Полуденное солнце сегодня припекало, так что Шао с друзьями временно укрылись в тени густых каштанов, чтобы обсудить свои дальнейшие планы.
- Утром мы осмотрели королевский дворец, - вспоминала Зана.
- Издали, - хмыкнула её сестра.
- Потом сходили в Центральный храм Единому, помолились...
- После чего перекусили в трактире, - добавил Горий.
- Осмотрели Музей диковинок, - подала голос Нара. - Странное название.
- Уж как есть, - улыбнулся Фергус. - Что ещё?
- Теперь решаем, что важнее - погулять в городском парке или сходить в картинную галерею.
- В парке качели, - вздохнула Гала. - И мороженое. Но я выбираю картины.
- Я тоже, - Илиана приобняла племянницу и чмокнула её в макушку.
- Ладно, для Галы это важно, так что идём в галерею, - заявил Петер. - Но смотрим всё быстро, тогда успеем в парк и...
- Пошли, - пихнул в спину парнишку Горий, - раз решили смотреть на искусство, то галерея как раз за углом.
Гала рванула вперёд первой, мячиком запрыгав по дощатому тротуару, завернула за угол дома, а потом до компании донёсся глухой стук и жалобный вопль девочки. Шао с друзьями бросились следом и сразу же за поворотом увидели лежащую на земле Галу и хлопотавших над ней двух пожилых мужчин.
- Ничего страшного, - успокоил Шао седой длинноволосый маг (Илиана быстро опознала его ауру), - ваша девочка выскочила так неожиданно, мы даже не успели среагировать, как она врезалась в...
- Князь Юри, - сдавленно прошептал вдруг Фергус и низко поклонился.
Второй мужчина, поднимавший Галу с земли, вскинул голову и удивился:
- Дознаватель Фергус, а вы что тут делаете?
- Гуляю с родными, - растерянно ответил тот, - ваш сын меня отпустил.
- Какая встреча, - заулыбался князь, - не нужно ничего объяснять, я просто удивился. И очень рад, потому что, наконец, смогу узнать свежие новости Сванска из первых рук.
- Но не здесь же, - заметил княжеский маг, - и не сейчас. Вы после процедур, ваше сиятельство, и должны отдыхать. Я и так себя корю, что согласился с вашим требованием прогуляться пешком.
- Калеб, наш дом рядом, - заворчал князь, - тут идти два шага. Ладно, это потом... - и старик вновь обратил своё внимание на Галу. - Ты не поранилась, солнышко?
- Нет, - девочка шмыгнула носом, а потом вдруг обняла князя. - Спасибо, вы хороший.
- Откуда ты знаешь? - лукаво поинтересовался старик.
- Чувствую, - Гала задрала кверху измазанную мордашку и улыбнулась. - Вы, как Эрик, только старый.
- А-ха-ха! - расхохотался князь. - Какая непосредственность! Ты знаешь моего сына?
- Мы все его знаем, - вступила в разговор Илиана. - Мы проезжали через Сванск и случайно познакомились.
- Я хочу услышать подробности.
- Ваше сиятельство, - вновь заспорил старый маг, - полдень, солнцепёк, сейчас не время...
- Тогда приглашаю вас посетить меня вечером, - улыбнулся Юри, - мы давно не принимали гостей из дома.
- Илиана, вы отправляйтесь в галерею, - подал голос Фергус, - а я проведу князя и потом присоединюсь к вам.
- Хорошо, до свидания, ваше сиятельство, - попрощалась его "семья".
- До скорой встречи, - добавила Гала и компания быстро ушла.
- Пойдёмте скорее, - маг повёл своего правителя через дорогу к большому особняку, окружённому садом, - давайте хоть в тени укроемся.
- Лучше я сразу лягу, - признался тихо Юри, - а ты договорись о встрече с Фергусом на вечер.
Дознаватель присел на скамью у резиденции князей Сванска, кивнув стражникам, скучающим у ворот, и задумался. Что говорить Калебу? И сколько? Сейчас маг уложит в постель товарища (а они с князем дружили всю жизнь), станет задавать вопросы и...? Как ответить ему лишь вскользь, не упоминая главного? Ведь основной разговор должна вести Илиана. "Ладно, скажу, что можно, а встречу перенесу на несколько дней. Надеюсь, меня поймут правильно".
- Фергус? - королевский маг возник, словно ниоткуда, присел рядом и встревоженно спросил. - Кто твои родные? Я такой мощной ауры у магов ещё не встречал. Две девушки и ребёнок, на всех личины, почему?
- Мастер Калеб, я смогу ответить лишь на некоторые вопросы, это не моя тайна, - виновато выдохнул дознаватель. - Мои сёстры при встрече сами объяснят князю, кто они. Но хорошо, что мы встретились, потому что Илиана всё равно собиралась нанести визит в вашу резиденцию.
- Я пока ничего не понял, - улыбнулся маг.
- Ладно, я коротко опишу ситуацию, но прошу, кроме князя, никому об этом не рассказывать.
- Обещаю, - кивнул Калеб.
- Мои сёстры - Шао.
- Женщины? - ахнул маг.
- Да, так получилось. Они - родные брата Родгая...
- Князя Родгая?
- Верно. Девушки выросли в клане Факиро, откуда родом жена князя. Илиана, Зана и Лина (она погибла позже, Гала - её дочь) - единственные выжившие после известного всем цунами. Князь забрал девушек на материк и они выросли рядом с обителью, а когда у сестёр открылся необычайно сильный магический дар, приор Шао решил, что подобные таланты не должны пропадать зря. Девушки были приняты в Шао, где обучались разным наукам, а также сами учили братьев всему, что знают и умеют, потому что сильный дар имеет свойство приоткрывать своему владельцу то, что неподвластно обычному магу - видеть истинную суть вещей.
Теперь о сёстрах подробнее.
Илиана - маг Жизни, самый сильный из всех, известных Шао. Она очень опытный лекарь и пользуется у братьев огромным авторитетом.
Зана - маг неживой природы, она работает с любым предметом, знает и понимает камни, Кузнец и Ювелир с большой буквы, создаёт потрясающие амулеты.
Гала, хоть и рано была инициирована, но сейчас активно обучается сёстрами. Девочка - мощный маг Огня.
Теперь главное. Мои сёстры прожили в Сванске несколько недель, но успели сделать многое. Илиана подружилась с Арониусом...
- Моим заместителем? - уточнил Калеб.
- Да, сестра обучила лекарей лечебницы новому методу ведения операций. И как результат - они прооперировали Рика Завза.
- Этого несчастного уродца? - воскликнул маг.
- Этот красавец сейчас окружён вниманием всех невест Сванска, - ехидно заметил Фергус. - Вы его просто не узнаете.
- Не может быть!
- Может. Так вот, княжич Эрик подружился с моими сёстрами, Гала, кстати, его любимица, и в последнюю нашу встречу попросил Илиану, когда она приедет в Пейн, осмотреть его отца.
- Это очень-очень хорошая новость! - старый маг даже вскочил со скамейки.
- Но прошу понять, сегодня вечером мы не сможем навестить князя, у нас уже назначена встреча с королевским магом.
- Я понимаю, - Калеб вновь уселся на скамью и внимательно посмотрел на Фергуса. - Когда?
- Через несколько дней, максимум - неделю. Мы вас навестим, расскажем все новости и Илиана сделает осмотр князя Юри. Правда, она предупредила Эрика, что ничего не обещает.
- Понимаю.
- Но сделает всё, чтобы облегчить состояние князя. Открою ещё один секрет: если получится, Илиана собирается использовать талант сестры. Напоминаю, Зана - маг неживой природы, её специальность - камни...
- Ах! - расширились глаза Калеба. - Зана сможет раздробить камни в почках, а Илиана потом всё залечит, потрясающе.
- Не говорите пока об этом князю. Не нужно подавать несбыточных надежд. Вдруг в его случае метод окажется непригодным?
- Хорошо. Но сама идея великолепна.
- Да, мои сёстры - невероятны во всём и не перестают удивлять окружающих, - гордо добавил дознаватель. - И это относится не только к их многочисленным талантам, но и к внешности. Именно из-за неё на девушках личины.
- Не понял, - свёл брови Калеб. - Объясни.
- Высокородные клана Факиро отличаются очень белой кожей, а у девушек их дар ещё и изменил цвет глаз и волос. У Илианы глаза бирюзового цвета и в чёрных волосах тоже есть бирюзовые пряди. Зана - "зелёная", глаза - цвета молодой листвы, и в каштановых локонах много зелени, а Гала - Огонь, её глаза - цвета спелой вишни и в волосах словно играет живой огонёк. Добавьте сюда белоснежную кожу и можете представить, какой эффект вызывает внешность девушек у окружающих.
- Красиво, - прошептал старый маг. - Ты очень поэтично это описываешь.
- Я всегда любуюсь сёстрами, когда они снимают личины. Но на улице им ходить в истинном обличье невозможно, это привлекло бы ненужное и навязчивое внимание мужчин.
- Согласен, девушкам бы не давали проходу, - согласился Калеб, а потом хитро прищурился. - А Эрик? Ему сёстры открылись?
- Да, они ведь подружились с княжичем.
- И что?
- Княжна Илиана сразила Эрика наповал, - рассмеялся Фергус. - Но пока у него никаких шансов, хотя он и не сдаётся. Выбрал правильную тактику и...
- Окучивает потихоньку? - потёр руки старый маг и подмигнул. - Это хорошо, княжича давно пора встряхнуть.
- Уж так встряхнули, никому не пожелаю, - вздохнул дознаватель. - Есть новости, но о них мы расскажем при встрече. - Он встал и поклонился. - Мне пора, мастер Калеб. Извинитесь от нашего имени перед князем, мы обязательно придём на днях. Обещаю незабываемый визит.
- Будем ждать, Фергус.
Около трёх часов пополудни из главных ворот Пейна выехал фургон, который отправился по королевскому тракту на юг. Горий, Петер и Гала сидели на козлах, а Илиана с друзьями всю дорогу рассказывали королевскому магу об их "приключениях" в Сванске. Генри был впечатлён и потрясён. История семьи Серенски, их афера, жертвы, спасение сотен людей, пленённых оковами подчинения, наказание преступников - весь рассказ занял несколько часов. Генри лишь охал и таращил глаза, а в конце по-детски выпалил:
- Как жаль, что меня с вами не было.
- О, Генри, - вздохнула Илиана, - ты даже не представляешь, что ещё тебе предстоит, но об этом мы поговорим завтра, на свежую голову.
- Мы въезжаем в Рощу, - крикнула Гала. - Бабушка Эва, наверное, нас давно ждёт.
- Хорошо, - кивнула Зана. - Моемся, ужинаем и спать. Кстати, Илиана, а Генри мы где разместим?
- Думаю, Горий ненадолго переедет к Петеру, - задумалась сестра. - Ты не возражаешь, Гор?
- Конечно.
- Вот и отлично. А пока приказываю - за ужином мы ни о чём серьёзном не говорим. Все дела - завтра. Хочу спокойный вечер в кругу семьи.
Фергус на эти слова лишь довольно улыбнулся. Они вновь были вместе, пусть и не по крови, но настоящая семья. И без всяких кавычек.