Резиденция Сванска.

      - Дожился, - ворчал Юри. - Хотел на покой, так всучили целое королевство.

      - А ведь мы могли давно уехать, - фыркнул Калеб.

      - И что мне теперь делать? Эрик не успел встретиться с королём, а у него и списки, и камни Рогоша. Парень проспит до утра и будить я его не намерен.

      - Утром посоветуемся с Илианой.

      - Да? И что она скажет, как думаешь?

      - Чтобы Эрик догонял короля.

      - Копии бумаг уже делают?

      - Я проверю и потороплю.

      - Камни оставлю в Пейне, целее будут, - проворчал Юри. - Бедный сын, не успел приехать и опять в дорогу.

      - Юри, где вы намерены работать? - спросил вечером Генри, зайдя проведать князя.

      - Здесь. И во дворце. Всюду, где нужно.

      - Предлагаю временно перейти в кабинет короля.

      - Нет.

      - Тогда рядом есть помещение бывшего секретаря.

      - В его бумагах уже разбирались?

      - Нет, дознаватели всё опечатали.

      - Ах, эти зазнайки?

      - Эрик уже рассказал, как их встретили с посольством?

      - Да. Сын попросил воспитать дознавателей при встрече.

      - Я уже начал, - заржал маг. - Лигийцев не могут разбудить и теперь меня донимают вопросами, где Шао.

      - А ты?

      - Мне их тон не понравился, словно Шао им что-то должны. Вот дождусь должного уважения и почтения, а ещё многократных извинений, тогда посмотрим.

      - Илиана обиделась?

      - Конечно. А я за сестру порву любого.

      - Я тоже.

      Особняк королевского мага.

      - Доброе утро, как выспались? - заглянул в гостиную Генри.

      - Всё хорошо, - зевнула Зана, приткнувшись на диване под бок Горию. - Сбежал из дворца?

      - Нет, просто пришёл рассказать последние новости. Где Илиана?

      - У Петера. Не томи, что происходит в Пейне?

      - Вчера вечером король уехал наводить в Лигии порядок.

      - Да ты что? Молодец Ксандр, хоть до чего-то сам додумался.

      - Не сам. Илиана передала для короля бумаги, где указала, как и что следует проверить в Лигии, кого из служащих для этого с собой взять, где армия должна перекрыть границы княжества, в общем - расписала целый план кампании.

      - Где всё началось, там должно и закончится, - кивнул Горий.

      - Ксандр, прочитав эти записи, страшно разозлился, - заметил Генри.

      - На Илиану? - удивились Зана и Горий.

      - На себя. За то, что опять сидит и ждёт, что оно само рассосётся. Надеюсь, после этой поездки Нутрея получит нового короля и сама начнёт меняться в лучшую сторону.

      - А что аресты?

      - Уже закончились. Теперь лигийцев начнут допрашивать. Правда, не скоро.

      - Не поняла, - зашла в комнату Илиана. - Здравствуй, брат.

      - Ксандр уехал наводить порядок в Лигии и большую часть дознавателей увёл с собой, - доложился маг.

      - Отлично, - удовлетворённо кивнула девушка. - А что метки?

      - Снимаются легко. Калеб утверждает, что со временем они должны сами исчезнуть.

      - Посмотрим. Какие ещё новости?

      - В Нутрее появилась новая должность - Великий канцлер.

      - Король оставил себе замену? И кого?

      - Юри, - расхохотался маг.

      - И он согласился?

      - После долгих уговоров и лишь на время отсутствия короля. Ксандр сказал, что доверяет только князю.

      - Да уж, не повезло.

      - Вот кому не повезло, так Эрику. Он проспал все события, король уехал, а...

      - Списки предателей! - воскликнула Илиана. - Ксандра нужно обязательно догнать, ведь среди его свиты есть люди Рогоша.

      - Князь это понял, подготовил копию и Эрик с воинами Сванска уже выехал вслед за королём. Сказал, будет догонять его по второй дороге, где вы срезали путь.

      - А камни?

      - Юри оставил их у себя, сказал, целее будут.

      - И то верно.

      - Какие планы на сегодня? - поинтересовался Генри.

      - Отдыхать.

      - Правильно, а то вас уже ищут.

      - Дознаватели?

      - Да, те, кто остались. Посольских так и не разбудили.

      - Хотела помучить столичных зазнаек, да людей жалко, - вздохнула Илиана. - Подожди меня, я пойду переоденусь и вместе сходим в королевскую тюрьму.

      - А где Нара и Фергус? - спросила Зана.

      - Сегодня ночевали во дворце, там работы непочатый край.

      - Их коллеги хоть не обижают?

      - С нашей девочки пылинки сдувать готовы, - засмеялся Генри. - Там, где дознаватели ходили бы с расспросами неделю, Нара с первого взгляда видит истину.

      - А как она переносит нагрузку?

      - Говорит, это отличная практика, и утверждает, что с каждым днём её силы только растут.

      Королевский дворец.

      - Князь Юри, уже поздний вечер, вам пора отдыхать.

      - Генри, я только обложился документами, весь день мешали посетители.

      - Поздравляли?

      - Не издевайся.

      - Всё равно, сейчас уже поздно, работа никуда не денется.

      - Ладно, буду заканчивать.

      - Останетесь на ночь во дворце?

      - Придётся, ходить туда-сюда нет времени.

      - Пойдёмте, я покажу вашу спальню, здесь рядом.

      - Завтра уйду ночевать к себе, не люблю чужие постели.

      - Понимаю.

      - Наложишь заклинание на двери?

      - Обязательно, меня Илиана научила новому, никто точно открыть не сможет.

      - Хорошо. А как там наша девочка?

      - Побывала в тюрьме, разбудила посольских и так воспитала дознавателей, что я даже заслушался.

      - Расскажешь?

      - Не могу, это неприлично.

      - Да что ж такое? - возмутился князь, а потом расхохотался. - Прошу, Генри, хоть пару слов на ушко. Я никому не расскажу, обещаю.

      Обитель Шао, Драконий хребет.

      - ...вот такие дела, Су-Линь, - закончила рассказывать Илиана об обстановке в Пейне.

      - Всё-таки, почему ты не захотела воспользоваться помощью братьев в столице? - поинтересовался приор. - Ведь у нас есть представительство в Пейне. Вам с Заной была бы существенная поддержка.

      - Пока в раскрытии заговора принимаю участие я и сестра, для посторонних Шао практически не видно. Но если будет задействовано наше представительство, кто-то обязательно станет возмущаться, что Шао вмешиваются в большую политику. Это одна причина. Вторая - если службы Нутреи прохлопали заговор, то пусть сами его ликвидируют и борются с последствиями. Это будет справедливо, я считаю.

      - Вот-вот, - добавила Зана. - А то все привыкли, что Шао появляются, как по волшебству, и легко решают их проблемы, будто мы обязаны.

      - Хорошо, я понял, - согласился Су-Линь.

      - А где отец, приор? Он здоров? Князь Родгай всегда присутствует при наших разговорах, а сегодня его не слышно, - спросила Илиана.

      - Брат уже больше недели, как в пути, - ответил Су-Линь. - После последнего разговора с вами он и Ариас отправились в столицу. И я им страшно завидую.

      - Какой приятный сюрприз! - воскликнули сёстры.

      - Ар обещал завезти Родгая прямо к Генри...

      - Здесь всегда кто-то есть, - перебила приора Илиана. - И не печальтесь, что остались, ведь в Шао всегда много дел.

      - Конечно, - согласился Су-Линь.

      Они ещё немного поговорили, а когда связь закончилась девушки стали обсуждать, где в особняке разместить отца и как Зане представить ему своего мужа.

      В гостинице на Западном тракте.

      - Ваше величество, к вам Эрик Сванский.

      - Пусть заходит.

      - Приветствую...

      - Пока мы одни, Эрик, я для тебя просто Ксандр. Садись и рассказывай, какими судьбами? Ты же должен быть в Пейне.

      - Не успел с вами встретиться, спал после поездки, когда вы уехали из столицы. У меня важные новости.

      - Генри мне вроде всё рассказал.

      - Он не знает, - и княжич описал, как нашли шкатулки и что в них было. - Камни сейчас у отца, брать их сюда я не стал, а вот копии списков предателей вам необходимы, потому что там есть имена из вашей свиты.

      - Давай, - протянул руку король. Читал он долго и лишь тихо ругался. - Мрази, сволочи, продали меня... - он закрыл глаза ладонью и отвернулся, а спустя время выдохнул. - И как после этого жить?

      - Я приходил в себя несколько месяцев, - слабо откликнулся княжич.

      - Что? Тебя тоже предали?

      - Да. Мы с отцом ещё раньше собирались рассказать вам одну историю, но вечно что-то мешало: то болезнь князя, то его операция, а потом закрутилось дело с лигийцами...

      История с Серенски затянулась на несколько часов. Король был потрясён, а потом удивлённо заключил:

      - Какие параллели, однако.

      - Да, но только в королевском масштабе. Теперь вы понимаете, как мы с отцом обязаны сёстрам Родгай?

      - Я теперь тоже, - задумчиво кивнул король. - Зану я не видел, а вот Илиана... производит впечатление. Очень неординарная девушка, красивая, но, как по мне, слишком суровая.

      - У неё мозги полководца, руки Воина и Лекаря, огромный дар мага, а сердце... - и Эрик вздохнул. - Я очень надеюсь, что однажды оно станет моим.

      - Не сдавайся, - по-доброму улыбнулся Ксандр.

      - Стараюсь, - ответил княжич. - И возвращаясь к истории Серенски, мы с отцом просили бы не разглашать её, если можно, не хотим позорить княжество.

      - Понимаю. И буду молчать, только с Генри поделюсь.

      - Он знает, он ведь тоже Шао. Но вам не говорил, потому что мы с отцом попросили. Хотели сами, при личной встрече всё рассказать.

      - Странно, - нахмурился Ксандр. - У друга от меня появилось столько секретов: то сестёр прятал, а теперь вот эта история с Серенски.

      - У каждого из нас есть тайны, ваше величество.

      - Да, у каждого, - голос короля был горьким. - И они мучают, особенно, когда осознаёшь, что даже их разглашение ничего не изменит - время вспять не повернуть и ошибку не исправить. Спасибо, Эрик.

      - За что?

      - У меня целый список "за что", - ответил Ксандр. - За помощь, поддержку и понимание, за то, что вы с отцом взвалили на себя проблемы королевства, за Шао, которых без вас здесь бы не было, за арест посольства и за бумаги, которые нашли, и ты привёз их сюда. Так что огромное спасибо.

      - Что мне делать дальше? - спросил Эрик, немного смущённый благодарностями короля.

      - Возвращайся в Пейн и помогай отцу. Я постараюсь не задерживаться.

      - Как сказала бы Илиана, "быстро пришёл, всех вразумил, кого нужно - казнил, назначил на должности новых людей и переговорил с княжичем".

      - Да? Считаешь, с ним можно говорить?

      - Время отцов уходит, Ксандр. Если сын Лигаша хочет, чтобы его княжество существовало и дальше, он сделает правильные выводы.

      - Хорошо, я дам ему шанс. Но только один.

      - А Лигаш?

      - Отправится вслед за советником. Даже старая и больная змея может укусить.

      - Согласен. Враги за спиной вам ни к чему, - и Эрик кивнул на списки. - А эти?

      - Вот провожу тебя и займусь.

      - Совет, не спешите казнить, ваше величество. Арестуйте предателей и отправьте под конвоем в столицу. Пусть их посмотрит Нара, она сразу же определит, кто злодей, кто заблуждался, а кого шантажировали, ведь все мы не без греха.

      - Хорошо. Но тогда тебе придётся подождать и возглавить конвой.

      - Со мной 15 человек. Их хватит для охраны?

      - Сейчас ещё раз пересмотрю список и определюсь, подожди.

      Резиденция Сванска.

      - Эрик, наконец-то, - и Юри бросился обнимать сына. - Что так долго?

      - Пришлось сопровождать под конвоем шесть человек из королевской свиты.

      - И где они?

      - Уже в тюрьме. А ты как?

      - За эти дни приспособился. Весь день провожу во дворце, но вечером ухожу домой, в резиденцию.

      - Я рассказал отцу о Серенски, отец.

      - И как он это воспринял?

      - Посочувствовал. Нашёл параллели. Обещал молчать.

      - Хорошо. Значит, ты не зря съездил.

      - Да. Я пару дней отдохну, а потом...

      - Хочешь вернуться в Сванск?

      - Нет, у меня к тебе серьёзный разговор, какие новшества я хочу ввести в нашем княжестве.

      - Да? Интересно. Буду ждать. А сейчас иди, отоспись с дороги.

      - Как там Илиана?

      - Вижу её каждый день. Она и Зана помогают мне разбираться в королевском хозяйстве. Очень образованные и знающие девушки, я просто в восхищении от их талантов.