Мой отец, потомок древнего тюрингского рода, не в восторге от личности Адольфа Гитлера, и считает этого героя-ефрейтора политическим выскочкой. Но отец, будучи человеком объективным, признает его заслуги по выводу Германии из плачевного состояния, в котором оказались наши земли после унизительного Версальского мира. Экономика, разоренная репарациями, наконец, вышла из упадка и начала расти. Развивалось все. наука, промышленность, культура. Правда мой почтенный батюшка, участник мировой войны, в последнее время, проникнувшись столетними идеями пацифизма Берты фон Зуттнер и Альфреда Нобеля, считает, что Гитлеру нужно было остановиться на Австрии и Чехословакии, а не разжигать новую европейскою бойню. Но что поделать, аристократия все меньше и меньше влияет на умы мясников и пивоваров, а последние, насидевшись в своих пивных, захотели личного мирового успеха под личиной внешнего реванша.

Когда началась польская кампания и последующее за ней продолжение, я находился в призывном возрасте. Положение семьи и прошлые военные заслуги отца позволяли мне выбрать любую карьеру. И хотя я, не будучи пацифистом как отец, воевать особенно не хотел, убедившись, что призыва в армию не избежать, и подумав, что не хочу, подобно отцу просиживать в грязных окопах, подал заявление в Люфтваффе.

Наши успехи во Франции, заставшие меня в летной школе, окончательно убедили в правильности выбранного Гитлером и его нацистской партией курса. Германия, встав с колен, обрела былое эпическое величие и достойные жизненные ориентиры. После взятия Парижа даже мой отец ничего уж не возражал против политики реванша. Он испытал некоторый шок только после начала войны еще и на востоке, считая войну на два фронта повторением ошибки двадцатипятилетней давности. Но что делать, войну легко начать, но трудно остановить. Наша нация воюет и мы, ее мужчины должны быть в первых рядах, а меня, как говориться, обязывает еще и происхождение.

Пройдя все уровни почти двухлетнего обучения, к середине лета 1941 года я имел учебный налет на «Мессершмитте 109» около ста сорока пяти часов, в том числе на пилотаж – двадцать пять, по маршруту – пятнадцать, по кругу – пятьдесят и на отработку приемов воздушного боя – пятьдесят пять часов. С первого самостоятельного полета я полюбил этот мощный и одновременно маневренный самолет. Сложный на взлете и посадке, но послушный и агрессивный в воздухе. В Мессершмитте чувствуешь себя королем неба!

Закончив обучение, надев летную куртку с четырьмя крыльями на петлицах, двумя звездочками оберфельдфебеля на погонах и пилотку с нашивкой Люфтваффе, я получил направление на восточный фронт в I группу 54-й истребительной эскадры «Зеленое сердце», продвигающуюся с группой армий «Север» к Ленинграду. Выбор мой был не случайным, я сознательно просил зачислить меня в «Грюнхерц», ведь эмблема эскадры пошла от герба моей родной Тюрингии, а командир эскадры майор Ханнес Траутлофт был моим земляком. Еще проходя обучение в летной школе, я интересовался биографией этого тюрингца – прославленного летчика легиона «Кондор», прошедшего в свое время подготовку в Липецкой авиашколе в числе ста двадцати лучших истребителей Германии.

Ах, Тюрингия, Тюрингия – «Зеленое сердце Германии», ведущая свою родословную от вероломных королей. Герменефреда, Бертахара и Бадериха, ставших жертвой собственных междоусобиц и мстительных франков, твой Тюрингенский лес помнит духовные искания Гете и баллады Шиллера, в зелени твоих деревьев покрывающих склоны крутых гор черпал вдохновение Бах! Здесь прошло мое детство, когда я увижу тебя снова!

Получив на заводе новенький, пахнущий свежей краской «Фридрих» в составе небольшой группы мы вылетели на восток. Маршрут проходил через Ливонию, где мы сделали промежуточную посадку на прекрасно оборудованном аэродроме. Там я впервые увидел русских военнопленных, они имели вид удрученных оборванцев, победить таких труда не составит! После заправки самолетов, обеда и короткого отдыха взяли курс на северо-восток и перелетели в Псковскую губернию, где находился аэродром базирования нашей группы. Сели на полевой аэродром в районе деревни Заруденье, который-то и аэродромом нельзя назвать, так. пыльное ровное поле. Нас разместили в палатках, и мы начали знакомство с частью.

Я был зачислен во вторую эскадрилью первой группы пятьдесят четвертой истребительной эскадры. Моим старшим командиром стал гауптман Эрих фон Зеле, недавно назначенный командиром группы. Быт был спартанским. жили в палатках, мылись в речке Плюса, оборудование пыльного полевого аэродрома было примитивным. Впрочем, этих неудобств мы не ощущали, спасала летняя жара и наша молодость. Пребывание в российской глуши казалось нам больше приключением, чем тяготами, тем более что война не должна продлиться слишком долго, ведь когда мы прибыли в часть, войска группы армии «Север» уже ворвались в Старую Руссу.

«Грюнхерц» начала свою войну с первых дней компании и имела ошеломляющие успехи в разгроме противника. Самым значительным было уничтожение шестидесяти пяти «красных» бомбардировщиков в течение нескольких вылетов в один день двадцать девятого июня в районе переправы через Даугаву. 18 июля подразделение Траутлофта праздновало свою пятисотую победу на Восточном фронте. Все мы, молодые летчики, хотели походить на «хитрого лиса» мастера воздушной охоты Ганс Филиппа, чей полет Траутлофт называл танцем, понятным только специалистам, ну, или на менее титулованных. Ханса Гетца или Гюнтера Бартлинга – участников европейской компании. С такими пилотами мы быстро сломим сопротивление русских. Впрочем, что я знал о России – огромной полувосточной варварской стране, пока только то, что там не найти хорошего алкоголя. Именно поэтому мой новенький «Фриц» принес из Германии не только меня, но и ящичек элитного французского коньяка – будет, что выставить товарищам по случаю побед, в коих я несомневался.

Впрочем, все было не так гладко, как рассказывала наша пропаганда. Уже освоившись в группе, я узнал, что с начала восточной кампании эскадра потеряла до тридцати процентов личного состава. Русские показали себя трудным противником. Нас даже ознакомили с приказом, запрещающим маневренные бои на виражах с «крысами» и «иванами». Кто-то из летчиков пошутил по этому поводу. не загоняйте «крысу» в угол, чтобы она не вцепилась вам в глотку!

Освоившись с бытом, мы были допущены к обучающим полетам, обязательным для прибывшего пополнения в течение четырех недель.

Мессершмитт, на котором я начал воевать, был последней модификацией Бф.109Ф, оснащенной мотор-пушкой и двумя пулеметами. Уже в эскадрильи на него нанесли опознавательные знаки. «зеленое сердце» с орлом на гербе и красного дьявола с трезубцем.

Пока мы вводились в строй, подразделения «Грюнхерц» поддерживали бомбардировщики в районе озера Ильмень, под Кингисеппом, совершили налет на остров Сааремаа. В одном из воздушных боев под Нарвой был ранен знакомый мне Гюнтер Бартлинг, он смог дотянуть до аэродрома, и был отправлен в госпиталь.

Мы рвались в бой, прося сократить вводную программу и командование пошло нам на встречу. На утро 18 августа был назначен мой первый боевой вылет. Собственно говоря, боевым его можно было назвать весьма условно. В составе эскадрильи в 6.00 утра нам предстояло вылететь на прикрытие района Спасская-Полисть, где находилась наша авиабаза. Мы не должны были пересекать линию фронта, а большое число самолетов гарантировало защиту любого из нас. Однако, мой первый боевой вылет, запомнившийся на всю оставшуюся жизнь, вышел не таким гладким, как предполагалось, а точнее сказать – вообще не вышел.

Сегодня на взлет выстроилась вся эскадрилья – двенадцать самолетов, только работаем по разным целям. В нашей группе, летящей в район Спасской Полисти, четыре пары, я взлетаю восьмым. Взлет парами невозможен из-за поднимающихся столбов пыли от идущего впереди самолета. Когда часть Мессершмиттов уже была в воздухе, объявили воздушную тревогу. К аэродрому, прячась в утренней дымке, приближались советские самолеты. Так получилось, что мой ведущий успел взлететь, а я замешкался и начал взлет в момент русской атаки. Разбегаться по полосе во время штурмовки аэродрома дело ужасное, нервы трепещут, чувствуешь себя беспомощным. Я очень спешил оторваться от земли и потянул ручку раньше времени, произведя отрыв на малой скорости и сразу начал убирать шасси – последнее спасло меня от неминуемой гибели. Самолет, не успев набрать скорость, задрожал и плашмя спарашютировал «на живот» подламывая убирающиеся стойки и ломая винт. В момент падения я еще не понимал что происходит, анализ был сделан позже. Если бы стойки не успели убраться, они бы подломились, и скапотировавший самолет неминуемо убил бы меня. А так «Фридрих», пропахав на брюхе несколько десятков метров, гремя и разрушаясь, остановился на краю поля. Я получил только ушибы, но самолет, мой новенький Бф-109, был разбит в щепки.

Внезапная атака русских не увенчалась успехом, взлетевшая эскадрилья сбила два самолета противника, отличились Отто Киттель и Зигфрид граф фон Матушка, а единственным потерянным Мессершмиттом на сегодня стал мой «Фриц».

После столь неудачного дебюта фон Зелле отстранил меня от полетов, сочтя мою летную подготовку недостаточной. В летной школе я уже разбивал самолет на взлете, даже два, задев крылом в начале разбега самолет ведущего, но и тогда все обошлось без серьезных последствий.

Пятого сентября группа начала перебазирование на аэродром «Сиверская» ближе к Петербургу. Последний самолет перелетел на новую базу восьмого сентября, я ехал по земле с техническими службами. «Сиверский» был отличным аэродромом с двумя взлетными полосами более двух километров каждая. Ночи стали холодными, и личный состав разместили в деревне. Местные нас побаивались и старались всячески угодить, мы относились к ним снисходительно, но без фамильярности, как и должны себя вести представители высшей расы.

Чтобы не утратить навыки мне разрешили делать тренировочные вылеты, но к боевым операциям не привлекали. Конечно, я был расстроен, можно сказать – опозорен. Отцу подробностей произошедшего я не сообщал, писал только что служу и готовлюсь к боям. А бои продолжались. Через несколько дней после перебазирования был сбит и погиб добродушный весельчак Хуберт Мюттерих, тот самый, что придумал крылатую фразу про загнанную «крысу». Нес потери и командный состав эскадры. Тридцатого сентября над Петербургом сбили командира третьей группы хауптмана Лигнитца.

С конца октября группа начала частичное перебазирование в город Красногвардейск, еще ближе к Петербургу. Не имея своего самолета, я прибыл туда только в декабре, когда наступили настоящие русские холода.

Из-за плохой погоды боевые вылеты группы сократились, а я не летал вообще.

Двадцатого декабря над Новой Ладогой пропал без вести отстранивший меня от полетов командир нашей группы фон Зелле. Новый командир группы Франц Эккерле, справедливо посчитав, что я засиделся на земле, приказал готовиться к боевым вылетам, которые стали возможными только к середине января, в связи с прекратившимися метелями. А пока группа встречала рождество и Новый год. Многим пришли посылки из Германии. Только теперь у меня нашелся повод откупорить пару бутылок французского коньяка, бережно сохраняемого до лучших времен, другого достойного повода пока не было.

Русская зима ужасна. Пронизывающий сырой холод заставляет меня ходить в теплом летном костюме поверх летной куртки, застегнутой на все застежки, даже вне аэродрома. Нам обещали, что война закончится до наступления морозов, но, пожалуй, те, кто нам это обещал, сами находятся в смятении. Успехи на фронте значительные, но конца войне еще не видно и это наводит уныние, нет, к зиме мы не готовы! Еще больше проблем у техников, поддерживать самолеты боеспособными в такую погоду, когда любая жидкость сразу же застывает, а открытые участки тела примерзают к металлу – это круги ада по Данте. Я перестал бриться, буду отращивать бороду до весны, ежедневное мытье – сущий кошмар. Хозяйка раз в неделю топит нам русскую баню, печка в доме горит постоянно, мы с Максом не успеваем колоть дрова. Обычно русские, готовясь к холодной зиме, заготавливают дрова еще летом, но в этом году помешала война. Нас кормят хорошо, но местное население фактически голодает, больше всех жалко детей. Мы угощаем их галетами и шоколадом. Не все наши разделяют подобное отношение к местному населению, но большинство личного состава эскадрильи считают, что солдаты рейха не должны воевать с гражданскими. Если земли на востоке будут принадлежать Германии, они тоже станут ее населением.

Траутлофт ввел новую тактику. теперь наиболее подготовленные экипажи в ясные морозные лунные ночи летают на перехват русских ночных бомбардировщиков. Летчики нашей группы летают на «свободную охоту» в район Волхова и Ленинграда – как называют его русские.

3 февраля я допущен к боевым вылетам на Ме-109Ф-2, закрепленный за мной самолет несколько старее, чем разбитый в августе, но выбора нет. Мой второй, а по настоящему – первый боевой вылет, закончился не многим лучше августовского.

В 8.30 взлетаем тремя парами на прикрытие порта в районе Шлиссельбурга. При взлете надо помнить, что Красногвардейск слишком близко расположен к линии фронта и могут появиться русские самолеты. После взлета с набором высоты до тысячи шестистам метров взяли курс на Ладогу. Наша пара должна была прикрывать идущих впереди, и мой ведущий Франц Михелка пошел в набор высоты. Несмотря на ясную погоду, на маршруте я потерял ведущего и стал держать курс на летящее впереди звено, затем я потерял и его. Не обнаружив своих, я прошел до порта Новая Ладога, где попал под обстрел кораблей русской флотилии, не причинивший мне вреда, развернулся и проследовал на аэродром, так и не найдя группу. Уже на земле я узнал, что группа приняла бой южнее в районе Волхова на меньшей высоте, чем был я. Наши одержали четыре победы, но и потеряли четверых пилотов. Там был сбит и пропал без вести мой товарищ оберфельдфебель Эрих Фрикке, прибывший в часть несколько раньше меня. В этом бою он одержал свою шестую и последнюю победу. И хотя серьезного нагоняя за свое «успешное» возвращение раньше остальных звеньев я не получил, и мой ведущий остался жив, я испытывал чувство вины за сбитых товарищей.

Командир моей группы гауптман Эккерле не доволен моими успехами и хочет поднять вопрос о моей летной годности. Перспектива быть списанным в стрелки бомбардировочной авиации меня не вдохновляет. Я пытаюсь анализировать свои неудачи, возможно виной мое зрение, правый глаз от рождения у меня видит хуже левого. При поступлении в люфтваффе пройти медицинскую комиссию мне помогла протекция отца, теперь этот недостаток проявляется в рассеянном зрении, причем моя невнимательность усиливается в моменты повышенного нервного напряжения, в обычных полетах подобных вещей не происходит.

Эккерле погиб 14 февраля, его самолет был сбит зенитным огнем над территорией противника, как стало нам известно, он благополучно сел, но был убит русскими варварами. Новому командиру первой группы Гансу Филиппу не до моего списания. Весной началось перевооружение на новые Мессершмитты. Я летаю редко, приблизительно раз в пять дней, когда позволяет погода и на вторых ролях, тогда как остальные пилоты эскадрильи делают до нескольких вылетов в день. Меня не отправляют за линию фронта на «охоту», в основном я дежурю на прикрытии собственного аэродрома или делаю второстепенные полеты в тыл, например, когда необходимо перегнать самолет. Летом нашу группу на месяц перебазировали в Финляндию, но в августе вернули обратно на аэродром постоянной дислокации «Красногвардейск». Прошел второй год войны на восточном фронте, и хотя успехи «Грюнхерц» велики. сбито две тысячи самолетов противника, мы, прочно увязнув летом в болотах, а зимой в северных снегах, так и не сдвинулись с места, и уже девяносто три летчика эскадры отдали жизни в воздухе Ленинграда.

Наступил март 1943 года. Нашу группу выводят в Хайлигенбайль для перевооружения на новые самолеты ФВ-190. На наш аэродром Красногвардейск из Дугино переводится третья группа пятьдесят первой истребительной эскадры «Мельдерс». Часть этой группы уже перевооружена на Фокке-Вульфы, часть – осваивает Мессершмитты последнего выпуска – «G». Испытывая смешанные чувства, я переговорил с гауптманом Филиппом на предмет перевода меня в «Мельдерс». Я еще на Мессершмитте себя никак не проявил, и переучиваться на новую технику не хотел. Мне нравился Bf-109, и искренне любя и веря в эту машину, я надеялся что, в конце концов, смогу показать себя хорошим пилотом. Ганс Филипп, подшучивая, что потеря не велика, оформил мой перевод в новую часть, и когда первая группа «Грюнхерц» покинула аэродром, я остался в Красногвардейске.

Летчиков истребительной эскадры 51 «Мельдерс» называют «самыми усталыми людьми войны», за три с лишним года в постоянных передислокациях им удалось побывать и на Западном, и на Восточном фронте. Их вывод в Красногвардейск, по сути дела, был кратковременным отдыхом перед летней кампанией. Командир эскадры Карл-Готфрид Нордман получил серьезные ранения в результате столкновения двух самолетов в январе этого года и «Мельдерс» временно осталась без командира. Командиром третьей группы, куда меня приписали, был кавалер Германского Креста в Золоте Карл Хайнц Шнелл. В этот период группа летала мало. Было несколько дней интенсивных боевых вылетов в середине марта и в начале мая.

Быстро освоив новый истребитель, я был допущен к боевым вылетам. Не смотря на критику некоторых пилотов, сторонников маневренного боя, «Густав» понравился мне еще больше чем «Фриц». Да, он был тяжелее с большей удельной нагрузкой на крыло, зато по скорости и скороподъемности явно превосходил иные истребители.

Восьмого мая в составе всей эскадрильи семью парами вылетаем на «охоту» в разные сектора Ленинграда. В дымке набираем высоту. Две первые пары лезут на две шестьсот, мы сзади и еще выше. Моя задача прикрывать ведущего в любой ситуации. Ниже показываются русские самолеты, значит, противник взял «затравку». Бой длился менее восьми минут. В результате нескольких вертикальных атак сбито четыре «ивана», у нас потерь нет. Возвращаемся домой, попав под обстрел зениток. Внезапно мой двигатель начинает барахлить, мощность и давление масла падают. Я еще над противником, а мотор уже не тянет. Я странно спокоен, хоть попадаю в такую ситуацию впервые. Главное – перетянуть фронт. Попадания я не чувствовал, что это. повреждение или отказ системы смазки? Впереди вдалеке маячит аэродром, но мне не дотянуть. По курсу ровная площадка, слишком ровная чтобы, не воспользовавшись соблазном, нарушить инструкции. Аварийно выпускаю шасси и, планируя над землей, аккуратно сажаю машину. «Хилые» стойки шасси, подламывающиеся при грубой посадке или в случае превышения скорости на взлете и на хорошей полосе, выдерживают, выбранная площадка действительно ровная. Я жив и самолет почти не поврежден. Как оценить такое: удача, что сел или невезение, что отказал мотор. Я начинаю мрачно шутить.

Наша эскадрилья сегодня отправила на землю четырех «иванов», а сама не потеряла ни одного самолета. И хотя мой самолет, благодаря блестящей посадке, а может и везению, подлежит ремонту, я с натяжкой могу назвать этот вылет удачным. В целом за день потеряно два самолета из другой эскадрильи.

3 группу 51 эскадры переводят в Орел для поддержки планируемого летнего наступления. Мой самолет еще не исправен и я вынужден остаться в Красногвардейске. Наконец мой «Густав» готов. Неожиданно я получаю команду следовать под Кенигсберг на аэродром Йесау. На аэродром я прилетел в начале августа и там был включен в состав IV группы своей родной 54 эскадры «Зеленое сердце», формирующейся на базе четвертой эскадрильи «Грюнхерц» под руководством только что назначенного на должность командира хауптмана Рудольфа Зиннера недавно вернувшегося из Северной Африки. Меня зачислили в только что созданную эскадрилью вооруженную такими же «Густавами». Получив задачу. поддерживать группу армий «Север» в Балтийском регионе, группа начала передислокацию. Вначале мы прибыли на знакомый мне аэродром Сиверская. Чувства дежавю не было ведь столько времени прошло. Аэродром хоть и уступал Йесау по качеству, все же был достаточно хорош, чтобы остаться там надолго. К сожалению, уже в сентябре нас перебросили на триста километров южнее в Идрицу, где мы пробыли до середины декабря. Затем нас вернули под Ильмень на аэродром Дно – на передовую и мы приступили к активным боевым действиям.

14 января русские начали наступление по всему фронту с севера и востока. Силы не равные и наши сухопутные армии отводятся на запад на новые оборонительные рубежи, подготовленные по линии Плескау – Остров – Новорожев – Пустошки. В Плескау или Псков, переводят и нас. Там наша группа получила новые Мессершмитты «Г» с двигателем, развивающим мощность до двух тысяч лошадиных сил и с прозрачным бронированным заголовником улучшающим обзором назад. Также пришли комплекты для установки в полевых условиях центральных тридцатимиллиметровых пушек с боекомплектом на шестьдесят 330 граммовых фугасных снарядов.

17 января ясным утром сразу после рассвета пара самолетов четвертой группы пошла на разведку в район Красного Села, где держат оборону войска 18-й армии. Через некоторое время разведчики обнаружили русские бомбардировщики, идущие на штурмовку оборонительных позиций. Наши, вызвав подкрепление, приняли бой. В 8.45 взлетело еще три пары «Густавов». Я лечу ведомым Хельмута Пройсгера. Нам придется атаковать «бетонные самолеты» Ил-2. Поэтому набираем всего полтора километра. Лететь достаточно далеко. Мы настигли штурмовики, когда они уже заканчивали бомбардировку и разворачивались обратно. Под огнем наших пушек семь русских самолетов рухнули на земле. Я только прикрывал ведущего и счет не открыл, зато оберлейтенант нашей эскадрильи Вайсс умудрился сбить три «Ила». Еще два получили повреждения от зенитного огня. У нас потерь нет. По информации сегодня в нашем районе сбит только один самолет 1-го флота.

На следующий день русское наступление подошло к Новгороду с севера и юга, 18-я армия готовится оставить город, а противник пытается окружить наши войска в районе Чудово.

Днем 19 января нас подняли по тревоге на прикрытие железнодорожной станции Новгород. Там скопилось много войск готовящихся к отходу, а русские бомбардировщики совершают постоянные налеты. Пошли двумя звеньями. На подходе к Новгороду на малой высоте заметили большую группу «цементированных бомбардировщиков». С высоты в одну тысячу метров переворотом бросаемся в атаку. Я захожу одному «Илу» в хвост, он кажется легкой добычей, стреляю, русский уходит из-под огня вправо вниз, атака не удается, и я проскакиваю. Впереди еще один Ил-2. Он пикирует на цель, опускаю нос самолета за ним, позиция для стрельбы отличная, но внизу наша станция и я понимаю, что мой огонь может попасть по своим. Приходится ждать, когда русский, закончив штурмовку, потянет вверх. Расстояние позволяет, иду за ним, делаю пристрелку из пулеметов и даю залп из четырех-пяти снарядов. Ил-2 начинает плашмя парашютировать, я вижу, как один из членов экипажа спасается на парашюте. Значит, подбил, попал в кабину! Бронекорпус «Ила» не в состоянии выдержать тридцатимиллиметровые снаряды.

Все, атака русских отбита, восемь самолетов противника сегодня не вернуться домой, у нас на земле есть потери и разрушения, но Мессершмитты возвращаются в Плескау целыми. На посадке такое столпотворение самолетов, что мне приходится уйти на второй круг.

Меня поздравляют с первой победой. Я испытываю странные чувства. азарт и гордость атлета, выигравшего спортивное состязание и гадкий осадок от совершенного убийства, ведь как минимум я убил одного человека. Сегодня открываю последнюю припрятанную бутылку Реми Мартен. То, для чего меня призвали в армию, произошло!

Русские прорвали наши позиции на участке Мга – Любань – Тосно и продвинулись за железную дорогу Ленинград – Москва. Наземные войска нуждаются в нашей поддержки, и теперь мы выступаем в роли штурмовой авиации. Утром двадцатого января наше звено отправляют бомбить поезда с подкреплениями из района Ленинграда. Под каждый «Густав» подвесили по одной двухсот пятидесяти килограммовой бомбе. С таким весом перегруженный самолет тяжело взлетает. Набираем всего пятьсот метров высоты и следуем на север. Нас сопровождает два звена Мессершмиттов. При пересечении фронта нас сразу же атаковала большая группа русских истребителей, шедших с «двенадцати часов». Прикрытию удалось отбить атаку первой группы «иванов», одержав две победы, но следующая волна русских самолетов связало звенья прикрытия боем и мы остались одни на небольшой высоте, попав под сильный огонь зениток. Впереди мы заметили состав, часть вагонов была крытыми грузовыми, часть – топливные цистерны. Мы стали в круг для атаки. Заход на цель первой пары был неудачен, бомбы легли мимо. Спикировав с лучшего ракурса, я положил бомбу точно по центру состава чуть левее железнодорожного полотна. Поезд остановился, содержимое вагонов загорелось. Мы сделали по второму заходу и расстреляли состав из пушек. Затем, уходя от огня зениток, пошли в облачность. Мой «Густав» получил незначительные повреждения. Атаку можно было бы считать успешной, но на выходе из облачности с набором высоты, мы были неожиданно атакованы сверху подоспевшими «иванами». Одному из наших русский сел на хвост. Я развернулся и пошел на врага. Русский попытался атаковать меня в лоб, дал очередь, но промазал. Мне удалось зайти ему в хвост, в этот момент самолет получил сильный удар в хвостовую часть и стал тяжело управляем. «Иван» потянул в набор, я же оторвался пологим пикированием и взял курс на аэродром. Больше я свое звено не видел. «Густав» стал инертным по тангажу. Для изменения угла атаки мне приходилось тянуть ручку двумя руками. Я добрался до аэродрома и произвел жесткую посадку «на живот», так как на малой скорости руль высоты стал совершенно не эффективным. При осмотре самолета выяснилось, что зенитным снарядом был поврежден механизм изменения угла установки стабилизатора и часть руля высоты. Сегодняшний день стал днем самых больших потерь за весь январь, наша группа потеряла трех летчиков и четыре самолета, учитывая мою жесткую посадку. Я думаю, что не все товарищи погибли, кто-то мог попасть в плен. В целом потеря всей эскадры в составе и1-го флота составила десять самолетов.

Противник, развивая наступление, овладел Новгородом, а установившийся зимний антициклон способствует активным действиям авиации двух сторон. 24 января в 14.30 звеном сопровождаем ударную группу нашей эскадры, атакующую русский аэродром Великие Луки. На подходе к Ново-Сокольникам нам встретились русские самолеты. Мы разошлись парами и атаковали противника. Мой ведущий «с ходу» в лобовой атаке сверху вниз сбил одного русского, затем, звеном мы настигли еще одного. Собрались плотным строем, и пошли дальше сопровождать ударные самолеты. На подходе к русскому аэродрому в момент перестроения самолет Вайсса столкнулся с моим «Густавом». Его самолет получил легкие повреждения и остался в воздухе, а мой, потеряв управление, стал падать на землю с трехкилометровой высоты, и мне ничего не оставалось сделать, как воспользоваться парашютом.

Приземлился я на территории Ново-Сокольничьего выступа северо-западней Великих Лук, в болотисто-лесистой местности, на замерзшую речку или озеро под грохот выстрелов русского наступления, сильно повредив ногу. Я понимал, что оказался на территории занятой противником в нескольких километрах от своих наземных частей. Не дожидаясь появления русской пехоты, я освободился от парашюта и пополз в направлении Ново-Сокольников, стараясь укрыться в жиденьком лесу. Мне пришлось ждать наступления темноты. Благодаря наступившей оттепели в лесу было не холодно, но сыро. Не разводя костер, я подкрепился аварийным запасом, перевязал ногу и, выломав себе клюку, побрел в направлении немецких войск. Мне сказочно повезло, благодаря отсутствию четкой линии фронта я избежал встречи с русскими, и к утру вышел в Ново-Сокольники, попав в расположение частей 16-й армии. Хотя до аэродрома базирования четвертой группы было каких-нибудь двести километров, из-за русского наступления отправить меня в часть возможности не было. Нога была не поломана, но на кости голени была трещина, вдобавок я простудился, получив переохлаждение и промокнув в сыром лесу. Некоторое время я находился в армейском госпитале.

В конце января мы отступили к границам прибалтийских государств, фронт стабилизировался, и я получил возможность попасть в Германию.

В августе я был уже дома в Арнштадте. Семья не хотела отпускать меня обратно на фронт, и благодаря хлопотам и старым связям отца я был комиссован и остался дома. Мы долго беседовали с отцом, и он на многое раскрыл мне глаза. Гитлер и нацисты подвели страну на грань уничтожения. Война на два фронта погубит Германию, страна уже наполовину разрушена англо-американскими бомбардировками, а с фронтов тысячами идут похоронки. Наши противники на западе высадились в Нормандии. Дальше будет вторжение с запада и востока. Когда в Германию придут комиссары пощады не будет. Если остановить войну сейчас, еще есть шанс заключить мир, не допуская вторжения. К сожалению, покушения на Гитлера, организуемые немецкими патриотами, провалились и война продолжается. Отец сказал, что отсутствие у меня военных заслуг перед рейхом, в случае поражения страны, сыграет только положительную роль и позволит избежать репрессий, тогда как нацистов и «проявивших себя» военных, победители заставят ответить за войну.

Во многом я соглашался со своим отцом, но все же надеялся, что враг не пересечет границы Германии, во сяком случае, так убеждала нас пропаганда на фронте, а если война и закончится не победой, то страна сможет сохранить лицо и избежать оккупации.

Пока мы испытывали призрачные надежды на поворот политических событий, способных спасти Германию от вторжения сталинских орд, русские вступили в Восточную Пруссию, стремясь прорваться к Балтийскому морю. К концу года на западе англо-американские войска вплотную подошли к границам Германии. Наше руководство было неспособно заключить мир с какой-либо воюющей стороной, а противник, чувствуя скорую военную победу, и сам не хотел перемирия. Я понимал, что Германия войну проиграла, но как немецкий патриот и военнослужащий люфтваффе я не мог просто сидеть дома, ожидая драматической развязки. Большинство военных, включая генералитет, считали, что необходимо бросить все силы на защиту восточных рубежей Рейха, дав западным странам первыми оккупировать Германию, похоже, что этого не понимал только фюрер.

Я принял решение вернуться на фронт в группу армий «Север» отчаянно защищавшихся в Латвии и Эстонии и начал путь на северо-восток, в конце которого на лихтере прибыл в Виндау, где лично встретился с оберстлейтенантом Храбаком, командиром моей родной «Грюнхерц» и попросил определить меня в любую группу эскадры.

Странное это было путешествие, добровольное путешествие в ад! Большинство нормальных людей. немцев, латышей, эстонцев двигались в обратном мне направлении, стараясь быстрее покинуть родную землю.

Можно сказать, что мне повезло, в Виндау находилась I группа 54 эскадры, та самая, с которой я начал свою неудачную войну в сентябре сорок первого года и Храбак направил меня к командиру группы хауптману Францу Айзенаху. Меня зачислили во вторую эскадрилью, в которой я никого не знал, впрочем, во всей 54 эскадре с трудом можно было набрать хоть четыре человека начинавших войну. Группа летала на ФВ-190А. У меня не было опыта знакомства с этой машиной, пришлось аврально осваивать ее «с нуля». Топливо и технику экономили, поэтому я совершил всего несколько учебных полетов и опять сидел на земле. Совершая путь из Тюрингии в Восточную Пруссию и Балтику, я наивно надеялся быть полезен своей стране, сражаясь с русскими самолетами, а в результате бессмысленно нахожусь в котле.

В марте, после очередного русского наступления, остановленного дивизиями 18-й армии, нас перевели южнее в Нейхаузен, где на одном аэродроме сосредоточились остатки первой, второй и четвертой групп 54 эскадры. Не смотря на трудности нашего положения и явное численное преимущество противника, летчик «Грюнхерц» все еще держат господство в воздухе.

17 марта русские предприняли очередную попытку прорвать фронт. В восемь часов утра нашей эскадрильи поставили задачу прикрыть района Лиепаи. Я взлетел во втором звене. Набрали три тысячи метров, и пошли от побережья, продолжая набор высоты с целью перехватить русские самолеты, стараясь не уходить от фронта вглубь территории занятой противником. Через некоторое время ниже заметили группу истребителей, видимо выполняющих разведку воздушного пространства для подхода бомбардировщиков. Несколькими атаками сверху нам удалось сбить пару самолетов, загнав еще два под огонь зенитных батарей Лиепаи. Уничтожив противника, мы собрались и пошли в новый набор высоты, ожидая основную волну самолетов. Неудачно маневрируя в плотном строю, я столкнулся с ведущим. От удара наши самолеты стали неуправляемыми, я аварийно сбросил фонарь и выпрыгнул. Когда парашют раскрылся, я заметил что мой ведущий тоже весить под куполом в нескольких сотнях метров от меня. Все, полеты закончились! Я приземлился в девяти километрах от линии фронта в расположении немецких солдат. Больше я не летал. Моя летная карьера закончилась четырьмя полноценными боями, одним сбитым Ил-2 и девятью поврежденными железнодорожными вагонами. А дальше были полтора мучительных месяца ожесточенных наземных боев. Надеясь на эвакуацию, непобежденные солдаты группы армии «Север» сдерживали продвижение русских до 9 мая. Когда стало известно о капитуляции Германии, нам ничего не оставалось, как сдаться «Советам». В числе ста тридцати пяти тысяч немецких военнослужащих я попал в плен.

Автор дневника был освобожден из лагеря для военнопленных в 1948 году, как лицо, не совершившее военные преступления, согласно решению о репатриации немецких военнопленных. Он вернулся в Германию. После включения Тюрингии в состав ГДР, автор переехал в Боннскую республику, где занимал незначительные посты в государственных органах, был активным членом христианской группы Партии зеленых ФРГ.

Множеству летчиков-истребителей, в том числе и немецких, так и не сбили ни одного самолета противника или, ограничившись малым числом побед, так и не стали асами и экспертами.

Упомянутые в дневнике.

Ханнес Траутлофт – пройдя жесткий отбор, попал в армию, проявив незаурядные качества летчика, еще курсантом был направлен в липецкую авиашколу, после ее окончалия получив звание лейтенанта, стал работать инструктором, одним из первых прибыл в Испанию, где стал асом, во время польской компании был произведен в капитаны – командиры группы, прошел битву за Британию, в момент нападения на СССР командовал эскадрой, считался талантливым командиром, пользовался большим уважением среди летчиков, ввел эмблему эскадры – «зеленое сердце», в конце войны в звании полковника был Инспектором дневной истребительной авиации, из-за конфликта с руководством «смещен» и командовал учебной дивизией, одержал 58 побед, после войны служил генералом в авиации ФРГ.

Ганс Филипп – окончил школу планеристов и вступил в люфтваффе, в польской компании получил звание лейтенанта, в битве за Британию командовал звеном, получил прозвище «гроза истребителей», слыл мастером индивидуальной «охоты», под Ленинградом стал командиром группы, был назначен командиром группы ПВО Рейха, осуждал приказы Геринга, считая их не «профессиональными», погиб в возрасте 26 лет 8 октября 43 г. при отражении налета американских бомбардировщиков, всю войну летал с таксой.

Ханс Гетц – прошел путь от унтер-офицера до и. о. командира группы, погиб в операции «Цитадель» одержав 82 победы.

Гюнтер Бартлинг – один из первых летчиков люфтваффе, ветеран войны в Испании, Франции и на Балканах, мастер «свободной охоты», погиб 12.03.42 г. в воздушном бою с И-16 под Ленинградом.

Отто Киттель – четвертый истребитель по результативности (267 побед), больше всех сбил Ил-2 (94), погиб 14.02.45 г. сбитый огнем стрелка при атаке группы Ил-2.

Франц Эккерле – до войны – летчик-пилотажник, на начало компании командовал эскадрильей, к моменту нападения на СССР – гауптман, впоследствии командовал группой, был сбит 14.02.42 г. в районе Великих Лук, совершил успешную вынужденную посадку, но был убит советскими пехотинцами, одержал 59 побед.

Карл Готтфрид Нордманн – записался в люфтваффе, во время войны быстро сделал карьеру как успешный летчик-истребитель, в конце войны командовал дивизией, затем эмигрировал в США, где стал успешным топ менеджером компании Мерседес.

Карл-Хейнц Шнелл – кадровый военный, одержал 72 победы, в конце войны командовал эскадрой, летая на реактивном истребителе.

Рудольф Зиннер – кадровый военный австрийской, затем немецкой армии, лейтенантом перешел добровольцем в люфтваффе, воевал в Африке, на Восточном фронте и ПВО, одержал 39 побед.

Дитрих Храбак – во время войны командовал эскадрами, сбил 125 самолетов противника, считается тактически грамотным летчиком и талантливым командиром, однако, его косвенно обвиняют в потери 33 транспортных самолетов и одного транспорта при вывозе личного состава из Курляндского котла 8.08.45 г., так как он отказался прикрывать эвакуацию и первым улетел в Германию.