Когда Су-Линя известили, что его и брата Родгая вызывает Зана, он удивился, ведь раньше на связь с ними всегда выходила Илиана. А когда узнал, что канал для разговора обеспечил брат Паул из Томма, то встревожился.

      - Что случилось, Зана? Почему ты в Томме? И где Илиана?

      - Сейчас, - девушка повернулась к хозяину дома и сказала, - прости, брат, у меня секретное сообщение для приора.

      - Не буду мешать, - старик вышел из комнаты, а девушка, наложив защиту от подслушивания, начала отвечать на вопросы.

      - Случилось кое-что неожиданное и мы с сестрой решили пока не посвящать в это ни Ариаса, ни Генри. Выбрали ближайший к Пейну город, поэтому я в Томме.

      - Вы все здоровы? - донёсся напряжённый голос отца.

      - Да, всё отлично.

      - А где вы остановились?

      - Мы же везли с собой мальчика, Петера, чтобы доставить его бабушке. Эва Равник живёт в селении Роща, это пол дня езды до Пейна. Горий у Эвы снимает флигель, там мы и обосновались пока.

      - Роща? - переспросил Су-Линь. - Это не рядом ли с Иным лесом?

      - Точно. Илиана теперь каждое утро ходит на опушку и лечит деревья.

      - И как?

      - Лес теперь не узнать, он после вмешательства сестры начал сам себе помогать, но работы ещё предстоит много.

      - Удивительно, - прошептал приор. - Ты поэтому вышла на связь?

      - Нет. Мы случайно стали обладателями одной важной тайны и нам нужен совет.

      - Слушаем.

      И Зана подробно рассказала всё, что они узнали о тайне рождения Петера.

      - Спаси нас Единый, - воскликнул Су-Линь. - Как такое могло произойти?

      - Это мы и хотим выяснить, - ответила Зана. - А пока вопрос. Где был королевский маг, брат Генри, когда рожала Зорана?

      - Здесь, в обители. Именно после смерти жены Ксандр вызвал друга в Пейн.

      - Хорошо, а то мы сомневались в лояльности брата.

      - Нет-нет, Генри верен заповедям Шао.

      - Но никто не мешает ему хранить тайны друга, - заметила девушка. - Генри рассказывал, что узнал о смерти Зораны?

      - Лишь то, что она внезапно умерла. Ксандра не было рядом с ней, о чём он очень жалел, не успев попрощаться.

      - А где в это время была Олив? И что предпринимал лекарь Юташ?

      - Об этом Генри не говорил.

      - Но Зорану осматривали потом другие маги? Отчего она умерла?

      - Я не знаю. Мы решили, это была смерть, которая случается во время родов.

      - И у братьев не возникло никаких подозрений?

      - Нет.

      - Плохо. У нас, на Руне, всегда, слышите? Всегда умершего человека осматривают маги, приглашённые со стороны, чтобы подтвердить естественную смерть, иначе остаётся лазейка скрыть убийство.

      - Я понял. Мы с братьями подумаем, как в дальнейшем исправить это положение, а пока могу лишь сказать, что мне очень жаль, прости.

      - Единый простит. Но вернёмся к Генри. Как он относится к королеве Олив?

      - Ему приходится с ней считаться. Она - мать Ксандра, а он - любящий сын.

      - Я понимаю, конфликты во дворце Генри не нужны. Но потакая прихотям королевы он поступает неразумно. Если эта дамочка готова убивать неугодных, где гарантия, что не пострадает кто-то из близких нам людей? Пока Ксандр соглашается с матерью, он хороший сын, а если начнёт спорить? Такое уже было?

      - Не помню.

      - Су-Линь, вы уверены, что в Нутрее правит Ксандр, а не его мать?

      - Конечно, король абсолютно легитимен.

      - И самостоятелен?

      - Э-э... Олив тоже не стоит сбрасывать со счетов.

      - То есть, если королеве вдруг не понравится решение Сванска построить море, все наши планы могут в миг рассыпаться?

      - ...

      - Су-Линь?

      - Дочь, - вмешался в разговор князь Родгай, - пожалей приора, с ним сейчас случится удар.

      - Какой удар? Почему? - не поняла Зана.

      - Потому что ему нехорошо.

      - Сейчас, - послышался кашель настоятеля обители, а потом он протяжно вздохнул. - Шао придерживаются правила не вмешиваться в жизнь правящих домов Цитрона.

      - Если мы хотим направлять развитие государств в сторону прогресса и процветания, то обязаны следить за их политикой. Дам совет, пусть умники Шао подумают и составят отчёт, чего добилась Нутрея за годы правления Олив. И отдельно - что изменилось при Ксандре. Были ли введены новые законы? Стало ли народу жить легче? Каково положение высокородных? Улучшилось ли материальное состояние купцов? Как развиваются ремёсла? И тому подобное.

      - Я понял, спасибо. Сегодня же дам это поручение.

      - Если сделать такой же анализ по всем государствам Цитрона, то даже приблизительные результаты покажут нам динамику развития каждой страны.

      - Это должно быть интересно, - прогудел отец.

      - Согласен, мы такого ещё никогда не делали, - отозвался Су-Линь.

      - И если окажется, что в Нутрее все эти годы был застой...? - спросила Зана.

      - Мне придётся навестить королевский дом в Пейне, - вздохнул приор.

      - Значит, скоро увидимся, - хихикнула девушка.

      - Ты уверена, что всё плохо?

      - Всё никак, - отозвалась Зана. - Конечно, мне сравнивать не с чем, мы нигде, кроме Нутреи не бывали, но в этом королевстве застой очевиден.

      - И как всё сдвинуть с мёртвой точки?

      - Море, - припечатал князь Родгай. - Оно всё изменит.

      - Да, - подтвердила дочь. - Несомненно.

      Они все немного помолчали, а затем Зана сказала:

      - Я задержусь в Томме на день-два, хочу изучить переговорные камни. Раньше мне было не до того, а сейчас понимаю - нам с Илианой необходима прямая связь с обителью. Надеюсь, в следующий раз мы сможем поговорить с вами, не выезжая из Рощи.

      - Это хорошо, - заметил Су-Линь. - Возвращаясь к теме разговора, что вы решили делать дальше?

      - Если вы о Генри, то пока мы не убедимся, что ему стоит доверять, контакта не будет. И когда Генри будет спрашивать, где мы, скажите, сёстры обустраиваются на новом месте и выйдут на связь позже.

      - А если будет спрашивать Ариас?

      - Пусть парень спокойно живёт студенческой жизнью, понадобится - мы его найдём. А пока вас прошу подумать, что же делать с Петером. Я понимаю, что сейчас вы не готовы ответить, это слишком важное решение для судьбы королевства, ведь решается вопрос престолонаследия и нужно всё учесть. Подумайте и посоветуйтесь друг с другом, а утром я снова с вами свяжусь. Нам с сестрой важно знать ваше мнение, действовать самостоятельно мы не имеем права.

      - Думаю, вы как раз имеете, - отозвался отец. - Что предлагает Илиана?

      - Хочет вызвать из Сванска Нару. Нам же нужно опросить много народу, а наша подруга видит, когда человек лжёт или скрывает правду.

      - Зачем? - тихо спросил приор. - Зачем ворошить прошлое? Ничего ведь уже не изменишь?

      - Чтобы знать, как поступить с Петером, - решительно ответила Зана. - Мальчик имеет право знать, кто он. Также, я считаю, нужно рассказать Ксандру, что у него есть ещё один сын, а у Дорна - брат-близнец.

      - Согласен, - отозвался отец.

      - Даже если мы решим, ради спокойствия в государстве, не обнародовать известие о Петере, то всё равно обязаны понять, что из себя представляет королева Олив, - заметила девушка. - И не будет ли она препятствовать нашим планам?

      - А пока...? - спросил Су-Линь.

      - Тихо выясняем правду и ждём вашего приезда.

      - Вместе со мной, - добавил Родгай.

      - Конечно, только так, - радостно ответила Зана.

      - Хорошо, - заключил Су-Линь. - Признаюсь, мне ужасно не нравится вся эта история и не хочется в ней мараться, но оставлять всё, как есть, нельзя. Я согласен с Илианой, пусть вызывает Нару, да и Фергуса, в придачу. Хорошие дознаватели вам никогда не помешают.

      - Тогда до завтра, приор, отец, - попрощалась Зана.

      - Отдыхай, девочка, - донёсся голос князя Родгая, - мы тебя любим.

      Сегодня вечером у Фергуса ужинали Нара и Сандо. Беседа текла медленно, все устали после длинного жаркого дня, как вдруг из кабинета послышались громкие мелодичные звуки.

      - Что это? - спросила Нара.

      - Нашего Фергуса вызывают братья Шао, - объяснил Сандо, когда хозяин дома вышел из комнаты. - Я уже слышал подобное не раз, так что знаю.

      - Нара, - крикнул из кабинета Фергус, - иди сюда, с тобой хотят поговорить.

      - Думаю, это наши девушки, - заулыбался Сандо и начал вставать вслед за Нарой, но в это время из кабинета показался Фергус и виновато сказал:

      - Прости, нам тут нужно посекретничать. Я тебя потом извещу, если будут новости.

      - Тогда я пошёл домой, - покладисто кивнул заместитель, - не буду вам мешать.

      - Счастливо, друг, и до завтра.

      Тем временем Зана объясняла ситуацию подруге.

      - Нужна твоя помощь. Мы случайно наткнулись на одну важную тайну и теперь хотим узнать подробности, от которых зависит будущее королевства.

      - Ого, ну и уровень, - пробормотала Нара. - Но я готова приехать.

      - А что за тайна? - спросил, вернувшийся в кабинет, Фергус.

      - Пока не могу сказать. Брат, ты отпустишь Нару в Пейн?

      - Конечно, но одна она не поедет, только со мной.

      - Прекрасно, мы с Илианой очень соскучились по вам, - засмеялась Зана. - Предупреди Эрика, что вы с Нарой уезжаете в Пейн, скажи, Шао очень просили. Также передавай княжичу привет, как и всем остальным нашим.

      - Хорошо.

      - Фергус, выезжайте налегке. Всё необходимое докупим в столице.

      - А куда нам ехать? - спросил дознаватель. - Адрес в Пейне какой?

      - Я всё объяснила Наре. Селение Роща. Дом Эвы Равник. Обнимаю и жду вас через неделю. До встречи.

      Когда Фергус отключил переговорные камни, Нара виновато сказала, что давно не ездила верхом и могут быть проблемы.

      - Ничего, возьмём в управе двуколку и пару лошадок. Но вещей действительно бери немного: что-то удобное в дорогу, да несколько платьев в придачу. Я сейчас еду к княжичу, потом - к Сандо, ему без нас тут всем руководить, а ты - марш к себе собираться, и не забудь предупредить отца, чтобы не искал. Выезжаем рано утром.