Этот жмот Мильке не может воспрепятствовать присвоению мне звания лейтенанта, но зато обещает отправить меня в какую-то дыру, в захудалую часть, и это тогда, когда война на западе еще не закончена, а на востоке только начинается новая заварушка. Видите ли, у меня нет способностей летчика-истребителя и все потому, что в контрольном полете, я показал себя нерешительным. Я действительно переволновался, с детства не люблю всяческого контроля, хотя в учебных полетах чувствую себя уверенно и прекрасно.

Получив «крылья» и летное удостоверение еще в тридцать девятом году я был зачислен в Первую группу учебной эскадры «Грейфсвальд» для дальнейшего обучения на истребителях. С тех пор прошло два года, большинство моих однокашников, таких как хулиганистый нигилист Марсель – постоянный посетитель публичных домов и ресторанов и прозванный у нас «красавчиком» или «гугенотом», давно стали героями и командирами, а я, хоть и представленный к званию лейтенанта, до сих пор болтаюсь в учебно-боевой группе 2-й учебной эскадры. Сначала в Граце, затем в Кельне, Ноймюнстере и Йевере. Когда часть перебросили в Кале для драки с англичанами, я не летал за канал, а продолжал отрабатывать навыки пилотирования. И это притом, что мой учебный налет на боевом Ме-109 уже приблизился к ста сорока пяти часам, вместо обычных пятидесяти. И вот, наконец-то, я дождался своего часа, сегодня меня производят в офицеры и отправляют на Балканы для участия в новой компании. Если это будет пограничная стычка, у всех чешутся руки, но если начальство задумало серьезную войну на востоке, не окончив ее на западе, мы наступим на те же грабли что и двадцать пять лет назад. Остается надеяться, что Румыны и Венгры будут достойными союзниками.

Новое место службы уже не казалось дырой, еще бы, я попал в Белград – столицу захваченной Югославии, известный не только «дневной» культурой, но и развитой ночной жизнью, так что, я успею восполнить потраченное в вечных дежурствах время на базе.

21 июня прибыл на аэродром «Римский» в девяноста километрах от Белграда, в истребительную группу родной учебной эскадры. Командир – гауптман Илефельд.

22 июня началась война с советами. За мной закрепили «Эмиль», на котором нарисована мышь с зонтиком и назначили в эскадрилью наземной поддержки. Даже здесь меня преследует проклятье командира Мильке – я, оказывается, буду истребителем-бомбардировщиком, раз воздушный боец из меня неуверенный.

Этот боевой вариант «Эмиля» оснащен передним бронестеклом и стальной задней бронеплитой, надежно прикрывающей зад – что должно успокаивать, ведь между броней и мной – топливный бак. Эти важные отличия практически не заметны, все остальное знакомо. Даймлер-Бенц, два корпусных пулемета и две консольных пушки. Правда мой «Эмиль» оборудован бомбодержателями до пятисот килограммов, что и делает его истребителем-бомбардировщиком – роковым для моего самолюбия. В остальном. он такой же норовистый на разбеге, и также старается убить летчика опрокидыванием из-за непропорциональной нагрузки на колеса в момент разгона и неэффективности рулей на малых или очень больших скоростях. Впрочем, нечего жаловаться на хорошую машину, не на бипланах же летать всю жизнь, я ведь собрался доказать наличие у меня инстинкта хищника, поэтому не стоит начинать карьеру с нытья.

Гауптман Герберт Илефельд – успешный ас, имеющий более тридцати побед. При собственном нигилизме и нелюбви к задолизам, буду стараться зарекомендовать себя хорошим пилотом. Группенкапитан напоминает голливудского актера, и производит впечатление обаятельного, но дотошного человека. Я еще не знаю своего непосредственного командира, возможно, это будет обер-лейтенант Клаузен – худощавый и молчаливый, он почти мой ровесник, уроженец Берлина. В Берлине я слушал философию и историю, пока не сбежал, записавшись добровольцем в Люфтваффе.

24 июня нас переводят в Кросно, прощай Белград, девочки! Началось!

25 июня перелетаем в Замосць, еще ближе к русской границе, где уже три дня идет битва. Опытные летчики участвуют в боях, я сижу на земле, ожидая своего часа.

29 июня нас перебрасывают южнее – в Унгвар. Наконец, начальство решает, что и моей подготовки достаточно, чтобы «насыпать русским свинца».

Унгвар оказывается промежуточным аэродромом. 1 июля нас собрал командир эскадрильи, только что побывавший на совещании у Илефельда.

– Я хочу довести до каждого пилота, что пришло ваше время вступить в дело. Мы с вами, вместе со всеми сорока «Эмилями» Первой группы, включены в состав 4-го авиакорпуса, находящегося в Румынии. Нам поставили трудную задачу поддержки сухопутных войск. В качестве истребителей-бомбардировщиков будем наносить удары по аэродромам, коммуникациям и скоплениям войск противника. Если мы выучили свои «уроки», я думаю, все будет хорошо, и каждый сможет вернуться домой к мамочке.

В этот же день группа перелетела в Румынию на полевой аэродром – забытое богами место среди сарматских курганов и лиманов. Кругом пыль и цыгане, лето скрашивает любую обстановку, но зимой здесь должно быть тоска смертная. Это почти линия фронта, до русского южного порта Одесса рукой подать.

2 июля, утро. Нас вызывают к командиру. По пути шепчемся.

– Как думаешь – толкает меня в бок Отто. – мы атакуем?

Илефельд лично проводит инструктаж.

– Господа, мы действуем под прямым руководством авиационного командования специального назначения и наша цель – поддержать прорыв частей. Наступление из Румынии развивается неактивно, мы форсировали Прут и вышли к Днестру, где и находимся в настоящее время, причем это было сделано еще до нашего появления здесь. В настоящий момент на южном направлении продвижение остановилось. Это не удивительно, по оценкам командования, противник сосредоточил перед фронтом группы армий «Юг» до тысячи боевых самолетов. Как вам известно, основные силы 4-го флота, к коим относимся и мы, поддерживали наступление наземных войск на Лемберг, Тарнополь и другие пограничные крепости к северу от Карпат. Теперь настало время удара по русским армиям севернее нас в направлении на Могилев-Подольский и Жмеринку, с целью обезопасить фланг в Молдавии и помочь румынским союзникам.

Он подошел к карте, висевшей на стене штаба группы.

– Согласно данным воздушной разведки, перед фронтом группы армий «Юг» больше не отмечается масштабных перебросок войск русских, замечены лишь небольшие подразделения – как раз удачный шанс первый раз испытать себя в бою. В 12.15 ваша группа, действуя как штурмовики, атакует войска противника, замеченные на привале на автодороге Кишинев – Бэлци в районе Кишинева. По информации и снимкам разведчика это артиллерийская колонна. Пойдете истребительным звеном из двух пар, подвесив двести килограммов бомб пятидесятого калибра. Обнаружив противника. первая пара берет на себя голову колонны, затем атакует вторая пара, выводя из строя технику русских сзади, в повторной атаке забираете остальных в центре и сразу возвращаетесь на «вокзал», висеть долго над территорией противника не следует. Чтобы вам не отвлекаться на второстепенные задачи и, учитывая большое количество русской авиации на юге, расчищать путь в тот же сектор пойдут еще два звена Ме-109.

Илефельд посмотрел в лицо каждому из нас и кивнул головой.

Пока техники заканчивали последние приготовления к первому боевому вылету звена, мы пошли на ранний обед. Воевать, да и вообще рисковать головой лучше на сытый желудок.

– Как думаешь – не унимался оберфельдфебель Отто. – сегодня все вернуться обратно?

– Думаю – да! – ответил я сухо, стараясь держаться с невозмутимым достоинством, хотя в голове был сумбур и на сердце волнительно.

В 12.00 объявили пятнадцатиминутную готовность, и мы заняли места в кабинах. Механик моего «Эмиля» Хейнц доложил. все в порядке. В 12.10 в наушниках раздался бодрый голос ведущего звена Клаузена.

– «Начальник поезда», всем «пассажирам» запустить «лошадей» и следовать на «перрон» ожидая команды с «Бодо».

Его громкий голос как разряд тока заставил встряхнуться и начать действовать.

Один за другим, мы вырулили на полосу. Как пилот, не имеющий боевого опыта, я стал на старт последним в звене, ведомым второй пары. В 12.15 с командного пункта была дана команда «поехали» и самолеты один за другим стали подниматься в слабый туман.

Уводимый потоком воздуха и гироскопическим моментом в сторону, словно пытаясь показать вредный нрав и свернуть с полосы, мой «Эмиль» несколько раз вильнув хвостом начал разбег. Погода портилась.

– Повнимательней в «занавеске» – предупредил Илефельд с командного пункта.

У меня был достаточный опыт тренировочных полетов в худших метеоусловиях, сейчас видимость была более полутора километров, а собирающаяся высокая облачность не мешала полету группы на четырехстах метрах.

Звено собралось в боевой порядок и взяло курс на Кишинев. Русская колонна была обнаружена примерно в ста – ста сорока километрах от аэродрома, с учетом маневрирования – это минут двадцать – двадцать пять полета. По дороге, пересекая территорию, контролируемую противником, мы попали под слабый огонь с земли, но не стали отвлекаться на второстепенные цели, выискивая огневые точки. Далее, судя по радиообмену, звенья расчистки обнаружили русские истребители и начали бой. Самолетов противника я не видел, наверное, драка проходила в стороне от линии нашего пути, что и требовалось. Обойдя город стороной, звено вышло на дорогу Кишинев – Бэлци. Почти сразу командир заметил колонну артиллерии на марше подходящую к Кишиневу с севера.

– «Пивные фургоны» справа по курсу, разрешаю «фейерверк» по плану – скомандовал Клаузен и пошел с ведомым на голову колонны.

– «Сенокос» – прокричал кто-то в наушниках.

Заход получался против движения техники. Я несколько отстал от своего первого номера и приготовился к атаке на хвост. В пологом пикировании я попытался прицелиться по колонне, но заход получился неудачным, самолет шел со скольжением, и даже не видя результаты сброса бомб, я понял, что сильно промазал, взрыхлив землю в стороне справа от дороги. Дав полный «газ» и разогнав самолет в нескольких десятках метров от земли, я потянул на эффектную полупетлю. Перевернувшись в верхней точке, произвел вторую атаку, ведя огонь из бортового оружия. И второй заход прошел мимо цели. Выпустив закрылки на один оборот колеса, я старался снизить скорость пикирования, забыв переустановить стабилизатор. Самолет на снижении сильно трясло и прицельного огня не вышло. Я больше беспокоился, чтобы не рухнуть на головы русским, чем попасть в них. Остальные самолеты были результативней. Несколько машин пылало, люди внизу, бросив лошадей и транспорт, разбегались вправо и влево от дороги.

Помня рекомендации Илефельда, Клаузен скомандовал. «конец рабочего дня», берем курс на «садовый забор».

Мы собрались. На обратном пути облачность спустилась, и видимость заметно ухудшилась. Еле различив посадочную площадку, я запросил посадку. В эфире слышались позывные остальных пилотов запрашивающих «Люси-Антон». Вся небольшая группа бомбардировщиков благополучно села. Потери русской колонны требовали уточнения. Группа расчистки вернулась еще раньше, они заявили о двух сбитых русских И—153 и потеряли три своих машины, правда всем летчикам удалось дотянуть до нашей территории и вернуться на базу, но потеря сразу трех самолетов в вынужденных посадках из сорока машин группы – это серьезная неприятность, которую не стоит афишировать на весь мир.

Вечером начался моросящий дождь не характерный для лета. Он идет весь следующий день и вечер. Сами осадки не сильные и поле размокло незначительно, но низкая облачность полностью остановила полеты. Мы бездельничаем, это и тоскливо и радостно одновременно. Прогноз на завтра не ясен.

На следующий день нас разбудили в пять утра. Дождь продолжается, но за ночь он заметно ослаб. Меня и еще нескольких пилотов звена вызвали в штаб эскадрильи до завтрака. Сегодня инструктаж проводит Клаузен. Наши и румыны прорвали оборону русских на Пруте и двигаются в направлении на Яссы. Звено хотят отправить искать, а в случаи обнаружения атаковать поезда в сорока километрах севернее Яссы. Русские подвозят туда своим войскам какое-то снаряжение или технику, затем паровозы идут обратно пустые, оставляя вагоны.

Летят только подготовленные к таким условиям летчики не младше лейтенанта. Смотря на погоду, остается верить, что мой мышонок сможет прикрыться зонтиком.

Медленно разгоняю «Эмиль», проверяя состояние грунта, и отрываюсь в мрачное негостеприимное небо. Два звена расчистки пошли искать русские самолеты в район между Яссами и Бельцами, там погода лучше. Они будут выше облаков без визуального контакта с нами. За Яссы вышли без происшествий, но когда звено разошлось для поиска, я потерял первого номера. Я ни только не нашел поезда, но даже железной дороги не обнаружил. Покрутившись в заданном квадрате, я повернул назад. На обратном пути меня попытались обстрелять с земли русские войска. Пока я разворачивался для атаки, противник пропал, не найдя целей я сбросил бомбы в пустое поле и пошел на аэродром. Найдя с трудом посадочную площадку, я филигранно посадил «Эмиль» на мокрую траву.

– Блестящая посадка – послышался в наушниках голос Илефельда.

Никто из летчиков группы не обнаружил поезда русских, обратно вернулись все. Группа охотников наткнулась на множество самолетов противника, сбив не менее семи И-15, наши, в результате огня противника или аварий лишились шести самолетов без потерь личного состава. За четыре неполных дня боев группа лишились двадцати процентов машин, скоро нам не на чем будет летать.

Вермахт и румынские пехотные части захватили плацдармы на берегу реки и продолжили наступление. Нас переводят в Яссы. Дают выспаться. Рано утром следующего дня эскадрилья поднимается для атаки передового русского аэродрома в районе Могилев-Подольский. Такими силами одновременно группа еще не ходила. два звена истребителей бомбардировщиков и два звена истребителей расчистки. План прост. Истребители подходят первыми на средних высотах. Обычно русские, заметив самолеты Люфтваффе, сразу поднимают воздух все имеющиеся самолеты. Истребители должны навязать им скоротечный бой, затем отойти в сторону, имитируя уход. Как только русские начнут садиться на аэродром, на малой высоте подойдут наши звенья истребителей-бомбардировщиков и ударят по аэродрому. Первое звено подавляет зенитные точки, второе – атакует самолеты. По сравнению с атакой аэродрома мои предыдущие вылеты были легкой тренировкой.

К аэродрому подошли на высоте четыреста метров несколько раньше запланированного, в воздухе еще продолжался бой. Я шел замыкающим первого звена и, когда вышел на дистанцию визуального определения целей заметил, что часть зенитных средств уже молчит – постарались товарищи. Зато я увидел на краю летного поля несколько рассредоточенных одномоторных самолетов неприятеля, кажется, это были истребители новых типов, с длинными, как у Мессершмитта, носами. Соблазн был велик, я изменил курс и почти с бреющего полета без интервала сбросил двести килограммов бомб на стоянку. Развернувшись в наборе высоты, я понял что попал, как минимум два «ивана» были повреждены, на стоянке лежали разбросанные взрывом детали. Избавившись от груза, мы присоединились к истребителям, правда, русские самолеты в воздухе мне не встретились.

Из боя выходили поодиночке, ложась на обратный курс. Когда звенья собрались, я понял, что не хватает несколько самолетов. На базу так и не вернулись унтер-офицеры Кватембер и Ридл. Один точно погиб, а второй посадил поврежденную машину где-то на территории русских и судьба его неизвестна, скорее всего, он взят в плен – это первые потери группы с момента моего прибытия. Илефельд и Клаузен успели сбить по одному И-16, истребители расчистки утверждают еще о трех победах, но и у нас повреждено четыре машины. Русские дерутся неумело, но отчаянно, война на юге складывается не совсем так, как мы ожидали.

Сегодня в пять часов утра звеном при поддержке звена истребителей атаковали дороги в районе Черновцы, где русские попытались организовать контрудар механизированным корпусом против наших пехотных дивизий. По пути нас атаковали истребители, нам пришлось избавиться от бомб и вступить в бой. Это мой первый реальный воздушный бой, никакого страха нет. Мы атаковали их снизу и сверху одновременно, сбив два И-16. Я около тридцати секунд висел на хвосте у одной «крысы», и кажется, даже попал в него из пулемета, но русский продолжал держаться в воздухе, пока не стал очередной жертвой Илефельда. Мне осталось только проводить взглядом горящего противника. Действия авиации врага носят разрозненный характер. Если у «Эмиля» получается подойти к «крысе» с задней полусферы и русский не успевает развернуться в лоб, то И-16 почти всегда обречен, он не может уйти ни пикированием, ни горкой, главное успеть попасть в противника пока он не набрал значительную угловую скорость на вираже.

На дороге заметили механизированную колонну. легкие танки и грузовики, развернулись и атаковали. Надо же, я так увлекся первой атакой, что совершенно забыл об отсутствии бомбового вооружения. Спикировав на русских вхолостую, я набрал высоту для повторной атаки, развернулся и расстрелял начавшую рассредоточиваться колонну из пушек. Было видно, как две автомашины буквально взорвались от огня 20-мм «Эрликонов». В третьем заходе я еще полил русских свинцом. Совместными действиями колонна была уничтожена. Я начал попадать!

Неожиданно мы подверглись сильному зенитному обстрелу, одного их наших сбили, мы видели, как летчик пошел на вынужденную, оставляя черный шлейф дыма. Кругом русские, и предпринять что-либо было невозможно. Сесть на неподготовленное поле на тоненьких стоечках «Мессершмитта», означает погубить самолет. Черт, пришлось возвращаться, бросив товарища! Повреждения получили также два самолета звена прикрытия. За время боевых действий группа потеряла восемнадцать самолетов сбитыми или выведенными из строя, и трех летчиков, два из которых попали в плен.

Только сели, на передышку дали двадцать минут, пока готовились самолеты. Теперь идем на русский аэродром, тот самый, что атаковали несколько дней назад. Два звена истребителей бомбардировщиков при поддержке такого же количества самолетов расчистки. На часах семь утра. День выдался насыщенным. Погода опять испортилась, началась летняя гроза, будет ни так душно, иначе к середине дня весь покрываешься потом, и дышать нечем, но видимость опять ухудшена. Лететь в дождь можно только смотря на тридцать пять – сорок пять градусов в сторону как на разбеге или посадке, лобовое стекло все залито.

Наши вернулись все, командиры звеньев в воздушном бою сбили по одному русскому, я разбомбил одномоторный самолет на стоянке. Расчистка подбила еще одного «ивана», но четыре истребителя не вернулись, надеемся, что пилоты живы и доберутся в часть. Мой самолет без повреждений с начала операции. Надо совершить какой-нибудь шаманский обряд, чтобы не сглазить!

В 5.15 утра в первый раз двумя бомбардировочными звеньями, подвесив по одной двухсот пятидесяти килограммовой бомбе, летим уничтожить танки, обнаруженные в окрестностях Бельцы. С рассветом русские силами механизированного корпуса атаковали части 11-й армии, пытаясь танками сбросить пехоту в Прут.

В воздухе утренняя дымка, прошли реку, перестроились в колонну по одному. Когда я начинал пологое пикирование на русский танк, остальные «Эмили» уже выходили из атаки. Над нами звено расчистки вело бой с «иванами». Я снизился буквально до нескольких метров, уверенный, что уложил бомбу точно в железного монстра. В следующую секунду «Даймлер-Бенц» завизжал как резаная свинья, выйдя на обороты раскрутки. Металлические лопасти винта вылетели из разрушенной втулки, разлетевшись в разные стороны. Благодаря скорости я смог набрать несколько десятков метров высоты, перекрыл подачу топлива и плюхнулся на фюзеляж в нескольких сотнях метров за атакованными танками на склон небольшого холма или большого кургана. Посадка вышла на удивление удачной, но это не спасало. Я так и остался сидеть в кабине, а ко мне уже бежали русские пехотинцы. Разбив фонарь, они выволокли меня из «Эмиля», что-то крича и ругаясь, и начали хаотично избивать. От удара прикладом по голове я потерял сознание.

Я очнулся в какой-то избе оттого, что меня усиленно поливали из ведра нехолодной и вонючей водой. Голова страшно болела, каждое движение вызывало тягучую дурманящую боль, она пересиливала ломоту от побоев во всем теле. В избе находилось несколько военных. Один из них пытался говорить со мной на-немецком. Или он плохо говорил с сильным акцентом, или я утратил способность связно понимать, но мне слышались лишь отдельные исковерканные слова. Видимо, ничего не добившись, офицеры в избе дали команду двум красноармейцем и те, схватив меня под руки, бросили в какой-то сарай. Я вновь провалился в темноту. Часов при мне не было, да и воспользоваться ими я все равно бы не догадался, находясь в полуобморочном состоянии. Через какое-то время я стал приходить в себя. Меня опять потащили на допрос. Их переводчик действительно говорил плохо, но им все же удалось добиться от меня номер части и аэродром базирования. Я вновь очутился в сарае на неопределенное время.

Меня вызвали в третий раз, теперь я мог идти сам, боль стала утихать, но самочувствие было мерзким, как после крепкого перепоя. Допрашивали все те же военные, среди них появился новый, в форме танкиста. Меня посадили в машину и в сопровождении нескольких человек и переводчика куда-то повезли. Мы ехали недолго. Еще издали в поле я увидел торчащий из земли хвост Мессершмитта, это был самолет моей группы, но не мой. Когда подъехали ближе, я узнал «Эмиль» Отто. Самолет был сбит в воздушном бою или зенитным огнем и врезался в землю носом, оставив небольшую воронку. В кабине находился изуродованный труп моего ведущего, череп был разбит об козырек кабины, изо рта вытекала уже застывшая струйка крови. Оказывается он погиб в тот же роковой для меня вылет. Я опознал своего товарища и подтвердил, что мы служили в одной эскадре. Мы вернулись назад и меня передали танкисту.

Что будет со мной, попытался я заговорить с переводчиком. Тот зло усмехнулся.

– Гитлер капут! Расстреляют у того самого, подбитого тобой, танка.

Меня довели до передовой. Как токовых окопов у русских здесь не было, все говорило о том, что их позиции временные и только бездействие вермахта, как и их собственное, держит шаткий паритет на этих холмистых равнинах Бессарабии. Меня ткнули дулом в спину, дав понять, что надо идти вперед. Со мной, пригибаясь, с оружием на перевес шел тот самый танкист и еще один боец. Впереди на склоне холма показался мой самолет. Он лежал на «животе» в том самом месте, где остановился после вынужденной посадки. Мы прошли его метрах в пятидесяти, красноармеец плюнул в сторону «Эмиля», выстрелив в самолет. Мы продолжили путь по нейтральной территории, далее стояло несколько поврежденных танков, среди которых находился один, удачно пораженный моей бомбой. Танк не был разворочен и казался почти целым, скорее всего – был поврежден двигатель, ударной волной порвало трак. Что произошло с экипажем, остался жив, или погиб в танке?

Мы дошли до подбитой машины, в то место, где захлебнулась атака русских, в нескольких сотнях метрах дальше были окопавшиеся румынские или немецкие части. Нас заметили, возможно, привлек выстрел по самолету или просто хорошо сработали наблюдатели. На мне была немецкая форма, достаточно изодранная, но еще узнаваемая. Неожиданно по нам застрочил пулемет, это был хорошо узнаваемый лязг МГ-34. Красноармейцы упали на землю, танкист был ранен, я бросился под днище танка, рассчитывая укрыться и от огня своих и от пули русских. Те замешкались, растерявшись, что делать в первую очередь. найти и застрелить меня, или тащить к своим раненого товарища. Их замешательство не могло длиться вечно, я попытался отползти как можно дальше, под второй танк, но враг, наверняка, и из положения лежа, в конце концов, сделал бы свое дело. В следующую минуту стрельба усилилась, я услышал крики «Ура! – это пошли в атаку немецкие пехотинцы, им навстречу, со стороны позиций противника послышались такие же возгласы – это русские пошли во встречную атаку. Я никогда не задумывался раннее, что и русские и немцы идя в атаку, кричат одинаковое «Ура!». А ведь это еще боевой клич викингов. «с нами Тор!» или нечто подобное.

Красноармеец, взвалив на плечи раненого танкиста, пригнувшись, бросился в сторону своих, я побежал к наступающим соотечественникам.

Штыковая атака, рукопашный бой – это вам не ссора толпы мальчишек. Когда в бой идет все. оружие, стреляющее в упор, приклады, ножи, лопаты, каски. Все смешивается в месиве раскроенных черепов и проткнутых тел, в кровавой пене и криках умирающих. Наши, отбив меня не стали продолжать бой, русские также отступили. Все закончилось, как и началось – перестрелкой с малой дистанции.

Я попал в расположение 54-армейского корпуса, откуда в сопровождении прибывшего на машине командира группы Клаузена был направлен в ближайший армейский госпиталь, а затем переправлен в Германию. У меня было сломано несколько ребер, но, главное, я оказался обладателем крепкого черепа, кости которого были целы. И хотя меня мучили периодические головные боли, после двух месяцев лечения я был допущен к полетам и направлен в свою часть.

Раньше я не воспринимал противника как живых людей! Да, я стрелял в них из пушек и пулеметов, сбрасывал им на головы бомбы, но русские были для меня чем-то, похожим на движущиеся мишени – безликие и далекие, теперь, у меня появился личный повод ненавидеть врага, желание поквитаться за себя, за Отто и других немцев.

Прибыл в Мизил в штаб 2-й учебной эскадры, и начал восстанавливать навыки. Голова иногда болит, но я стараюсь не жаловаться доктору. С восстановлением проблем нет. 12 октября перелетели на аэроузел Чаплинка. Получил постоянную машину, такой же «Эмиль» как и потерянный мной в Бессарабии. Через день группу перевели в Мариуполь. Илефельд определил во вторую эскадрилью. Я все больше проникаюсь уважением к своему начальнику. Будучи командиром эскадры, он продолжает летать сам, одерживая победы. Он отличный тактик и прекрасный пилот. Он патриот, преданный идеалам рейха, и при этом скромный человек, не афиширующий свой патриотизм показным поведением на земле. Иногда мне кажется, что он вообще не признает идеи национал-социализма, свою компетентность он доказывает в воздухе и как боевой командир, но не как речистый пропагандист. Илефельд ввел меня в обстановку. 1 октября началось наступление на Москву. Под руководством Кессельринга сосредоточена половина всех сил люфтваффе на русском фронте. Однако по причине ухудшения погоды, действия авиации на севере и в центре ограничены. Нас перебросили из Румынии, отведя более скромную роль действий на южном участке фронта. От Курска до Сталино мы чуть ли не единственная боеспособная часть немецкой авиации, способная поддержать наземные войска, наступающие на Харьков и Крым. Мариуполь – передовой аэродром равноудаленный и от Харькова и от Крыма.

16 октября я снова в деле, атакуем русский аэродром. Два бомбардировочных звена без истребителей сопровождения. Атака должна была получиться внезапной, поэтому вылетели, как только рассвело в 7.30 утра. Безоблачно, но чувствуется наступление осени, солнце встает поздно, сыро.

Под огнем ПВО, выбрав цели проштурмовали аэродром. Я избавился от бомб, сбросив их на пустую стоянку, в следующем заходе обстреляв одиночное зенитное орудие. Атака не была успешной, но испытывать судьбу я не стал. Звено легло на обратный курс, два «Эмиля» сильно дымили, даже находясь в другом самолете можно было понять, что их двигатели получили повреждения. Один так и не дотянул. Мой ведущий – лейтенант Гейхард, посадив самолет на вынужденную на территории занятой русскими. Мы попытались сделать круг над местом его посадки, но сильный огонь с земли исключил возможность спасения. Представляю, какой прием ждет его у русских!

19 октября с рассветом двумя бомбардировочными звеньями под прикрытием пары «Эмилей» пошли атаковать танки, прикрывающие отход русских колонн из района Сталино. На часах 8.15. Небо безоблачно, климат южной России достаточно мягок. После взлета, еще в районе аэродрома Мариуполь нас попыталась атаковать два ЛаГГ-3. Видимо это были русские асы. Пара прикрытия бросилась им наперерез, не успев занять выгодную позицию. Им удалось сбить один ЛаГГ, но второй русский последовательно вывел из строя оба истребителя. Увидев, что прикрытие пошло на вынужденную, командир группы скомандовал сбросить бомбы, предназначенные для танков и вступить в бой. Я единственный нарушил приказ и продолжил следование курсом на Сталино. Когда совместными действиями русский был сбит, кажется, его отправил на землю командир второго звена Брандт, мы опять собрались. Дальше шли без всяческого прикрытия. Пройдя город, мы заметили позиции противника, на которых действительно окопалось несколько танков, ведя огонь по нашим наступающим войскам. Бомба была только у меня, и по раздавшимся в радио возгласам похвалы я уложил ее прямехонько в танк, совсем как пикировщик. Это был мой второй танк!

Мы продолжили висеть над позициями неприятеля, делая заход за заходом под ураганным огнем с земли. Не знаю, удалось ли нам убить кого-нибудь из пехоты, но бронированным машинам огонь пулеметов и 20-мм пушек был просто неприятным градом с неба. Танки продолжали вести огонь, кроме того, что темно коптил от моего попадания. Наше нахождение над полем боя в течение продолжительного времени имело скорее психологическое значение в поддержку наступающих немецких и итальянских частей. Кроме танков противник имел в этом районе артиллерийский дивизион, именно с него и надо было начинать атаку, если бы мы вовремя вычислили позиции пушек. Зенитный огонь был такой интенсивный, что просто удивительно, что никто из нашей группы не был сбит. Красно-черные облачка разрывов то справа, то слева лопались вокруг самолетов. Один раз мой «Эмиль» сильно тряхнуло, сердце тоскливо екнуло – «это конец», но мне повезло. Признаться, так страшно мне не было даже в плену. Видимо командир группы испытывал такие же ощущения, поскольку он несколько раз связывался с землей, прося разрешения прекратить атаки из-за сильного зенитного противодействия. Наконец схитрив, сославшись на «жажду», хотя горючего вполне хватало, он получил разрешения следовать на аэродром. Выбирались поодиночке разными курсами, выйдя из-под обстрела, я облегченно вздохнул.

Сегодня 23 октября, с утра вызывают в штаб, а самолеты готовятся к новому вылету. Наземные войска, кажется танки 1-йармии, продолжают наступление, разрывая русскую оборону. Чувствуется нехватка авиации, нам поставили задачу – русский аэродром, с которого противник пытается оказывать противодействие штурмовой авиацией. Маршрут знает только командир. Нам дали тридцать минут на подготовку и вот, я уже в кабине. На часах 10.30. День ясный. Собрали группу из нескольких эскадрилий. два истребительных звена «Эмилей» в качестве истребителей-бомбардировщиков, и еще столько же для контроля воздуха.

Пока вышли на аэродром, небо стало затягивать низкая облачность, лететь не мешает, но есть возможность скрыться. Аэродром русских оказался почти без самолетов, но с сильным зенитным вооружением. С первого захода нам удалось бомбами подавить большую часть батарей и разрушить какие-то постройки. Я сбросил бомбы прямо на пушку, и она замолчала. Огнем с земли был сбит командир группы лейтенант Гейхард, его самолет так и упал в районе аэродрома. На выходе из атаки нас попытались поймать подоспевшие истребители русских. Мы рассредоточились по парам и, набрав высоту, достаточно быстро переломили ситуацию в свою пользу. Правда, пять Мессершмиттов прикрытия, получив повреждения, стали уходить на юг. Из боя вышел один «иван», делая не характерный для Вф-109 разворот вправо, я вышел в хвост русскому истребителю похожему на МиГ-3, его уже преследовал мой ведущий, но Брандт, одержавший сегодня победу над МиГ-3, любезно уступил «ивана» мне. Русский пытался навязать бой на правом вираже, но он был зажат между нашими машинами и лишен возможности маневрировать. Мне не стоило большого труда попасть в него огнем «Эрликонов». Одна из плоскостей русского сложилась и отломалась, истребитель перевернулся на спину и утюгом пошел вниз.

«Странно, что он не закрутился «волчком» – подумал я, не провожая поверженного врага – с такими повреждениями самолеты не летают». Так я одержал первую победу, с чем неминуемо был поздравлен видевшими бой товарищами. Оказывается, русский смог воспользоваться парашютом раскрыв его почти у самой земли. Победа, одержанная в воздухе, по всплеску эмоций несравнима ни с чем, это как взять первый приз, как подстрелить вальдшнепа на лету или подсечь крупную рыбу. Адреналин зашкаливает, чувствуешь себя опытным и удачливым бойцом, мастером!

Наступил ноябрь. Москву так и не взяли, так что на скорый конец войны рассчитывать не приходится. Наступление на Крым идет медленно, мы до сих пор топчемся на Перекопском перешейке, а воздух над Крымом и Черным морем продолжает контролировать авиация русских. Зато Харьков взят почти без потерь. Впереди зима, погода ухудшается, аэродром размок, земля превратилась в грязь, в которой вязнут колеса при взлете. Каждый взлет и посадка рискуют закончиться поломкой шасси или еще хуже – капотированием. Когда идет дождь или грунт размок, мы не летаем. Нет худа без добра, теперь есть время для отдыха после нагрузок октября. Уныло!

Сегодня ясно, к обеду грунт затвердел. В 12.15 взлетели для содействия наступающим частям, бомбили мосты. Сбили два И-15, у нас погиб Шнайдер.

Такая апатия, что и дневник вести не хочется.

Наступила зима, в районе Москвы мы перешли к обороне. Русские отбили Ростов, отбросив 1-ю танковую армию на линию Таганрога.

Нашу эскадрилью отправляют пополнить потери техники, несколько «Тетушек Ю» с техниками и пилотами, отправленными на перевооружение, прибыли в Анкерман. Там пробыли два дня. В тылу спокойно, но особой радости нет, разговоры только о том, что нам предстоит зима в России.

Утром 8 декабря двумя звеньями «Эмилей», сопровождая транспорты, взяли курс на промежуточный аэродром Николаев. Заправили самолеты, загрузив боеприпасы и плотно пообедав, в легкой дымке в 14.15 поднялись на Мариуполь, чтобы успеть прибыть на аэродром до наступления ранней декабрьской темноты. Лететь четыреста километров. На подлете к Мариуполю были неожиданно атакованы парой «иванов», вывалившихся из облаков. Похоже, русские переняли тактику люфтваффе. Несмотря на наше численное преимущество, скоростные остроносые самолеты сразу же подожгли один Юнкерс. Транспорт, с полыхающим на крыле двигателем пошел вниз искать удобную площадку. Если бы пара русских ушла восвояси, их внезапная атака осталась бы безнаказанной. Но ведущий противника сделав круг, попытался зайти на второй транспорт. Наши звенья беспорядочно бросились на нахала, в какой-то момент самолет командира первого звена столкнулся с ведомым, так, по глупости мы потеряли сразу две машины. Воспользовавшись неразберихой, ведомый русского, заметив, что «Эмили» заняты его командиром, попытался повторить атаку ведущего на «Тетушку Ю». Я бросился за ним. Возможно прицеливаясь и выбирая удобный ракурс для стрельбы, он сбавил скорость, выйдя из виража. Я зашел ему снизу в хвост, догнал и выстрелил из пулеметов. Убедившись, что упреждение правильно повторил залп из пушек. От хвоста «ивана» отлетел большой кусок, он смешно задрал нос вверх, затем клюнул, перейдя в крутое пикирование.

– Со второй победой! – поздравил я сам себя.

Командир нашей группы после рокового столкновения остался жив, как и экипаж Юнкерса, через некоторое время они прибыли в Мариуполь.

Илефельд представил меня к награде, здесь все. и побег из плена, и уничтожение танков и самолетов, а главное – защита «Тетушки Ю».

Сегодня днем уничтожили железнодорожную станцию, где у русских велось артснабжение. Я лично подавил бомбами три артиллерийских установки. Нас так надежно прикрыли два звена истребителей, что ни один самолет противника не смог подойти к «Эмилям». Вся шестерка вернулась «домой». Кстати, очень хочется домой. Начинаем уставать от войны.

Вчера из-за плохой погоды не летали. Сегодня в слабом тумане разбомбили поезд. Почти касаясь земли, я сбросил несколько пятидесятикилограммовых бомб на локомотив. На обратном пути сбили истребитель противника, вернулись все.

Скоро сочельник. Национал-социалисты критикуют религию как защитницу человеческих слабостей, но традиции – традициями, приятно получить гостинец из дома.

Погода ухудшилась совершенно, дожди, туманы и мокрый снег.

Нашу Группу реорганизуют. Теперь Первая Группа Учебной Эскадры 2 будет называться первой группой 77 истребительной эскадры.

13 января человек двадцать пилотов вызвал к себе Илефельд. На базе группы будет создана отдельная эскадрилья истребителей-бомбардировщиков для особых операций Люфтваффе. Все совершенно секретно. По документам мы останемся летчиками учебной группы прикомандированной к 77 эскадре, но будем напрямую подчиняться командующему флотом Леру, а может и Номеру Первому.

Приятно, когда тебя зачисляют в элиту, но все так запутано. Что за секретные операции будут нам поручаться?

Выйдя от командира, начали обсуждение.

– «Фургоны» берут много бомб, но работают с больших высот и подходят для накрытия площадных целей, – начал Клаузен, – пикировщики хороши на точность, но без превосходства в воздухе они летающие смертники. Наши бомбардировочные «Эмили», конечно, уступают им в загрузке, но зато могут и «сенокос» устроить, и за себя постоять, да и дальность у нас больше, чем у «Фридрихов». Именно поэтому нет смысла пересаживать нас на новые «велосипеды».

Нам дали месячный отпуск с поездкой домой. Пока мы наслаждались отдыхом в Германии, учебную группу пополнили и реорганизовали в истребительную и, перевооружив на «Фридрихи», направили на передовую в Сталино, всех, кроме нас. А наша эскадрилья в конце января собралась на аэродроме Пипера под Бухарестом, откуда, уже на «своих Эмилях» перелетела в Мизил, где приступила в тренировочным полетам, когда позволяла погода, одновременно участвуя в прикрытии нефтяного района Плоешти. Дома я забыл свой дневник, ничего, начну новую тетрадь.

Наступил апрель. Сегодня утром командир эскадрильи гауптман Громмес дал команду, надев парадную форму собраться на летном поле перед самолетами, едет некая «шишка» проверять нашу готовность. И действительно, через полтора часа на поле села «Железная Анна», из которой спустились несколько штабных офицеров во главе с генерал-лейтенантом Кортеном. Генерал обошел наш строй, каждый из летчиков представился ему лично. Сегодня же были устроены несколько показательных вылетов на точность сбрасывания болванок, имитирующих бомбы. Я не участвовал. Основные проверки еще впереди, от нас будут требовать точного по времени выхода на малоразмерные цели и штурманской подготовки с полетами по незнакомым маршрутам. Для этого к эскадрилье временно прикомандировали шифсфюрера прибывшего из штаба флота.

Вечером устроили мужской банкет, мужской – потому что мы очень надеялись на приглашение румынок, но застолье носило слишком официальный и несколько секретный характер, поэтому прошло без посторонних. Генерал Кортен объявил о принятом командованием люфтваффе решении – сформировать эскадрилью непосредственной поддержки наземных войск для особых боевых операций вооруженную самолетами Бф-109Е-7/Б. Нам нужно освоить атаки группами на одиночные цели.

Через день мы действительно приступили к таким полетам над Румынией. В качестве мишеней были выбраны подбитые русские танки, установленные на специальных полигонах для стрельбы и бомбометания.

После нескольких недель тренировок нас перебросили на южный фланг Восточного фронта вначале в Харьков, а затем на аэродром Октоберфельд, менее чем в ста километрах от осажденной русской крепости Севастополь. Аэродром активно строился, так как должен был стать одной из оперативных баз транспортной авиации для дальнейшего наступления на юге России. В воздухе и на земле было временное затишье и хотелось думать, что войне придет скорый конец. Все было бы замечательно, но с наступившей весной, на изменение погоды меня стали преследовать головные боли.

Прямо на аэродроме создан оперативный штаб нашей особой эскадрильи. И дураку понятно. будем действовать в Крыму. Манштейн плотно блокировал крепость, но развить успех мешает русский фронт в Керчи. Интересно, что будет нашей первой целью?

Сегодня вечером нас собирают в штабе, интересно зачем? Ночью мы не летаем, обычно такие мероприятия происходят утром, с постановкой задач на день.

Наконец, нас ввели в курс дела. Похоже, основные силы 11-й армии, включая авиацию поддержки, будут брошены на Керчь. Мы же продолжим участие в блокировании базы. С завтрашнего дня будем бомбить город. Сейчас главной задачей является нарушить снабжение Севастополя из портов Кавказа, поэтому нашей первой точечной целью будут транспорты. Русские снабжают окруженный город новым вооружением, мы будем мешать этому. Обычно русские транспорты выходят из Новороссийска вечером, переход в Севастополь занимает всю ночь. У Севастопольских бухт их встречают суда охранения и группы истребителей. Ввиду того, что большая часть нашей авиации задействована над Керчью, мы не можем организовать полное воздушное превосходство над портом, поэтому, используя удлиняющийся день, мы рассчитываем, что транспорты не успеют дойти до севастопольских бухт в темноте и атаковать их надо с рассветом на участке между Ялтой и Чембало. Более точные координаты целей нам сообщат утром наблюдательные посты и авиаразведчик.

Сегодня 29 апреля нас подняли в шесть утра с первыми лучами показавшегося светила, хотя я проснулся еще раньше. Некое беспокойство разбудило меня, нет, не страх, возбуждение, как перед первым прыжком с парашютом. Каков он будет этот день моей возобновленной войны!

Завтрак и короткая предполетная подготовка. В море обнаружен одиночный транспорт или крупный эсминец, прошедший южную точку полуострова, в портах Севастополя находятся еще несколько транспортов под разгрузкой, так что целей достаточно.

В 8.15, взяв максимальную загрузку в виде двухсот пятидесяти килограммовой бомбы, взлетаем двумя группами, беря курс на юг. Я в первом звене и наша задача атаковать транспорты в бухте, за нами следует еще пара «Эмилей» для охоты на эсминец, обнаруженный в море. Остальные самолеты эскадрильи в качестве истребителей должны сковать самолеты русских, навязав им воздушный бой.

Быстро собираемся над аэродромом и, набирая полторы тысячи метров, следуем по направлению на Чембало, там, у русских нет воздушного прикрытия и подход к Севастополю с юга более безопасен.

День выдался ясным. С высоты полтора километра видно и бухты крепости на правом траверзе и изогнутую как червяк бухту Чембало впереди. Истребители сопровождения ушли вправо, навязав бой воздушному охранению. Вдалеке над городом можно было разглядеть начавшуюся драку.

– «Пауке, вижу Пеликаны» – командует старший группы.

Звено легло на боевой курс, выбирая транспорты у причалов. С земли открыли сильный огонь, не дающий шансов на прицельное бомбометание с малых высот. «Эмили» сбросили бомбы и, не мешкая под зенитным огнем, пошли на северо-восток, о штурмовке причалов пулеметно-пушечным огнем не могло быть и речи, это была верная смерть.

Я был замыкающим и вместо того, чтобы повторить действия товарищей, совершил роковую ошибку. Дьявол меня попутал! В открытом море, я заметил судно, еще не успевшее зайти в спасительные бухты. Посчитав эту цель более безопасной, и отличной мишенью для боевой тренировки, я, уклоняясь от огня ПВО, развернулся влево и пошел на корабль со снижением. Вначале я задумал сбросить бомбу в отвесном пикировании как «Штука» перевернувшись с полторы тысячи метров, но, потом отказался, ввиду сомнительности такой операции, «Эмиль» – не пикировщик, механизма отвода и воздушного тормоза нет, как поведет себя двухсот пятидесяти килограммовая бомба при отделении?

Маневрируя в пологом пикировании, чтобы потеря высоты соответствовала моему приближению к цели, я выбрал способ топ-мачтового бомбометания. Высота метров пятьдесят, корабль приближался, издалека в лучах солнца он показался мне красным, но теперь все отчетливее приобретал голубоватый оттенок. Я еще не мог разглядеть его надстроек, а затем он накрылся капотом. Ракурс был удачный, самолет заходил с кормы строго по курсу цели. Я недолжен был промазать. Сброс. Сразу тяну на боевой разворот, голова повернута влево до выворота. И все-таки я промазал, бомба упала рядом, может быть всего в нескольких метрах по левому борту, и разорвалась на глубине, обдав транспорт брызгами, а возможно и осколками. Самое время уходить восвояси, но, ободренный отсутствием вражеских истребителей и огня с корабля, я набрал высоту и пошел на повторную атаку, ведя огонь по настройкам из бортового оружия. Теперь я уж точно попадал, это было видно по следам снарядов и пуль, конечно, потопить большое судно таким образом невозможно. Неожиданно с корабля открыли ответный огонь, он был не ураганный но точный. «Даймлер-Бенц» потерял мощность, обороты упали до нуля, скорость стремительно падала, о наборе высоты не было и речи. Я успел выровнять, «Эмиль» спарашютировал на спокойную воду. В голове было и проклятье самого себя за опрометчивое нарушение задания, и отчаяние и страх. Все, теперь уж точно конец! Второй раз меня сбивают над территорией противника!

Благодаря штилю вода не очень быстро поступала в кабину, и самолет еще держался на плаву. Я попытался открыть фонарь, но его заклинило, в отчаяние я пытался выбить его ногами, места для размаха не было, а откидная часть не открывалась. Это был верный конец, скорее смерть подводника, чем летчика. На мне была кислородная маска и какое-то время я бог дышать бортовым кислородом, хорошо, что с наших штурмовиков не убрали кислородные баллоны. Вода все сильнее заполняла кабину, «Эмиль» медленно погружался в пучину, холодная морская вода дошла мне до пояса, нос самолета опускался быстрее чем хвост, самолет наполовину ушел под воду, берег был справа на расстоянии около километра. Лучше быть убитым сразу зенитным огнем, чем захлебнуться. Меня осенило. пистолет! Я начал расстегивать кобуру, готовясь быстро покончить с жизнью. Самолет плавно, но быстро пошел вниз. Вода, просочившаяся в кабину, накрыла меня с головой, инстинктивно я схватился двумя руками за маску, выронив пистолет. Шанс был упущен. Больше я ничего не помнил.

Я пришел в себя на борту русского корабля, того самого, атакованного мной. Что произошло со мной между потерей и возвратом сознания оставалось полной загадкой. Я должен был умереть, но я был жив, впрочем, мои несчастья только начинались.

Когда я открыл глаза, вырвав остатками соленой воды, то увидел стоящих вокруг матросов и женщину фельдшера. И хотя мое положение не было веселым, видимо от истерики я нервно рассмеялся, дело в том, что апрельский, почти уж майский день, выдался достаточно, по-весеннему теплым, а окружившие меня моряки были одеты в толстые зимние тулупы и полушубки, на головах были каски или завязанные русские черные шапки-ушанки, словно был январь.

И то, что я пришел в сознание, а тем более моя внезапная реакция, вывела русских из себя. Отстранив фельдшера, сопровождая действия какими-то словами, меня начали жестоко и расчетливо бить и, наверное, забили бы насмерть, если бы не помощь их командира, давшего приказ остановить экзекуцию. Меня отволокли на корму бросив на плетеное кресло, совершенно не вписывающееся в обстановку военного корабля. Я был в сознании и мог убедиться, что это был не транспорт, а именно военный корабль с набором вооружения. Это был тот самый, атакованный мной эсминец голубоватого цвета. Он избежал прямого попадания бомбы, но на корме еще виднелись следы попаданий моих «Эрликонов» и «Рейнметаллов». То, что пока меня не расстреляли, было чудом. Сейчас у меня появилось время обдумать, как себя вести пытаясь спасти жизнь.

Мы подошли к берегу, там меня уже ждал конвой, доставивший в севастопольскую тюрьму. Удивительно, но меня больше не били. Только допрашивали два человека, один из которых говорил по-немецки. Я решил, что единственным шансом сохранить жизнь является предание значимости и загадочности собственной персоне. Поэтому сразу сообщил, что являюсь офицером секретного подразделения люфтваффе, предназначенного для тайных операций, одной из которых и была атака на корабли, везущие некий секретный груз, и что я знаю о готовившихся новых налетах. Частично я блефовал, но, попытавшись узнать максимум информации от говорившего на немецком языке офицера, понял, что почти попал в точку. Корабли атакованный мной являлся крупным эсминцем «Ташкент» доставивший в город боеприпасы. В результате моей одиночной атаки несколько членов экипажа были ранены, так что мне еще крупно повезло быть не растерзанным матросами. Также слегка прояснилось чудесное спасение из тонущего «Эмиля». Курс корабля практически совпадал с местом моей вынужденной посадки, самолет еще не успел погрузиться на глубину, поэтому был подцеплен механиками из водолазной команды «Ташкента» и поднят. Кислород спас меня, когда фонарь разбили, я был еще жив, хоть и в бессознательном состоянии и русские решили привести меня в чувство, наверное, для того, чтобы допросить и расстрелять в сознании.

Неужели меня посчитали важной птицей! После нескольких часов допроса, во время которых русские пытались выяснить у меня как можно больше информации о подразделении и его целях, а я не только не скрывал, но даже пытался преувеличить значимость, включая собственную, меня отвели в камеру. Я снова в плену!

Тюрьма являлась зданием в несколько этажей с выходившими прямо на улицу окнами, закрытыми решетками. Моя, достаточно приличная, отштукатуренная белым одиночная камера находилась этаже на третьем. Первое время меня еще несколько раз вызывали на допросы и даже сносно кормили. Ничего нового я рассказать не мог и просто выдумывал какие-то подробности деятельности своего подразделения. Обязательно делая акцент на том, что в секретную эскадрилью я только что прибыл из учебной части и неудачная атака корабля – это мой первый боевой вылет.

Потом меня перестали вызывать, сократив питание до хлеба, вонючей сельди и картофеля. Находясь в плену больше месяца, я потерял счет дням, вначале я хотел делать насечки на стене, но поскольку не делал этого с первого дня, то все равно не знал точное число. С некоторого времени я заметил, что слышна не только артиллерийская канонада или работа моих коллег, но и огонь стрелкового оружия. Бои шли где-то рядом. Однажды приносивший паек красноармеец жестами сообщил, что мне скоро крышка. Через день меня вызвали в туже камеру, где допрашивали ранее. Офицер зачитал какую-то бумагу, а переводчик коротко объяснил, что как фашистский захватчик я приговорен к расстрелу. В камеру зашел караульный, и, толкнув меня в спину, повел в дверь.

Страха не было, была только усталость, возможно, я не успел осознать происходящее, а может, был готов к подобной развязке, лишь ноги стали ватными, и в голове сильнее пульсировала кровь. Ожидая, что приговор приведут в исполнение незамедлительно, я приготовился к скорой смерти, но на удивление меня вернули в камеру.

Прошло еще несколько дней, может – неделя. Пехотный бой за окном слышался все явственней. За мной никто не приходил, а затем в тюрьме послышался шум, дверь моей камеры отварилась, на пороге стоял румынский офицер с пистолетом в руке, за ним находилось пара солдат. Меня освободили солдаты румынской горной дивизии. Сегодня третье июля – теперь это мой второй день рождения.

Через несколько дней исхудавший, но живой, я попал в часть, где два месяца числился пропавшим без вести.

Я отделался от госпиталя, поскольку, на удивление, был цел, и к тому же узнал, что нас переводят в Европу. После нового плена мое отношение к русским несколько изменилось, они не порвали меня на части, не повесили и не расстреляли, не дали умереть с голоду.

Ходят слухи. нас переводят в Сицилию на аэродром Комизо, будем действовать против Мальты. летать на свободную охоту, сопровождать бомбардировщики и атаковать конвои. Служба в провинциальной Италия, на территории нашего союзника, что может быть лучше! Вино, тепло, море, женщины! Никаких перебазирований, нет опасности быть внезапно атакованными наземными войсками, одним словом – курорт!

Самолета у меня нет, поэтому еду с наземным персоналом по восстановленной железной дороге. Первая крупная остановка за пределами Крыма – Одесса, еще одна русская морская крепость, взятая вермахтом в прошлом году. Затем. знакомый Бухарест, София, Салоники. Сегодня проехали рядом с Афинами, впереди греческий порт на западном побережье, откуда транспортом в Сицилию.

На остановке меня и еще нескольких летчиков вызвали к командиру. Неожиданно для всех нас, пилотов численностью в звено оставшихся без машин, транспортным самолетом из Греции перебрасывают в Хузум рядом с датской границей. В Хузуме находится база, продолжающая эксплуатировать штурмовики Бф-109Е-7, примем самолеты и, возможно, присоединимся к остальной группе действовать против Мальты.

Сегодня прилетели в Хузум, отдых на родной земле явно не входит в планы нашего начальства, выделившего сутки на адаптацию, завтра принимаем машины.

Закрепили борт, облетал, вечером собрали в штабе. Такие «Эмили» с дополнительным бронированием двигателя и радиаторов сейчас востребованы в России. Плакал наш курорт в расслабляющем Комизо или суровом Хузуме, завтра начнем перелет на юго-восток. Из нас сформировали всего одно звено из двух пар для проведения особых воздушных операций. Повсеместно устаревшие «Эмили» передаются учебным частям, а нам предстоит действовать на них с передового аэродрома в южной России в составе 4-го флота. Обслуживание и снабжение машин будут производить румыны, это меня и беспокоит, они еще продолжают летать на «Эмилях».

Перелет через Германию и Польшу занял сутки, далее знакомые места. Николаев, Мелитополь. Прибыли на аэродром Ростов. Наша наземная команда прилетела несколько дней назад, уместившись в один транспортный Ю-52. В остальном будем полагаться на союзников.

10.30 утра самолеты 7 группы румын только что вернулись после сопровождения бомбардировщиков. Их хвалят за организованные действия.

Тревога! Службы наблюдения сообщили о группе русских бомбардировщиков, приближающихся к нашему аэродрому. Истребители румын пустые, и мы единственное дежурное звено способное перехватить самолеты. Готовимся к взлету. Все происходит очень быстро. Русские действуют без прикрытия, бомбардировщики – это одномоторные Ил-2, выскочившие из дымки пыльного летнего дня на высоте метров пятьсот. Я видел эти самолеты сбитыми на земле, но ни разу не встречал в воздухе. Начинаем атаку, русские хаотично сбрасывают зажигательные бомбы, которые падают вне аэродрома, вызывая пожары с минимальным для нас ущербом, в такую жару от любой малейшей искры загорается все вокруг. Штурмовики пытаются улизнуть на бреющем, начинаем преследование. Первого я сбил еще в зоне аэродрома, несколькими продолжительными пушечно-пулеметными залпами отстрелив его деревянный хвост. Набираю высоту, ища следующую цель. Где остальные «Эмили» не вижу, зато наблюдаю в юго-восточном направлении удаляющуюся точку, начинаю преследование, которое длится около десяти минут. Теперь русский отчетливо различим. Атакую и промахиваюсь, бомбардировщик маневрирует, пытаясь уклониться от атак с задней полусферы. В кабине опытный русский летчик. Заход за заходом я трачу драгоценный боезапас снарядов, оставив пулеметы на случай появления истребителей противника. Следует прекратить преследование и возвращаться, но как можно отпустить цель, находящуюся в нескольких десятках метров. Пушки молчат, начинаю поливать Ил-2 свинцом пулеметов и вижу как 7,9-миллиметровые пули отскакивают от бронированной капсулы бомбардировщика. Перевожу огонь на плоскости, обшивка которых вздыбливается от свинца. Штурмовик продолжает лететь, целюсь в маслорадиатор и попадаю, за Илом начинает стелиться легкий масляный след, но бронированная машина летит. Вот почему наши истребители дали Ил-2 прозвище «Бетонбомбер». Наконец замолкают и пулеметы, все, здравый смысл подсказывает, что надо немедленно возвращаться пока не появились вражеские самолеты, но я не могу отпустить такую цель. У русских, когда все аргументы исчерпаны, остается последний прием – таран, но это оружие не для люфтваффе. Их устаревшие самолеты не жалко использовать для такого убийства, но рисковать совершенными немецкими машинами в соотношении один к одному, гробить свой самолет в обмен на самолет неприятеля – верх расточительности и неблагоразумия, лучше вернуться домой, заправить боезапас и сбить десяток противников. Десяток, это я громко сказал. Мой «Эмиль» далеко не современное оружие Рейха, можно рискнуть. Если русский не догадается, что у меня кончились боеприпасы, попробую принудить его сделать вынужденную посадку, повредив самолет.

Я подлетаю почти вплотную, уровняв скорости. Никогда еще так близко в воздухе я не видел противника. Можно рассмотреть все особенности конструкции Ила. На такой дистанции и с таким интервалом мы и в паре не летаем. Русский больше не маневрирует, он просто старается уйти на свою территорию, а средств помешать ему – нет. А что, если правой плоскостью слегка стукнуть по его горизонтальному оперению, метал против фанеры. Только подумав о таране, я сразу же гоню мысль прочь, ведь последствия столкновения просчитать невозможно. В тот же момент русский делает рывок мне на встречу, и моя левая плоскость врезается в его хвостовое оперение. От удара самолет встряхивает, Ил-2 переходит в неуправляемое падение, а что с моей консолью, она повреждена на одну треть. Потеряв поток на левом крыле, «Эмиль» пытает уйти влево, и я понимаю, что не могу помещать вращению. Высота не позволяет вести длительную борьбу за спасение машины, остается спасать себя. Аварийно сбрасываю фонарь и, вывалившись на задний край поврежденной плоскости, ухожу вниз сорванный потоком. Успокаиваюсь только когда вижу оранжевый купол. А что русский, белого купола его парашюта нигде нет, бедняга так и упал в своей бронированной капсуле. Приземление отрезвляет меня, охваченный азартом погони я оказываюсь на вражеской территорией. Пытаюсь быстро сориентироваться на местности и бежать в сторону своих. Бесполезно, ко мне уже спешит русская пехота. Падаю на колени, подняв руки. Я опять в плену, третий раз за войну, если солдаты видели воздушный бой и гибель штурмовика мне сильно не поздоровится.

Я приземлился на фронте в расположении русской обороны почти на берег Кубани в районе городка Кропоткин. Увидев мою покорную позу, русские солдаты не лютовали, они больше кричали, чем применяли ко мне физическое насилие, и, наконец, схватив за грудки, поволокли на свой рубеж. Уже оказавшись в окопе, я заметил, что русские войска, явно малочисленны и лишены артиллерии или иного тяжелого вооружения. Меня взяла в плен пехота, имеющая уставший и потрепанный вид. Никто, даже подошедший молоденький офицер, интеллигентного вида, не говорил по-немецки. Этот командир выделил двух бойцов, судя по всему, чтобы сопроводить меня в тыл. Я стал уважать русских, еще чуть-чуть и начну признаваться им в любви, ведь мне пока сохраняют жизнь.

Насколько я знал обстановку, ближайшим русским тылом был Армавир, расстояние до которого было километров семьдесят. Никакого транспорта, включая гужевого, на позициях не было, идти пешком было нелепо. Меня еще раз обыскали, забрав полетную карту, связали руки и заставили сесть на дно окопа. Возможно, русские ждали прибытия своего начальства или транспорта с соседних позиций. Ко мне был приставлен один солдат средних лет, вооруженный винтовкой. Он сел напротив и начал сворачивать лист бумаги, поместив в него табак низкого качества. Не успел он сделать и двух затяжек, как относительную тишину порвал разорвавшийся в нескольких десятках метрах от окопа снаряд. Солдат выругался, затушил самокрутку и поднял голову из окопа. Вокруг все пришло в движение. Русские бросились на позиции, я попытался подняться, чтобы понять что происходит, но, получив удар по спине прикладом от своего конвойного, рухнул на дно окопа, поняв, что самое лучшее для меня – это сделать вид, что меня вообще нет в природе. Окопы подверглись пушечному обстрелу, судя по звуку выстрелов и разрывам, огонь вели наши танки, русские открыли встречный огонь из ружей и единственного пулемета, изредка бахало их противотанковое ружье.

В какой-то момент, находившейся ближе всего ко мне, тот самый солдат, огревший меня прикладом, вскрикнул и упал на дно окопа, на его лице зияла страшная осколочная рана. Мой страж убит. Используя появившуюся возможность, я поднялся и осторожно выглянул из окопа. Впереди в клубах пыли ползли танки, они двигались прямо на нас, на ходу ведя огонь из пушек. Мне хотелось пересчитать железных монстров, но свист пуль заставил вернуться в окоп. Рубеж обороны находился прямо перед рекой в нескольких километрах от города. Если бы русские заняли оборону за Кубанью, у них был бы шанс задержать танки естественными изгибами водной преграды, но они обороняли город, расположенный перед рекой и в такой ситуации шансов у них не было.

Русским было не до меня, я лег в окопе, прикрывшись телом своего охранника и пытаясь разыграть из себя мертвого. Сколько прошло времени не знаю, в результате боя противник отступил, а по окопам прошлись гусеницы наших танков шедших в направление Армавира. Страх, животный страх – вот что испытывал я в эти минуты, длившиеся столетиями! Меня обнаружили солдаты, осматривающие захваченные позиции. Черт, я опять легко выкрутился! Плен становится моей традицией, но четвертого освобождения может не получиться.

Когда всякий шум стих, я долго лежал на траве, наслаждаясь теплым летним днем, пахнущим травами и речной водой. Надо мной сновали мелкие полевые птицы, только они нарушали блаженный покой, да еще стебелек, щекотавший мое пыльное грязное лицо. Войны больше не было. Боже, как хорошо жить на свете!

До войны я занимался историей. Как историку мне интересно, о чем думал Наполеон, создавая свою империю, или о чем думал Фридрих Барбаросса, или о чем думает наш Фюрер, но как человеку мне ближе и важнее знать, о чем думает простой германский солдат, в серой шинели или летнем кителе, проливающий кровь в окопах за Германию. Мысли, чувства, искания такого «серого» человека, составляющего массы таких же маленьких человечков воплощающих идеи великих выскочек мне более интересны, чем глобальные замыслы возвысившихся одиночек. Почему мы следуем за одними, но не поддерживаем других, что двигает мной, рядовым летчиков люфтваффе? Что завело меня в эти далекие от родины места? Долг? Честь? Стадное чувство или вера в идеалы? Но чьи это идеалы, мои? И еще. со старых времен, времен германцев и викингов, мужчины культивировали дух силы, дух охотника и воина – готовность к убийству ради цели. Звучит красиво. «победа или смерть!». Наверное, Вальхалла – рай для доблестных воинов стоит этого. Только есть один моральный аспект, так сказать, в свете идей двадцатого века. своей жизнью каждый может распоряжаться, как ему заблагорассудится, а вот, имеем ли мы право ради собственных целей забирать чужую жизнь?

После освобождения меня направили в штаб в Мариуполь. Сам Рихтгофен нашел пять минут для встречи с трижды возвратившимся из плена летчиком. Сбитые Илы мне не засчитали, и Железный Крест из рук барона я не получил, не утвердили пока мое представление, поданное Илефельдом.

Затем направили на аэродром Морозовская в двухстах километрах от Сталинграда на соединение со своими. Здесь румынская база. На аэродроме много самолетов. истребители, разведчики, бомбардировщики, санитары. Тут же штаб румынской авиации, сегодня видел их эскадренного генерала.

Пока поселились в местной избе по два человека, яиц, хлеба, картошки и даже местного меда вдоволь. Друзья рады встрече, у союзников есть белое вино, сегодня купил несколько бутылок для импровизированного банкета в честь моего возвращения. За столом вечером обсуждаем. куда кинут – на Сталинград или Кавказ, а может быть перебросят на север, по слухам там русские начали наступление в районе Ржева и Ильмени. Приятели утверждают, что большая часть люфтваффе сконцентрирована к западу от крепости Сталинград, особенно «Штуки». Сюда же стягивается пополнение. Людей достаточно, а вот техники не хватает, поэтому нам предстоит действовать аналогично румынам на устаревших «Эмилях». Хотя давно должны были отправить в тыл на перевооружение.

Через день получил самолет. Нас увеличили до полноценной эскадрильи. Наши «Эмили» продолжают обслуживаться силами румынского авиационного корпуса, работать будем под командованием «Дон», а может даже под Министерством авиации, но в составе Восьмого авиакорпуса 4-го флота. Значит на Сталинград!

Если верить нашей пропаганде, то на Кавказе захвачен Новороссийск и гора Эльбрус – сомнительное достижение захватывать гору. Наступление на Сталинград замедлилось, русские упорно сопротивляются, и похоже со спокойной рыбалкой придется повременить.

Как эскадрилью непосредственной поддержки наземных войск и с учетом специфики эксплуатируемой техники нас готовят к точечным ударам по артиллерийским зенитным установкам, доставляющим заградительным огнем много проблем остальной авиации.

Сегодня в 9.45 звеном при сопровождении двух звеньев румын из 7-й авиагруппы вылетели на бомбардировку войск противника в район Сталинграда. Взлетаю четвертым, приходится ждать, когда осядет пыль, поднятая предыдущими самолетами. Для Мессершмитта каждый взлет с плохого аэродрома, да еще с бомбовой нагрузкой превращается в «русскую рулетку».

Перед Волгой обнаружили русских на марше в количестве стрелковой дивизии. Прямо с хода атаковали цели, стараясь в первую очередь поразить транспорт. В двух заходах четырьмя бомбами и оружейным огнем взорвал три автомашины, расстрелял пехоту. Сверху противник выглядит маленьким и как бы игрушечным, снисхождения не испытываешь, просто делаешь работу и все!

Город горит, авиация противника активного противодействия не оказывает. Вернулись все, союзникам удалось сбить одного «ивана». После полета бежим к речке купаться, последние теплые дни позволяют расслабиться.

После обеда нам неожиданно дали новое задание. вылететь в район Сталинграда. Русские рано утром предприняли контратаку в районе вокзала и господствующей над крепостью высотой, нужно прижать их к земле, там уже работает авиация, а наша задача ударить в районе переправы, где русские перебрасывают подкрепления. Нас начинают интенсивно использовать. Вылетели тем же составом, с нами пошло звено на свободную охоту. В отличие от ясного утра в воздухе дымка.

Показался правый берег Волги, Сталинград. С противоположной стороны обнаружили сильно растянутую колонну, двигающуюся к реке. Произвели по два захода, опять сжег три автомашины. Странно, но зенитного огня почти нет, и «иванов» в воздухе тоже. Все благополучно сели в Карповке.

Сегодня после обеда действовали в районе вокзала, ходили звеном во взаимодействии со звеном союзников. На путях брошенные поезда, рядом обнаружили грузовики и зенитные позиции русских. Противник массово перемещается по горящему городу. Сталинград представляет открывшийся ад, огнем не тронуты только берега Волги.

Сожгли несколько машин, мне засчитали уничтожение шести грузовиков рядом с платформами. Затем всем звеном гонялись за парой появившихся русских скоростных истребителей. Русские запоздали, дав сбросить нам бомбы. «Эмиль» уже явно уступает в скорости новым самолетам «иванов». Я долго сидел на хвосте у русского, выжимая из двигателя все соки, но так и не вышел на дистанцию прицельной стрельбы, чтобы не сжечь «Даймлер-Бенц» приходилось делать короткие температурные площадки, а «иван» уходил на малой высоте, уклоняясь от огня окруживших его Мессершмиттов. Наконец, нам удалось окружить его, отрезав путь к отступлению. В таких случаях «крыса» сразу поворачивается в лоб, но на самолете русского стоял мотор водяного охлаждения. Совместными действиями нам удалось вогнать его в землю. Очки за победу достались командиру звена обер-лейтенанту Франку, хотя я уверен, что русский вошел в землю сам. Второго сбили румыны.

Сегодня в 15.45 нас экстренно подняли в воздух. Идем на восточный берег Волги в юго-восточную часть Сталинграда, в этом районе «иваны» перебрасывают подкрепления. Идем на высоте шестьсот метров, обходя Сталинград с юга за реку, по расчетам внизу должна быть линия фронта. Снижаемся до четырехсот метров, несмотря на ясную погоду крупных движущихся сил противника не наблюдаем. Проходим дальше, рядом русский аэродром, защищенный зенитной артиллерией. В воздухе чисто, но с земли открывают редкий, но крайне неприятный огонь из пушек. Снаряды взрываются выше самолетов, с характерным огненным хлопком, одно попадание и ты – труп. Искать и атаковать батареи под огнем одним звеном «Эмилей» – занятие для героев или дураков. Уходим домой.

Думал, что здесь и будем обслуживаться, да не тут то было. Завтра нас переводят на аэродром Карповка в сорока километрах западнее Сталинграда. Основная база по обслуживанию остается в Морозовской, откуда и будет вестись наше снабжение. Карповка подготовлена хуже, это маленькое село на берегу речки с таким же названием, впадающей в Дон. Надеюсь, что по мере общего наступления румыны оборудуют эту базу. Надо сходить на рыбалку.

Взлет назначен на 10.30. Над Морозовской безоблачно, но по метеосводкам над Сталинградом плотная облачность, надеюсь, что мы легко найдем Карповку.

Русская авиация противодействия не оказывает, и мы чувствуем себя хозяевами неба.

Уже на подходе к аэродрому замечаем на горизонте, на фоне облаков на высоте двух тысяч метров несколько приближающихся точек, сближаемся, это «иваны». Несколько «крыс» уходят в сторону, мы их догоняем и навязываем бой. Русский идет вверх, задираю капот и лезу за ним. «Крыса» переворачивается на вертикале и несется прямо на мой «Эмиль». Резко бросаю нос вниз, скорость сближения так велика, что не успеваю ничего понять. Самолеты сталкиваются, удар такой силы, что на мгновение я теряю сознание, из глаз сыплются искры. Прихожу в себя, самолет сильно поврежден, я остался жив только благодаря тому, что таран «крысы» пришелся на мою левую плоскость. Самолет неуправляем, получается аварийно сбросить фонарь, вываливаюсь в пустоту. Парашют раскрывается большим оранжевым цветком, система спасения работает. Осматриваюсь, в нескольких сотнях метров спускается белый купол, значит, русский был вынужден последовать моему примеру, его самолет уже лежит на земле. В чем эффективность тарана? Уничтожены оба самолета, и мы чудом остались живы, только я спускаюсь к своим, а «иван» попадет в плен.

Меня направили на обследование, хотя ранения не было, и даже назначили курс восстановления в военном госпитале в чешском Мотоле. Это уже потом я узнал, как крупно мне повезло. Пока мои соотечественники гибли в Сталинградском котле, я посещал сезон немецкого театра в Праге. Впрочем, моим непосредственным товарищам повезло не меньше, в конце сентября часть была выведена в тыл на перевооружение, и мне удалось воссоединиться с эскадрильей в Йесау.

Сегодня из Касселя нам пригнали новые машины. Это ФВ-190 – истребители-бомбардировщики с подфюзеляжным пилоном.

Начали тренировочные полеты, мне кажется. по сравнению с «Эмилем» он недостаточно продольно устойчив.

Сегодня первое декабря, из нас сформировали особую бомбардировочную эскадрилью из восьми самолетов для непосредственной поддержки сухопутных войск и скоро кинут на центральный участок восточного фронта.

Прослушали лекцию по боевому применению ФВ-190 от самого подполковника Вайсса – инспектора штурмовой авиации, прибывшего из Берлина. Нас признали боеспособными и поздравили с успешным освоением нового самолета.

Сегодня, пока позволяет погода, перелетели в Любань, день отдыха и мы уже в Вязьме, а через день в Орле. Орел – технически хорошо оснащенный аэродром, постоянная база, оборудованная еще год назад.

Русские двигаются вдоль Донца на Харьков и Белгород. Южнее вермахт отходит к Ростову и Кубани. Севернее нас прижали к Вязьме и Ржеву. Если нам не удастся удержать оборонительные позиции, нас скоро сбросят в Днепр. Не смотря на это, ходят слухи, что готовится новое наступление в районе Курска, видимо нам придется действовать над выступом. Пока осваиваем новую базу и район.

Сегодня в 12.45 два звена подняли для прикрытия Орла от русских бомбардировщиков, следующих колонной на малой высоте. По наводке с земли в условиях ясного дня мы быстро вышли на восьмерку «Железных Густавов», в считанные минуты семерых отправив на землю. Я сбил седьмого, атакуя сверху, сблизившись на большой скорости, удачным залпом отстрелив русскому плоскость. Его самолет завертелся волчком и ушел вниз.

Из наших фронтовых бомбардировщиков выходят неплохие истребители.

Продолжаем работать в районе Орла. Около 16.00, когда солнце уже клонилось к закату, получили сигнал о подлете штурмовиков противника к переднему краю нашей обороны. Поднялись двумя звеньями, вперед вылетела еще одна пара соседней эскадры, также базирующейся в Орле. Когда отошли от аэродрома, набрав полтора километра, нас на встречных курсах атаковала четверка «крыс» дав залп реактивными снарядами. Мы уклонились от атаки боевым разворотом, не оставив «иванам» шансов для повторной лобовой атаки. «Крыса» гораздо проворнее ФВ-190, но уступает почти в два раза в скорости. Мы начали атаки с пикирования, сбив одного «ивана», и отогнав остальных на восток. Пять штурмовиков и еще одну «крысу» сбили соседи, потеряв один самолет. Потерпев неудачу, оставшиеся русские ушли восвояси.

Продолжаем прикрывать аэродром, не ведя активных наступательных действий. Радует скорое окончание зимы, огорчает то, что летом мы всегда наступаем, а значит, отпуска не видать как своих ушей.

Наступил июль, мы продолжаем сидеть в Орле. Наша эскадрилья, вооруженная истребителями-бомбардировщиками ФВ-190А-4, по-прежнему относится к ударной авиации особого назначения. В целях соблюдения маскировки с машин убрали все эмблемы, и теперь определить, к какой группе или эскадре относится наша часть, невозможно. Тем не менее, с момента создания мы так и не выполняли ничего секретного или особенного, не летали в глубокий тыл, не охотились на особо важные объекты или персоны, занимаемся банальной штурмовкой переднего края или ближнего тыла.

После вынужденного затишья, вызванного неблагоприятной погодой, начинаем летнее наступление.

Авиация снова в деле, «Штуки», об отсутствии которых с горьким сарказмом говорит пехота, пошли взламывать траншеи русских, значит, пикировщики еще существуют.

В 13.00 двумя звеньями в полном составе прикрываем бомбардировщики, осуществляющие налет на вторую линию обороны противника.

В исходный район вышли без приключений. Солнце пекло невыносимо, возможно к вечеру напарит грозу. Темные точки пикировщиков, идущих клином, словно перелетные птицы, пройдя линию фронта на высоте в полтора километра, начали набирать высоту, затем, выбрав цели, пошли в пике. Холмы внизу вздыбились гигантскими фонтанами, даже находясь над полем боя в кабине самолета на высоте нескольких километров можно было различить вой «иерихонских труб».

«Штуки» отбомбились и легли на обратный курс. В этот момент в воздухе кто-то из наших заметил «иванов». Мы бросились наперерез, стараясь оказаться между «иванами» и «Штуками». Русских было больше и это заставило звенья и пары рассредоточиться. Я заметил, как два «ивана» начали пристраиваться в хвост колонне бомбардировщиков. Выбора не было, дав полный газ, я швырнул машину вдогон. Один русский отвалил в сторону и ушел виражем мне за спину. Я предполагал опасность, но второй продолжал преследование «Штук» и уже открыл огонь по замыкающему самолету. Мне нужно было отвернуть и осмотреться, но Фокке-Вульф почти вышел на дистанцию стрельбы и охваченный азартом, в предвкушении добычи я продолжил заводить «ивана» в прицел. В следующий момент, когда я был готов открыть огонь, и наверняка сбить противника, моя машина получила нокаутирующий удар в спину и потеряла управление. Не успев оценить повреждения, поняв, что сбит вторым самолетом, зашедшим мне в хвост, я покинул неуправляемый борт.

Мне везет с парашютами, купол раскрылся безукоризненно, но проклятие Мильке продолжает действовать. Приземлившись между первой и второй линиями русского фронта, я был задержан русскими патрулями, шансов скрыться на открытой местности не было. И в этот раз, избежав расправы или скорого самосуда, я был доставлен в штаб некой части. Опять плен, какой уж по счету!

Меня не били и не угрожали расстрелом. На допросе мне ничего не оставалось делать, как, прикрывшись офицерскими погонами, раздувать щеки, корча из себя важную птицу. Сообщив русским о начавшемся наступлении, я не сделал для них открытие. На вопрос об отношениях немцев к войне, я льстиво ответил. большинство офицеров люфтваффе уверены, что русских не победить, и единственная надежда Германии – затянуть войну, надеясь на политический договор с Россией. Говоря откровенно, мой ответ не был далек от собственных заключений после оценки двух лет войны на востоке.

Похоже, что война для меня закончилась, меня отправляют в лагерь. Ехали сутки на север, преодолев километров шестьсот. Наконец, впереди показались пригороды крупного города. Мои предыдущие вынужденные краткосрочные общения с русскими позволили, выучит несколько десятков слов. По крайней мере, я хорошо понимал их брань, такую же жесткую, как немецкий язык, но более короткую с монгольским певучим колоритом, а также названия некоторых продуктов и слова команд. В разговорах караульных я услышал слово «Москва», его нельзя было ни с чем перепутать. Со мной конвоировали еще одного сбитого летчика – лейтенанта Коля. Неужели нас везут прямо в Москву – начали мы обсуждение своего положения.

– Нам отрубят головы, и выставят их на Красной площади, – мрачно пошутил Коль, – мы хотели вступить В Москву, теперь наше желание сбудется. Вот увидишь. Германия проиграет эту войну!

Но не столица русских была конечным пунктом нашего печального путешествия. Утром следующего дня нас привезли в крупную деревню, расположенную рядом с Москвой. Место, где нам предстояло вкусить весь ужас лагеря военнопленных, назывался Красногорский лагерь № 27. Охваченные колючей проволокой одноэтажные бараки стояли на берегу реки, называемой русскими Синичкой, рядом с плотиной. Нас с лейтенантом Колем поселили в один барак. Обрили наголо. Кормили сносно. хлеб, рыба, различные овощи и крупы, давали чай, сахар и мыло. Мыться даже заставляли, хотя в такую жару это было счастьем. В общем санитарную обстановку поддерживали как могли. Мы пробыли в лагере почти месяц, за это время в Красногорский лагерь поступило около тысячи человек, приблизительно столько же было отправлено в другие места, ведь наше место заключения оказалось пересыльным этапом, как называли его сами охранники. Нам выпала честь сидеть в лагере со многими офицерами и даже генералами, сам генерал-фельдмаршал Паулюс несколькими месяцами раннее был узником данного лагеря, но еще до моего пленения его перевели в иное место. Месяц мы практически бездельничали, и наше заключение скорее походило на дешевый курорт в провинции, только под охраной и за забором. еда, сон, мытье и медосмотры. Русские позволили вести мне дневник и дальше, наверное, в этом была их воспитательная задумка.

Мы стали свыкаться с подобным положением, больше всего страшила предстоящая пересылка.

– Если нас отправят в Сибирь, – стонал Коль, – мы попадем в гораздо худшие условия, там плохо кормят, а еще русские заставляют пленных тяжелой работой возмещать убытки, нанесенные войной.

Через месяц, заметив, что мы не проявляем каких либо признаков агрессии или неповиновения, нас стали включать в число небольших групп пленных, привлекаемых для различных работ по заявкам местных властей. Появилась возможность ненадолго покидать лагерь. Труд был неупорядоченный, обычно это происходило так. с утра на общем построении после переклички помощник начальника лагеря или другой дежурный старший офицер давал команду выделить столько-то благонадежных заключенных на очистку территории или ремонт дороги. Больше всего нам нравилось разгружать прибывшие в лагерь продукты. Несколько раз я попадал на железнодорожную станцию, разгрузка вагонов была трудной работой, но она напоминала о существовании другого мира, как бы вырывая тебя из оков плена, делала участником остальной жизни, напоминала о доме и уюте. Было щемящее тоскливо и одновременно радостно видеть, как прибывают или уходят поезда – там была свобода!

Через пару месяцев меня, лейтенанта Коля и еще нескольких немцев отвели во вторую лагерную зону, заведя в небольшую по сравнению с обычными жилыми бараками избу, больше похожую на бедный провинциальный школьный класс. Через некоторое время там появилось несколько человек немцев, называющих нас товарищами, они представились, одного из вошедших звали Вальтер Ульбрихт, ему было лет пятьдесят, другой, годившейся ему в сыновья, назвался Генрихом. Они начали с объявления, что вермахт разгромлен под Орлом, Белгородом и Курском и теперь отступает на запад – странно было слышать нотки радости по поводу этого от немцев, впрочем, я не поверил данному сообщению, мы собрали на центральном участке сильный кулак, чтобы так просто быть побежденными.

Нас в течение месяца еще несколько раз приводили во вторую зону лагеря, названной Центральной антифашистской школой. Мы слушали пропаганду без особой реакции, молча, без комментариев или вопросов. Нас пытались перековать, мы делали вид, что не понимаем, чего хотят «лекторы», так что успеха такая пропаганда явно не имела. Кроме этого, в первой зоне стала распространяться газета на немецком языке, созданная под контролем сталинской тайной полиции и администрации лагеря. В ней говорилось о создании Национального комитета «Свободная Германия», издавшего манифест, призывающий пойти против Гитлера, ведущего Германию к гибели. Моим самым близким товарищем по заключению был Коль, конечно, содержание газеты обсуждали все, но только с лейтенантом я мог быть предельно откровенным, не боясь осуждений со стороны коммунистов или фашистов.

– Как ты думаешь, под манифестом подписи нескольких наших офицеров – это сфабриковано русскими или они действительно нарушили присягу? – спросил я Коля.

– А ты еще надеешься, что германская армия сможет долго выстоять перед превосходящими силами противника? – ответил приятель по несчастью, почти процитировав газетенку. – Под Курском на каждых четырех километрах фронта дралась одна танковая дивизия, при плотной поддержке пикировщиков и штурмовиков, а русские остановили нас за неделю и теперь гонят на запад. Это конец, у нас нет больше сил и резервов сражаться и в Африке, и в России, это конец!

– И что же ты предлагаешь, присоединиться к комитету предателей?

– Я этого еще не решил, но власть Гитлера погубит страну, войну надо остановить!

Мои мысли блуждают, и я испытываю смятение. Точка зрения Коля наводила на размышления. Сотрудничество с русскими против Гитлера и войны – это измена родине или желание спасти Германию? Если Германия проиграет эту войну, то ее действительно надо прекратить как можно быстрее, пока вражеские солдаты не вступили на нашу землю, но если это произойдет, тогда надо сражаться до конца.

Была еще одна причина, по которой Коль пытался убедить меня служить русским, и как я понял, эта причина могла быть более действенна, чем политические изыски. Условия в Красногорском лагере были сносны, но нас не могли держать в нем вечно, лагерь был пересыльным, рано или поздно всех прибывших определяли в места постоянного заключения, о которых ходили ужасные рассказы. Страшнее всего было оказаться в бескрайней Сибири или на далеком востоке, откуда возвращение на родину невозможно. На ночь глядя, видимо вместо вечерней газеты или сказки перед сном, несколько лагерных балаболов причитали на весь барак вещая о голоде, морозах и жестоких наказаниях, придумываемых русскими для немецких пленных. Вас будут нещадно эксплуатировать и унижать, и вы будете мечтать о смерти как об избавлении от страданий. Я думаю, что эти рассказы специально поощрялись лагерной администрацией в целях скорейшего перевоспитания пленных в расчете, что самые слабые духом согласятся на сотрудничество. Выбор был не велик. сотрудничать с комитетом коммунистов и предателей или отправляться в производственные трудовые лагеря за Урал. По политическим убеждениям я скорее выбрал бы второе, чем измену, но каждый километр на восток удалял меня от Германии, мысли об этом выворачивали душу на изнанку. Там уж я точно не смогу помочь родине. Мы еще несколько раз говорили с Колем, наконец, приняв трудное решение. стать «оппортунистами» и пойти на мнимое сотрудничество с русскими и раннее переметнувшимися к ним немцами. Я также заявил товарищу, что буду использовать любую возможность вырваться на свободу, какой бы эфемерной не казалась эта возможность. Приятель ответил, что хоть и не станет коммунистом, но разделит судьбу пленных немцев до конца, пообещав впрочем, что не выдаст мое намерение ни в каком разе. Мы уважали выбор каждого и по-товарищески пожали друг другу руки. На следующий день мы заявили о желании сотрудничать с комитетом, а я стал продумывать все возможные варианты бегства.

Несмотря на огромное желание бежать, план мой был глуп и наивен, точнее. никакого плана и не было. Не получая достоверных сведений и анализируя только русскую пропаганду и рассказы недавно прибывших пленных офицеров, я знал что до ближайшей немецкой части более трехсот километров, и эти триста километров проходили через самый укрепленный и охраняемый участок территории противника. Я также знал, что если меня поймают, конец будет один – расстрел. Но надежда умирает последней. Если Коль не хотел бежать – это был его выбор, для того, кто не только надеется, но и активно действует, нет невозможного. Для начала надо было зарекомендовать себя перед лагерным начальством, а времени оставалось мало. Некоторые представители русской администрации были довольно общительны, от них мне удалось узнать, что офицеров из Красногорска переводили в Елабугу – где-то в Татарии, или в Горьковскую область, генералов – в Суздаль. До нас с Колем давно дошла очередь, и отправку можно было ожидать со дня на день. Работа коммунистической «Свободной Германии» в лагере не клеилась, среди моих соотечественников почти не оказалось предателей, даже среди тех, кто давно разочаровался в политике Гитлера. Ходят слухи, что русские отдельно от немецких коммунистов пытаются создать организацию из числа только немецких офицеров, основная идея которой будет. спасение Германии через заключение мира. Общаясь со своими «перевоспитателями» я подхватил эту идею. Немецкие солдаты не нарушат присягу и не перейдут на сторону коммунистов, но они будут прислушиваться к голосу старших по званию, даже если те находятся в плену у противника. Пытаюсь осторожно намекнуть, о необходимости выезда на линию фронта с целью призыва германских солдат к сдаче в плен. Кроме деятельности на «политическом» поприще активно привлекаюсь к работам в производственном отделении лагеря.

Наступила зима, холодная и снежная русская стихия, многие работы свернуты, в основном пленных привлекают для разгрузки топлива или очистки территории от снега. В это время русские активизировали пропаганду.

Утром 13 декабря мне, Колю и еще нескольким офицерам, среди которых был даже майор вермахта, приказали взять самые необходимые личные вещи и вывели из первой зоны. Все – подумал я. это конец, нас переводят в Татарию, прощай надежда вырваться из плена. Но нас повели не на станцию, а во вторую лагерную зону. Через некоторое время в барак, куда завел нас конвой, вошел русский генерал. Он прекрасно говорил по-немецки и казался образованным человеком. Впрочем, в моей голове давно рухнул нацистский миф о «недочеловечности вонючих» русских. Да, некоторые из них были очень жестокими, некоторые, особенно восточного типа, были далеки от западной культуры, но большинство русских казались достаточно благодушными и мудрыми. Среди них, особенно офицеров и гражданских специалистов были хорошо образованные люди. Особенно поражало качество русского довольствия и стремление к постоянной гигиене. Ну а жестокость – разве среди наших частей, особенно СС, мало головорезов, готовых на безжалостное убийство, не в бою – где это хотя бы оправдано, а в отношениях с пленными или мирным населением.

Генерал сообщил, что из нас, как наиболее активных офицеров, ставших на путь антинацизма, создана группа, которую хотят направить на передовую, с целью агитации немецких войск через громкоговорители, а возможно, и отправят за линию фронта, чтобы мы сообщили немцам, как хорошо живется в государстве рабочих и крестьян, и что не стоит бояться русского плена, где хорошо кормят и оказывают медицинскую помощь.

Боже мой! Неужели ты услышал мои сокровенные молитвы, и я вскоре окажусь среди немцев, неужели русские сами отправят меня к своим! Ради этого стоило быть «завербованным»!

Наш небольшой отряд в сопровождении конвоиров прибыл на реку Днепр в район города Черкассы только что оставленного немецкими войсками. Там, прикомандированные к фронтовому госпиталю, мы пробыли больше недели. Паек был ни к черту, к тому же мы постоянно мерзли. Нам объяснили, что русские вот-вот сомкнут кольцо окружения вокруг дивизии «Викинг», и наша задача листовками и агитацией уговорить, как можно больше солдат сдаться в плен, но пока мы больше работали на растопке и другом госпитальном обслуживании.

Мои надежды рушились как карточный домик, ни за какую линию фронта нас не отправляли, когда я вскользь попытался поднять эту тему с начальником нашего конвоя, немного говорившим по-немецки, тот поднял мой вопрос на смех. Но у русских должен был быть некий план, иначе, зачем они привезли нас на фронт?

Наконец, нашу небольшую группу разделили, меня оставили с Колем, а троих человек во главе с майором увезли на полуторке и мы больше о них не слышали.

Наступил январь, а за ним и февраль сорок четвертого года. Одним снежным холодным утром меня разбудил дежуривший на растопке Коль.

– Вставай, за нами пришли.

Я нехотя вылез из натопленной землянки, расположенной рядом с уцелевшим зданием госпиталя. На улице уже ждало шесть конвоиров на лошадях. Наскоро позавтракав, мы сели в запряженные одной лошадью сани и двинулись на северо-запад. Шесть кавалеристов ехали справа и слева от саней, у которых не было кучера, так что управлять лошадью приходилось мне или приятелю.

Куда нас везут? Сопровождающие не говорили по-немецки, и все, что удалось мне узнать перед дорогой, это то, что нас везут на передовую и всякая попытка к бегству будет пресечена без предупреждения. Русские говорили, что в районе Корсуня немцы находятся в котле и, судя по направлению движения, мы следуем в район боевого охранения противника, но если нас хотят отпустить к своим, тогда зачем столь строгие меры? Нет, у русских был другой план, но какой? Большой ценности в нас нет – два лейтенанта люфтваффе!

Мы уже полдня медленно ехали по проселочной заснеженной дороге, почти все время храня молчание. Линия фронта не могла быть слишком далеко, не собирались же мы ночевать на улице, не достигнув пункта назначения. Дорога вошла в подлесок наиболее густой справа, слева показалась замерзшая гладь водоема. Неожиданно впереди послышались выстрелы, конвоиры скучились, старший отдал команду и пять человек во главе с командиром поскакали вперед на звуки пальбы. С нами остался только один кавалерист, снявший карабин с плеча.

Мгновенно оценив обстановку, я прошептал товарищу: «Бежим!».

Коль почти жестами и губами дал понять, что не побежит, но готов помочь мне, более того, он быстро предложил план. Одинокий конвоир хоть и держал карабин наготове, но был отвлечен событиями, творящимися впереди. Коль погнал лошадь вперед, делая вид, что животное испугалось шума, а я сымитировал будто выпал из саней и сразу же побежал в лес. Расчет был простой, но рискованный. Оставалось, надеется на то, что русский психологически предпочтет погоню за санями с одним немцем, чем бросится в подлесок за пешим другим.

План сработал, я свернул за большой сугроб на обочине, чтобы обезопасить свой тыл от выстрела и скрылся в лесу. Долго и далеко бежать от лошадей я не мог, поэтому инстинктивно двигался через лес не прямо, а выписывая крюки как заяц, выбирая дорогу через самые сложные и густые участки кустов и деревьев. Вслед прозвучала пара выстрелов. Предательский снег оставлял следы, по которым любой охотник и без собаки нашел бы меня в два счета. Нужно было спрятаться в лесу, и неожиданно мне повезло, я заметил пригорок, усеянный большими камнями. Это был шанс. пан или пропал! Взобравшись наверх, я распластался на самой вершине, попытавшись спрятаться за валунами, припорошив себя снегом. Безоружный я оставался легкой добычей, но это была единственная возможность спрятаться. Опять же подбадривал я себя. русские будут искать меня внизу, спрятавшегося в лесу, по крутому склону лошади не пойдут, конечно, можно спешиться и тогда конец, я так и останусь лежать, с готовностью приняв пулю как избавление.

Выстрелы давно стихли. Только теперь, несколько часов пролежав без движения, я понял, что ушел от погони, а может, ее и не было. Я совершил побег, но я не был в безопасности. Какое расстояние, и какие трудности разделяют меня от передовой. Дождавшись темноты, я на ощупь спустился с каменного кургана. Небо было затянуто тучами, темная ночь могла быть и спасительницей и западней. Определить направление по звездам было невозможно, оставалось только одно – надеется на интуицию. Еще до начала летной карьеры я заметил, что обладаю некой птичьей способностью чувствовать правильное направление. Мальчишкой, гуляя в лесу, я ориентировался, куда следует идти. Как это происходило – не знаю, просто нечто щелкало в голове, но выбранная дорога всегда выводила к дому. Вот и сейчас я просто пошел в направлении, подсказанным интуицией. Больше беспокоили возможные минные поля или засады русских, да и свои запросто могли подстрелить в темноте. Моя истрепанная летняя немецкая форма, в которой я оказался в плену, давно была заменена русскими зимними лохмотьями, так что немцем со стороны я совершенно не казался. Скорее я был затравленной дичью, пытающейся с бесшумной осторожностью вырваться из западни. Темп моего продвижения был настолько слаб, что вряд ли до рассвета я преодолел несколько километров. С первыми лучами зимнего солнца я стал искать укрытие. Густой подлесок стал редеть, и впереди показались какие-то ветхие строения. Рискуя всем, я пробрался на край деревни, ближе всего ко мне стоял сарай, возможно бывший коровник. Я подполз к двери, она оказалась заколоченной. Оглядевшись, я ухватился замерзшими в русских варежках пальцами за доски, повиснув на них и упершись ногами в дверь. Доски звучно треснули и отломались, от страха я втянул голову в плечи, но никто не выбежал на шум. Как можно быстрее я укрылся в сарае, и, улегшись прямо на замерзшие старые коровьи лепешки, оценил ситуацию. Небольшой хутор казался брошенным, но что делать дальше. Нервное напряжение и движение не дали мне замерзнуть, хотя под утро мороз особенно лютовал, большого холода не было – февраль, в отличие от января, выдался снежным, но теплым, страшнее был голод. Последний раз я перекусывал хлебом на санях, да и вчерашний завтрак трудно было назвать сытным, теперь паек пленного казался мне рогом изобилия. Побег и холод окончательно подорвали силы. Как добыть пищу. Набравшись смелости, я начал обход брошенных владений. Несмотря на отсутствие людей на самом хуторе, русские могли быть где-то поблизости. Хутор представлял собой несколько помещений для скота и остов избы, совершенно сгоревший. Коровник, ставший мне укрытием, оказался самым сохранившимся зданием. Отчаяние охватило меня. Я мог спокойно отдыхать хоть до второго пришествия, но как добыть пищу. Пролежав в сарае до наступления темноты, я пошел дальше в лес навстречу судьбе. В зимнем лесу трудно было найти нечто съедобное, впервые в жизни мне пришлось тщетно подавлять голод, жуя древесную кору горькую и жесткую. Вдобавок ночью морозило невыносимо. Если бы я был сыт, то холод не казался мне таким страшным, днем же наступали легкие оттепели. Воды не было, но утолить жажду помогал снег, его было вдоволь. Странно, что я до сих пор не нарвался на русских, а ведь фронт был рядом, иначе как объяснить стрельбу в день моего побега. Видать, я пробирался по совершенно глухим местам, где противник не ставил даже охранение.

На третий день, точнее ночь, я совершенно обессилил, положение казалось безнадежным, а у меня не было даже ремня, чтобы повесится. Шагать становилось все труднее, на частых привалах я впадал почти в беспамятство, в начавшихся галлюцинациях мне грезились праздничные пироги, рождественские гуси и карпы. За тарелку русского тюремного супа с куском хлеба я был готов продать душу. Голодное существование потеряло всякий смысл, в один из таких припадков я поднялся во весь рост и тупо пошел вперед даже не заметив, что двигаюсь вдоль узкой лесной дороги. Сколько я так прошел – не знаю, неожиданно слева и справа от дороги из сугробов, лежащих на обочине выскочили две тени, они повалили меня лицом в снег, не дав что-либо сказать. Я так обессилил, что не только не сопротивлялся, но даже не мог сам перевернуться. Когда меня перевернули, я увидел склонившиеся над собой белые маскировочные халаты, под которыми я различил эсэсовские утепленные куртки и капюшоны со шнурком. Не в силах подняться, я только глупо улыбался и лепетал что-то вроде. – «свои». Один из солдат, тот, что казался старшим по возрасту, навел на меня винтовку с оптическим прицелом, другой, моложе, вооруженный штурмовым мп-40, обыскал. Они нашли только сохраненную русскими тетрадь для записей, я был чист. Эсэсовцев наверняка приводило в недоумение сочетание моего русского барахла и немецкого языка. Сам я больше не мог идти и молодой потащил меня на себе. Сколько прошло времени не знаю, наконец, мы вышли на полевую базу. Меня затащили в землянку, дали горячего кофе с медом и немного отварного картофеля с хлебом, от чего мне стало значительно лучше. Затем туда вошел штурмбанфюрер, держащий в руках мой дневник, и начал допрос. Я представился, рассказав, как бежал из плена и как попал в плен. Никаких документов при мне не было, как и не было немецкой военной формы, только мой язык и мои записи могли служить доказательством правды. Штурмбанфюрер прервал допрос, распорядившись отвести меня в батальонный медицинский пункт, где мне была оказана первая помощь. Больше всего я боялся отморозить пальцы рук и ног, но фельдшер, осмотревший конечности, сказал, что все обошлось. Меня переодели в теплые зимние штаны и эсэсовскую куртку с подозрительным отверстием в районе груди, принадлежащую какому-то бедолаге. Затем туда пришел уже известный мне штурмбанфюрер, представившийся Люсьеном, и продолжил не допрос, но скорее беседу. Он протянул мне тетрадь, с которой успел ознакомиться, и предложил сигарету. Я не курил, но сегодня с удовольствием оттянулся турецким табаком Люсьена. А было ли удовольствие? Меня обнаружили разведчики штурмовой бригады «Валлония», находящейся в окружении под Черкассами, как раз за несколько дней до запланированной попытки прорыва. Русские были рядом, только благодаря случайности я смог проскользнуть через их позиции, и только потому, что по пути не попался ни один населенный пункт, исключая сгоревший хутор.

До вечера поставленный на довольствие, я оставался в расположении медиков. Когда стемнело, ко мне еще раз зашел Люсьен. Его худощавое, а может быть исхудавшее утомленное лицо с прямым арийским носом, казалось особенно напряженным.

– Завтра ночью будем прорывать окружение. Если вы не готовы к броску, я могу перевести вас во внутреннее кольцо в село Шендеровку, где у нас находится госпиталь. Раненых, не способных передвигаться самостоятельно, придется оставить под патронатом медиков-добровольцев в надежде на милость русских, таково суровое лицо войны, мой друг. Вы ведь бывали в плену неоднократно.

Ну, нет, бежать, чтобы опять попасть в плен. Я буду участвовать в прорыве!

Следующий день выдался неприятно снежным. Если бы я был маленьким мальчиком, я бы непременно радовался настоящей зиме снежной и не очень холодной, но я уже не мальчик, да и от дома нахожусь слишком далеко, чтобы радоваться зимней сказке.

Мне выдали карабин и соответствующий моему воинскому званию П-38. Никаких знаков различия на моей зимней эсэсовской куртке не было, да они и не были нужны в сложившейся обстановке.

Ближе к вечеру Люсьен Липпер вызвал меня в избу – штаб своей бригады. В ней располагалась радиостанция, включенная на громкую связь. Сквозь хрипы эфира я услышал.

«Внимание! Внимание! Комитет «Свободная Германия» передает экстренное сообщение. Немецкий национальный комитет «Свободная Германия» призывает всех солдат и офицеров проявить рассудительность. Вы окружены. Во избежание ненужного кровопролития сдавайтесь в плен! Спасайте себя ради будущего Германии!».

Сквозь шумы я различил голос Коля.

– Товарищи! Пора кончать кровавую войну, начатую нацистами. Сложите оружие и сдавайтесь в плен, Германия ждет своих сыновей!

– Вы с ним знакомы? – спросил Липпер.

– Да, это мой товарищ по плену, тоже летчик.

– Если этот «товарищ» попадет мне в руки, я повешу его как предателя – заявил Люсьен.

Я промолчал.

Стемнело, за маленьким окном избы веселилась вьюга, в печке, освещающей полумрак комнаты, догорали поленья. В избе был тепло, и совсем не хотелось выходить на морозную улицу, если подкинуть дров, то тепла хватит до утра и можно уютно и беззаботно дремать, вспоминая приятные моменты из прошлого. Но никто не собирался топить дальше, наоборот, личный состав, поужинав мясными консервами и сухарями из неприкосновенного запаса, запив все это крепким кофе со шнапсом, был выведен на окраину деревни. Пока гренадеры в последний раз проверяли оружие, Люсьен занял место во главе колонны. Он вгляделся в темное небо и посмотрел в направлении предполагаемого прорыва.

– Бог на нашей стороне, прорываться в такую вьюгу – что может быть лучше. До рассвета мы должны пройти позиции русских.

Он отдал приказ радисту доложить генералу Штеммерману о готовности, и вернулся в штаб.

Минут через двадцать Липпер вернулся в строй в сопровождении связиста. Он произнес только одно слово:

– Вперед!

Части гренадерской бригады быстро покинули село и устремились на запад. Вместе с нами прорывались танкисты дивизии «Викинг». Вначале продвижение шло по плану. Но когда «Валлония» достигла крупного села, нас встретило огнем русское охранение.

– Не сбивать темп, – командовал Липпер. – дорога каждая минута.

Я бежал вместе со всеми, в первых рядах колонны, беспорядочно стреляя в ночную тьму туда, где вспыхивали огоньки выстрелов противника.

Нам быстро удалось сломить первую линию русских, но затем подразделение попало под сильный пулеметный огонь, к которому подключилось несколько танков, стреляющих с высот севернее села. Судя по всему русские, не располагали на данном участке крупными силами, но их позиции были хорошо укреплены.

Несколькими атаками нам не удалось прорвать вторую линию обороны, и командир дал приказ повернуть на юго-восток, обходя позиции русских. Войска разделились. Часть наших продолжила атаки села, другая повернула на юг, для флангового обхода. Фигура Люсьена еще несколько раз мелькала передо мной, кажется, я даже слышал его слова. – Второго Сталинграда не будет! Вперед! Только вперед! Затем, возглавив часть своего подразделения, он повернул на север и больше я его не видел. Мы продолжили путь на юг.

Перед нами возникло препятствие – разлившаяся во время оттепели река шириной до нескольких десятков метров. Возможно, офицеры «Валлонии» и знали о существовании незамерзшей речки, но для меня, как и для многих солдат, вода стала неожиданной преградой. Переправ не было, остановившиеся войска представляли отличную мишень, русские усилили огонь. Окопаться на берегу – значит дать им время подтянуть резервы и раздавить нас. Несколько танков и броневиков разъехались вдоль реки, пытаясь найти переправу. Но их попытка закончилась фиаско. На моих глазах танк попытавшийся преодолеть реку продавил лопнувший лед, увлекая в холодную воду экипаж и гренадеров, бежавших следом. Переправ не было. Тогда оставшиеся офицеры отдали роковой, но единственно правильный в такой ситуации приказ. бросить технику и тяжелое вооружение и пытаться форсировать реку на любых подручных средствах. Огонь противника приобретал все более прицельный характер. Отчаяние дошло до придела, там, за рекой, открывался оперативный простор, дальше была территория, удерживаемая немецкими войсками. Солдаты пытались соорудить плоты из любых подручных средств, и гибли под огнем противника. Я кинул ставшую бесполезной винтовку, снял ремень, ботинки и куртку, в карман которой сунул пистолет и выданный перед прорывом небольшой запас спирта, куртку и ботинки связал, как мог ремнем и, держа ее высоко над головой левой рукой, бросился в ледяную реку. До противоположного берега было более десяти метров, вода обжигала кипятком, намокшая одежда создавала мерзкое ощущение сырости и тянула вниз. Я был отличным пловцом, бравшим призы в команде люфтваффе, но эти несколько десятков метров с каждым взмахом давались мне все труднее и труднее. Наконец, я достиг противоположного берега, отшвырнул вперед куртку и вполз на лед. Отдыхать было некогда. С небольшой группой солдат, уже преодолевших реку, я бежал вперед, пока удаление не сделало стрельбу русских бессмысленной. Еще слышна была канонада и видны вспышки. Часть гренадеров, таких же счастливчиков как мы, перебралась на другой берег. Избежав опасности, я снял с себя всю оледеневшую одежду, включая белье, растер конечности и поясницу спиртом, остатки которого принял внутрь, и прямо на голое тело надел сравнительно сухую куртку и сапоги, вид был еще тот.

Мы так и остались на месте, преследования можно было не опасаться, ведь у русских была только одна дорога, та, что проделали мы – вплавь. Еще несколько часов подтягивались поредевшие части гренадеров. Отдышавшись, я смог проанализировать, что пересечь реку смог только каждый десятый, от количества, начавшего прорыв. Это выглядело мифически. только каждый десятый! Но и те, что смогли прорваться были утомлены и обморожены. Едва забрезжил рассвет, с запада показались танки, это были наши немецкие танки 3-го корпуса. Мы выжили и были свободны.

Уже в армейском госпитале я узнал, что при прорыве погибли и штурмбанфюрер Липпер и командующий прорывом генерал Штеммерман. Тело Люсьена, завернутое в плащ-палатку вынесли вышедшие из окружения эсэсовцы, а вот труп пятидесятипятилетнего генерала, до конца выполнившего свой долг, достался врагу.

Теперь я точно уверен. мы проиграли эту войну. Мы сражаемся против большей части мира, и мы уже проиграли войну, и, наверное, так правильно, возможно это лучший сценарий для мира. По-другому и не могло быть, если взять любые наши ресурсы, людские и материальные и сопоставить с ресурсами наших противников. Англии, России, Америки мы окажемся в значительном меньшинстве, что не сравнивай. Наши людские ресурсы истреблены, а технические подорваны. Но мы долго сражались и достигали ошеломляющих успехов Нам стыдно за эту войну, за жертвы, которые понесло человечество, нам стыдно друг перед другом и перед своей совестью, но нам не стыдно за себя как за солдат Германии, мы были хорошими солдатами своей родины. Когда-нибудь, когда кровь и пыль этой войны давно улягутся и память людей сгладит преступления наших лидеров и фанатиков, я верю. потомки поставят скромный памятник, не нашим вождям, а простому немецкому солдату – лучшему солдату этой войны!

Меня собирались отправить в Германию, но я не был сильно истощен или обморожен, и когда узнал, что родное подразделение дислоцируется на аэродроме Печоры, попросил направить меня туда.

Через месяц я уже сел в старенькую «четверку» 1942 года выпуска в варианте истребителя-бомбардировщика. Сейчас большинство самолетов, как немецких, так и противника, оснащены различными устройствами форсажа, а наши «особые» машины никаких устройств дополнительной тяги не имеют. Командование боялось удара русских из района Великих Лук, расположенных в трехстах километрах от аэродрома Печоры, поэтому мы готовились к упреждающим бомбардировкам этого крупного узла. Но численное превосходство противника в истребительной и бомбардировочной авиации заставляло нас также действовать в качестве перехватчиков. Чтобы приспособиться к таким критическим условиям в марте-апреле мы прошли ускоренную программу подготовки личного состава поддержки наземных войск, и в апреле приступили к боевым действиям. Суть новой концепции боевого применения ФВ-190 базировалась на так называемом «рукопашном бое в воздухе» и подразумевала, что в виду численного превосходства противника истребители-бомбардировщики штурмовых эскадрилий, имеющие дополнительное бронирование, но недостаточную маневренность для боев с истребителями, будут применяться для атак бомбардировщиков с задней полусферы, игнорируя истребителей, идя на большой скорости плотным строем и открывая огонь в упор, затем уходя пикированием для повторных атак. Эта тактика была введена для защиты Рейха от тяжелых бомбардировщиков ами, у «иванов» не было такого количества подобных самолетов, нам больше предстояло вести борьбу с Илюшиными или Петляковыми, имеющими лучшую маневренность и гораздо более слабое защитное вооружение, чем «крепости». Одно оставалось верным. бомбардировщики противника господствуют в воздухе даже днем, и все что могут противопоставить им немцы – зенитки, да несколько сотен истребителей на весь Восточный фронт. Хорошо, хоть от нас не требуют таранить русских. Ходят слухи, что для защитников неба Фатерлянда собираются ввести особую клятву. – таранить врага в случае неудачной атаки. «Жир Номер Один» совсем тронулся!

Сегодня в 11.45 в условиях безоблачного неба представился случай проверить на практике новую методику. Поднялись двумя звеньями при поддержке еще одного звена 54 эскадры с целью не дать русским самолетам прорваться в район Нарвы, на подступах которой уже несколько недель идут ожесточенные бои.

Русские переняли нашу старую тактику – вначале отправлять группу расчистки. Но нас было слишком много, чтобы «иваны» торжествовали победу, и мы устроили им настоящий разгром, уничтожив до одиннадцати самолетов, с потерей одного своего, Фишер смог сесть на «брюхо» и был спасен. Еще четверых «иванов» сбили соседи и зенитки. Я не смог обнаружить бомбардировщики, зато добавил баллы за победу над истребителем, кажется, это был ЛаГГ-3 – длинноносый тяжелый русский истребитель, надо подождать сведений от наземных войск. Когда мы не летаем, в воздухе господствуют самолеты противника, но стоит поднять в воздух пару звеньев истребителей, а это для нас становится все труднее и труднее, «иваны» предпочитают не связываться или несут большие потери. Мы еще можем побеждать!

Сегодня два звена нашей эскадрильи с поддержкой двух звеньев «Грюнхертц» в 7.30 в условиях ясной погоды, что является большой редкостью для этой весны, пошли прикрывать наземные войска от ударов бомбардировщиков в районе Нарвы.

Русские появились почти одновременно с нами. Бой вышел сумбурный, если меня спросить описать его в подробностях, я не смогу. Штурмовики под прикрытием «Яков» подошли волнами с разных направлений. Фокке-Вульфы «Зеленого сердца» отсекли истребители, а мы занялись «Илами», погнав их в сторону залива, и там, над водной гладью, развернулась драма избиения бомбардировщиков. Двумя классическими заходами сзади сверху мне удалось повредить и сбить «бетонный бомбардировщик», загнав его на мелководье, где он и воткнулся в прибрежный ил. Шансов у русского не было. Это была моя единственная победа на сегодня, товарищи сбили еще три «Ила» и наши звенья вернулись без потерь. Соседи заявили претензии на четыре победы, потеряв три самолета, есть надежда, что пилоты остались живы и вернуться в Печоры.

Представление о награде, поданное еще в сорок первом году, наконец, утвердили, и сегодня в строю перед летчиками эскадрильи командир торжественно вручил мне Железный Крест 2-го класса. Что это. награда за боевые заслуги, или компенсация за мытарства – приятно в любом случае. Странное дело. можно критиковать награды других, рассуждать об их условности и незначимости, но когда награждают тебя перед лицом общества – чертовски приятно, нет – люди социальные существа!

Звучит команда «По самолетам!». В 16.15 атакуем новую волну русских бомбардировщиков. Мы готовы как никогда. В ясном небе три звена Фокке-Вульфов, два – наших, и одно – соседей из 54 эскадры. Настроение боевое, но расслабляться не стоит, успокаивает одно – мы над своей территорией, так что плена не будет. Иначе я рано или поздно повторю судьбу Иозефа Енневейна – чемпиона мира в слаломе и скоростном спуске, совершившего вынужденную посадку за линией фронта приблизительно в одно время с моим последним пленением, с тех пор его никто не видел, вестей о взятии в плен не поступало, что сделали с ним русские – неизвестно. Так что я – еще большой счастливчик!

Через несколько минут патрулирования «земля» выводит на русские пикирующие бомбардировщики идущие на высоте более трех километров. Зайти в хвост плотным строем не получается, в какой-то момент я оказываюсь одни в окружении восьми двухмоторных машин. На большой скорости прохожу их строй, открывая поспешный огонь по всему, что оказывается перед носом. Стрелки огрызаются, но спасает скорость.

Истребители русских отсечены соседями, действующими совместно с нашими звеньями. Строй Пе-2 разваливается – дело сделано. Через пару минут ведущий сообщает, что один из атакованных мной двухмоторников падает, я не заметил, как сбил русского, так как преследую еще одного. Неожиданно перед носом появляется истребитель противника, скорее – «Як», «иван» отваливает влево, боясь убийственных пушек Фокке-Вульфа. Не отвлекаясь на второстепенную цель, на хорошей скорости догоняю Пе-2 и открываю огонь. Бомбардировщик клюет носом и падает. В этот момент моя «четверка» принимает сильный удар в хвостовую часть. Самолет теряет управление и срывается в плоский штопор. Быстро смотрю на стрелку альтиметра – высота две тысячи метров. Определяю направление вращения, убираю «газ», даю противоположную ногу и ручку от себя до приборной доски – бесполезно. Даю элероны «по штопору» – никакие манипуляции рулями не останавливают вращение, высотомер неумолимо уменьшает метры остающиеся до земли. Аварийно сбрасываю фонарь. Щелчок пиропатрона говорит о том, что пора действовать. Схватившись двумя руками за обрез кабины, пытаюсь привстать над сиденьем, это дается с огромным трудом. Никогда бы в обычной жизни я не смог приложить столько силы, как в момент роковой опасности. Сила вращения прижимает к центру, к кабине. Наконец мне удается перегнуться через обрез и вывалится на крыло, тут же меня срывает потоком и швыряет, будто снаряд катапульты, грозя треснуть о хвост. Глаза непроизвольно закрываются, все эти рывки и встряски я ощущаю будто утопающий, барахтающийся в штормовом море с закрытыми глазами. Рывок раскрывшегося купола приводит меня в чувство. Провожая глазами удаляющийся вращающийся самолет, я замечаю, что хвост сильно поврежден, аэродинамика нарушена, и шансов спасти машину не было.

Мы одержали восемь побед, потеряв только мой самолет, две из них не подтверждены, так как русским удалось уйти на свою территорию. Соседи сбили пару «иванов», но потеряли до четырех самолетов. Фокке-Вульф не предназначен для маневренных боев с «Яками», кроме того, в нашей эскадрилье собраны летчики, начавшие войну в сорок первом – сорок втором годах и сумевшие выжить, а у «Сердец» много новичков.

Сегодня сильно болит голова, доктор отстранил меня от полетов – весеннее обострение.

Драка юго-западнее Нарвы стихает, атаки противника выдохлись, и только русская авиация при наличии хорошей погоды продолжает беспокоить нашу оборону. О времени дневных налетов разведка знает почти все. Сегодня в 12.30 ожидается очередной налет русских на район Нарвы. «Иваны» знают, с какого аэродрома взлетают немецкие истребители, и сегодня они попытались блокировать Печору, но не успели, дав нам возможность взлететь. Русские в меньшем количестве, но с превышением на американских самолетах атакуют наши звенья, едва набравшие полторы тысячи метров. Одному удается зайти в хвост моему ведущему, я бросаюсь за русским. Ситуация похожа на американские ковбойские фильмы типа «Дилижанс» или «Большое ограбление поезда», где победа достанется тому, кто быстрее нажмет на курок.

Дистанция между Фокке-Вульфом моего первого номера и «иваном» быстро сокращалась, русский в любую секунду мог дать роковой залп. Мне кажется, что расстояние между мной и противником уменьшается не так быстро, но медлить нельзя. У меня был выбор. пока русский будет расстреливать ведущего продолжить сближение и одержать гарантированную победу, или попытаться отвлечь его предупредительным залпом с дистанции более семисот метров. Не раздумывая, я открыл заградительный огонь, раскрыв карты. Русский ас бросил моего первого номера и ушел боевым разворотом. Ситуация поменялась, в результате несколько маневров он был загнав в угол и сбит. Другие, развернувшись, ушли на свою территорию. Разорванные звенья продолжили полет к Нарве, мы так и не собрались до конца задания и действовали по одиночке или небольшими группами, тем не менее, когда на аэродром вернулись все вылетевшие самолеты, летчики эскадрильи заявили о семи победах.

54-я эскадра перегнала на восточный фронт новые ФВ-190, пополнив ими и нашу отдельную эскадрилью. Новая модификация оборудована системой форсажа, работающего до десяти минут с последующим пятиминутным перерывом, а также улучшенным радиотехническим оборудованием. Самолет предназначен как для борьбы с бомбардировщиками, так и для самостоятельных бомбовых ударов. Вооружение из двух пулеметов и четырех пушек способно развалить любую цель. Во всех отношениях это самый мощный самолет, на котором мне приходилось когда-либо летать.

Мы продолжаем дислоцироваться в Печорах фактически на границе ответственности между 1-м и 6-м флотами, между Прибалтикой и Польшей.

Русские начали крупное наступление в Карелии и двигаются к Выборгу.

Части 54 эскадры перебрасывают в Латвию и Финляндию, а мы остаемся единственной боеспособной эскадрильей одномоторных истребителей-бомбардировщиков расположенной в Печорах.

Вдобавок, высадившиеся на западе томми и ами, захватили плацдарм, на котором уже разместили до шестнадцати дивизий, так что лето будет очень жарким и погода здесь ни при чем.

В 11.45 поднимаемся на прикрытие аэродрома. Два звена нашей эскадрильи и два звена 54 эскадры под руководством молодого лейтенанта Вернике, еще не успевших сменить аэродром. Шестнадцать самолетов для прикрытия одного аэродрома – непозволительная роскошь, когда целые участки фронта латаются пятьюдесятью самолетами. Мы разошлись в разные сектора в поисках неприятеля, скорее это была «свободная охота» над своей территорией. За сорокаминутное патрулирование только раз мне удалось увидеть несколько самолетов неприятеля, уже скованных боем другими самолетами. Скорости таковы, что, отвлекшись на пару десятков секунд для занятия выгодной позиции, я потерял в дымке все самолеты из виду и, в конце концов, вернулся на аэродром целым, но без трофеев. Севшие товарищи заявили о четырех победах без потерь, звенья лейтенанта Вернике заявили о пяти победах, но и потеряли троих, под его началом много зеленых фельдфебелей.

В 7.45 еще утренняя дымка, три пары «ФВ» взяв по «500» отправляются на воздушную разведку и уничтожение мостов в районе Великих Лук, кажется, река называется Ловать.

Противодействия не встретили, крупных сил русских не обнаружили, уничтожили два моста и вернулись на базу. Нет, из района Лук русские вряд ли будут атаковать. Их удара надо ждать южнее.

Катастрофа кажется неотвратимой, за неделю мы потеряли Брест, Люблин, Лемберг, Пшемысль, Галич, Станислав. Все имеющиеся истребители и самолеты поддержки наземных войск перебрасываются на критический участок в Польшу и Галицию.

Сегодня ночью, с первой зарей мы перелетели на аэродром Деблин Ирена. Заправили самолеты и поднялись на прикрытие, развернутого в районе между Люблином и Варшавой полевого, штаба обороняющихся частей вермахта. Нужно прикрыть сектор южнее Варшавы, речи о том, чтобы идти на «свободную охоту» за линию фронта, или хотя бы поддержать пехоту – нет, задача – отбить возможные атаки авиации русских.

На часах 5.30 утра, солнце уже взошло, утро выглядит безоблачным и безмятежным. Эскадрилья набирает высоту три с половиной километра, начинаем искать русские самолеты. Вставшее летнее солнце осветило лесистые равнины под нами. Его блики играют на остеклении фонаря.

Ведущий пикирует вниз, и я следую его примеру. С востока подходят штурмовики и истребители. Наше звено атакует «Железных Густавов», другие заняты отсечением «иванов», чтобы затем присоединится к нам.

Промахиваюсь по бомбардировщику и попадаю под огонь русского истребителя. Ухожу нисходящей спиралью, затем разгоняюсь в горизонте на малой высоте, не применяя форсаж. Убедившись, что оторвался, снова набираю высоту для следующей атаки. На земле в районе боя уже лежат несколько самолетов, наши все на связи, значит это противник. Пока я драпал от «ивана» и занимал выгодную позицию, Фокке-Вульфы сделали свое дело. До шести русских самолетов осталось на земле, еще пару сбило ПВО, остальные повернули обратно. Эскадрилья обошлась без потерь. Остается незакрытый вопрос. если мы так хорошо воюем, то почему отступаем, и если выигрываем отдельные бои, то почему проигрываем сражения?

После выполнения задания садимся на аэродром Пястув юго-западней Варшавы, русские танки подошли вплотную к Деблину и возвращаться туда также глупо, как стремится попасть в пасть к дьяволу. Ни одержав не одной личной победы, я допускаю потерю скорости на выдерживании и грубо плюхаюсь на незнакомый аэродром с поломкой самолета. Устал! Как побитая собака выбираюсь из разбитой машины. Самолет еще смогут восстановить.

Сегодня в 11.30 от ударов русских прикрывали стратегический район в общем направлении на Дрогобыч. Я первый раз потерял звено, группа хранила молчание, и, несмотря на ясную погоду и отличную видимость, когда звенья пошли на перехват истребителей и штурмовиков «иванов», отклонился от курса, товарищи пропали из виду. И хотя впоследствии восстановил ориентировку, по радиообмену, так и не встретился с первым номером и другими Фокке-Вульфами, а, облетев район по рассчитанному на земле маршруту, вернулся на базу первым. Я был легкой мишенью, попадись нескольким «иванам», но русские не залетают так далеко в наш тыл.

Группа устроила бойню, заявив о тринадцати победах над бомбардировщиками и истребителями. Я испытывал неловкость, оттого, что не принял участие в драке. И хотя мое звено, включая ведущего, вернулось в Пястув целым, из второго звена прикрытия сел только один. Двое однозначно погибли, один лейтенант приземлился на вражеской территории и был захвачен русскими гвардейцами, так, по крайней мере, рассказал фельдфебель Мильке – единственный, кто вернулся назад после боя с истребителями сопровождения. Таких разовых потерь эскадрилья не имела очень давно, а, по-моему – никогда!

Настроение пакостное, мы устали отступать, устали от этой войны. У большинства товарищей на устах крутятся одни и те же стихи, непонятно кем сочиненные, и превращенные в песню.

Сегодня в 9.15 шестеркой сопровождали бомбардировщики. Лето, ясное утро. Я второй раз теряю группу и пропускаю бой. Наши сбили четверых, но потеряли одного севшего на вынужденную за линией фронта. Товарищи смотрят на меня с недоверием, я растерян, что это. усталость, нарушение зрения вследствие старых травм, с этим надо что-то делать!

Подняли, как только начало рассветать. Взлетели в 5.30 двумя звеньями на прикрытие района Аннополя от русских бомбардировщиков. Где те должны были появиться. севернее или южнее, никто толком не знал. Русские, используя конно-механизированные, пехотные и танковые группы пытались захватить плацдармы в районе Вислы, их бомбардировщики должны были атаковать наш ближний тыл. Две пары Мессершмиттов сорвали атаку бомбовозов, и тогда над районом появилась большая группа «иванов» на американских самолетах. Таких русских истребителей на краснозвездных самолетах американского производства мы называли индейцами. «Индейцы» оттеснили малочисленные Бф-109, и хотя, к тому времени наши опытные «велосипедисты» смогли сбить или повредить пять русских самолетов без собственных потерь, их сил было недостаточно.

Это все стало известно уже потом, в результате разбора, а тогда, рассекая дымку раннего утра, наша группа не знала, с каким противником может столкнуться. Мы подоспели в тот момент, когда никаких русских бомбардировщиков не было, зато сразу были атакованы Р-39. Начался бой на средней высоте две тысячи метров. Учитывая возросшие скорости самолетов, он не походил на «собачью свалку» первых лет войны, это была схватка на вертикалях с большой амплитудой для занятия позиций и атак. Убедившись, что мой первый номер в безопасности, я вцепился в одного «ивана» бульдожьей хваткой, преследуя его на вертикалях и пикированиях. Когда русский толи устав, то ли понадеявшись на скорость своего индейского мустанга, перевел самолет в горизонт, мне удалось, используя небольшое преимущество Фокке-Вульфа в скорости на малых высотах, занять удобную позицию и медленно сокращая дистанцию открыть огонь. Выпустив процентов двадцать боезапаса из разрушительного оружия своей птички, получилось сбить самолет противника. Я видел как снаряды и пули попадают в фюзеляж Р-39. Его летчик был прекрасно защищен двигателем расположенным сзади, но мотор, не выдержав нескольких попаданий 20-мм снарядов начал дымить, скорость противника еще упала. Подойдя ближе, я прицелился в основание левой плоскости и дал очередной залп. Самолет противника закрутился юлой. Став в вираж над местом падения, я взглядом проводил Р-39 до самой земли. Уже над самой кромкой деревьев летчик попытался выброситься с парашютом. Дальнейшая судьба русского богатыря, а только человек недюжинной силы мог преодолеть перегрузку и выпрыгнуть из кабины, впрочем, ведь у этого американца двери, похожие на автомобильные, сбрасывались.

Пристроившись к своему звену, я с удовлетворением заметил, что все самолеты на месте, а вот второму звену не хватало одного борта, кого, пока не разглядеть. Остаток топлива позволил нам продолжить патрулирование района, рассчитывая встретить бомбардировщики.

В одном из маневров БМВ сбросил обороты, манипуляции органами управления двигателем и даже попытка перезапуска не дали результата. Я стал жертвой банального отказа, и мне ничего не оставалось, как искать площадку для посадки. Повернув в сторону аэродрома, я выбрал подходящее поле, идущее вдоль Вислы, и жестко грохнул туда машину. Я поджал ноги и схватился за обвод фонаря. При посадке самолет рано потерял скорость, плюхнувшись на брюхо, он зацепился за кочку и сделал попытку скапотировать. Меня страшно тряхнуло на ремнях, но не ударило о приборную доску или ручку. Натерпевшись страху, я выполз из самолета, который был невосстановимо поврежден, снял комбинезон и с трудом пошел к воде. Сильно болел позвоночник, видимо поврежденный в районе поясницы, от ремней плечи опухли, но я был жив. Вода вернула мне силы, смыв пот и грязь. Я вновь оделся, забрал все ценное и с трудом пошел по направлению к ближайшему населенному пункту, где должны были находиться наши части.

К вечеру я вернулся в Пястув. Доктор, осмотрев поясницу, отправил меня на снимок. Позвоночник был цел, но слегка смещен, врач высказал предположении о трещине в суставном отростке поясницы, и прописал покой, тем более, что свободных самолетов больше не было, в последнем бою были потеряны два Фокке-Вульфа, включая мой, и один летчик.

Через несколько дней боль прошла, матчастью нас выручила четвертая группа «Грюнхерц» прибывшая в Польшу с новыми Фв-190А-8, в том числе и для нашей эскадрильи.

Пытаясь проанализировать собственные ошибки последних вылетов, я пришел к неутешительному для себя выводу. не боясь гибели, я подсознательно так боюсь попасть в плен, что, осуществляя вылеты за линию фронта, я теряю ориентировку и стремлюсь как можно быстрее вернуться на аэродром. Только над территорией, контролируемой вермахтом, я веду себя уверенно – выходит пора переходить в ПВО Рейха.

Нас все реже используют по назначению в качестве бомбардировщиков, а, учитывая неплохую дальность машин, чаще бросают закрывать дыры в растянутом фронте как истребителей прикрытия. Обед вышел быстрым, успев за двадцать минут поглотить сосиски с фасолью, наша группа поспешила к самолетам – новеньким Фокке-Вульфам, пригнанным из тыла.

В 14.30 восемью самолетами пошли по направлению на Долину, защищать дороги от русских охотников. 1-я танковая армия отходит на запад в Венгерскую равнину. Нужно прикрыть дорогу от бомбардировщиков. Пара истребителей уже пыталась сделать это чуть раньше, но, сбив двух «иванов», сама пала жертвой превосходящих сил.

Бомбардировщики обнаружили почти сразу, это были двухмоторные фургоны, идущие на высоте три тысячи метров под прикрытием большого числа истребителей, последние бросились на нас, пытаясь сковать боем, и на какое-то время им это удалось.

Я зашел в хвост «ивану», пристрелочной очередью мне удалось повредить его самолет, и я точно был уверен, что он станет моей добычей. Русский начал горку, следуя за шлейфом, оставляемым его самолетом, я потянул вверх и уже готовился прокричать победное «абшусс»! Внезапно его самолет вспыхнул и взорвался, разлетаясь на фрагменты планера и мотора. Взорвался боекомплект или топливо, как-то неожиданно, но в любом случае это победа моя.

Расправившись с истребителями, мы отправились вдогон за бомбардировщиками, уже повернувшими назад. Успели они нанести удар по дороге с нашими отступающими танками или нет?

Проскочив мимо одного, так и не успев открыть огонь, я развернулся, и начал преследование. Рассчитывая, что пушки сразу сделают свое дело, и, не желая попадать под огонь стрелка, я открыл огонь с дальней дистанции, но быстрой победы не получилось. Тогда я дал полный «газ», расстояние быстро сокращалось, бомбардировщик открыл жиденький оборонительный огонь, не способный отвратить атаку моей хорошо бронированной птички.

– Хорошо, что передо мной не «крепость ами» – подумал я, подойдя к бомбардировщику в упор.

Я нажал на гашетки, приготовившись к победному финалу, в тот момент, когда двухмоторная машина начала неожиданный маневр с целью дать мне проскочить мимо. Резко дернув в сторону, я не успел избежать столкновения, задев хвост противника левой плоскостью. Мне стало не до судьбы русских, Фокке-Вульф отбросило в сторону, потерявший скорость самолет затрясся, сваливаясь в левый штопор. Я пытался остановить вращение, но педалей и руля высоты не хватало, я совсем убирал или максимально давал «газ», но самолет, отказываясь слушаться, терял высоту, а главное – он совершенно не реагировал на дачу элеронов «по штопору». Приняв решение, я решил оставить самолет, совершивший свой первый и точно – последний боевой вылет и, сбросив фонарь, прыгнул в бездну. Парашют не подвел, приземлившись у своих, только на земле, я оценил трагикомичность произошедшего. в двух последних вылетах я потерял два самолета. Довершением разочарования стал просмотр пленки с самолета ведущего, это он, выскочив сверху, добил русский истребитель, победу записали на его счет, что же. он идет на Рыцарский крест. Удивительно, но русский бомбардировщик, который должен был развалиться после столкновения, продолжил ковылять в сторону дома и также был сбит ведущим. Посыпаю голову пеплом! Одержав восемь побед, наша восьмерка потеряла четыре самолета, хорошо, что хоть все летчики, подобно мне, остались живы.

Лето выдалось жарким во всех отношениях, к погодному зною добавилось русское наступление в Белоруссии и Польше. Потеряв в последних двух вылетах два ФВ-190, я на два месяца остался без самолета. В начале осени нашу эскадрилью отвели в тыл на заводской аэродром концерна Хеншель – Берлин-Шенефельд. База прекрасная – три восемьсот метровых полосы, ангары и капитальные помещения для персонала. Как элита мы не испытываем особых проблем с продуктовым снабжением. Рядом Берлин, в котором еще работают ресторанчики и находятся множество чуточку голодных в прямом и переносном отношении женщин, наших женщин готовых почти на все. Становится стыдно, что мы не можем их защитить от постоянных налетов бомбардировщиков.

После нескольких лет военных скитания по чужбине мы дома в глубине Германии, но от этого не становится радостно. Ничего, кроме тяжелых потерь и утрат, да еще многочисленных аэродромов, отчетливо не вспоминается, даже плен, как страшное и отвратительное чудовище память старательно вычеркивает из своих записей. Эскадрилья доукомплектована истребителями, теперь нам есть на чем летать. Нам – это небольшой группе уцелевших опытных пилотов-бомбардировщиков, волей командования и тактической необходимостью ставших истребителями. Нашу эскадрилью укомплектовали самолетами, теперь за мной числятся сразу два ФВ-190А. Скоро может начаться нехватка топлива, надеюсь, что заводских запасов все-таки хватит. Мы базируемся вместе с остатками второй группы 4 истребительной эскадры, эксплуатирующей такие же Фокке-Вульфы. Что нам предстоит. воздушная оборона Рейха от британо-американских бомбардировщиков или атаки плацдармов советов. С чем бы мы ни столкнулись, в голове крутятся только одни удручающие мысли, похожие на слова старинной песни.

«– Мы должны драться, но никто из нас не знает как долго, и когда наступит конец насилию, чтобы мы больше не брались за оружие. Мы держимся вместе плечом к плечу – никто не сражается в одиночку. Мы сражаемся вместе и погибаем вместе, никто не умрет в одиночестве, никто не останется жить!»

Русские начали новое наступление, они вышли к Одеру, и теперь угрожают Берлину с востока. Сейчас период затишья, вызванного плохой погодой, остается спорить. бросят нас в ПВО или отправят уничтожать мосты на Одере.

Погода наладилась. В 6.15 утра три пары подняли на прикрытие наземных войск от ударов бомбардировщиков противника. Ели успели взлететь, как аэродром был атакован тяжелыми американскими истребителями П-47. За нами, уже под огнем противника взлетело еще две пары четвертой эскадры. Мы не успели собраться, и каждый действовал самостоятельно, бой проходил на ограниченном участке, на расстоянии прямой видимости друг друга, вдобавок мы постоянно переговаривались по радио. Зенитчикам аэродрома даже пришлось ограничить огонь, чтобы не попасть в своего.

С включенным впрыском правым виражем я зашел в хвост одному ами, пока ведущий прикрывал меня сзади. Я так волновался, охваченный охотничьим желанием сбить своего первого американца, что никак не мог сконцентрироваться и поймать П-47 в прицел. Ручка нервно дрожала в моей руке, а самолет заваливал небольшие крены то вправо, то влево, или рыскал капотом по горизонту. Боясь перегреть двигатель, я не мог долго использовать форсаж, а расстояние все не сокращалось, П-47 оснащенный очень мощным двигателем оказался скоростным самолетом. Ами ушел в пологое пикирование, еще набрав скорости, я бросился за ним, но, не выдержав бесполезной гонки, отдал его на усмотрение своего командира, отвалив в сторону. Затем, потеряв «первого номера», я самостоятельно пошел в сектор между восточной частью Берлина и Зееловскими высотами, но так и не встретил самолетов противника. С группой соединился только на подходе к Шенефельду.

Подвели итоги: три самолета 4 эскадры были повреждены на земле атакой американцев и один сбит в воздухе на взлете, среди наших пар потерь не было, зато четыре ами, два «ивана» и еще пять русским бомбардировщиков были сбиты, общий счет. одиннадцать против четырех.

На раннее утро запланировано прикрытие бомбардировщиков бьющих по автоколоннам русских в районе Кольберга. Ночью пошел дождь, благо полосы в Шенефельде позволяют взлетать и садиться в любую погоду. Собрались в одном из ангаров, где техники подготавливали самолеты, ждем улучшения. В 7.45 дождь не закончился, но ослаб. Взлетели двумя звеньями, где-то над нами прошли бомбардировщики, мы их не видели, набрали высоту три тысячи метров, безрезультатно, видимость отвратительная, горизонт не просматривается, в таких условиях полет только по приборам. Мы стали вести переговоры. Командир связался с «вокзалом», доложив о «плохом кино» и получив команду действовать по обстановке все таки принял решение следовать в «занавеске» в район Кольберга. Нужно или идти плотным строем, надеясь на штурманскую подготовку ведущего, или разойтись на дистанцию, исключающую возможность столкновения. Мы разошлись и стали искать бомбардировщики, которые, как оказалось, сбросили груз почти вслепую на предполагаемые позиции русских и повернули назад. Часть нашей группы вышла в зону хорошей видимости, где столкнулась с большим числом новых русских истребителей. Я опустился почти до пятисот метров и смог разглядеть колонну русской техники, идущей в сторону Кольберга. Точнее говоря, то, что это русские, я определил по месту их обнаружения, а был я точно за линией фронта, и потому, что по мне был открыт редкий огонь из огневых средств, имеющихся в распоряжении колонны. Зайдя вслепую на цель, уже на боевом курсе я определил, что выполнил заход крайне удачно, снижаясь строго над прямым участком шоссе против хода колонны. Открыв огонь из пушек по первой машине, постепенно выбирая ручку на себя, тем самым, переводя огонь на следующие автомобили колонны, я видел что попал, но отсутствие времени, обзора и видимости не позволили оценить результаты. В одиночестве вернулся на аэродром, с трудом отыскал полосу и сел, пройдя над стартом.

Проявка пленки, а все наши самолеты были оборудованы камерами, показала, что мне удалось попасть в три машины, налет на автоколонну признали удачным. В Шенефельд из моего звена вернулся командир группы, и мой «номер один», а лейтенант Линц погиб, из второго звена вообще никто не вернулся, пять летчиков за один вылет мертвых или попавших в плен – таких потерь эскадрилья не знала с момента своего создания. По радиосвязи и пленкам подсчитали, что должны были сбить до шести русских.

Дождь закончился, сменившись дымкой, видимость сносная. Собрав восемь боеспособных самолетов эскадрильи, в 13 часов 15 минут взлетели прикрыть обороняющиеся у Эберсбаха танки от атак русских бомбардировщиков. На русских нас вывела пара «шишек», уже ведущая бой. Мы шли как на параде. двумя звеньями над своей землей строго соблюдая интервал и дистанцию – последний парад люфтваффе. Набрали три тысячи пятьсот метров. Когда вышли в район, «Густавы», одержав две победы, уже были потеряны. Командир обнаружил группу русских истребителей ниже нас, и мы сходу атаковали их сверху. Используя преимущество, за несколько минут сбили четырех «иванов» и стали искать бомбардировщики. Не набрав очков в схватке с истребителями, я первый обнаружил крадущиеся на малой высоте «бетонные бомберы». Используя кинетическую энергию, я мигом догнал штурмовик и сделал залп, но промахнулся и проскочил, попав в облачность. Развернувшись, я хотел повторить заход, но потерял русского из виду. Штурмовики, оставшись без истребительного прикрытия, повернули назад, мы бросились вдогон. Идя на малой высоте можно было отчетливо видеть как, внизу на земле, русская артиллерия обрабатывает наши позиции. Один бомбардировщик, уходя от преследования, развернулся, идя на меня в лоб. Я выстрелил, но опять промазал.

Группе удалось сбить три Ил-2 и вернуться без потерь. Посадка эталонная. Если бы полосы Шенефельда, как и другие аэродромы Берлина, можно было переносить с собой в Россию, мы бы выиграли войну.

Дожди возобновились, кажется, плачет сама весна. В условиях светового дня еще можно совершать вылеты пилотам, имеющим опыт полетов в таких условиях. Вот и сегодня в середине дня, так и не дождавшись прекращения осадков, нашу эскадрилью, из двух оставшихся звеньев, поднимают прикрывать танки, действующие у линии фронта.

11.30, сижу в кабине, подняв голову в серое моросящее небо с разрывами, только разрывы эти не радуют. Двигатель запущен, жду своей очереди на взлет, к горлу подкатывает комок тошноты, хочется блевать, кружится голова, что это – страх перед смертью или кухня накормила несвежей рыбой на завтрак? Да нет, ели все, интересно как самочувствие остальных. Чувствую, что лететь не могу, глушу двигатель и с трудом выбираюсь из кабины, видя недоумевающее лицо техника. В другой ситуации его лицо могло рассмешить и «угрюмого дудочника», но только не меня в таком состоянии. Я сообщил, что с машиной все в порядке, просто не могу лететь по состоянию здоровья, и отправился в лазарет. По пути меня несколько раз вывернуло наизнанку.

Фельдшер сказал, что похоже на проблему с поджелудочной, это могло вызвать головокружение вплоть до расстройства вестибулярного аппарата, дал мне лекарств, отстранив от полетов на пару дней. Я остался на земле ждать товарищей. Я слышал радиообмен, из которого понял, что группа встретилась с большим числом вражеским самолетов бомбардировщиков и истребителей, даже подняли пару 4 эскадры.

Из вылета не вернулось все мое звено, включая ведущего, во втором шварме потеряли еще двух летчиков – пятеро из восьми, не вернулась и пара, вылетевшая на выручку. Говорят, что сегодня над нашим участком фронта было сбито двенадцать самолетов люфтваффе, даже двенадцать или четырнадцать одержанных побед не компенсируют этих потерь. Если бы я полетел, меня бы ждала та же участь, а может как раз мое отсутствие, сделавшее звено не полным, подвело остальных. Угрызения совести перемешиваются с чувством безысходности, мои сослуживцы погибли, а я выжил, нарушив клятву. «мы держимся вместе плечом к плечу, никто не сражается в одиночку, мы сражаемся вместе и погибаем вместе, никто не умрет в одиночестве, никто не останется жить!». Намного ли я переживу их?

Прибыло пополнение из молодых фельдфебелей – пацаны! На чем они будут летать, у нас осталось семь самолетов?

Русские форсируют Одер. Сегодня нас будут использовать по прямому назначению. в качестве штурмовой авиации – двумя трехсамолетными звеньями должны разрушить автодорожный мост в районе Кюстрина. Взлетели в 16.15, взяв по одной тяжелой бомбе. Я назначен ведущим пары – впервые с начала войны, будучи лейтенантом, я всегда оставался на вторых ролях и вот теперь получил должностное повышение, ни сколько за собственные заслуги, сколько за выслугу, да и просто потому, что в эскадрильи осталось мало опытных пилотов, надо же кому-то вести прибывших «зеленых» новичков. Сегодня у меня не одни, а сразу два ведомых. фельдфебели Решке и Артнер. Взлетаем по одиночке и расходимся в разных направлениях, чтобы запутать возможные радары противника – линия фронта рядом, затем собираемся звеньями на высоте шестьсот метров и резко меняем курс с юго-западного на северо-восточный, разворачиваемся в сторону захваченного русскими Кюстрина. В этот же район направились два звена истребителей четвертой эскадры – несмотря на дымку, ожидается сильное противодействие «иванов». Так и произошло, на подходе к цели нас встретили истребители противника большим числом. Это заставило нас рассредоточиться и уйти в облачность. Выходили на мост по одному. Когда я подошел к переправе, один пролет моста был уже разрушен. Не видя собственный результат бомбометания, я сразу же ушел в облака, уверенный что, сбросив тяжелую бомбу с очень малой высоты, не мог промахнуться. Освободившись от груза и набрав высоту, мы самостоятельно вступали в бой с «иванами», уже связанными истребителями поддержки. С переворота спикировав на противника, мне удалось сесть ему на хвост. Это был американский самолет в зеленом камуфляже, какие поставляются русским, с крупнокалиберной пушкой, скорострельность которой была ниже наших. Несколькими пушечными залпами я отправил его к земле, одержав девятую победу в этой войне. Собраться в группу не получилось, и в Шенефельд возвращались поодиночке. Трое из шестерых не вернулись, включая обоих моих ведомых. Артнер, скорее всего, погиб. Вернувшиеся летчики 4 эскадры, сами не досчитавшиеся двоих, заявили, что видели, как один из наших садился на вынужденную, значит, это был Решке. Остается слабая надежда, что он сможет скрыться от русских. Истребители заявили о шести победах, в нашей эскадрильи их всего две, включая сбитый мной П-39. К тому же у нас осталось всего пять самолетов, так что командовать мне некем.

Дневник прерывается. Возможно, автор погиб в апреле 1945 года в воздушном бою, отражая налет американской авиации.

Согласно архивным данным ГУПВИ НКВД СССР из всех немецких военнопленных, попытавшихся совершить побег, остались не пойманными 3 %. В целях психологического воздействия, даже в случае, если сбежавшего не задерживали, остальным пленным объявлялось, что их товарищ убит в ходе задержания. Достоверной информации о военнослужащих, совершавших удачный побег более одного раза, не обнаружено.

Упомянутые в дневнике.

Герберт Илефелльд – участник войны в Испании, и Второй мировой войны, во время немецкой оккупации Югославии был сбит и попал в плен, был освобожден вермахтом, войну с Советским Союзом начал командиром группы (авиаполка – в советском варианте) в звании капитана, в ходе войны стал командиром эскадры (авиадивизии), заканчивал войну на реактивном истребителе, всего одержал 132 победы, 8 раз был сбит сам, был неоднократно был ранен, умер в 1995 г. в Германии.

Эрвин Клаузен – на фронтах с начала Второй мировой войны в звании фельдфебеля, к моменту нападения на СССР в звании обер-лейтенанта командовал эскадрильей, погиб 4 октября 1943 года на Западном фронте совершив воздушный таран бомбардировщика, на момент гибели он в звании капитана командовал группой, это была его 132 победа.

Хайнц Франк – один из первых пилотов штурмовой авиации, войну с СССР начал в звании обер-лейтенанта, командовал эскадрильей, полком, погиб в результате несчастного случая в октябре 1944 года, на момент гибели имел 900 боевых вылетов и 8 побед, был в звании майора.

Люсьен Липпнер – бывший офицер бельгийской армии, служил в бельгийском легионе, затем перешел в войсках СС, командовал штурмовой бригадой в чине штурмбанфюрера, погиб в ночь прорыва из окружения под Черкассами, его тело вынесли подчиненные.

Вильгельм Штеммерманн – генерал артиллерии, участник двух мировых войн, погиб под Черкассами, также, как и Липпнер, прорываясь из окружения, не бросив своих подчиненных, по распоряжению генерал-полковника Конева, был похоронен немецкими пленными с воинскими почестями.

Хейнц Вернике – лейтенант, погиб в воздушном бою 27.12.44 г. столкнувшись с самолетом ведомого, на момент гибели имел более 100 побед.