Орда двигалась вперед, и земля дрожала под ударами бессчетного числа копыт. Мунгалы лавиной текли по степи, уходя от сожжённой Рязани. Бату-хан ехал впереди войска с мрачным лицом – взятие города далось ему гораздо тяжелее, чем он рассчитывал. Урусы так неистово дрались за каждый клочок, за каждую пядь своей земли, что победа обошлась татарам в тысячи и тысячи смертей доблестных воинов. Если так пойдет и дальше, великий победоносный поход, в который снарядил Батыя курултай, может оказаться совсем не таким успешным, каким виделся изначально. Допустить этого нельзя – от покорения урусских княжеств зависело слишком многое.

Рядом с ханом ехали его советники и военачальники. Молча. Каждый хорошо понимал, чем могут обернуться такие «победы» в дальнейшем. И настроение у мунгалов было мрачнее тучи. Армия, созданная великим Чингисханом и доведенная до совершенства его внуком Бату, – лучшая в мире. Победить ее не может никто… Но когда за каждого поверженного врага приходится отдавать по меньшей мере пятерых бойцов, в один прекрасный день может случиться так, что сражаться окажется некому.

Внезапно в спину ордынскому войску ударили отголоски колокольного звона. Шел звук со стороны сгоревшей Рязани, и татары стали переглядываться с недоумением и суеверным страхом – кто в мертвом городе мог бить набат? Покойники?

Батый резко обернулся и, прищурившись, посмотрел на черные столбы дыма, все еще поднимающиеся над Рязанью. Низкий, утробный гул колокола стелился по степи, будто преследуя мунгалское воинство. С нарочитой медлительностью хан повернул голову и пристально посмотрел на Хоставрула. Желваки на лице молодого правителя Орды ходили ходуном.

Не говоря ни слова, Хоставрул низко поклонился и поскакал назад, к своему отряду. Изумрудная серьга в его ухе тревожно поблескивала.

– Астай, убери за собой, – рыкнул он в лицо одному из сотников. Именно воины Астая должны были осмотреть город после битвы, найти выживших, добить или привести их к обозу. Низенький и щуплый мунгал, больше похожий на мальчика-подростка, чем на взрослого мужчину, с готовностью кивнул, выкрикнул приказ, и человек пятнадцать из его отряда моментально развернули коней, направившись вслед за предводителем.

Хоставрул хмуро посмотрел им вслед, похлопал прядущего ушами коня по шее, но пришпоривать его не стал – поехал в середине войска. Попадаться Бату-хану на глаза в ближайшее время не стоило, можно было поплатиться головой. Вот когда Астай вернется, доложит, что все в порядке, тогда уж можно предстать пред орлиным взором повелителя. Глядишь, и сменит гнев на милость.

Доверенный сотник Хоставрула несся через заснеженное поле, пригнувшись к шее поджарого конька. Его лицо было до самых глаз замотано меховым шарфом, а шапка из овчины натянута так низко, что закрывала брови. Но от жуткого мороза, который ударил несколько недель назад и чем дальше, тем больше усиливался, никакой мех не спасал.

Под лохматым тулупом Астай носил новую кольчугу – снял ее с убитого уруса, который оказался подходящего роста и комплекции, чтобы его доспех пришелся щуплому татарину впору. Кольчуга была красивая: с чеканными пластинками на груди и витым орнаментом по краю рукавов, горловины и подола. Но самое главное, она совершенно не пострадала в битве – урус получил стрелу в глаз, так что даже крови на кольчугу капнуло всего пара капель. Мунгал довольно усмехнулся в шарф. Небо явно благоволит к своему верному сыну… Хотя битва с армией рязанского коназа складывалась тяжело. Урусов было мало, но они сражались как бешеные. В какой-то момент Астаю даже показалось, что у них получится отбиться… Хорошие воины. Жаль, что предпочли умереть – великому Бату-хану такие умелые и бесстрашные бойцы пригодились бы.

Астай нахмурился. Так кто же все-таки мог ударить в колокол? Защитники Рязани мертвы – он сам отправил несколько арбанов прочесать захваченный город. Воины нашли только раненых – их добили на месте – и пару десятков жителей, которым удалось схорониться от мечей и огня. Большинство выживших были женщины, старики и дети. У них не хватило бы сил поднять огромный бронзовый колокол, свалившийся со сгоревшей колокольни, и подвесить. Да и бить в него они бы поостереглись – армия Бату-хана еще не успела отойти достаточно далеко. Никаких значительных урусских сил к Рязани тоже не подходило, иначе разведчики бы узнали… Все-таки выжившие. Кто-то сумел укрыться так хорошо, что мунгалские бойцы его не нашли. И был достаточно глуп, чтобы зазвонить в колокол и оповестить о себе все близлежащие леса и степи. Что ж, за глупость нужно платить.

Сотник пришпорил коня и, щурясь от мелкого снега, острыми колючками впивающегося в глаза, поскакал еще быстрее. За ним следовало полтора десятка воинов – вполне достаточно, чтобы справиться с несколькими выжившими урусами.

Когда звон колокола над разрушенной Рязанью утих, из толпы послышался срывающийся голос:

– Братие, вознесем Господу молитву за упокой души тех, кто погиб от руки поганых нехристей. Да смилостивится над нами Святый Дух и оградит от всякого зла.

Коловрат высмотрел говорившего и узнал молодого дьякона из Спасского собора. Его ряса была порвана и в нескольких местах обгорела, одна рука висела на перевязи из грязной тряпицы, а всю правую сторону лица покрывала сплошная кровавая корка. Дьякон был еще молодой, наверное, лет двадцати с небольшим, но в его голосе слышалась уверенность, которой нынче так не хватало рязанцам.

Вокруг него собралось несколько десятков людей. Они опустились на колени, прямо в истоптанный, серый от золы снег, и склонили головы. Дьякон осенил себя крестным знамением и нараспев начал:

– Помяни, Господи Боже наш, в вере и надежди живота вечнаго новопреставленного раба Твоего…

Над молящимися пронесся нестройный гул – люди называли имена погибших родственников, друзей и близких. Послышались сдавленные рыдания.

Поколебавшись пару секунд, Коловрат спрыгнул с коня и тоже подошел к пастве. Видит Бог, ему было о чем помолиться. Опустившись на колени, он прикрыл глаза.

– …и яко благ и человеколюбец, отпущаяй грехи и потребляяй неправды, ослаби, остави и прости вся вольная его согрешения и невольная…

Евпатий изо всех сил сжал рукояти мечей, висящих с двух сторон у него на поясе. «Господи, помоги мне. Не жизни у тебя прошу, не богатств и почестей. Дай только время отплатить поганым нехристям за пролитую кровь земляков, за город, от которого не осталось камня на камне, за смерти близких».

– Яко Ты еси воскресение и живот, и покой рабам Твоим…

Запнувшись, Евпатий Львович хрипло прошептал:

– Анастасии, отроковице Ждане, во крещении Марии, отроку Иоанну…

Перед глазами замелькали образы, от которых сердце болело так сильно, будто его жгли каленым железом. Ждана, перемазав мукой личико и волосы, старательно лепит из теста неведомых зверюшек. Ваня с криком выпрыгивает из-за занавески у печи и «страшным волколаком» кидается Коловрату на спину, а потом заливается радостным смехом. Настя сидит у постели, смотрит ласково. Улыбается, держит в руках деревянную свистульку. Прижимается всем телом, гладит мужа по волосам, горячо целует, хихикая от того, что борода щекочется…

Картины из прошлого хлынули сплошным потоком, затягивая Евпатия в бешеный водоворот. Господь отмерил ему так много счастья, подарил все, о чем можно мечтать. И даже провалы в памяти не омрачали жизнь сколько-нибудь ощутимо, потому что дома всегда ждала Настя, возились дети, пела тягучие песни Лада. Ворота и двери дома все время хлопали от множества гостей, посыльных и посетителей, на столе стояли блины, а в душе царили покой и любовь… Теперь ничего этого не осталось.

Чувство необъятной ледяной пустоты свалилось на Коловрата мельничным жерновом, смяло, поглотило всего целиком, не давая дышать. И когда уж не осталось никакой мочи сопротивляться, откуда-то рванулся истошный женский крик:

– Орда! Орда вернулась!

Евпатий оказался на ногах еще до того, как успел об этом подумать. Ладони все так же сжимали рукояти мечей, сердце забилось с троекратной силой, кровь забурлила, изгоняя из души пустоту и отчаяние. Господь услышал его молитву!

От разрушенных ворот города скакали мунгалы. Много ли их? Коловрат не успел заметить, да ему было и плевать. Хоть бы вся Орда пришла сюда во главе с Батыем, это не имело значения. По рязанским улицам снова скакали тати, каты, убийцы. Те, кто отобрал у него все. И Господь даровал шанс поквитаться.

– Слава тебе, Господи! – заревел бешеным медведем Евпатий и ринулся на врагов. Мечи со свистом покинули ножны, сверкнули в тусклом свете вечернего солнца и завертели смертоносную мельницу.

Сзади дружинники Ингваря Ингваревича хватали оружие и строились в боевой порядок, но Коловрат этого не видел. Весь мир для него сжался до конных фигур впереди, до их лохматых шапок и блеска сабель.

Он несся вперед с нечеловеческой скоростью, рычал и выл как безумный, раскручивая мечи. Он был так страшен, и так мало походил на человека, и так жутко ревел, что боевые кони степняков испугались этого неведомого существа. Животные шарахнулись в стороны, и Евпатий влетел прямо в центр отряда врагов.

Не останавливаясь, он пронесся вперед, поднырнул под саблю, нацеленную ему в голову, и на развороте рубанул обоими мечами наотмашь. Кровь хлынула фонтаном и на землю упали отрубленные рука и нога мунгала. Сам же он с криками свалился с другой стороны коня, дергаясь и извиваясь от смертельной боли. Коловрат крутанулся еще раз, поднырнул под брюхо соседней лошади, вспорол его и выпрыгнул с другой стороны, даже не взглянув, как несчастное животное завалилось на бок, подминая седока. Третьему мунгалу удалось отбить удар неистового русича, и он уже занес саблю для удара, когда Евпатий всадил ему меч прямо в живот. Рязанский витязь двигался так быстро, что враги не успевали реагировать. Закаленные в самых жестоких битвах воины Батыя в ужасе смотрели на пляшущую среди них смерть, а она хохотала им в лицо, не прекращая колоть и рубить.

Казалось, Коловрат неуязвим. Мунгалы в панике махали оружием, кто-то даже достал лук и попытался застрелить сумасшедшего уруса, но тщетно. Тот метнулся шаг в сторону, и стрела воткнулась в шею коня, заставив того встать на дыбы от боли. Наездник свалился в снег, а в следующий миг уже скорчился в последней судороге – из разрубленного горла алыми струями выплескивалась жизнь.

Лучник натянул тетиву снова и встретился взглядом с налитыми кровью глазами. Выстрелить он уже не успел – в воздухе свистнул меч и вонзился мунгалу прямо в переносицу. Труп еще не успел упасть, а ближайший к Евпатию наездник уже полетел лицом в снег и затих с собственной саблей между лопаток. Через миг Коловрат оказался уже в седле и понесся на сбившихся в кучу врагов.

Дружинники Ингваря спешили на подмогу, но на полпути остановились, со священным ужасом наблюдая, как Евпатий в одиночку истребляет отряд конников.

– Неистовый… – едва слышно прошептал Ратмир, когда его бывший ученик с рычанием врубился в десяток врагов и пролетел сквозь них, оставляя за собой только порубленные трупы и лужи дымящейся крови.

На Руси было немало легенд и преданий о ярых богатырях, воины пересказывали былины о Демьяне Куденевиче, воеводах Рагдае Удалом и Волчьем Хвосте, но пожилой витязь никогда не думал, что ему выпадет случай увидеть неистового героя воочию.

О том же, видать, думали и остальные рязанцы. Они молча, испуганными глазами наблюдали за кровавым побоищем и только качали головами, не веря своим глазам. Казалось, даже раненые перестали стонать и затаили дыхание в напряженном ожидании. Не мог один человек справиться с пятнадцатью врагами. Не мог, а справлялся. Да так, что снег из белого стал багряным, а кругом валялись только искромсанные тела, отрубленные конечности и кишки.

Кровь покрывала Коловрата с головы до ног, но он этого не замечал. Он вообще ничего не видел, кроме бегущих от него врагов. Ярость жгла изнутри, давала силы, отметала все лишнее. Не было ни боли, ни страха, ни жалости. Ничего не было – только стремление колоть и рубить. До последнего вздоха.

Между тем из вернувшихся в Рязань мунгалов в живых остался только один. Евпатий осыпал его градом ударов с обеих рук, но низкорослый наездник был быстрым и умелым. Несколько долгих секунд у него получалось отражать сумасшедшие атаки, но видно было, что силы уже на исходе. В конце концов, Коловрат пробил его защиту и рубанул по широкой дуге, рассекая врагу грудь.

Мунгал выронил саблю и с криком упал в снег, хватаясь за рассеченный по всей ширине тулуп. Крови не было – из-под лохматой овчины поблескивали начищенные металлические бляшки. Новая кольчуга, снятая с убитого уруса, спасла ему жизнь. Однако падение выбило из Астая дух. Грудь чудовищно болела, но валяться было некогда. Опершись на руку, мунгал попытался встать, только вместо этого взвыл от боли – один тяжелый сапог придавил его ладонь к земле, а кованый каблук второго с хрустом врезался в грудную клетку. Астай рухнул на спину, а над ним навис залитый кровью демон.

Демон смотрел тусклыми голубыми глазами, в которых не отражалось ничего. Даже ненависти или жажды крови. Только пустота. Такие глаза бывают у мертвецов. Но этот мертвец тяжело дышал и сжимал в руке длинный меч.

– Ты пожалеешь об этом! Великий хан такого не прощает! – завопил от страха Астай.

Демон нахмурился и глянул на грудь поверженного врага. Звенья и бляшки новой кольчуги снова блеснули, а в ответ им блеснули и глаза Коловрата – такой доспех ковали на княжеской кузнице для гридей.

Взмаха меча Астай не заметил.

На отсеченную голову Евпатий даже не взглянул. Он посмотрел по сторонам, выискивая новых врагов, и увидел, что у него за спиной их не меньше тысячи.

Спасибо тебе, Господи!

Кровь снова забурлила, исторгая из горла звериный рев, и Коловрат рванулся навстречу новой битве.

– Он их порубил! – крикнул кто-то в толпе, и многоголосица подхватила:

– Слава Коловрату! Слава Евпатию Неистовому!

Рязанцы и дружинники зашумели в восторге, улыбаясь и хлопая друг друга по плечам. Но через несколько мгновений здравицы затихли, сменившись недоуменным молчанием, а затем и вовсе криками страха.

– Он идет на нас! Господи спаси и сохрани! Остановите его кто-нибудь!

Покрытый кровью богатырь приближался, размахивая мечом. Сквозь оскаленные зубы доносился утробный рык. Красная пелена застилала ему глаза, и сквозь нее проступали только смутные силуэты. Их было много, они источали страх, и это было правильно. Пощады не будет. Всякий, кто встанет на пути, умрет. Святый Боже в милосердии своем даровал ему последнюю отраду – забрать с собой на тот свет как можно больше врагов. И Коловрат с благодарностью принял подарок.

– Евпатий, стой! Остановись! – раздался откуда-то хриплый крик. – Мы же свои!

Каркун, расталкивая дружинников, бросился навстречу командиру. Он поднял руки над головой и встал между рязанцами и надвигающимся кровавым смерчем.

– Видишь, я без оружия. Я не враг тебе, и никто здесь тебе не враг. Опомнись, Евпатий, прошу!

Поначалу казалось, что Коловрат не услышал обращенных к нему слов, но потом он тряхнул головой, будто отгоняя назойливую муху, и его шаг замедлился. Меч прекратил описывать смертоносные восьмерки, звериный рык превратился в хриплое дыхание.

– Евпатий Львович, это я, Лада! – послышался дрожащий женский голос. – Ты меня помнишь? Ты меня от ушкуйников отбил, к хозяйству приставил! Я и за детками вашими смотрела – Жданой и Ваней…

Девушка продолжала говорить и медленно, на негнущихся ногах, шла вперед.

Ждана и Ваня… Что-то щелкнуло в голове у Коловрата, красная пелена стала распадаться, осыпаясь на землю мелкими снежинками. Ноздри забил запах гари, голова нестерпимо заболела… Он ударился ею, когда в Чернигове упал без сознания на каменный пол. Они с Ингварем Ингваревичем ездили туда просить подмоги, против татар. Но опоздали – Батый сжег Рязань. А Лада в печи спряталась… Настя и дети…

Все вернулось в один миг и захлестнуло Евпатия с головой. Уронив меч, он упал на колени, захлебываясь рыданиями. Нестерпимая боль рвала душу и сердце, раскаленным молотом била в затылок. Сил больше не было, и ярый воин провалился в черноту беспамятства.

Лада успела его подхватить в последний миг, прижала к себе и стала баюкать, аки младенца, гладя слипшиеся от крови волосы.

– Надо его в лагерь перенести, – проскрипел рядом Каркун. Он дрожащей рукой вытер покрытый испариной лоб и с грустью посмотрел на своего друга, командира и наставника. – Пора нашему Неистовому Евпатию отдохнуть.