Подобно серийным убийцам и насильникам, злые духи тоже имеют свой характерный «почерк». Цель у них единая — уничтожить человечество. Однако одни демоны действуют как уличные панки, объявляя о своем присутствии шокирующими актами вандализма и бессмысленного разрушения, а другие нападают физически, царапая свои жертвы в маниакальной ярости.
У тридцатилетней разведенной Донны, проживающей с восьмилетним сыном в Пенсильвании, возникла специфическая проблема с телефоном. Как-то вечером она болтала со своим бойфрендом Майком. Разговор неоднократно прерывался треском статических помех на линии. Когда Майк пошутил, что это, не иначе, полтергейст, связь резко прервалась. Озадаченный, Майк перезвонил и спросил, неужели Донна положила трубку. Женщина поклялась, что нет, и Майк повторил свою шутку: «Стало быть, все-таки полтер…» Не успел он договорить слово, как связь снова оборвалась.
Когда Майк позвонил мне, первое, о чем я спросил, — почему он произнес это слово. Он ответил, что не знает — само собой в голову пришло.
«Не само собой», — подумал я.
Кто-то скажет: да ладно, что сразу проблему-то раздувать? Ну, помянул кто-то шумного духа, и что, он их сразу посетил? Но я вовсе не это имел в виду. Полтергейста, кстати, не существует: ребячливые шумные духи, обожающие проказничать, — чистый фольклор, но их иногда путают с человеческими фантомами, по каким-то причинам не перешедшими в мир иной, или нечеловеческими духами — демонами, которые суть чистое зло и никогда не жили на земле в человеческом облике.
В случае Донны и Майкла я угадал работу демона, скрывающего истинные намерения, телепатически направив Майку дезинформацию. Наживка была проглочена, и Майк с Донной готовы были поверить, что имеют дело с безобидным полтергейстом. Впрочем, я не стал делиться этими мыслями и назначил личную беседу с этой парой в доме Майка в Пенсильвании.
Квартал представлял собой лабиринт мрачных кирпичных малоэтажек, стоящих к дороге под углом. «Двушка» Майка оказалась чистой, но в остальном никакой. Помимо чахлых цветов у старого, но удобного дивана, Майк не делал попыток украсить обстановку, явно предпочитая тратить деньги на игрушки: в гостиной я увидел огромный телевизор, продвинутую стереосистему и большую коллекцию дисков. Еще заметил магнитофон, подключенный к телефонному аппарату, и ворох аккуратно подписанных кассет.
Включив и настроив свои видеокамеру и магнитофон, я сразу оговорил, что не являюсь ни парапсихологом, ни охотником за привидениями.
– Я католик и подхожу к подобным случаям с религиозной позиции, — сказал я. — Я не беру денег и не даю гарантий, но сделаю все, что в моих силах, лишь бы вам помочь. Однако если вы не последуете моим рекомендациям или будете не вполне честны со мной, я умою руки — уйду и помогать не стану. Если вам это подходит, пожалуйста, подтвердите вслух, что вы просите меня заняться расследованием вашего случая.
Майк и Донна сразу согласились на мои условия. Я веду дела, как полицейские расследования: стараюсь объективно отнестись к рассказу очевидцев, а затем задаю вопросы по полицейской формуле «кто, что, когда, где, как, почему». Конечно, и в тех и в других расследованиях бывают случаи, когда так и не удается установить почему.
В деле Донны и Майка я видел сочетание разных факторов. Майк не казался наивным, но о духовном мире знал маловато, и это могло быть опасно. Не могу сказать наверняка, что привлекло нечистого к этой паре, но основное подозрение пало на человека, которого знали и Донна, и Майк. Этот тип был не только известным полиции наркоторговцем, но и практикующим сатанистом.
Донна и Майк начали рассказывать свою историю. Я видел, что люди они хорошие. Еще я сразу угадал в Майке полицейского — ему не пришлось называть свою профессию, она у него, можно сказать, на лбу была написана. Копы в основном делятся на две категории: те, кто относится к работе в полиции просто как к профессии, и «быки»-энтузиасты, у которых в крови любовь к порядку. Майка можно было отнести к супербыкам, четыре на четыре, как говорится: отработав смену с шестнадцати часов до полуночи, он шел в полицейский бар с напарником и пил до четырех утра.
Я хорошо знаю таких, как он, — сам такой. У Майка были все черты энтузиаста полицейского дела: крепкий, мускулистый, с заметным животом, наеденным на пончиках, уверенная походка, глаза, привычно осматривающие все вокруг на предмет непорядка, и настоящие полицейские усы: густые, черные и подстриженные с военной точностью. Как и Донна, Майк раньше состоял в браке и имел двух несовершеннолетних детей.
Донна была настолько женственна, насколько ее бой-френд был мужественным. Она обожала красивые узоры, обтягивающие брюки и высокие каблуки. Ревностная католичка, Донна тем не менее отличалась грубоватым юмором и нередко приправляла свою речь словечками, которых в церкви с амвона не услышишь. Ее сын Брюс вовсе не смущался громкому голосу матери и ее развязным речам. Насупленный, смуглый, толстый мальчишка с замечательно белыми зубами, он во время разговора жевал жвачку и играл с пластмассовой фигуркой героя какого-то мультфильма.
На следующий день после инцидента с полтергейстом беспроводной телефон Донны, казалось, отрастил собственный интеллект.
– Он сводил меня с ума своим писком, и Майк зашел его наладить, — говорила Донна с сильным итальянским акцентом. — Он поменял аккумулятор и переставлял трубку на разные места в квартире, но ничего не помогало. Тогда Майк предложил поговорить по телефону. Я сказала, что он рехнулся, но телефон вдруг перестал пищать, будто навострив уши. Можно подумать, он прислушивался к нашему разговору!
Майк начал опрашивать призрака, не отдавая себе отчета в том, что, вступив с ним в общение, попадает в ловушку. Вместо телепатической связи, которой часто пользуются нечеловеческие сущности, демон отвечал тонкими гудками, но только если на линии были Майк и Донна.
– Донна очень напугалась, — добавил Майк. — Сказала, что не хочет этого делать и не верит в полтергейст. Не предупредив ее, я начал записывать звонки. Установил очень простой формат, чтобы общаться с этим, который в телефоне: один гудок — «да», два гудка — «нет». Допросив его, я выяснил, что дух или душа в телефоне принадлежит маленькой девочке.
Расспросы Майка выявили очень жалостную историю о том, как малютка с братиком погибли в раннем возрасте, став жертвами отвратительного преступления. Очень скоро накопилось несколько часов записей вопросов Майка и ответов телефонного духа, с редкими репликами Донны. Слушая записи, которые привожу ниже, я обратил внимание, что один вопрос Майка остался без ответа.
– Она ушла, — разочарованно сказал Майк на пленке и подозрительно спросил у Донны: — Или это ты бикала? Поклянись своим сыном, что не ты подавала сигналы!
Донна немедленно поклялась, но у меня на минуту тоже возникло подозрение, что сигналил кто-то из них.
Дальше я поговорил с каждым из них отдельно, как с подозреваемыми в участке, и попросил Майка изложить подробности на бумаге, чтобы сравнить с магнитофонными записями. Я прослушал их голоса и реакцию на услышанное и переживаемое. В результате пришел к выводу: или передо мной лучшие в мире актеры, или телефонный разговор с призраком не инсценирован.
Вот выдержка из одной записи, когда Майк задавал вопросы.
– Ты девочка?
– ДА.
– Ты мертва?
– ДА.
– Причина твоей смерти — авария?
– НЕТ.
– Пожар?
– НЕТ.
– Тебя убили?
Серия длинных гудков, означающих «да».
– Ты умерла давно?
– ДА.
– До того, как построили этот дом?
– ДА.
– Твое тело нашли после твоей смерти?
– НЕТ.
– Убийцу нашли?
– НЕТ.
– Ты хочешь, чтобы мы тебе помогли?
– ДА.
История складывалась из отрывков и деталей. Вопросы Майка иногда вызывали немедленные сигналы «да» или «нет», а иной раз оставались без ответа. Примерно пятьдесят лет назад, согласно ответам духа, она и ее брат были похищены двумя мужчинами и привезены к болоту за домом Донны. Там их изнасиловали и убили выстрелами в голову. Тела, утопленные в илистой болотной грязи, так и не нашли. Такая история может лишить покоя, что, собственно, и произошло. Я слышал, как Майк и Донна все больше проникаются и сопереживают духу. Сперва они обращались к нему «девочка», потом Майк начал называть ее «детка» и «лапочка». Иногда даже бранил духа любящим отцовским тоном за шалости, когда телефон взрывался серией непонятных, путаных сигналов.
Захваченный и шокированный ужасным рассказом, Майк захотел знать больше. Чтобы выяснить имя несчастного полтергейста, он начал с «А» и прошел весь алфавит.
– Я получил утвердительный сигнал, когда назвал «И». Тогда я взял список женских имен на эту букву и слышал по два отрицательных гудка, пока не сказал «Изабель». Телефон с энтузиазмом отозвался: «ДА! ДА! ДА!» — и я понял, что узнал имя.
Проделав то же самое для братика девочки, Майк был вознагражден утвердительным сигналом на имя «Луис».
– Сколько лет тебе было на момент смерти, Изабель? — спросил он. Телефон издал шесть гудков. — О Боже! — Голос Майка дрогнул от эмоций: его сыну тоже шесть. — А брату твоему?
Когда телефон издал восемь жалобных гудков — возраст сына Донны, мужественный коп и его подруга прослезились.
Они сочли это всего лишь трагическим совпадением, но меня передернуло при виде того, как злой дух играл на чувствах родителей, подбрасывая им трогательные детали.
«Безжалостный негодяй, — думал я, — сплел душещипательную историю, к которой не останется равнодушной ни один отец и ни одна мать. И ни единого слова правды!»
Демонические силы виртуозны в обмане, опасны и невероятно хитры. Мне вспомнилось дело, которое я для себя назвал «ужасом Хэллоуина»: эти случаи произошли с разницей в несколько лет, в разных городах, в семьях, не знакомых друг с другом, но в действиях демона угадывался знакомый почерк. Оба раза эксплуатировалось не только женское имя, разрыв в несколько десятилетий и трогательный рассказ о жестоком убийстве, но и вторая жертва, которая как бы случайно обладала такой чертой, к которой не могли остаться равнодушными члены семьи. Уэстчестерский «призрак» заявил о своем женихе, якобы покончившем с собой, и тут же завоевал сочувствие матери жениха, а здесь дух «девочки» поведал — они с мертвым братиком были ровесниками детей Донны и Майка.
– Милая, мы нужны этим детям! — всхлипнул Майк. — Мы должны помочь им освободиться и уйти в рай!
Он повел расспросы в новом направлении, но демон прекрасно знал, какие кнопки нажимать.
– Вы сможете отсюда уйти когда-нибудь? — спросил он и получил два гудка.
– Ты хочешь, чтобы мы нашли ваши маленькие тела?
Серия ужасных ноющих звуков ясно подтвердила желание призрака.
– Если мы найдем ваши кости и перенесем их, вы сможете уйти?
Ответом был долгий утвердительный сигнал.
Как ни странно, призрак настаивал, что только Донна может обнаружить останки. Майк, верный своей полицейской натуре, готов был немедленно приступить к действиям, но Донна сомневалась.
– Я сказала: «И что нам делать? Просить полицию раскопать болото из-за сигналов дурацкого телефона? Да нас в дурдом сдадут!» Мне казалось, мы уже с ума сходим. При моих словах телефон страшно распищался, и тут я вспомнила кое-что странное.
Глядя на сынишку, который вдруг перестал жевать и напряженно вслушивался, догадываясь, о чем хочет рассказать мать, Донна продолжала:
– Пару месяцев назад я услышала, как Брюс разговаривает сам с собой, сидя у себя в комнате. Я спросила, что он делает, а он ответил, что беседует с двумя детьми, живущими в доме. Я решила, это какая-то дурацкая игра, ну, вы понимаете — воображение у ребенка разыгралось. А когда началась вся эта петрушка с телефоном, меня и осенило: Боже мой, он же с этими убитыми детьми разговаривал!
Брюс опустил глаза.
– Не хочу об этом! — начал канючить он. — Не заставляй меня!
– Ну что ты, расскажи мистеру Сарчи о «большом», — уговаривала мать.
– Он… очень плохой! — У мальчишки задрожали губы, будто он сдерживал слезы.
Мама ободряюще пожала его пухлое плечо.
– Мой сын сказал, что наверху живет какая-то неприятная сущность. Я решила, он насмотрелся всяких шоу по телевизору, и не обратила внимания.
На пленке осталась ее реплика: «Майк, я боюсь, я правда боюсь». Чтобы развеять ее сомнения, коп спросил полтергейста, замышляет ли он вред Донне или ее сыну.
«Нет, нет, нет», — с силой пропищал сигнал.
– Наверху действительно обитает «большой мальчишка»?
– Да, — ответил призрак.
– Донне угрожает опасность от этого духа?
Из телефона вырвалась серия бешеных, пугающих утвердительных сигналов, а потом наступила мертвая тишина.
– А сам Майк тоже в опасности?
– Да.
– Больше, чем Донна?
Длинное «да».
Все это казалось мне до странности знакомым, и вдруг я понял, что слушаю вариацию старого как мир приема «хороший полицейский и плохой полицейский», когда один коп запугивает подозреваемого резкими вопросами и угрозами, после чего выходит из комнаты. Другой коп тем временем приносит подозреваемому кофе, сочувствует и убеждает признаться, пока не вернулся плохой коп для второго раунда. А здесь шла игра «плохой дух — хороший дух», вот только за обоих выступал вообще-то демон.
Дух старался понравиться Донне и Майку под жалостной личиной убиенного дитяти и быстро втерся в их жизнь, предупредив, что злая сила замышляет против них недоброе. Это, естественно, сделало их более зависимыми от так называемого доброго призрака, желающего защитить их от злого. Будучи копом, Майк не распознал уловку и запутался в сплетенной демоном паутине лжи, хотя даже Донна просила его перестать разговаривать с телефоном. На пленке остался ее крик, что она очень напугана, и брань, с которой она обрушилась на Майка, когда он все-таки продолжил свое расследование. Гнев, ярость и разлад — подобными негативными эмоциями кормится демон, черпая в них силу для нового натиска.
Обстановка начала накаляться.
Один раз Майк задал совершенно неожиданный вопрос:
– Любит ли меня Донна?
Мелодичный звучок подтвердил, что да. Хоть однажды демон не солгал. Злые духи скажут правду, если это поможет осуществить их намерения.
– Я собираюсь перевезти ее к себе, — поделился планами Майк, но получил разубеждающий двойной сигнал.
Демон хотел, чтобы Донна оставалась на месте, чтобы коварно сломить ее волю и завладеть женщиной. Донна предложила вызвать парапсихологов и тоже получила в ответ презрительный двойной сигнал.
– Ты их боишься? — спросила она и услышала робкий, короткий утвердительный сигнал.
Еще бы нет, черт возьми! Конечно, Изабель нас боялась: приди мы в дом, злой дух был бы разоблачен. Еще одна четкая параллель с уэстчестерским делом, где демон настаивал: «Пусть священники не приходят!»
Не замечая несоответствия в том, что дух просит о помощи, но отказывается ее получать, пара очень увлеклась событиями, которые описал полтергейст. Общение с «девочкой» перешло в настоящую манию — Майк даже взял отпуск на работе, чтобы больше времени посвящать расследованию фактов, сообщенных духом. Таинственность подогревала любопытство, и Майк с Донной начали листать телефонные справочники, чтобы установить, из какого города могли привезти двоих погибших ребятишек. В ответ на каждое название раздавался отрицательный двойной сигнал, но возникало странное молчание, если город оканчивался на «брук».
Замешательство Донны и Майка лишь добавляло правдоподобности рассказу телефонного духа. Получив подсказку, Майк засел в библиотеке и пролистал подшивки старых газет в поисках заметки о пропавших детях из маленьких городков с названиями на «брук». Разумеется, он ничего не нашел, но это лишь подогрело охотничий азарт. Майк записывал то, что удалось «выяснить»: «Изабель, 6 лет, из… брука (Броудбрука? Фостербрука? Поттербрука?). Синяя машина, двое мужчин. Останки затоплены в болоте. Изнасилована и убита 50 лет назад. Утверждает, что имела светлые волосы и зеленые глаза. С ее слов, у брата тоже были светлые волосы. Полагаю, словарь девочки ограничен в связи с юным возрастом, когда она погибла. Мы имеем дело с мышлением шестилетней. Нужно подбирать слова, которые она понимает».
Все более проникаясь любопытством, Майк предложил духу показать другие способности.
– Изабель, а ты умеешь передвигать вещи?
Послышался утвердительный сигнал и изумленный крик Донны: тряпичное сердце, которое висело у нее на кухне, вдруг упало на пол само по себе. Женщина подняла его и положила на кухонный стол, а когда повернулась, сердце снова висело на стене, на своем обычном месте.
– Изабель, это ты повесила сердце обратно? — растерянно спросила она.
Телефон утвердительно пискнул.
Майк начал снова:
– А воду можешь открыть?
Ничего не произошло.
– Не может, — печально сказал он.
В ответ полилась вода на кухне.
– Хрена она тебе не может, — выдохнула Донна.
Для меня это были только новые доказательства причастности демона: призраки намного слабее и не обладают способностью двигать предметы, разве что самые легкие. С вентилем крана им не справиться. Спорный вопрос: способен ли человеческий призрак издавать телефонный сигнал — никогда о таком не слышал, однако если в доме несколько призраков, они могут объединять свою энергию.
– Изабель, а можешь коснуться руки Донны? — дважды спросил Майк, но ответа не получил, пока не раздался ужасный вопль Донны.
– Никогда так больше не делай! — закричала она, задыхаясь от рыданий.
– Что случилось?
Не находя слов, чтобы описать ледяной ужас этого прикосновения, Донна только плакала и повторяла:
– Вот блин! Никогда больше так не делай!
Рассерженная, напуганная, она наконец отдышалась и набросилась с бранью на любовника за то, что подверг ее такому запредельному ужасу.
– Ты что творишь?…
Майк напомнил, что телефонный дух не собирался причинять ей зла и даже предупредил об опасном «большом», обитающем в доме. Его слова подтверждались короткими утвердительными гудочками, что значительно успокоило Донну.
Вдруг кухня наполнилась радужными отблесками, переливающимися на границе периферического зрения. Донна застыла в изумлении, поворачивая голову из стороны в сторону. Она не подозревала, что видит так называемые призрачные огни — выбросы энергии человеческих или нечеловеческих духов. Едва осмелившись спросить, она прошептала в телефон:
– Изабель, это ты?
В телефоне раздался долгий торжествующий гудок. Донна повесила трубку, выведенная из равновесия, чтобы общаться дальше. Дух, однако, имел в запасе еще пару слов: он пискнул Майку на прощание.
После приглашения проявить себя физически Изабель усилила натиск. Сперва стала без спросу вмешиваться в разговоры Майка и Донны. Однажды по телефону Донна делилась с Майком своими мыслями о том, как поступить. Может, пригласить специалистов-парапсихологов разобраться в том, что происходит в доме?
– Я даже не верю в эту чушь, — ворчала она.
Майк вышел из себя.
– Какие еще доказательства тебе нужны? Мы знаем, что в твоем доме есть призрак шестилетней девочки и восьмилетнего мальчика, знаем, что они из города, название которого оканчивается на «брук», что дети были убиты, а останки утоплены в твоем растреклятом болоте! Мы это что, придумали?
– А может, девочка все придумала, — возразила Донна, невольно попав в точку.
Призрак негодующе дважды пискнул и разразился бурей высоких и низких звуков.
– Не волнуйся, малышка, — успокоил Майк, — мы тебе верим.
Уже не первый раз дух провоцировал ссору между любовниками. На других пленках он продемонстрировал настоящий талант в разжигании скандала, не брезгуя ничем, лишь бы вбить клин между Донной и Майком. Во время одного звонка Майк, очень следящий за своим здоровьем, в простоте сердца поинтересовался, принимала ли подруга в тот день витамины. Донна солгала, и дух тут же настучал на нее двумя сигналами.
– Она тебя сдала, детка, — засмеялся Майк, забавляясь ситуацией. Донна ничего смешного в происходящем не видела, и у них завязалась ожесточенная перепалка, к большому удовольствию духа. Разделяй и властвуй — излюбленная тактика демонов.
Однако вскоре Донна и Майк заподозрили, что у якобы дружественного призрака есть и темная сторона. Когда Донна проговорилась, что позвонила Уорренам, «девочка» не замедлила продемонстрировать очередной отвратительный «талант»: у женщины немедленно началась сильнейшая головная боль. На несколько дней Донна стала заложницей своего дома: всякий раз, когда она пыталась выйти, на нее наваливалась необъяснимая усталость и мучительная мигрень. Убийственные головные боли с отчетливым давлением на виски не проходили. Начало болеть все тело, ныли кости. Донна спала все больше и больше — демон забирал ее энергию.
В следующий раз, когда Донна позвонила Майку, на линии было много статических помех, но никаких гудков, пока она не сказала, что хочет переехать к нему. Это вызвало настоящую бурю резких сигналов — Изабель очень не понравилась такая перспектива.
– По-моему, она не без подлости, — отметил Майк, когда Донна пожаловалась, что у нее голова раскалывается. — Это ты делаешь, Изабель?
Твердым тоном дух ответил «да».
– Я очень хочу переехать к тебе, — попросила Донна Майка.
Не успел тот сказать слово, раздались два коротких сигнала: Донна никуда не переедет, если дух сможет этому помешать.
Майк упорно не желал винить малышку, которую называл «лапочкой».
– Сегодня там ходит «большой»? — спросил он.
Послышались три долгих сигнала, означавших, что злая сила показывалась три раза. Это число тоже указывало на истинную природу «призрака»: демонические силы очень любят троекратность — так они глумятся над Святой Троицей. Изабель быстро состряпала себе алиби. Как обычно, вопросы задавал Майк.
– Ты любишь Донну?
– ДА.
– Тогда почему мучаешь ее?
Молчание в трубке.
– Нельзя же мучить тех, кого любишь.
Молчание.
– Есть какая-то причина, чтобы Донна оставалась дома?
– ДА.
– Тебе кажется, ты ее так защищаешь?
– ДА.
– Я могу ее защитить?
– НЕТ.
– Кто-нибудь из членов семьи в опасности?
– ДА.
– Должен произойти несчастный случай?
– ДА.
– Кто-нибудь умрет?
– ДА.
– Это будет брат Донны?
Молчание в трубке.
– Ее отец?
Молчание.
– Мать?
Молчание.
– Это будет Донна или я?
Молчание.
– Ты знаешь, кто должен погибнуть?
– ДА.
– Если я угадаю, ты мне скажешь?
– НЕТ.
– Если Донна останется у себя дома, с ней все будет в порядке?
– ДА.
Майк попросил духа избавить его подругу от мигрени, и через несколько секунд головная боль у Донны прошла. Майк начал торговаться с так называемой девочкой: перестанет ли она насылать головную боль на Донну, если та останется дома? Призрак ответил одним сигналом в знак согласия. А как насчет того, чтобы убрать непреодолимую усталость, которую она ощущает в последнее время? «Ни за что», — ответила Изабель. Нужно держать Донну уставшей для ее же блага, стало быть, у нее по-прежнему будут ныть кости и болеть все тело. Снова излюбленная демоническая тактика изоляции молодой женщины от друзей и любимого человека. Майк стал не вхож к ней в дом, потому что родители Донны, жившие наверху, вдруг невзлюбили его и начинали ссору всякий раз, как ему случалось зайти.
Злой дух делал все, чтобы лишить Донну всякой поддержки, дабы вернее сломить ее волю.
Молодая женщина стала узницей. Однажды утром она сделала попытку спастись и позвонила Майку сообщить, что чувствует себя лучше обычного, уже одевается и скоро приедет. Разговор прервали два яростных гудка. Положив трубку, Донна выбежала к машине, но обнаружила, что сел аккумулятор. Добряк сосед вышел под проливной дождь помочь ей завести машину с его аккумулятора, но безуспешно. Насквозь промокнув, Донна нехотя пошла обратно в дом, и тут у нее началась мучительная головная боль.
– Майк, — заплакала она в телефон. — Изабель убила мою машину!
Длинный, утробный сигнал эхом пронесся по линии, связь оборвалась, и начался длинный гудок.
Майк тут же перезвонил и намекнул, что подъедет сам, не решаясь сказать это в открытую из страха, что связь снова оборвется. Можете себе представить взрослых мужчину и женщину, давно уже мамашу и папашу, которым не дают видеться и вынуждают говорить по телефону загадками? И даже теперь, когда демон практически не скрывался, Донна с Майком по-прежнему отказывались понимать, что имеют дело не с призраком шестилетней девочки. Донна дошла до того, что попросила Изабель дать ей поговорить с бойфрендом.
– Нет, — раздался двойной сигнал, — нельзя!
– Но я соскучилась по Майку, — канючила Донна. — Я лю…
Похоже, дух прочитал ее мысли, потому что мягкий утвердительный звучок дал понять, что Изабель тоже любит Майка.
– Мне нужно с ним увидеться, — умоляла Донна.
Два гораздо более громких сигнала дали понять, что свиданий им не позволят.
– Хватит! — прогремел Майк. — Я сейчас приеду!
Телефон словно взбесился: издал сумасшедшую какофонию оглушительных звуков и отключился. Майк перезванивал, но все время слышал короткие гудки. Вдруг телефон зазвонил у него. Он нерешительно поднял трубку и был оглушен длинным, неистовым гудком, который, казалось, будет тянуться вечно.
– Ладно, ладно, никто никуда не едет! — крикнул он.
Вой немедленно смолк. И снова Изабель выставила случившееся в благоприятном свете, сказав Майку, что если он приедет, «большой» нанесет ему травму. Дух настаивал, что он всего лишь маленькая девочка и недостаточно силен, чтобы защитить сразу Донну и Майка.
Последняя запись оказалась самой тревожной. В ответ на звонок Майка послышались ритмичные разнотональные сигналы, напоминающие механический смех. Донна подняла трубку.
– Догадайся, кто меня поприветствовал, — засмеялся Майк.
– Я с ней не разговариваю, — отрезала Донна. — У меня все болит, и живот болит. Я не хочу больше общаться по телефону.
Майк был так восхищен возможностями Изабель, что не устоял и пустился в длинный диалог с духом.
– Я схожу с ума? — поинтересовался он.
Двойной сигнал заверил его, что с ним все в порядке.
– Ты существуешь?
Это вызвало гораздо более громкие сигналы. Дыхание Донны стало медленным и ровным, будто она впала в транс.
«Какие поразительные способности у девочки, — восхищенно подумал Майк. — Она смогла погрузить Донну в сон за считанные секунды! Вот бы мне там оказаться, Изабель, — думал он. — Познакомиться с тобой, увидеть твои чудесные способности, почувствовать твое прикосновение!»
По его просьбе дух разбудил молодую женщину.
– Что случилось? — сонно спросила она.
Когда Майк сказал, что секунду назад она крепко спала, Донна не поверила.
– Быть такого не может! — заявила она.
Как показала запись, Майк просил духа показать фокусы.
– Открой воду, — велел он, и послышался шум воды. — Видишь, Донна, раз она это может, то способна и тебя в сон погрузить.
Голосом девяностолетней старухи, в котором слышалась нечеловеческая усталость, подруга умоляла его не делать этого. Не успела она договорить, как Изабель выдумала новую игру. Кухонный шкафчик вдруг открылся, и коробка соленого печенья начала летать вокруг Донны. Хотя женщина отказывалась и говорила, что не голодна, Майк услышал, как она послушно открыла крекеры и начала жевать.
Майк и сам будто находился под гипнозом и только тут очнулся в ужасе от происходящего. Малявка в телефоне управляла его любимой женщиной, как марионеткой, заставляла открывать и закрывать глаза, есть по команде. Неужели Донна одержима?
– Ты что делаешь? Отпусти ее!
Три оглушительных треска раздались в телефоне, и Майк остался с опустевшей телефонной трубкой. Охваченный страхом, он позвонил Эду Уоррену, известному на всю страну благодаря частым газетным статьям и телепередачам о расследованиях паранормальных явлений. Выслушав о странных способностях «Изабель», Эд сразу согласился взяться за дело.
В тот же день телефон Майка зазвонил снова.
– Я долго глядел на него, чувствуя, как растет во мне страх. Звонила Донна. — («А ты уверен?» — подумал я). — Меня поразила перемена в ее голосе. Я пересказал ей слова Эда: это не маленькая девочка, а дьявол. У человеческих призраков нет силы передвигать предметы. Эта сущность будет держать тебя узницей, чтобы питаться твоей энергией. Вот почему ты такая усталая!
Но Донна засмеялась.
– Я прекрасно себя чувствую, — настаивала она странным новым голосом. — И машина сразу завелась. Отвезу-ка я сына на пляж.
– Ты что, рехнулась? Беги из дома, пока не поздно! — заорал Майк.
Но тут он подумал, может, подруга выдумала уловку, чтобы улизнуть от Изабель. Он позвонил Уорренам, и они приехали незадолго до Донны с сыном. Добившись своей цели — одержимости, демон не счел нужным и дальше удерживать женщину в доме как в тюрьме. Резкая и жуткая перемена в Донне стала решающим доказательством того, что злой дух сломил волю жертвы и вошел в нее.
Молодая мать вовсе не выглядела измученной. Напротив, она была полна энергии, но во время встречи вдруг впала в транс и замолчала. Наконец Лоррейн предложила, чтобы Майк отвез Донну переночевать в мотель, пока они с Эдом прослушают записи, но Донна воспротивилась.
– Она очень злобно на меня посмотрела, — сказал Майк, ежась от воспоминания о взгляде, полном всепоглощающей ненависти. Уже не находясь под чарами Изабель, он понемногу начал осознавать истинное положение вещей. — Я знал, что смотрю не на Донну. То, что сидело в ней, знало, что я это понимаю. Минут через пятнадцать Донна вновь стала собой — счастливой, энергичной, и я решил, что все в порядке. Боже, как я ошибался!
Ночью в дверь позвонили.
– Увидев Донну, я сразу почуял неладное: она снова стала чужой и… в общем, мороз по коже. «Привет, милый! — игриво произнесла она. — Ты рад меня видеть?» Я ответил, что рад видеть Донну, но мы оба понимали, что в тот момент присутствует лишь ее тело. «С чего эти косые взгляды, милый? — продолжала она. — Или ты меня больше не любишь?»
Майк смотрел на нее, слишком испуганный, чтобы что-нибудь сказать, а Донна непринужденно прошла в дом и уселась в его любимый шезлонг.
Не желая находиться с ней в одной комнате, Майк отступил в кухню и крикнул оттуда:
– Отправляйся в ад, Изабель!
– Почему бы тебе самому не отправиться в ад? — раздался полный презрения голос.
Через долю секунды небывалая боль громовым ударом взорвалась в голове Майка. Чтобы удержаться на ногах, он ухватился за край раковины. Донна в комнате хрипло засмеялась, хотя шезлонг был повернут к кухне спинкой и она не могла видеть, как Майка шатает от боли.
– Это ты сейчас сделала, да? — крикнул он ей — или тому, кто занял ее тело.
Донна засмеялась еще жестче. Майк кое-как добрел до шезлонга и заглянул ей в глаза, ничем не напоминающие глаза подруги.
– Ты пытаешься меня одолеть? — почти утвердительно произнес он.
Донна зашлась в безумном смехе.
– Головка бо-бо, да, Майк? — странным новым голосом сказала женщина, которую он любил уже два года. — Будь ты проклят!
Уоррены не могли отменить свою поездку в Англию, и Эд попросил меня заняться этим случаем. Выслушав историю с начала до конца, я поразился силе и хитрости демона: всего за две недели ему удалось сломить сопротивление Донны! Не подпуская к ней Майка, демон полностью привлек его на свою сторону, и Майк почуял неладное, лишь когда подруга стала одержимой.
Основным элементом стратегии демона было лишить Донну поддержки: жестким копом помыкать не получится — есть риск заработать кулаком по физиономии.
Мы не знали всех факторов, за счет которых наступила одержимость, но было ясно, что без Майка у Донны недостало сил сопротивляться. К счастью, Майк сложил два и два, когда Донна была еще на ранней стадии одержимости. Позвони он Уорренам раньше, она могла бы даже избежать своего состояния. Но по крайней мере демон не успел вполне освоиться.
Экзорцизм нужно было проводить как можно быстрее, пока злой дух не обрел над женщиной полный контроль. Моей задачей было подготовить Донну. Как католичке, ей предстояло сделать общее признание и получить отпущение грехов (людям других вероисповеданий я рекомендую делать то, что предписывает их религия, чтобы уладить все дела с Богом). Очень важна молитва, но некоторые одержимые, включая Донну, молиться не могут — не позволяет демон. Когда она пыталась молиться, на нее сразу наваливалась болезнь.
Донна всячески противилась моему первому указанию. Они с Майком не были женаты и в глазах церкви были по-прежнему соединены священными узами брака с предыдущими супругами, поэтому я предупредил Донну — сейчас нужно воздерживаться от всяких романтических порывов. Это вызвало насмешливый взгляд: Донна притворилась, что не понимает, о чем речь.
– Вам нельзя спать друг с другом, — резко сказал я. — Теперь понятно?
– Что, совсем не заниматься сексом? — томно уточнила она. — Даже изредка?
Какого ответа она от меня ожидает? По средам — так и быть, но в воскресенье ни-ни? Грех есть грех в любой день недели.
– Вообще. Ни разу. Все, закрыли тему.
В ночь перед экзорцизмом Донны в участке, где я работал, случилось необычное происшествие. Правонарушений в ту ночь зафиксировали мало, дел у нас с напарником было немного, и я решил закончить распечатку записей Майка. В комнату зашел мой приятель Фрэнк, тоже коп, и у нас завязался разговор об этом деле. Было ровно три часа утра, когда телефон на столе прозвонил три раза. Это был телефон внутренней связи, пользоваться которой могли только работающие в отделении, но на дежурстве находились только мы, и никто из нас телефон не трогал. Как кто-то еще мог позвонить по этому номеру? Это просто невозможно!
В трубке стояла мертвая тишина.
Через несколько минут телефон зазвонил снова. Я опять поднял трубку. Снова молчание. Через минуту или две телефон вновь залился трелью. Я сидел и смотрел на него. Фрэнк тоже.
– Ральф, что-то мне страшновато, — признался Фрэнк, который раньше работал в морге, реконструируя лица разложившихся неопознанных трупов.
Я попросил его проверить, не разговаривает ли кто по телефону. Он огляделся.
– Нет, — сообщил Фрэнк.
Не желая раздувать проблему, я мысленно скомандовал тому, кто находился на другом конце линии, уйти с миром. Телефон молчал до конца ночи. У меня возникло ощущение, что демон, с которым я столкнулся, старался испугать меня, чтобы я передумал проводить экзорцизм. Если так, у него ничего не получилось.
Мы с Джо пораньше поехали в часовню Пресвятой Девы Марии святого Розария в Монро, где проводил экзорцизмы епископ Маккенна. Другие помощники начали съезжаться около девяти часов утра. Привезли наше оборудование: видеокамеру, магнитофон и фотоаппараты. Эти записи я использую при обучении наших специалистов и, что еще важнее, для юридической защиты. Есть вероятность, и я слышал о таких случаях, что жертва одержимости не переживет экзорцизма, как юная Аннелиза Миччель в Германии много лет назад. От сатанинских сил можно ожидать любой подлости — жизнь многих экзорцистов была навсегда испорчена сфабрикованными обвинениями в физическом насилии и других преступлениях.
Когда все было готово, мы уверенным хозяйским шагом вошли в часовню, где две пожилые монахини перебирали четки. Одна встала и суровым шепотом осведомилась, знаю ли я, где нахожусь. У меня не было настроения объяснять, кто я такой, — я всю ночь дежурил, а сейчас предстояло проводить экзорцизм.
– Знаю, — ответил я коротко.
В этот момент вышел епископ Маккенна взять Святые Дары и проводил двух почтенных леди в ризницу. Я не удержался от смеха, когда несколько недель спустя та самая пожилая монахиня сладко спросила меня, будет ли у нас экзорцизм. Видимо, епископ им все доходчиво объяснил.
В общем, в церкви все были при деле, когда наконец приехала Донна — с получасовым опозданием. Майк отвел меня в сторону и объяснил, что от дома они отъехали с полным баком, но через двадцать миль датчик топлива был на нуле. При этих словах его подруга засмеялась тем же ужасным смехом, что и в тот раз, когда Майка на кухне скрутила страшная головная боль.
– Что-нибудь еще было? — спросил я.
Майк ответил, что Донна всю дорогу жаловалась на мигрень. Одержимые нередко испытывают физические страдания, когда их везут на экзорцизм. Не теряя времени, мы приступили к ритуалу, который обещал быть трудным и жестоким.
Будучи прирожденным копом, Майк привез с собой наручники и предложил надеть их на руки Донны. Хорошо хоть, пистолет не взял, послушался. При экзорцизме мы не применяем металлические фиксаторы — они легко могут стать оружием. Я и сам был полицейским и знаю, как легко тому, на ком неправильно (спереди) застегнули наручники, махнуть руками и поранить полицейского, который произвел задержание, или посторонних людей. Даже если «браслеты» застегнуть на Донне как полагается — за спиной, она может навредить себе. Вот почему епископ давно перешел на мягкие тканевые ремни вроде тех, что полиция Нью-Йорка использует для связывания психически нездоровых дебоширов.
К сожалению, в этот раз у нас не было таких ремней, и Донна осталась непривязанной к стулу. От первых слов молитвы она вздрогнула, как от удара, и тут же обмякла, подавшись вперед и уронив голову, так что волосы свесились на лицо. Четверо ассистентов подхватили ее, чтобы не упала на пол, и держали на протяжении всего ритуала. Мы видели, что в кресле сидит уже не Донна — в этот раз демон не стал таиться.
С ней начался припадок, в течение которого ее удерживали все ассистенты: сперва начали дрожать руки Донны, а вскоре все тело затряслось, как в мучительной лихорадке. Епископ окропил одержимую святой водой, и демон застонал от невыразимой муки. Снаружи отчаянно залаяла собака епископа, будто желая помочь хозяину. Ее долгий, тягучий вой гулко отдавался под сводами часовни. Лицо Донны превратилось в маску убийственной ярости, направленной на нас. Ведь мы были для нее врагами.
Обряд продолжался, звучали молитвы. Грудь Донны тяжело поднималась в сухих рвотных спазмах. Думая, что ее вырвет, как часто бывает с одержимыми во время экзорцизма, Джо поставил ей на колени миску, и Донна наклонилась над ней, так что видны были только ее всклокоченные волосы.
Епископ дошел до части ритуала, когда следует осенить одержимого крестным знамением. Донна издала низкий рык и вдруг прянула вперед, ударив его по занесенной руке. Будучи подлинным воином Господним, епископ подошел ближе и перекрестил темя и грудь одержимой. Это сопровождалось ритмичными стонами и рваным, неровным, хриплым дыханием, как бывает у женщин в родах. В нашем случае мы надеялись, что Донна избавляется от демона.
Стоны перешли в ужасное рычание. Она раскачивалась из стороны в сторону, скаля зубы, как животное, готовая укусить в любую секунду, но мы крепко удерживали ее за локти. Донна с нечеловеческой силой начинала вырываться и бросаться на епископа с животной яростью всякий раз, как он касался ее распятием. Это продолжалось всего несколько минут, но мы уже были на пределе сил. Следующие несколько часов Донну пришлось часто окроплять святой водой. Это вызывало отчаянное сопротивление — часовню наполнили ужасные вопли. В какой-то момент глаза женщины закатились под лоб — казалось, она потеряла сознание: демон терпел мучения, агонию вечно проклятого.
Епископ возложил на Донну святое распятие, и ее тело обмякло. Но епископ не обманулся этим кажущимся отступлением врага.
– Я знаю, что ты здесь, демон! — громко произнес экзорцист.
Донна рванулась в сторону, как дикий зверь, отчаянно стараясь отодвинуться от распятия.
– Во имя Иисуса Христа я приказываю тебе говорить! — воскликнул епископ.
Демон молчал. Схватка продолжалась еще полчаса, прежде чем демон наконец признал свое поражение.
– Оно ушло, — слабо прошептала Донна.
Епископ продолжил ритуал на тот случай, если демон снова прибегнул к обману, лишь бы прекратить экзорцизм.
Но все увидели перемену в Донне: черты ее лица смягчились, убийственный взгляд пропал. Ощущение давящего зла, наполнявшее церковь, тоже ушло. Сквозь витражные окна часовню осветили лучи солнца, и я почувствовал, как возвращаются спокойствие и силы. Донна, напротив, была едва жива и с трудом поднялась со стула. Ей было настолько больно, что Майку пришлось ее почти нести. Однако по лицу женщины разливалось блаженство — мы все ощутили ее радость и огромное облегчение. Она склонила голову, когда мы возблагодарили Господа за избавление от врага человечества, всюду сеющего зло и соблазн. Прежде чем Донна и Майк вышли из часовни, я взял с них обещание не пытаться больше войти в контакт с этим демоном. Они горячо поклялись и вместе вышли на улицу. Я попросил Майка позвонить через несколько дней и сообщить, как дела у Донны.
Он позвонил через неделю.
– С ней все отлично. Начала регулярно ходить на службу, много молится.
Лучшего знака я и желать не мог — будучи одержимой, Донна была лишена возможности поклоняться Господу.
– А с телефоном как?
– Тишина, — заверил Майк. — Ни помех, ни треска.
Так я понял, что дело можно считать закрытым.