Утро Илиана провела в сванской резиденции, обсуждая с князем и его магом, что надлежит сказать королю во время беседы, а ещё девушка рисовала схемы, кого следует подключить к поискам агентов Лигии.
- Нам нужны ещё маги, - вздохнула она, - чтобы выявлять "меченых", они ведь могут находиться где угодно, не только в высших эшелонах власти.
- А если маги найдутся? - спросил Калеб.
- Я научу их видеть метки.
- И потом...?
- Все будут распределены по группам, ведущим наблюдение за "мечеными". Когда Рогоша ликвидируют, метки нужно будет убирать.
- Я бы подождал, - возразил Калеб. - Возможно, спустя какое-то время они сами рассосутся, а если нет, то точно ослабнут и тогда снять их будет гораздо легче.
- Возможно, - согласилась Илиана, - но у лигийцев метки необходимо убирать сразу.
- Зачем?
- Чтобы понять, кто из них невиновен.
- Думаешь, такие найдутся?
- Уверена. Честные служаки пострадать не должны.
- А как мы это определим?
- Используем Нару. Она сразу увидит ложь или утаивание информации.
- Как вовремя ты её нашла, Илиана, - одобрительно кивнул старый маг.
- Повторю слова Фергуса, - добавил князь Юри. - Единый ведёт сестёр Шао туда, где нужно восстановить справедливость.
- Вот только нас никто не спросил, хотим ли мы этого, - ворчливо ответила девушка. - Я и Зана всегда мечтали о спокойной жизни, но за последнее время успели поучаствовать в истории с Серенски, а теперь вот Нутрею спасаем.
- Ты сама сказала "Кому много даётся, с того и спрос больше", - мягко улыбнулся Юри.
- Ладно, давайте вернёмся к вопросу о магах, - вздохнула Илиана. - Где набрать хотя бы с десяток верных и опытных людей?
- В "Старом умнике", конечно, - улыбнулся Калеб. - Это таверна для магов, хотя там бывают, в основном, те, кто уже вышел на пенсию или почти не практикует. Я ужинаю в "Умнике" раз в неделю, чтобы встретиться со старыми знакомыми. Среди них есть и те, кому можно доверять.
- Отлично, как только получим добро Ксандра, пойдёте вербовать для нас союзников, - заулыбалась девушка.
- Старики будут в восторге от нашего предложения, поверь.
Под вечер Илиана, Нара и Фергус устроили слежку за домом королевской тайной службы.
- Будешь внимательно смотреть, чтобы мы определились, кому из них можно доверять, - предупредила подругу Шао. - Скоро все начнут расходиться по домам. Ох, ты же, наверное, среди толпы всё сразу не увидишь?
- Буду стараться, - пообещала Нара.
Илиана прикрыла их иллюзией, отводящей взгляд, и сама тоже внимательно начала рассматривать выходящих из здания людей. Когда поток служащих иссяк, девушка тихо произнесла:
- Ещё три метки.
- А я ничего не заметила, словно мимо проходили лишь честные работники службы, - виновато прошептала Нара, а потом спохватилась. - Смотрите, ещё двое вышли. Они - под тёмной пеленой.
- Объясни.
- Когда человек замыслил зло, его будто накрывает тёмным облаком. Эти двое точно заговорщики и осознают, что делают.
- Фергус, знаешь, кто они? - спросила Илиана у дознавателя.
- Нет, но судя по форме, это Глава службы и его заместитель.
- Ага, тогда нужно выяснить, кто следует за ними по служебной лестнице.
- Зачем?
- Это будет новый Глава службы и именно он арестует своё начальство, а потом поможет нам с расследованием, потому что этим должны заниматься специалисты.
- Согласен, но жаль, что мы не успели ещё рассмотреть и королевских дознавателей, - вздохнул Фергус.
- Почему же? - возразила Нара. - Я темноту всегда опознаю и если что не так, обратила бы твоё внимание. Но у наших коллег никакой пелены нет, они чистые.
- Отлично, - облегчённо выдохнул Фергус. - Хоть здесь не нужно будет никого арестовывать, зато помощь они смогут оказать весьма существенную.
- Думаю, мы можем возвращаться домой и начинать планировать операцию, - заявила Илиана. - Надеюсь, Генри принесёт нам хорошие новости, а после ужина свяжемся с обителью. И Су-Линь, и отец, наверняка уже все извелись от неизвестности.
- Почему же они сами не выйдут на связь? - спросила Нара.
- Не хотят мешать.
- Эрик, что ты маешься? - старый князь сидел, вытянув ноги у открытого окна и наслаждался вечерней прохладой, наблюдая, как сын бродит по гостиной. - Если хочешь увидеть Илиану, иди, мне ты не нужен.
- А ей? - тихо спросил княжич. - Илиана утром лишь перекинулась со мной парой слов, потом закрылась с тобой в кабинете. Я заглянул позже, а её уже нет.
- Да у девушки сейчас голова кругом, столько дел, - проворчал князь.
- Вот я бы и хотел ей хоть чем-то помочь.
- Тогда иди и спроси. Будешь ждать - упустишь шанс стать ближе.
- Не хочу навязываться.
- Значит, стань полезным, пусть Шао оценит тебя в деле.
- До сих пор от меня было мало толку.
- Подумай, прикинь расклад. Возможно, Илиане потребуются наши воины, когда она поедет брать посольство Лигии.
- Верно, Ксандру своих людей светить нельзя, - задумался княжич. - Спасибо за совет, папа, - и Эрик стремительно удалился.
- Вот же... - покачал головой Юри. - Взрослый-взрослый, но рядом со мной об этом будто забывает.
- Всё готово, а вестей от Генри нет, - пробормотала Илиана, пересматривая листы бумаг, исписанных её рукой. - Хоть бы записку прислал...
- К вам княжич Эрик Сванский, - постучал в дверь кабинета Палев.
- Пусть заходит, - и Илиана поднялась навстречу гостю. - Прости, я ушла сегодня не прощаясь, замоталась совсем и...
- Я понимаю, - улыбнулся мужчина. - Вот, пришёл предложить свою помощь.
- Какую? Садись, пожалуйста.
- Ты уже определилась, где будешь перехватывать посольство?
- Нет, жду Генри, он обещал разузнать путь следования лигийцев.
- Хочу кое-что показать, у тебя карта Нутреи здесь есть?
- Да, вон на стене висит, - кивнула головой девушка. - Я уже смотрела примерный маршрут, но в Пейн из Лигии ведут две основных дороги...
- Вероятно ты не знаешь, но Северный тракт сейчас в плохом состоянии после весеннего оползня, - Эрик подошёл к карте и показал нужное место. - Там идёт работа по восстановлению дороги и движение очень ограничено, так что посольство, скорее всего, двигается здесь, - и княжич провёл рукой по карте, - по Южному тракту через Париско. А в самом Париско лигийцы задержатся.
- Почему?
- Тамошний князь очень гостеприимен, - улыбнулся Эрик. - Я дружил с его сыном и не раз бывал в городе, так что знаю всё о местных нравах. Наверняка князь Дарен захочет, чтобы посольство погостило у него хотя бы неделю, тем более, недавно в Париско открыли новый мост, как же князю им не похвастаться.
- Ага, река Учума, - склонилась к карте Илиана. - Если посольство Лигии идёт через Париско, то это отличная новость, не нужно будет выставлять заграждение по двум дорогам.
- Кстати, о заграждении. Королю сейчас нельзя вызывать подозрений у местных соглядатаев. Значит, своих воинов тебе в помощь он отправить не сможет, поэтому я предлагаю взять мой эскорт, усилив его воинами отца из охраны резиденции. Наш отъезд из города ни у кого не вызовет подозрений.
- Спасибо, - расцвела улыбкой девушка. - Очень хорошее предложение, главное, вовремя.
- К сожалению, не моё, отец подсказал, - повинился княжич. - Я же разузнал всё о дорогах и Париско.
- Не прибедняйся, Эрик, - стукнула его по плечу девушка.
В это время дверь кабинета вновь открылась и показался хозяин дома.
- Что? - нетерпеливо воскликнула Илиана.
- Завтра к 3 часам пополудни король навестит князя Юри, чтобы справиться о его здоровье, - доложился Генри.
- Слава Единому! - выдохнули вместе Илиана и Эрик.
- Готовь людей, княжич, - приказала Илиана. - Как только Ксандр после разговора с нами отправится во дворец, мы немедленно выезжаем.
- Понял, пошёл готовиться, - княжич откланялся и удалился.
- Рассказывай, Генри, как всё прошло, - обратилась к магу за ужином Зана, когда все расселись за столом.
- Мне Ксандра даже уговаривать не пришлось, - отмахнулся Генри. - Он и сам был рад, что сможет вырваться из дворца, тем более, тут такой благовидный предлог.
- Горий, Зана, после разговора с королём мы сразу же выезжаем, - сообщила Илиана. - Фергус и Нара отправляются к князю Юри и выполняют его поручения. Он будет командовать операцией в Пейне. Генри, ты не отходишь от Ксандра ни на шаг.
- А Эрик? - лукаво спросила Зана. - Что будет делать он?
- Едет вместе с нами, а вместе с ним - и все воины Сванска, которые находятся в столице. Будем брать посольство Лигии.
- А я и Петер? - подала голос Гала.
- Мы тоже хотим быть полезными, - добавил мальчик.
- Дети, вам с нами нельзя. Это слишком опасно, так что останетесь дома ожидать новостей. Палев за вами присмотрит.
Петер надулся, а Гала вдруг сказала:
- Тёти, у вас не было времени обратить внимание, но с тех пор, как мы приехали, у моего брата начала усиливаться магия.
- Что? - воскликнули сёстры и бросились осматривать подростка.
- Действительно, - растерянно прошептала Зана. - Но почему сейчас?
- Ему скоро 14, сила пробуждается. Но какого уровня? - пробормотала Илиана. - Странно, что раньше ничего заметно не было. - Она удивлённо покачала головой и добавила. - Хорошо, будем наблюдать. Петер, тебе действительно лучше побыть дома, ты можешь плохо себя чувствовать. Я предупрежу Палева и оставлю необходимые лекарства на всякий случай. - Девушка погладила его по всё ещё нестриженным волосам и посоветовала учиться завязывать хвост. - Маги волосы не стригут. Но ты должен серьёзно отнестись к своему здоровью, если хочешь стать таким же, как мы.
- Конечно, хочу, - расцвёл улыбкой Петер.
- Хорошо. Тогда вы с Галой после ужина отправляетесь в постель, а нам ещё нужно связаться с обителью, чтобы предупредить их о начале операции "Прощай, Лигия". Сейчас давайте все спокойно поужинаем, а Генри расскажет нам, как поживает королева Олив и есть ли у неё успехи на дворцовых подмостках.
- Только не это! - вскричал королевский маг, но его жалобы заглушил дружный смех друзей.
Разговор с обителью был долгим. Илиана объяснила приору, как Лигия десятилетиями готовилась к смене династии, сколько "меченных" выявлено в столице и какие меры собираются предпринять сёстры, чтобы ликвидировать заговор.
- Кошмар, - вздохнул Су-Линь. - Как же мы это упустили?
- Князь Юри точно сформулировал - долгая подготовка, но простое решение, - ответила Илиана. - Именно то, что всё готовилось годами не дало возможности это понять.
- Но почему сейчас?
- Тала выросла, - сказала Зана. - Думаю, сестра права: Тала - дочь Рогоша. Именно поэтому он терпеливо ждал своего часа. Дочь взрослела, а отец, тем временем, готовил для неё королевство.
- И почему я не выехал в Пейн ещё три декады назад? - вздохнул князь Родгай. - Дочери - в эпицентре событий, вокруг столько дел и забот, а ведь я мог бы вам быть полезным.
- Я тоже, - донёсся грустный голос Су-Линя. - Ты права, Илиана, удалённость обители от центра событий вынуждает Шао запаздывать с решениями и необходимой помощью. Надеюсь, постройка нового монастыря в Сванске поможет решить эту проблему.
- Отец, приор, я не знаю, когда мы сможем связаться с вами в следующий раз, - на прощание сказала девушка. - Помолитесь с братьями за благополучный исход нашего дела, хорошо?
- Обязательно. Берегите себя.
- Обещаю.
Когда Зана деактивировала переговорные камни, Илиана взглянула на сестру и тихо спросила:
- Что же ты не рассказала им о Горие?
- Ещё рано, - коротко ответила Зана.
- Почему?
- Пусть муж сначала известит свою семью в Горжаке, что женится. Всё-таки адмирал Хмирин - его опекун. Горий говорит, он с ним переписывался все эти годы и, когда бывал в Горжаке, обязательно навещал и старика, и своего названного брата, Яна. Брат, кстати, сейчас очень возвысился - занимает пост придворного секретаря.
- Ого, считай, ведёт все дела короля.
- Именно. Но Горий утверждает, отношение Яна к нему не изменилось, они по-прежнему, друзья и очень близки.
- Знаешь, для дружбы людям не обязательно часто встречаться, - задумчиво ответила Илиана. - Ты просто чувствуешь, что никакие расстояние и года не смогут разорвать вашу связь. И хорошо, когда эти отношения существуют среди родных людей.
- Как у нас, - заметила Зана.
- Да, и я очень рада, что мы с тобой едины во всех смыслах, иначе наше долгое путешествие было бы для обоих в тягость.