Увидев Петера, Зана заулыбалась и пригласила его присесть рядом с собой на козлы, а Илиана скрылась вместе с Галой внутри фургона. "Пока не узнаем, что видел мальчик, раненого ему не показываем, - сказала племяннице. - Вдруг Петер случайно оказался свидетелем? Зачем ему знать, что мы спасли одного из охранников каравана? Ещё сболтнёт дома случайно, а потом у всех нас будут проблемы. Так что молчим и слушаем, поняла?"

       Девочка молча кивнула головой, мол, да, ясно. Затем Илиана вновь наколдовала племяннице загар и подтолкнула её на выход, а сама присела у постели раненого. Зана не зря обратила внимание, что у этого мужчины интересная внешность. Он явно был не нутреец - смуглый, но без желтизны, высокий и жилистый, да и волосы необычного каштанового оттенка, заплетенные в косу, должны были выделять его среди местных.

       "Ладно, потом разберёмся, что за странные люди нам встретились: мальчик из высокородных (странно, как оказался на дереве) и чужак-охранник, скорее всего из северных королевств континента".

       Вскоре Зана свернула на дорожку, ведущую в лес, и остановила фургон на краю большой поляны.

       - Здесь хорошо, - подтвердила выбор сестры Илиана. - Никого из людей в округе нет, так что рассёдлываем лошадок...

       - Я и Петер рассёдлываем, - вставила Гала. - Он сказал, что умеет.

       - Тогда мы с Заной готовим ужин.

       - На той стороне поляны - родник, - подсказала сестра, - я сейчас его подчищу и устрою небольшую заводь. Хватит и лошадей напоить, да и нам на ужин-завтрак вода сгодится.

       - Отлично.

       Уже в сумерках, когда все поели и посуда была убрана в фургон, Илиана начала осторожные расспросы мальчика.

       - Петер, как ты оказался на дереве и что видел? - начала она с главного.

       - Я шёл с караваном... - парень запнулся, а потом торопливо заговорил. - Меня зовут Петер Равник, я сирота, живу с бабушкой. С прошлого лета наш сосед, Горий Исмир, стал брать меня с собой охранять торговые караваны.

       - Тебя и охранять? - подняла бровь Зана.

       - Это дядя Гор охраняет, - мальчик судорожно вздохнул и поправился, - охранял. А я выполнял мелкие поручения - что-то принести-подать, сходить-разузнать, позвать кого-то или передать слова купца людям в караване. Ведь повозок шло с добрый десяток, так что без работы не сидел.

       - Ясно, - кивнула Илиана.

       - Сегодня поутру мы тронулись, как обычно, дядя Гор - впереди с пятью другими охранниками, я - рядом на повозке. Подъехали к перелеску, а там засада. Дядя успел крикнуть, чтобы все прятались, и бросился на чужаков, а я рванул к деревьям, откуда и увидел, как охрану расстреляли из арбалетов, а потом добили мечами. Караван с остатками обслуги обыскали, людей связали и забросили на повозки. Куда отправились потом - не знаю, вроде на север. Уже хотел слезть с дерева, как на поляне вновь появились тати, вытащили стрелы из тел убитых и свалили их в яму. Их старший - худой такой, весь в чёрном - ходил и убирал на земле следы побоища, осматривал деревья. Я боялся, что меня найдут и так вцепился в ствол, будто слился с ним разумом, вот меня и не заметили. А как остался один - понял, что не могу разжать пальцы, их со страху судорогой свело, думал, так и останусь на дереве.

       Мальчик вздохнул и уже, не сдерживаясь, заплакал. А Гала, придвинувшись к нему поближе, обхватила Петера руками и захлюпала носом.

       - Моих маму и папу тоже враги убили у меня на глазах, - прошептала. - А я всё никак заплакать не могу, - и потом вдруг заревела в голос. - Уже могу-у-у!

       Зана и Илиана переглянулись и решили не смущать детей - ушли советоваться к фургону.

       - Слава Единому, - прошептала старшая сестра. - Наконец девчонке полегчает, а то это её нежелание говорить или вспоминать родителей меня начинало тревожить. Для человека, не желающего признавать очевидное, как запрятанное глубоко внутри горе, заканчивается или болезнями, или какими-то нехорошими маниями.

       - Да, ты говорила, - согласилась Зана. - Но на счёт Петера, что скажешь?

       - Он не лгал ни словом. Когда слился с деревом, подсознательно задействовал магию, отрезав себя от всего мира, поэтому не видел, как мы спасали выжившего охранника. Очнулся уже, когда мы закончили.

       - Так Петер будущий маг? - подняла бровь Зана.

       - Дар есть, но слабый, хотя сама знаешь - в минуту опасности наш организм может творить чудеса.

       - Согласна, - Зана оглянулась на фургон и сказала. - Думаю, мы теперь можем показать мальчику, кого нашли на поляне. Петер должен знать этого человека.

       - Дядя Гор, - Петер вцепился в одеяло, накинутое на раненого, и вдруг повалился рядом.

       - Обморок, - успокоила сестру и племянницу Илиана, легко похлопывая мальчишку по щекам. - Слишком много навалилось сразу - нападение, смерти знакомых, беспомощность, страх быть найденным, затем - спасение...

       - И вдруг оказалось, что самый близкий человек неожиданно жив, - кивнула Зана. - Хоть и жутковатая история, но счастливый конец всё-таки радует.

       - Не дёргайся, - успокоила очнувшегося парня Илиана. - Вот, выпей, - и протянула ему кружку с успокоительным питьём, - тебе нужно отдохнуть, места в фургоне мало, но деваться некуда, потеснимся. Скажи лишь, где ты живёшь? Куда вас везти с твоим дядей Гором?

       - В пригород Пейна, - зевнул Петер, - там, в посаде, наши дома. - И через минуту мальчик уже спал.

       Утром, позавтракав, тронулись в путь, до Пейна ещё предстояло пять дней пути, но в ближайшем по дороге Сванске, куда завернули сёстры, они решили задержаться по ряду причин.

       - Нужно докупить припасов, - сказала Зана.

       - И в лекарские магазины зайти за кое-какими травами, - добавила Илиана. - также нужна сменная одежда Петеру и дяде Гору.

       - Это мальчишке он дядя, - улыбнулась сестра, - а для нас - Горий или просто Гор.

       - И ещё я хочу помыться, - шепнула Илиана, - поесть в приличном трактире, но главное - нам нужно найти, кто следит за порядком в княжестве, а ещё лучше - брата Шао, который свяжет нас с Су-Линем. Приор даст совет, что нам делать, хотя я уже могу сказать, что нападение на караван - это плохой знак, подозрительный.

       - Да, - согласилась Зана, - связь с Шао нужна. - Она обернулась к детям, сидевшим у постели раненого, - Петер, а что ты можешь рассказать о Сванске?

       - Это княжеский город, - откликнулся мальчишка. - Но сам князь уже полгода, как в Пейне, лечится у тамошних магов, говорят, у него плохо с почками. А в Сванске сейчас правит княжич. Дядя Гор отзывался о нём с уважением, говорил, что Эрик Сванский - хороший человек.

       - Ага, - кивнула довольно Илиана. - А теперь слушайте внимательно - чтобы не вызывать подозрений, для всех в Сванске мы - семья, которая ездила в паломничество к братьям Шао. Зана и Гор - муж и жена...

       - Почему я? - возмутилась Зана. - Почему не ты?

       - Потому что именно тебе понравился сосед Петера, - подмигнула сестра. - Когда мы остановимся в гостинице, именно ты останешься следить за "мужем и детьми", ясно? А я пойду искать ответы и связь.

       - Какую связь? - вклинился Петер, сгорая от любопытства. Сообразительный мальчик быстро понял, что его спасительницы очень непохожи на жителей Нутреи - одна одежда Шао чего стоит (и это у женщин, хотя и так видно, что они носят её по праву), да и лица у них совершенно других пропорций, большие глаза нереального цвета, а ещё манера поведения и почти незаметный акцент в речи. Но сёстры и даже Гала упорно не желали отвечать на вопросы любопытного мальчишки.

       - Петер, - серьёзно ответила Илиана. - Прошу - потерпи, вот доедем благополучно до Пейна, сдадим тебя на руки бабушке и я обещаю - отвечу на все твои вопросы. А пока просто подыграй нам - слишком уж всё сложно...

       - Понимаю, - порозовел мальчик. - Извините.

       - Вы с Галой, главное - помалкивайте. Если будут спрашивать про Гория - отвечайте, что отец упал с фургона и неудачно ударился головой. Мы привезли его к магу-целителю, потому что больной который день не приходит в сознание.

       - А дядя скоро очнётся? - спросил мальчик.

       - Он в магическом сне, - ответила Илиана. - В таком сне лечение идёт быстрее, раны не гноятся и хорошо заживают. А когда пойдёт стойкая положительная динамика - Гор очнётся самостоятельно.

       - Зато дяде не больно, - добавила Гала. - Если бы он был в сознании, его раны бы ужасно болели и приходилось дополнительно давать ему много лекарств, а тётя говорит - это вредно.

       - Знаю, моя бабушка - травница, - кивнул Петер, - и я видел разных больных начиная с раннего детства. Но вот про магический сон никогда не слышал.

       - А это мой маленький секрет, - ответила Илиана и улыбнулась.

       Перед Сванском девушки решили переодеться, убрав в сундуки кимоно Шао.

       - Незачем привлекать к себе внимание, - сказала Илиана. - Одно дело - дорога, где одежда монахов нас охраняла, другое - княжеский город, тут мы быстро станем заметны, начнутся расспросы, разговоры, а нам это ни к чему.

       - Согласна, - кивнула Зана и, шагнув к сундукам, начала выкладывать заранее приготовленную одежду.

       Ещё в Шао сёстры не могли решить, как удобнее одеваться в миру, чтобы не усложнять себе жизнь. Споры разрешил Су-Линь.

       - Если вы хотите общаться с высокородными, наносить визиты и вести светскую жизнь, то нужна дорогая одежда и обувь, драгоценности и карета в придачу.

       - Только не это, - воскликнула Зана. - Я и на Руне не любила приёмы, чинные разговоры со знатью, лицемерные заверения в дружбе и салонные сплетни.

       - А я вообще десять лет ходила с охраной караванов, - добавила Илиана, - и для меня дворцовая жизнь - зря потраченное время.

       - Тогда советую вам сначала осмотреться, чтобы выбрать, как будете жить и чем заниматься, а для этого лучше всего подойдёт образ зажиточных мещан, - кивнул Су-Линь. - Они одеваются просто, но добротно. Главная особенность - мещане и простой народ носят однотонные неяркие платья, возможна вышивка и кружева, не бросающиеся в глаза. Знать же одевается ярко - цветные наряды, контрастирующие в расцветках, как красный-чёрный, синий-белый, жёлтый-зелёный. Дамы же предпочитают цветочные орнаменты, шляпы с яркими перьями, платья с отделкой из драгоценных камней и белопенное кружево отделок.

       - То есть, на фоне простого люда знать сразу же становится заметна, благодаря ярким краскам, - кивнула Илиана. - Понятно. Значит, мы с сестрой выбираем неброские наряды мещан.

       - Точно, - подтвердила Зана, улыбаясь.

       Теперь, переодеваясь в фургоне, девушки лишь хмыкали, улыбаясь друг другу, поняв, что братья-монахи их всё-таки перехитрили - сшили, на первый взгляд, обычные юбки и блузы, но качество одежды было превосходным, а нежнейшая вышивка по вороту и рукавам украшала сестёр почище любых драгоценностей.

       - Мы - очень зажиточные мещанки, - шепнула довольная Зана.

       - Только вот свои мечи я взять не смогу, - вздохнула её сестра.

       - Ничего, тётя, ты же боевой маг, - высунула из-за сумок нос Гала. - Любому сможешь и без оружия накостылять.

       - Кыш! - замахала рукам Илиана, - Не мешай!

       В Сванск въехали ближе к обеду, уплатив стражникам на воротах пол серебряного рупа (местные деньги, серебряный руп - 10 медных палов) и в толчее повозок двинули в сторону центра. Столица княжества ничем не отличалась от остальных городов Нутреи, в которых побывали сёстры Родгай: каменные дома в два-три этажа с покатыми крышами, аккуратные садики вокруг богатых особняков, торговые площади, парки для отдыха и прогулок местных жителей, и, конечно, же храмы Единому. Вокруг кипела жизнь, носились с криками дети, у дорог толклись торговцы снедью, которых отгоняли зазывалы многочисленных лавок со всевозможными товарами. Гостиницы, таверны и постоялые дворы следовали друг за другом, но Илиана, правившая лошадьми, искала лишь "Северный гусь" - гостиницу, в которой всегда отлично принимали монахов. Девушка рассчитывала быстро устроить "семью", а затем отправиться разыскивать местного брата-Шао, чтобы связаться с монастырём.

       Поток повозок и фургонов, всё ближе подъезжая к центру, понемногу рассасывался по боковым улочкам, но большая его часть осталась на центральной торговой площади, которую фургон девушек объехал по периметру.

       И тут Зана воскликнула:

       - Смотрите, знак Круга!

       И действительно, на углу большого дома, почти под его крышей, был стилизовано изображён знак портального круга Шао со стрелкой вправо.

       - Су-Линь об этом не рассказывал, - удивилась Илиана, а потом усилила зрение и облегчённо вздохнула. - Знак совсем новый. Возможно, братья о нём ещё не знают.

       - Что будем делать? - поинтересовалась Зана. - Ищем гостиницу, а ты потом сюда вернёшься или...?

       - Давай проедем по указателю, не зря же этот знак тут установили, - предложила сестра и свернула в улочку, вскоре закончившуюся тупиком.

       - Ага, вот ещё один "круг", - ткнула пальцем в симпатичный дом Гала. - Наверное, тут и живёт кто-то из бывших монахов.

       - Вот сейчас и узнаем. Пока я хожу, Зана, разверни фургон, чтобы мы не теряли время при отъезде.

       Илиана соскочила с козлов, огладила платье по бёдрам, поправила шаль на волосах и пошагала к высокому крыльцу. На стук двери открыла дородная молодая женщина, большую часть одежды которой закрывал белый фартук. "Служанка? Хотя, скорее, экономка", - решила девушка и вежливо поздоровалась.

       - Светлого дня и благословления Единого, уважаемая. Скажите, хозяин дома?

       - Мастер Фергус на службе, - чинно ответила женщина.

       - А когда можно с ним увидеться?

       - Он принимает лишь по предварительной записи, - поджала губы экономка. - Если желаете, я вас запишу.

       - Простите, я не сказала главного, - мило улыбнулась Илиана. - Мы только что из Шао и у меня послание к брату Фергусу.

       Экономка, бросив взгляд на разворачивающийся фургон, вновь начала рассматривать Илиану.

       - Как такое возможно? - фыркнула. - Вы ведь женщина.

       - И что? Разве я от этого стала хуже мужчин? - лукаво улыбнулась Илиана. - Приор Су-Линь удостоил меня личным разговором, а когда узнал, что мы с сестрой едем через Сванск, передал послание вашему хозяину.

       Тут экономка вздрогнула, тихо ахнула и судорожно закивала головой.

       - Я поняла.

       - Что? - удивилась Илиана.

       - Хозяин предупредил меня на ваш счёт.

       - Предупредил? - подняла брови девушка.

       - Да, - женщина вышла на крыльцо и закрыла за собой двери на ключ. - Извините, в дом не приглашаю. Подождите здесь, я быстро схожу за мастером, он сейчас в городской управе, это недалеко.

       Толстуха спорхнула по ступенькам и почти вприпрыжку понеслась по улице в сторону центральной площади, а удивлённая Илиана вернулась к фургону и пересказала сестре странный диалог с экономкой.

       - Получается, знак Круга специально для нас нарисовали, раз брат Шао предупредил свою прислугу о скорых гостях? - сделала вывод Зана. - Интересно.

       - Ага, я вот тоже думаю, чтобы это значило. И знаешь, хочу снова переодеться в любимое кимоно, чтобы согласно обычаю приветствовать нашего собрата по монастырю.

       - А я?

       - А ты сторожи больного, детей и фургон. Надеюсь, мой разговор с мастером Фергусом будет недолгим.

       Переодевшись, Илиана наложила на себя иллюзию, в точности повторяющую её недавний наряд, и устроилась на скамье у густо растущих кустов сирени, буйно расцветшей к концу весны. Она не успела толком вдохнуть любимый терпкий запах, как увидела быстро шагающего по улице человека. Мужчина был высок, строен и одет в традиционное платье городского чиновника - серый форменный сюртук и такие же брюки.

       - Мастер Фергус? - встала ему навстречу Илиана.

       - Да, - кивнул он, жадно разглядывая гостью, затем, быстро обнаружив наложенную иллюзию, что свидетельствовало о хороших магических способностях, указал на двери и сказал. - Давайте пройдём в дом, негоже любопытным соседям рассматривать вас так долго.

       Внутри оказалось просторно, чисто и тихо. Девушка оглянулась, мельком рассматривая интерьер - строгую мебель, несколько картин на стенах, тёмные кресла и диваны - и понимающе кивнула, затем сняла с себя иллюзию и склонилась в небольшом поклоне.

       - Приветствую тебя, брат.

       - Рад познакомиться, сестра, - улыбнулся Фергус, а потом попросил. - Позволь рассмотреть тебя.

       - Позволяю, - царственно задрала подбородок Илиана, - отчего ж на меня не полюбоваться.

       Хозяин дома обошёл свою гостью, сунув нос, кажется, в каждую складку её одежды, внимательно исследовал лицо девушки, а также её волосы (Илиана специально сняла шарф) и, наконец, тихо прошептал:

       - Невероятно.

       - Что? - не поняла девушка.

       - Ты так красива. И так не похожа на жителей Цитрона. Словно дивная статуэтка из ценного фарфора.

       - Ага, - удовлетворённо заметила девушка. - Значит, ты обо мне знаешь?

       - Приор связался со мной три дня назад и попросил вас разыскать. Вы ведь ехали в "Северный гусь"?

       - Сестра оказалась права, этот знак Круга вывесили специально для нас. Зачем? И что случилось?

       - Что же я держу тебя в прихожей? - вдруг ахнул Фергус и пригласил Илиану в свой кабинет. - Сейчас всё объясню.

       - Только недолго, на улице ждёт семья, - заметила девушка. - А ещё мне нужно связаться с Су-Линем... Может, я сначала устрою родных в гостинице, а потом вернусь сюда и мы обстоятельно поговорим?

       - Вам нет необходимости ехать в гостиницу. У меня большой дом, вы никому здесь не помешаете, - предложил Фергус.

       - У нас с собой раненый и ещё мальчик-подросток.

       - Даже так? - удивился Фергус, сдвинув брови. - Не страшно, я живу один, моя экономка - верный человек, болтать лишнего не будет.

       - Это хорошо, потому что раненого нам нужно прятать.

       - Зачем?

       - До тех пор, пока не исчезнет угроза.

       - Я не понимаю.

       - Так, - нахмурилась Илиана. - Если я сейчас начну всё подробно рассказывать и объяснять - это займёт слишком много времени. Давай, ты свяжешь меня с Су-Линем и из нашей беседы поймёшь, что к чему.

       - Хорошо. Прошу за мной.

       Фергус провёл девушку в кабинет, а оттуда - в небольшую комнату, служившую для связи с Шао. Там на массивном столе были выложены четыре камня-разговорника, в центр которых мужчина вставил белый стержень активатора и взмахом рук открыл портал.

       - Это Фергус из Сванска, - чётко произнёс брат. - С кем я говорю?

       Спустя минуту последовал ответ.

       - Шао приветствует своего брата. Ты говоришь с послушником Михеем.

       - О, Михей, - оживилась Илиана. - Рада слышать твой голос. Мне нужен приор, позови его.

       - Уже бегу, - отозвался послушник и замолк.

       Пока монах бегал за Су-Линем, Фергус рассказал Илиане, что вывесил знак Круга три дня назад по просьбе приора.

       - Он беспокоился за вас и хотел узнать, как проходит путешествие, - объяснил Фергус. - Насколько я понял, ничего важного не произошло, просто за последний год в Шао все привыкли, что вы рядом и теперь очень скучают и переживают...

       - Это Су-Линь, - вдруг раздался голос из разговорников. - Фергус, наши сёстры у тебя?

       - Да, приор, Илиана готова говорить.

       - Здравствуй, дорогой друг, - откликнулась девушка. - Что случилось?

       - У нас всё благополучно, слава Единому, но три дня назад поутру ко мне пришёл ваш отец, брат Родгай, и сказал, что видел плохой сон. Ты ведь знаешь, у него иногда бывают вещие сны. Так вот, Родгай видел, как вы с Заной оказались среди мёртвых, их тела лежали на траве в ряд около могилы... Брат проснулся в тревоге, уверенный, что этот сон - вещий, поэтому я попросил брата Фергуса перехватить вас по пути, ведь дорога в столицу идёт через Сванск.

       - А я в городе собиралась разыскивать наших собратьев, чтобы выйти на связь с Шао, потому что сон отца сбылся. - Илиана наклонилась к камням и начала рассказывать, что с ними произошло. - И теперь мне нужен совет - что делать? К кому обращаться? И нужно ли вообще об этом кому-то рассказывать?

       Но тут вмешался встревоженный Фергус.

       - Приор, это уже третий караван, который бесследно исчезает за два последних месяца. Именно моя группа дознавателей ищет хоть какие-то ниточки, ведущие к разгадке, а тут - живые свидетели... Я предложил сёстрам остановиться у меня, думаю, это будет для них лучшим вариантом, чем гостиница.

       - Верное решение. И спасибо, брат. Илиана, будьте осторожны. Когда разместитесь и обсудите всё с Фергусом, прежде чем предпринимать какие-либо шаги, обязательно свяжитесь со мной.

       - Хорошо, выйду на связь через два дня под вечер. Передавайте привет отцу, мы все вас обнимаем. До связи.