Они сняли защитный купол, уйдя за пределы дворца, и быстрым шагом направились в Управу. Девушки вновь наложили на себя иллюзию жительниц Нутреи, но одежду Шао не скрывали. "Незачем, - сказала Илиана. - Нам говорить с людьми, пусть сразу видят, кто мы такие". Она замолчала, на ходу обдумывая будущую операцию захвата Серенски, Фергус шёл, перебирал в памяти лица жертв Флавии - придворных и знать, которым не повезло оказаться во дворце, а Зана просто злилась.
- Вот гадство!
- Ты о чём? - повернулась к сестре Илиана.
- Об оковах. О Флавии и её братце. О всей этой мерзкой ситуации.
- Согласна.
- Вот как, скажи на милость, столько народу смогло оказаться в заложниках у завистливой и мерзкой бабы? - яростно зашептала Зана. - Могу поспорить, её кузен изначально даже не собирался заваривать всю эту кашу, он же маг, учился в высшей школе, наверняка понимал, что оковы Ялеса опасны. Возможно, он нашёл их случайно, экспериментировал, а потом похвалился сестре, а Флавия, вызвав к себе княжну в гости, не удержалась и подчинила её себе, а затем отдала приказ на самоуничтожение.
- Очень может быть, - кивнул Фергус. - И теперь Флип идёт по трупам, спасая репутацию семьи. Хотя, даже если бы этой парочке удалось сбежать, старики Серенски и остальная родня теперь будут жить в позоре до последних своих дней.
- Но, может, они тоже жертвы?
- Может. А по поводу Флипа... говорили, он всю жизнь любил Флавию, даже на учёбу в Пейн не хотел ехать, боялся, что она без него выскочит замуж.
- Не важно, - жёстко ответила Илиана. - Любовь - не любовь, высокие чувства или запретная страсть - ничто не оправдывает того бардака, что устроила эта парочка в княжестве. Это счастье, что у оков Ялеса есть предел, а если бы количество жертв достигало тысячу человек? Флавия бы тогда не удовлетворилась местом княжны Сванска, она бы отправилась в столицу - и всё, конец Нутрее.
- Спаси и сохрани нас Единый, - пробормотал Фергус. - Кстати, мы проходим казармы, где квартирует наша гвардия. Их начальство я знаю, это воевода Ко-Линь, дальний родственник нашего приора.
- Тогда начнём с него, - кивнула Илиана.
Приняли их быстро, глава дознавателей Сванска и представители Шао - не те люди, кто заходят просто поздороваться. На пороге большого кабинета их встретил кряжистый немолодой военный, его абсолютно белые волосы были заплетены в тугую косу, а мощное тело ладно облегал военный мундир. На предложение воеводы присесть визитёры ответили отказом. Фергус представил Илиану и Зану, как сестёр Шао, и передал им слово.
- Обители стало известно, что в Сванске творится беззаконие, - Илиана говорила кратко и решительно. - Княжна Инис была убита.
- Я знал, - зажглись глаза Ко-Линя. - Кто?
- Флавия и Флип Серенски.
- Ох ты... - поперхнулся воевода. - А княжич?
- Он подозревал Флавию, но доказательств её вины не было. Тогда было принято решение провести тайную операцию - Эрик допустил Флавию ко двору и сделал её своей любовницей, надеясь, что однажды она проговорится об убийстве. Мы не знали, что у Флавии есть сообщник, это её кузен Флип, боевой маг. Оказалось, Флип скрывал ото всех, что обладает также сильными ментальными способностями и ради любимой кузины готов на всё. Он создал амулет, способный подчинять чужой разум и снабдил им Флавию. Она пригласила к себе в имение подругу, княжну Инис, пленила её, а затем отдала приказ на уничтожение с отсрочкой в сутки. Инис вернулась домой и ночью умерла.
- Вот почему не было никаких следов вмешательства, - потрясённо прошептал Ко-Линь.
- Да, - кивнула Илиана. - Но слушайте дальше. Амулет, точнее - их два у Серенски, может держать в подчинении 99 человек. Когда князь Юри уехал лечиться в Пейн, Эрик разрешил Флавии вернуться, надеясь выведать у неё тайну смерти Инис. Обосновавшись на княжеском этаже, Флавия за два месяца пленила всех придворных, в том числе и Эрика.
- А мы начали следить за Флипом и узнали, что не имея возможности добраться до княжеской казны, он, готовя побег для себя и сестры, начал грабить торговые караваны на королевском тракте, - добавил Фергус.
- Значит, ты всё это время искал его? - поднял брови воевода.
- Да, но не мог найти никаких доказательств, потому что Флип подчинял караванщиков амулетом, после чего они "добровольно" сворачивали с тракта, а Серенски, уходя, магией чистил все следы.
- Сейчас в имении пребывает в рабстве около сотни жертв, а всё награбленное добро продаётся на рынках севера, - сказала Илиана. - Завтра утром, вместе с подчинённым Эриком, Флавия уезжает в своё имение. Оттуда их путь лежит за границу и княжич выступит ценным заложником безопасности Серенски.
- Что вы собираетесь предпринять? - посуровел Ко-Линь. - Я окажу любое содействие.
- У нас две цели. Дворец и ликвидацию Флавии возьмут на себя дознаватели и я....
- Ликвидацию? - уточнил воевода.
- Да. Мы лишь догадываемся, как работает амулет подчинения, но есть вероятность, что Флавия, пытаясь спастись, будет убивать свои жертвы. Для этого ей достаточно пожелать и самые родовитые дворяне Сванска, пребывающие во дворце, умрут в одночасье, в том числе и княжич Эрик.
- Этого допустить нельзя, согласен. Что делать мне?
- Вы со своими людьми должны максимально быстро добраться до имения Серенски и к 2-м часам ночи окружить его плотным кольцом. С вами отправится моя сестра, - Илиана кивнула на Зану. - Она - сильный маг и сможет нейтрализовать Флипа Серенски.
- И затем мы его тоже...?
- Да, ликвидируете. Нельзя, чтобы правда о действиях Серенски распространилась по королевству, иначе князь Юри и всё княжество "прославится" на всю Нутрею, как заложники двух злодеев.
Воевода тихо зарычал.
- Никогда. Это станет позором для Сванска.
- Воевода, в имении 99 подчинённых, остальные - соратники Флипа, то есть, такие же преступники, как и он сам. Я выбрала время 2 часа ночи, чтобы жертвы Серенски могли избавиться от рабских ошейников безболезненно, во сне. Они должны содержаться отдельно от жителей имения. Вам надлежит их найти и охранять, остальных же следует взять под стражу и ожидать моего прибытия.
- Как долго?
- Как только я разберусь с Флавией и поговорю с княжичем.
- Понял. Что ещё?
- Для выезда дружины из города, объявите о внеплановых учениях в степи ...и пусть об этом узнают жители Сванска, иначе соглядатаи Серенски могут что-то заподозрить.
- И ещё, ваши подчинённые не должны знать правду об амулете Флипа, - вздохнула Зана. - Мы скажем, что выполняем распоряжение княжича ликвидировать банду, похищающую торговые караваны с королевского тракта.
- Понимаю, - кивнул воевода.
- Сколько времени вам понадобится на дорогу? - Илиана подошла к большой карте княжества, висящую на стене. - Вот сюда, - и она указала на кружок, обозначающий имение Серенски
- Если пойдём степью, минуя тракт, то шесть часов, - прикинул Ко-Линь.
- Значит, до трёх часов дня вам надлежит подобрать опытных и верных людей. Сколько у вас воинов в подчинении?
- Согласно штату, 512 человек.
- 150-ти будет достаточно, - кивнула Илиана. - Подходя к Серенски, оставляете лошадей в укрытии, рассредоточиваетесь и идёте так, чтобы видеть друг друга, всякого постороннего едущего в сторону имения или из него, задерживаете. Когда стемнеет, берёте Серенски в кольцо.
- Понял. Обещаю - оттуда никто не уйдёт, по крайней мере, живым.
- Я буду ждать вас за городом, - выступила вперёд Зана. - Какими воротами вы планируете выезжать "на учения"?
- Предлагаю Южными, - вклинился Фергус. - Это в противоположной стороне от Серенски, лучше дружине сделать круг, чем вызвать ненужный интерес или подозрения у шпионов.
- Хорошо, - воевода взглянул на Илиану, - кто командует дружиной?
- Вы, безусловно. У моей сестры другая задача - нейтрализовать Флипа.
- Меня зовут Зана, я - Шао и княжна Родгай, - улыбнулась девушка воеводе. - Мы согласуем наши совместные действия по пути в Серенски.
- Ко-Линь, - обратилась к воеводе Илиана. - Когда сестра допросит Флипа, ваши люди его ликвидируют.
- А амулеты? - подал голос Фергус. - Их нельзя оставлять.
- Я уничтожу при тебе амулет Флавии, а Зана, в присутствии Ко-Линя, амулет Флипа.
- Всё понял, трублю большой сбор, - двинулся к двери воевода. - Зана, до встречи за Южными воротами и да поможет нам Единый.
На улице Фергус повернулся к Илиане и вдруг обнял её:
- Спасибо, сестра.
- За что?
- За разговор с воеводой. Я бы так не смог. А ты всё быстро разложила ему по полочкам и раздала приказы, да и разговор вела правильно - военные ведь понимают лишь командный тон. Так что ты - настоящий лидер, это правда.
- Вот, что значит опыт, - и себе поддакнула Зана. - Хотя у меня столько вопросов образовалось, сестричка...
- Я всё объясню и отвечу на любые вопросы, Зана. А пока нам стоит всё-таки вернуть себе одежду мещанок, пока идём в Управу. Не нужно привлекать излишнего внимания.
По дороге, минуя рынок, Илиана поинтересовалась у Фергуса, сколько в его подчинении дознавателей.
- 14, я 15-тый, - ответил тот.
- Нужно хотя бы четверых отправить с сестрой в имение Серенски.
- Конечно, я тоже об этом подумал. Дознавателям надлежит по горячим следам записать показания всех пострадавших. Мы потом всё проанализируем и отчитаемся перед князем Юри.
- Хорошо, покажете мне эту четвёрку первыми, чтобы они успели собраться в дорогу. И ещё, Фергус, своим людям расскажете всё сами, а затем будете вызывать дознавателей в свой кабинет, где я их осмотрю. Нам нужно подстраховаться от случайностей.
Управа высилась в центре Сванска, нависая покатой крышей над площадью, словно огромный гриб-боровик. Войдя в левое крыло здания, Фергус завёл девушек в свой кабинет, а сам отправился инструктировать своих подчинённых. Для девушек же приказал секретарю, худому пожилому мужчине, принести свежих булочек из трактира и горячего фруктового морсу.
- Мы не завтракали, а вам обеим сегодня будут нужны силы, - сказал сестрам Фергус.
- Так и тебе тоже! - воскликнула Зана.
- Оставите мне булочку, ладно? - мужчина улыбнулся и бодро утопал строить подчинённых.
Пока не вернулся секретарь, Илиана наложила на кабинет защиту от прослушивания, а затем, осмотревшись, нашла на полке у окна водяной хронометр и горестно вздохнула:
- Уже одиннадцать. Как быстро летит время.
- Угу, а через пару часов мне выезжать, - Зана уселась рядом с сестрой и спросила. - Подскажи, как мне добраться до Флипа?
- Задействуешь зеркальную иллюзию, как сегодня во дворце. Благо о ней на Цитроне никто не знает.
- А Фергус?
- Он - свой, ему можно. Да и одно понятие - "знать", другое - "уметь применить". Фергусу на такую иллюзию не хватит ни сил, ни мастерства.
- Ладно. Зашла я в имение, а где мне искать Серенски?
- Наверняка, где-то на верхних этажах замка... И знаешь, сестра, думаю, нам обеим сегодня ночью для надёжности стоит задействовать заклинание "крепкий сон". Оно, конечно, выматывает наславшего, зато ни ты, ни я никого не разбудим своим появлением.
- Давно такого не практиковала, - смутилась Зана. - Вдруг не получится?
- Разберёмся с дознавателями, вернёмся домой и попрактикуемся. Здесь, в Управе, я тоже не рискну применять магию сна, не дай Единый, усыпим пол здания.
Девушки тихо посмеялись и Зана уточнила:
- Значит, "крепкий сон", затем нахожу Флипа... и...?
- Снимаешь с него браслет, одеваешь на себя, ждёшь, когда оковы перестроятся на нового носителя... ты это почувствуешь, а затем освобождаешь всех заложников.
- А Флип? Может, мне пленить его оковами? Он тогда сам расскажет о преступлениях на тракте и в княжестве, без угроз и принуждения.
- Отличная идея. Я поступлю также. Нацеплю оковы на Флавию и пусть Эрик послушает, что она натворила и что собиралась делать дальше. Это будет лучшее доказательство вины Серенски. Только учти, сестра, нам нужно выяснить всё об артефакте, поэтому наедине уточнишь у Флипа, откуда он взял оковы Ялеса, а затем запретишь ему говорить на эту тему с другими людьми.
- Понятно, - ответила Зана. - А если браслет с Флипа снять не удастся? Вот не будет он сниматься и всё.
Илиана на секунду задумалась, а затем жёстко ответила:
- Отрубишь ему руку.
- Что...? - вытаращила глаза Зана.
В это время в дверь постучали и в комнату зашёл секретарь Фергуса, неся перед собой поднос с завтраком.
- Вот, милые леди, угощайтесь, - радушно сказал старичок. - Всё горячее и свежее.
- Спасибо.
"Мещаночки" мило похлопали глазами и принялись за еду. А когда секретарь вышел, Илиана сказала:
- Мы в любом случае ликвидируем Серенски, так какая разница, будет у него рука или нет? Флавию мне тоже придётся калечить, если не сниму браслет. Неприятно, да, а что делать? Ведь двести человек могут не пережить сегодняшнюю ночь, Зана, тут уж не до сантиментов.
- Согласна, хотя всё равно это как-то не по-людски, - вздохнула "зелёная".
- Ага, по-людски - превратить жизнь княжества в театр военных действий, устилая за собой дорогу трупами.
- Ладно, уговорила, буду рубить руку, только не сама - возьму с собой Гория, - сузила глаза Зана. - Он почти здоров, явно желает отомстить обидчику за себя и своих товарищей, вот пусть и отправляется со мной к Флипу. Думаю, Гор колебаться не будет.
- Это точно, - согласилась Илиана.
Осмотр дознавателей вызвал у всех вздох облегчения.
- Твои люди верны князю и тебе, Фергус, - улыбнулась старшая княжна Родгай. - Четверо уже отправлены собираться в дорогу, остальные предупреждены, что ночью работают. Осталось переговорить с главой городской стражи, потому что вокруг дворца нужно будет выставить охрану.
- Кое-кто захочет сбежать, - понимающе кивнул Фергус. - И это будут не подчинённые жертвы, а те, кто добровольно выбрал служение Флавии, а также нечистые на руку слуги и придворные, кто под шумок творящегося во дворце беззакония, решился запустить руку в чужой карман.
- Конечно, грязи будет по самую крышу королевского дворца и тебе с дознавателями работы хватит надолго. А сейчас приведи в кабинет под каким-нибудь предлогом ...э-э, как, кстати, зовут главу городской стражи?
- Барон Шиландо.
- Вот, приведи его, нам нужно согласовать ночную операцию.
С бароном, хмурым худощавым брюнетом, Илиана говорила также, как и с воеводой Ко-Линем - кратко и по существу. Главный страж проникся новостями и горячо пообещал всяческую поддержку.
- А я всё недоумевал, почему наш непосредственный начальник, лэр Коэн, который отвечает за безопасность княжества, уже второй месяц из дворца носу не кажет. И даже радовался втихую, что могу спокойно работать, а то эти постоянные проверки... - барон вздохнул, - ну вы понимаете... А теперь вот думаю, может, начальник тоже попал в подчинение?
- Да, лэр Коэн - одна из жертв Флавии Серенски, - подтвердил Фергус.
- Вот засада, - вздохнул Шиландо. - Я так глупо радовался отсутствию лэра, а он, оказывается, в плену...
Сбоку тихо кашлянула Зана, кивая сестре на часы, мол времени на разговоры уже нет, заканчивай.
- Мы договорились, барон? - поднялась из-за стола Илиана.
- Да, в 1.30 ночи я скрытно окружаю дворец и жду вашего сигнала. За пределы дворцовой стены никого не выпускаю, также, как и внутрь никто зайти не должен.
- Мы с Фергусом и дознавателями будем ожидать вас у головных ворот. Предупредите людей не шуметь и стараться держаться в тени деревьев, чтобы не бросаться в глаза.
- Жаль, стражу нельзя сейчас проверить, - по дороге к дому Фергуса заметила Илиана. - На это физически не хватает времени.
- Думаешь, там есть люди Серенски? - спросила Зана.
- Я не знаю, хотя надеюсь, что нет.
Дома всё было спокойно. Майя, увидев их, лишь спросила:
- Есть будете?
- Да, - ответила троица хором.
- Что дети...? - окинула взглядом пустой холл Зана.
- Они в саду, смотрят на тренировку мастера Гория, - доложила служанка.
- А Гала ещё, небось, всё ехидно комментирует, - укоризненно покачала головой "зелёная".
- Есть такое, - улыбнулась Майя. - Горий даже назвал девочку своим лучшим стимулом для упражнений.
- Гала скорее провокатор, - заметила Илиана. - Зана, пойдём и мы в сад, попрактикуемся.
- На детях? - подмигнула ей сестра.
- Именно, может тогда наша племянница, наконец, затихнет хоть ненадолго.
Горий медитировал. Закрыв глаза, мужчина сидел, отрешившись от звуков мира, и слушал своё тело. Оно отзывалось приятной усталостью после растяжек и отжиманий, как раньше, когда было абсолютно здорово. "Отлично, это значит, мне не нужно долгое восстановление. Илиана - настоящая волшебница", - радостно подумал Горий, а затем открыл глаза. И не поверил тому, что увидел - Гала и Петер, ещё недавно прыгающие вокруг него, словно мячики, чинно лежали на траве и крепко спали.
- Видишь, сестра? Всё получилось, - послышался голос Илианы. Девушка вышла из-за деревьев, растущих у заднего крыльца дома, и шагнула к детям. - Узконаправленное заклинание усыпляет людей, оказавшихся в пределах ширины двух шагов.
- Этого ночью будет недостаточно, - Зана подошла к спящим с другой стороны, - а возможно накрыть "сном" целый этаж?
- Если пустить перед собой волну заклинания, а затем лишь контролировать её концентрацию... - девушки начали обсуждать уже что-то совершенно непонятное для Гория и тут мужчина вскочил и поклонился поприветствовать своих спасительниц.
- Это надолго? - с надеждой кивнул он на спящую парочку.
- Нет, от силы 5 минут.
- Жа-аль.
Взрослые понимающе переглянулись и прыснули смехом.
- Ладно, времени почти не осталось, - посерьёзнела Илиана. - Горий, наш спарринг откладывается, Зана сейчас всё тебе объяснит, а я пока разбужу и уведу эту парочку в дом.
Когда зевающий Петер и обиженная "экспериментом" Гала ушли вслед за Илианой, Зана повернулась к наёмнику и спросила:
- Хочешь отомстить за себя и своих товарищей? Сегодня ночью мы берем в кольцо имение Серенски, и мне рядом нужен тот, кто будет прикрывать спину.
- Да, - просто ответил Горий и его глаза торжествующе вспыхнули, а руки сжались в кулаки. - Что нужно делать?
- Вначале - поклясться, что всё увиденное тобой, останется тайной. Ты никому и никогда не расскажешь... - девушка не договорила, потому что наёмник вдруг преклонил перед ней колено и горячо заверил:
- Клянусь душой, ты, Илиана и Гала можете на меня всецело положиться. Ваши тайны в полной безопасности. Я буду молчать, обещаю.
- Тогда вставай, мы быстро обедаем, а пока собираемся в дорогу, Петер и Гала приведут наших лошадей. За "Южными" воротами нас ожидают четыре дознавателя и ...армия воеводы Ко-Линя.
- Армия? - вытаращил глаза Горий.
- А обещал молчать, - ехидно заметила Зана и захихикала.
- О ваших тайнах молчать, - поджал губы наёмник, но тоже не удержался и заржал. - Подловила, признаю. Так что воевода...?
- Поговорим обо всём по дороге. До Серенски добираться шесть часов.
- Как скажешь.
- Пойми, Гор, - Зана взяла его за руку и повела к дому. - Мы с сестрой жили в Шао, но путешествуя по Нутрее, не афишировали нашу принадлежность к братству, чтобы не усложнять себе дорогу излишним любопытством местных жителей. Но как представители Шао, мы с Илианой облечены властью монастыря судить и карать, приор Су-Линь снабдил нас всеми необходимыми бумагами. Ты для нас теперь свой и перед тобой мы не прячем свои истинные обличья, но для остальных я и Илиана всегда будем в иллюзии нутреек. Так нужно. - Девушка провела перед своим лицом ладонью и изменилась. - Смотри и запоминай.
Смуглая, темноволосая и более узкоглазая, чем-то похожая на себя прежнюю, но уже совсем другая, девушка покружилась перед Горием, а затем вновь зашагала к дому.
- Как представители Шао, мы переговорили с воеводой и главой стражей Сванска, так что все силы княжества сегодня ночью будут участвовать в операции захвата и ликвидации Флавии и Флипа Серенски. В их руках случайно оказался страшный амулет, подчиняющий себе разум людей. С тех пор Флавия бесчинствует во дворце, а Флип уводит с тракта караваны, сбывая потом товар на рынках севера. Двести человек сейчас в заложниках у этой парочки, в том числе и княжич Эрик...
- Твою мать... - выдохнул Гор.
- Поэтому и задействованы такие силы. Пошли обедать, и в путь. Дорогой обсудим предстоящую операцию и будем молиться Единому, чтобы сегодняшней ночью погибли лишь двое Серенски, а остальные благополучно избавились от рабских ошейников.