Где-то на берегу Березины

— Что они делают, князь? — Наполеон, вышедший на крылечко подышать свежим воздухом после грубого, но сытного обеда, повернулся с вопросом к генералу Багратиону. — Это сатурналии?

Пётр Иванович огляделся по сторонам, но не нашёл ничего необычного. И где чёртов корсиканец увидел сатурналии?

— Простите, не понял…

— Вот это, — взмах рукой в направлении реки.

— Ах, это… сегодня же субботний день.

Император французов напрасно ждал дальнейший пояснений — Багратион пребывал в твёрдой уверенности, что их не требуется и всё и так предельно ясно.

— И всё же, князь?

На выручку пришёл капитан Акимов, отправленный Кутузовым для того, чтобы Бонапарта сопровождал хоть кто-то знакомый:

— Это древний обычай, Ваше Императорское Величество, называемый баней. Вам приходилось слышать о римских термах?

— Да, но в них не ходили со связкой прутьев и не прыгали в прорубь.

— Позвольте не согласиться — вспомните ликторов с их розгами. Впрочем, в то время уже пошли искажения изначальных традиций… Но в найденном недавно полном варианте тацитовых «Анналов» указывается, что привычка париться с вениками продержалась в Риме примерно до трёхсотого года до Рождества Христова, и утрачена только после разрыва культурных связей с метрополией. Провинциалы, что с них взять.

— Вот как? И чья же это была провинция?

— Наша, — Сергей Викторович если и удивился дремучему невежеству французского императора, то внешне этого не показал. — Но знаете, Ваше Императорское Величество, в России не кичатся древностью происхождения, дабы молодые нации не чувствовали себя ущербными. За десять тысяч лет только письменной истории поневоле привыкаешь к скромности.

— Да что вы говорите?!

— Не верите? Напрасно… В московском Кремле, кстати, выставлена неплохая коллекция древних документов, и если сумеете получить разрешение на посещение…

Наполеон поморщился и с раздражением дёрнул плечом. Нервный тик у него появился совсем недавно, сразу после пересечения русской границы, и был напрямую связан со всевозможными запретами, касающимися всех без исключения иностранцев. Так, первым неприятным сюрпризом стало то, что пограничники разоружили императорский конвой — иноземец с оружием приравнивался к разбойнику и подлежал немедленному суду. Никакие протесты не помогли, и раздосадованный император едва не повернул обратно. Впрочем, он уже не раз пожалел о том, что так и не повернул.

Второй неприятностью стал ночлег в деревне, в простой крестьянской избе. И Бонапарт не выдержал, обратившись к Багратиону с жалобой и претензиями:

— Скажите, князь, нам обязательно нужно спать в одном доме с чернью?

Пётр Иванович тогда сильно удивился:

— Вы предпочитаете ночевать зимой на улице?

— Но можно выселить их.

— Можно, — согласился Багратион. — Только по решению суда, прошедшему обязательную проверку в губернском отделении Министерства Государственной Безопасности. Видите ли в чём дело…

Далее последовала небольшая лекция, из которой стало ясно следующее: покушение на жизнь, свободу или имущество российских подданных, каковыми несомненно являются местные крестьяне, строго карается соответствующими законами. И он, генерал-майор и князь, вовсе не собирается провести ближайшие десять лет с ломом и лопатой.

— Тогда прикажите им не кричать так громко!

— Они не кричат, а учат азбуку.

— Зачем это им?

— Крестьянин, собственноручно написавший прошение о снижении податей, после соответствующего экзамена непременно получает это снижение.

— Странный вы народ, русские…

Подобные разговоры происходили почти каждый вечер, а вчера французский император не выдержал и попытался купить ветхую лачугу хотя бы на одну ночь. В ответ капитан Акимов положил перед Наполеоном лист бумаги и ручку с новомодным стальным пером. Чернильницу почему-то не достал:

— Вот, Ваше Императорское Величество.

— Что это?

— Иностранцам запрещено владеть недвижимостью на территории Российской Империи. Вы готовы подать заявку на прохождение кандидатского стажа в русское подданнство?

Сделка не состоялась, причём хозяин той лачуги оказался настолько расстроен, что пришлось утешать серебряным рублём и крепким подзатыльником.

— Ты, свинья, на зуб пробуешь? Или французского императора за хрен собачий не считаешь? — Акимов для придания весу словам покрутил у мужичонки под носом здоровенным кулаком. — Людям верить надо, даже если это не человек, а иноземец!

Наполеон более не жаловался на дорожные тяготы, только ругался себе под нос на непонятном языке. Ругался и сейчас, потому не сразу расслышал предложение Сергея Викторовича.

— Не желаете ли приобщиться, так сказать, к прелестям русских обычаев, Ваше Величество?

— Нет уж, позвольте мне как и прежде пребывать в дикости, капитан.

— Как скажете, — Акимов поклонился с преувеличенным почтением и обратился к Багратиону. — А вы пойдёте, Пётр Иванович?

Генерал вздохнул и ответил шёпотом и на русском:

— Увы, друг мой, но я привязан к этому недомерку данным государю словом. Ступайте уж без меня.

Французский император безмерно удивлялся царящим в российской армии порядкам. Здесь простые гвардейцы свободно изъяснялись на нескольких языках, обычный капитан мог обратиться к генералу по имени, офицеры питались из одного котла с солдатами… О какой дисциплине может быть речь? Но, тем не менее, она была! Странная, но была.

И странным казалось всё, от мундиров и оружия до способа передвижения. Эти северные варвары, самонадеянно именующие себя древней нацией, спокойно катились в санках, потешаясь над императорским конвоем, толкающим по глубокому снегу чуть ли не ежеминутно застревающую карету. Разве для того цивилизация изобретала колесо, чтобы дикари глумились над великолепным изделием парижских мастеров? Сами-то могут что-нибудь сделать? Впрочем, нужно признать, оружие у них прекрасное — выскочивший на дорогу волк был убит первой же пулей за сто шагов. Но удивила не меткость — среди «старых ворчунов» немало изрядных стрелков, а с какой скоростью русский солдат перезарядил ружьё. Не получится ли уговорить царя Павла на продажу нескольких тысяч таких «vintovka»? Попытаться стоит.

— Ваше Императорское Величество, извольте на ужин! — капитан Акимов, благоухающий берёзовыми листьями, хорошим табаком и пошлым шотландским виски, предельно серьёзен. — Последуем совету генералиссимуса Суворова.

— А что он советовал?

— Вам понравится, — заявил Сергей Викторович и гостеприимно распахнул перед императором дверь.

Опять сидеть в душной и тесной «izba» с низкими потолками? Опять есть грубую крестьянскую пищу, от которой немилосердно болит желудок? Сколько же ещё продлятся мучения?

Капитан правильно понял заминку императора:

— А куда деваться, Ваше Величество? Мы в походе и перебирать не приходится. Но сегодня наш повар обещал кое-что новенькое.

В избе светло, несмотря на сгустившиеся на улице сумерки. Висевшая над столом лампа с похожим на грушу стеклом давала света больше, чем если бы зажгли два десятка свечей, и сидящий Багратион отбрасывал густую тень на белёную известью печку. А чуть выше тени, из-под ситцевой занавески в весёленький горошек, торчали несколько вихрастых детских голов. Неужели они не мешают князю?

На заданный по-французски вопрос Пётр Иванович улыбнулся:

— Почему мне должны мешать мои будущие солдаты?

Наполеон вздохнул с тайной завистью — планы Павла Петровича о введении всеобщей воинской повинности не являлись для него секретом. Вслух же сказал:

— Но зачем вам такая армия? С кем вы собираетесь воевать?

— Прошу прощения, Ваше Величество, но я не уполномочен обсуждать внешнюю политику нашего государства. Если желаете, можем поговорить о внутренней.

Император не желал. Он вообще ничего не желал, кроме как быстрее добраться до Москвы и высказать царю Павлу всё, что думает о России и русском гостеприимстве.

— Мы опять ужинаем втроём?

Багратион развёл руками:

— Его Императорское Величество Павел Петрович выразил опасение, что по дороге вас попытаются отравить.

— Кто?

— Да кто угодно. Разве мало кому выгодно воспрепятствовать сближению Франции и России? Те же англичане или австрийцы, даже турки…

— Вы думаете?

— Не буду настаивать именно на турках, Ваше Величество, но поверьте — враг не дремлет!

Наполеон опять дёрнул плечом — русский генерал оказался настолько помешан на безопасности, что для её обеспечения пришлось оставить всех своих спутников под охраной гарнизонов в крупных городах. Княгиню Невельскую — в Бресте-Литовском, Ларошфуко — в Сморгонях, князя Боргезе — в Пинске, а герцога Фриульского вообще в Могилёве. Кстати, нужно будет непременно приказать расстрелять проклятых географов из Французской Академии, уверявших, будто от границы до Москвы не больше полутора тысяч русских вёрст. За что деньги получают, канальи?

При воспоминании о деньгах нервный тик усилился, и обеспокоенный Багратион, встав из-за стола, протянул императору стакан с чем-то прозрачным и незнакомо пахнущим:

— Выпейте, Ваше Величество.

— Нет! — Бонапарт резко отстранился, едва не потеряв равновесие. — Довольно, генерал! Довольно держать меня за идиота! Вы позволяете себе издеваться над монархом союзной державы? Ваше право! Но и я вправе потребовать у Павла Петровича вашу голову залогом союза и дружбы. Даю слово!

— Ваше Величество…

— Прочь! Не желаю больше никого видеть!

Ошалевший Багратион пулей выскочил из избы, успев схватить в охапку форменный полушубок с генеральскими погонами, и остановился только на улице, поджидая поспешившего следом Акимова. Прохаживающийся под окнами часовой сделал вид, будто не заметил растерянного вида Петра Ивановича.

— Что это с Бонапартием? Какая муха укусила? — удивлённо спросил капитан.

— Мне кажется, Сергей Викторович, что наши шутки зашли слишком далеко. Он хоть и самозваный, но всё же император.

— Скажите, какая фифа… дать в рыло раза два для просветления чувств.

— Убьёте, — усмехнулся генерал. — Французы, они существа нежные.

За спиной громко стукнула распахнувшаяся настежь дверь, и обернувшиеся на шум Багратион с Акимовым обнаружили прямо на снегу перед собой босоногого мальчишку с выпученными в испуге глазами.

— Дяденьки, там этот иноземец помирает!

— Вот ведь гнида! — капитан бросился обратно в избу, не забыв ухватить вопящего мальчугана — кондрашка, приходящая к императорам, вовсе не повод к детской простуде.

— Держи его за ноги! — ворвавшийся следом Пётр Иванович мгновенно оценил обстановку и попытался ухватить бьющегося в припадке Наполеона за плечи. — У него падучая!

Навалился, одновременно пытаясь достать рукой упавший на пол полушубок, чтобы подсунуть его императору под голову. Не дотянуться…

— Сдохнет — скажут, что это мы отравили, — Акимов, севший верхом на бонапартовы сапоги, зло помянул Парижскую Богоматерь.

— Даже если живой останется, то всё равно скажут, — генерал наконец-то ухватил полушубок за рукав и сейчас устраивал импровизированную подушку. — Он вроде бы раньше припадками не страдал.

— Теперь будет. А что дальше-то делать, Пётр Иванович?

— Я откуда знаю? Здесь врач нужен. Эй, малец…

— Туточки я, дяденьки, — с готовностью откликнулся мальчишка.

— Отца с матерью позови.

— Так нету их.

— Совсем?

— Не-е-е, на заработки ушли. На ткацкую фабрику князя Гагарина нынче осенью большой набор был. Завтрева только приедут, а что передать-то им?

— Да не им… Тогда сам беги — солдата, что у дома с ружьём ходит, приведи, да пусть он доктора захватит.

Доктор появился минут через пять, будто заранее ждал неприятностей со здоровьем Наполеона. Маленький, толстый, с розовой лысиной в обрамлении венчика взлохмаченных волос, в круглых очках, он производил впечатление доброго и милого человека, каковым, собственно, и являлся. А то, что сей эскулап из пистолета на спор попадает в подброшенную монету и в недавнем шведском походе считался лучшим специалистом по срочным допросам, посторонним знать не следует. Ипполит Станиславович вообще был очень скромным.

— Что это с ним?

— Это я должен спрашивать! — возмутился Багратион.

— Вы неправильно поняли, Пётр Иванович, — доктор закончил протирать запотевшие с мороза очки и водрузил их на нос. — Падучую, в Европах именуемую эпилепсией вижу, но что послужило её причиной?

— Вот и выясняйте! — генерал отпустил переставшего биться французского императора и поднялся на ноги. — Доставайте свои клистиры, в конце-то концов.

— Это всенепременно, — Ипполит Станиславович нетерпеливым жестом согнал Акимова с бонапартовых ботфортов и раскрыл вместительный кожаный саквояж. — Но сначала отворим кровь. Кто-нибудь поможет мне переложить больного на кровать?

Назвать кроватью грубо сколоченный топчан с набитым сеном матрацем не решился бы и самый жизнерадостный оптимист, но доктора это мало волновало. Покрикивая на гвардейцев, норовивших задеть наполеоновой головой за каждый выступающий угол, он руководил переноской императора с энтузиазмом дорвавшегося до любимой работы профессионала.

— Водка есть, Пётр Иванович?

Багратион хмыкнул и потянулся к стоявшей на столе бутылке:

— С селёдочкой предпочитаете, Ипполит Станиславович?

— Что? — удивился тот. — Какая ещё селёдка? Мне руки надобно протереть.

Утро следующего дня.

Выезжали затемно, так как с болезнью Наполеона отпала необходимость возить его зигзагами по непроходимым дорогам, пугая дикостью и бескрайностью русских просторов. Наоборот, это стало слишком опасно и, несмотря на уверения доктора Муховецкого в крепком здоровье императора, следовало поторопиться и как можно скорее прибыть в Москву. Уж там-то дражайший союзник попадёт в опытные руки профессоров и академиков от медицины, способных излечить даже найденного в вечной мерзлоте дохлого мамонта. Прецедентов с мамонтами, правда, пока не случалось, но ведь наука не стоит на месте, не так ли?

Бонапарта, ещё вечером пришедшего в себя после припадка, но совершенно обессилевшего от оного и последующего за ним кровопускания. Уложили в возок, заботливо закутав с ног да головы в меховые одеяла. А в карете пусть французские гвардейцы из конвоя Его Величества едут, тем более к обеду караван должен выбраться на приличную дорогу, и толкать уже ничего не придётся. Детям потом будут рассказывать, как прокатились в императорском экипаже!

С этим конвоем вообще одна морока — сорок здоровенных рож, а толку ноль. Если даже не меньше… А вот вреда! Давеча едва ли не бунт устроили, требуя повернуть обратно в милую Францию из этой дикой страны.

— Иностранцы в России не имеют права чего-либо требовать! — жёстко заявил собравшимся у избы, в которой ночевал император, капитан Акимов. — Если что-то хотите, то пишите прошение на Высочайшее имя. И ежели оно будет по-русски, то закон гарантирует рассмотрение в недельный срок. Не владеющих языком прошу прикладывать к бумаге двенадцать рублей серебром на услуги переводчика.

Для придания весомости словам Сергей Викторович похлопывал по рукоятям выглядывающих из поясных кобур скорострельных многозарядных пистолетов. Сомневающихся в том, что он с нетерпением ждёт повода, чтобы пустить в ход оружие, не нашлось. Французы поворчали и разошлись, благо прозвучавший сигнал к завтраку позволил сделать это без ущерба для достоинства. Кто скажет, будто напугались? Нет, не напугались, а всего лишь подчинились требованиям распорядка дня. Дисциплина превыше всего, мусью!

Потом капитан Акимов неоднократно спрашивал себя — смог бы выстрелить в союзников? И сам же себе отвечал — да с превеликим удовольствием! Пребывая в должности адъютанта Его Высокопревосходительства князя Кутузова, он неоднократно замечал обмолвки, на первый взгляд незначительные, но если вдуматься… Не любит Михайло Илларионович французов, ой как не любит! А ежели поглубже покопаться, чего очень не хочется, то и сам государь Павел Петрович… Интересно, что обозначают в Высочайшей ругани названия «Бородино», «Малоярославец», «Красное», «Тарутино»? Знать бы…

Но нужно было видеть, с каким азартом французы спорили между собой за право проехаться в императорском экипаже — чуть до драки дело не дошло. Пришлось вмешиваться и составлять специальный список, определяющий очерёдность. Дипломатия, мать её ети… А так бы затолкал всех ногами в одну кучу, и вся недолга.

Сам Акимов предпочитал передвигаться верхом и решительно не понимал иные способы передвижения — если не в генеральских чинах, то зачем лезть в санки или карету? Тех хоть звание обязывает к степенности. Но не всех — Багратион тоже ни на что не променяет верного кабардинца, и лишь сегодня в знак уважения к французскому императору сел к тому в возок.

— Сергей Викторович, впереди мост, — генерал указал направление свёрнутой в рулон картой.

— Сейчас проверим, Пётр Иванович! — откликнулся капитан. — Александр Юрьевич, не составите компанию?

Младший лейтенант Кулькин, произведённый в офицерский чин из старших унтер-офицеров, был прикомандирован от ведомства Александра Христофоровича Бенкендорфа. И отвечал за противодействие возможным покушениям на жизнь французского императора. Пока повода для беспокойства не наблюдалось. Но это не мешало Александру Юрьевичу исправно осматривать все подозрительные места на предмет предполагаемой засады. И сейчас он отнёсся к своим обязанностям со всей возможной серьёзностью.

Солнце едва-едва поднялось над кромкой леса, но этого оказалось достаточно внимательному взгляду.

— Остановите поезд, Сергей Викторович, что-то не нравятся мне вон те следы на льду. И дымок…

Следующие события спрессовались в одно немыслимо долгое мгновение — с грохотом взлетел на воздух мост, и почти сразу же рвануло сзади, в аккурат под императорской каретой. Истошный визг раненых лошадей, совсем не похожий на ржание… Третий взрыв… Ружейный залп не менее сорока стволов…

— Уроды! — Акимов неизвестным для себя образом очутился на снегу за секунду до выстрелов. И сейчас азартно выпускал пулю за пулей в сторону пороховых дымов на опушке леса. — Саша, друг мой, вы живой?

Младший лейтенант Кулькин, стрелявший из-за убитого коня, откликнулся сразу:

— Ещё не знаю, Сергей Викторович.

— Как узнаете, скажите обязательно.

— Письмо с нарочным отправлю, — ухмыльнулся младший лейтенант, и выстрелил в неясно обрисовавшуюся фигуру на краю леса.

— Вив ля Франс! — слитный рёв чуть левее заставил повернуть голову.

— Куда, идиоты?

Безнадёжная атака безоружной французской конницы производила впечатление… Безумству храбрых поём мы песню, как сказал в одном из стихотворений император Павел Петрович. Наполеоновы гвардейцы успели преодолеть половину расстояния до неведомых стрелков… Второй залп выбил едва ли не треть атакующих, но не смог удержать порыв — французы влетели в ряды злоумышленников подобно городошной бите.

— Бляжья сила! — только и сказал Кулькин, когда в образовавшуюся свалку влетели русские гвардейцы. — Бей в песи, круши в хузары!

Капитан Акимов потом так и не вспомнил, как ему удалось преодолеть расстояние до стрелков чуть ли не быстрей коней, но срубив саблей первого же попавшегося под руку, выкрикнул:

— Живьём кого-нибудь возьмите!

Бабахнул рядом выстрел, и добрейший доктор Ипполит Станиславович откликнулся с извиняющейся улыбкой:

— Простите, господин капитан, но уж больно удачно лёг на мушку.

— Покойников будешь допрашивать, паразит?

Сергей Викторович беспокоился напрасно — гвардейцы были в курсе талантов милейшего доктора Муховецкого, и не добивали раненых, справедливо полагая, что воры не достойны облегчения участи. Мало того, даже оттаскивали в сторону разъярённых большими потерями французов, не гнушаясь прикладами разъяснить их неправоту.

Всё происшествие поместилось в двенадцать минут — ровно такой была разница между стрелками остановившихся в падении часов Александра Юрьевича Кулькина, и шикарным брегетом, снятым им с одного из убитых злоумышленников.

— Красиво живут, сволочи, — заметил Акимов. — Цепочка-то в палец толщиной.

Итоги скоротечного боя оказались неутешительными — хотя нападавших и выбили подчистую, захватив троих пленных, но вот собственные потери… Среди французов пережило ту безоружную атаку чуть больше половины — восемнадцать человек из тридцати двух начавших её. Ещё восемь погибло при взрыве наехавшей на фугас императорской кареты. Да и чёрт с ними, их не жалко, пусть хоть сотнями дохнут… Вот среди своих — боевые товарищи, с которыми прошли петербургскую осаду… эх…

— Там Багратион, — голос младшего лейтенанта Кулькина вывел капитана из забытья.

— Что?

— Пётр Иванович убит.

— Как?

— Закрыл собой Бонапартия… суку, — Александр Юрьевич тяжело вздохнул. — Как бы самосуда не случилось.

— Какого хрена?

Акимов поспешил к дороге, где вокруг возка с Наполеоном собрались шумящие гвардейцы.

— На кол его, собаку! — раздавались крики.

— Повесить скотину! — другие были более милосердны.

— Молчать! — быстро сориентировался Сергей Викторович. — Какого хрена?

Молчание было ответом. Молчание, и вид лежащего на снегу Петра Ивановича, укрытого простреленным в нескольких местах полушубком.

— Всем в сторону! Французов под арест! Пленных сюда!

Спустя час.

— Ты, милок, не стесняйся, тут все свои.

Ласковый голос человека, будто в насмешку представившегося врачом, ввинчивался в мозг лежащего голым на брошенной в снег шинели пленника. И не уйти от того голоса в блаженную бессознательность — проклятый палач достанет и с того света, заставив отвечать на вопросы.

— Имя, звание?

И не хочется говорить, но воткнутые извергом серебряные иголки лишают воли и права выбора. Хриплым голосом допрашиваемый выдавил:

— Отставной прапорщик Чижов.

— Ну-с, с почином, сударь! — торжествующе произнёс человек в круглых очках, и обратился куда-то в сторону. — А вы, Сергей Викторович, о каких-то мамонтах изволите толковать.

— Не отвлекайтесь, Ипполит Станиславович, — откликнулся невидимый Чижову собеседник доктора. — Кто, куда, зачем?

— Так он уже представился.

— Замечательно, теперь пусть говорит.

— Это мы запросто, — Муховецкий достал из черепахового футляра ещё одну длинную иглу, и улыбнулся отставному прапорщику. — Сударь, даю гарантию, что в случае искренних и правдивых ответов вы умрёте быстро и безболезненно.

— Это нечестно! — Чижов побагровел, дёрнулся, но тело не слушалось. — Я требую справедливого суда.

— Чего вы требуете? — искренне изумился доктор.

— Суда.

— И Его Императорское Величество в качестве защитника? Не валяйте дурака, любезный, и имейте мужество умереть достойно.

Такая постановка вопроса Чижову решительно не нравилась, но его личное мнение мало кого интересовало. То есть, вообще никого. С каждой иголкой, воткнутой доктором по одному ему известной системе, отставной прапорщик терял волю и становился всё словоохотливей.

— Что значит, никаких поляков? — удивился чуть позже капитан Акимов. — Ипполит Станиславович, голубчик, вы уж поспрашивайте точнее.

Можно было понять огорчение Сергея Викторовича — из допроса пленного совершенно не вырисовывалось никакой политики, и за покушением на Наполеона не торчали польские или английские уши, как бы их ни хотелось увидеть. Увы, всё проще, банальнее и гаже.

Взрывы и засада организованы всего лишь с целью личной мести императору Павлу Петровичу, пусть даже вот таким опосредованным образом. Изгнанный с позором год назад смоленский полицмейстер господин Хомяков, чудом тогда избежавший суда, собрал в шайку исключительно родственников. Многочисленных, надо заметить. А уж раздобыть десяток пудов пороху не составляет труда для предприимчивого человека. Притащили, закопали, взорвали… А три взрыва — для пущей надёжности. И не то, чтобы горели желанием убить Наполеона, просто любой результат принёс бы ухудшение в отношениях России и Франции.

— Войну хотел вызвать, сволочь? — сплюнул Акимов.

— Да ничего они не хотели, Сергей Викторович, — пояснил доктор. — Просто нагадить и смыться, вот и всех делов. Свинская человеческая натура требует мести.

— Мстят только свиньи?

— Ни в коем разе! Существует понятие праведной мести, вот она вполне прилична и уважаема.

— Про британцев спросите, Ипполит Станиславович, — продолжал настаивать капитан. — Без их участия ни одна гадость в России не обходится.

— Англичанка всегда гадит? — усмехнулся доктор.

— Именно. Откуда они знали о маршруте и времени?

Увы ещё раз, но дальнейший вопрос окончательно разочаровал Сергея Викторовича — отставной прапорщик признавался в чём угодно, включая убийство Авеля ослиной челюстью, но упорно не хотел обнаруживать связь с англичанами или поляками. Последние, в силу их природной злокозненности, предпочтительнее.

— Кончайте его, Ипполит Станиславович, — махнул рукой Акимов.

— Совсем? — переспросил доктор.

— Нет, чёрт побери, по частям! — не удержался от ругательства капитан и обернулся к спешащему младшему лейтенанту Кулькину. — Что там опять случилось, Александр Юрьевич?

— Французы бунтуют, требуют назад поворачивать.

— Неймётся?

Кулькин развёл руками. Показывая полное непонимание французской логики. А есть ли она у французов вообще, та самая логика?

Порядок пришлось наводить самым решительным образом — капитан лишь заглянул в возок с лежащим бледным Наполеоном, и отдал приказ стрелять. Стоявшие наготове гвардейцы с охотой сделали залп…

— Довольно!

Мог бы и не указывать — умученные постоянными тренировками гвардейцы давно отучились промахиваться и жечь лишние патроны.

— Мсье капитан, — слабым голосом окликнул Акимова Бонапарт. — Может быть вы в конце концов удосужитесь объяснить, что здесь происходит?

— Ваше Императорское Величество, — Сергей Викторович почтительно склонил голову. — Во французском языке есть такое понятие, как «полная задница»? Ах нет… С сегодняшнего дня будет.