка.

– А там оборудую детскую комнату, в своем коттедже, здесь, неподалеку. И если понравится – туда переселитесь.

Лена пожала плечами и выдала:

– Я поживу тут пару дней, может, недель. Посмотрим, как сложится. А там уж решу, как действовать дальше. Надеюсь, обещание дать кров бесплатно все еще в силе, Риг Ураган?

И бровь подняла. Вот маленькая чертовка! Еще сомневается! Слово Урагана – закон для любого на всем континенте. Никто и никогда не переспросил бы дважды. За такое ведь не только покровительства – здоровья и жизни лишиться недолго. Только вот этой маленькой заразе с момента их знакомства почти все разрешается. Риг усмехнулся и только кивнул. Лена чуть наклонила голову и снова окинула внимательным взглядом. Так бы и нежился под его лучами. Пусть изучает, оценивает, высматривает… Но судьба вновь подставила Ригу подножку.

В дверь постучали, вернее забарабанили. И по этому наглому характерному стуку древний понял – кто сегодня пожаловал. Значит, пространственные дыры обеспокоили. Не удивительно – прежде таких не видели.

– Входи! – рявкнул Риг, не скрывая раздражения. Еще бы час просидел с Леной. Задержал ее, расспросил о том, что любит, о чем мечтает и чего добивается. Все на свете можно купить за деньги. Вот только любовь за них, увы, не купишь. Но можно попробовать купить расположение. А там и до любви несколько шажков…

Рейнар Фоллс, как бы прежде его ни звали, традиционно ворвался к Ригу смерчем. Когда-то этого веснушчатого мордоворота звали в Шотландии Огненным воином. За ярко-красные волосы чуть ниже лопаток и буйный нрав: вспыльчивый и беспокойный. Фоллс вспыхивал моментально, как сухое полено. Быстро остывал, но не всегда вовремя. В целом из всех древних лельхаев, что правили городом со стороны проклятых, Риг доверял только этому громиле.

Они несколько раз дрались за бизнес. Дрались без дураков, хоть и на искусственном ринге вместо настоящего поля боя. И всегда решали разногласия честно. Либо кулаками, либо договорами. Вот уж кому Риг подставил бы спину, так это здоровяку Рейнару Фоллсу. Впрочем, его слишком боялись соплеменники, чтобы пользоваться честностью и простодушием. Все знали – в ярости Огненный опасен и беспощаден к любому противнику. Покалечит, убьет и не заметит. Прольет пару крокодиловых слезинок и пойдет в какой-нибудь ночной клуб развлекаться. Толстокожесть у Фоллса удачно сочеталась с порядочностью и верностью собственному слову.

Риг с неохотой проследил за Еленой – чертовка моментально скрылась за дверью, как только в комнату вошел Огненный. Шотландец тоже попрощался с привратницей – взглядом, недвусмысленным и оценивающим, сфокусировался на Риге и ухмыльнулся.

– Хороша, ничего не скажешь, Ураган. Если бы не ты, я бы приударил. Может, даже пару раз засандалил.

Он осекся, заметив оскал Урагана, и резко поменял тему разговора:

– Надо что-то делать с пространственными сколами. Ттахи обещали навести порядок. Но пока становится только хуже. Раньше проблемы ограничивались бурями. Вначале казалось страшновато и сложно. Но затем все как-то слегка попривыкли. Даже вон целая команда лельхаев работает ради устранения разрушений. Ремонтники, сантехники, электрики, дизайнеры. Порядок наводят при помощи техномагии. Теперь же начали образовываться сколы и порой даже дыры немаленьких размеров.

– Ттахи наконец-то нашли привратницу, – сообщил Риг. – Значит, порядок уже начали наводить.

Фоллс упрямо помотал головой и привычно тряхнул огненной гривой.

– Все бы хорошо. Но как быстро? И сколько жертв ттахи допускают?

Вот еще за что Риг уважал Огненного. Он не задумывался о чужих жизнях, если впадал в беспощадную ярость, уничтожал и крушил все, что разозлило. Но случайные жертвы Фоллс ненавидел. Старался никогда их не допускать, даже в минуты безумного бешенства. Однажды узнал, что его бармен приворовывает. Месил простофилю часа два, размазывал по стенам, потолку и полу, а затем в комнату случайно вошла официантка. В этот момент Фоллс играл с провинившимся, как умелый баскетболист орудует с мячиком. Но заметив, что парень летит в девушку, сам встал на пути, поймал и «обезвредил». Вот почему честные служащие Фоллса боготворили и обожали своего начальника, несмотря на вспыльчивость и высокую требовательность. Его справедливости, честности и преданности любой третейский судья позавидовал бы.

– Будем надеяться, они образумятся. – Риг не очень-то в это верил, но не впадать же в истерику, как Огненный.

Фоллс был опять в своем репертуаре, только распалялся, рассказывая о проблемах:

– Хотелось бы. Но война не стихает. Дележка территории, сам понимаешь. Добровольно от лакомых земель никто не отказывается. Уж мы-то с тобой отлично понимаем. Сами так же делили территорию. Раньше сегодняшней дипломатии не было. Можешь отобрать, отвоевать – бога ради. Право сильного – беда слабого. Вот и схватились белые с черными. А мы все окажемся посередине. Можно даже сказать, на поле сражения.

Огненный рубанул ладонью по воздуху, словно рассекал врага надвое.

– Допустим. Но что ты предлагаешь? – Рига раздражала эмоциональность Фоллса. Он любил переводить все в плоскость фактов и цифр, действий и планов. Только с Леной пока ничего не получалось. Чувства зашкаливали, тело не слушалось, мысли лишались привычной четкости. И это сладкое томление, ощущение, что даже собственная дурость вполне милая, главное, чтобы привратница не уходила… Фу… Самому становилось тошно. Он, как наркоман, тянулся к дозе, к Лене, к общению с ней, понимая, что оно разрушительно действует на все, что ценил и уважал многие годы. Да и шут с ним! Без девчонки все равно не вариант! Как дышать или двигаться, если ее нет поблизости? Ну хотя бы там, где можно найти за минуту.

Риг мысленно выругался. Вот же напасть! Ему о проблемах, а он о своем, о больном.

Каждая тема возвращала мыслями к Елене. О чем ни заговори, о чем ни подумай. Все она, она, маленькая привратница… Сладкий дурман, наваждение, мания.

Риг тряхнул головой и выдохнул, глядя на ошарашенного, растерянного Фоллса. Да, соображения – не вотчина Огненного. Впрочем, у него масса добродетелей. Да и не дурак он вовсе, нисколько. Просто не так смекалист, как некоторые. А в целом поумнее многих академиков. Не зря же после легализации лельхаев закончил три вуза сразу. И без всяких денег, связей – самостоятельно.

– Черт его знает! – выпалил Фоллс и плюхнулся на постель так, что та прогнулась. Хотя рассчитывалась специально на таких вот вандалов. Редкий лельхай в моменты сильных эмоций умел соизмерять силу проклятого. Крушил и бил все, что под руку подвернется. А после удивлялся – как угораздило.

Риг наконец-то смог сосредоточиться. Вид растерянного Огненного очень стимулировал. Приятно думать, что даже в состоянии «полного стояния», когда кровь устремилась от мозга совсем к другому органу, он соображает все еще лучше Фоллса.

– Слушай. Ведь мы же с тобой бывалые вояки. Не то что нынешние, что выросли в гуманном обществе. Пальчик укололи – и пищать на весь двор. Ударились – и к мамочкиному подолу. Мы оба воевали с отрочества. Во сколько ты пошел в вашу армию?

– В одиннадцать, – небрежно отмахнулся Фоллс. – И что?

– И я во столько же. Разве мы оба с тобой не командовали? Так давай придумаем наконец-то что-нибудь?

Огненный резко вскинул голову.

– Воевать на чьей-то стороне или интриговать, чтобы другие сдались? – В голубых глазах мелькнул огонек азарта. Да, старый приятель. Давненько мы с тобой не рубились по-настоящему. Тычки под ребра напарникам в спортзале – не в счет. Там надо все время соизмерять силу. Не то сломаешь соперника, как сухое дерево. А тут можно выпустить наружу и ярость, и мощь, схватиться так, как когда-то делали.

– Давай, что ли, попробуем? – предложил Риг. – Заодно, может, наконец-то увидим ттахов воочию. Ты еще помнишь их с момента превращения?

Фоллс пожал могучими плечами, похожими на скалы.

– Черт его знает. Я вообще смутно помню превращение и все, что случилось после. А когда нормально очнулся, ттаха уже не было рядом.

– Вот и я! – согласился Риг. – Умирая, сложно сохранить трезвость мысли и четкость зрения. Твой ведь был белым?

Огненный кивнул.

– Так давай отыщем наших создателей. Предложим помощь в разрешении конфликта. Армия древних проклятых – сила ощутимая.

Фоллс приободрился, откинул гриву с плеч.

– А ты голова! – ухмыльнулся он в сторону Рига. – И девочку прибереги. Девочка правильная. Такая, как надо. И ладненькая такая, прямо у-ух! Многие захотели бы вставить.

Губы Рига растянула непрошеная улыбка – глупая и сладкая, как у кота, что объелся сметаны.

– Попробуем вызвать чертову колдунью? – ворвался в мечты Урагана голос Огненного.

Риг только утвердительно поддакнул.

Огненный кивнул, отмахнулся и отправился в бар – запивать эмоции. Наверняка собрался найти красотку, чтобы как следует ей «вставить» и «засандалить». Эпитеты Фоллса смущали порой даже проклятых. Но Ураган привык, варвар – он и есть варвар.

Ладно, разберемся. Даже интересно, как поступят ттахи в таком случае.

 

Глава 4

Елена

Пока Риг и незнакомец обменивались приветствиями, я торопливо просочилась за дверь. И только уже в коридоре осознала.

Началась совершенно новая жизнь. Я больше не землянка и не жена Дмитрия. Я – привратница, мама маленького Захара, и больше у меня родственников нету.

Стало немного страшно и даже грустно. Как будто часть жизни оставила за спиной, отрезала без особых сомнений и раздумий. Да и оставалось ли у меня время на раздумья? Все произошло невероятно быстро и закончилось бы фатально без помощи Рига.

И все же – зачем древний лельхай это сделал? Опять меня смущал, мучил и волновал этот вопрос.

Я стояла на белом пятачке холла и пыталась разгадать мотивы Урагана. Зачем он уговаривал здесь остаться, даже не зная – сколько мне платят ттахи. О том, что привратницу снабдят средствами, знали только я и альбинос Лил.

Наверное, я чего-то совсем не понимаю.

Дмитрий всегда подчитывал убытки, и с каждого действия извлекал выгоду. Какая же выгода от меня Ригу? Одни неудобства, уж если по-честному. Еще и ребенок на его голову. Не думаю, что лельхай – любитель малышни.

Ладно, потом как-нибудь выясню. А пока побегу к своему Захару. Впервые за долгие годы материнства у меня есть и время, и средства, и место. Могу часами играть с ребенком, не думая о зарплате, не заботясь о будущем. Такую удачу нельзя упускать!

Когда еще представится подобный случай? Если, конечно, малыш не уснул после тревог и опасных приключений. Впрочем, даже рядом со спящим Захаром я чувствовала себя намного счастливее…

В зале ночного клуба Урагана ничто не напоминало о недавнем страшном происшествии. Синий бар выглядел как новенький. Высокие табуретки со спинками, столики, гладкий пол, словно из кристалликов – никаких остатков зияющей трещины, – толпы веселых и разбитных посетителей. Большинство, похоже, даже не уходили.

Стриптизерши продолжали извиваться возле шестов на сцене, справа от бара. И теперь чем-то напоминали мне разнузданных русалок, что завлекают моряков в бездну. «Моряки-лельхаи» за столиками охотно поддавались обаянию чертовок. Некоторые лениво цедили напитки, изредка поправляя брюки под столами. Другие буквально ерзали на стульях.

Мужчины! Много ли им надо! Покажи упругую попу, потряси грудью – и вся кровь из головы отливает.

Я усмехнулась.

Самое странное, что я никогда не рассматривала Рига Урагана в подобном разрезе или ракурсе. Он выглядел одновременно взвинченным и очень надежным. Я доверяла ему и почему-то не думала, воспринимал ли меня лельхай как женщину или просто одарил покровительством, моментально почуяв собственную выгоду. Привратница в его собственном баре, в доме, даже просто в городе, я так понимаю – относительная гарантия спокойной жизни. Не сейчас, конечно, пока я еще ничего толком не умею. Но Лил обещал начать обучение уже завтра. Просто отправил мысленное послание, пока спускалась из комнаты Рига в его бар. Я, правда, едва не кувыркнулась с лестницы. Хорошо, что делали ее на великанов. Гигантские ступени из голубого камня, высокие перила: хватайся – не хочу. Я удержалась и двинулась дальше.

Риг вполне мог увидеть собственную выгоду. Для этого он достаточно бизнесмен и весьма успешный. Ладно, разберемся. Главное – защита Захара. И порядок не мешало бы навести в измерениях. Чувствую, если быстро не получится – нам всем придется очень и очень туго. От этого беспредела и расщелин в пространстве уже ни на какой планете не скроешься.

– Проводить тебя к сыну?

Я аж вздрогнула. Не привыкла, что даже самые мощные лельхаи двигаются почти бесшумно, но очень стремительно. Малиста смотрела на меня без единого выражения. Только что была на другом конце зала, что-то говорила суровому охраннику – и вот уже рядом, на расстоянии шага. Кукольное личико лельхайки выглядело маской: красивой и совершенно неправдоподобной. Глянцевая кожа цвета темного шоколада, почти европейские черты и пышная шевелюра. Она напоминала мне Барби-мулатку.

– К сыну тебя проводить? – терпеливо переспросила лельхайка.

Я только кивнула, но этого древней оказалось достаточно.

Малиста крутанулась и повела в подсобку. Я думала – к лифту, но лельхайка резво вошла в одну из дверей без опознавательных знаков. Я поторопилась следом.

За дверью обнаружилось не помещение – переход, за полупрозрачной дверью из дорогого стекла или пластика. Малиста поднесла руку к замку – видимо, он считывал ДНК или что-то еще. Может, и ауру. Дверь послушно уехала в сторону, освобождая бежевый коридор. Я двигалась за лельхайкой, погруженная в собственные мысли.

Странно… я на ногах всю ночь и еще несколько часов. И совершенно не чувствую усталости. Не хочу ни есть, ни пить, ни выспаться.

Я ощущала себя вполне бодрой и даже активной. Шла к Захару с мыслью, что, если малыш не уснул после пережитого, обязательно с ним поиграю.

За панорамными окнами перехода в виде арок от потолка до пола забрезжила сероватая дымка рассвета. Кустарники, что окружали бар естественным забором, выглядели диковатыми и не покорными руке садовника.

Косматые деревья, что высились между ними, с мощными, прямыми, как стрелы, стволами напоминали про Рига Урагана. Таким я его и видела: варваром, сильным и непоколебимым. На ясном небе плавали несколько полупрозрачных облаков.

Где-то у горизонта сгрудились серые тучи и рассекали синеву неба рыжие всполохи молний. Вдалеке собирался дождь.

Мы направлялись в соседнее здание. Бар оказался шкатулкой с сюрпризом. С одной стороны он выглядел как четырехэтажный коттедж-айсберг. Зато с другой напоминал арку.

Коридор закончился в точности такой же дверью, как и начался. Малиста повторила свой нехитрый обряд, и мы очутились внутри зеленоватого холла. И все здесь напоминало ВИП-отели моей Земли. Курчавые паласы на полу, округлые светильники на потолке с изломами веток сакуры, картины на стенах в стиле кубизма. Элитный отель от варвара древних времен. Чувствовалось, кто хозяин. Почему-то во всех «владениях» Рига я невольно видела его самого. Или мне только хотелось видеть Урагана?

Темно-синие глянцевые отельные двери впечатляли. Мы миновали просторный коридор, прошли мимо огромного плоского телевизора – плазменного или жидкокристаллического или вообще магического, черт его знает, какая здесь техника. Напротив экрана по всем стенам выстроились пухлые диваны. Не такие, как я привыкла встречать в отелях даже высшего класса. В таких местах мебель всегда носила на себе следы использования. Вроде бы издалека вполне новая, даже красивая, но чуть приблизился – и сразу видно небольшие потертости, залысины, тщательно замытые и свежие пятна.

Здесь ничего такого не обнаружилось. Диваны, покрытые серебристой тканью, похожей на флок, выглядели абсолютно новенькими. Словно ими ни разу не пользовались.

Даже паласы под ногами – кофейные с полосками белого и темно-шоколадного цвета – будто только что доставили из магазина. Риг не скупился на удобство и украшения интерьера. И постояльцы, похоже, это ценили. Я не сразу поняла, но наверху, на потолке над номерами светились лампочки. Желтый – занято, но хозяина нет дома, зеленый – занято, но можно входить, красный – не входить. Свободных номеров не обнаружилось.

Малиста довела меня до крутого поворота и толкнула первую же черную дверь.

– Тш-ш-ш, – услышали мы с порога.

Марина встретила в широком парадном номера, со шкафом для одежды и обуви из красного дерева и округлым зеркалом от потолка до пола. Вся такая серьезная и сосредоточенная. Только теперь я оценила, насколько удачно одета няня. Темные брюки совсем не стесняли движений, светлая кофта выглядела одновременно нарядной и удобной. Черные кроссовки Марины остались у двери вместе со знакомыми детскими сандалиями.

Внутри привычно потеплело. Захар, мой мальчик. Вот тут царапина на носке сандалии – пнул камушек, играя в мячик. Вот тут содран кусок кожи на застежке – упрямец не мог справиться с липучкой. Видавшая виды обувка вызывала приступ умиления. Губы сама собой тронула улыбка.

Малиста скрылась за дверью, предоставив нас с Мариной друг другу.

Круглолицая, чуть полноватая, няня располагала к себе даже при более детальном осмотре, чем в первую встречу. Нос уточкой, пухлые губы, прямой взгляд серых глаз и зачесанные назад короткие черные волосы чем-то напомнили мою бабушку. В молодости, конечно же.

– Уснул. – Няня жестом пригласила в комнату. По правую руку осталась просторная кухня, явно с возможностью готовить в номере.

Гостиную заполонили машинки: большие и маленькие, грузовики и легковушки, пластиковые и металлические, они столпились пестрой массой. На теплом деревянном паркете игрушечная автоколонна выглядела забавно. Мелькнула мысль. А ведь Риг и об этом позаботился! Без его приказа игрушки сюда не доставили бы. Кто бы ни покупал, ни выбирал эти бесконечные фургоны, джипы, мерседесы, седаны, он определенно делал это по приказу Урагана и на деньги хозяина отеля. Хм… Вот это тоже заслуживает осмысления… Такая забота о чужом, незнакомом ребенке… Не очень похоже на точный расчет бизнесмена. Или мне только хочется так думать?

Из чуть приоткрытого окна прорывался свежий летний воздух. Я только теперь сообразила, что даже не знаю, какие тут времена года. Холодно ли зимой, ветрено ли весной и дождливо ли осенью. Лето представлялось теплым и приятным.

Приподнятые от сквозняка полоски жалюзи впускали в комнату золотистые нити света.

Светильники на потолке подсвечивали интерьер голубоватым. Огромные диваны напоминали те, что я видела в холле, словно номер предназначался человек на десять.

Марина повела меня в детскую трехместного номера. За соседней дверью находилась спальня для взрослых.

В детской бросалась в глаза кроватка, стилизованная под машинку. Ярко-красная, с голубыми глазами и даже ресницами. На ней мирно посапывал под пестрым покрывалом с мишками мой Захар.

Просторная комната позволяла вместить качели, что крепились к потолку ближе к центру, детские столик и кресла, обитые оранжевой тканью, магнитную доску с буквами-цифрами и многочисленные ящики с игрушками. Пластиковые, похожие на икеевские, они были доверху набиты всякой всячиной. Из одного торчало ухо плюшевого кролика – сероватое, пушистое и мягкое. В крышку другого упирался огромный пожарный кран.

– А игрушки откуда? – удивилась я шепотом, будто хотела в чем-то убедиться. Не удержалась, приблизилась к кроватке-машинке, провела рукой по русой макушке Захара и отошла назад, стараясь не потревожить.

– Это Малиста распорядилась. Сказала, по приказу Урагана. Откуда – не знаю, но доставили минут за десять. Думаю, лельхаи бежали сами, а не ехали на машинах. – Судя по интонациям, перед проклятыми Марина не благоговела.

Я прищурилась и вгляделась в лицо няни. Марину Малиста нашла за считанные минуты, значит, та всегда под рукой у древних. Няня усмехнулась и улыбнулась. Пригласила в гостиную, где мы и разместились на мягком диване.

– Я работаю на лельхаев и их любовниц, если вы понимаете, о чем я, – с места в карьер начала Марина.

– Признаться, не очень, – ответила я честно.

Марина немного удивилась, и я поняла, что в подробности дел ее не посвящали. А Захар, мой маленький конспиратор, благоразумно воздержался от подробностей. Умничка. Вот и ладушки. Не стоит пока слишком распространяться о моей важной вселенской миссии.

– Как вы знаете, у лельхаев дети не рождаются, – очень спокойно сообщила Марина. – Но, как выяснилось недавно, у каждого из них есть какая-то особенная женщина. Не обязательно человек, не обязательно лельхайка. Женщины, к которым проклятые испытывают особенные чувства. Кто-то зовет их избранными, а кто-то – проклятьем проклятых. Лельхаи привязываются к ним, как безумные. Способны ради них убить, украсть, что угодно сделать, даже жизнь отдадут без вопросов.

Не знаю почему, но вдруг вспомнился Риг. Его спокойное и мгновенное решение: лечь на дыру в пространстве и спасти меня. Да нет же! Нет! Скорее всего, он знал, что выживет. Глупости! Но аутотренинг мало помогал с моими фантазиями. Перед глазами снова и снова прокручивался тот эпизод и выражение лица Рига: такое, словно нет ничего более естественного, нежели рискнуть ради меня жизнью. Все! Пора завязывать с глупыми фантазиями! Когда-то они мне очень дорого стоили…

Однажды я уже доверилась мужчине: целиком и полностью, без оглядки и раздумий. Он казался таким добрым, заботливым, внимательным. Помню, мы с отцом уезжали на море, мне тогда едва шестнадцать стукнуло…

…Вокзал, черные перекрестья шпал, островки платформ между бурными потоками поездов, по которым текут свои реки – людские. Пестрые одежды, запахи парфюма, сумки, чемоданы и рюкзаки. Всюду движение и мельтешение. Суета и спешка перед дорогой. Воздух разрезают громкие звуки: гул поездов, крики пассажиров, визг детей и скрежет колес, на которых везут походные сумки.

Зеленый поезд, расчерченный желтыми полосками, новенький, еще не помеченный царапинами времени, вагон и ажурная металлическая лестница, по которой всегда почему-то страшно подниматься.

И крик:

– Погодите! Лена! Я вот тебе приготовил!

Я оборачиваюсь и улыбаюсь. Взлохмаченная, русая, еще мальчишеская прическа, черные джинсы на бедрах (не успел нацепить ремень), серая футболка с линиями пота на горловине и под мышками. Почему-то эта нелепая картинка в тот момент вызывала умиление. И восторженные серо-зеленые глаза.

Я приостанавливаюсь, проводница тоже, отец ждет у лестницы, уже в вагоне.

Дмитрий подбегает, подхватывает, неловко чмокает в щеку, в порыве скромности ставит на землю и вручает белый пакет с красными буквами. Кажется, там написано Love. Я машу рукой и забираюсь в вагон поезда. Мы с отцом размещаемся в купе, пристраиваем вещи под своими нижними полками, наливаем чай из термоса: местный еще не готов, не тронулись, и я заглядываю в пакет. Вытаскиваю наружу сухой паек туриста. Упаковки сухофруктов, крекеров, орешков. И книга. Булгаков. Моя любимая.

Не забыл ведь, принес, вспомнил! Что-то внутри трепещет крыльями бабочки, и всю дорогу мне снятся приятные сны.

Видение обрывается и возникает лицо Дмитрия. Холодные серо-зеленые глаза и надменно сжатые губы, будто я – ничтожество, половая тряпка.

– Сама виновата! – тычет он мне в разбитую дверью бровь.

Я заперлась, чтобы вволю поплакать в ванне, излить горечь и боль, пока муженек не видит. Он хотел выбить, я а – открыть.

Он так и не извинился. Не сказал ни слова сожаления. Я помню это ощущение. Плакать – больно лицу, а не плакать – больно душе…

И жизненный урок я вызубрила: фантазии о чудесном, заботливом мужчине в итоге оборачиваются только страданиями…

– В общем, особенная женщина иногда может забеременеть от лельхая, – вдруг сообщает Марина и смотрит так, словно о чем-то подозревает. Я возвращаюсь из грез в новую реальность, и вопрос срывается с губ сам собой:

– Если лельхай, встретив особенную женщину, может ее оплодотворить, почему не способен оплодотворить и другую?

Марина взглянула так, словно я сказала, что жи и ши пишется через ы.

– Он не может с другой. Вернее, не хочет. Что-то такое. Неприятие почти на уровне отторжения, – промямлила медленно. – Вы же подруга Рига Урагана? Его особенная женщина, судя по его виду и реакции на вас? Неужели ничего этого не знаете? – добила няня. – То есть… смертные не подозревают о подобных тонкостях. Но вам-то должны были все пояснить. Раз уж… а-а-а…

После этой растянутой буквы, я всерьез испугалась, что Марина о чем-то догадывается. Даже доводы разума, что мелькнули в голове вспышкой, не успокоили расшалившиеся нервы. Откуда ей знать, кто я такая? Только лельхаи и ттахи чуют привратницу! Меня в этом железно уверял Лил. Почти клялся. Я вгляделась в лицо Марины. Та помедлила и закончила:

– Елена. Вы недавно стали встречаться с Ригом? Он только что вас встретил и начал ухаживания?

Я судорожно закивала, боясь, что она придумает что-то еще или, не дай бог, догадается о главном. Марина просияла улыбкой.

– Что ж. Считайте информацию бонусом к работе. Ригу все равно пришлось бы рассказать вам. Не думайте, что я болтушка. Будь это так – давно бы уволили. Лельхаи не любят тех, у кого слишком подвешен язык. Но эти сведения вам все равно поведали бы. Без этого никак в отношениях с древним. С чужаками я обычно нема как рыба, отделываюсь ничего не значащими фразами. Но за многие годы работы няней древних изучила очень неплохо и особенных женщин вижу сразу.

– Но… почему вы думаете… что я такая?..

– Что вы особенная Рига Урагана? – спокойно уточнила Марина, как будто речь не шла о чем-то интимном и личном.

– Д-да…

– Я давно работаю на лельхаев. Глаз наметанный, уже не обманешь. Как он смотрел на вас, как реагировал. Как спас от гибели, рискуя собой. К пространственным щелям опасно приближаться даже самым древним проклятым и ттахам. Не всякий выживет в такой переделке. И Ураган не знал – спасется ли. Никто еще ничего подобного не делал. Но он сделал. Ради вас. Не зная, останется ли в живых. Такое древний статуса Урагана мог сделать лишь ради особенной женщины. Ну… или своего превращенного. Человека, которого сам сделал лельхаем. Ну… или для лельхая-создателя. Ттахов они зачастую не помнят. Зато создателей проклятых и тех, кого сами превратили, считают родителями и детьми. Испытывают к ним сильные родственные чувства.

– Погодите! Разве лельхаев создают не ттахи? – удивилась я очередной новости и тут же прикусила губу – испугалась, что спросила лишнего. И так уже много вопросов по поводу моей непонятной неосведомленности.

Но Марина не удивилась. Похоже, предположение о том, что я недавно в высшем обществе лельхаев, устранило все сомнения няни.

– Древних лельхаев создали ттахи. А молодняк в основном – сами древние. Ттахи способны превратить в проклятого почти мертвого или даже уже погибшего. И зачастую делали это с полутрупами. Те почти не помнят создателей: кто такие и как они выглядели. А вот лельхай может даровать бессмертие лишь тому, кто еще достаточно жив. Возможно, смертельно ранен, но еще не начал агонизировать. В результате превращенные проклятыми хорошо помнят своих создателей.

Я замерла, переваривая информацию, прислушалась к ровному дыханию Захара. Марина сосредоточилась на моем лице и после недолгой паузы уточнила:

– Хотите узнать что-то еще? Я давно кручусь среди лельхаев. И знаю такое, о чем вам стоило бы поведать. Проклятые свято хранят свои тайны. Да и я не стала бы распространяться, не знай, кто вы такая для Рига. Уверена, знания пойдут вам только на пользу. Вам обоим пойдут на пользу.

Минутная пауза, взгляд, который говорит больше тысяч слов – и ожидание на лице. Марина знала не только свою работу, она хорошо изучила и работодателей. И все, что не сообщал мне вселенский источник, я решила выяснить у няни. Пока малыш спокойно посапывает…

 

Глава 5

Риг

Когда Огненный ушел, Ураган взялся за дело.

Человеческие мобильники Риг не жаловал. Пользовался, но редко, и старался не злоупотреблять сотовыми. Последняя модель такого телефона ожидала своего часа возле компьютера. Сенсорный экран, возможность выходить в интернет, фотокамера почти для профессиональной съемки. Все это выглядело очень статусно, завлекательно для партнеров по бизнесу и совершенно ненужно для Урагана. Он до любого мог сам достучаться – домчаться и настучать, сколько потребуется. Пока мозги на место не вправит.

Первым делом Риг позвонил Малисте и приказал немедленно доставить игрушки Захару. Дал минут десять, уверенный, что лельхаи среднего возраста, что работали у него поставщиками, лично добегут из магазина и принесут все самое лучшее. Денег Ураган сказал не жалеть, не торговаться и даже не спрашивать цены. Сколько попросят – столько и выложить.

Следующая миссия выглядела куда сложнее и намного менее приятной для Рига.

Найти создателя. Легко сказать, но нелегко сделать. Риг хорошо знал, что его кровь должна указать на нужного ттаха. Вот только как? Ладно, разберемся. Ураган отправился к письменному столу. Верхний ящик выезжал со скрежетом – хозяин однажды слишком поднажал: слегка психанул из-за неудачного дня в баре. Тогда двое залетных молодых лельхаев едва не убили парочку туристок. Шуму поднялось! Воплей, причитаний! Как на базарной площади, ей-богу! Приехала полиция, организация по защите людей от проклятых, агенты спецслужб и вдобавок психологи.

Вот чего стоила ттахам и проклятым легализация и попытка жить в мире со смертными. Те сразу потребовали права, обязанности, защиту и прочие привилегии. А как было здорово жить в тени? Смертные становились жертвами сотнями. Случаи просто замалчивались лояльными к древним расам и продажными полицейскими. И все. Никакой трескотни и мороки. Древние потом находили виновников и расправлялись по-свойски – быстро и навсегда. Трупы сжигали где-нибудь на природе.

Нет, Ураган не приветствовал убийства ради удовольствия. Да и что за удовольствие, когда в твоих руках хладный труп смертного? Насмотрелся на это во время войн. Случайные жертвы Риг не любил тоже. Существо должно заслужить смерть, и только тогда его смерть оправдана. Просто молодые лельхаи не всегда себя контролировали. Ттахи порой тоже выходили за рамки, если срочно требовалась подпитка магии, которая без крови вообще не восстанавливалась. Становиться же слабыми, примерно как люди, древние существа совсем не планировали. Да и рискованно – свои же прикончат. Многие только того и ждали.

А разбираться приходилось таким, как Ураган. Контролировать же каждого новопревращенного не смогли бы ни лельхаи возраста Рига, ни даже самые могущественные ттахи. Это попросту не представлялось возможным. И вот что больше всего Ураган ненавидел, так это отвечать за всяких там придурков, что не в состоянии сдерживать инстинкты. Убил бы, как прежде – и вся недолга. Нет же! Надо растянуть «удовольствие»! Осудить, обсудить и проконтролировать. И только потом отдать на расправу. Долгая прелюдия к бесславной концовке – это как шоколад перед водкой.

В полупустом ящике царил идеальный порядок. Малиста всегда наводила, старалась малышка. Риг любил, когда все разложено по полочкам, но ненавидел убираться самолично. Хотя порой даже помогал дочурке – нервы успокаивал и занимал руки.

В минуты, когда очень хотелось кого-то придушить, – за глупое нападение в баре на смертных, за недалекость в делах бизнеса, да много за что, – уборка очень спасала.

Линчевание противника выручило бы лучше. Но ведь лельхаи же теперь культурные и цивилизованные. Закованные в кандалы человеческой морали. Плевать, что она им даром не сдалась. Проблема смертных в том, что они всех меряют своим лекалом. Не понимают иные народы и цивилизации. А еще в том – что их слишком много. Вот и приходится делать вид, соответствовать.

В ящике теснились полупрозрачные коробочки. Внутри в разнокалиберных отделениях столбиками и стопками лежали бумаги, аккуратными кучками – флешки и провода. Риг достал старую потертую карточку.

М-да… Много воды утекло с тех пор, как ее вручила Урагану мадам Калисто. Теперь ее звали Ксения Дарская. Надо же соответствовать человеческим меркам. Древняя лельхайка, единственная и неповторимая, получила от ттахов необычную магию. Ясновидение, немного телепатии, чтение эмоций и телекинез. Сами ттахи ничего такого не умели. Разве что эпатировали немного. Но предсказать результат смешения их «нектара», как выражались аристократы ттахов, с кровью смертного никто не решился бы. Даже знаменитые человеческие медики, которые всегда и на все знали ответы. Не всегда правильные, но всегда обоснованные. По крайней мере, очень уверенные.

Риг провел рукой по матовой черной поверхности. Карточка когда-то выглядела очень дорого и делалась для богатых и пафосных клиентов. Золотое тиснение в виде узора стеблей, крупные, хорошо читаемые буквы и ощущение от бумаги – будто бархатная. М-да, когда-то визитка производила впечатление.

С голосового режима телефон набрал номер. Некоторое время Калисто не отвечала. Наверное, уламывала выгодного клиента на очередную суперполезную процедуру. Омоложение, стимуляцию выработки феромонов или гормонов для улучшения либидо… Ведьма знала, в чем смертные завидуют проклятым, и на всю катушку это использовала. Наконец звонок Рига приняли.

– Да, Ураган, чего пожелаешь? – Голос ведьмы звучал немного ехидно. Но Риг привык к такой манере общения и предпочитал ее неискреннему «облизыванию». Когда в тебе видят только кошелек, в лицо говорят одни приятности, а затем смачно плюют в спину «толстосума».

– Мне нужен ритуал поиска крови. Хочу найти своего древнего создателя. Если, конечно, он еще жив.

Ураган знал, что с Калисто юлить бессмысленно. Она все равно увидит – зачем пожаловал. А так сможет заранее подготовиться. Настроиться на нужную волну магии.

На том конце провода раздавалось дыхание: спокойное, размеренное и медленное. Лельхайка то ли думала, то ли подсчитывала – какую сумму запросить за свои услуги.

– Огненному тоже нужен такой ритуал?

Ах, ну да! Она же ведьма и ясновидящая.

– Видимо, да, – подтвердил Ураган.

Калисто помолчала еще немного и ошарашила так, что Риг пошатнулся.

– Денег не возьму. Их сейчас предостаточно. Но хочу увидеть твою особенную женщину. Привезешь – ритуал справим немедленно. Нет – извини, не до тебя, дел по горло.

– Кого? – с трудом выдавил Ураган. Нет, он понимал – речь о Елене. Той самой, что не отпускала ни на минуту, жила в мыслях, в эмоциях, в разуме. Той самой, что прогибала без требований, заставляла делать, что ей захочется, даже не пытаясь, сама того не желая. И одним взглядом рушила все запреты.

– Да ладно тебе! Я чувствую – ты ее встретил. Женщину, которую не сможешь забыть. Которая рождает безумное желание, прямо как сразу после обращения. И это желание ничем не утолить. Хоть сотни раз с другими красотками спаривайся. Ты никогда не избавишься от напряжения, пока не возьмешь эту самую женщину. Она ведь в твоем баре, не так ли? Я хочу, чтобы вы вместе приехали.

На минуту Риг всерьез призадумался. Чего хочет ведьма от его гостьи? Вдруг причинит привратнице боль или неприятности? Странно, Ураган ни на минуту не задумался, что Калисто узнала все его слабости. Не вспомнил о «неутолимом желании». Все мысли устремились к интересам Лены.

– Ураган! Не будь таким идиотом! Я понимаю, что влюбленные мужчины – как дети малые, вот уж ей-богу! Но я даю тебе слово ведьмы и лельхайки из твоего округа, что ничего плохого девушке не сделаю. Мне просто нужно немного ее крови. Кровь той, что покорила Рига Урагана, соединенная с кровью плененного мужчины – это же самое мощное зелье для либидо. Я такие продаю за огромные деньги. После них мужчины спариваются часами, даже самые слабые и тщедушные смертные. И никаких тебе побочных эффектов.

– Даешь слово, что ей ничего не угрожает? – спросил Риг заново, хотя знал, что Калипсо ни разу в жизни не изменяла обещанию.

Она хмыкнула – о том же подумала.

– Здорово она тебя прихватила, громила! Совсем мозги набекрень работают. Кровь, видимо, в голове не застаивается, все время в другое место стремится. Даю слово, если тебе нужно еще одно. Хотя ведь знаешь – одного предостаточно. Приедешь?

– Я попробую с ней договориться. Если согласится, буду нынче же вечером.

– Ставишь вопросы вселенского благополучия на одни весы с капризами девушки? – Калисто не удивлялась, скорее, ехидничала. – Я знала, Ураган, что сильные натуры получают в итоге такие же страсти. Это как наказание за вашу непоколебимость, непокорность судьбе и любви женщин. Скольких ты бросил после первой же ночи? Сколькие хотели бы задержаться? Сколько было у тебя любовниц, которые не отдавались, а любили?

Она язвила, издевалась, ехидничала. А Урагану было на все плевать. Нет, он не переживал из-за собственной мягкотелости, желания защитить Лену, заслонить от любых бед. Он нервничал совсем по другому поводу. Что, если ведьма возьмет и выложит все рыжей? Расскажет – кто она для лельхая и что означает.

Женщина, единственная и неповторимая. После встречи с которой и секс не секс, и жизнь не жизнь. Та, которую он под страхом смерти не забудет. Только срубив голову, оттуда и выкинет. Лена опять напугается, начнет шарахаться. А ведь она только немного успокоилась!

– Не переживай! Ей я ничего не скажу! Даю еще раз свое ведьминское слово! – послышалось в трубке вместе с хохотом. – Жду, если уломаешь свою ненаглядную.

Голос Калисто сменился гудками. Риг приказал телефону прервать звонок и тяжело опустился в кресло. С минуту он сидел на удобном кожаном сиденье, со специальной спинкой, что поддерживала и расслабляла. Пытался привести голову в порядок. Но в груди по-прежнему бешено колотилось, мысли носились в голове стрелами и неизменно возвращались к Лене.

Так вот оно что это такое! Как же он мог забыть про особенную женщину? Ведь едва увидел ее – понял, как влип и насколько попал. Черт! Она боится тебя, Ураган. Во всяком случае, опасается. Она пришла неведомо откуда, чувствует и думает совершенно иначе. А ты – как бешеный слон в период гона. Кидаешься и только хлеще запугиваешь. Слишком тебя пробрала любовная лихорадка. Надо успокоиться, вот только как? Если от одного ее взгляда, присутствия внутри все мгновенно переворачивается, если ноги сами несут навстречу Лене, да, с недопустимой, лельхайской скоростью. Если гормоны ударяют в голову и либидо бунтует, как подростковое? Как вести себя спокойно и осторожно?

Стоп! Ураган! Да ты совсем размяк! Права Калисто. Мозги отключились напрочь. Надо, надо немного успокоиться. Еще до того, как снова пойдешь к Елене. Что-то подсказывает – она сейчас с сыном. Играет, наверное, радуется общению. Дадим ей еще немного времени…

Риг собирался выскочить из комнаты, когда вдруг вспомнил, что на нем надето. Драные джинсы, остатки рубашки, похожие на тряпки, в крови и кусках плоти. Самое то, чтобы выйти на улицу. На дворе ночь, близится утро, бар в тихом глухом уголке, поодаль от города. Туристический отель где-то в зоне видимости. Воплей и впечатлений туристов соберем море!

Фильмы о зомби еще долго не слетят с пика популярности. Киношники несколько состояний сколотят.

Это же надо настолько ополоуметь! Что с ним сделала рыжая чертовка? Общался с Огненным, с Калисто, собирался в «Корриду» – то самое место, где очень надеялся немного успокоиться – и даже не подумал переодеться! Калисто права. Надо, надо включать мозги. Иначе Лена сбежит, как от дикого зверя.

Что это за ухаживания? Схватил, пленил, обездвижил? Какая-то садо-мазо игра получается. Надо вернуться к традиционным приемам. Цветы, конфеты, что она там еще любит? Шелли выяснит, а Малиста поможет.

А пока поскорее переодеться и постараться выпустить пар в «Корриде», пока Лену опять кипятком не забрызгало.

Собрался Ураган быстрее обычного. Оно и понятно – безумная энергия бурлила в венах и заставляла двигаться. Старую одежду содрал и выбросил. Даже на половые тряпки – и то не сгодится. Помылся в душе, чтобы избавиться от остатков крови и плоти. Раны уже превратились в розовые рубцы. Хм… Быстрее обычного. Не иначе как близость Лены сработала. Особенные дарили лельхаям и силы, и слабости. Серая футболка, спортивные штаны, кроссовки на привычной толстой подошве. Синяя спортивная сумка в желтые полоски с лейблом «Корриды» – и можно на выход.

Подумал немного и отправился к черному ходу. Мало кто знал, но за душевой Урагана располагался еще один путь к отступлению. От помощников у Рига секретов не было, но остальные даже не подозревали. Лельхай не хотел пересекаться с привратницей, пока не приведет голову в порядок, не сбросит энергию в другое русло. Впервые за свои долгие столетия Риг не хотел торопить события, подталкивать девушку к нужному решению и педалировать желанные отношения. Он все собирался сделать по правилам. Так, чтобы Лена начала доверять, увидела истинные чувства древнего. А какие у него, кстати, к ней чувства? Любовь? Это слово для смертных. Желание? Тоже не совсем подходит. Риг ведь совсем забывал о «пожаре в штанах», когда Лене начинала грозить опасность. Значит, им руководит не либидо.

Особенная. Женщина, которую лельхай полюбит. Так считают древние манускрипты, так ттахи описывают собственные эмоции. Но ведь Риг уже когда-то любил… Только, видимо, не по-настоящему…

…В свои двадцать Риг Ураган имел дом, жену и пару ребятишек. Затем умер и воскрес лельхаем, и жизнь перевернулась с ног на голову. В родном племени лет пять не появлялся. Нельзя, нельзя новорожденному проклятому идти туда, где остались сильные чувства. Враждебность к кому-то из тех, кого недолюбливал, любовь к семье, раздражение на трусов, что стабильно оставались в домашнем уюте, пока остальные воевали и грабили. Обеспечивали достаток племени тем единственным способом, который знали и практиковали издавна.

Эмоции могли подвести лельхая. Ревность – толкнуть на ужасное кровопролитие, а уж враждебность, ненависть – и подавно. Даже мимолетная, неприятная эмоция могла перерасти в желание убивать.

Риг вернулся домой, когда немного заматерел. Чуть успокоился и научился себя контролировать. И что же застал отец, муж и воин? Супруга давно вышла замуж за другого, дети спокойно называли его папой, а племя выбрало другого полководца.

В первую минуту Ураган хотел убивать. Крушить, дробить хрупкие смертные кости, забить до смерти свою замену в армии и вытрясти из жены все внутренности наружу. Но затем резко пришло прозрение. Он свободен и больше ничего никому не должен!

С Ратанной Урагана связывала крепкая дружба. Они знали друг друга с раннего детства и уже тогда были помолвлены. Риг любил ее, но как-то так, по-своему. Старался беречь, обеспечивать и поддерживать. Всем, чем мог, пока не воевал в походах. Секс и еда Урагана тоже устраивали. Он нанял нескольких слуг, чтобы Ратанна не выбивалась из сил и к двадцати не превратилась в упитанную домохозяйку, обрюзгшую и уже непривлекательную. Но без нее Риг спокойно бы прожил. И раньше, а уж теперь – тем более.

Любовь Урагана к Ратанне носила, скорее, оттенок дружеской привязанности, заботы о ком-то духовно близком. Детей Риг время от времени отслеживал. Однажды вытащил сына из ущелья. Мальчишка побежал в дальние горы, пытался спуститься за каким-то цветком для матери – и чуть не сорвался, не разбился насмерть. Он даже не понял, что за ракета поймала на лету и вернула на место.

Сыновья Урагана выросли воинами. В походах не погибли – умерли от старости. Внуков своих Риг так и не увидел. Пришлось бежать со старого места жительства. Несколько молодых лельхаев учинили кровавую бойню. И люди начали рыскать в поисках виновников. В те времена смертные наукой не заморачивались. Верили в разные потусторонние силы и «демонов ночи» знали не понаслышке. Так Ураган покинул родные территории и отправился в другую часть земной Европы.

И человеческая жизнь осталась за плечами. В прошлом, к которому уже не вернуться. Он не скучал по Ратанне и не вспоминал ее. Не сравнивал с мириадами других любовниц. Смертная женщина, крепкая жена воина, с соломенной косой и серыми глазами, практически стерлась из памяти Урагана.

А вот Лена – совсем другое дело. Он ни разу не делил с привратницей постели, не брал ее с горячностью юного воина, что нахлебался адреналина в походах. Но одна мысль о том, что она вдруг исчезнет, заставляла внутри так больно сжиматься, что темнело в глазах и мысли путались. Смысл свободы от близости маленькой привратницы терялся, оставляя лишь горечь и странную отстраненность. Будто ничего уже не нужно Урагану, нет ни желаний, ни стремлений, ни целей. Риг понимал, что отпустить ее, отказаться – все равно что отрубить ногу или руку. Настолько девушка вросла под кожу, пустила корни по всему телу древнего. Он жаждал ее внимания, близости, должен знать, что застанет ее в баре.

И это безумно все усложняло.

Даар уже пригнал машину Урагана. Риг мысленно поблагодарил помощника, прыгнул за руль и понесся в «Корриду».

Бойцовский клуб на окраине города собирал лельхаев со всего округа. Порой даже со всей страны, тут уж как повезет. Располагался он примерно как и бар Рига. В глухом местечке, в окружении поросли. Чуть дальше клуб отрезала от зрителя густая полоска девственного леса. Последние остатки нетронутой природы люди охраняли как зеницу ока. Здесь никто не вырубал, не культивировал, не облагораживал и даже не охотился. На все это правительство Земли выписало кучу жирных запретов.

Дорога к клубу петляла и вихляла, словно нарочно пыталась запутать. Ни асфальта, ни брусчатки – сплошняком земляные ухабы. Риг разогнался, скакал по кочкам, прыгал на корнях, что вылезли на тропинку, и ровным счетом ничего не чувствовал.

Он все еще находился там, в своей комнате, когда Лена неспешно обрабатывала раны. Она заботилась: лично и добровольно. И это уже очень многое означало. Могла остаться успокаивать сына – похоже, она им безумно дорожила. Но вместо этого помогала Урагану. Для Рига это очень многое значило. Гораздо больше, чем, возможно, вкладывала Лена в свой мимолетный жест благодарности.

Конечно, она оказалась ему признательна! Как благодарила – с жаром и с чувством. Но Риг видел лишь, что рыжая оттаивает. Делает робкие шаги навстречу, и от этого сердце подскакивало к горлу, теплело внутри, горела вся кожа. Хотелось зачем-то кричать и прыгать, радоваться и благодарить каждого встречного. Вот теперь его точно в дурку, ей-богу.

Пятиэтажное приземистое здание выросло резко, как и положено. Кусты и деревья скрывали его полностью. Риг зарулил на асфальтовую стоянку – первое ровное место на дороге.

Быстро оценил количество присутствующих.

Так. Лельхаи, лельхаи и еще раз лельхаи. Порой сюда приезжали и люди. Редкие смертные, а скорее уж – смертники. Их щадили и особенно не травмировали. Но сегодня проклятые заполонили стоянку.

Риг привычно подумал, что машина – ее размеры, функции, скорость – очень много рассказывает о своем владельце.

Вот, например, алая иномарка – яркая, юркая и быстрая, как гоночная. Принадлежит азиату Аккио Тимари. Полуяпонец-полукитаец когда-то работал штатным телохранителем. Благодаря этому и стал проклятым. Получил несколько пуль в сердце и брюхо и прямо в больнице – кровь черного ттаха. Этот сравнительно молодой проклятый всегда бежал впереди паровоза, торопился, даже когда отдыхал, и всегда выделялся на фоне остальных.

Так же, как и его машина на стоянке.

Славянин Егор приезжал на микроавтобусе – эдакой двухъярусной рогатой громадине, куда уместилась бы целая семья проклятых.

Спокойный, практически нордически выдержанный, этот великан уродился князем. Да-да, каким-то там местным царьком. В древние времена, когда территорию Руси делили между собой отдельные княжества. По слухам, даже в человеческой ипостаси Егор убивал быка одним лишь ударом.

Синий джип с особенным, заказным тюнингом – драконами на дверцах, шипами на бампере – принадлежал темнокожему лельхаю-индусу. Вазиль, как его теперь звали среди равных, выглядел немного женственно и полновато. Но Риг не сомневался, что в бытность человеком индус с легкостью побеждал в кулачных драках. О жизни Вазиля Ураган знал ничтожно мало – лишь то, что тот уродился в деревне, кем-то вроде небогатого аристократа.

Узкий, но вместительный черный мерседес принадлежал, естественно, англичанину. Брендон родился тоже не в бедности. Но воевал за короля и корону. Так и погиб, переродился проклятым благодаря крови черного ттаха.

Молодняк предпочитал гоночные машины, громоздкие новомодные джипы с тюнингом и прочие вычурные железяки смертных.

Риг вдруг поймал себя на странной мысли. Лишь редкие лельхаи помнили создателей. И абсолютно все они либо владели магией, либо чем-то выделялись среди себе подобных. Хм. Любопытно, раньше не задумывался. Взять того же Огненного – его интуиции, наверное, даже колдун позавидовал бы.

Здание напоминало добротный коттедж, собранный, правда, из каменных блоков. Местами щербатые, местами гладкие, они выбивались из общего вида.

Тяжелая дверь из металла и дерева становилась уже отличным препятствием на пути слишком самоуверенных смертных, что вздумали потягаться с лельхаями силами. Такие находились, и вполне регулярно, а потом их увозили с серьезными травмами. Проклятые старались инстинкты сдерживать, но, когда их лупили по лицу и паху, могли сорваться и «отделать человечишку».

В холле, как обычно, дежурила Одиллия. Высокая и тонкая, как лиана, француженка, вроде бы аристократка времен Наполеона. Впрочем, Риг легко мог и перепутать. Их знакомство выглядело более чем шапочным, за одним лишь незначительным для обоих исключением. Однажды после боев они делили постель. Одиллия знала толк в изысканных позах, Риг мог исполнить практически любую. Адреналин после тяжелой и кровавой схватки взвинтил чувства обоих до невиданных высот. Но даже тогда Риг так не заводился, как в момент, когда просто беседовал с Леной.

Черт! Опять, опять мысли туда же. Впрочем, Ураган давно уже смирился с тем, что привратница поселилась в мыслях, в сердце и во всех остальных частях тела. Одиллия продолжала собирать темные волосы в какие-то немыслимые, высоченные прически, хотя накладные локоны давно никто не жаловал, и красилась так, словно собиралась на вечеринку. Смазливостью Бог ее не обделил, умом тоже, поэтому лельхайка неплохо устроилась в бойцовском клубе. На первый взгляд выступала чем-то вроде дворецкого, только женского пола. И очень удачно. Мужчины приходили драться, встречали брутальных соперников, а тут такой нежный, прелестный цветочек. Француженка великолепно разбавляла местное общество.

Тонкие черты, присущие аристократам, изящные манеры тоже привлекали внимание. Не говоря уже об особенной грации – такой не научишься даже на танцах-балетах, ее нужно впитать с молоком матери и регулярно тренировать на приемах.

Одиллия встречала завсегдатаев клуба и провожала их до личных раздевалок. Тех, кто пришел в «Корриду» впервые, лишь приветствовала и отвечала на вопросы.

Заметив Рига, француженка дернулась, так что ее короткое черное платье из шелка, что висело на тонких бретельках, задралось до минимизированных трусиков. В другой раз Ураган соблазнился бы. Может, даже бой отложил. А сейчас… Покосился с сомнением. И перед глазами всплыл облик Лены. Такой невинной, такой чувственной, что по сравнению с ней Одиллия выглядела как бутерброд рядом с фуагра.

Риг покрепче стиснул челюсти. В паху тягуче заныло, в спортивных плавках снова стало тесно. Жар спустился в пах вместе с литрами крови. Так, надо в душ и поскорее!

Одиллия заметила изменения тела лельхая, еще раз дернулась, поприветствовала с улыбкой, собиралась взять Урагана под руку, но тот сделал предупреждающий жест. Тонкие, но чувственные губы француженки дрогнули от сильного удивления. Одиллия мгновенно оценила размер восхищения, только не прелестями француженки – красотой привратницы, что здорово выпирало из штанов Рига, и посмотрела вопросительно. Ураган мотнул головой, отмахнулся и поспешил в свою раздевалку.

Серый каменный коридор с высокими потолками освещался голубоватыми плафонами на изогнутых, словно стебель ландыша, ножках. Снова это сочетание брутальности и нежности. Контраст, который заставлял взбодриться. Риг едва здоровался со встречными бойцами-лельхаями. Никто особенно не обращал внимания на явную припухлость на штанах Урагана. Многие приходили сюда сбросить сексуальное напряжение. Некоторые заводились, предвкушая схватку. И почище, чем Риг, вспоминая Лену.

Ураган добрался до своей раздевалки, приложил к замку магнитный ключ – тонкую полоску черного пластика с серебристыми буквами на поверхности. «Коррида», естественно, как же иначе.

Знакомая комната показалась слишком просторной. Два кресла для отдыха, маленький деревянный столик с изящными хрустальными вазочками, наполненными сушеной вишней, два шкафа под потолок из красного дерева и огромная дубовая кровать у окна. Риг усмехнулся, взглянув на последнюю. Сюда он затаскивал красоток, что млели и буквально бросались на шею после очередного удачного боя. А Ураган не проиграл еще ни одной схватки.

Некоторые отдавались лельхаю на широком подоконнике – деревянном, как и тонкие полоски жалюзи, что скрывали любовные утехи от любопытных глаз.

Комната в бежевых тонах, нейтральная, вместительная… Сюда бы Лену… Вообще в клуб. Посмотреть, как сражается Ураган. Это ведь не настоящий бой, где таким хрупким женщинам вовсе не место. Это развлечение! Она увидела бы, какой он сильный, ловкий, как капельки пота блестят на мускулистом мужском теле. Возможно, что-то бы в груди да екнуло…

Тяжесть в паху и привычная боль напомнили Урагану, что пора бы притормозить с фантазиями. Но вспоминать о Лене ведь так приятно! Чертовски, просто умопомрачительно! Ее хрупкость, растерянность, женственность и отвагу, если требовалась помощь сынишке. И ту заботу, с которой привратница обрабатывала тело Рига сегодня.

Черт! Ураган мысленно выругался, понимая, что опять очень завелся. Нет! В таком виде не на ринг – на оргию. Надо немного успокоиться. Риг пробежался по комнате, высоко поднимая колени, перегоняя кровь из паха в ноги. Затем наклонил шею – вправо-влево. Попрыгал, имитируя боксерские атаки.

Ладно, уже полегче. Теперь надо отвлечься. А это значит – кого-то побить. Пусть и не по-настоящему, как во времена Рига, когда на таких спортивных ристалищах бойцы вполне могли и не выжить. Но все-таки. Ему нужен напарник-лельхай!

Риг собрал волосы в низкий хвост и отправился в зал для схваток.

Новомодные среди смертных борцовские залы выглядели какими-то плюшевыми, не настоящими. Этот же действительно походил на ристалище.

Огромное помещение спортивной арены делилось на несколько своеобразных секций. В одной болтались боксерские груши, высились фигуры для отработки ударов. Такие смешные кожаные манекены, без рук и ног, с головой и туловищем. Другие отделяли, как боксерские ринги, бортиками и перетянутыми между ними канатами.

Риг оглядел присутствующих в зале. Поймал суровый взгляд Зазы и кивнул, призывая чернокожего лельхая. По слухам, Зазу обратили во времена средневековья. Он был рабом, завезенным для работ на плантации. Мощный, громадный – гора, а не мужчина, способный поднять десятки килограмм, ценился Заза весьма высоко. Хозяйка поместья это заметила. И оценила раба по-своему. Заза не выглядел как обычные чернокожие. Чертами лица он напоминал европейца, и это усиливало приятное впечатление. Сладкая парочка встречалась на природе и предавалась страстным утехам. Заза от барской милости не отказывался. Почему нет? Неженатый, здоровый мужчина. А тут красивая белая женщина. Чуть старше по возрасту, ну так и что же?

Однажды муж хозяйки застукал любовников. Прямо в кустах, неподалеку от дома. Аристократка совсем потеряла счет времени. Думала, что супруг вернется попозже.

Заза повисел на цепях, на столбе, неделями на солнце, без воды и пищи. И почти умер, но черный ттах решил все проблемы помещиков разом. Зазу даже хоронить не пришлось.

Однажды на какой-то общей гулянке Риг спросил у хмельного товарища, почему он не убил после этого помещиков. Любвеобильную хозяйку, что даже не вступилась, и хозяина, что поддался порыву ревности. Заза небрежно повел плечами и высказал невероятно философскую мудрость. Мол, я-то выжил и обрел бессмертие, а они постарели во взаимной ненависти. Прожили жизнь без любви и доверия. Это уже достаточная месть.

Тогда Риг и зауважал чернокожего. Заметив Урагана, Заза остановился, бросил неприкаянным кожаного человека и неторопливо шагнул к старому приятелю. Риг кивнул на ближайшую арену. Еще свободную, накрытую гелиевыми матами.

Лельхаи быстро освободили площадку. Убрали ненужные матрасики матов и расположились друг напротив друга. Заза, полуголый, в синих трико и Риг в футболке и спортивных штанах. Кроссовки Ураган тут же сбросил.

Секунда – и лельхаи сцепились не на шутку. И Риг совершенно слетел с катушек. Бил, колошматил, наносил удары, сбрасывал энергию желания Лены, которая все еще отправляла кровь. Несколько минут древние катались по рингу, вскакивали лишь затем, чтобы снова сцепиться. Кровь и пот, белые выбитые зубы обильно орошали белую площадку.

Риг продолжал кидаться и кидаться. Не мог остановиться, не мог успокоиться. Заза давал отличный отпор товарищу. Но против гормонов сражаться сложно. Спустя минут сорок чернокожий лельхай оказался пришмякнутым к полу арены, Риг оскалился, занес кулак для удара и… еле сдержался, чтобы не опустить. Откатился от Зазы и прислонился к столбику.

Чернокожий полежал, немного отдышался, поднялся и присел рядом с Ураганом. Взглянул на приятеля наметанным взглядом, улыбнулся, демонстрируя отсутствие резца – только что Риг хуком выбил – и спросил напрямую, не церемонясь:

– Приспичило? Играет либидо лельхая?

Риг резко выдохнул и признался:

– Встретил ту самую, особенную женщину. Все как в тумане, как в дымке, ей-богу. Все время только о ней и думаю. И возбуждаюсь практически постоянно.

– А что она? – продолжил диалог Заза.

Ураган медленно пожал плечами:

– Вроде благодарна. Я спас ее сына.

Заза посмотрел внимательно, с сочувствием. И Ригу захотелось снова побить его.

– Слушай, уж если тебе так приспичило, возьми стриптизершу и отымей как следует? Или двоих или троих? Помнишь, как мы зажигали на вечеринках? Уж ты-то любую завалишь, я знаю. Голубоглазый красавец варвар. Какая устоит против такого? Это у меня внешность специфическая. Даже я бы сказал – на любителя.

Риг отмахнулся и отвернулся. Желваки задвигались непроизвольно. Заза издал понятливое «а-а-а».

– Встречаешь особенную, и другие не в кайф?

Ураган даже не стал поддакивать. Только повернулся и взглянул на Зазу.

– Еще одно слово, и снова отметелю.

– Да ла-адно! Захочешь – я вовсе не против. Зубы отрастают у меня за неделю. Остальное восстановлю еще быстрее. Только ты свою проблему решай. Нам ведь еще с ттахами разбираться. Бури приходят в города все чаще. Пространство идет подозрительными трещинами. Надо прекращать дурацкие войны. Эти-то лихо найдут где пристроиться. Сварганят новые миры-карманы. А мы, остальные, что – погибай?

Рига вдруг словно по голове ударили. Если погибнет его планета, значит, и Лене достанется тоже? Конечно, она не простая смертная – привратница, сможет куда-то переместиться. Но где гарантия, что там безопасно и что Лена не пострадает при переходе?

Ураган выпрямился и криво усмехнулся. Кто о чем, а вот лысый опять о расческе. Лена, Лена и еще раз Лена. Голову отрубишь, а ее не выкинешь.

И все-таки проблемы решать потребуется.

Заза выжидал, смотрел на приятеля и только щурился от ярких лучей светильников.

– Ребята предлагают организовать сходку. Огненный полстраны поднял на ноги. Созывает древних лельхаев со всего континента.

– У нас? – слегка встрепенулся Риг.

– Ну да! Твоя же была идея. К тому же мы близко к мирам-карманам. Да и привратница неподалеку…

Рига опять слегка переклинило. Чертовы слова, они такие емкие. Неподалеку… рядом… под боком. Раздетая, рыжая и белокожая. Штаны приподнялись над телом основательно. Риг поправил спортивные плавки, нисколько не стесняясь присутствия Зазы.

Чернокожий лельхай покачал головой.

– Тебе нужна ванна с пеной и массажем. – Он так подмигнул, что Ураган хмыкнул. – И собирайся уже на сходку. Ты нужен нам, Риг, твой ум и опыт. Вы с Огненным самые опытные воины. Каждый умудрился покомандовать армией, прежде чем его зацепила костлявая. Я лишь боец, а ты – полководец. Так что, Риг, пожалуйста, приведи себя в чувство.

Ураган вскочил, Заза – тоже. Они сцепились в центре арены. Несколько смачных тычков, ударов. Приемы не нужны, главное – сила. Лельхаи на всякие единоборства не разменивались, лупили друг друга, как в древние времена. Это молодняк изучал приемы, стойки и прочие тибетские глупости. Древние верили в грубую силу. Если противник прижал к стенке, места на стойки-удары мало, физической силой действовать проще. Если же места для схватки много, каждый удар тяжелее молота – и тоже никаких изысков не надо. Кувалда – она и в Африке кувалда. Как говорят русские лельхаи.

Ураган агрессию больше не сдерживал, Заза старался хорошо сопротивляться. Удары сыпались, как град с неба, а Риг не чувствовал ни боли, ни усталости. Так выходила наружу энергия от воспоминаний о маленькой привратнице.

Наконец противники рухнули на арену. Риг прижал Зазу снова, лихо обездвижил ноги и руки, и остановился, не добивая.

Опять откатился и распластался на полу.

Заза вскочил натренированным движением, чуть покачнулся, выплюнул зубы.

– Риг, я тебе от души рекомендую. Ванна и массаж, поверь, помогут. Я после превращения только так и спасался. Гормоны бурлят, ударяют в голову, еще сам понимаешь, куда ни попадя. Мысли одни – о женских прелестях. Знал, что от страсти убью, не замечу. Несколько месяцев так сдерживался.

Риг посмотрел на товарища иначе – вот уж не думал, что добряк африканец способен кого-то убить сексом. Он ведь и муху не сразу прихлопнет – подумает, прикинет, действительно ли заслуживает. Заза смешно развел руками.

– Силы-то много, а мозг не работал. Вот и приходилось временно сублимировать. Это потом мы с тобой отрывались.

Риг приподнялся, вскочил на ноги.

– Когда состоится знаменательная сходка? Русских, китайцев, французов увидим?

– У Огненного в поместье, здесь, неподалеку. Все через пару деньков появятся. Естественно, прибудут и красавцы аристократы. Куда же без их прогнивших сиятельств. Без них даже солнце над Землей не встанет. Вначале испросит высочайшего разрешения.

Заза почти беззлобно оскалился, сверкнув черными, как куски гематита, глазами. Нет, не забыл он годы рабства, не стерлись из памяти унижения, оскорбления, издевательства. Но отпустил и постарался простить. Вот еще один лельхай, которого Риг уважал искренне, а не демонстрировал картонную лояльность, как и положено, к равным существам собственной расы. Заза был очень сильным духом древним. Достаточно сильным, чтобы, обретя могущество – и физическое, и политическое, – заняв место среди самых влиятельных проклятых, не мстить ни потомкам рабовладельцев, ни тем из них, что стали лельхаями.

– Значит, снова собрание двадцати пяти? Я уж думал, что больше не увижу подобных. Забавное и опасное мероприятие. Учитывая, какие мы все разные, как из разных миров прибыли.

Риг усмехнулся.

Когда-то двадцать пять самых известных древних лельхаев суматошно наводили порядок в мире проклятых. Ттахи только-только заявили о своем существовании и походя так, даже не показываясь на глаза, сообщили людям о существовании проклятых. Лельхаев, которых наделили своей магией, что так или иначе нуждались в человеческой крови. Началась охота на ведьм. Смертные – они везде смертные. Чуть что – паника, малейшая неизвестность – поиски смертельных врагов. Лельхаи убивали, что правда, то правда. Их жертвы списывались как пропавшие без вести или погибшие из-за встречи с диким животным. Благо люди не успели истребить хищников.

Но убивали проклятые редко, и в основном молодые. Не все, как Заза, понимали – что такое боль. Настоящая, нечеловеческая, когда хочется умереть, только бы все прекратилось. Некоторые новопревращенные не считали нужным сдерживаться. Упивались силой, мощью, поддавались инстинктам, которые в таком случае превращали почти в безумца. Даже не в зверя – нет, тот убивает лишь по необходимости. Если защищается или очень голоден. Молодые лельхаи – совершенно другое дело. Они теряли самообладание и переставали осознавать, что творят. И если не умели держать себя в руках до момента становления, как называли его проклятые, умудрялись начудить немало. Поубивать десятки людей, изнасиловать множество женщин, отомстить обидчикам в смертной жизни. Оставляли длинные кровавые следы и безутешных родственников, чье горе уже не способны понять, ибо мыслят иначе.

Когда ттахи открыли существование проклятых, люди начали масштабную охоту. И часто убивали даже сородичей, ведомые ужасом, паникой и малейшим подозрением.

Тогда-то и собрались двадцать пять самых древних проклятых. Каждому на тот момент стукнуло не меньше восьми столетий. Рубеж, который практически равнял лельхаев с ттахами. Они почти не нуждались в крови смертных, лишь если сильно растрачивали магию. Довольствовались лишь ничтожными каплями. Почти не получали ожогов на солнце, а силой и скоростью давали фору машинам смертных.

Вместе они пришли к человеческому правительству, чтобы договориться о «совместном проживании». Пообещали самостоятельно наказывать особо провинившихся. Тех, на чьем счету значились многие жертвы. И навести порядок среди проклятых. Так началась эра государства лельхаев. Образовался совет, в который вошел и Риг. Заза и Огненный, конечно же, тоже.

Вначале пришлось организовать целые отделы полиции проклятых. А фактически – карательные отряды, что ловили нарушителей и убивали по-своему: быстро и жестоко. Вскоре желающих спорить с древними поубавилось. Еще иногда их подкарауливали. Где-нибудь подальше от человеческих поселений. На пригородных трассах, в лесу, в поле. Являлись сотнями и пытались убить. Но что такое сотня полусмертных, как раньше презрительно именовали молодых лельхаев, по сравнению с одним древним? Это же как битва малышни из песочницы с мужчиной лет двадцати, к тому же неплохо физически развитым.

После того как молодые проклятые сотнями погибали на подобных ристалищах, желающих связываться с «четвертью вековых» – так прозвали двадцать пять древних – уже почти не оставалось.

И постепенно лельхаи навели порядок. Государства как такового у них по-прежнему не существовало. Двадцать пять входили в советы земного государства и в городские советы каждого города. Но особенно в политике они не участвовали. Следили за своими, чтобы те не буйствовали, по крайней мере – не среди хрупких смертных, и развивали доходные бизнесы. Почти каждый из них стал миллионером. Маленьким царьком в своей области.

Заза вот открыл сеть клубов для фитнесса. Удивительно, но факт. И преуспел на одних лишь своих фотографиях, которые красовались на всех постерах.

И кто бы подумал, что эти бугры мускулов, которые в поте лица пытались накачать смертные, африканец приобрел на плантации, под палящим солнцем тогдашней Бразилии, сутками обходясь без воды и еды? Какие там протеиновые коктейли? Какие гантели, гири, тренажеры? Тяжелый физический труд с утра до ночи и ублажение хозяйки с ночи до утра…

Английские и французские древние так вообще даже думать не пожелали – открыли свои родовые замки и владения как музеи, а сами переселились в современные коттеджи. Купоны стригли, как выражаются русские, только так, и горя не знали.

 

Глава 6

Елена

Мы с Мариной переместились в спальню для взрослых. Здесь интерьер тоже не разочаровывал. Шкаф из розового дерева, теплый паркет из того же материала, в виде зигзагов и елочек. Кровать – как четыре двуспальных, две тумбочки, небольшой столик, на случай если захочется перекусить в узкой компании, четыре стула с высокими спинками и мягкими бархатистыми сиденьями. Поодаль от кровати на стене поднималось от пола к потолку прямоугольное зеркало в ажурной раме.

Я думала, мы с няней разместимся на кровати, аккуратно застеленной покрывалом, похожим на гобелен с оленями и зелеными лугами. Но Марина предложила сесть за стол.

Некоторое время мы обсуждали все на свете. Как питаются лельхаи, какие из них чувствительны к солнцу, каковы дети проклятых от особенных. Эта тема очень заинтересовала меня. Не из-за Рига, нет, скорее из любопытства. Выяснилось, что дети проклятых от особенных женщин берут все лучшее от обеих рас. Лельхаи ли папа с мамой или один из них человек, отпрыски, как и смертные, любят солнечные ванны, но быстрые и сильные, как проклятые. Только магии в их крови ничтожно мало. Поэтому провернуть фокус с перемещением, как сделал Риг для Захара, у такого полукровки, увы, не получится. Здесь уже все дело в крови ттахов. Чем меньше ее течет в существе, тем меньше у него магических способностей.

За разговором мы с Мариной познакомились получше. Она рассказала, что работала у Феликса, давнего приятеля Шелли с Малистой. Нянчила усыновленных лельхаем двойняшек. Проклятый женился на особенной, смертной, но та не смогла выносить ребенка, и пара удочерила двухлетних девочек.

До Феликса Марина работала у Летиссии – нянчила сына лельхайки с Тахиром, древним проклятым родом из Грузии. Малиста проверила все рекомендации, и Марина предложила мне их тоже предоставить. Кажется, она была очень опытной. Вот только у меня что-то не складывалось. На вид я дала бы няне лет тридцать пять. Но слушая о ее послужном списке, чудилось – Марина работала с колыбели. Пока мне не открыли еще одну новость. Марина между делом спокойно сообщила, что дважды пользовалась сывороткой лельхаев. И проживет теперь лет до ста пятидесяти. Надеется завести собственных детишек, но еще не нашла подходящего мужчину.

– А вы бы хотели стать особенной женщиной? – внезапно спросила я у Марины. Даже не знаю – почему вырвалось. То ли беспокоила собственная судьба, то ли рассказы няни о парах, созданных между проклятыми и особенными женщинами, вызывали у меня жгучий интерес.

Марина собиралась что-то ответить, даже небрежно повела плечом, но резкий выдох у двери остановил нас. Риг Ураган собственной персоной высился в проеме: огромный и взвинченный. Клыки выпущены, глаза сверкают, руки непроизвольно сжались в кулаки. Няня встала и вышла к Захару. Молча, без единого лишнего слова. Прикрыла дверь до щелчка ручки.

Риг постоял в дверном проеме. Я и не замечала – какой же он маленький, узкий до неприличия – Урагану едва хватало свободного места. Лельхай резко приблизился и сел неподалеку. Огромная ладонь древнего проклятого легла практически рядом с моей. Риг изучал, что-то высматривал, словно пытался прочесть мои мысли, и после нескольких минут выпалил:

– Знаешь, что ты моя особенная женщина?

Его низкий голос, с хрипотцой, с придыханием, почему-то звучал на удивление приятно, хотя музыкальным я его не назвала бы.

Наверное, все дело в восприятии. Я знала, что Риг рисковал жизнью, когда выручал меня и Захара. И он мне нравился как мужчина. Вдруг я впервые его оценила. Словно недавно что-то мешало, не позволяло увидеть очевидное.

Лицо Урагана выглядело красиво. Высокий лоб и волевой подбородок подчеркивали мужественность древнего воина. Чувственные, чуть грубоватые губы слегка припухли и налились кровью, щеки окрасил розовый румянец. Миндалевидному разрезу глаз Урагана позавидовали бы многие томные красотки.

Светлая футболка с треугольным вырезом открывала мощные грудные мышцы, бицепсы Рига тоже впечатляли, как и мускулистые, стройные ноги. Раздень его для обложки женского журнала – назавтра проснулся бы планетарной знаменитостью.

Риг заметил мое внимание, но расценил его по-своему. Сунул правую ладонь в карман, чуть приподнялся и как-то поправился.

– Слушай, – произнес негромко и ласково. – Я ведь ничего от тебя не требую. Ты совершенно зря об этом волнуешься. Я лишь хочу сейчас защитить вас. Тебя и Захара. Приятный парнишка. Сын у тебя что надо. Я бы взял его в свое племя.

Он мог сказать это просто из уважения. Но похвала прозвучала вполне искренне.

– Кхм… Понравилось, как он тебя успокоил, – вдруг пояснил Ураган шепотом. – Лена… Елена… Я древний воин. Если потребуется, закрою телом. И никаких последствий не бойся.

Я совершенно ничего не понимала. Смотрела на Рига и только моргала. Он опять расценил ситуацию по-своему. Внезапно пересел совсем близко, осторожно взял мою руку и… положил прямо себе на ширинку. Краска бросилась мне в лицо. Ураган издал утробное рычание, когда мои пальцы коснулись упругого органа, уже готового к длительному сексу.

– Ты ведь об этом сейчас беспокоилась? – прищурился Риг, почти задыхаясь. – Что я начну склонять тебя к близости? Учитывая, что с другой ничего не получится?

Я даже не знала, что тут ответить. Об этом я, как ни странно, совсем не подумала. В голове прокрутились слова Марины. О том, что либидо у лельхаев сумасшедшее – именно так няня и выразилась. О том, что, встретив особенную женщину, с другой заниматься сексом проклятым не хочется. Ураган выдохнул, сжал мою руку, так что упершийся в ладонь ствол практически оказался в моих пальцах. Словно на лельхае и белья не было.

– Я ни о чем тебя не попрошу, пока ты сама меня не захочешь! Если захочешь. Я твой покровитель, друг и кошелек. Все остальное выбрось из головы к черту! Просто живи у меня как пожелаешь, – внезапно громко произнес проклятый. И резко убрал мою руку с ширинки.

Как Риг очутился в дверном проеме, я даже не поняла, не уловила. Он замер на секунду, обвел странным взглядом, крутанулся на пятках и выскочил вон.

Дверь щелкнула электронным замком, из коридора потянуло апельсинами. А я так и осталась сидеть, не понимая – что произошло, ошарашенная и совершенно сбитая с толку. С минуту я только моргала и судорожно пыталась прийти в себя. Даже не знаю, сколько это заняло бы времени, но вернулась Марина. Присела рядом, туда, где только что располагался Ураган, и произнесла:

– Тебе очень повезло, Лена. Риг Ураган взял тебя под свое покровительство. Такое обещание от древнего означает все на свете. Содержание, помощь и защиту. И он сказал, что ты ничего не должна. Я такое очень редко встречала. Впрочем, эти древние мужики… – Она странно повела плечом и хмыкнула. – У них свои представления о жизни и правильности. Но от Рига я такого не ожидала. Он же бабник, каких мало!

Марина покосилась на меня с толикой сожаления.

– Наверное, не стоило этого тебе говорить, – произнесла спустя несколько секунд. – Но так или иначе тебе все равно расскажут. Репутация Урагана бежит впереди него. – Она как будто оправдывалась, и я поспешила помочь.

– Не страшно. Дело вовсе не в этом.

– А в чем? – с любопытством уточнила няня и воззрилась на меня пытливым взглядом.

– Не ожидала… от него…

– Он слышал наш разговор про особенную женщину. У лельхаев такой слух, что он мог еще в переходе все фразы разобрать и проанализировать. Или раньше, – пояснила Марина. – Хотел расставить все точки над «и». Риг умеет это делать: сразу и прямо. Это его фишка, лучшее качество. Он не юлил и не лукавил ни с одной из своих временных любовниц. Именно за это его так любят и так ненавидят.

– То есть он…

– Дал тебе право безраздельно собой пользоваться. Во всех смыслах. И в сексуальном, если захочешь, – не моргнув глазом, ответила Марина.

– Эм-м… Да ладно уж. Может, еще передумает. Мало ли…

Няня окинула таким взглядом, словно я сказала жуткую ахинею. Секунду вглядывалась в глаза, будто не верила. Подозревала, что придуриваюсь, набиваю себе цену. И наконец-то разродилась:

– Это же Риг Ураган! Его слово – закон! И он сказал это громко, чтобы я тоже услышала. А может, и другие лельхаи поблизости. Теперь это все равно что контракт, подписанный и с личной печатью.

Я едва сдержала удивленный возглас, чтобы не слишком выбиваться из картины мира Марины. Не очень хотелось раскрывать все карты: про ттахов, привратницу и прочее. Пусть и дальше думает, что я деревенщина, которая про лельхаев ничего не знает, а ттахов вообще считает богами. Так спокойнее и, возможно, безопаснее.

И в эту минуту словно по волшебству вернулся Риг, собственной персоной. Дверь распахнулась, и лельхай влетел, словно собирался смести все в комнате. Остановился также резко, неподалеку, сделал жест рукой – и Марина ушла к Захару.

Наши взгляды встретились. Ураган слабо улыбнулся, словно смеялся над собой и пытался меня успокоить.

– Прости, я не сдержался. – Вот уж не ожидала от этого варвара такой фразы. – Я пришел по делу. Есть шанс остановить войну. Интересно?

Я кивнула. Потому что война, которая разрушает измерения, пространство и время, пугала до чертиков. Какую бы чудо-миссию на меня не возложили, я не всесильна и только учусь.

– Мы тут придумали план. Но для его осуществления нужно посетить одну ведьму. Зараза она редкостная, стерва та еще. Но колдует великолепно. И просила захватить тебя с собой. Как мою… особенную женщину.

Он так мило запнулся и отвел глаза, что вдруг захотелось поцелуя этого лельхая. Коснуться губами жестко очерченного рта древнего воина с крошечными морщинками по краям. Словно напоминанием о том, что пережил Ураган. Провести рукой по острым скулам, что сейчас стали еще отчетливее. Зарыться пальцами в густые русые волосы.

Риг будто уловил мое настроение.

Секунда – и я в его сильных руках, мысли путаются, странной вереницей образов утекают куда-то безвозвратно.

Я плавлюсь и таю, буквально теряю контроль.

Его губы, горячие и чувственные, сливаются с моими так требовательно, что отказать нет сил и смелости, и так нежно, что хочется плакать. Внутри что-то екает. Я прижимаюсь к возбужденному мужчине. Так возбужденному, что дальше просто уже некуда. Он стискивает ягодицы одной рукой и притягивает за затылок другой. Словно пытается соединить наши тела и сверху, и снизу. Я дрожу, словно девушка, что робко познает науку страсти с парнем, который нравится так, что сердце замирает.

И впервые в жизни я понимаю – что такое быть с настоящим мужчиной. Да, я – замужняя женщина, мать, – казалось, прежде и не представляла, каково это. Страсть, желание, жажда чужого тепла и чужих ласк, туман в голове, спутанные мысли и сладкие фантазии…

Лельхай не останавливается. Прерывает поцелуй и скользит губами по моей коже. Шея, плечо, рука, пальцы, мурашки, сладкая нега и спазмы где-то внизу живота. Риг прижимает, рычит и едва дышит.

Внезапно отстраняется, ставит меня напротив и пытается что-то сказать. Вначале только рычит и тяжело дышит.

– Я… Должен был спросить, – выдавливает со второго раза. – Обещал спросить и должен был.

Я хочу сказать ему, что сейчас и здесь единственное, о чем не стоит спрашивать, так это о занятии любовью. Я готова и хочу, хочу… как еще ни разу с другим мужчиной.

Но Ураган злится, рычит и натужно цедит сквозь зубы:

– Пр-роклятье! Пообещал, называется! Дал слово особенной женщине! Прах меня побери!

Смотрит с виной и с какой-то тоской. Такой, словно у него отняли самое главное, внезапно лишили единственной опоры.

– Ладно, – отмахивается и просит уже в дверях. – Соберись, я скоро приду за тобой. Поедем к ведьме. Она уже ждет.

И снова вылетает из комнаты.

 

Глава 7

Риг

Он потерял контроль еще по дороге к комнате привратницы. Вернее к той, где Малиста оставила Елену с Захаром и Мариной. Слова няни грохотали со всех сторон. Слух лельхая позволял уловить каждое и понять, что Лена уже в курсе. Проклятье! Ну вот зачем Марина распустила язык?! Чертова человеческая женщина! Он хотел рассказать сам! Сам! Без этой сопливой помощи.

Но в глубине души Риг понимал, что странная паника и нервозность вызваны не этим. Он боялся узнать реакцию Лены. На то, что она особенная для Рига Урагана, чье либидо лельхая, по словам няни, просто безумное. Да, так оно, собственно, и было, выглядело со стороны смертной женщины. Но для чего вываливать все и сразу? На девушку, которая едва согласилась остаться? Лишилась дома и даже планеты? Рванет в другой мир – и догоняй что есть сил. А как? Лельхаи перемещаться по мирам не обучены. Разве что к ттахам на поклон отправляться. Ради Лены Ураган пошел бы и не на такое. Даже умолял бы мерзавцев королей-альбиносов! Но сможет ли он до них добраться?

Разговора не получилось вовсе. Причем дважды, сколько Ураган ни старался обуздать себя ради Лены.

Эмоции зашкаливали, желание текло по венам горячей лавой. В голове мутилось. Перед глазами застыло лицо привратницы, маленькие губы, похожие на бутон, высокая грудь, что вздымалась от волнения…

И Урагана подвело самообладание. Он уже даже не помнил – как действовал. Обнимал, прижимал, стискивал. Покрывал привратницу поцелуями, бесстыдно прижимал к своему возбужденному телу.

Отстраниться и остановиться казалось хуже, чем отрубить себе руки и ноги. Но Риг это сделал ценой титанических усилий. Осторожно поставил Лену на место. Ее лицо выглядело таким странным. То ли удивленным, то ли ошарашенным, то ли напуганным. Не мудрено! Ей ли справиться с силой лельхая? Она могла сопротивляться, отбиваться – Риг бы ничего не почувствовал. В голове крутились тысячи проклятий на живых и мертвых языках планеты. Хотелось самого себя ударить, пытать, истязать и наказывать.

Черт! Вот теперь она и начнет бояться! Еще бы! Клялся, обещал не прибегать к насилию!

И на тебе! Сорвался на инстинктах. Теперь придется начинать все с нуля. И самое мерзкое, от чего на душе скребли кошки и сердце в груди болезненно екало – уже вовсе не с чистого листа. С провинности, которой нет оправдания.

Проклятье! Уродись Лена смертной или стань лельхайкой, Риг знал бы о ее желаниях и ощущениях по запаху. Такое любой проклятый просекал на раз: древний или молодой, неважно. Но кровь привратницы и ее запах ничего не говорили Урагану. Ничего, к чему он привык. Древний улавливал слабый сладковато-терпкий аромат, очень приятный, почти до боли желанный. Но значения его не понимал. Человеческие женщины и лельхайки в минуты желания пахли абсолютно иначе. Если не хотели мужчину – тоже. Страх, неприятие, ярость и злость смертных и проклятых тоже пахли совсем по-другому… Риг не понимал реакции привратницы и ужасно боялся понять ее. Впервые в жизни древний воин, что отважно смотрел в лицо опасностям, испытал непривычно сильный страх, и тот не проходил, копился, болезненно екал в области сердца и тяжелил могучее тело. Каждое движение давалось с трудом, мышцы словно свинцом налились… Подозрения кружили в голове коршунами, лишая самоконтроля и трезвости мысли.

Риг выпалил, что вернется за Леной, и унесся прочь, подальше от особенной. Принять ледяной душ, переодеться и подумать о своем поведении. Хотя бы предлог изобрести для преступления.

Квартира показалась до ужаса тесной. Теперь уже не Огненный, Риг чувствовал себя слоном в посудной лавке.

Влетел, врезался в стол, едва не опрокинул компьютер. Внутри плоского серого монитора недовольно зашумели техномагические внутренности, будто экран рычал на хозяина сквозь узкие щели между пластиковыми детальками.

Риг поймал компьютер на чистых инстинктах, поставил на место, отскочил – и кровать со скрежетом двинулась по комнате, расчерчивая на каменном паркете одному лельхаю заметный узор пылинок. Человеческий глаз такие не увидит. Ураган остановился, зачем-то поднял руки вверх, словно сдавался собственной меблировке и плюхнулся на кровать почище Огненного. Та недовольно заскрежетала, протестуя деревянным каркасом и всеми пружинами матраса.

А ведь еще про Фоллса иронизировал! Тоже мне, шутник выискался. Сам-то на эмоциях чуть полкомнаты не разгромил подчистую.

Риг выдохнул, уперся в кровать ладонями и постарался потихоньку успокоиться.

Так, он натворил бед. Ураган никогда не позволял себе не прислушиваться к женщине. Ему и не требовалось, уж если совсем откровенно. Все эти язвительные слова Марины в беседе с Леной – это ведь все правда. Так женщины о нем и думают. Бабник, ловелас, лельхайский Казанова.

Риг не ставил себе целью завести серьезные отношения и сразу предупреждал об этом партнершу. Он вообще любил честность в отношениях. Не понимал эти аристократические фишечки, когда древние лельхаи-дворяне плели ажурную сеть красивой лжи из комплиментов и пустых обещаний. Риг не умел этого и не собирался учиться. Он прямо говорил все, что думал. Дипломатией пользовался только для бизнеса, и то не всегда, лишь в исключительных случаях.

Но женщины не любят честность и правду, они хотят волшебную сказку. Про единорогов, идеального мужчину, принца на белом коне, что увезет в свой замок, избавит от забот и полюбит всем сердцем. Даже если сказка потом разобьется о реальность, осколками изранит сердце и душу. Ирония судьбы. Многие любовницы лжецов-аристократов, обманутые и брошенные, так и оставались преданными подругами, готовыми в любой момент подставить теплый бочок. Даже в постель к бывшим прыгали по первому же приглашению. Женщины Рига либо уважали его, либо всей душой ненавидели. И отголоски этой ненависти, ее плоды Ураган пожинал после встречи с Леной.

Он как-то не задумывался о таком откате, а теперь вот получил весомую оплеуху. Поздно. Надо разгребать то, что вышло.

Марина с удовольствием рассказывала Лене о любовных и постельных подвигах Рига. О бесконечной череде любовниц Урагана и о том, что ни одна дольше месяца не задерживалась. Они все это знали с самого начала. Но многие бесились в момент расставания, закатывали истерики, сплетничали и злословили.

Риг вспомнил прикосновение к губам Лены и привычно вздрогнул от болезненного желания. Так он себя чувствовал после превращения, вот только не использовал приемы Зазы. Находил женщин, что очень хотели, и удовлетворялся в свое удовольствие.

Запах желания ни с чем не спутаешь. Вот только у женщин с кровью ттахов он совсем не такой, как у смертных и проклятых. В чувствах и желаниях маленькой привратницы Ураган совсем не мог разобраться. Насколько сильно она обижена? Ураган сжал в кулаках синее покрывало – уборщица успела навести порядок. Только у нее был доступ к квартире. Плотная ткань жалобно заскрипела, словно вот-вот треснет и разорвется.

Ладно, трусость – не стихия Рига Урагана. «Натворил делов» – значит, будет расхлебывать. Только надо понимать, что любое действие, объятия, прикосновение к маленькой привратнице моментально лишает трезвости мысли и жестко держать порывы в узде.

Ураган разделся и направился в душ. Ледяная вода стекала по напряженному телу, но особого облегчения не приносила. Риг зарычал и несколько раз торопливо подогнал разрядку. Удовольствие процесс не приносил. Ураган уже не помнил, когда так делал. Когда ему требовался этот метод, скорее пригодный для прыщавых ботаников, что заглядываются на красивых девочек в раздевалках и потом наяривают себя в душе.

Но выхода нет. Либо он слегка угомонится, либо очередного срыва не миновать. Риг не понимал – что думает и чувствует Лена, инстинкты брали верх над любыми ощущениями. А такого допускать больше нельзя.

В каком-то мрачном настроении Ураган завершил водные процедуры, понимая, что полегчало ему ненадолго. Заново окатился с головы до ног прохладной водой и вытерся жестким полотенцем-вафлей. Накинул его на голову и принялся сушить волосы.

Еще раз обтерся и расчесался. Надел черную футболку, свободные джинсы поверх узких спортивных плавок, тяжелые ботинки на широкой подошве и двинулся обратно, в «Отель Урагана». С названиями Риг никогда не «заморачивался». Считал, что бренд говорит за себя сам. И посетители верили в древнего лельхая, а не в красивое сочетание бездумно сколоченных слов.

Вначале Ураган двигался быстро. Подсобка, дверь, переход, отель. Первый холл и поворот. Здесь шаги Рига сами собой замедлились. Вспомнилось ошарашенное лицо привратницы, и захотелось содрать с себя кожу. Что сказать и как оправдаться? Я животное, потому что рядом с тобой? Отличная, наверное, вышла бы шутка.

Риг тряхнул головой. Надо решаться. С каких пор ему требуется столько времени, чтобы банально объясниться с женщиной?

Риг сделал еще шаг. Казалось, ноги резко потяжелели и весили по нескольку тонн каждая. Новый шаг – и дверь распахнулась. Лена вышла наружу в таком виде, что Риг несколько минут не мог отвести глаз. Просто пялился, молчал и сглатывал.

Тонкое розоватое трикотажное платье стекало по изгибам тела привратницы. Распущенные рыжие волосы скользили по плечам и падали на руки. Длинные, изящные руки Лены представлялись верхом совершенства. Риг еще никогда не рассматривал женщину как произведение искусства: прекрасное и возвышенное. Непривычные ощущения будоражили. Обычно Урагана хватало лишь на приземленную оценку прелестей с намеком на продолжение знакомства или деловой подсчет полезных качеств, если дама не вызывала сексуального интереса.

Чуть вздернутый носик, тонкий, изящный, огромные миндалевидные глаза цвета янтаря, маленький бутон розовых губ. И это невинное, проклятье, совершенно невинное выражение, от которого и с ума сойти недолго!

Риг не знал, что сказать и как начать разговор. Собирался то объясняться, то извиняться, то предложить руку и двинуться в путь. Но привратница помогла, неожиданно и удивительно:

– Соответствую для поездки к колдунье? – и крутанулась, демонстрируя идеальный перегиб между круглыми ягодицами и талией.

Нет, мало ты провел в душе, Риг Ураган. Мало для полной разрядки. Ураган глупо улыбнулся, клыки выскочили с едва слышным щелчком.

– Ты красивая, – только и сказал он.

Наверное, она ждала большего. Ураган попытался вспомнить, что там твердили своим любовницам дворянские выскочки. Какие ткали узоры из пафосных эпитетов и высокопарных комплиментов. Но Лена опять спасла положение.

– Спасибо. Хочу тебе соответствовать.

Не сразу Риг понял, что его похвалили. Остолбенел и слегка приподнял брови.

А привратница осторожно придвинулась и чуть приподнялась на носках. Дурочка! Риг наклонился, ссутулился, чтобы ей стало удобнее общаться. Давно бы так. Вытянулся жердью! Тоже мне, двухметровый верзила!

– Риг. Я очень тебе за все признательна. – Ее голос ласкал так сладостно и неожиданно. Теплом отдавался где-то в желудке и даже странной, непривычной щекоткой. – Спасибо, что помог и приютил. И, Риг. – Она осеклась, придвинулась так, что у лельхая перехватило дыхание. Он даже глотать резко разучился. – Ты мне очень нравишься как мужчина. Наверное, такое не стоит говорить едва знакомому существу другой расы. Но ты сильный и смелый и ты нам очень помог. Марина тут многое наговорила. Я знаю, что ты наверняка слышал. Но я не считаю, что ты обязан отчитываться, сколько любовниц имел за долгую жизнь. Я ведь тоже давно уже не девственница. И… если я твоя особенная женщина, то готова попробовать начать отношения. Только дай мне, пожалуйста, немного времени. Привыкнуть к миру и адаптироваться. Разобраться в том, что должна ттахам.

Риг помотал головой и судорожно сглотнул. Она, что, не злится и не шарахается? Это стало первым невероятным открытием. Он ей нравится! Нравится как мужчина? У лельхая вновь перехватило дыхание, сердце бухнулось о грудную клетку, словно пыталось расколоть ее в щепки.

Ей было приятно, а не мерзко и отвратительно. Она не отбивалась. Казалось, только что стоял на краю пропасти, уже почти рухнул, но схватился за дерево. Риг улыбнулся во все клыки и только потом сообразил, что не стоило бы. Но привратница не испугалась и не шарахнулась.

– Ну что, поедем? – спросила абсолютно невинно. Вот же маленькая чертовка! Ведьмочка! Только что довела до полного ступора, такого, что ноги почти не двигаются, колени не гнутся, а теперь предлагает идти как ни в чем не бывало. Чертовка, как есть чертовка! Не зря в ней столько крови ттахов. Риг улыбнулся и еле сдержался, чтобы опять не прижать Лену и не стиснуть. Не потому, что сгорал от желания. Сгорай от него кто-то по-настоящему, Ураган превратился бы в птицу феникс. Каждую минуту восставал бы из пепла. Нет, ему просто хотелось прижать ее, окутать теплом, радостью и заботой. Присоединить к своему телу как нечто нужное и безумно важное, неотделимое.

Но Ураган уже дал себе слово. Поэтому лишь осторожно взял привратницу за руку и потянул в сторону перехода. Он не шагал, а словно летел, стремительно рассекал пространство в невесомости. Не чувствовал веса могучего тела, не делал усилий для движений. Такого Риг прежде не испытывал.

Здание закончилось как-то внезапно и быстро. Только что шагали по переходу, и Риг наслаждался близостью Лены, тем, как привратница старалась идти в ногу и обвивала рукой его руку. И – бац – уже зев черного хода.

Ураган неохотно выпустил руку Лены и рванул к своему железному мерину. Черный джип открылся по щелчку на ключе, Риг распахнул дверцу для привратницы – и женщина устроилась на место возле водительского.

Риг опустился рядом и пристегнулся. Окинул взглядом спокойную и доверчивую спутницу. Так, надо будет осадить Калисто. Крови Лены ей Риг не даст. Пусть хоть на части порвет, хоть проклятье наложит. Трогать привратницу ведьме он не позволит. Задушит голыми руками! Ураган понимал, что мир между ттахами – залог спокойной жизни всех измерений. И привратнице безопаснее, и Захару комфортнее. Только не такой ценой. Ни за что! Никогда!

Машина стремглав сорвалась с места, и некоторое время в салоне царила тишина. За окнами мелькали полоски леса, зеленые треугольники кустарника и паласы полевых трав, расцвеченные то тут, то там яркими пятнами луговых соцветий. Небо темнело, приближая вечер. Риг небрежно рулил и думал, как начать разговор. С чего и какие затронуть темы.

Проклятье! Опять эта бабская нерешительность! Он никогда не тушевался в беседах с женщинами. Мог рассказывать им о варварских походах, долго повествовать о жизни лельхая – ее лайтовой версии, разумеется, делиться тем, что успел узнать о ттахах. Да и всякие глупые беседы «ни о чем, ни о ком» Урагана прежде не напрягали. Но Лене хотелось сказать что-то стоящее. Словно другим он дарил бижутерию общения: дорогую, брендовую, но не драгоценности. А вот сейчас захотел преподнести бриллианты, рубины, золото и платину. Только не знал, как и с чего начать.

Кондиционер Риг никогда не включал. Лельхаи потели и мерзли независимо от окружения. Их разогревали или охлаждали эмоции. И вот впервые Риг озаботился тем, какая же в его машине температура. Отдушка исправно фонила во все стороны грушами.

Ураган обернулся к Лене и спросил будто не своим голосом:

– Тебе не жарко? Может, включить кондиционер? Или приоткрыть окно для проветривания?

Она улыбнулась так, что в груди сладко екнуло и тепло разлилось по телу древнего.

– Я люблю тепло и даже жару, – немного смущенно призналась привратница.

– А мы не зависим от температуры вокруг, – зачем-то сообщил Ураган Лене.

Она чуть приподняла бровь, поменяла позу и вдруг спросила:

– Риг, почему я так себя чувствую? То есть… эм… Я не хочу спать и есть не хочется… Это из-за… твоей крови?

Ураган ждал этого вопроса, почти боялся, как трусливый придурок. И вот он наступил – момент истины. Только что она призналась в симпатии, а сейчас, возможно, проклянет, к черту. Еще бы! Размечтаться было так глупо! Думать, что между ними мосты налажены… Бабские бредни, глупости – да и только. Она видит в тебе чужака, Ураган. Она не понимает твои чувства, а эта дура Марина еще наговорила черт знает что. Хотя, конечно, она не виновата.

Тьфу ты! Ригу захотелось опять выругаться. Вновь из него лезло это неестественное, совершенно слюнтяйское мировоззрение.

Лена кивнула, подгоняя с ответом. Маленькая чертовка, знает ведь, что не откажешь. Всю душу для нее вывернешь наизнанку.

– Да, это из-за моей крови. Но не беспокойся, других последствий не будет. Максимум – усилится твоя магия. Иначе ттахи уже обеспокоились бы. Наши магии в крови родственные. Просто их магия сильнее и слегка менее приземленная.

– Это как? – удивилась привратница.

– Как бы тебе это объяснить… Наша магия дарит то, чего хочется на Земле. Либидо, здоровье, бессмертие, регенерацию, скорость. А ттахи умеют оживлять фантазии. Делать города из чистой энергии. Миры-карманы с особенной природой. Управлять тем, что мы даже не видим.

– Зато твоя кровь усилила мои способности, – почти похвалила Урагана Лена. И ему тут же захотелось возгордиться. Как ребенку, что выучил урок, вот уж ей-богу! – Но откуда ты об этом узнал? – добавила привратница.

Ураган небрежно пожал плечами.

– Я ощущал, что наши магии родственные. Знал, что моя дает силу. Все, что есть в существе, преумножает. Подумал, что и это умножить получится. Ну, твои способности по перемещению.

Лена прищурилась и вгляделась в лицо Рига.

– Я не тупой брутальный вояка. – Куда его понесло, Ураган не понял, зачем он это сказал – тоже не ведал. Только продолжал и продолжал, не в силах ни обдумать, ни остановиться. Хоть язык себе подрезай, вот уж ей-богу! – Я когда-то командовал армией. Не такой огромной, как у мировых держав. До того, как мы все объединились. Но воинов там набиралось прилично. Я закончил два человеческих университета по специальности математики и бухгалтерии. Так что…

– Я сразу поняла, что ты умный, – внезапно вклинилась в монолог Рига привратница. И снова тепло потекло по венам, захотелось прижать ее, зашептать что-то ласковое. Странно, приятно сосало под ложечкой.

– Просто хотела выяснить вот что. А ты раньше подобное пробовал?

До Рига не сразу дошло, к чему она клонит. А когда дошло, он вначале сильно обрадовался, но потом постарался скрыть бурные эмоции.

– Я помогу тебе с работой привратницы. Столько, сколько потребуется, Лена, – снова сказал слишком уж просто. Но привратница ласково улыбнулась, прямо осветила своей улыбкой.

Черт! Ну вот как он будет общаться с Калисто?! Она же до колик зайдется хохотом. Риг вдруг осознал, что начал относиться к себе самому со здоровым сарказмом и юмором. Больше не злился, не удивлялся, скорее, иронизировал по поводу своего состояния. Лена продолжала мягко улыбаться, и глаза ее светились янтарными камушками.

Наверное, только древний лельхай и мог под таким взглядом не врезаться, не съехать на обочину, любуясь спутницей. Ураган совершенно увлекся, но скорость реакции проклятого исправно помогала следить за дорогой. Лавировать от человеческих водителей, что внезапно рвались вперед, стремясь перегнать всех и вся, которым так и хотелось сказать: «Да ладно, ребята, не суетитесь. На скорости лельхая я вас обгоню за минуту!»

Ураган опять потерял счет времени. Лена что-то еще спрашивала про устройство их мира, туризм и бар. Риг отвечал честно и подробно, даже в секреты бизнеса вдавался. В конце концов, стоит ей заикнуться, просто сказать, что нужно или хочется – и он сам отдаст, да еще и с благодарностью. Так к чему скрытничать и замалчивать?

Их неспешная беседа погружала Рига в странное, удивительное состояние. Беспокойное и одновременно расслабленное, напряженное и одновременно упоительное. Все сразу и поочередно. И он ни на что не променял бы эти минуты в машине с Леной. Даже на всемирное господство.

Калисто жила как истинная ведьма или просто поддерживала имидж. Ее деревянный сруб с рогатой крышей располагался на опушке леса. Неподалеку от диких лесов и лугов. С одной стороны его охраняли высоченные деревья, с другой – поросли колючего кустарника.

Окна выходили прямо на последние, а дверь скрывалась за высокими изломами синих веток репейника. Риг таких больше нигде не видел. Колючки росли почти в человеческий рост. Лена только ойкнула и покосилась на Урагана.

Давненько лельхай себя так не чувствовал. Словно он космонавт и может спасти всю планету. Супергерой, что выручает из беды соплеменников.

Риг подмигнул заметно растерянной привратнице, вышел из машины и одним легким движением закинул Лену себе на плечи.

– Ничего себе у тебя силища!

От этих слов сердце забарабанило, а в голове поплыл сладкий туман. Каждый ее комплимент возносил до небес. А каждое сомнение повергало в уныние. Надо как-то бороться с эмоциями. Вот только, черт возьми, Ригу совсем не хотелось этого делать. Он уже очень давно себя так не чувствовал. Зависимым, дурным, глупым, но… совершенно живым.

Даже странно, что спустя долгие столетия это ощущение ему еще нравилось. Очень нравилось. Словно опять юноша, что плюет на беды и тяготы, радуется малому и верит в лучшее будущее. Солнце светит – и хочется жить, ясное небо – и летишь на улицу, девушки улыбаются – и чувствуешь себя героем.

Риг раздвинул заросли репейника и придавил ботинками так, что те хрустнули. Прошелся по импровизированной тропке, и колючки сомкнулись, как заговоренные. Выправились почище прежнего.

У высокого крыльца Ураган поставил Лену на ноги. Хотел постучать, но дверь открылась. Внутрь. Как не положено по пожарной безопасности. Ведьма, что с нее возьмешь, кроме зелий?

Калисто показалась в дверях с традиционной ухмылкой: отчасти зловещей, а отчасти наигранной. Лельхайка из самых древних, одна из немногих, кто унаследовал магию ттахов. Цыганка по рождению: смуглая, чернобровая, с глазами темными как ночь и кудрями до пояса. Пышногрудая и фигуристая. Красивая, но какая-то неприятная. Или это Ригу только так чудилось? Помнится, тот же Заза о ней очень даже сладко отзывался. Или Огненный, что собирался «вставить», как только видел симпатичный объект. Впрочем, сам Ураган был таким же.

Это встреча с Леной все изменила.

Калисто поправила трикотажный топик, усыпанный яркими луговыми цветами на черном фоне с голубоватыми разводами. И смахнула пылинки с такой же юбки. Прошли века, а она не изменила народным костюмам.

– Заходите, чего окаменели! – с усмешкой предложила гостям ведьма. Древний ожидал очередных подколок. Черт! Да его состояние за версту видно. Глупое, умильное выражение на лице, реакция на малейшее движение спутницы, постоянное к ней внимание, волнение, от которого дыхание перехватывало и сбивалось, как у заполошного. Но Калисто воздерживалась от комментариев. Только смотрела так, что сомнений не оставалось – в глубине души она потешается. – Елена и Риг Ураган, добро пожаловать.

Лена явно немного побаивалась ведьмы. И Риг взял привратницу за руку. Калисто проследила за жестом взглядом, красноречиво ухмыльнулась и вошла в дом.

Внутри сруб выглядел больше, чем снаружи. Бревенчатые стены, увешанные пучками трав, открытые полки со склянками, наполненными жидкостями, деревянный стол и две скамейки. Интерьер навевал мысли о старине, древних колдуньях и ворожеях. Калисто его намеренно поддерживала. Риг видел ее на дискотеке в одном клубе. В джинсах и блузке, с собранными в пучок волосами. Без этих огромных цыганских колец в ушах и десятков браслетов на тонких запястьях, что позвякивали при каждом движении.

Калисто указала гостям на лавки, внимательно прошлась по Урагану взглядом, задержалась на брюках, словно нарочно, и оценила каждый изгиб фигуры привратницы. Внимательно посмотрела в лицо Лены и произнесла с каким-то особым оттенком:

– Ты многое значишь для этого мира. Да и для других миров тоже. Будем верить, что Ураган это понимает.

Риг неожиданно захлебнулся воздухом – тот хлынул в горло и переполнил легкие. Она что, сомневается в его покровительстве? Сейчас еще привратнице наговорит черт знает что. Руки сжались в кулаки, клыки выскочили. Калисто посмотрела на Рига снисходительно.

Так смотрит умудренный жизнью старец на юношу, что весь во власти гормонов и эмоций. Риг усмехнулся. Да ладно, плевать. Она никогда его особо не жаловала. Свои терки, свои несогласия.

Лена устроилась поближе к окну, подвинулась на скамейке в ожидании Урагана. Но Калисто сделала резкий жест, требуя, чтобы Риг сел напротив. Древний ухмыльнулся, вальяжно двинулся и разместился рядом с привратницей. Вот черта с два он ее тут оставит! Пусть хоть лопнет ведьма проклятая.

Калисто улыбнулась – видимо, проверяла – и сама заняла предложенное место.

– Ладно, давайте ближе к нашему делу. Ты хочешь узнать своего создателя? Кто он и кем является у ттахов?

Риг кивнул – добавить уже нечего.

Ведьма протянула руку к ладони проклятого и резко ткнула в большой палец иглой. Капля крови в ее руке походила на шарик. Как она это делала, Риг не знал, Лена смотрела ошарашенно и завороженно.

Калисто покрутила бордовый шарик, немного покатала его между пальцами и, прикрыв глаза, сосредоточилась.

Открыла и бросила шарик в голову Урагана. Лена дернулась, словно хотела помочь. Риг радостно пожал ее руку. Калисто усмехнулась их сплоченности и пониманию. И Ураган увидел все так отчетливо, словно происходило оно не тысячу лет назад, а вот прямо здесь и сейчас, в ведьминой избушке.

* * *

Иссохшая почва жадно поглощает бордовую влагу. Впереди – огромный зажиточный поселок, позади – лысая степь и курганы. Солнце слепит и жжет сухую кожу, ветер царапает сатанинской кошкой. Нестерпимо хочется пить и двигаться. Росчерки птиц в небе отзываются в глазах болезненной рябью. Карканье бьет по ушам предсказанием скорой смерти. Конец. Риг вздыхает полной грудью. Сколько ему стукнуло? Двадцать четыре? Немало по меркам племени варваров. Великан, на голову выше сородичей, огромный и сильный, он повоевал немало, немало принес пользы своему народу. Построил дом и родил сыновей. Жаль, что вырастить их уже не получится. Впрочем… такова уж судьба варваров. Риг потерял отца еще в отрочестве. Он вот так же ушел в поход, обещал вернуться, привезти подарки, вкусности… и не вернулся вместе с отрядом.

Мать в один день постарела на годы. Юная двадцатилетняя девушка с длинными русыми косами, немного простоватым, но красивым лицом, превратилась почти в старуху. Плакала ночами, а днем хозяйничала в доме, растила сына и шила одежду.

Никто не умел шить такие вещи, как мама Рига, умница и красавица. Вдова полководца, могучего воина. Вот только гордости от этого немного, если больше не обнять любимого мужа и отца своего сына.

Мародеры уже вовсю орудовали на поле боя. Собирали доспехи умерших воинов, брали все, что может еще пригодиться. Даже сломанным оружием не брезговали. Но к Ригу пока приближаться боялись. Помнили великана на поле боя. Они называли его Демоном, Проклятым. Силе и ловкости Рига завидовали многие. Вот только теперь нечему завидовать.

Риг прикрыл глаза – солнечные пятна заплясали прямо в поле зрения и… вдруг появился он. Казалось, весь мир отгородили от Рига Урагана. Никто больше не видит его и не слышит, кроме беловолосого незнакомца. Персиковая кожа, нежная, но не женская, ярко-фиалковые глаза или красные? Риг не понял, не смог распознать в полутьме. Солнце словно резко притушили, сумерки накрыли вместо полудня.

Существо выглядело очень странно. Острые клыки выскочили из-под верхней губы. Тонкие черты лица озарила улыбка. Риг думал – все, предсмертные видения. Но почувствовал укол где-то в районе ключицы. Словно острием кинжала саданули. Дважды или, может, даже трижды, он не помнил или не все почувствовал…

– Не на том хочешь сосредоточиться! Ну же, Ураган! Вернись к образу! – Голос Калисто прорезал тишину видения. Риг попытался сфокусироваться на ттахе…

Так, тонкие, но мужские пальцы, жилистое тело, белая рубашка, черные брюки, кожаные туфли. Волосы не просто белые – полупрозрачные, похожие на тонкие серебристые нити. И глаза! Никакие они не фиалковые! Красные, как кровь, пролитая в сражении. Крохотная родинка над верхней губой, немного женственная, но не яркая.

Риг постарался запомнить ттаха. И думал, что легко его узнает…

* * *

Елена

Колдовство завораживало, выглядело потрясающе. Шарик из крови в пальцах ведуньи, капля, что отправила Рига в прошлое. Я видела и слышала все вместе с ним. Даже не знаю – как это вышло. Кажется, он сам даже не догадывался.

Я вглядывалась в лицо создателя Рига, изучала утонченные черты ттаха и вдруг поняла, что это Лилдрен! Абсолютно точно и без сомнений!

То самый Лил, что пригласил меня на работу, вызывал по мере необходимости, постепенно объяснял – как и что устроено. Что ж, придержу информацию на потом. Расскажу Урагану наедине, при случае. Ведьме я не очень-то доверяла. В отличие от Рига, что утонул в воспоминаниях, я видела его прошлое и наше настоящее. Следила за спокойным лицом Калисто и древним воином, что стал проклятым.

Риг выглядел так, словно полностью отсутствовал. Взгляд отрешенный, лицо окаменело.

Внезапно меня пронзило, словно молнией, боль отдалась в висках и ушах.

Я очутилась в замке Лила. Видимо, он тоже почувствовал видения. Или странный всплеск моей энергии, ауры. Лил как-то отслеживал мою силу и магию. Пообещал обучать работе привратницы, как только войду в нужную форму для этого. Что именно под этим имелось в виду, ттах, естественно, сообщать не спешил. Лил вообще вел себя очень странно. Некоторые вещи объяснял в деталях. Очень подробно, ничего не утаивая. Другие же старательно замалчивал. Вопросы игнорировал, словно резко лишился слуха. Особенно когда дело касалось моей миссии. Почему ттахам так срочно понадобилась привратница? Столетия древняя раса обходилась без помощи. Что такое случилось опасное и катастрофическое?

Ттахи, если верить рассказам местных, издавна создавали миры-карманы. И те как-то приживались, никому не мешали. Никаких проблем прежде не проявлялось. О чем-то ттахи мне недоговаривали… И это что-то ужасно важное.

* * *

Белокаменные залы с серебристыми узорами на стенах, то похожими на изломы веток, то на кружевные салфетки. Сводчатые потолки и паркет под ногами – сложные переплетения полосок из дерева казались не настоящими – скорее нарисованными.

Лил обожал изящество, роскошь и то, что не сделаешь без помощи магии. Весь его замок буквально кричал об этом.

Кресла напоминали деревянные троны, обитые плотной атласной тканью – нежно-розовой или бежевой. Стол выглядел настоящим произведением искусства. Тонкие ножки в виде веток, усеянных ягодами и листьями, круглая столешница с очередными кружевами под гладким слоем прозрачного лака. Дворец Лила всегда напоминал мне музей. Каждая комната, куда меня вызывали, представлялась уникальной, созданной художниками.

Здесь всегда пахло клевером и медом, воздух оставался свежим, словно морской бриз, а звуки тонули в ватной тишине комнат.

Сегодня все складывалось не так, как прежде. Обычно Лил уже ждал меня в каком-то из кресел, в небрежной позе скучающего принца. Сегодня я очутилась в пустом помещении и Лил появился из огромных дверей, будто созданных специально для великанов.

Розоватая шелковая рубашка застегнута не на все пуговицы, кожаные брюки без привычного ремня с какой-нибудь головой дракона или дикого зверя, белоснежные волосы разметаны по плечам. Не собраны в аккуратный хвост, не уложены прядь к пряди, не заплетены в причудливую косу.

Алые глаза альбиноса странно сверкнули. Он указал на одно из кресел и, не дожидаясь, уселся напротив. Я последовала приглашению Лила.

– Будь осторожна с Ригом Ураганом, – без приветствия начал ттах. Я даже сглотнула от удивления. Честно говоря, древний проклятый вызывал у меня куда большее доверие, чем его великосветский создатель.

– Он мне нравится как мужчина и как… эм… человек. – Я не смогла найти нужное слово и употребила то, к которому привыкла.

Лил неспешно положил ногу на ногу, поправил рубашку и вернул руку на подлокотник. Его изящная для мужчины ладонь небрежно свесилась вниз, но пальцы чуть вздрагивали.

– Вы чего-то боитесь и недоговариваете. – Внезапный приступ собственной смелости поразил меня не меньше, чем ттаха. Прежде я робела рядом с Лилом, ловила рекомендации, затаив дыхание, смотрела в рот, а вот теперь вдруг пошла в наступление. Возможно, все еще воздействовала кровь Урагана – у этого варвара в венах должна струиться чистая смелость. Возможно, сказалось что-то еще – это неприятное, отвратительное ощущение, что меня используют и не собираются раскрывать все карты. Но я продолжала с не меньшим напором, а ттах сжал ладони в кулаки и слушал. – Я видела, что вы его создатель. Ураган – тот смертный, что получил от вас проклятие или магию крови ттахов. В моих жилах тоже течет ваша кровь благодаря волшебным витаминкам. Вы об этом печетесь или о еще чем-то?

Лил поджал губы, сдвинул брови и походил теперь на обиженного ребенка. Вот уж таким я его увидеть точно не ожидала.

– Ну и почему молчите, не отвечаете? Я соглашусь работать привратницей, только если раскроете все карты. Как выяснилось, дело не в проблемах магии и энергии. А в войне, которая будоражит пространство и время. В результате требуется восстановить баланс. Именно для этого меня и пригласили. Я готова помогать, содействовать, учиться. Но не собираюсь позволять вам выбирать – с кем мне общаться, а кого опасаться. Ураган мне нравится, повторяю еще раз. И я не собираюсь его сторониться!

Лил вздохнул, еще раз поменял позу, закинул уже другую ногу на ногу и произнес:

– Ваша совместная магия, освобожденная сексом, способна творить большие дела. Этого мы и опасаемся. Последствия могут быть гораздо хуже, чем то, что опрометчиво допустили ттахи. Вот почему я тебя и предупреждаю. И уж если Ураган такой хороший, прямо замечательный, как я погляжу, скажи-ка ему, что вам нельзя заниматься любовью. Посмотрим, не отменит ли он свое покровительство. Даже если ты мне не поверила, решишь проверить наши утверждения. Почему бы не выяснить – чего стоит проклятый? Помогает ли от чистого сердца или только с перспективой получить удовольствие? Давай, привратница, раз уж такая смелая! Выясни свою цену в глазах варвара!

Я замерла, вспоминая поцелуй Урагана. На грани отчаянья и страсти, пылкости и ласки, полного безумия и самоконтроля. Естественный и какой-то сдержанный. Хм… Не он ли позволил мне последовать за Ригом, переместиться в прошлое древнего?

Лил слабо кивнул – как обычно, когда я догадывалась.

– Мы постараемся все контролировать. Вы же обещали меня научить, не так ли? – Ему так и не удалось напугать меня. Любую магию, силу, энергию можно направить в нужное русло. Важно не то, какой мощью ты обладаешь, а то, как используешь собственные силы.

Ттах остался недоволен моей реакцией. Тонкие пальцы его крепко сжали подлокотники, красивые черты лица заострились, даже нос стал похож на клюв.

Кажется, я должна была усомниться, решить, что Урагану только близость и требуется, исключительно горизонтальное общение – и никаких других сантиментов. Вот только я отлично помнила нашу беседу после рассказа Марины про особенную женщину. То, как Риг на меня отреагировал: действительно, очень даже эротично, но сказал, что это меня не касается. Пообещал обеспечить, защитить и устроить, не требуя никакой интимной близости. Ттах опоздал со своими страшилками. Еще рассказал бы про древних варваров, что насиловали сотни женщин в походах, оставляя байстрюков в чужих поселениях. Почему-то я знала – Риг так не делал. Я не осудила бы его за подобное. В те времена это считалось нормой. Но откуда-то появилась твердая уверенность – Ураган не любил применять насилие. И ко мне всегда чутко прислушивался. Нет, не верю я, что Ригу нужна лишь близость. Другое дело, если она запрещена в принципе. Какие тогда у нас могут сложиться отношения? Особенная или нет, единственная или временная, секс – важная составляющая совместной жизни. И для любой пары он, как ни крути, важен. Мы с Димой давно не занимались любовью. Но на то ведь были серьезные причины. Мы перманентно находились на грани расставания. Всякий раз, когда он намекал на близость, я старательно увиливала от «обязанностей». Я просто не хотела, чтобы мужчина вначале надругался над моим внутренним миром, прошелся по нему в сапогах со шпорами, а затем еще принялся за тело. Пусть даже все случилось бы по согласию. Но именно так я воспринимала ситуацию и уже ничего не могла с собой поделать.

Ладно, не буду паниковать раньше времени. У меня есть Риг и даже Калисто. Ну не верилось мне, что Лил говорит правду. То ли срабатывала магия привратницы, то ли включался инстинкт самосохранения. Я просто не могла поверить ттаху.

Или я настолько привязалась к Ригу? Черт! Вот как теперь во всем разобраться! Плюнуть на вселенское благополучие у меня однозначно не получится. И Лил это прекрасно понимает… Хм… Не отсюда ли все его предупреждения? Слишком мало ттах мне объяснял и слишком многое требовал от женщины, которая впервые встретила нормального мужчину.

Да! Нормального! Не нытика, не циника, не завсегдатая компьютерных виртуальных миров, любителя футбола, дивана и пива. Мужчину, который меня слушал, пытался понять – чего хочется женщине, старался сделать для нее приятное. И я не готова от него отказываться! Уж точно не из-за ттаха, что играет втемную. Вначале разберусь, потом подумаю и только затем приму уже решение.

Некоторое время я ждала ответа, а Лил молчал и медлил, вперился в глаза взглядом, словно пытался просверлить дырку к мозгу и внедрить туда нужные ему мысли. Наконец ттах разродился.

– Хорошо. Мы начнем обучение завтра. А пока Калисто о нас ни слова. Она не должна знать никаких подробностей. И если ваша совместная магия с Ригом все-таки выйдет из-под контроля, учти – это уже ваши проблемы. Моя задача – предупредить тебя. Проклятый моей кровью, древний сильный лельхай и привратница с кровью ттахов и моей в том числе, с генами самых сильных магов… От вашего слияния, эмоций в момент секса может взорваться целая планета. Но решать придется вам, естественно. Мы сами решили воевать и сами расхлебываем.

Я внимательно вгляделась в глаза альбиноса. Пугает? Обманывает? Шантажирует? Манипулирует? Лицо Лила походило на маску. Ни единого выражения, ни малейшего движения мышц. Я словно общалась с каменным божеством. Прекрасным, суровым и хитроватым. Где-то в глубине алых глаз Лила таилось нечто очень странное… То ли неуверенность, то ли нечестность… Ттах не стал продолжать наш разговор. Буркнул «До завтра» и поспешно вытолкнул меня реальность…

* * *

Некоторое время я молча слушала эмоциональную перебранку Калисто с Ригом. Они препирались, причем из-за меня.

Ведьма требовала моей крови за услугу, что оказала лельхаю, а тот отказывался.

Начало разговора я пропустила – слишком увлеклась беседой с Лилом, которую еще продолжала осмысливать. Так ли опасно нам с Ригом заниматься любовью? Не нарочно ли ттах поставил эту картонную преграду, чтобы наше едва достигнутое взаимопонимание затрещало по швам, дало брешь? Для лельхая особенная женщина – прежде всего сексуальный объект. После беседы с Мариной я понимала это отчетливо. Проклятые – неутомимые любовники, а встреча с «единственными» их будоражила и рождала самые безумные страсти. Я не знала, как отнесется Риг к невозможности нашего «физического слияния». Конечно же, не совсем, не до конца жизни. До момента, когда я смогу убедиться, насколько слова Лила правдивы. А там… там мы еще подумаем. Но я временно отложила проблему и вернулась в реальность, чтобы вклиниться в разговор ведьмы с варваром.

– Ты клялся! Мы же договорились! – возмущалась разъяренная колдунья, меча в Рига такие взгляды, словно собиралась поджечь его на месте.

– Я не позволю тебе причинять ей боль! Не разрешу даже коснуться! – рычал древний. – Каждая капля ее крови стоит дороже всей твоей жизни!

– Ты обезумел от страсти, Риг Ураган! Не понимаешь, что делаешь! – кричала Калисто и размахивала руками, словно мельница, оглушительно позвякивая браслетами. Даже серьги ее в виде крупных колец дергались в ушах так, словно вот-вот оторвутся.

– Я знаю, что делаю и все понимаю! – еще громче отвечал Ураган ведьме. – И не собираюсь давать тебе оружие против Лены и ее сына. Кровь – это сила каждого ттаха и проклятого и любого, кто в родстве с нами. Кровь Лены слишком сильна магически. Я уже видел, на что она способна, а если смешается с моей – то и подавно. И не собираюсь даже проверять, что ты сделаешь, заполучив себе такое оружие. Нужна моя кровь – бери сколько нужно. Даара, Шейлы, Малисты, любого. Ни один лельхай в этом чертовом государстве не откажет после моего приказа. Но не смей даже прикасаться к Лене. У нее подрастает маленький сын, и его кровь связана с кровью матери.

Внезапно внутри стало тепло и приятно. Я вдруг поняла, что вовсе не инстинкт собственника и даже не ревность руководила лельхаем. Он переживал за Захара тоже.

– Я дам своей крови! – вырвалось согласие. Тогда я вряд ли понимала значение собственного решения в недалеком будущем. Риг не представлял этого тоже. Калисто посмотрела внимательно и настороженно. Риг собирался начать возражать. Но я вытянула вперед руку, будто предупреждала тирады собеседников.

– Сейчас в моей крови достаточно магии. Но магия Рига вскоре выветрится. Я еще не вошла в полную силу, и гены ттахов только активируются. Поэтому нынешняя моя кровь вряд ли навредит мне завтрашней. Ттахи обещали, что очень скоро я уже войду в полную силу. Но гены активируются не все и не сразу. Постепенно, один за другим, медленно. Поэтому спустя месяц или чуть больше, если верить моему наставнику ттаху, я стану совсем другим существом. И вот тогда не дам ни капли собственной крови. Сейчас у меня по сути переходный период.

Даже представить не могу – откуда всего этого нахваталась. Только информация закачивалась в голову и тут же изливалась в монологе. Я говорила то, что приходило на ум, и точно знала, что сказанное – правда. Лил обещал, что сведения появятся, придут сами, как только потребуется. В любую минуту, как только – так сразу. Он редко ошибался в своих прогнозах. Правда, сейчас меня это совсем не радовало. Вспомнились слова о нашей близости с Ригом, и холодом в животе отозвались опасения.

Впрочем, безоглядно верить ттаху я даже теперь не собиралась. Когда мы с Ураганом целовались, я не чувствовала ни надвигающихся бед, ни катастроф. Я хотела близости этого мужчины и ощущала, что так для нас правильно.

Однажды Лил восхвалял интуицию привратницы. Ее способность не тянуться к тому, что вредит балансу магии и энергии. Вроде бы это в моей крови и в генах. И если он прав, то обманул в последнюю встречу.

Хм… надо бы обмозговать все хорошенько.

Не сразу до меня дошло, что собеседники молчат и только ошарашенно смотрят. Калисто моргала, Риг замер. Два взгляда сошлись на мне, как два выстрела. Ах, нет, так смотрела лишь ведьма. Ураган беспокоился, переживал и собирался дальше обо мне заботиться. Что ж, значит, надо рассказать ему о предупреждении Лила. Возможно, тогда лельхай и отступится. Но я твердо решила играть с ним честно. После всего, что Ураган для меня сделал, это выглядело как минимум справедливым.

Калисто отмерла первой.

Протянула ладонь, ткнула иглой, пока я не передумала – и шарик крови уже появился в ее пальцах. Ведьма добавила к нему еще один – из огромной кисти Рига Урагана. Покатала алые капли между пальцев и бросила в какой-то сосуд на полке над нами. Капли пролетели по воздуху пулями, упали на дно и растеклись обычной жидкостью. Крышка стеклянной банки захлопнулась, будто только и ждала этой минуты. М-да, забавно тут все у Калисто. Сказки о Бабе-яге рядом не стояли.

– Ты не обязана была этого делать, – немного растерянно произнес Риг. – Я ее и так бы уговорил.

– Правильно поступила, – отозвалась Калисто. – И поменьше слушай этого варвара.

Кажется, они больше даже не спорили, так – обменивались традиционными колкостями. Раньше чудилось – они друг друга недолюбливают. Теперь же мне почему-то казалось, что Риг и Калисто почти приятели. Не друзья, но очень близкие знакомые. Если их интересы в чем-то совпадают – поддержат и помогут, чем получится, если же нет – могут и рассориться. Хм… Интересные отношения между древними проклятыми. Я начинала думать, что это норма. Хотя отношения Рига и шотландца выглядели несколько более теплыми. Даже не знаю – почему так почудилось. Я видела их вместе от силы минуту. Но что-то такое между варварами проскальзывало, вроде настоящей, железобетонной мужской дружбы. Такая не ржавеет, не слабеет с годами и не требует подтверждения частыми встречами. Даже если лет сто вообще не пересекались – сошлись вместе и снова горой друг за друга.

Внезапно ведьма сосредоточилась на банке с кровью. Вначале капли просто соединились и превратились в один шарик побольше. Сворачиваться кровь и не собиралась. Это вам не человеческая «главная» жидкость, которая при встрече с кровью другой группы моментально теряет почти все свойства.

Глянцевый шарик вдруг начал кататься, стремительно ездить по стенкам банки. Прозрачный сосуд слегка потряхивало, словно в нем двигалось нечто тяжелое. Шарик ускорялся с каждой минутой. Риг оглянулся и наблюдал без особого интереса и опасений. Зато Калисто выглядела удивленной донельзя.

Шарик резко поднялся к крышке, со стуком врезался в плотный пластик и рассыпался на сотни мелких крошек, похожих на диковинные рубиновые зернышки. Те взмыли вверх, лихо подскочили на добрых пару сантиметров в воздухе и растеклись оранжевыми лужицами.

Калисто резко обернулась ко мне, подалась навстречу и выпалила:

– Ты – родственница королей белых ттахов?

– Не-ет, – растерянно протянула я.

Ведьма метнула взгляд на банку, странно повела изящными плечами и сосредоточилась на нас с Ригом.

– Ребята, да вы непростая пара! – воскликнула она со странным воодушевлением. Так великие ученые сообщали об открытиях, что перевернут мировую науку.

– Отстань уже. Мы домой поедем! – недоверчиво проронил Ураган. Весь как-то странно напрягся, нахмурился и посильнее сжал мою руку. Внезапно я отчетливо почувствовала, что впервые за наше недолгое знакомство Риг будто ищет моей поддержки.

Хм… Очень странно и даже необычно.

Ураган всегда выступал с позиции силы. Я же привыкла на него полагаться. Да, да, вот так за часы знакомства начала внезапно доверять и доверяться. Сама не понимаю, как так вышло. А вот сейчас Риг словно искал моей поддержки и содействия. Хотел убедиться, что мы заодно. Я мягко улыбнулась встревоженному Урагану, и древний выпрямился, резко приосанился. Так, наверное, древние рыцари шли выступать на опасном турнире после знака внимания от своей дамы. Я мало знала о временах Рига, не очень-то представляла, каковы они были. Учебники привирали, сглаживали углы, окрашивали людей и события в цвета, выгодные современным политикам и чиновникам. Упорно втискивали древние летописи в прокрустово ложе современных представлений.

Да и история мира Урагана несколько отличалась от земной, человеческой. Но чувствовалось – происходит нечто важное. Между мной и Ригом налаживается связь: какая именно, я не понимала. Но по варварским представлениям очень ценная.

Калисто неотрывно за нами следила, не смаргивала и даже не двигалась. Когда Риг сверкнул глазами с вызовом, ведьма усмехнулась и продолжила:

– Риг Ураган, воин и варвар, превращенный королем белых ттахов. Я тоже наблюдала твое видение. Ты ведь проклятый сын Лилдрена. Короля-альбиноса племени белых. А вот девушка твоя еще интересней. В ней есть магия и кровь Лилдрена, твоя кровь, Ураган, ощущается тоже. Видимо, ты чем-то хотел помочь ей, снабжал своей магией и весьма успешно. Кроме того, в твоей особенной женщине течет кровь черных ттахов и белых тоже. Только не Лилдрена, хотя и королевская. И это для вас огромный плюс. Если бы девушка оказалась потомком твоего любимого создателя Лилдрена, вам не стоило бы заниматься сексом и уж тем более заводить ребенка. Кровь взбунтовалась бы и выплеснула магию. Натворила дел похуже, чем войны ттахов. Но девушка только родственница Лилдрена, потомок ответвления его клана. Поэтому ваша пара особенная, магия и энергия как-то переплетаются, дают нечто новое, но не разрушительное. Очень мощное, но в хороших руках не опасное. Главное – вовремя понять и направить. Возможно, она послужит нам всем спасением. Хотя уверена, создателям такое не понравится. Не захотят они, чтобы некая привратница получила мощь почище магии ттахов… Я не вижу в живых предков Лены из клана белых и черных тоже. Видимо, весь клан некогда сгинул, предполагаю, что в одной из войн. Вот почему обучает привратницу Лилдрен. Ведь именно он тобой занимается?

Я воззрилась на Калисто в оцепенении и недоверии. Откуда она столько обо всем знает? Я ведь ничего никому не рассказывала. Ни про Лила, ни про наши встречи в его замке, ни про обучение работе привратницы. Даже с Ураганом не делилась подробностями.

Риг оскалился, собирался что-то сказать, даже привстал из-за стола, дернулся, но Калисто его все равно опередила.

– Я касалась твоей крови, девушка, – почему-то она избегала моего имени. Хотя знала его еще с порога. – А кровь хранит многие тайны.

И вдруг мне захотелось срочно спросить ее. Наверное, желание победило осторожность, симпатия к Ригу – поборола благоразумие.

– А вы уверены, что мы не одной крови?

Вместо ответа Калисто кивнула на банку.

Рыжие кляксы собрались в капли, и те сверкали драгоценными минералами.

– Если бы вы были одной крови, при смешении ваша кровь взорвалась бы. А так она соединилась, наполнилась энергией, начала изменяться и превратилась в исходную. Скажи, Ураган, ты же лучше меня знаешь – какого цвета кровь у настоящих ттахов? Помнится, вы с Огненным разнимали белого и черного, очень высокородных и очень глупых. В темном переулке, за твоим баром. Решили ребята, что там не помешают: они никому, и их не одернут. Или сбежали из миров-карманов, чтобы вволю потешить молодецкую удаль. Вы с Фоллсом положили конец дуэли и кровью ттахов испачкались изрядно. Ну же, вспоминай, какой у нее оттенок?

– Оранжевый, – нехотя произнес Ураган. – Многие думают, что голубой. Но настоящая кровь у высокородных ттахов – именно оранжевая, вот такая, как в банке.

Калисто улыбнулась, развела руками и произнесла странным, ласковым тоном:

– А теперь можете уходить с миром. Я получила больше, чем хотела. Ураган тоже в обиде не остался. Огненному дам то, что ему потребуется. Мне нравится ваша затея, мужчины. Сколько можно терпеть войны ттахов? Заигрались в богов древние воины. Если они на самом деле воюют. Что-то подсказывает – очередные междоусобицы, обычные между кланами ттахов, лишь прикрытие для какого-то особенного дела… Того, о котором они нам не рассказывают. Но именно оно разрушает измерения…

И не давая нам попрощаться, не дожидаясь ответной реакции, Калисто вышла в соседнюю комнату и плотно закрыла за собой дверь.

 

Глава 8

Елена

Мы с Ураганом неспешно встали и молча двинулись к выходу из избушки.

Риг ступил на крыльцо Калисто, тут же подхватил меня на руки, одним движением усадил на плечи, и так мы добрались до машины древнего. Колючки Ураган больше не ломал. Казалось, он их вообще не чувствовал.

Риг опустил меня на прежнее сидение, устроился рядом, захлопнул дверцы, и наше уединение подействовало странно. Я взглянула в лицо древнего проклятого, в глаза, которые сверкали сапфирами, на острые скулы и стиснутые челюсти и вдруг произнесла, сама не желая:

– Риг, мне нужно кое-что рассказать тебе …

Он молча кивнул, взял мои руки и согрел своими горячими ладонями. Не сжимал, лишь обхватил и слегка поглаживал.

Странное чувство охватило все существо. Расслабленность и нега растеклись по телу. Стало трудно дышать, но одновременно появилась какая-то невиданная легкость. Я уже и забыла это ощущение. Просто нежилась рядом с Ригом Ураганом и уже не хотела ничего говорить ему.

– Давай помогу, чтобы ты не терялась, – негромко произнес древний проклятый чуть хрипловатым, с песком голосом. Я заметила, что клыки его здорово удлинились. – Ты попала в мое видение, верно?

Я кивнула, предлагая ему продолжить.

– Потом я немного видел твое. И слышал все, что сказал Лилдрен про нашу близость и ее разрушительность.

Риг прикусил губу клыком, и алые капли сорвались с подбородка, упали на рубашку и брюки лельхая.

Так вот оно что?! Он знал все сразу! Но продолжал меня защищать от Калисто, заботиться о моих и Захара интересах! Мне стало даже немного неловко. Я ведь тогда усомнилась в Урагане: так, самую малость, не очень сильно. Но думала о том, что он отступится… А он… Тем временем Ураган продолжил – видимо, заметил, что я готова дослушать:

– Калисто, как мы поняли, считает иначе. Но тебе совсем не стоит тревожиться.

Ураган замолчал, сжал мои ладони и вдруг произнес не своим голосом.

– Ты… рядом… Это необычно и здорово. Слушаешь и больше даже не шарахаешься.

В его усмешке слышалась горечь, будто Ураган сильно переживал из-за моих страхов и отстраненности.

– Если наша близость станет опасной, хотя я не верю ттахам ни на секунду, впрочем, я так же не верю и Калисто… У нее свои везде интересы… Если так, поверь, ничего страшного. Я просто хочу оставаться рядом. А с либидо уж как-нибудь сам разберусь.

Он собирался что-то добавить, но вдруг наклонился и поцеловал. Едва коснулся рта губами и резко отстранился, будто ошпарился.

– Давай постепенно решать проблемы. По мере возникновения, а не загодя, – предложил совсем уже хриплым голосом. – А пока поедем ко мне в коттедж. Покажу тебе возможные гостевые комнаты. Что понравится, возьмешь для себя и сына.

– Риг, Лил обещал мне оплачивать… Ну, работу привратницы, помощь ттахам, как только начну полноценные тренировки. – Не знаю, зачем я вообще заикнулась. Ураган напрягся, переплел наши пальцы, будто боялся, что я вырвусь. Сбегу куда-то, не глядя и не думая.

– Я же сказал – о деньгах не беспокойся! Ты опять не веришь? Или сомневаешься? – Его голос звенел металлом и обидой. Черты лица хищно заострились, по скулам дважды прокатились желваки.

Я чуть отклонилась от напора Рига. И тот заметил, сразу смягчился, попытался улыбнуться во все клыки и закончил на удивление ласково:

– Лена… Послушай. Знаю, я странный. Для тебя, наверное, даже очень. Но когда ты узнаешь меня получше, поймешь, что я прост, как две копейки. Так ведь у вас, у русских говорится?

Я собиралась поддакнуть, но не успела.

– Если я кому-то что-то обещаю – это закон, непреложная истина. Если защищаю – то до конца жизни. Если обеспечиваю – то абсолютно. Я ведь сказал: я тебе друг, кошелек, опора и верный защитник. Остальное выясним по мере знакомства. Твои желания для меня важнее. Захочешь попробовать меня как любовника… – Риг запнулся, поменял позу и добавил уже с сильным придыханием: – Я постараюсь все контролировать и убедиться, что это ни для кого не опасно. Если не захочешь – твое право. Я обещал защитить вас с Захаром, обеспечить и взамен ничего не требовал. Так или не так? Разве не правда?

Я снова кивнула, Ураган выдохнул:

– Вот и давай на этом остановимся.

Он облизал слишком яркие губы, жадно, натужно глотнул воздуха и нехотя выпустил мои руки. С минуту Ураган тяжело дышал, словно пробежал не один километр. Затем газанул – и машина поехала.

* * *

Риг

Когда Лил заговорил о работе привратницы, о близком начале ее обучения и о том, как опасна связь с «Ураганом», лельхай поначалу даже опешил. В голове помутилось, перед глазами поплыли смазанные, бессвязные и невнятные образы.

Поле боя, трава, припорошенная кровью, рваные облака, сатанинский ветер, что трепетал одежду на мертвецах и мародерах… Белый зал, словно больничная палата. Нет, красивый такой, но уж слишком помпезный. Сразу видно – хозяин себя считает пупом земли, венцом мироздания.

И снова этот альбинос. Лилдрен. Это имя он назвал умирающему варвару в момент превращения того в лельхая. Шепнул на ухо, как заклинание.

Риг забыл имя, внешность создателя, а теперь вот благодаря Калисто вспомнил.

Голос Лила звучал до тошноты неприятно: высокий, мелодичный, но какой-то отстраненный. Неживой, как показалось Урагану.

Слова обрушивались на грудь палицами врагов. Им с Леной нельзя? Почему? С какой стати? Сердце колотилось пойманной птицей. Но затем спустя недолгое время пришло странное понимание и следом успокоение. Без нее никак. С ней никак. Ну и что? Ты воин, сильный и терпеливый. Переживешь, уж как-нибудь справишься с проблемой. В походах разве возбуждение не накатывало? Риг тогда был еще молодым парнем, только-только прошедшим гормональную перестройку. В голове и штанах такое творилось – хоть в ледяную прорубь погружайся. И ничего, сдюжил: пережил, выдержал.

Можно сублимировать, сражаясь как зверь. Можно сублимировать, как в прошлый раз, в ванне. Забот у древнего проклятого всегда по горло. Уж найдет как отвлечься и чем заняться. Только близость с Леной ломала преграды, лишала разума, отметала все возражения. Но в последнее время безумное желание, такое, что промежность сводило судорогой, уступало место нежности и заботе. Риг забывал, как сильно он хочет Лену, когда тонул в ее бездонных глазах, держал ее маленькие ладошки в своих, разговаривал о всяких разных глупостях. Внимал высокому голосу привратницы, похожему на звон хрустального колокольчика, и не мог насмотреться на Лену, наслушаться.

Все вокруг отходило на второй план. И слава богу, инстинкты тоже. Проблема обострялась во время прикосновений – даже мимолетных, даже мимоходом. Как у Калисто в избушке, плечом и бедром. Плоть восставала и требовала своего. Но Риг научился и с этим справляться.

Предупреждение Лила выглядело неприятным, но не лишало Урагана других радостей. Находиться рядом с Леной, чувствовать ее заинтересованность и проникаться всем существом ее близостью. Так что… как бы там ни случилось, свое он получал сполна и больше. По крайней мере, достаточно, чтобы не жаловаться.

Лена не поверила Лилу окончательно, Рига он не убедил тоже. Но Калисто Ураган тоже не поверил. Оба древних существа, ттах и ведунья, имели свои частные интересы. Ураган планировал действовать по наитию, прислушиваться к желаниям и мнению Лены.

Впервые он так интересовался мыслями женщины, которую едва знал, практически не касался. Необычно, но, увы, вполне ожидаемо. Особенная ведь на то и особенная…

Проклятье и радость любого лельхая. Его одержимость и успокоение. Его наваждение и озарение.

Когда Лена завела разговор в машине, Риг сразу понял, куда она клонит, и поспешил успокоить маленькую привратницу. Девочка, какая же она еще девочка! Нашла о чем тревожиться, вот уж ей-богу. Разберемся! И найдем приемлемый выход.

Но вот едва коснулся Лены губами, как понял, что тело вновь предает его. Опять, черт возьми, и в который уже раз! Больно сидеть, смотреть на привратницу, в голове мутится, и кровь пульсирует. Пульс барабанит где-то в висках. Жар растекается по каждой клетке.

Риг резко прервал целомудренный поцелуй, пристегнулся и решил поскорее поехать. Движение, отслеживание дороги, автомобилей немного сбавят градус ощущений. Позволят Урагану слегка остудиться.

Сложнее всего, как это ни удивительно, оказалось расстаться с ладошками Лены. Словно они дарили нечто большее, чем просто мимолетное подростковое касание. Давали понять: она ему доверяет. Готова слушать, понимать и прислушиваться.

Разрыв отозвался в душе разочарованием – и оно перекрыло навязчивое желание. Риг «натянул удила» железного мерина – и машина понеслась по загородной дороге. Местами плохой, местами извилистой, способной отвлечь даже лельхая-водителя.

Некоторое время они ехали молча. Слабая для смертного грушевая отдушка словно погрузила лельхая в варенье из фруктов. Наверное, и хлоргексидин для людей не пахнет, так говорили, во всяком случае. Ураган мог лишь строить догадки. В далекие человеческие времена Рига таких препаратов еще не существовало. А то, чем промывали тогда раны, сейчас даже в ванну налить побрезговали бы.

Риг чутко следил за настроением Лены. Вначале она еще выглядела взвинченной, задумчивой и довольно напряженной. Но через какое-то время расслабилась, наблюдая за зеленой лентой кустарника, что неслась мимо железного мерина, уходила назад, сменяясь полем.

Вечерело. Риг привык к сумеркам. В последнее время, лет пятьдесят уже, они стали его постоянными спутниками. Решать дела с молодыми лельхаями, со многими проклятыми среднего возраста приходилось именно в это время, а временами и глубокой ночью. Бар Рига неизменно работал круглосуточно. Древний любил отслеживать, как и что функционирует. Даже отель периодически инспектировал. Предпочитал держать руку на пульсе, не сбрасывать все на откуп помощникам. Нет, Ураган доверял Даару, в Малисте и Шелли не сомневался. Но считал, что должен все контролировать.

Светлячки закружили роем огоньков. Лена засмотрелась на забавное зрелище и мечтательно вскинула голову к небу. И Ураган опять от души порадовался, что он не смертный и давно проклятый. Слишком залюбовался на длинную шею, небрежно расчерченную рыжими локонами, девичий профиль, прямые ресницы, высокий лоб без единой морщинки. Она завораживала, отвлекала и заставляла получать удовольствие от того, в чем прежде не видел смысла. Зачем вообще рассматривать девушку, если можно в это же время развлечься? Потанцевать, выпить и затащить ее в койку.

Теперь же скользить взглядом по Лене, отмечать родинки и маленькие шрамы, которые лишь придавали ей изюминки, стало для Рига очередной манией. Страстью, что перерастала в томление.

По счастью скорости реакции Урагана хватало, чтобы не попасть в аварию и не застопорить движение на дороге. Древний немного прибавил скорости и решил первым нарушить молчание:

– И как тебе новый мир и работа? – Глупый вопрос, но других не нашлось. Риг плохо находил интересные темы, когда тонул в мыслях о Лене. А то, о чем он сейчас думал, любуясь каждым жестом привратницы, Риг предпочитал держать при себе. Еще испугается, маленькая девочка. Нет, не в эротических фантазиях проблема. Слишком он к ней привязался и сразу. Риг понимал, что такое особенная. А вот Лена вряд ли до конца представляла. Что такое, когда одна только близость, возможность увидеть в любую минуту заставляет сердце восторженно прыгать. И хочется все отдать этой женщине, все позволить, без малейших правил и ограничений.

– Хм… – Она задумалась, поджала губы и вновь вскинула глаза к небу – там в синем безбрежном океане ночи плавали луна и желтые звезды. – Я еще не разобралась толком. Интересно. Но слишком много загадок. Мне хочется узнать про свою работу. Попробовать стабилизировать миры и планеты. Посмотреть, как все тут у вас устроено.

– Да, ты, как погляжу, на мелочи не размениваешься! – усмехнулся Риг ее вселенским планам.

Лена пожала плечами и выдала:

– Люблю ставить глобальные задачи. А потом дробить их на маленькие цели.

– Ты как-то сказала, что я тебе нравлюсь, – не сдержался, спросил Ураган привратницу и сосредоточился на ее лице, краем глаза отслеживая дорогу.

Взгляд Лены потеплел, она улыбнулась. Хороший знак, плюсик тебе, Ураган.

– Ты хороший, Риг. Настоящий мужчина. Мне с такими еще не доводилось сталкиваться. – Голос ее начал вздрагивать, слова сочились тоской и горечью. Риг сглотнул и покрепче вцепился в руль – металлический круг даже погнулся.

Проклятье! Что сделал с ней смертный мужик? Как его придушить через границу между мирами? И как смириться, что он недоступен?

– Я мужчина, который держит слово и дает тебе свое покровительство, – ответил Риг то, что пришло в голову. Объяснить нормальное мужское отношение к женщине, которую всей душой жаждешь, у него не хватало ни слов, ни сил. – А мое покровительство означает все. Все, что у меня есть, включая жизнь. Если она тебе вдруг потребуется.

Лена окинула Рига таким взглядом, что захотелось бросить руль и срочно обнять ее. Прижать и успокоить у себя на груди.

– Я не знала, что Лил – король ттахов, – вырвала Урагана из мечтаний Лена.

Он пожал плечами и обронил:

– Я тоже не знал. Слышал – он древний. Очень могущественный как маг и старейшина.

– А ты видел когда-нибудь ттаха вживую? Я имею в виду после превращения?

– Нет, прежде они никогда не показывались. Но, вполне возможно, все изменится. – Риг подмигнул заинтересованной привратнице. – Мы тут затеяли одну заварушку…

– Вы – это вы с тем огромным шотландцем?

– Лена, ты меня видела почти голым. Давай на «ты», если не возражаешь? – Почему это так его взволновало? Ураган не смог себе ответить. Почудилось, Лена перешла на «вы», чтобы увеличить между ними расстояние, испугалась, что слишком сблизилась с Ригом. Одно короткое «да» привратницы – и сердце Урагана подскочило к горлу и радостно забилось, как ошалелое.

– Так это ты с тем бесцеремонным верзилой?

Мдамс… Лучше про Огненного и не скажешь.

– Мы двое и еще двадцать три древних. Всего нас двадцать пять проклятых. Тех, что старше тысячи лет и обращены именно ттахами. У каждого из нас особенная магия. Моя раздвигает границы возможностей. Ну ты и сама это отлично видела.

– Вы собираетесь предложить ттахам помощь?

Она все ловила буквально на лету. Или читала мысли Рига? Ураган улыбнулся собственным догадкам.

– Либо помощь, либо стать переговорщиками. У нас разные есть варианты. Но держаться в стороне больше нет смысла, не прокатит, да и очень опасно. Измерения трещат по швам, разрушаются. И когда начнутся массовые катастрофы, видимо, теперь лишь вопрос времени.

– Да уж. А что они там делят?

– В ближайших пространствах с десяток миров-карманов. Ттахи создавали их совместно. Есть племена черных и белых ттахов. Они различаются по своей магии. Черные способны добывать энергию. Из пространства, времени, отовсюду, в общем. Белые – умеют созидать пространство. Создавать всякие красивые штуки. Типа дворца нашего Лила. Совместными усилиями они создали микропланеты, почти как настоящие. Те живут и существуют, но не самостоятельно. Находятся как бы на границах измерений. Энергия и материя планет циркулирует и автоматически питает миры-карманы.

– А теперь ттахи их не поделили?

– Да, половина на половину – неправильное решение. Не для таких могучих и древних магов. Либо все, либо ничего. Иначе нет смысла, – усмехнулся Риг, не скрывая осуждения.

– Белые и черные выглядят по-разному? Как африканцы и европейцы среди людей?

– Нет, – хохотнул Ураган фантазиям Лены. Так и представил негроидных ттахов. Вроде Зазы, только чуть аристократичнее. Скажет тоже! Вот ведь маленькая выдумщица. – Выглядят те и другие почти одинаково. Как Лил, только не альбиносы. Он у них там практически единственный. Но магия у ттахов совсем разная. По этому признаку и объединились.

– А лельхаи, превращенные черными и белыми, тоже имеют разные способности?

Вот она дает! Риг не задумывался. Просто ни разу не приходило в голову сравнить проклятых черными и белыми. Ураган выдержал недолгую паузу, вспоминая лельхаев с разными создателями. Наверное… есть некоторые различия. Те, что обращены белыми ттахами, зачастую обладали дополнительной магией, которая помогала что-то созидать. Или просто помогала. Вот как у Рига – усиливала абсолютно любые способности. Однажды Калисто напилась его крови: попросила взамен на одну услугу. Видела прошлое, настоящее, будущее, сварганила столько зелий и приворотов, сколько за год у ведьмы не получалось.

Проклятые черными часто умели влиять на эмоции, внушать что-то или, напротив, препятствовать внушению. Их кровь дурманила смертным голову подобно наркотику или алкоголю, лельхаям и ттахам дарила просветление. Помогала быстро собраться с мыслями, ускорить их ход, предвидеть будущее и заглянуть в недалекое прошлое. Не только провидицам вроде Калисто – любому, глотнувшему алой субстанции.

Надо же! Ответ-то лежал на поверхности. Просто Риг никогда о нем не задумывался. Как, возможно, и многие другие лельхаи. И уж если они затеяли общение с ттахами, эти способности очень даже можно использовать.

Ураган улыбнулся во все клыки. Лена не просто лишала его разума, но и дарила умные мысли. Правда, не всегда, чаще эротические.

– Я никогда об этом не рассуждал. Но ты права, лельхаи очень разные и можно наши свойства тоже использовать, – наконец-то разродился Ураган ответом. Лена хмыкнула, отмахнулась, словно застеснялась собственной значимости. Опять, опять она не понимает! Риг вырулил из потока и съехал на обочину. Поставил медленную человеческую железяку на ручной тормоз и выскочил наружу.

Подошел к дверце возле Лены, открыл и протянул руку привратнице. Теплая ладошка легла между пальцев. Ураган сжал ее, и спутница вышла. На минуту он замер, не дыша, не моргая, не в силах отвести глаз от Лены. Думая о том, что в душе надо бы проводить время почаще и подольше. Лена казалась такой прекрасной, практически божественно, по-волшебному. Этот остроносый горделивый профиль, овал лица треугольный, аккуратный, фигурка одновременно стройная и женственная. Голова кружилась, дурманилась, мысли спутались. Риг усадил Лену к себе на плечи и понесся сквозь поле к нужному месту. Машину поставил на сигнализацию. Даар заберет, ему не привыкать. Решит – хозяин окончательно обезумел. Сбрендил от любви и неудовлетворенности. Риг мысленно рассмеялся и прибавил скорости.

Ураган несся быстрее ветра, Лена восторженно что-то кричала. И Риг казался себе безмерно счастливым.

Он потерял в веках это странное чувство. И только сейчас вот о нем вспомнил.

Когда-то юный варвар отправился в поход, полный тягот, лишений, грязи и голода. Они двигались по полям, по лесам, без устали. Ноги ныли, пах натирало седло. Грязь будто впиталась в кожу. Но потом все ушло на второй план. Риг рубился, как бог, и чувствовал себя богом.

Самый высокий на поле боя, самый мощный и несокрушимый воитель. Самый сильный и ловкий, что редко сочетается. К концу схватки к нему боялись приблизиться, робко обходили за несколько метров. Риг ощущал себя всемогущим повелителем. Вселенским властелином, никак не меньше. Сейчас с Леной он чувствовал то же.

Самое смешное, ироничное, глупое. Он ведь давно стал настоящим властелином. Никто на этой огромной планете не поспорил бы с лельхаем Ригом Ураганом. Его почитали, почти как бога. Смертные смотрели с подобострастием. Женщины не сводили восторженных глаз. Но только сейчас, на лесной дороге, в глуши, далеко от цивилизации, к Ригу вернулись эти ощущения. Лена продолжала кричать в воздух. Нечто вроде «У-ух! О-о-о! А-а-а!» И шальной ветер вторил, насвистывал. Тоже восхищался маленькой привратницей. Нет, дорогой, не по тебе эта женщина!

Риг несся не с максимальной скоростью лельхая. Тогда Лена бы просто не выдержала. Но счастье переполняло душу и тело.

Коттедж Урагана располагался в прилеске, прямо посреди густой чащи. Риг специально отвоевал себе кусок природы, пришлось даже с человеческими властями договариваться. Те неохотно выделяли во владение нетронутые земли и почти нехоженые леса. Но влияния Рига с лихвой хватило.

Широкую поляну, рассеченную оврагом, Ураган облагородил и застроил. Здесь не росли садовые кущи, но устремлялись к небу могучие сосны. Царапали облака стройные кипарисы. Путь устилали мягкие травы, а по забору струились канаты вьюнов. Летом они напоминали ковровые полотнища, испещренные трехцветными цветами-конусами. Осенью покрывались шарами-плодами, похожими на кульки с маленьким зернышком. Зимой зерна осыпались на землю, и плющ сливался в зеленое полотнище.

Коттедж Риг выстроил с размахом, с претензией. Пять этажей, десятки просторных комнат. Хоть табор сели – все поместятся. На каждом этаже были удобства, включая ванну и даже душевую. Потолки располагались на высоте двенадцати метров, лестницы растягивались метров на восемь. Здание собиралось из каменных блоков вроде тех, что составляли египетские пирамиды. Серых, с вкраплениями оранжевых пятен. Ригу нравилась естественная окраска. Внутри каждый этаж выкрасили в бежевый. Нейтральный цвет, как сказал дизайнер. Мебель Ураган подбирал лично. Духовки – так на кабана, не меньше. Диваны вытягивались на все стены, кровати вмещали пятерых Ураганов. Серебристо-белые пластиковые жалюзи погружали дом в сумерки, а зигзаги светильников, похожих на молнии, расчерчивали потолок и верхнюю часть стен белесыми ломаными линиями.

Лена разглядывала этаж за этажом, комнату за комнатой и восхищалась. А Риг не опускал ее, наслаждаясь единением. Пусть не в том смысле, в каком хотелось бы. Но она доверяла, позволяла носить себя, и Риг видел в этом новую ступень отношений. Даже если привратница так и не думала. Сейчас и здесь Ураган чувствовал себя счастливым, ну просто до безобразия. До такой степени, что хотелось кричать: глупо, восторженно и почти по-детски.

* * *

Лена

Коттедж Рига и все, что его окружало, полностью соответствовали характеру владельца. По крайней мере, именно так я его и представляла. Травяные дорожки чередовались с каменными, забор скрывался под листьями плюща, дом обступили немыми стражами мощные стволы вековых деревьев.

Внутренность постройки также напоминала о хозяине: его привычках и характере. Таким я сейчас и видела Урагана. Крепким варваром, способным на многое, но без всяких там излишних сантиментов, ненужных украшений и глупого пафоса.

Комнаты сменяли одна другую, а я просто не могла выбрать. Риг предлагал, а я любовалась, но как можно выбрать лучшее из лучшего? Мне нравилось тут все. Высоченные потолки, хоть на батуте прыгай, хоть на шесте. Выкрашенные стены без обоев и лепнины. Мерцающие нити потолочных светильников.

Мягкая мебель, что действительно мягкая. Просторы, в каких и затеряться недолго. Ничего лишнего, ничего ненужного. Зато все, что требуется, большое и качественное. Чего только стоили кровати Рига, на таких и в догонялки можно заиграться. О ваннах, похожих на мини-бассейны, наверное, уже и говорить не стоит.

Я выбирала, думала, прикидывала, пока не попала в две смежные комнаты.

Мебель здесь отличалась от предыдущей. Сделанная из одинакового светлого дерева, она напоминала земную, икеевскую. Прозрачные дверцы шкафов демонстрировали просторы для расстановки книг и вещей.

Круглые, полосатые половички выглядели мягкими и придавали уюта, разбавляли спартанско-утилитарную обстановку. Мне тут очень даже понравилось. Я чуть дернулась на плечах Рига, и он понял – опустил, осторожно поставил, и на долю секунды наши тела соприкоснулись. Впервые я поняла, а скорее ощутила – что же такое пресловутое «электричество». Всегда думала, что между нами с Димой есть химия, о которой писалось в книгах. Это ощущение, когда рядом с мужчиной уносит куда-то далеко-далеко, ты погружаешься в мечты, грезы, вдруг забываешь о делах и времени. Просто наслаждаешься крохами общения. Но сейчас было нечто иное. Нас с Ригом будто молния ударила.

Горячо… томно… Сердце екнуло, кровь заструилась по венам быстрее… Сладко засосало где-то под ложечкой и внизу живота приятно сжалось. Риг дернулся так, словно его ударили, захлебнулся воздухом, задышал чаще и не сдержался – крепко обнял за талию. Я тоже не смогла отказаться от соблазна, побороть желание немедленно коснуться сильного мужского тела Урагана. Почти совершенного по моим представлениям.

Боже! Он оказался таким горячим и словно собранным из литых мускулов. Глаза Рига лихорадочно засверкали, клыки очень быстро выскочили и удлинились, чуть придавив нижнюю губу. Не знаю почему, но именно таким – с эдаким оттенком дикой брутальности – он мне только еще больше нравился. Ураган застыл, почти не моргал, только сжимал меня ладонями.

Несколько секунд мы стояли так, не в силах решиться на нечто большее или опасаясь его последствий. Вот уж не думала, что Ураган такой скромник. Он представлялся порывистым, пылким, почти до неприличия убедительным, но совершенно не стеснительным. И все же Риг медлил, горячий и каменный. Молча задыхался и судорожно сглатывал.

Я снова изучала его лицо. Глаза, что вновь сверкали сапфирами, губы, что налились кровью, припухли и щеки, окрашенные лихорадочным румянцем. Ураган переступил с ноги на ногу и выдавил с песком в голосе, с осиплостью:

– Лена, действуй по собственному усмотрению. Я разрешаю поступать как хочется.

Я не очень понимала его посыл. Голову заполнил сладкий туман. Лишь знала, что сейчас, в доме древнего, именно я всем управляю и направляю самого Урагана.

Внезапный азарт и возбуждение заставили меня подняться на носках и коснуться пальцем клыка Рига. Он вздрогнул, натужно выдохнул воздух и притянул к себе посильнее. Я осмелела и провела рукой по острию второго клыка, по губе. Риг издал тихое утробное рычание. Вибрация прошлась по моему телу. Бездумно, повинуясь только желаниям, я приподнялась сильнее, Риг наклонился, и наши губы коснулись друг друга, соединились. Казалось бы – клыки должны помешать. Но во время поцелуя я их даже не чувствовала. Горячий язык проник в рот и выделывал такое, что я сомлела. Внизу живота начались спазмы. Риг зарычал громче, отчетливее и прижал так, что стало ясно – он давно готов и даже очень.

Сама не понимаю, как я очутилась верхом на Урагане, на весу, плотно обхватив его бедра ногами. Риг прижал, принялся целовать в шею, дрожащими руками расстегнул рубашку и вдруг осторожно поставил на место. И отступил, на ходу раздеваясь.

Будто показывал то, что мне предлагал. Честно говоря, тело Рига Урагана украсило бы любой женский журнал. Ничуть не перекачанное, без раздутых вен, с кубиками пресса, мощными мышцами, круглыми ягодицами и сильными ногами, оно казалось просто вершиной совершенства. Несколько шрамов, больших и розоватых, лишь придавали Ригу изюминки. Дополняли образ привлекательного хищника.

Размер стояка Урагана впечатлял. Даже немного пугал с непривычки. Риг подошел и неспешно спустил платье с плеч, сбросив бретельки. Тонкий трикотаж скользнул по телу, оставив меня в одном белье. Я медленно обнажилась под тяжелое дыхание Урагана. Сверкающий взгляд прошелся по моему телу: жадно, неотрывно и безумно приятно. Словно Риг не видел ничего прекраснее.

– Нравится? – зачем-то спросила я у древнего.

Он прорычал:

– И ты еще спрашиваешь?

Схватил и усадил на себя верхом. Не знаю, что случилось тогда между нами, только в голове все спуталось, затуманилось. Верх и низ, право-лево поменялись местами. Меня захлестнула волна удовольствия. Риг приостановился, чуть подвигался и медленно вошел на полную длину. Я прижалась к нему, и Ураган не сдержался – принялся двигаться быстро и суматошно. Но ожидаемой боли не последовало. Я чувствовала лишь, как в теле нагнетается желание, как хочется все больше и больше, как сладко ноет каждая мышца и негой разливается по телу расслабленность.

Я стискивала руками каменные плечи, прижималась так, что сама поражалась и даже царапала лельхая ногтями.

Он низко рычал, запрокидывал голову, и каждая моя клетка вибрировала. Продолжал, словно столетиями не был с женщиной. Раз за разом изливался, приостанавливался, прикрывал глаза и выгибался, словно смаковал краткий миг избавления и вновь принимался за страстные ласки.

На весу заниматься любовью оказалось потрясающим. Я представлялась себе почти невесомой. А Риг умудрялся придерживать и гладить, выписывать языком узоры на теле.

Когда я ощутила сильную слабость, Ураган осторожно подхватил на руки. Дальнейшее помню совсем смутно. Помню, как он мыл меня и ругался, что не смог рассчитать собственные силы, не удалось усмирить либидо. Помню, как извинялся, а я засыпала.

Вскоре я отключилась уже окончательно. Просыпалась лишь затем, чтобы подметить, как мы едем в бар на джипе Урагана. Как Риг пригнал его к особняку, для меня так и осталось загадкой. Ураган ведь оставил машину на обочине и пробежал немалое расстояние.

Одно лишь встревожило во время грезы. Я услышала по радио, что играло в машине, что недавно разверзлись пространственные щели. Сразу несколько: огромных и очень опасных. Едва не засосали детишек на площадке вместе с суетливыми мамами и бабушками.

И будто во сне увещевал Лил: мол, это мы натворили своей страстью. Одновременно кто-то ожесточенно с ним спорил. Я плохо слышала другого ттаха. Тот усиленно пытался до меня достучаться и уверял, что наше с Ураганом слияние никак не связано с нехорошими происшествиями. Будто бы Лил намеренно все подстроил, чего-то там боится или опасается… И все-таки я решила повременить с сексом. Мы утолили голод по телам друг друга, можно остыть, временно выдохнуть и попытаться проверить сведения. Кто знает – может, Лил и правда все подстроил. А может, Калисто задумала нехорошее. А может, есть третье, иное объяснение.

Снова, снова нас разводили обстоятельства. Снова ставили перед сложным выбором. Что ж, проснусь окончательно и подумаю. Надо бы выяснить – кому стоит верить. А до тех пор держаться в рамках и не повторять страстных марафонов. Надеюсь, Риг поймет и немного потерпит.

И будто в ответ на мои мысли, чаяния во сне появился и сам Ураган. Уж не знаю – случилось ли все взаправду. Попал ли он в мои грезы как у Калисто… Или мне только хотелось верить. Только Риг подошел, ласково обнял – так отец прижимает любимую дочку, без малейшего намека на любовное томление, просто от души радуясь близости. Шепнул на ухо, что потерпит, без вопросов. Попросил ни о чем больше не тревожиться, отдыхать, успокаиваться и готовиться к приключениям.

Ураган твердо верил: мы все выясним. Разберемся с ттахами и нашими отношениями. И добавлял – лукаво, слегка взбудораженно. Мол, есть много способов утолять страсти, не соединяясь окончательно, как недавно. Главное – оставаться вместе, едиными…

* * *

Риг

Лена открывала ему целый мир. Новые эмоции, новые ощущения и даже желания не такие, как прежде.

Кто бы подумал, что Риг Ураган – гроза женщин и совершенно в ином смысле слова гроза любого, кто встал на пути, получит удовольствие от мытья привратницы. В последний раз, когда ему так нравилось за кем-то ухаживать – мыть, одевать, – Риг мальчиком выхаживал недужную маму. К этому времени великан-Ураган, ночной кошмар для врагов и надежда армии, уже не раз побывал в бою и смертей товарищей повидал немало, немало пролил чужой крови и немало потерял друзей, соплеменников. Но что-то щемящее, невероятное, мощное охватывало юного варвара, когда осторожно мыл ноги матери. Протирал между пальцами, влажной тряпкой проходился по высокому, умному лбу с высохшей от тягот жизни кожей. Риг помнил все как наяву. Ему тогда стукнуло лет двенадцать, и мать тяжело слегла с лихорадкой. Сейчас бы ее за пару дней вылечили. Лекарственными препаратами, кровью проклятых. Только не в человеческие времена Рига, когда любая подобная болезнь могла стоить здоровья и даже жизни. Ураган поил маму теплой водой, ежедневно помогал соблюдать гигиену, немедленно выносил отходы жизнедеятельности, кормил и переворачивал, чтобы не затекли мышцы. Именно благодаря его заботе и вниманию она выжила и прожила еще восемь лет. Много для женщины из племени варваров, где ее ровесниц считали старухами.

Что-то похожее Риг неожиданно испытал с сонной, расслабленной Леной. Он окатил привратницу душем, насухо вытер махровым полотенцем, бережно касаясь нежной кожи, и одел в то, что нашлось в доме. Женских вещей Риг не держал. Поэтому пришлось довольствоваться спортивными брюками, штанины которых лельхай подвернул, и светлой футболкой, что болталась на привратнице. Старые вещи Лены Ураган собрал с пола, бережно сложил и забрал в машину. Даар пригнал железного мерина в самую удачную для этого минуту. Лучше он и придумать не мог. Риг даже не ждал – отправился в дорогу, забрав сопящую на постели привратницу. Кажется, она выбрала комнату. Что ж, эту для Лены и оборудуют. А Захара поселят в смежной, за стенкой, переделав ее в настоящую детскую. Некоторые идеи Ураган уже вынашивал. Он любил возиться с мальчишками разного возраста и сыновей просто обожал: играл с ними, баловал. Поэтому с радостью взялся продумывать, как оборудовать для Захара помещение.

Лена не проснулась, пока Риг усаживал ее, пристегивал и не уставал любоваться. Просто кайфовать от вида своей женщины. Милая… Ну какая же она милая. Хрупкая, изящная, как хрустальная ваза, и сильная, как тонкая, упругая береза. Попробуй-ка сломай гибкий ствол. Вырвется и так полоснет по «балде», что навеки забудешь про гадкие мысли!

Умная, вдумчивая и неторопливая. Ригу начало нравиться и то, что Лена не сразу поддалась его обаянию. Тех, что бросались на шею немедленно, Ураган в последние столетия даже не рассматривал. Ему нравилось постепенно завоевывать женщину. Доставляло удовольствие раз за разом показывать, из какого теста слеплен лельхай-варвар, и ловить ее удивленные, улыбчивые взгляды, куда более радостные, чем ошарашенные.

Риг не знал, как назвать то, что испытывал. Вот только он смотрел на Лену и таял. Внутри теплело и хотелось просто сидеть на месте, наблюдать, наслаждаться. Укрывать ее теплым, мягким одеялом или раскрывать, если вспотеет.

Урагану нравился запах ее пота. Даже для лельхая слабо ощутимый. Немного горьковатый, как запах миндаля, чуточку терпкий, как аромат перца, с каплей такой кисловатой сладости, словно откусил зеленое яблоко. Риг медленно втягивал запах Лены, как дорогие духи, и наслаждался. Ему нравилось касаться кожи привратницы: нежной и белой, тонкой и упругой. Гладить ее бархатистую поверхность, почти лишенную волос и неровностей. Останавливаться на родинках, крошечных шрамах. Тело Лены напоминало звездное небо, только звездочки были темнее небосвода. Но составляли удивительные рисунки.

В племени Рига мало кто рождался с таким количеством коричневых точек. А если и рождался, то родинки казались слишком выпуклыми, некрасивыми и заметными. Ригу нравилось слушать, как дышит Лена. Ровно, неглубоко и очень спокойно. И любоваться на нее сейчас тоже нравилось.

Так и тянуло коснуться губами чуть приоткрытого рта привратницы. Без эротического подтекста, ласково и невесомо, как щеки матери, когда та засыпала после тяжелого дня в деревне.

Удачливый варвар, непобедимый великан, Риг быстро разбогател в победных походах. Добычу делили между собой самые сильные, успешные варвары и их семьи. Урагана признали – один его вид наводил на врагов суеверный ужас, и сражаться становилось намного легче. Когда на поле боя появлялся великан на три головы выше любого другого, огромный, сильный и быстрый, противники пасовали. Слабые духом бежали сразу же, считая, что варварам подыгрывают боги, а Риг – не кто иной, как один из них, что спустился поразмяться среди смертных.

И первое, на что истратил Ураган добычу – это нанял служанок в дом матери. Больше та ничего по хозяйству не делала.

Так же Риг поступил и с молодой женой. Наверное, поэтому, обещанные друг другу еще с колыбели, только младенцами, они прожили неплохую супружескую жизнь. И Ураган совсем не винил Ратанну за то, что нашла другого мужчину, когда муж однажды не вернулся из похода. Такое у варваров было в порядке вещей. Не то чтобы многие жаждали женщин соплеменников, тем более уже такого «зрелого» возраста. Но супруга Рига выглядела молодо, сохранила стать, здоровье и красоту, умела эффектно двигаться и очаровывать. Поэтому быстро нашла замену.

Ураган косился на спящую привратницу и воображал ее на месте супруги. Нет, тогда он не смог бы смириться. Спокойно уйти, оставив другому свою женщину и общих детей. Наверное, убил бы, разорвал на части и соперника, и всех, кто под руку подвернулся. А потом увез Лену, пускай и насильно.

Временами он словно проникал в видения Лены. Лил бубнил про то, что их страсть с привратницей привела к ужасным для планет последствиям. Якобы новые пространственные дыры – как раз результат любовного марафона. Другой ттах утверждал, что дела обстоят иначе, и даже заверял, будто Лил все подстроил. Да плевал Риг на детские игры ттахов. Он впервые за столетия внезапно понял, что такое иметь рядом существо, которое дороже собственной жизни. Впервые, с тех пор как схоронил маму. И он ни за что теперь не променял бы любые близкие с Леной отношения, даже с запретом на физическую близость, на сотни ночей с другой женщиной. Это Ураган и сказал привратнице, намекнул, что при его богатом опыте доставить друг другу истинное удовольствие можно и без полноценного слияния. Пообещал, что они во всем разберутся, и отчаянно надеялся, что она поверит.

Ураган мало чего боялся в этой жизни. Крушения бизнеса, уничтожения измерений… Да нет, не особенно он об этом пекся. Все можно исправить, а если нет – то и ладно. Риг не боялся даже самой смерти. Но от мысли, что Лена его оставит, сердце заходилось такой болью, что хотелось раздирать самого себя в клочья. Но чудилось, маленькая женщина все-таки поверила. Ураган чутко прислушивался к грезам Лены, ловил малейшие изменения настроения. Вроде бы привратница с ним согласилась. Да, точно, внутренне она солидарна! Странно, но будто пришло озарение. И Риг почему-то не мог не поверить. Успокоился и вернулся к делам насущным.

Рассвет занимался у горизонта. Окрасил деревья золотом и рубинами, превратил капли росы в бриллианты, и птицы заголосили о приходе утра. Ураган не любил рассвет по привычке. Каждый первый восход после боя всегда знаменовал подсчеты потерь. Солнце проливало свет на погибших, и надежды на то, что друзья выжили, стремительно таяли с последними сумерками.

Но сегодня рассвет порадовал Урагана. Лена сопела рядом в машине, и солнечные лучи гладили привратницу, запутались в густых огненных локонах, превращая их в янтарные нити. Риг любовался маленькой женщиной и находил в этом все большее удовольствие.

Бар, как водилось, не спал и с восходом. Посетителей меньше не становилось. Ураган видел их сквозь жалюзи на окнах, выполненные в виде полосок пламени, под стать остальному дизайну интерьера.

Риг оставил машину на стоянке и понес привратницу в отель с черного хода. Никто не заметил его возвращения, и древний донес Лену до номера.

На пороге пару встретила Марина. Риг не очень любил эту женщину. Да и она лельхаев недолюбливала. Но относилась с должным уважением, и этого Урагану с лихвой хватало. Он предпочитал ровное отношение, даже такую вот пассивную недоброжелательность фанатичной преданности пса хозяину или непонятной, бессмысленной восторженности. Риг знал, чего стоит такое отношение. И часто оно переходило в безумие. Зато холодный расчет с пиететом к работодателю выливался в нормальные трудовые отношения. Любить начальство вовсе не обязательно. Смотреть ему в рот, преклоняться – тем более. Но честно выполнять возложенную миссию, не воровать и не лгать о победах и неудачах – вот главное достоинство любого работника. Всеми этими качествами Марина обладала. Риг ценил няню и доверял ей.

Марина беззвучно разложила постель. Пообещала переодеть Лену в пижаму из небогатого гардероба привратницы. Оказывается, ей удалось доставить сюда вещи. Ураган планировал грандиозный шопинг. Взять Лену, Захара и рвануть на сутки в большой и помпезный торговый центр. Накупить всего, что ни пожелают. Теперь ситуация немного осложнялась. Самое необходимое привратница захватила, и Ураган почему-то знал, что она заартачится. Гордая маленькая женщина с принципами. Не захочет «садиться» на чужой кошелек.

Ладно, разберемся, что-нибудь да придумаем. Так рассуждал Риг, уходя от Лены.

В дверях Ураган на секунду задержался.

– Сообщи мне сразу, когда они проснутся, – безапелляционно приказал Марине. Та кивнула и только уточнила:

– Звонить в любое время дня и ночи? Не узнав – где именно вы находитесь?

– Звони, как только они проснутся. Где бы я ни находился и что бы ни делал.

Марина кивнула, и Риг удалился, отправился в бар на стандартную инспекцию. Надо проверить – все ли в порядке. Расспросить о делах Шелли с Малистой, Даару задать парочку вопросов – и тоже отправляться на боковую.

Длительного сна лельхаям не требовалось. Но вопреки расхожему заблуждению, которое проклятые усердно поддерживали, они тоже нуждались во сне и отдыхе. Даже если пили кровь ттахов, которую присылала древняя раса в обмен на кровь лельхаев и смертных.

И вот сейчас Риг засыпал на ходу. Буквально, без всяких там книжных аллегорий. Безумные дни, когда подпитывался только допингом донорской крови, слегка перекусить и то не удосужился, тяжелое ранение на пространственной щели – то еще испытание даже для древнего. Ураган понимал, что, если не ляжет, рискует вырубиться прямо в баре. Надо бы срочно собрать себя в кучку, доделать дела, проинспектировать заведение и поскорее на боковую, восстанавливаться.

 

Глава 9

Лена

Альбинос очень напоминал Лила. Вначале я приняла его за прежнего наставника, но вблизи сразу поняла, что ошиблась. Этот ттах выглядел чуть крупнее, немного более мужественно и не менее красиво.

Меня выдернули, как водилось, прямо из грезы, и что-то подсказывало – раньше, чем договаривались.

Помещение напоминало о замке Лила. Изящные, объемные узоры на стенах, тонкая паутинка светящихся нитей, что зависла на потолке вместо люстры, и паркет, похожий на искусное макраме, собранное из узких древесных ленточек.

Такие же, как у Лила, кресла-троны из розоватого дерева, обтянутые бархатом, стол с ножками в виде выгнутых кошек, что вытянулись вверх и держат столешницу. Другую мебель, наверное, ттахи не жаловали. Только такую, чтобы каждый любитель дизайнерских вещей захлебнулся слюной и прямо на месте умер от зависти.

Но вот одевался новый ттах проще Лила. Свободная толстовка цвета кофе с молоком и такие же брюки вроде летних, из льна. Естественно, в расстегнутом вороте рубашки виднелись мощные грудные мускулы. Ттахи и лельхаи обожали демонстрировать шикарные тела всем кому ни попадя. Непривлекательных или хотя бы не харизматичных, как Даар, видимо, просто не проклинали. И лельхаи в самом деле представлялись избранными: самими сильными, красивыми, яркими личностями. Ттахи выглядели идеальными, пожалуй, даже слишком. Слишком гладкая кожа, слишком яркие глаза, слишком утонченные черты лица. Не к чему придраться, даже если захочется.

Риг нравился мне гораздо больше. Даже рубцы придавали ему шарма, эдакого дикого обаяния беспощадного воина, который некогда наводил на врагов ужас.

Я вдруг поймала себя на мысли, что воззрилась на незнакомца, а думаю о Риге. Хм… вот Ураган и залез в мои мысли. А ведь я пока и понятия не имею – сможем ли мы снова разделить ложе или же это на самом деле приведет к трещинам и разрывам в пространстве. Нечестно заставлять Рига Урагана, с его-то либидо и возможностями в постели, довольствоваться ласками или общением.

В груди защемило, и впервые я осознала, что Риг значит больше, чем чудилось прежде. Теперь я очень не хотела потерять его. От этой мысли становилось больно по-настоящему, как будто теряла кого-то из родных, близких, любимых. Хотя Урагана я знала недолго.

Ттах наблюдал, но не приближался. Застыл неподалеку и обводил взглядом мою фигуру, лицо и одежду. Я вдруг вспомнила, что уснула-то обнаженной. Но теперь оказалось, что я одета. В свободное зеленое трикотажное платье. Правда, без белья, на голое тело. Наверное, так одели меня перед сном, когда мы с Ригом добрались до отеля. Но почему я очутилась здесь в таком виде? Я ведь сплю! И могу выбирать наряды! Или нет?

Ттах нарушил молчание.

– От твоего обучения мы Лилдрена отстранили, – объяснился с ходу, облегчая понимание. – Он слишком увлекся советами и запугиваниями. Начал пытаться тобой манипулировать. Ураган – его проклятый сын, создание. По сути, как ребенок, только избранный. Лил питает к творению смешанные чувства. В общем, сложно все очень в подобных случаях…

Ттах помолчал, пересек комнату и устроился за столом, в кресле-троне. Жестом предложил мне последовать примеру.

Когда мы очутились друг напротив друга, альбинос продолжил неспешные объяснения:

– Меня зовут Рэйнлог, коротко Рэг. Я второй король белых ттахов. Всего нас четверо и пятеро у черных. Как ты знаешь, сейчас мы с ними воюем. Хочется закончить все эти баталии, слишком они стали опасны для Вселенной. Но пока не удается найти компромисс. Тебя вызвали отчасти нивелировать потери, отчасти навести порядок в измерениях, а отчасти помочь нам отрегулировать отношения. Надежд на тебя возлагается много. Лилдрен решил, что отношения с Ригом ставят под удар миссию привратницы. Не захотел, чтобы ты отвлекалась.

– Так это неправда, что наша близость провоцирует разломы и катастрофы? – вырвался вопрос, который тревожил. Рэг усмехнулся, развел руками и ответил уклончиво, в стиле ттахов:

– Может, провоцирует, а может, и нет. Это ваше с Ураганом личное испытание. Я вмешиваться не стану. Сами выясните. Если рискнете снова – вы все узнаете. Но под ударом окажутся чужие жизни… Если, конечно, предупреждение Лилдрена – правда, а не очередная мистификация. Если же нет – получите массу удовольствия и силы, о которых даже и не мечтали. Вас запугивают, не дают построить полноценные отношения, и причин может быть только две. Первая уже названа Лилом. Вторая – никто не хочет, чтобы ваша пара объединила магию и превратилась в нечто большее. Опасаются, что войдете в полную силу и начнете сами диктовать условия. Вот тебе две причины. Выбирай.

Опять, опять ттахи со мной играли. Ну что ж, я тоже не лыком шита. Принимаю партию и расставляю фигуры. Я найду способ выяснить правду, не покалечив и не убив никого вокруг. Мы с Ригом найдем. Уверена, вместе мы все сможем и все преодолеем.

И внезапно я сделала новое открытие. Я не просто доверяла Ригу Урагану свою жизнь, секреты и даже сына, я верила в него, без малейших сомнений. Что ж. Наша связь стала крепче.

– Обучать тебя возьмусь пока я, – без перехода заявил Рэг. – Прямо сейчас, пока твоя мощь до конца не восстановилась и не окрепла. Есть возможность поработать с магией и энергией и не натворить ничего непоправимого. Редкий случай. Лил медлил по этой причине.

Я не сдержала удивленный возглас, и Рэг ответил прежде, чем спросила.

– Лил странный и непонятный, уж я-то знаю! У него свои мысли, идеи, воззрения. Он долго и нудно водил тебя за нос, якобы нужно войти в полную силу. Но ты уже очень давно это сделала, просто до конца не раскрыла способности. Лил боялся истинной мощи привратницы, к которой пока ни капли умений не прилагается. Страшился в процессе твоего обучения натворить больше, чем уже сделано. Я же поймал нужный момент. Сейчас ты немного слабее, чем раньше, и разрушительность твоя в разы поубавилась. Кстати! Одежда у тебя, как у спящей. Просто ты не совсем спишь. Вернее, спишь, но одновременно находишься сразу в двух разных пространствах. Лил вроде все пояснял, рассказывал. Все аналогично прежним вызовам, только личность наставника изменилась. Ты физически и астрально поделена надвое. Но случись какое-то экстренное событие – и тотчас окажешься там, где нужнее.

Я тряхнула головой. Стоп! Минуточку! Этого Лил ни разу не рассказывал. Надо бы уточнить, разобраться получше.

– Значит, случись у вас катастрофа, я сразу исчезну из мира Рига и перемещусь сюда полностью?

– Верно.

Меня словно молнией ударило. А как же Захар? Если я «раздваиваюсь», то могу пропасть из пространства с сыном за считанные секунды, никого не предупреждая. Ладно, хоть сообщили. Вот уж спасибо! Значит, уходя на такие уроки, следует убедиться, что моему Захару ничего не грозит в мире Урагана и о нем есть кому позаботиться.

Слава богу, сейчас малыш с Мариной. Не думаю, что она оставила нас спящими. Спасибо Малисте, а значит – и Ригу. Уверена, мулатке нет до нас дела. И помогала она исключительно ради создателя.

Рэг дал мне время осмыслить ответ. Позволил свыкнуться и предложил:

– Начнем тренировки? Время не терпит. Промедление грозит новыми катастрофами.

– Вот прямо тут, не выходя из замка? – поразилась я идее ттаха.

Он коротко кивнул и пояснил:

– Ты не волшебница из земных сказок. Никаких волшебных палочек, ступы, зелий или чего-то подобного тебе не требуется. Это все мифология. Все, что тебе нужно: концентрация, способность активировать магию, обращаться к ней и управлять по мере необходимости. Хоть из ванной это делай, хоть из спальни.

– Эм… А управлять магией просто?

– Кому насколько, зависит от существа. Вот сейчас и проверим, как ты управишься. – Голос Рэга неожиданно стал убаюкивающим. – Прикрой глаза и попытайся представить, что все вокруг – это частица тебя. Или ты часть всего, тут как удобней.

Я плотно сомкнула веки и представила, как соединяюсь с пространством и временем. Оно – словно мое продолжение, а я – одна из его составляющих. Получилось на удивление просто и быстро. Раз – и восприятие окружения резко изменилось. Я словно находилась в густой жидкости, чьи слои двигались и менялись. То приятно плотные и тягучие, то какие-то до мерзкого склизкие, то теплые, словно морские волны, то прохладные и освежающие, как ветер с океана. Вокруг текли, бурлили, двигались энергия и магия – очень разные и необычные. Издалека послышался голос Рэга.

– Так! Не теряй меня. Держи, привратница!

Я схватилась за протянутую откуда-то ладонь – и ттах присоединился в густой субстанции.

– Смотри внимательно. Слои – это магия. Все, что легче, вроде невесомого касания – это ауры существ, далекие и близкие. Мы ощущаем их все до единой. И вот на них сосредотачиваться не стоит. Сконцентрируйся исключительно на энергии и магии. Магия плотнее и похожа на сгустки. Видишь?

Я совершенно растерялась.

Признаться, именно сгустков я и не видела. Огляделась и судорожно принялась искать их. Вначале казалось, что просто не дано. Ауры и энергии текли, мелькали, словно представление в театре теней. Плотная ткань, тяжелая завеса, а за ней пляшут фигурки из света. А вот магию я совсем не улавливала.

Рэг усмехнулся:

– Ты слишком человек.

И, не поясняя, схватил кусок. Выдернул его из общего полотна, как кусок ткани, даже не совсем – как переплетение толстых нитей. Смял, закрутил в ладонях чудным клубком и… я увидела розовый сгусток. Он запульсировал в пальцах ттаха. И в следующее мгновение проявились другие. Синие, фиолетовые, оранжевые, желтые… Всех цветов радуги и множества оттенков. Они лежали на плотных потоках энергии, плавали в них, как рыбы в озере, пульсировали и растекались пестрыми кляксами.

– А теперь представь, что энергия и магия должны распределяться примерно одинаково.

Я огляделась вокруг и растерялась полностью. Слои двигались, утончались и расширялись. Куски магии пульсировали, дрейфовали и растекались. И где тут вообще место равномерности? Все такое непохожее и разнородное.

– Ты опять мыслишь слишком по-человечески, – очень спокойно произнес ттах. – Вообрази, что мы в бескрайнем океане. Вокруг вода, и только вода. Представь, что магия – это водные обитатели. А энергия – субстанция вместо жидкости. Где-то она теплая, где-то холодная, а где-то текут подземные реки. Где-то косяки рыб, морские млекопитающие, а где-то огромное свободное пространство. Но есть места, где экология нарушена. Океан превратился в бесплодную пустыню. Вода стала чересчур холодной, слишком теплой или, как вариант, покрылась толстой нефтяной пленкой. Твоя задача найти неблагополучные регионы. Послать туда достаточно магии и энергии, чтобы ситуация выровнялась до приемлемой. Пробуй… Экспериментируй… Должно сработать.

Прежде у меня все получалось как-то быстро и даже внезапно. А вот теперь обучение застопорилось. Я и так, и сяк воображала то, что описывал Рэг в своем монологе. Но ничего путного не выходило. Все вокруг кишело магией, энергией, то и дело сбивали потоки аур. Но вычислить неблагополучные, неправильные участки у меня никак не получалось.

Я словно очутилась в гигантском городе, что гудел, шумел растревоженным ульем, жил своей жизнью, кишел обитателями. Сама себе я напоминала деревенскую женщину, что впервые вырвалась из тихой родной заводи. Ничего не понятно, все странно и быстро, люди мелькают, будто в калейдоскопе…

После некоторого времени моих мучений Рэг на удивление оптимистично заявил:

– Все нормально. Сразу никогда не выходит. Отдыхай. Завтра мы снова увидимся. Надеюсь, спать ты уже не будешь. А с Ураганом решай задачку сама. Это только вам двоим испытание. Влиятельный лельхай, почти бог, как минимум – мощный маг среди равных. И женщина, способная уничтожать планеты либо давать им шанс выжить. Вы оба многое значите для Вселенной. Даже больше, чем каждый из вас воображает. И обязаны разобраться в своих отношениях. Вернее, в том, что вам действительно можно, а вот чего делать не следует. Или же, наоборот, лучше бы сделать. Создать семью или же это вам недоступно. Родить ребенка лельхая от особенной женщины или же вам нельзя разделить постель. Как хотите – так и выясняйте правду.

Я собиралась громко возмутиться. Ну сколько же можно играть со мной в прятки? Интриговать, водить за нос, обманывать? Но ттах пропал, и меня словно выкинуло. Не только из дворца, но и даже из сна. Глаза сами собой открылись.

Часов поблизости не обнаружилось. Но беглый взгляд в окно давал понять, что я пропустила как минимум сутки. Над планетой лельхаев вставало солнце. Уверенными мазками опытного художника раскрашивало облака и макушки деревьев розовыми и лиловыми бликами.

Я уснула вчера, уже утром. Сейчас, видимо, заря нового дня. Но лучше бы спросить у кого-то еще. Мало ли, вдруг я проспала суток трое?

В груди заколотилось от беспокойства. Захар, как он там один, мой мальчик? Пространственные щели снова появлялись? Есть жертвы или все обошлось? Надо поскорее выбираться из постели и выяснять – что тут происходит. Слишком много вопросов и мало ответов. Слишком много задач и мало времени… Слишком большая ответственность и мало сведений…

* * *

Риг

Ураган постарался встряхнуться, взбодриться и вошел в бар практически как обычно: размашистым, сильным шагом, уверенный и спокойный.

Окинул родную вотчину взглядом.

Все в порядке: ничего настораживающего.

Стриптизерши уже переоделись в ангелочков, как и положено по программе вечера. Крылышки, белье с рюшами и кружевами, а под ними сексуальные тела девушек. В основном лельхаек среднего возраста. Риг редко брал на работу смертных. Никаких предрассудков или предубеждений. Просто лельхайки меньше уставали, дольше могли выплясывать у шеста и мастерски отбивались от назойливых посетителей.

Смертная не в состоянии дать отпор проклятому, а в заведениях Рига случалось всякое. Заявлялись, к примеру, новопревращенные, уверенные, что достаточно себя контролируют. Вот только когда от вида полуголой девушки у такого прыща с завышенным самомнением неожиданно сносит крышу гормонами, разбираться приходится моментально.

Естественно, Корлин всегда на месте, плюс Сэт – Риг не знал его настоящего имени. Древний египтянин выглядел как скала, почти бог с каменным телом и железными нервами. Вроде бы воевал в египетской армии. Остальные охранники были под стать.

Тахир и Рассах – кажется, татары. Огромные, словно слепленные из бугров мускулов, смуглые, мужественные на вид воины легко скручивали даже самых древних. Хотя самим едва лет семьсот стукнуло. Столько точно, Риг никогда не спрашивал, а татары не спешили особенно откровенничать. Михаил, Миша, как он просил называть себя. Настоящий древнерусский витязь. Вроде воевал за какого-то князя вместе с закадычным другом – Никитой. Славяне напоминали две горы: можно столкнуться, но сдвинуть – навряд ли. Выглядели немного менее мускулистыми, рельефными, чем остальные охранники. Скорее просто крупными и мощными, с небольшими животами и без кубиков пресса. Но даже в свои древние времена ударом заваливали быка насмерть. Преврати их ттах, а не один из лельхаев, заняли бы достойное место среди древних. Руководил всеми, естественно, Даар.

Команда охранников могла «заломать» любого, даже древнего быстро привести в чувство, что уж говорить о едва превращенном. Но до того, как охранники заметят и вмешаются, желательно, чтобы и танцовщица глазами не хлопала.

Риг устало оперся на барную стойку, ощутил холод стекла между пальцами и не глядя осушил стакан донорской крови. В голове тотчас слегка прояснилось, внушительный кусок жаркого на палочке придал чуть больше сил и бодрости. Малиста и Шелли поспешили докладываться.

– У нас все в порядке! – сообщила Шелли. – Бар, как видишь, быстро починили, причем в присутствии большинства посетителей. Сам знаешь, эти не прерывают развлечения. Хоть погром, хоть потоп, им все по барабану. Вплавь начнут глушить кровяные коктейли и на стриптизерш во все глаза пялиться. Как на иной вечеринке в бассейне. Марине заплатила вперед за два месяца и отдала нужные распоряжения. Останется бодрствовать и охранять твою особенную. Захара если что накормит и оденет. Покажет окрестности, погуляет и развлечет. Пока она с мальчиком, Лену посторожит Найта. Сам знаешь, ей можно доверять как себе.

Лельхайка из какого-то южного штата, на самом деле приехала в Америку с Кубы. Среднего возраста, она быстро набирала силу. Уже спокойно ходила по солнцу и начала проявлять первые признаки магии. Кажется, ее обратил кто-то из ттахов. Вероятнее всего, черный, но Найта не помнила. После Малисты, Шелли, Даара Риг доверял только этой маленькой бестии. Смуглая и очень фигуристая, с красивыми восточными чертами лица и раскосыми темными глазами, она легко сводила мужчин с ума. Тех, кто любил женские выпуклости и знойных дочерей загадочного юга.

Риг пригласил Найту в свою команду, долго присматривался, делал выводы и понял, что девушке доверять можно. Лену он никому иному и не доверил бы.

Сообщения помощников немного успокоили. Риг осушил второй стакан донорской крови, почти проглотил еще три шашлыка, запил красным вином и слегка очухался.

– Я спать. Должен появиться Огненный. Ко мне впускайте, как всегда, без опаски. Даже если я еще не проснусь. Разбудит, у него это неплохо получается.

Малиста скривила красивые губы, Шелли фыркнула, а Даар только кивнул. Дочери Рига недолюбливали Огненного. За все эти «я бы ей засандалил», «ей бы вставить очень даже неплохо». Но терпели невоздержанного буйного шотландца.

Риг зевнул и отправился к себе в квартиру. Запер дверь только на замок с ДНК – такой дочери быстро откроют. У них кровь Рига хранится в загашниках. Стянул одежду, упал на кровать и вырубился.

В последний раз он вот так же отключался уже очень давно, когда вместе с Огненным и остальными древними наводил порядок в одном захолустном городе. Молодые лельхаи совсем от рук отбивались. Начали пытаться диктовать правила, требовать, чтобы старшие к ним прислушивались. Убеждать, что наказывать их за чудачества – просто форменное безобразие, издевательство. Древние расправились с особо буйными быстро. У старых вояк разговор короткий. Либо подчиняешься, либо умираешь. Риг не привык цацкаться и увещевать. Остальные двадцать четыре придерживались тех же правил.

Всех, кто образумился, оставили жить. Остальных древние превратили в хладные трупы. Сожгли и отправились праздновать победу. А после Риг проспал половину суток. Очень много для такого существа, как лельхай. Тем более лельхай возраста Урагана.

Огненный долго ждать себя не заставил. Явился не запылился, как выражается Миша. Со своей командой из разных стран мира Риг познавал народный фольклор почти всех континентов. Смачные, меткие фразы чужих наречий так и липли к языку и слетали по случаю.

Фоллс ворвался на сей раз вообще без стука, хорошо хоть, Ураган уже пробудился. Дрых до самого позднего вечера, но открыл глаза уже сильным и бодрым.

Малиста отворила дверь, и ввалился Огненный. Ну а как же? Теперь у него дело. Какие уж тут знаки приличий, церемонии и прочая дребедень для «вельможных выскочек».

Помнится, как перед одной заварушкой на другом конце света, где зимы сменяют теплые месяцы и снег покрывает землю барханами, Огненный также врывался в комнату Рига.

Двадцать пять сняли номера в местном отеле, который и отелем-то назвать совестно.

Так, бревенчатый сруб. Теплый, правда, и очень добротный. Комнаты небольшие, зато чистые и уютные. Все, что требуется, есть: уборная, столы, стулья. Еду подавали в кафе под гостиницей. Но аристократы из Франции и Англии, эти древние сподвижники Людовиков-Эдуардов, все изворчались, извелись из-за спартанской обстановки, отсутствия «нормальной, фарфоровой посуды», «шелковых простыней» и прочих изысков. Как будто не бегали месяцами немытые, не выводили вшей и других паразитов. Фоллс, Риг, Заза, лельхаи-русичи, татарин с турком чуть постарше Тахира с Рассахом и Сэт, что никогда не пропускал подобные «вечеринки», остались сервисом вполне довольны.

В те времена Фоллс вот так же входил к Ригу без стука. Неважно – в душе Ураган, за столом или спит. Вламывался в любое время дня и ночи. Не только для разработки тактики и стратегии, не только сообщить последние новости, но даже и просто – рассказать «о бо́рзом молодняке». Огненный, как никто другой, еще помнил времена, когда смертные охотились на лельхаев, считая тех исчадиями ада. И понимал цену спокойной жизни. Как усмехался Фоллс, «спокойной и сытой старости». Меньше всего лельхаям вроде Урагана и его соратникам из двадцати пяти хотелось вновь оказаться вне закона. По ту сторону прав и любых привилегий. Опять стать добычей, спасаться от погони, менять город за городом, уходить в леса и горы. Менять личности и документы, как перчатки, и снова и снова скрывать истинную сущность. Молодые лельхаи, пьяные от собственной мощи, дурные от гнета инстинктов и желаний, чувствовали себя почти богами. Не очень-то хотели себя контролировать. Они еще не понимали цену свободной жизни. Когда никто не встречает тебя с вилами, когда не сжигают вместе с тобой здания и не стремятся уложить серебряными пулями.

Древнего такими «игрушками» не уничтожить. Но повредить можно и очень даже неплохо. После такого восстанавливались годами. Особенно обожженные на массовых пожарищах, учиненных паникерами-крестьянами или даже не слишком высокородными, но зажиточными дворянчиками.

Древние отлично понимали значение мира с людьми. Не боялись смертных, как порой вопили молодые, но ценили доверие и не собирались его подрывать.

Тем более нынешние человеческие технологии ушли намного дальше серебряных стрел, пороха и прочих древних «безделушек». Конечно, радиация и другие подобные штуки лельхаям вредили гораздо меньше, чем людям. Зато ракеты с самонаведением, способные смести с лица земли не только проклятых, но и все, что их окружает на многие метры, сулили не слишком приятные впечатления.

К несчастью, молодежь не всегда это понимала. И втолковывать некоторым до сих пор приходилось с кровью и потом.

Огненный расселся за столом Рига в ожидании, когда хозяин встанет. Прошелся взглядом по фигуре приятеля, оценив утреннюю степень готовности к сексу, и усмехнулся:

– Удовлетворяться не пробовал? Девочка знатная, но, может, пока с другой натешиться? Уж если ты ее так бережешь? У тебя в клубе немало телок, которым так и хочется засандалить. Можно сказать, меч сам просится в дело…

Риг нахмурился и отправился в душ, не удостаивая Фоллса ответом. Тот немного посмеялся и успокоился. Про то, что Лена особенная для Урагана, древний решил широко не распространяться. Заза умрет, но никому не расскажет. Калисто сохранит тайну по своим причинам – чтобы в любой момент воздействовать на Рига. Огненному Ураган доверял так же, как и Зазе, но смысла делиться пока не видел.

Риг вернулся из душа, не слишком успокоенный, зато бодрый и вполне уже отдохнувший. За окнами сгущались вечерние сумерки, и лельхай отправил СМС Найте. Сенсорная человеческая игрушка жалобно пискнула, и Риг прочел на экране: «Еще не проснулась. Вероятно, проспит до завтрашнего утра».

Огненный в чужую переписку не лез никогда. Мало ли – вдруг срочные дела бизнеса? Или «бабские сопли с намеком на секс»?

Фоллс развалился в кресле, придвинул другое Ригу, и пока тот одевался в футболку и джинсы, спросил:

– Закажем коктейли с кровью?

– Нет, я вчера ими упился, – мотнул головой Ураган.

Огненный повел могучими плечами, обтянутыми узкой серой футболкой, и нажал кнопку связи с Дааром. Только Риг и его друзья знали о ее существовании. Кнопка удачно пряталась под столешницей, на углу между ней и ножкой стола.

– Да? Вы что-то хотели? – нейтрально спросил Даар. Видел Фоллса и понял, что звонить может как Ураган, так и его посетитель.

– Три коктейля с кровью в номер хозяина и желательно с какой-нибудь смазливой цыпочкой. Они у вас сегодня в перьях и крыльях. Плюс для хозяина, что он там любит.

Огненный сделал паузу и воззрился на Рига. Тот отмахнулся и бросил Даару:

– Как и сказал Фоллс – все, как люблю. Только без крови, вчера ею насытился.

По связи послышалось короткое «да», и мини-рация щелчком отключилась.

Огненный закинул ногу на ногу и толчком отодвинулся от стола, оставив себе ровно такое расстояние, чтобы рукой достать до подноса с напитками.

Риг причесался и устроился напротив. Сдвинул компьютер, что разделял его с Огненным, и задал риторический вопрос:

– Съезжаются?

– Да, – коротко произнес Фоллс. – Так что готовься, сегодня вертолетом отбываем сразу ко мне в поместье.

Надел Огненного располагался у горной гряды, где смертные давно перестали строить, оставив нетронутым пологий склон и все прилегающие к нему земли. Фоллс умудрился выбить себе там участок. Как – Риг не знал, да и не интересовался. Что дозволено Зевсу, быку недоступно. Фоллс мог позволить себе некоторые отступления от общепринятых законов и правил. Власти смертных на такое смотрели сквозь пальцы, пока двадцать пять защищали их от «лельхайской угрозы». Попутно снабжали сыворотками долголетия, напитками для либидо и прочими медицинскими прибамбасами.

Люди становятся гораздо уступчивее, если подарить им лишние лет восемьдесят жизни. За дополнительные сто пятьдесят простят многое. Впрочем, лельхаи тоже шли на компромиссы. Держали в ежовых рукавицах особо буйных и кровь разрешали пить исключительно дозированно. Люди выделяли донорские пакетики. А «пополнять магию» от «живого источника» разрешалось исключительно с согласия «оного» и непременно в присутствии трех свидетелей.

– Что говорят? – спросил Риг, подаваясь к старому приятелю.

Фоллс привычно повел богатырскими плечами:

– Ну а что они скажут? Дескать, дело дрянь. Миры трещат по швам, и стоит вмешаться, пока не случилось нечто непоправимое. По поводу розыска наших чудесных создателей. Ты сам знаешь, что не всем дано их вспомнить. Ярко выраженная магия проклятых есть далеко не у всех двадцати пяти. Только у пятерых-шестерых. Включая Калисто. У остальных магия крови выражается в какой-то особенности. Один совсем не мерзнет; другой не потеет, хоть в вулкан засунь – не сгорит, пока не угодит в пламя; у третьего кожа как у носорога, еле пробивается даже титановой пикой. Четвертый вообще не спит и так далее. В общем, большинство бесполезны для поисков ттахов. Тем более что многих обратили уже посмертно. Это нам с тобой повезло, если это можно назвать везением… Когда непонятное высокомерное существо распоряжается твоей жизнью, создавая собственную расу… То еще удовольствие, уж если подумать. Хотя… смерть все-таки хуже… А так можно и создателю подправить прическу. Вместе с формой башки, разумеется.

– Ты про своего создателя-то выяснил? – прервал Ураган рассуждения Огненного.

Фоллс кивнул.

– Король-альбинос. Кажется, его зовут Рэйнлог. Тебя обратил он же?

– Не-а, меня Лилдрен, тоже король-альбинос.

– А сколько их всего у ттахов? В смысле королей?

– По-моему, девять. Но обращать могли далеко не все. Кажется, только шестеро. Может, и того меньше. Для возвращения существа к жизни нужна какая-то особенная магия.

– Хорошо. Значит, круг сужается. Нам ведь неважно – на чьей стороне воевать. Главное, с кем-то объединиться, чтобы противники сами захотели пойти на мировую.

Фоллс с полуслова понимал Урагана. В нынешней ситуации не слишком принципиально, какие ттахи получат выгоду. Важнее всего – остановить войну, пока еще не поздно.

– Думаешь, те, кого создали черные, согласятся подыграть белым или наоборот? – спросил Риг с некоторым сомнением.

Фоллс рубанул рукой по воздуху – наотмашь, словно разрубал врага пополам.

– Думаю, договоримся. Если что – поторгуемся. У нас ведь есть шикарнейший козырь. Разве не мы прячем привратницу?

Риг дернулся и приподнялся в кресле. И видимо, что-то такое промелькнуло в его глазах или в позе, что выдало древнего с головой. Огненный откинулся на спинку кресла и протянул долгое:

– А-а-а… Ну тогда будем решать без нее.

– Понял? – прищурился Ураган.

– Думаю, что тебе повезло, Риг, – хитро подмигнул Фоллс приятелю. Риг знал, что шотландец вовсе не злой и в глубине души добродушный верзила. Просто злить его лишний раз не следует.

– Не переживай, приятель, я могила, – добавил шотландец и вдруг перегнулся через весь стол, максимально приблизив лицо к Ригу. – Ну, а как вообще это? Как другие рассказывали? Буйство гормонов, подростковое хотение, постоянный стояк и желание быть рядом с ней? Удовольствие от секса, как от оргии с десятком роскошных красавиц-девственниц? Чувство, что просто не можешь от нее отказаться? Как это, Ураган? Поделись, а?

Его любопытство не подразумевало ничего нехорошего. Обычное, прямо-таки человеческое «у меня ведь тоже должно быть такое, расскажи поподробнее, к чему подготовиться…» Но Ригу, что никогда не скрывал от Фоллса ни желаний, ни страстей, ни долгого воздержания, после чего каждая женщина оценивалась исключительно с позиции доступности, почему-то стало вдруг неприятно. И лишь спустя секунду он сообразил – в чем дело. Ураган не хотел обсуждать Лену. Ни в каком виде и уж точно не с Фоллсом, что никогда не стеснялся в выражениях.

Хм… Древние часто делились рассказами о постельных утехах и прочих «делах плоти». Но впервые Ригу хотелось, чтобы близость, невероятное слияние, когда часами не мог оторваться от Лены, взвинчивался до полной готовности спустя секунду после восхитительного освобождения, осталась только его и ничьей больше.

Огненный выждал, воззрился на Рига и резко вернулся назад, в кресло.

– Ты прав. Я бы, наверное, тоже не поделился, – сказал без малейшей обиды в голосе. Снова они с Ураганом оказались на одной волне, как и в очень далеком прошлом, когда рубились бок о бок.

Риг хотел выразить признательность, открыл рот, но в комнату зашла официантка. Тара. Лельхайка родом из Канады. Высокая, белокожая, с пронзительными серыми глазами и длинными, почти черными волосами, она, как и заказывал Фоллс, явилась в костюме ангела. Крылышки за спиной, обшитые натуральными перьями, чуть трепетали при каждом шаге девушки. Кружевной корсет открывал высокую грудь, а мизерная юбка с оборками почти не скрывала длинных ног и даже стрингов.

Огненный окинул Тару сверкающим взглядом, и пока та расставляла стаканы с напитками, тарелки с закусками, салфетницы и соусницы, откровенно ночевал на груди девушки. Лицо шотландца пошло алыми пятнами, как всегда, когда он возбуждался не на шутку. Огненный поменял позу в кресле, тяжело задышал и весь напрягся.

Риг усмехнулся. Наверное, сам так выглядит, когда глаз не может оторвать от Лены. Только возникает вопрос, важный и животрепещущий. Оставить ее тут или взять с собой? Оставить страшно – вдруг что-то случится. Мало ли какие происшествия пройдутся по миру, мало ли какие пространственные дыры разверзнут жадные пасти. Мало ли какие непуганые идиоты пристанут в баре к «сладкой девочке». Взять за компанию тоже казалось рискованным. Вдруг кто-то еще, как и Фоллс, заметит, какие чувства вызвала в Риге Лена. Своих страстей и желаний Ураган не стеснялся ни капли. Но девочку могут рассматривать как рычаг давления, как способ шантажировать древнего сородича.

Черт! Как же все стало сложно, запутано. Но одновременно Риг ни за что не променял бы нынешние трудности на прежнюю беззаботность. Всех их стоила одна улыбка Лены, касание, ласки, даже без близости. А уж про близость лучше и не фантазировать. Иначе одним взвинченным лельхаем за столом станет больше.

Фоллс без стеснения облизывал яркие губы и разве что не пускал слюни на декольте Тары. И Риг понял, что там, в его спальне, Огненный сдерживался, не позволял себе лишнего с Леной. Понимал, что Урагану подобное не понравится. Так, вскользь оценил, пусть и сальным комплиментом, но без таких вот недвусмысленных телодвижений.

Тара улыбнулась шотландцу и подмигнула. Огненный погладил девушку по талии, по бедрам и с трудом вернулся к выпивке и разговору.

Было ясно – эти двое сегодня встретятся, незадолго до отлета Фоллса и Урагана. И уж наверняка «хорошенько потешатся».

Тара вильнула бедром напоследок, словно по-своему прощалась с Огненным, и неторопливо вышла из комнаты. Фоллс выдохнул, еще раз поправился в кресле:

– Горячая штучка! Развлечемся… сегодня на славу.

Риг кивнул, отмахнулся, словно разрешал Огненному делать все, что только душе захочется.

Шотландец запил возбуждение коктейлем с донорской кровью, а Риг ограничился травяным чаем. Тем самым, что Даар заваривал для Лены.

Мужчины принялись жевать жареные крылышки, и на некоторое время стало тихо.

Каждый думал о своем. Огненный размышлял о грядущей встрече двадцати пяти и предвкушал свидание с Тарой. Риг прикидывал, как лучше поступить с Леной. Страшился оставить ее и взять с собой тоже. Сложный выбор, если кто-то тебе настолько дорог. Отдалиться немыслимо, бросить без защиты – тем более, но и тащить в место, где небезопасно, кажется игрой на грани фола. Куда ни кинь – везде клин, как выражается Миша. Риг почему-то любил его меткие присказки. Русич ронял их не слишком-то часто, но всегда уместно и не рисовался. Скорее, делился эдакой древней народной мудростью.

– Берешь с собой особенную? – отдышался и немедленно ударил под дых Фоллс. Вот уж кто умел своей прямолинейностью любого довести до шока и ступора.

Риг прищурился, усиленно подбирая ответ, пытаясь сообразить – стоит ли вообще обсуждать с Огненным эту щекотливую тему. Но шотландец вдруг приятно удивил:

– Не бойся за девочку. Сам буду охранять и своих лельхаев приставлю. Ты знаешь, Ураган. Посягнешь на мою территорию – будем драться до последней капли крови, последнего вздоха. А в этом случае мои ресурсы и жизнь в том числе в полном твоем распоряжении. Так что даже не сомневайся. Уверен, Заза прикроет не хуже. Оставлять девочку тут опасно. Мало ли. Тебя нет, хорошенькая содержанка Рига Урагана одна-одинешенька. Особенная, нет ли – никто разбираться не станет. А то, что ты в ней заинтересован – так это за версту видно. Я просек с первого взгляда. Уверен, многие, кто видел вас вместе хотя бы минуту, думают так же. Уедешь – и девочка станет легкой добычей. Возьмешь ее – и два древних в помощь. Плюс середняки, что у меня на службе, отдадут жизнь по первому же приказу. Даю слово, Ураган, пока я жив, никто ее не коснется. Случись со мной что – и ребята Фоллса ваша защита до последнего вздоха.

– У нее сын еще, – вдруг вспомнил Риг.

– Тем более! – горячо воскликнул Огненный, вновь демонстрируя буйный нрав. – Ее мальчишкой выманить, шантажировать, повязать – раз плюнуть. А у нас оба всегда под присмотром. Глаз не спустим, даже не сомневайся. Мы с тобой не бизнесмены, что облизывают друг друга в глаза, а за глаза – лицемерят и подличают. Мы друг другу спину прикрывали, доверие полное. Сам тоже наверняка позаботишься. Всяко лучше, чем бросать подопечных на слуг и помощников. Кого-то из твоих архаровцев все равно придется взять в поездку. Думаю, татарчат-витязей и нашего балагура Мишку. Этот любому мозги раскурочит русской народной мудростью. Если двадцать пять заартачатся, натравим Мишку – и пусть помучаются… Даар с египтянином и вторым русичем справятся в баре. Корлин вообще стреляный воробей. Что скажешь, могучий древний Риг Ураган?

Огненный опрокинул бокал чистой крови и взялся за новый коктейль с донорским «нектаром». Риг задумчиво крутил между пальцев высокий глиняный бокал с греческими символами. Думал о Лене, Захаре, защите. Из всей тирады Огненного он одно для себя вынес: без самого Урагана привратница в опасности. Парнишка тоже, раз он сын Лены. Значит, надо держать девочку поблизости. Вот только придется ей как-то все объяснить. И договориться.

В общении с древними лельхаями стоит делать вид, что они просто любовники. Ну завел себе Риг новую женщину. Тоже мне, велика новость. Ураган уже пытался остепениться. Правда, дольше, чем на пару месяцев, его не хватало. Главное, чтобы он сам себя не выдал. Вот как сегодня, в беседе с Огненным. Ригу хотелось бы верить, что все под контролем. Но древний как никогда понимал, что это не так. Стоит кому-то дернуться в сторону Лены, сказать что-то пошлое про ее прелести, да просто посмотреть с конкретным интересом – и все, прощайте, разумные доводы, здравствуй, бешеный порыв ревности и злости.

«Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу», – почему-то вспомнились Ригу слова Миши. Фильм, из которого выдернута фраза, снимался, когда славянин уже переродился. Но многих проклятых неукротимо тянуло к культуре и развлечениям собственного народа. Словно это у них в крови заложено. Вот и Миша посмотрел культовый фильм – на тот момент культовый, позже о нем забыли. И время от времени цитировал: редко, но метко.

И еще неизвестно, как отнесется привратница к тому, что придется играть роль любовницы. Не сочтет ли ее для себя унизительной? Не подвергнет ли обещания Рига сомнению? Она ведь уже не раз это делала. Маленькая женщина боялась за сына, оберегала его как зеницу ока и потому отчаянно боролась за стабильность. Ураган сглотнул при мысли о том, что Лена отвергнет его предложение. Хуже того, решит отвергнуть и Рига за одну мысль о понижении ее статуса. Еще недавно Ураган дал понять привратнице, что она для него – нечто гораздо большее. Не тело и даже не подруга-женщина… Особенная – и этим все сказано.

Лена не знает правила мира лельхаев, да и честно ли их на нее взваливать? Риг колебался между двумя вариантами. Объявить древним, что привратница – особенная, или скрыть и попытаться втолковать ей, приняв последствия и решения, и объяснений. Еще никогда простой разговор, интриги, притворство с равными себе древними лельхаями не давались Урагану насколько непросто. Любой другой женщине он просто сказал бы: «Так надо, либо соглашайся, либо отказывайся». С Леной у него даже язык не повернулся бы.

Черт! Ножницы, как ни крути – ножницы. Рискнуть и раскрыть привратницу перед древними или же рискнуть и рассказать ей о собственном замысле? И ведь еще неизвестно, что опаснее для маленькой женщины. Если бы Лена слушалась, полностью верила, не сомневалась в каждом шаге Урагана, он рискнул бы даже ее отношением. Но кто знает, что она от обиды выкинет? Особенно после того, что сделал с ней смертный мерзавец. Ураган не мог назвать его мужем привратницы…

К тому же Риг видел и другие опасности. Мало ли что взбрендилось королям ттахов? Теперь их неусыпное внимание к привратнице становилось все более странным и подозрительным. Ураган обязан ее охранять. Должен добиться, чтобы не шарахалась. Хотя вариант закинуть на плечо, игнорируя возражения, увезти силой, в самом крайнем случае Риг рассматривал тоже. Потом она, скорее всего, отвергнет древнего… Но опасности подвергаться уже не будет.

Ураган снова метался и сам с собой спорил… Опять не мог принять окончательное решение. Он, что отправлял на гибель сотни сородичей, пасовал перед разговором с маленькой женщиной. Тот, кто лихо рубился с вражескими ордами, врывался в самую гущу сражения, когда вокруг сверкает смертельный металл и только миллиметры тебя от него отделяют, никак не мог решиться на простой разговор…

А память услужливо подкидывала образы… Словно нарочно лишала уверенности…

* * *

Раннее утро в зажиточном поселении варваров. Дом, от которого пахнет свежим деревом, лавки, стол и за столом Мара. Сестра Ратанны, жены Урагана. Старшая, что вышла замуж совсем рано. Кажется, ей тогда лишь одиннадцать стукнуло.

С Гартом – высоким, крепко скроенным воином, что едва доставал до плеча Урагану, у дочери вождя сразу возникла дикая страсть. Такая, что не знает слов «да» и «нет». Просто затягивает воронкой – не вздохнуть и не выбраться.

Риг тогда был еще совсем мальчишкой, а эти двое целовались за каждым забором, сбегали в лес и миловались друг с другом. Хорошо, у девушки еще не пришли месячные – иначе залетела бы задолго до брака. В итоге – стыд и позор на семью вожака и безвременная опала для семьи Гарта.

Пятнадцатилетний рыжеволосый верзила тоже оказался не слишком разумным и терпеливым. В общем, они друг друга любили почти все время между походами. Едва завидев победное войско племени, Мара выбегала к воротам поселения. Немного еще подростково-нескладная, но уже с тяжелой высокой грудью и пышными бедрами, она неслась навстречу Гарту, как заполошная. Серые глазищи широко распахнуты, пухлые губы до крови искусаны, светло-каштановые волосы струятся по ветру. Ждала, переживала, видно сразу.

В итоге отцы Гарта и Мары договорились и поженили парочку от греха подальше. Вначале те жили душа в душу. Один раз даже кровать сломали. Риг еще помнил, как Гарт выносил ее на починку, в мастерскую одного умельца, сородича. Выглядело так, словно табун по кровати прыгал. Сайн, тот самый умелец-варвар, смеялся потом чуть ли не на все поселение…

А потом Гарт вдруг разошелся в походе – взыграла горячая кровь воина. Встретил черноволосую красотку – экзотику для белокурого племени варваров. Смуглую, с огромными глазищами, глубокими и синими, словно море, с талией, что обхватишь одной рукой – и сорвался, изменил Маре несколько раз.

Естественно, вернулся как ни в чем не бывало. Вот только кто-то предал соратника. Зачем – одним языческим богам ведомо. Многие в походах не стеснялись веления плоти. И женатые, и помолвленные, и холостые. Некоторые, вроде Урагана, чурались, сдерживались. Но большинство тешили плоть и гормоны.

Гарт повинился, поклялся в любви и верности. Но Мара ушла обратно в отцовский дом. Там родила сына-первенца Гарта. Папаше с ним даже видеться не позволяли.

Ураган не понимал логики женщины. Гарт больше никогда не «баловался» в походах. Доказывал верность ушедшей жене из месяца в месяц. Но она к мужу так и не вернулась. Вышла замуж за другого, нелюбимого. И порой вот так вот на заре нового дня приходила поплакаться сестре на горе.

Женская логика – пути ее неисповедимы. Лена не такая дура, как Мара. Она умница, каких еще поискать. Но хитросплетения женского разума пугали Урагана больше, чем копье в голову… Он понял тогда, что истинная женщина порой совершает поступки против логики, здравого смысла и даже собственного сердца. Лишь бы отомстить, лишь бы причинить боль тому, кто и без того уже жестоко наказан…

…Фоллс не дождался внятного ответа Рига. Хмыкнул, поднялся, немного постоял в нерешительности. Похлопал по плечу старого товарища, буркнул, что пойдет «развеяться в баре» и торопливо покинул комнату. Спешил на свидание к Таре, наверное…

Риг усмехнулся, собрался отправиться к Лене, встал и… случилось нечто невероятное.

Внезапно словно ножом по сердцу резануло. Перед глазами Рига потемнело, поплыли радужные пятна. Ураган тряхнул головой и ощутил, что падает в пропасть вместе с Леной.

В бездну, которой нет ни конца, ни края. Туда, где им суждено вместе погибнуть. Риг силится вытолкать маленькую привратницу… Из последних сил, через боль во всем теле. Она впивается клыками яростных хищников, вонзается мечами беспощадных мучителей… Чернота поглощает, парализует, засасывает… Риг снова и снова старается подкинуть Лену. Куда? Черт! Он и сам этого не знает…

Срывается и стремительно летит в пропасть…

И Риг понимает – спасения нет. Не для кого-то из них двоих, вообще, в принципе…

Это уже не видение, не предвидение, не глупые игры разума ттахов. Реальность, ужасная и неотвратимая…

* * *

Лена

Солнечный луч полоснул по лицу жаром, ветер черканул по щеке и носу. Я встрепенулась, дернулась и… рухнула в пропасть. Черт! Я что, все еще сплю? Или внутри очередного видения? Но где тогда Рэг или хотя бы Лил?

Внизу разверзлась бездонная расщелина. Между измерениями или вообще, в ткани мироздания. Как я тут очутилась? Где я? Еще во сне? Наяву? В новом эксперименте ттахов?

Сердце сжалось, заколотилось в горле. Бездна засасывала, не позволяя глотнуть воздуха. Горло саднило, в голове помутилось, тело мгновенно стало вялым и неподатливым. Где-то там, вдалеке, в непонятной субстанции зазвучали голоса Лила и Рэга.

Я различала только отдельные фразы, но поняла, насколько все запущено. Нет, я не во сне – в жестокой реальности. Что-то стряслось, ужасное и неотвратимое, и меня выкинуло прямо в мир ттахов или в какой-то другой, что требовал помощи. Вот только какая из меня сейчас помощница? Я еще восстанавливать пространство не выучилась, не овладела магией привратницы, не умею выравнивать потоки энергии.

«Времени нет. Она погибает», – нервничал Рэг где-то неподалеку.

«Как они с Ураганом провалились в пространственную расщелину? Они же находились совсем в другом измерении?» – поражался Лил упавшим голосом.

«Привратницу вытащила за собой проблема междумирья. Это мы ее создали, ты ведь сам знаешь».

«Если она погибнет – конец всему. Без нее нам не восстановить равновесие».

«Я предупреждал – не стоит затевать игры. Следовало дать ей войти в полную силу».

«Рядом с Ураганом? Чтобы они объединились? Ты хоть понимаешь, чем это нам угрожает? Или буквально всем в этой Вселенной?»

«Ни я, ни ты этого не понимаем! Давай уже попытаемся их вытащить! Иначе все остальное становится бессмысленным. Мы все погибнем, все до единого!»

Я ощутила рядом теплое тело Рига. Он схватил меня и попытался подбросить. Я чувствовала тугие канаты мускулов, каменную хватку древнего лельхая. Знала точно – он меня не выпустит. Не бросит на растерзание жадной пасти расщелины. Но мы оба стремительно неслись в пропасть. И понимали, что все происходит в реальности. Еще немного – не станет ни привратницы, ни Рига Урагана, ни нашей магии.

На глаза навернулись слезы бессилия. Вспомнился Захар, его маленькие ручки, что сжимали в объятиях так не по-детски, так сильно и практически мужественно. Его глубокие, серые, пронзительные глазищи, что смотрели с такой любовью, участием. Будто малыш понимал, чем мы рискуем, верил в меня и надеялся на Рига.

Древний дернулся изо всех сил заново. Попытался выбросить меня из пропасти.

Я осознала – мы на волоске от гибели. И последним звуком донесся голос Лила.

«Я попытаюсь уравновесить пространство и время. Думаю, я знаю, что для этого нужно».

«Дмитрий? Брошенный муж привратницы? Да ты окончательно свихнулся, Лилдрен!»

«Лельхай должен уравновесить лельхая. Его энергия близка Елене, а через нее – и Урагану тоже. Пока превращаем, приводим смертного в чувство, эту энергию вполне можно использовать. Направить в привратницу и усилить способности. Она рикошетом даст магию Ригу. Это единственное, что приходит в голову».

«Единственное? А если он уже умер? Мы оставили его в больнице, на Земле, вытащив из-под обломков здания. И повреждения у Дмитрия были не маленькие».

«Ты же умеешь превращать мертвых. Разве многие древние не так созданы?»

«Я не умел, я только пробовал. С кем-то получалось, а с кем-то не выходило».

«Значит, теперь нужно, чтобы вышло. Другого спасения я не вижу. Следующая подобная расщелина появится не скоро. Главное – выжить в этой, сегодняшней. Дальше мы натаскаем привратницу…»

Звуки утонули в ватном полумраке. Я изо всех сил прижалась к Урагану. Риг зарычал, напрягся до каменных мускулов, схватился за что-то и оттолкнулся…

Полет к спасению длился очень недолго. Мы чуть продвинулись вверх и опять рухнули. Ураган смачно и витиевато выругался. Я лишь сжалась и прикрыла глаза.

«Захар, мальчик мой, прощай, маленький! Ты знаешь, как мама тебя любит. Уверена, что о тебе позаботятся. Теперь в лельхаях Рига я не сомневаюсь. Я буду всегда о тебе думать…»

И даже не знаю, как это получилось, но я услышала голос Захара. Он будто звучал прямо в моей голове.

«Мама, подумай, пожалуйста, о папе! Знаю, что он тебя очень обидел. Знаю, что между вами все закончилось. Но попытайся вспомнить что-то хорошее… Мама, пожалуйста, не оставляй меня!»

У меня в груди болезненно защемило… Черт, да что же это за напасть?

Риг, чернота и жадная пасть расщелины, которая затягивала нас в сети смерти. Теперь я откуда-то это знала, чувствовала – если пролетим до самого края бездны, обратно нам уже никогда не вернуться. Мы окажемся там, где не выжить. Ни человеку, ни лельхаю, ни ттаху.

«Лена! Давай! У тебя все получится!» – теперь я будто слышала призыв Лилдрена. Ему поддакивал нервный Рэйдлог.

«Привратница, ты все умеешь! Пробуй!»

Ладно… У нас было много хорошего. Когда-то, в далеком земном прошлом… Том, которое уже не вернуть, но оно все равно останется с нами. Даже не в памяти, а где-то под сердцем… Порой защемит, заболит и заноет, как старая рана бывалого солдата…

* * *

Высокие, стройные как стрелы сосны, чудесный запах прогретой хвои, над головой ясное синее небо, вокруг деревья и дачные домики. Мы отдыхали в одном с мамой и тетей. Тогда обе еще были живы.

Жизнь ощущалась как-то иначе. Словно она – бескрайнее море, теплое, ласковое и прекрасное. И нет на свете ни болезней, ни потерь, ни смертей, ни смертельных разочарований.

Я снимаю оранжевый капюшон – только что вернулась с утренней пробежки. Свежесть еще витает в воздухе, но лето уже прогревает атмосферу.

Хр-р-р… шш-ш… Хрустит неподалеку хвоя. Я оборачиваюсь и улыбаюсь.

Дима, с ног до головы в машинном масле, как трубочист иной, вот уж ей-богу! Смешной юношеский белокурый ершик превратился в маленькое птичье гнездо.

Он прислоняет велосипед к дереву, подходит и кладет в руку брелочек с черным мышонком на белом фоне… Ведь не забыл, что так меня прозвал папа… Суетливо копошится в рюкзаке за спиной – красно-бордовом, с нашитыми джинсовыми заплатками. Торжественно вручает охапку васильков. Где только набрал, вокруг-то один лес!

Я любуюсь его смущенной улыбкой, и нас накрывает трепетное молчание. Когда каждое слово становится лишним. Дима осторожно берет меня за руку. Боже, как приятно! Торопился, стремился, не мог даже суток без меня выдержать…

Сладко, непривычно сосет под ложечкой, откуда-то сверху чирикает птица. И чудится мне, она кричит цифры… Два, три, четыре, десять, двенадцать… Мы ведь ровно столько с Димой и прожили. Неужто тогда звучало предзнаменование?

Я вздрагиваю от охватившего холода… Риг крепко прижимает и согревает. Но дышать резко становится трудно. Все, финиш, мы почти долетели…

«Мамочка! Ну где же ты, мамочка!» – ввинчивается в мозг звонкая реплика.

Я вздрагиваю и возвращаюсь в воспоминания…

…Ночь холодом накрывает тело. Металась и одеяло на пол сбросила. Плакала и звала во сне маму. Она уже никогда ко мне не вернется. Не погладит по волосам теплой ладонью, не попытается посадить «на ручки». Ну какие ручки в моем-то возрасте!

Она больше не подложит нам в тумбочку деньги, словно случайно забыла, пока гостила. И не обрадуется, увидев меня в офисе. Не потянет к своему рабочему столу, не нальет терпкого чая с бергамотом…

Слезы льются по лицу градом. Я дергаюсь, просыпаюсь и плачу безостановочно. И прижимаюсь к теплому плечу Димы. Он что-то говорит, утешает, гладит. Я успокаиваюсь и засыпаю… Потому, что чувствую себя в безопасности… Я больше не одна – у меня есть мужчина, а скоро появится маленький сынишка. Я почему-то знаю, что будет мальчик, хотя для определения пола еще очень рано…

Воздух в бездне резко закончился, и голова предательски закружилась. Риг прижал меня крепче уже некуда, схватился за что-то невидимое во мраке и оттолкнулся в последнем порыве. И словно по мановению волшебной палочки в тело вонзился мощный поток энергии. Он напоминал струю оранжевой жидкости, с кусками магии, похожими на пуговицы.

…Я задыхаюсь, а энергия вливается. Все вокруг и в душе смешивается. Дима, Риг, мое прошлое и будущее. Я будто получаю мощь от каждого из мужчин, и чудится – каждый меня любит по-своему. Просто Дима не сумел вовремя разобраться. Отодвинуть подальше житейские трудности, понять – что для него важнее и сберечь его, не утратив счастья и родственной близости. Но он все еще желает мне хорошего. И это чувство помогает выжить. Риг тоже очень хочет меня выручить. В отличие от Димы, я для него – главное. Я проникаюсь этим ощущением и забываю о нехватке воздуха. Я – все для лельхая Рига Урагана. Он не разменяет меня на деньги и работу, не забудет в кутерьме жестоких будней. Не поставит свое удовольствие и радость выше моей надежды на счастье. Я сильнее стискиваю плечи Рига… Мысленно ощущаю и Диму тоже. Он будто совсем не такой, как прежде. Словно завис между жизнью и смертью. И оба мужчины делятся энергий. Я впитываю вязкую цветную субстанцию: зеленую, оранжевую, фиолетовую, синюю, с мелкими островками-пуговицами магии… Небывалая мощь разливается по венам. И передается от меня к Урагану. Его тело похоже на каменную статую, но руки сжимают и согревают во мраке. Воздух заканчивается в бездне окончательно, я делаю вдох и уплываю в беспамятство…