Двор Высшей школы был пуст, отчего Нара закрутила головой, удивляясь, куда подевались студенты.
- Сессия закончилась, - объяснила Илиана. - Младшие курсы разъехались на практику, а у старших ещё идут экзамены.
- Откуда знаешь?
- Приор сказал.
У входа в головной корпус на доске объявлений девушки нашли схему зданий Высшей школы и свернули в сквер, за которым в небольшой ложбине располагались общежития.
- Ариас живёт в "Подкове", - Илиана оглядела череду зданий и кивнула в сторону полукруглого дома, действительно напоминавшего подкову. - Нам туда.
- Что-то я волнуюсь, - пробормотала Нара. - Что мы скажем, если нас спросят, кто такие и зачем ищем ... э-э, а как фамилия Ариаса?
- Жакор. Ариас Жакор. Он мой брат. - Илиана задумалась и добавила. - Двоюродный.
Но никому ничего объяснять не пришлось, потому что в холле "Подковы" их уже встречали.
- Илиана! Как я рад, что ты, наконец, объявилась, - высокий красивый парень закружил "кузину" по плитам величественного холла. - Я случайно выглянул в окно, смотрю - ты. - Ариас остановился и посмотрел в сторону Нары. - А это кто?
- Подруга, зовут Нара, - улыбнулась девушка. - Мы по делу, брат, так что пошли, поговорим.
- Лучше на улицу, - со смешком отозвался Ар, - у меня сейчас в комнате людно. Собралось пол группы, чтобы вместе штудировать магию стихий. Меня даже потеснили с собственной кровати, я пересел на подоконник, выглянул в окно...
- ...а там - я, слышала, - улыбнулась девушка. - Хорошо, пошли в сквер, потому что у меня новости не для посторонних ушей.
- Тут недалеко есть одно уютное место, я там часто скрываюсь, когда хочу побыть один, - Ариас энергично распахнул двери и чуть поклонился, пропуская вперёд себя девушек. - О вашей жизни в Сванске мне рассказали, правда, без подробностей, так что очень хочется узнать...
- Позже, брат, а сейчас скажи, где бы в Пейне на ночь могли остановиться 7 человек?
- О, - парень даже начал оглядываться в поисках сопровождающих Илианы.
- Здесь со мной только Нара, остальные в городе, - объяснила девушка.
- Я ранее договаривался за один дом, но вас долго не было и там уже могут жить, - виновато вздохнул Ариас. - Хотя в Пейне есть представительство Шао, где всегда останавливается приор и остальные братья. А ещё можно поговорить нашим с ректором. Он тоже Шао, зовут брат Химен или Химен Ругголо, мастер стихий. Это ему мы завтра сдаём экзамен.
- Ты готов? - "грозно" сдвинула брови Илиана.
- Почти, - поклялся со смешком Ар, - но ты ведь знаешь, студенту всегда не хватает одной ночи перед экзаменом.
- Тогда мы не будем тебя долго задерживать.
Наследник Шао провёл девушек по пустынным дорожкам сквера и занырнул в кусты на повороте тропы, за ней оказалась небольшая поляна с парой скамеек. "Мы тут иногда выпиваем, - подмигнул парень, - немного, для настроения".
- А теперь, Ар, вопрос, - стала серьёзной Илиана, когда все уселись и девушка укутала их защитой от прослушивания. - Меня интересует твоё мнение о королевском маге.
- Генри? - насторожился парень.
- Да. Можешь говорить свободно. Нара обо мне и Зане знает всё.
Ариас задумался, смешно наморщив лоб, а потом сказал:
- Сначала Генри мне нравился. Умный, ироничный, искренний человек. Мы иногда встречались, обсуждая дела обители. Но потом что-то произошло и с тех пор Генри замкнулся. Нет, он по-прежнему Шао и на него во всём можно положиться, но... я даже не знаю, как сказать. Думаю, брат несчастен. Словно он совершил ошибку, о которой страшно сожалеет.
- Ему плохо, - прошептала Нара. - Он считал себя идеальным, а оказался таким же, как все, и даже хуже.
- Точно, - кивнул Ариас. - Брат в себе разочарован. Я пытался как-то с ним поговорить, но он лишь посмеялся над моими расспросами.
- А что Су-Линь? - спросила Илиана.
- Говорит, Генри должен сам решить, делиться своими проблемами с братьями или нет.
- И это неправильно, - вздохнула девушка. - Если проблемы мага тянутся так долго, они могут вызвать у него депрессию, а это опасно.
- Что будем делать? - поинтересовался Ариас.
- Найдём Генри, всё выспросим, обсудим и надаём по ушам, - решительно заявила Шао. - Сейчас я послала за ним брата Фергуса.
- Если во дворец, то зря. По утрам Генри сидит у себя дома, он несколько лет назад купил небольшой особняк в городе. Во дворец приезжает во второй половине дня и до позднего вечера занимается делами короля и двора.
- А почему именно такой график? - спросила Нара.
- Это вполне объяснимо, - ответила Илиана. - Придворные ложатся поздно, как и поздно встают, поэтому Генри пришлось подстроиться под дворцовый распорядок дня.
- Да, - кивнул Ариас, - Что ты теперь будешь делать?
- Что и планировала - найду Генри. Он мне нужен.
- Хорошо, - парень вытащил из кармана записную книжку, вырвал из неё листок и написал адрес королевского мага. - Держи. Чем ещё помочь? Поговорить с ректором? Сейчас тут освободилось много места, студенты ведь разъехались кто на практику, кто на каникулы.
- Не нужно. Если что, мы всегда сможем сюда вернуться, - отозвалась Илиана.
- Адрес резиденции Шао написать?
- Нет, у меня многочисленная компания, не хочу доставлять хлопоты братьям, - Шао задумалась, опустив глаза, а Ариас, тем временем, перевёл взгляд на Нару и улыбнулся.
- Я слышал о ваших талантах.
- Да? И что же? - вскинула бровь девушка.
- Будто, лишь посмотрев на человека, вы можете рассказать о нём всё.
- Могу, - кивнула Нара.
- И что думаете обо мне?
- Вы намного серьёзнее, чем кажетесь, - начала перечислять качества Ариаса девушка. - Но стараетесь скрывать это весельем. Вы - чуткий, в смысле, очень тонко ощущаете окружающих вас людей, но никому этого не показываете. На вас висит бремя ответственности, но вы не даёте ему себя раздавить. И это правильно. - Нара мягко улыбнулась и добавила. - Ты станешь достойным своего учителя, Ар. И даже превзойдёшь его, подняв авторитет Шао на более высокий уровень.
- Вот так, Ариас, - насмешливо фыркнула Илиана. - Рот закрой, муха влетит.
Парень похлопал глазами, а потом расхохотался.
- Нара, выходи за меня замуж.
- Ещё чего, - отозвалась девушка.
- Тебе нравится другой, - утверждающе сказал Ариас.
- Не твоё дело.
- Ладно, тогда я предлагаю дружбу. Согласна?
Нара встала, посмотрела на парня оценивающе, а потом протянула ему руку.
- Так и быть.
Ариас пожал ладонь девушки и заулыбался. - Кого-то ты мне напоминаешь, - а потом воскликнул. - Точно, Галу!
Илиана захихикала.
- Нара, это комплимент. Мою племянницу Ар обожает.
- А малышка приехала? - спросил парень.
- Гуляет с Заной по городу.
- Вот бы их повидать.
- Не сегодня, брат, - Илиана встала и сняла с них защиту. - Отправляйся готовиться к экзамену. Мы обязательно ещё увидимся и обо всём поговорим, просто сейчас у всех дела.
- А завтра...?
- Я пришлю тебе записку, пока не могу ничего обещать, а сейчас прости, нам пора.
Компания встретилась в уютной таверне "Весёлый дом", где они заранее договорились пообедать. Зана с "семьёй" пришли первыми, потом Фергус, а затем и Нара с Илианой подъехали.
- С домом не получилось, его уже сдали другим жильцам, - доложилась Илиана. - В резиденцию Шао нам тоже идти не стоит, привлечём излишнее внимание, так что ищем гостиницу, а ещё лучше - постоялый двор, где можно пристроить фургон и лошадей.
- Генри во дворце нет, - сообщил Фергус.
- Уже знаю, Ариас сказал, маг приходит во дворец лишь к обеду. У нас есть адрес его особняка, так что вечером Генри я обязательно навещу, - Илиана решительно сжала губы. - Чувствую, предстоит тяжёлый разговор.
- Но Ара мы увидим? - спросила Гала. - Я соскучилась.
- Не знаю, дорогая, - Илиана погладила плечо племянницы. - Ар тоже о тебе спрашивал. Но он сейчас очень занят, сдаёт экзамены.
- Ничего, я подожду, - и Гала хитро сощурилась.
- Что ты задумала? - наклонилась к девочке Зана.
- Ничего, просто Ар мне много должен. Мороженным. Ох, и наемся!
- Ещё в обители поспорили? - спросила Илиана.
- Ага, то есть, да, - и девочка бросила виноватый взгляд на Петера.
- Я ничего не заметил, - фыркнул парень, - "агакай" на здоровье.
Девушки заулыбались, переглядываясь, а потом Илиана спросила у сестры, как она выгуляла "семью".
- Рыночная площадь, - перечислила Зана, - лотки и магазины, но мы только смотрели, покупать нужное решили завтра перед отъездом, потом сходили на представление в балаган.
- Ясно, - Илиана отодвинула от себя пустую тарелку и посмотрела на Гория. - Что скажешь?
- Недалеко есть постоялый двор, вы пока тут посидите, я схожу, разузнаю, есть ли свободные комнаты.
Пока Гория не было Нара поделилась своими впечатлениями от столицы.
- Город понравился, красивый и чистый. Много высоких домов - три и четыре этажа, особняки знати заметно сразу, так как вокруг них обязательно небольшой сад или цветник. Улицы в Пейне широкие, люди одеты хорошо, добротно. Очень уютный город.
- Не считая Дна. Это криминальный район столицы, где обитает всякая шваль, - заметила Илиана.
- Если об этом известно, почему Дно не разгонят? - удивилась Нара.
- Потому что воры, бандиты и шлюхи будут всегда, - объяснил Фергус. - Они как тараканы, ты их изводишь, а они вновь появляются, уже из другого места. Так что уж лучше знать, где обитает всякое отребье, следить за ним и контролировать.
- Вот именно, - согласилась Илиана.
Вскоре вернулся Горий и довольный сообщил, что на соседней улице он договорился за комнаты.
- Постоялый двор "У кума", - ухмыльнулся помощник. - Его управляющий - мой бывший стражник, Ревал. Он предложил нам две комнаты. Большую - на 4 места - для девушек, и соседнюю, чуть поменьше, для меня, Фергуса и Петера.
- Отлично, - поднялась из-за стола Илиана. - Поехали, устроимся, приведём себя в порядок и отправимся смотреть столицу.
- Может, сходим в театр? - предложила Зана. - Когда мы гуляли, видели афишу вечернего представления "Рыцарь Альеро". Горий говорит, это неплохая комедия.
- Прекрасно, мы не были в театре очень давно, так почему бы не развлечься, - заулыбалась Илиана. - Всё равно, нам нужно убить время до встречи с Генри. А детям спектакль подходит, Горий?
- Да, это классика фаленской литературы.
- Ну что же, приобщимся к прекрасному. Пошли.