Зана с Горием уехали сразу после обеда. Вслед за ними и Фергус отправился по делам - инструктировать в Управе дознавателей и согласовывать со стражей Сванска совместные действия, а Илиана, поняв, что у неё есть несколько свободных часов, решила прилечь подремать, потому что вдруг поняла, что нормально не спала уже несколько ночей.

       - Гала, Петер, - предупредила девушка детей. - Пока я сплю, вы в доме за старших. Сегодня предстоит непростая ночь, так что мне нужно хоть немного отдохнуть.

       - Конечно, спи, мы посторожим, - Гала придвинулась к девушке и обняла её. - С тобой и тётей Заной ведь ничего не случится этой ночью? - вдруг робко спросила она. - Я не могу потерять ещё и вас.

       - Всё будет хорошо, обещаю, - погладила племянницу по голове Илиана. - Но вам с Петером придётся побыть сутки одним, потому что я не знаю, когда мы освободимся. С вами тут побудет Майя. Она обещала присмотреть за домом и проследить, чтобы вы хорошо питались и не шалили. - Илиана подмигнула Петеру и добавила. - Хотя я думаю, это вы должны следить, чтобы Майя не отправилась на рынок или ещё куда, так что дом после нашего ухода запереть, поняла Гала? И лично навесишь следящие метки по периметру сада, мало ли кто вдруг захочет сюда наведаться. А я, когда вернусь, проверю качество работы.

       - Хорошо, всё сделаю, обещаю. Отдыхай, тётя. Петер, пошли в кабинет, - девочка утянула за собой приятеля, а Илиана, сбросив кимоно, свалилась на постель и мгновенно уснула.

       Под вечер из Управы вернулся усталый Фергус и доложился, что всё готово.

       - Тебе надо поспать хоть пару часов, - нахмурилась девушка. - Ужинать будешь?

       - Нет, я со своими ребятами поел в трактире.

       - Тогда марш в постель. Если нужно, я помогу тебе уснуть.

       - Подожди, Илиана, - остановил её Фергус. - Мы же обещали связаться с приором. Уверен, Су-Линь и брат Родгай уже давно у переговорного устройства ждут нашего доклада.

       - Единый, - вздохнула девушка. - Ты прав, я совсем забыла, нам действительно нужно рассказать всё приору.

       Сказать, что Су-Линь был в шоке - это ничего не сказать. Он слушал Илиану, не перебивая, и лишь сжимал кулаки. Узнав, что нынешней ночью будет захват Серенски, приор охнул и с тоской прошептал:

       - Жаль, что я там не с вами...

       - И я, - прогудел сбоку Родгай. - Будь осторожна, доченька, и обязательно свяжись с нами, как только вы с Заной освободитесь.

       - Конечно, отец, приор. Пусть братья помолятся за удачное завершение сегодняшней операции.

       - И по поводу оков, Илиана... - осторожно начала Су-Линь.

       - Мы с Заной договорились уничтожить амулеты при свидетелях, - перебила его девушка. - Каким бы ни был соблазн возвратить оковы в Шао, чтобы использовать их на благое дело, однажды может вновь появиться кто-то, кто захочет использовать браслеты для личной выгоды.

       - Согласен, - спустя минуту ответил приор. - И я думаю, вы с Заной очень вовремя решили попутешествовать по Нутрее. Без вашего участия, бесчинства в Сванске никто бы объяснить не смог, да и злодеи, скорее всего, улизнули.

       - Я тоже об этом говорю, - вмешался Фергус. - Мы все оказались не готовы к магическому воздействию такого высокого уровня. Без знаний Илианы и Заны Серенски бы точно сбежали, оставив позади себя сотни трупов, включая княжича Эрика, и начали бы всё по новой, но уже в соседнем королевстве, ведь у Флавии амбиции гораздо выше инстинкта самосохранения.

       - Мы заканчиваем, - начала прощаться Илиана. - Свяжемся с вами при первой же возможности.

       - Будьте осторожны и удачи. Шао будет молиться за вас, - ответил Су-Линь.

       - Единый помогает нам, - шепнул Фергус Илиане, рассматривая в темноте безлунной ночи очертания княжеского дворца. - Я даже с заклинанием "Ночного зрения" с трудом различаю, что там впереди, а значит, прислужники Флавии нас тоже не увидят, и это хорошо.

       - Так, сейчас полвторого ночи, - тихо ответила княжна, - стража расставлена вокруг дворца, всё оговорено и подготовлено, и мы начинаем. - Девушка развела руками, охватывая себя и группу дознавателей, укрывая всех под куполом невидимости, и скомандовала. - Вперёд.

       Стража у главных ворот только вытаращила глаза, когда их вдруг скрутило заклинанием, попутно запечатывая рты, и свалило на землю - в это время через ворота перелетели две тёмные фигуры, быстро обыскали служивых на предмет ключей от дворцовой калитки, а затем через неё же запустили на территорию княжеского парка ещё с десяток людей.

       Илиана склонилась над стражей и задала каждому из мужчин лишь один вопрос. "Ты служишь Флавии Серенски?" В ответ услышала: "она стерва, дешёвка, б...дь" и прочие "комплименты" в адрес княжеской фаворитки.

       - Не лгут, - сообщила девушка Фергусу и отступила за спины дознавателей.

       - Мы пришли арестовать убийцу и аферистку, - объяснил стражникам Фергус. - Здесь, во дворце, у неё есть сообщники, поэтому без обид, мужики.

       - Слава Единому, - четверо служивых поднялись с земли и склонили головы перед главой дознавателей. - Мы понимаем... А на счёт этой гадины, так давно уже пора было ей шею свернуть.

       - Этим мы и займёмся, а ваше задание - по-прежнему охранять ворота и никого отсюда не выпускать, - Фергус подсветил "светлячком" своё лицо и заверил. - Пытаться сбежать обязательно будут, так что любого слугу или придворного останавливать, связывать и затыкать рот, чтобы не шумели.

       - Поняли, всё будет сделано, - заверили стражники и вновь заняли свои посты.

       На первом, втором и третьем этаже дворца, после того, как Илиана запустила перед собой волну "крепкого сна", остались работать подчинённые Фергуса, начавшие проверять залы, коридоры и комнаты дворца на наличие запретной магии и всего подозрительного.

       - У нас есть два часа, - предупредила всех девушка. - Так что работаем быстро, но внимательно.

       Затем вместе с Фергусом она поднялась на княжеский этаж, где вновь применила заклинание "крепкий сон".

       - Охрана спит, - удовлетворённо кивнул Фергус, оттащив двух посапывающих стражей под стенку. - Пошли?

       - Сейчас, - Илиана выставила перед собой руки, проверяя пространство на этаже, - тут могут быть ловушки...

       - У Флавии нет таких способностей.

       - Зато могут быть у её подручных, - девушка сделала шаг по коридору и вновь осмотрела всё вокруг, - хвала Единому, тут всё чисто, идём.

       Княжеский этаж вновь был безлюден, что радовало, зато дверь в спальню неожиданно оказалась запертой. Фергусу пришлось поколдовать, чтобы открыть её, по возможности, тихо, хотя обитателей это не беспокоило - они крепко спали благодаря заклинанию Илианы. Эрик находился в постели, один, Флавия же обнаружилась на полу у распахнутого окна, выходящего в сад.

       - Видимо, нервничала перед отъездом, какой уж тут сон, - сказала Илиана, осматривая пышно обставленную комнату и иронично хмыкнула. - Н-да, кто-то основательно подчистил обитателей дворца.

       Рядом с телом Флавии громоздились сундуки с откинутыми крышками, полные дорогой одежды и обуви, сумочек и мешочков с деньгами, шкатулок с драгоценностями и всего, что предприимчивая стерва приготовилась забрать с собой в поездку. Наскоро пересмотрев "богатство", Фергус вздохнул:

       - Не понимаю, это всё - и есть воплощение мечты об удавшейся жизни?

       - У каждого свои представления о счастье, - грустно улыбнулась Илиана и скомандовала. - Давай перетащим Флавию в центр комнаты, чтобы мне было удобнее...

       - Да-да, браслет, - дознаватель помог переложить тело и склонился над ним, чтобы получше рассмотреть амулет на руке фаворитки. - Вроде обычный браслет - серебро и жемчуг.

       - Спорим, жемчужин ровно 99?

       - Похоже. И что теперь?

       - Отойди в угол комнаты и ни во что не вмешивайся. - Илиана встала на колени, окутала магией невидимости оковы Ялеса и аккуратно потянула браслет на себя. - Фух, - вздохнула с облегчением, когда тот легко снялся с руки Флавии. - Хорошо.

       - А ты чего-то опасалась? - Фергус шагнул к напарнице, но та, мотнув головой, остановила его. - Что?

       - Зана спросила, что делать, если оковы не будут сниматься?

       - И...?

       - Я предложила отрубить руку Серенски.

       - Ого!

       - Вот такая у тебя кровожадная сестра, - слабо улыбнулась девушка. - Стой на месте, Фергус, или лучше присядь у стола и приготовься записывать показания Флавии. Сейчас я её разбужу, только сначала...

       Девушка покрутила в руках браслет, а затем решительно надела его на свою руку. Ощущение было, словно нырнула в замутнённую воду - тишина и мрак. На минуту Илиана будто ослепла, "плавая" в серо-чёрных сумерках, а затем поняла: темнота - это сны подчинённых. "Кошмар. И это происходит уже два месяца. Днём люди ходят, как одурманенные, а ночью видят лишь эту мглу. По-видимому, оковы питаются эмоциями, оставляя своим жертвам лишь тоску и беспросветность". Браслет, тем временем, медленно сжался на руке девушки, а затем она почувствовала боль - её кожу под амулетом пронзила игла. "Конечно, привязка на крови - самая сильная магия".

       - Что ты чувствуешь? - тихо спросил Фергус.

       - Ничего. Жертвы спят. Теперь нужно их освободить.

       - И как?

       - Сейчас разберусь.

       Илиана скользнула сознанием в ряд жемчужин и перед её глазами встало лицо княжича. "Эрик, первый подчинённый". От браслета к мужчине на кровати тянулась отчётливо видимая нить, захлестнувшая своим концом шею жертвы. "Ага, а оттуда оковы проникают в голову. Теперь... а что теперь? - и Илиана по наитию позвала нить обратно, обращаясь к ней, как к живому существу. - Отпусти его, пусть живёт спокойно, а ты иди ко мне, возвращайся домой". Минуту ничего не происходило, но затем нить шевельнулась, начала истончаться и соскользнула с шеи княжича. Мгновение - и одна из жемчужин на браслете мигнула и погасла.

       - Всё, я освободила Эрика.

       - Слава Единому, - выдохнул Фергус.

       - Ну что же, - девушка перебралась в кресло и закрыла глаза. - Я начинаю освобождать остальных, а ты записывай имена жертв, амулет их сообщает, но как-то странно.

       - То есть...?

       - А как Флавия назвала, так и говорит. Вот, например, возлюбленную Арониуса, Алму, называет Алма-умная стерва.

       - Понял, ты говори, как слышишь, я разберусь.

       Спустя час, все жертвы оков Ялеса были освобождены. Люди продолжали спать, но уже совершенно нормальным сном, и Илиана молча попросила Единого наслать всем приятных сновидений, а сама, тем временем, отдала свой первый приказ браслету - пленить Флавию, а затем разбудить её.

       - Может, лучше вначале Эрика...? - спросил Фергус.

       - Нет, нужно выяснить, откуда у Серенски оковы Ялеса, а уж затем...

       - Ты права, прости.

       Пышная брюнетка на полу зашевелилась, зевнула, а затем вздрогнула и быстро распахнула глаза.

       - Ты будешь говорить тихо, - предупредила её Илиана. - А теперь встань и честно отвечай на мои вопросы.

       Флавия подхватилась на ноги и замерла в центре комнаты. Её большие тёмные глаза расширились ещё больше, когда она обнаружила свой браслет на руке незнакомой красивой девушки, одетой в кимоно монахов Шао. На невысказанный вопрос фаворитки Илиана ответила:

       - Да, монастырь всё о тебе знает и прислал нас сюда вершить правосудие. Так что отвечай - откуда у тебя этот браслет?

       Флавия сглотнула и тихо ответила:

       - Мне его дал кузен Флип.

       - А он откуда взял?

       - В детстве кузен побывал вместе с родителями в Ушао и однажды, пока родные были на службе в храме, улизнул от них и пошёл гулять к океану. Там, в скалах, у подножья монастыря он во время отлива нашёл коробочку, в которой лежали два браслета.

       - А что родители...?

       - Флип им не сказал. Он боялся, что браслеты отберут и продадут, ведь их семья была небогатой.

       - Что потом?

       - Кузен коробочку спрятал и хранил всё в тайне. И лишь став магом понял, что это не обычные драгоценности, а волшебный амулет Основателей. Флип много экспериментировал, пока не понял, как он действует, а год назад рассказал всё мне и в знак любви подарил один браслет, научив, как им пользоваться.

       - С помощью этого браслеты ты убила княжну Инис?

       - Да, - безмятежно ответила Флавия. - Я её ненавидела.

       - Достаточно, - Илиана взглянула на Фергуса и сказала. - Я оказалась права, это оковы Ялеса. Вероятно, Основатели выбросили их в океан, надеясь, что амулет сгинет в пучине, но коробка случайно застряла в камнях прибрежных скал.

       Лицо Фергуса озарила счастливая улыбка.

       - Слава Единому! Я знал... Я верил, что Основатели не могли использовать эту гадость во зло людям.

       - Да, убедившись, что вполне справляются с ситуацией, они решили избавиться от амулетов от греха подальше, - кивнула Илиана. - Хотя странно, что маги просто не уничтожили оковы.

       - Мы уже никогда не узнаем правду, но это не важно. Сегодня амулеты будут окончательно уничтожены и больше никто не сможет превращать людей в безмозглый скот.

       - Осталось разгрести всё, что наворотила парочка Серенски и выявить тех, кто воспользовался беззащитным положением жертв. А пока... - Илиана вытащила из своей лекарской сумки, которую прихватила с собой во дворец, склянку с бодрящей настойкой и накапала в стакан с водой 10 капель. - Мы с Флавией выйдем в гостиную, а ты разбуди Эрика и введи его в курс дела.

       - Боишься, что он будет удивлён нашим появлением?

       - Нет, боюсь, он сгоряча прибьёт Флавию, а ведь с ней нужно основательно поработать. Выявить, знает ли она тех, кто подличал во дворце, кто поддерживал Серенски в княжестве, есть ли их люди в городе и кто они.

       - А тебе ведь ещё ехать к Зане, - охнул Фергус. - Как же мы всё успеем?

       - Быстро! - засмеялась девушка. - Давай, буди Эрика, а я продолжу расспрашивать Флавию.

       - И не забудь приказать ей, чтоб молчала, откуда у неё оковы Ялеса.

       - Конечно, она будет всем говорить, что их изготовил кузен, а остальное её не интересовало.